Текст книги "Хрустальная туфелька (ЛП)"
Автор книги: К. Уэбстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Мер, – выдавил я, – помолчи.
– Я просто говорю... – возмутилась она.
– Не надо.
Ноздри Нейта начали раздуваться от ярости.
– Ты по-прежнему любишь его. Чертова сука. Ты использовала меня. Все эти годы использовала, лишь бы подобраться к нему. Переспала со мной и заставила делать за тебя и Мэнди всю работу. Это ведь я достал вам деньги. Я. Не ты и не Мэнди. Я. И когда пришло время спасать ситуацию, именно я пошел в его квартиру. Не ты. Я поставил на карту все. А ты даже не потрудилась развестись со своим муженьком-неудачником.
– Нейт, – рыкнул я. – Просто уходи. Она того не стоит. Поверь мне.
– Чтоб тебя, Уинни, – отозвалась Мередит.
– Я рисковал всем ради тебя, – прошептал Нейт, его голос сорвался. – Но все было ложью, да? Я стал пешкой. Мы никогда не были командой. Только ты и Мэнди, – он рассмеялся, и в комнате повисла гнетущая тишина. – Думаю, мы все знаем, чем это закончится.
Решительность в его тоне заставила меня шагнуть вперед. Свободной рукой Нейт распахнул стеклянную дверь. Эш испуганно вскрикнула, когда лезвие еще глубже впилось в ее кожу. Я остановился как вкопанный.
– Нейт, – взмолился я. – Не делай этого. Пожалуйста, не делает этого, черт бы тебя побрал.
– Счастливо вам вдвоем оставаться, – пораженно произнес Нейт, пятясь на балкон. – Все должно было закончиться именно так. Всегда так. Просто я был слишком глуп и верил ей, – потом он с отвращением посмотрел на Мередит и качнул головой. – Я ведь любил тебя. Еще с детства. Любил, а ты всегда смотрела только на него. Могла выйти за меня, но не сделала этого. Выбрала Дункана, ведь свадьба со мной была «слишком очевидной», а мы никогда бы не получили желаемое. Я верил тебе. Черт.
Он встал так близко к краю балкона. Мое сердце бешено колотилось в груди, а я даже не знал, что делать. Наверное, можно было сторговаться, но я боялся, что Нейт убьет Эш раньше, чем успею с ним договориться.
– Нейт, – выдохнул я, вновь шагнув вперед, очень медленно и аккуратно встав на пороге. – Давай все обговорим. Вдвоем. Ты ведь мой лучший друг. Пусть девушки уйдут. А мы с тобой выпьем и забудем обо всем этом дерьме.
На мгновение мне показалось, что он задумался, но вскоре яростно замотал головой.
– Я не дурак, Уин. Мне теперь не выйти сухим из воды. Но раз во всей этой чертовой ситуации виновата Эш, то ей тоже выходить не стоит. Если я пойду ко дну, то и она со мной.
На дно.
Вниз. Вниз. Вниз.
Нет.
– Нейт! – закричала Мередит, также выбегая на порог и целясь в Нейта.
Когда он вскинул на нее голову, раздался оглушительный выстрел. Я тут же бросился вперед, едва Нейт покачнулся. Я будто видел все его движения в замедленном темпе. Крик Эш показался мне каким-то потусторонним, когда Нейт, перевалившись через ограждение, потянул мою девочку за собой, ведь она по-прежнему была в его объятиях. На лету, проехавшись по бетону, я выбросил вперед руку, хватая запястье Эш уже между железными прутьями.
Я больно врезался щекой в перила, но мне было плевать. Потому что все же успел схватить тонкую женскую руку. Эш кричала. Так чертовски громко. И так близко.
– Не отпускай меня!
Я сжал ее запястье так сильно, что, казалось, услышал, как хрустнули тонкие кости. Она снова закричала. Столько ругательств в одном предложении я никогда от нее не слышал.
– Не шевелись. Мать. Твою, – прорычал я. – Я надеру тебе задницу, если сейчас же не замрешь.
Ее рыдания станут моей погибелью.
«Если я не найду способ вытащить Эш наверх, она упадет с шестнадцатого этажа и точно разобьется. Я не могу потерять ее. Господи».
