Текст книги "Хрустальная туфелька (ЛП)"
Автор книги: К. Уэбстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Ах, а вот и еще одна причина, почему я устроил этот ланч. Убить двух зайцев одним выстрелом и все такое. Откинувшись на спинку стула, я посмотрел на ошеломленную Мередит и стоявшую возле нее Мэнди.
– Лейла, – произнесла Мередит, когда они приблизились, – как приятно с тобой встретиться тут. И с Уинни тоже. Какая интересная случайность.
Все еще такая ревнивая.
Интересно, знал ли Дункан, что его жена, не задумываясь, продала бы левую грудь, лишь бы вернуть мое расположение?
– Вот это случайность, – откликнулся я, впрочем своим тоном намекая, что все было вполне неплохо срежиссировано. – Твои волосы просто великолепны, Мер.
«Мер».
Как и следовало ожидать, Мередит поправила локоны и соблазнительно улыбнулась. Она осмотрела Лейлу, будто прикидывая представляла ли она для нее угрозу, а потом протянула руку и похлопала меня по плечу.
– Ты такой милый. Осторожнее, или я разведусь ради тебя с Дунканом, – она игриво мне подмигнула, словно подтверждая, что ничуть не шутила.
Мэнди поджала губы. Я серьезно сомневался, что она не одобряла мое поведение из-за встреч с ее падчерицей. Нет, просто ей не нравилось, что лучшая подруга так быстро переобулась в фанатку Константина.
Фанатку Константина?
Я слишком часто общался с Перри.
– Нам пора за наш столик, – выдавила она вежливую улыбку мне и Лейле. – Рада была снова встретиться, мистер Константин.
– А как поживают ваши мальчики? – спросил я с напускным беспокойством. – Слышал о том ужасном несчастном случае, – даже наблюдал с самого лучшего ракурса.
Мэнди тут же ожесточилась, о смущении уже не шло и речи, она перешла к материнской обороне.
– Вернулись домой, выздоравливают. Спасибо, что спросили, – она схватила Мередит за руку, но та не сводила глаз с приза. Меня. Она никуда не собиралась.
– А я думал, Скаут окажется в тюрьме, – произнес я, выгнув бровь. – Ходят слухи, он был пьян.
– Мальчики получили травмы в результате несчастного случая. Выуживать у них сведения о произошедшем было все равно что вырывать зубы, – Мэнди выпрямилась. – Мальчики такие мальчики. К счастью, нет ничего такого, что нельзя поправить за деньги. Будучи Константином, вы должны прекрасно меня понимать.
– Наш денежный резерв бесконечен, – согласился я. – Но мне было неприятно слышать и о ваших судебных процессах.
– Процессы? – спросила Лейла, нахмурившись.
– Халатность, – пояснил я, на что Мэнди фыркнула. – Какое-то недоразумение.
– И все это от людей, которых вы знали годами, – продолжил я подначивать, одарив ее понимающим взглядом. – Какое совпадение. Неужели они все спланировали? Какой-то заговор с целью оставить вас без денег.
Мэнди явно разозлилась, сморщив нос.
– Может, вам следовало бы взять отпуск, – предложил я. – В Париже сейчас чудесно. Мы с Перри совсем недавно там были.
Мередит подтолкнула Мэнди локтем.
– Почему бы тебе пока не заказать нам выпить? Я приду через секунду.
– А как дела у Эш? – спросила Мэнди, встав поудобнее и проигнорировав попытки подруги удержать ее от словесной перепалки со мной. Похоже, искушение было слишком велико. – Ее отец в ужасе от ее поведения. Даже решил с ней больше не общаться.
Ее колкость ударила мне в живот. Я не должен сейчас волноваться об Эш, но все же внутри поднялась жгучая волна раздражения. Ее отец просто придурок, если больше даже не говорил с ней. Она упоминала, что он предпочел ей Мэнди, но увидев все своими глазами, я понял, что это более чем реально. Мне даже захотелось позвонить Эш и спросить, как она.
Позже.
В груди что-то болезненно сжалось. Я притворялся, что не скучал по этой дерзкой девчонке, но лгать самому себе становилось все труднее. Чтобы отвлечься, я стал отвечать.
– Эш такая жизнерадостная молодая леди. Она работает с моими коллегами, потихоньку закрепляясь в компании. Скандал ее будто не затронул. Это так прекрасно, – я поднял свой стакан освежающей воды и глотнул. – По правде, если сравнивать скандалы, ваш повлиял на сыновей сильнее.
Лицо Мэнди вспыхнуло, становясь ярко-красным, а потом она развернулась и стремительно ушла, не сказав больше ни слова. Я пожал плечами, изобразив недоумение.
– Я что-то не так сказал?
– Она переживает трудные времена, – заверила меня Мередит. – И ей неизвестно твое чувство юмора, – она задержалась еще на мгновение, будто ждала, что я внезапно выберу ее, посажу к себе на колени и поцелую, стирая все прошедшие почти два десятилетия.
– Было приятно повидаться, – отозвался я, отпуская Мередит. – Еще увидимся.
Ее искусственная улыбка дрогнула.
– Конечно, – она повернулась к Лейле. – Не отпускай его. Он золото.
Лейла так ничего и не ответила, пока Мередит не ушла.
– Это была какая-то странная попытка использовать меня, чтобы заставить твою бывшую ревновать?
На это предположение я рассмеялся, искренне и громко.
– Единственная, кто сейчас может ревновать, так это падчерица Мэнди.
– Совращенный тобой подросток, если верить новостям?
– Та самая.
– Ты знал, что это не свидание, так?
– Да. Ты все еще скорбишь, а я не мудак. Кроме того, мужчина не станет ходить на свидание с другой, когда у него есть ревнивая молодая подружка, каждые десять минут посылающая селфи. Это напрашивается на драму.
Она расслабилась от моей честности.
– Теперь, раз уж мы выяснили, что я не хочу ни с кем встречаться, можно быть с тобой откровенной?
– Конечно.
– Вся эта встреча выглядела странной.
– Не могу не согласиться.
Мы перевели разговор в другое русло. Лейла вернулась к рассказам о муже, которого потеряла, я же рассказал о потере отца. Она оказалась не так уж плоха. Но Лейла не была Эш. Даже если бы я подыскивал жену, а Лейла бы не переживала утрату, мы бы все равно не подошли друг другу. На бумаге наш союз выглядел бы неплохо, но у нас никогда бы не было той огненной химии, как с Эш.
Никто никогда не выводил меня прежде на такие эмоции.
Даже Мередит.
Эш будто была повсюду. От нее невозможно скрыться. Я даже уже не был уверен, что хотел этого.
После приятного ланча я поймал себя на том, что снова отвлекся на сообщение Эш и ухмыльнулся.
Эш: Если не ответишь, я буду вынуждена взять твоего брата в заложники и посадить в Uber.
Я: Ну и кто тут теперь злодей, а? Я стану героем и спасу маленького принца, иначе он неминуемо умрет от инфекционного заболевания, подхваченного в той чашке Петри, именуемой «форд фокус».
Эш: Ты употребил себя и героя в одном предложении. Отличная попытка. Ты что, когда-то гуглил «автомобили нормальных людей»? Я немного шокирована, что ты знаешь про «форд фокус».
Я: Ты отвлекаешь меня от свидания.
Эш: С Лейлой (произнесено тем же голосом, каким Перри говорит «Тейт»). Ты уже на полпути в Вегас со своей будущей степфордской женой?
Тейт. Я был почти уверен, что в моей голове его имя звучало тем же голосом, что и у Перри. Со вкусом лимонов, ушной серы или еще чего-то, вызывающего такое же отвращение.
Я: Да. Пришлю тебе открытку с нашего медового месяца.
Эш: Просто подумай о моих губах, пока она станет делать тебе скучный минет. Может, тогда сможешь кончить.
Я: А ты ужасно самоуверенна в своих навыках минета.
Эш: Если тебе нужно об этом напомнить, ты знаешь, где находится квартира шлюхи.
Я: От тебя разит отчаянием, Золушка.
Эш: Я знаю, что тебя возбуждает, Уин.
Она послала мне подмигивающий смайлик, на что я ответил средним пальцем.
– Я действительно желаю, чтобы у тебя все получилось, – произнесла Лейла. – Могу сказать, что ты сражен.
Убрав телефон в карман и проигнорировав ее фразу, я достал бумажник.
– Обед вышел приятным. Можно будет как-нибудь повторить.