Мередит истерично рыдала неподалеку.
«Заткнись, черт возьми».
– Не отпускай, босс, – крикнул Ксавье. – Я спущусь за ней.
Я еще крепче обхватил руку Эш, отказываясь отпускать ее, даже если переломаю все кости. Если бы я только мог видеть свою девушку. Мне так хотелось увидеть ее лицо. Мне нужно увидеть ее лицо, пропади оно все пропадом.
– Золушка, – хрипло выдавил я. – Я люблю тебя.
Рыдания стали тише, а потом я услышал истерический смешок.
– А я тебя ненавижу.
– Неправильный ответ.
– Я свисаю со стены здания, а ты решил мне признаться?! Ты самый большой засранец, которого знаю!
– Ты должна была потрудиться.
По крайней мере, когда мы говорили, она не так сильно дергалась. Черт, мои ладони вспотели, но я отказывался отпускать Эш. Я никогда ее не отпущу.
– Босс, все хорошо, – раздался откуда-то снизу голос Ксавье. – Можешь отпускать.
– Не могу, – прошептал я. – Я не вижу тебя. Не могу.
– Тебе придется, чувак. Ты не сможешь держать ее вечно.
– Черт, я никого из вас не вижу, – зарычал я.
Эш снова закричала, и я почувствовал, как она выскальзывала. Черт. Черт. Черт. Я пытался удержать ее, но не мог. Рука стала слишком мокрой.
– Нет! – закричал я. – Нееет!
– Уин! – вскрикнула Эш.
А потом она сорвалась вниз.
В одну секунду я держал ее руку, а в следующую – Эш уносила сила тяжести.
– Я поймал, – крикнул Ксавье внизу. – Она на балконе этажом ниже!
– Уин, – взвизгнула Эш. – Уин!
– Эш!
– Я в порядке, – хрипло выдавила она, похоже, не веря самой себе. – Господи, я в порядке!
Плечо пронзило болью, и я поморщился, убирая руку от прутьев. Лицо пульсировало, а грудь жгло. Перекатившись на спину, я осмотрел себя и увидел кровь на рубашке. Видимо, я стер об бетон кожу. Плечо дико ныло, а на лице наверняка появится синяк размером с Техас.
Но она жива.
Эш. Моя безумная, выводящая из себя красавица с ручной птицей. Жива.
Я не находил в себе сил двигаться, поскольку меня буквально придавило облегчением. Я был готов расстаться с чем угодно, лишь бы это спасло Эш от ужасной смерти. Деньги, машины, компания. Безумие, но чистая правда.
– Ты любишь ее, – запричитала откуда-то из глубины комнаты Мередит. – Ты любишь ее.
– Опусти пистолет! – рявкнул Тодд. – Сейчас же!
Она вскрикнула и выронила глок, приземлившийся с громким стуком. Мередит зарыдала, моля меня о спасении, когда Тодд быстро скрутил ее и прижал к полу. Однако я не мог пошевелиться. Сердце отбивало самый свой отчаянный ритм, а я мог лишь отрешенно смотреть наверх, на балкон верхнего этажа.
– Уин!
Голос Эш раздался так близко. Чертова музыка. Наконец, она появилась в дверях, вся в синяках, с покрасневшим и залитым слезами лицом. Безумно красивая.
– Я люблю, когда ты растрепана, – пробормотал я, протягивая к ней здоровую руку. – Иди сюда.
Баюкая у груди свое запястье, она опустилась рядом со мной на колени. Я тут же запустил пальцы в ее спутанные волосы и притянул к себе. Наш поцелуй вышел неистовым, благодарным. Он был очень нужен нам обоим. А на вкус Эш была как вишневые конфеты и вечность.
– Я тоже тебя люблю, – сумела она выговорить между поцелуями. – Давно пыталась сказать, но твоя упрямая задница не желала слушать.
– Ты так часто раскрываешь рот и говоришь столько чуши, что иной раз трудно выцепить важное.
– Ты люююююбишь меня, – счастливо улыбнулась она.
– Беру свои слова назад.
– Поздно. Ты уже сказал. И не сможешь отстроить заново разрушенные руины.
Я снова поцеловал ее. Один из способов заставить Эш замолчать. Казалось, она даже не возражала.