– В следующий раз приводи подружку, – она с улыбкой поднялась. – Я так давно не видела этой легкости зарождающейся любви. Это мило. И редко встречается в нашем мире.
С этими словами она оставила меня в растерянности сидеть за столом.
Подружка? Нет.
Любовь? Нет, ни за что на свете, нет, черт побери.
Тогда как объяснить глупый стук сердца всего от нескольких игривых сообщений этой сумасшедшей красавицы?
Ответа у меня не было.
Бросив на стол пачку наличных, я широким шагом вышел из ресторана и уже был на улице, когда кто-то меня окликнул.
«Мередит».
– Я хотела застать тебя одного, – проговорила она, ее купленная грудь подпрыгивала в такт шагам, пока Мередит семенила в мою сторону. – Как ты? Только правда. Новости просто ужасны.
Хищный блеск ее глаз сказал, что она только и ждала какой-то слабины с моей стороны, чтобы вонзить в меня зубы.
– Жить буду, – отрезал я.
– Если тебе нужно будет с кем-то поговорить... – начала она, но запнулась, увидев что-то позади меня. Побледнев, Мередит кинулась ко мне и обняла.
Я попытался повернуть шею, чтобы понять, в чем дело, но к тому моменту, как она меня выпустила, позади не было никого, кроме спешащих по делам людей.
– Что произошло? – потребовал я. – Ты будто увидела привидение.
Мередит опустила взгляд на бетон под нашими ногами.
– Это, эм, меня преследуют. Мне так неловко.
– Неловко от того, что у тебя появился преследователь, – медленно проговорил я. – Будто ты как-то властна над этим.
Однако мы оба понимали, что она врала.
Я подыграл лишь потому, что такова игра.
– Хочешь, позвоню твоему мужу? – предложил я, доставая телефон.
– О, Господи, нет, – прошипела она, поморщившись от отвращения. – Он никчемный. Думаю, если бы Дункан знал, что сможет на этом заработать, тут же продал бы меня этому сталкеру.
Бедная жалкая Мередит.
– Тогда беги обратно внутрь, там безопасно, – я кивнул ей на ресторан. – До встречи.
С этими словами я растворился в суетящейся толпе. По дороге к тому месту, где меня ждал водитель, я позвонил Ульриху и дал ему еще одно поручение.
– Мне нужна видеозапись перед рестораном. Сможешь достать?
– Достану все, что хочешь, босс. Только попроси.
«Твои секреты ненадолго останутся таковыми, Мередит».
Эш
Мы не расстались.
Между нами теперь трещина, но не пропасть.
Я знала, что моя Uber-угроза сработает. Даже порадовалась тому факту, что мне удалось отвлечь его во время свидания. На мгновение мне показалось, что вернулся прежний Уин. Мой Уин.
Однако потом он так и не вернулся после своего свидания за ланчем. И хотя это меня раздражало, я постаралась на этом не зацикливаться. Перри сказал, что Лейла не в его вкусе, что у него наверняка были скрытые мотивы. И я должна была в это верить, потому что альтернатива причиняла слишком много боли.
– Что произошло в Париже? – спросила я, поднимая взгляд от раскрытой передо мной папки. Перри устало посмотрел на меня.
– Ты сегодня не замолкаешь, – хмуро буркнул он.
– Это не ответ.
– Ничего хорошего.
– Все еще не ответ.
Я выгнула бровь, давая понять, что так просто от него не отстану.
– Почему тебя это волнует? С чего ты вообще про него вспомнила?
– Я заметила, что «Халсион» ведет много бизнеса во Франции. И если Уину тогда пришлось запрыгнуть в самолет, чтобы лично решить какие-то вопросы, это должно быть важно.
– Все, что делает мой брат, важно.
С трудом подавила желание гордо выпрямиться, поскольку исходя из этой логики, я тоже важна.
Перри некоторое время изучал меня, будто прикидывал, к чему я клонила. А я и сама не знала. Просто все сегодняшние контракты пестрили французскими имена, как и те, которые я смотрела для Нейта на неделе.
– Крупная сделка, над которой мы там работали, сорвалась в последнюю минуту. Все шло хорошо, а потом вдруг вклинился новый покупатель, – хмуро отозвался Перри. – Но никто не должен обходить Константинов.