– Уин? – прошептала Эш, и ее дыхание пощекотало мои губы.
– Хмм?
– Спасибо, что спас мне жизнь.
– Не привыкай ко мне в качестве героя, Золушка.
– Тоже опоздал. Теперь я всегда буду ждать, что ты сотворишь нечто героическое, лишь бы доказать свою любовь.
– О, ради всего святого.
– Можем начать с вечера кино. В твоей постели. С попкорном и сладким.
– Каким сладким?
– Красные мармеладные мишки.
– Хмм.
Она подняла голову и ее заплаканные глаза встретились взглядом с моими.
– Что?
– Просто раздумываю. Если у меня появится кариес от всего этого дерьма, то я с тобой порву.
Эш улыбнулась мне так счастливо. Такую улыбку я бы хотел видеть каждый день до конца жизни.
– Ты мой парень. Не могу дождаться, чтобы поговорить с твоей мамой. А когда скажу: «Я же говорила», она точно взбесится.
– Держу пари, так и будет, – я погладил ее волосы. – Но не говори ей, что я это сказал. Я же спас тебя только что от верной смерти. Давай не будем второй раз испытывать судьбу.
Эш прижалась ко мне всем телом, положив голову на мое плечо, которое все еще болезненно пульсировало. Плевать. Я был вполне доволен просто держать ее в руках.
Скоро нам придется заняться нашими травмами. Придется разговаривать с полицией и объяснять, как тело Нейта оказалось где-то на тротуаре. А еще остался нерешенный вопрос с Мередит и Мэнди. Так много всякого дерьма.
Но пока мне хотелось только обнимать Эш. Так долго, как только смогу.
Я едва не потерял ее.
«Боже».
Весь ужас ситуации обрушился на меня, словно тонна кирпичей. Должно быть, Эш уловила мои мысли, поскольку тихо заплакала у меня на шее, цепляясь за разодранную рубашку.
Мы справились.
И всегда будем справляться.
Эш
Все так болело, что казалось, словно я умирала.
Хотелось скулить, но как я могла, лежа в кровати Уина и наблюдая, как он спал? От вида его изуродованного синяками лица, расслабленного и умиротворенного во сне, на глаза навернулись слезы. В его любимых костюмах-тройках смотреть на него было сплошным удовольствием. Но все же в одних черных боксерских трусах, с повязкой на руке, приоткрытыми губами и золотистыми ресницами, веером обрамлявшими чуть порозовевшие щеки, он был поистине прекрасен. Обычно идеально уложенные волосы сейчас растрепано свисали на брови. Уинстон еще никогда не был таким совершенным.
Мне до боли хотелось вытянуть руку и коснуться его, но двигаться желания не было. Мы вернулись из отделения неотложной помощи только ранним утром, еще до восхода солнца. Оба были так измучены, что просто свалились в постель. Из-за боли и пережитого стресса я даже не смогла в полной мере насладиться своей первой ночевкой в его кровати.
Нейт мертв.
Я вздрогнула, и матрас подо мной колыхнулся. Нейт причинил мне боль, но я думала, что смогу с ней справиться. Ровно до того момента, как он затащил меня на балкон. Тогда меня охватил смертельный ужас. Я так испугалась, что больше никогда не увижу ни Уинстона, ни свою птичку. Я не хотела умирать.
И все же меня скинули с балкона.
Я едва успела осознать, что падала, когда мое запястье поймала чья-то сильная рука. Было очень больно, а ноги только и могли что болтаться, не находя под собой никакой опоры, кроме воздуха.
Уинстон поймал меня.
Он поймал меня.
И сломал при этом кость.
Небольшая плата за то, что осталась в живых.
Скосив взгляд на светло-голубой гипс, я улыбнулась. Уинстон написал на нем черным маркером: «СОБСТВЕННОСТЬ КОНСТАНТИНА. ВЕРНИТЕ УИНСТОНУ, ЕСЛИ ЗАБЛУДИТСЯ».
Поморщилась, когда снова взглянула на грудь Уина. Вся кожа была покрыта струпьями. Походило на дорожную сыпь. Нырнув за мной по бетону, Уинстон разодрал себе грудную клетку и порвал несколько связок на плече. Скорее всего потребуется операция, но нам скажут точнее на следующей неделе, когда встретимся со специалистом.