– И все же вы его потеряли? Так вот почему Нейт так глубоко прокапывал иностранные контракты?
Перри сдвинул брови и уже открыл рот, чтобы ответить, но нас прервал стук в дверь.
– Открыто, – отозвался он, его голос отзывался грубоватой властностью, чем напомнил о его брате.
Дверь распахнулась, и я замерла, будто меня мигом заморозили до мозга костей, стоило в кабинет войти Кэролайн Константин.
– Мама, – Перри поднялся с сияющей улыбкой.
От его приветствия она чуть оттаяла и приняла его объятия. Кэролайн представлялась мне холодной и уравновешенной, но в присутствие Перри она становилась куда теплее. Все же было в Перри что-то такое.
– Что случилось? – он чуть отстранился, с легким беспокойством заглядывая ей в лицо. – Уинни здесь нет. У него был ланч с Лейлой, а теперь кто знает.
Тот факт, что Перри произнес имя Лейлы совсем как Тейта, заставил меня подавить усмешку.
Будучи проницательной женщиной, Кэролайн сосредоточилась на мне.
– Лейла, хмм? Прекрасная женщина.
– Прекрасная Лейла, – невозмутимо произнес Перри.
– Ты знаешь название ее яхты, – уголки губ Кэролайн чуть дернулись, будто она готова была улыбнуться, довольная сыскными навыками сына.
– Как и вы, – буркнула я, не в силах смолчать.
Прищурившись, она посмотрела на меня, будто отдирая слой кожи за слоем. Но мне больше нечего скрывать. Теперь нет. Уин узнал, что Лео записался в мои сталкеры, а о нашей сексуальной жизни вообще узнал весь чертов мир.
– А вот и женщина, на которую я пришла посмотреть, – произнесла Кэролайн, от ее слов веяло холодом, они были произнесены на грани с жестокостью. – Можно украсть тебя отсюда?
Прозвучало зловеще.
Я уже собиралась сказать, что занята и помогала Перри, когда увидела его довольную улыбку.
– Забирай. Она заставляет меня слишком усердно работать.
– А мы не можем этого допустить, не так ли? – промурлыкала Кэролайн. – Твой брат работает достаточно усердно, чтобы остальным не было в этом нужды.
– Но Перри действительно много работает, – не могла не вступиться за него я. – Он умен и целеустремлен, как Уин. И для него это не какая-то дурацкая работа, сваленная братом. Ему это нравится, у него действительно хорошо выходит.
Перри потер затылок, будто он одновременно смущен и удивлен. Константинам следовало почаще напоминать ему, как Перри важен для их семьи. То, что у него нет безжалостности Уина, не значит, что он не мог внести в бизнес свой вклад.
– Пойдем, мисс Эллиот, нам нужно многое обсудить, – Кэролайн повернулась к сыну, убрав что-то с его лацкана, вроде волоска или пылинки. – Не перетрудись, сынок. Я с нетерпением жду, когда мы снова всей семьей позавтракаем. Ты же сможешь прийти?
– Я бы ни за что не пропустил, – согласился он, причем совершенно серьезно. – Будь с ней понежнее, мам.
– Ох, мой милый, нежный мальчик, – отозвалась Кэролайн, – в нашем мире все не так просто.
*****
Меня ждала еще одна неловкая поездка в машине с матриархом империи Константинов. Смущение усиливало то, что теперь она отлично знала, какие непристойности я вытворяла с ее старшим сыном. Я старалась не ерзать, но под убийственным сверлящим взглядом Кэролайн, это оказалось невозможно.
– Куда мы направляемся? – спросила я, не в силах больше выносить тишину.
– На шопинг, – она поджала губы. – А потом на ужин. Я угощаю.
Большинство женщин, вероятно, умерли бы за возможность походить по магазинам с кем-то из Константинов, а потом еще и поужинать за их счет. Но не я. Мне хотелось убежать далеко-далеко отсюда. Однако если в долгосрочной перспективе я собиралась остаться с Уином, мне следовало быть обходительной с его пугающей мамочкой.
– В чем дело, дорогая? Ты какая-то нервная.
Я чуть безумно усмехнулась.
– Просто размышляю, не является ли «шоппинг» кодовым словом для чего-то зловещего вроде удушения, а «ужин» – кодом сброса моего тела в Гудзон.
– Думаю, мы собираемся это выяснить, – пропела Кэролайн, в ее глазах отразились смешинки.
«Шутка».
А она умела шутить.
Кто бы мог подумать?
По какой-то причине это меня успокоило, и я стала наблюдать за суетящимися людьми на тротуарах. Вопреки ожиданиям, что сейчас Кэролайн высадит меняя возле какого-нибудь заброшенного склада, чтобы избавиться, мы остановились возле Брукфилд Плейс. В этом торговом центре я бывала много раз, но вряд ли сюда когда-либо заезжала Кэролайн.
– Я позвоню, когда мы закончим, – сказала она водителю, когда тот распахнул перед ней дверцу и предложил руку.
Я выбралась следом, также приняв помощь мужчины, а потом выжидающе уставилась на Кэролайн. Поджав губы, она с серьезным и деловым видом, чем напомнила мне Уина, прошествовала прямо внутрь, а потом и к первому магазину, очевидно, пребывавшему в начале ее списка. «Сальваторе Феррагамо». Мне была не нужна новая сумочка или портмоне, потому я просто стояла рядом, пока она проводила пальцем по кожаным изделиям.
И поскольку Кэролайн со мной не разговаривала, я решила сделать селфи и послать Уину. Он отреагировал мгновенно.
Уин: Покупка сумочек с моей мамой. Ты опустилась куда ниже, чем я предполагал, Золушка.
Я: А я помню, мы договорили, что повышаем уровень. Играем по-крупному. Помнишь?
Уин: А я то считал, что наша игра закончена...
Я: Ты игнорировал меня целых три дня и думал, что я выйду из игры? Похоже, ты меня даже не знаешь.
Я послала ему несколько эмодзи с сердечками, ведь он так их любил. Естественно, Уинстон не ответил.
Кэролайн выбрала себе сумочку, после чего мы отправились в следующий магазин. Я решила терпеливо ждать, когда она подойдет к сути. Дурой я не была. Кэролайн не стала бы таскать за собой кого-то вроде меня без четких намерений. Как и Уинстону, ей нравилось сперва играть со своей жертвой. Но поскольку к этому я уже привыкла, то решила не нервничать понапрасну.
Мы оказались напротив кондитерской, но Кэролайн отрицательно качнула головой, что заставило меня пройти мимо. Я уже хотела закатить глаза, но вовремя вспомнила, что рядом была мама Уина, а не он сам. С Кэролайн мне могло грозить нечто неприятнее порки. Купание в Гудзоне совсем не входило в мои планы.
Она повела меня в магазин мебели и декора. Несмотря на то, что я не собиралась делать покупки, все же нашла набор симпатичных солонок и перечниц в форме розовых птичек. Когда Кэролайн их увидела, удивленно выгнула бровь.
– Уину понравится, – объяснила я. – Они напомнят ему о Креветке.
Черты ее лица застыли, пока она пыталась разгадать мои слова. Наконец, Кэролайн сдалась и махнула в сторону кассы. Оплатив покупки и дождавшись, пока мне все упакуют, я вышла вслед за Кэролайн в коридор оживленного торгового центра. Мы бродили с ней, казалось, целую вечность, но вскоре я смирилась с ее напряженным молчанием. Даже затосковала по маме. Если бы она по-прежнему была рядом, наверное, мы бы постоянно ходили с ней по магазинам.
Кэролайн, увлеченная всем на свете, кроме меня, вдруг указала на ресторан, где подавали гриль.
– Умираю с голоду. Думаешь, тут можно поесть?
Заведение казалось слишком простым для миллиардерши, но пахло достаточно вкусно, чтобы у меня заурчало в животе.
– Очень даже, – согласилась я.
Как только мы присели у окна, откуда открывался вид на северную пристань, Кэролайн заказала бутылку вина и, наконец, уставилась на меня внимательным взглядом.
– Итак, – сказала она, критически осматривая мой наряд и отмечая каждую мельчайшую деталь. – Ты вызвала некоторый хаос вокруг моего сына.
– Некоторый, – ответила я яростным взглядом.
Немного помолчав, она провела ладонью по льняной салфетке.
– Твоя семья, должно быть, в ужасе.
– Не таком сильном, как я.
– Ты стыдишься.
– Не за Уина.
Приподняв брови, она недовольно посмотрела на меня.