– Жутко, – хриплым со сна голосом проворчал Уин.
– Что? – уточнила я, выгнув бровь.
– Ты. Как ты смотришь на меня, пока сплю. Пожалуйста, только не говори, что собираешься заниматься этим каждую ночь. Я ожидал от совместных ночевок отнюдь не этого.
Я одарила его озорной улыбкой.
– Каждую ночь. Ты сам выбрал такое существование, парень. Я просто жила обычной жизнью, занималась своими делами, а тебе приспичило признаться мне в любви и героически спасти от падения с высотки.
– Хмм.
Потянувшись к Уину, я постаралась не морщиться от того, как натянулась кожа под повязкой на шее, и прижалась к его губам своими. Пальцы его здоровой руки тут же оказались в моих волосах и стали собственнически поглаживать, отчего мое сердце замерло.
– Можно мы пролежим в постели весь день? – прошептала я. – Пожалуйста. Я заплачу тебе миллион долларов.
Он застонал.
– Наследство уже ударило тебе в голову? Ты не получила и цента своего предполагаемого состояния, но уже пытаешься использовать его, чтобы получить желаемое.
– Я научилась этому у тебя. Это твой фирменный ход, Уин. Подавлять мелких сошек своим количеством денег.
– Но я-то отнюдь не сошка, так что не оскорбляй меня такими предложениями.
– Миллиард?
– Помолчи, – он прикусил мою нижнюю губу.
– Базиллион?
– Такого не бывает, – он улыбнулся, как самый настоящий плут. – Кроме того, ты еще не знаешь, сколько тебе достанется. Может, жалкие пятьсот тысяч.
– Тогда одолжу деньги у тебя. Долговая расписка.
– Не собираюсь одалживать тебе денег, чтобы ты отдавала их мне же.
– Это для благого дела, – заспорила я, проведя кончиком пальца по его члену через боксеры. – Я бы сделала так, чтобы время со мной того стоило.
Его член напрягся. Уинстон явно обдумывал перспективы.
Но когда кто-то забарабанил в дверь спальни, я вскрикнула, едва не выпрыгнув из кожи.
– Фрэнсис почти закончила с завтраком. Хватит трахаться, спускайтесь вниз.
– Перри, – рыкнул Уин, – у тебя есть свой дом. Едь туда.
– Пока ты будешь поправляться, я стану тут главным, – авторитетно заявил Перри, будто действительно мог здесь кого-то убедить. – Ну, пока мама не подъедет.
– Кэролайн едет?
– Будет здесь с минуты на минуту.
Уинстон тяжело вздохнул, но он вовсе не выглядел сердитым. По правде в выражении его лица появилась некая легкость, которой вчера еще не было. А еще Уин теперь смотрел на меня так, будто я могла исчезнуть в любую секунду, потому задерживал на мне взгляд дольше необходимого. И каждый раз я чувствовала себя так, словно он ласкал меня, доводя до дрожи.
– Мы скоро спустимся, – наконец, крикнул он Перри.
Поморщившись, Уин соскользнул с кровати. Я ненавидела саму мысль, что ему больно, но еще меня переполняла благодарность, ведь он кинулся за мной, совсем не заботясь о себе.
– Перестань пялиться на мою задницу и одевайся, – буркнул он, стоя ко мне спиной и открывая один из ящиков своего комода.
– У тебя прекрасный зад.
Уинстон швырнул в меня спортивными штанами, а потом и футболкой, после чего достал спортивки и себе, принявшись натягивать их с такой легкостью, будто и не орудовал лишь одной рукой.
«Боже, какой он горячий».
Даже весь в ссадинах и с перевязью.
Все мускулистые изгибы его торса остались выставлены на всеобщее обозрение, а член выпирал под серой материей, отчего у меня потекли слюнки.
– Шевели задницей, – рявкнул на меня Уинстон, становясь более похожим на себя впервые со вчерашней драмы.