– Конечно, нет. Я имела в виду...
– Стыжусь ли я себя? – усмехнулась я. – То, чем занимались мы с Уином – исключительно наше дело. Уверена, что чью бы сексуальную жизнь не выставили на всеобщее обозрение, это было бы отвратительно.
– Тогда что?
– Я волновалась, что может подумать его семья, – и что могли подумать вы.
– И почему тебя это волновало?
– Вы знаете.
– Объясни мне, дорогая.
– Потому что мне нравится Уин. Правда очень-очень-очень нравится.
Ей явно не понравилось мое чрезмерное употребление слова «очень». Но я посчитала это более приемлемым, чем признаваться сейчас в любви.
– Переходи к делу.
– Команда Константинов, помните?
– Ах да, твои глупые идеи стать частью нашей семьи.
– Я нужна Уинстону.
– Уинстону никто не нужен, – довито выплюнула она.
– Неправда. Ему нужна семья. Люди, способные прикрыть спину.
– И это ты?
– Да.
Кэролайн продолжала смотреть на меня, ожидая, что я объясню или вставлю еще какие-то уточнения. Но я не собиралась. Больше говорить было не о чем. Я нужна ему. Потому что понимала Уинстона, как никто другой. Потому что могла заставить его время от времени ослаблять бдительность и становиться нормальным. Потому что очеловечивала его. Да, я развлекала Уина, но также давала ему возможность быть собой. Свободу от осуждения и требований возмещать ущерб.
– Мой папа недавно рассказал, что они с мамой отказались от денег ради любви. Не все в этом мире можно купить за деньги. Некоторые вещи могут стать куда лучше, если не бросать в них черную кредитную карту.
– У меня платиновая карта, но неважно.
– Вы любили своего мужа?
– Конечно, – усмехнулась она. – Что за странный вопрос?
– Просто многие люди в вашем, эм, социальном кругу женятся отнюдь не по любви.
– Я нежно любила Лейна.
– А ваши чувства остались бы неизменны, если бы он был беден? Если бы ради него вам пришлось отказаться от итальянских кожаных сумок, личных водителей и платиновых карт с неограниченным бюджетом? Вы бы все равно выбрали Лейна?
Кэролайн не ответила, но я уловила проблеск любви в ее глазах. Потом вспышку горя. Она бы вышла за него, даже без денег. Значит, Кэролайн не такая уж и ледяная королева, за которую себя выдавала.
– Но это все не относится к делу. Любовь быстро проходит.
А может, и снежная королева. С ней в браке явно что-то произошло. Я не знала, что именно, но это нечто превратило ее в сегодняшнюю версию. Измученную.
– Печально, – произнесла я. Даже если подобное произошло с ней, это еще не значило, что тоже самое произойдет с моими чувствами.
– Ты не любишь моего сына, – наконец, сказала Кэролайн. – А он не сможет любить тебя. Я этого не допущу.
– Почему? Из-за того, что сделала Мередит? Все для него недостаточно хороши или только я?
– Ты едва появилась в его жизни, и только посмотри, что уже устроила, – отмахнулась она. – Уинстон заслуживает лучшего.
– Он заслуживает кого-то, кто будет о нем заботиться. Кто сделает его счастливым. Кого-то, кто спустит его на землю, когда Уин начнет вести себя, как мудак. Я собираюсь стать для него таким человеком, нравится вам это или нет.
– Ты? – она выгнула скульптурно очерченную бровь. – А у тебя хватит для этого средств?
– Разберусь, – пожала я плечами.
– Это слова ребенка.
– По крайней мере, они не циничны. Уинстон заботится обо всех вокруг. И ему нужна моя забота, хотя бы время от времени.
– Твой тон граничит с оскорблением и угрозой. Константины такое не терпят.
– Он всю свою жизнь был твердым, как скала. Непробиваемым. А единственный раз, когда Уин смягчился, Мередит укусила его за задницу, – поймала себя на том, что ее имя прозвучало из моих уст куда хуже, чем Лейла или Тейт в исполнении Перри. – Уинстон заслуживает того, чтобы переживать нежные моменты и хоть иногда ослаблять бдительность.
– И только посмотри, чем ему пришлось за это расплачиваться с тобой, – усмехнулась она.
– Вы знаете, какое у него любимое мороженое?