Он неторопливо зашел в ванную, и я услышала, как в раковину потекла вода. Я же была совсем не так грациозна, пытаясь натянуть одежду. Вещи буквально поглотили меня, но они так восхитительно пахли Уинстоном, что я осталась совершенно счастлива. Не самый лучший мой образ, но Кэролайн придется смириться. Одевшись, я тоже пошла в ванную, где Уинстон чистил зубы, и не смогла сдержать улыбки при виде его сексуального отражения.
– Что? – потребовал он, не выпуская щетку изо рта.
– Ты сейчас такой горячий. Больше похож на плохого парня, чем на делового в костюме. Мне нравится.
Уин закатил глаза и сплюнул.
– Сделай что-нибудь с волосами, Золушка. Ходить с такими преступление.
Проигнорировав его замечание, я тоже почистила зубы и осторожно умылась одной рукой. Не в силах больше сдерживаться, поморщилась от боли. До этой минуты Уинстон поглядывал на меня раздраженно, но теперь взгляд стал свирепым.
Обхватив меня за бедра, он повернул меня к себе. Пронзительные светло-голубые глаза изучали каждый синяк и ссадину на моем лице, после чего он с такой нежностью провел пальцем по моей нижней губе, что я едва не всхлипнула.
– Ты такая красивая, – тихо произнес Уин, и мое сердце затрепетало. Следом он огладил воспаленную щеку и подбородок. – Моя.
Когда я улыбнулась, Уин меня поцеловал. Подумала, что могла бы стоять так вечность. В его любящих объятиях, чувствуя его властные губы на своих. Однако Уинстон все же отступил и осмотрел мои волосы.
– Кроме шуток, твои волосы свалялись, как настоящее дерьмо. Серьезно. Проще надеть шляпу.
– А вот и он, – буркнула я, хватая расческу со стойки. – Мой парень вернулся.
– Парень? – фыркнул он, вырывая у меня расческу. – Я твой мужчина. Когда называешь меня парнем, я словно становлюсь Тейтом, – он произнес его имя, совсем как я «Лейла». Бедные ребята. – А я не Тейт.
Он дернул ленту в моих волосах, освобождая из пучка спутанные пряди. И как только они рассыпались по плечам, Уинстон начал медленно обходить меня, расчесывая локоны с таким терпением и заботой, что я обязательно влюбилась бы в него снова, если бы уже не любила.
Но я любила.
И он отвечал мне взаимностью.
– Эта улыбка сулит мне неприятности, – пожаловался он, нахмурившись, но продолжил расчесывать.
– Хмм.
– Это моя фраза.
– Теперь общая.
– Отныне ты будешь вечно сводить меня с ума, да?
– Тебе нравится.
Уинстон снова закатил глаза. Без привычного костюма он выглядел совсем как мальчишка, намного моложе своих лет. К тому же спорить он со мной не стал, из-за чего я почувствовала себя до смешного счастливой.
Поскольку у каждого в распоряжении была лишь одна рука, мы не смогли собрать волосы в какую бы то ни было прическу, просто перекинули локоны через плечо, прикрывая повязку на шее. Медсестра в больницы сказала, что вряд ли останется явный шрам. Да и мне все равно. Я жива и с Уином. Это все, что имеет значение.
К моему величайшему удовольствию Уинстон не стал надевать футболку. Взявшись за руки мы просто спустились вниз. В гостиную, полную людей. Приехали все сестры и братья Уина, даже те, с кем я не была официально знакома. Две молодые женщины, представившиеся как Вивиан и Элейн, оказались настоящими красавицами, похожими на мать. Элегантные, но со стержнем. К тому же были одеты в самую дорогую одежду, какую только можно разыскать. Молодняк Константинов предпочел вещи поудобнее. Тинсли была в платье-рубашке. Китон в шортах и футболке с гравировкой «Пембрука». А Перри надел клетчатые шорты, которые, вероятнее всего, предназначались в комплект к футболке-поло. Он же решил дополнить их белой майкой с небольшим кофейным пятном на ткани.
– Я должна завтракать, глядя на это? – спросила Вивиан, указав наманекюренным пальцем на покрытую струпьями грудь Уинстона. – Отвратительно.
Уин ее проигнорировал, направившись – по всей видимости – на охоту за кофе. Я осталась с его родными наедине и решила забраться с ногами на диван рядом с Перри. Он обнял меня, и часть скопившегося в нем напряжения будто рассеялась.
– Дерьмово выглядишь, Эш, – сказал он. – Серьезно. Очень плохо.
Элейн усмехнулась, но продолжила молчаливо сидеть на стуле.
– Говорит мне парень, вытащивший свою одежду из мусорного контейнера за магазином «Диллард», – мило ответила я.
Китон и Тинсли рассмеялись, а Креветка решил к ним присоединиться. Так уютно.
– Когда должна приехать мама? – спросил Китон, и секунду спустя раздался стук в дверь. – Черт, помяни дьявола, – он поднялся и неторопливо пошел к двери. Спустя несколько мгновений в гостиную влетела Кэролайн в явно сшитом на заказ костюме, на высоченных шпильках и с идеально уложенными волосами. Наткнувшись на меня взглядом, она вздрогнула.
Класс, похоже, я действительно дерьмово выглядела.
– Видели бы вы второго парня, – пошутила я, но тут же прикусила губы.
Это было не так уж и смешно, учитывая, что часть тела Нейта, вероятно, пришлось смывать напором воды под давлением.
Кэролайн поджала губы, решив не отвечать на мои слова. Просто повернулась к своим старшим дочерям.
– Спасибо, что уступили моей просьбе позавтракать здесь, а не в комплексе.
Я почти ни о чем не думала, пока все, кроме нас с Перри, переходили в столовую. Когда мы остались вдвоем, он поцеловал меня в макушку.
– Ты как вообще? – спросил Перри. – Если бы он уже не был мертв...
Ночью в больнице они с Китоном едва не сходили с ума. Перри был вне себя от ярости. Я никогда не считала тройняшек, занятых исключительно кознями в отношении меня, родственниками. Но Перри и Китон успели стать настоящими братьями. Они переходили в режим защиты, когда это было необходимо.
– Прекрати целовать мою девушку, – проворчал Уинстон. Он был так красив, даже до чертиков взбешенный и израненный. – Давайте же. Фрэнсис смастерила нам поздний завтрак.
Перри усмехнулся и помог мне встать на ноги. Когда подошла к Уинстону, он обвил меня здоровой рукой и прижал к боку. Проследовав за Перри в столовую, я обнаружила, что количество стульев выросло. А по центру стола гордо стояли солонка и перечница в виде розовых птиц.
– Интересный выбор декора, – проворчал Уинстон.
– Ш-ш-ш, – прошипела я. – Ты обидишь малыша.
– Малыша? – вмешалась Тинсли.
– Ты беременна? – потребовал Китон.
– Нет, – отрезал Уин. – Иисусе, кто вообще додумался собраться на завтрак у меня?
– Я, – холодно и безапелляционно заявила его мать. – Не мог бы ты надеть рубашку, пожалуйста?
– Нет, – он сел за стол и пристроил меня к себе на колени. – Еще какие-то пожелания будут?
Кэролайн сжала губы в тонкую линию, явно почувствовав раздражение. Впрочем, новых требований тоже не выдвигала, пока Фрэнсис суетилась вокруг, расставляя тарелки с завтраком и с прочими яствами. Все вокруг засуетились, наполняя свои блюда. Однако этот хаос выглядел почти нормально. Будто команда Константинов не всегда так идеальна, как выглядит со стороны. Иногда они могли становиться почти обычной семьей. В некотором роде. По-настоящему обычными им не стать никогда.
Как только все приступили к еде, Кэролайн завела разговор, подходивший больше залу заседаний, чем семейному завтраку.
– Утром я говорила с Энтони, – объяснила она, – и он согласился представлять тебя в суде.
«Ура!»
Как раз это я мечтала обсудить, пока мой желудок изнывал от голода.
– Речь о деньгах бабушки? – спросила я, предлагая Уину кусок своего бекона, поскольку единственную функционирующую руку он предпочел засунуть мне под футболку на спине.
Кэролайн кивнула и тут же прищурилась, когда я вскрикнула. Гневно вскинув голову, я сердито посмотрела на Уина. Этот идиот укусил меня, а теперь самодовольно ухмылялся.
– Посмотрим, как будешь просить снова тебя покормить, дурак, – буркнула я.
– Если вы закончили вести себя как дети, – раздраженно окликнула нас Кэролайн, – то я хотела перейти к остальным новостям.