– Он не ест мороженое, – Кэролайн окатила меня холодным взглядом, но я его проигнорировала.
– Вишневое, – моя улыбка вышла стервозной. – А знаете, что когда он спокоен и не думает о своей империи, Уин бессознательно поигрывает моими волосами, так мило и нежно, что у меня щемит сердце? – мои глаза стали влажными от одной мысли об этом. Я так скучала по нему и невероятно устала держаться от него на расстоянии. – Лейн ведь тоже не был жестким каждую секунду своей жизни, верно? Бьюсь об заклад, за закрытыми дверьми и со своими детьми он становился заботливым и любящим.
Кэролайн отвернулась, глядя на пристань для яхт, и я в очередной раз восхитилась ее красотой. Даже при свете солнца, подчеркивающего все детали, она выглядела молодой, активной и прекрасной. Лейн точно ее любил. У людей не бывает так много детей, если они не получают друг от друга безмерного удовольствия.
– Я смогу сделать его счастливым, – мягко произнесла я. – И когда он поймет это, нас уже ничего не остановит. Даже вы.
Кэролайн снова посмотрела на меня, буквально проникая в душу. Будто могла заглянуть в меня настолько глубоко, как не под силу даже мне. Однако я лишь задрала подбородок, встречая ее взгляд. Мой отец не стал бороться за меня, но я так просто отпускать Уина не собиралась. Даже если мне придется выступить против его ужасающей матери и его собственного упрямого эго.
– Давай сделаем заказ, дорогая. Вечер не будет длиться вечность.
*****
К тому моменту, как мы подъехали к моему многоквартирному дому, Кэролайн очень удобно позвонили. Это было так в духе Уинстона. Избегать неловких прощаний, притворявшись занятым. Но поскольку я оставалась самой собой, то все же прервала ее, поблагодарив за вечер и обняв. Ничего лишнего. Водитель раскрыл передо мной дверь, и я выбралась наружу. Подождав, пока он достанет мой пакет из багажника и откроет передо мной входную дверь, я вошла в дом и немного постояла, наблюдая, как водитель возвращался к машине.
Перекинув через плечо сумку, а другой рукой поудобнее перехватив пакет, я решила написать Уину по пути к лифту.
Я: Давай я приготовлю ужин.
Уин: Мне казалось, ты ужинала с мамой.
Я: Я же не сказала, что тоже буду есть.
Уин: Я пас. У тебя не хватает кулинарных навыков.
Я: Я соскучилась.
Он не ответил.
Я разочарованно вздохнула, но сдаваться не собиралась, решив позже послать ему такую фотографию, которую он не сможет игнорировать. На моих губах сияла улыбка, когда я с кем-то столкнулась.
– Эш Эллиот?
Резко вскинув голову, я встретилась взглядом с мужчиной с зачесанными назад волосами, искусственным загаром и отвратительно белоснежными зубами. Тот же самый, из-за которого Дэниелу пришлось провожать меня до машины на днях. И теперь он пробрался внутрь дома.
– Хм?
– Я Клэй Пович из «Нью-Йорк Дэйли»...
– Без комментариев, – выдавила я, нажимая на кнопку лифта.
Двери раскрылись, и он зашел за мной, заполняя все пространство ароматом своего одеколона. Проигнорировав его, я нажала кнопку двенадцатого этажа.
– Вы не сможете вечно игнорировать прессу, – проговорил он, подходя слишком близко. – У нас много вопросов, и вы обязаны ответить.
– Я ни черта тебе не должна, – прошипела я. – Проваливай.
– Источник сообщил нам, что вы живете тут на деньги мистера Константина. Это правда, что вы предоставляете ему эскорт-услуги?
Как он вообще узнал, что я жила тут, а тем более на деньги Уина?
Дрожащей рукой я набрала номер Уинстона. Гудки все шли и шли, пока я не сдалась, сбрасывая вызов. Когда двери лифта открылись на моем этаже, я буквально выбежала из кабины, направившись к своей квартире. Клэй следовал за мной по пятам, засыпая вопросами. Я попыталась дозвониться до папы, но он тоже не ответил. Репортер становился все более назойливым, раздраженный тем, что я его игнорировала. И когда я резко затормозила перед своей дверью, он влетел в меня следом. Поскольку мы оба оказались к этому не готовы, Клэй буквально сбил меня с ног. Я налетела головой на дверной косяк, и все вокруг почернело. Я провалилась в тишину.