– Каким? – спросил Уинстон.
– Мэнди и Мередит.
Мы с Уином одинаково напряглись при упоминании их имен, прошедшая ночь вновь мелькнула перед глазами. По телу побежала волна дрожи, стоило мне все вспомнить, и Уин стал успокаивающе поглаживать мою голую спину.
– Продолжай, – рыкнул он.
Мередит прошлой ночью просто ушла, поскольку полиции было не за что ее задерживать. Я тогда волновалась лишь о том, как бы поскорее добраться до больницы, однако Уин пришел в ярость. Если бы он сам не пострадал, вероятно, посодействовал бы ее задержанию.
К счастью, его мать – настоящая гадюка.
Приятно сознавать, что она на нашей стороне, когда видишь ее броски на других – кого мать Константинов считает врагами. С Кэролайн точно нужно считаться.
– Они обе арестованы, – она расплылась в улыбке на манер тех самых королев, приказывающих своим миньонам кого-нибудь обезглавить. – Обвинение в хищении теперь их волнует меньше всего. Я позаботилась, чтобы до полиции Нью-Йорка дошли все найденные нами улики. Гарольд и Энтони работают над остальным. Мы заставим их пожалеть, что они когда-то услышали нашу фамилию, не говоря о попытках войти в нашу семью.
– А мой отец?
Взгляд Кэролайн утратил остроту, когда она бросила на нас с Уинстоном взгляд, пока я рассеянно кормила его беконом.
– Он выбрал свою сторону.
Мэнди.
– О, – я опустила взгляд в тарелку, живот скрутило. – Значит, вы с ним говорили?
– Он рад, что ты жива, но считает, что неправильно тебе бороться за наследство. Бэрон уверен, что деньги твоей бабушки не могли стать предметом игр Мэнди, потому сам будет бороться за них изо всех сил, чтобы заполучить их и подать на нас всех в суд, как только сможет вытащить свою жену из тюрьмы.
Элейн рассмеялась, а Китон фыркнул.
– Он проиграет это дело, – заявил Перри.
– Капитан Очевидность, – отозвалась Вивиан. – Конечно, проиграет.
Большую часть времени черты ее лица были застывшими, нечитаемыми, однако я слишком много времени провела, изучая малейшие движения микромышц на лице Уинстона. Потому теперь могла сказать, что Кэролайн принимала меня в свой круг, но и обещала раздавить каблуком, если я вдруг облажаюсь.
Я улыбнулась ей. Теперь они от меня точно не избавятся.
– В команде Константинов навсегда.
Перри протянул мне кулак, и я ударила по нему своим гипсом. Мельком прочитав написанную Уином надпись на моей руке, Кэролайн поморщилась.
– Тебе нравится подкалывать нашу маму, – обвинил меня Уинстон, когда разговор за столом возобновился, и я перестала быть центром внимания. – А я-то думал, ты пытаешься не умереть.
– Но над ней так легко шутить.
– Ты точно самоубийца.
– Может, мне стоит сделать всем одинаковые футболки с надписью «Команда Константинов». Ей бы это понравилось, правда?
– Закрой свой дерзкий рот, Золушка, иначе я отволоку тебя в твою старую спальню и сам найду способ.
– Ты не сможешь заставить меня делать тебе минет, когда твоя семья завтракает совсем рядом.
Его голубые глаза потемнели, он явно хотел принять вызов.
– Поспорим.
– Ты этого не сделаешь.
– У тебя три секунды, чтобы добраться до спальни.
– Или что?
– Или, – пробормотал он, лаская мое бедро сильными пальцами, – я поставлю тебя на колени прямо тут. Это точно заставит всех убраться из моего чертового дома.
Мы начали молчаливое противостояние взглядами, никто из нас не двинулся с места. Но как только я поняла, что Уинстон предельно серьезен, то вылетела из-за стола, даже не попрощавшись.
Мой злодейский принц пошел следом.
В нашей сказке он поймал свою принцессу и сделал с ней очень-очень грязные вещи.
Уинстон
Несколько месяцев спустя...
Доступное жилье.