Спустя какое-то время я моргнула и открыла глаза, поморщившись от пульсирующей боли в черепе. Клэй стоял передо мной, делая снимки на телефон. Мне потребовалась секунда, прежде чем я поняла, что платье задралось, открывая розовые трусики. Я тут же одернула подол, чтобы прикрыться.
– Отвали от меня!
– Мне нужны ответы, – холодно произнес он, – тогда эти фотографии исчезнут.
– Трахни себя!
Клэй загораживал дверь моей квартиры своим телом, лишая меня возможности пробраться внутрь, если ситуация обострится.
– Ты ведь и сама могла бы меня трахнуть, не так ли? Ходят слухи, что ты спишь и с другим Константином. Перри. А сможешь официально подтвердить, что состоишь с младшим Константином в романтических отношениях?
Я снова позвонила Уинстону, но он так и не взял трубку. Слезы уже жгли глаза, но я отчаянно пыталась сдержать их, чтобы этот придурок не получил дополнительных снимков. Отчаявшись, я написала Уину короткое сообщение.
Я: Помоги!
Уинстон
Нейт продолжал бубнить, но я не слушал. Когда Эш позвонила, я решил поехать к ней и поскорее ее увидеть. Но сообщение вызвало у меня волну паники.
– Потом договорим, – выпалил я, отсоединяясь от Нейта. – Выжми педаль, Дэниел.
Должно быть, он почувствовал волнение в моем голосе, поскольку тут же повиновался, начав лавировать в потоке машин. Я попытался перезвонить Эш, но она не ответила.
Морелли?
Если этот ублюдок тронет хоть волосок на ее голове, я сожгу дотла весь этот город и начну с каждой проклятой крысы. Когда мы, наконец, подъехали к ее дому, я уже горел от ярости. А когда заметил довольно большую толпу репортеров, выходящих из фургонов, гнев лишь усилился.
Мы ведь были осторожны.
Никто, кроме жалкой горстки человек, не знал, что Эш жила здесь. Значит, кто-то им доложил.
Однако сейчас мне было не до этого. Нужно было выяснить, что, черт возьми, случилось с Эш. Как только Дэниел подъехал к обочине, я вылетел из машины, внутри все уже кипело. Красное море репортеров передо мной расступилось. Какую бы волну ярости я не источал, это послужило им достаточным предупреждением.
Оказавшись внутри, я поднялся на лифте на двенадцатый этаж и услышал голоса. Мужской и женский. Даже не задумавшись о последствиях, я кинулся на нависавшего над Эш мудака. Услышав мое приближение, он обернулся, и шокировано вскрикнул за секунду до того, как мой кулак врезался в его лицо. Парень осел на пол, скуля от боли. Но я тут же потерял к нему интерес, поскольку Эш сидела на полу у стены, спрятав лицо в колени и закрыв руками уши. Даже отшатнулась от меня, принявшись отползать, прежде чем ее безумный взгляд стал проясняться. Прежде чем, Эш с полными слез глазами поняла, что это я. Если бы парень не скулил сейчас, как сучка, я бы с радостью снова надрал ему задницу.
– Привет, детка, – мягко произнес я. – Это я. Всего лишь я. Я здесь. А этот засранец уходит.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Эш полностью осознала, что я действительно приехал и больше никто ее не обидит. Она кинулась в мои объятия, с ее губ слетел горестный всхлип.
– Он п-преследовал меня и с-сбил. Я у-ударилась головой, – Эш заикалась, дрожа всем телом. – Когда очнулась, м-мое платье... и он ф-фотографировал...
– Чувак, все было не так, – отозвался ублюдок у меня за спиной.
Я отпустил Эш и набросился на парня, сжав в руке его чуть подправленное синяком лицо.
– Ты трогал мою девушку, мать твою?
– Я... – захныкал он, – н-нет... я...
– Дай мне телефон, – рыкнул я. – Сейчас же.
Он протянул мне смартфон, а я тут же нашел несколько фото, на которых Эш была без сознания с задранной юбкой и видневшимися трусиками. А еще несколько диктофонных записей. Удалив все свидетельства об их встрече, я положил телефон в карман. Свой.