Эта мысль была настолько невероятной, что я едва не рассмеялся. Едва. На деле же не было ничего смешного, когда речь заходила о Морелли. Однако наблюдать, как здание, о котором так мечтал Лео, расположенное в самом сердце их района, превращалось в доступное людям – скоро они действительно смогут там жить, – было так заманчиво, что я не мог отказаться.
Средства массовой информации воспримут мой ход как способ помочь городу.
Враг же поймет мое послание а-ля «пошли вы».
Я быстро напечатал электронное письмо, чтобы ускорить процесс, после чего вызвал к себе Дебору. Она тут же вошла, стремясь угодить.
– Да, сэр?
– Мне казалось, я просил тебя позвать ко мне Эш.
Дебора поморщилась и фыркнула.
– Она исчезла. Только разговаривала по телефону в кабине, а в следующий миг пропала. Перри утверждает, что не в курсе, куда она делась, но уверена, что он лжет.
Я мог поклясться, что большую часть времени тратил на улаживание конфликтов между Эш, Перри и моей секретаршей.
– Хм, – я схватил ключи и направился прочь из кабинета. Дебора поплелась следом. – Сегодня я больше не появлюсь в офисе.
Она что-то буркнула относительно того, что придется переносить мои дневные встречи, пока я запирал дверь. Проигнорировав нытье, я зашел в старый офис Нейта, принадлежавший отныне моему брату. Перри сидел за столом и с хмурым видом что-то набирал на компьютере. Он не сразу меня заметил, потому я позволил себе несколько секунд просто наблюдать за ним. С тех пор, как с Нейтом закрутилось все это дерьмо, Перри вошел в максимально рабочий режим. Я мог бы потерять большую часть контрактов, перебирая все, во что был вовлечен Нейт, но ожидаемого краха не произошло. Потому что Перри надрывался изо всех сил, чтобы мы не почувствовали последствий.
– Ты видел эту бездельницу? – спросил я, переступая через порог кабинета.
Он перестал сверлить экран компьютера свирепым взглядом и ухмыльнулся мне.
– Нет.
– Врешь.
– Ладно. Возможно.
– Вам двоим не надоело играть в эти детские игры дни напролет?
– По правде, – он провел рукой по щетине, которую не помешало бы сбрить, – нет, ничуть. Наши игры нарушают монотонность рабочего процесса.
– Куда она делась, тупица?
– Она просила передать тебе, что не собирается заезжать в квартиру шлюхи и тебе не следует привозить ей туда гиро без лука.
– Напиши ей и передай, чтобы ждала меня голой.
– Чувак, нет, – вытаращился он на меня. – Ни за что.
Рассмеявшись, я написал ей сам. Ответ последовал незамедлительно.
Эш: Мне попросить малыша Дэнни остаться или можно отпустить?
Я: Только не говори, что Дэниел сейчас с тобой в квартире...
Эш: А кто еще поможет мне подготовиться к тесту по макроэкономике?
Я: Скажи Дэниелу, что я плачу ему не за то, чтобы он тебя обучал. Он твой шофер. Ты ведь не можешь удержаться от игр в машинки на своем «эскалейде».
Эш: Это был ОДИН раз.
Я: Два. И в обоих случаях ты угробила ТРИ машины.
Эш: Первый раз ты сам меня заставил.
Я: За рулем была ты.
Эш: Тогда они получили по заслугам.
Да, тройняшки заслужили все, что с ними случилось. Иногда я задумывался, нравилась ли им новая жизнь вместе с крысами Морелли и матерью, сидящей в тюрьме в ожидании суда. А потом вспоминал, что мне плевать.
Бэрон по прежнему оставался технически невиновным – или же просто чертовски глупым на мой взгляд, – поскольку Ульрих не нашел ничего, доказывавшего его вину или то, что отец Эш участвовал в их схеме. Однако его мысли занимала лишь несчастная жена, ставшая жертвой Константинов, а не дочь. Доказательства того, что Мэнди обманом пыталась лишить Эш наследства, оказались неопровержимыми. Уже не говоря о десятках неудачных операций, сделанных из мести женщинам, кто критиковал ее или насмехался в прошлом. Мэнди грозил серьезный срок.
Мередит возьмет на себя все хищения у «Халсиона» в качестве сообщницы и любовницы Нейта. И я позабочусь о том, чтобы она просидела не меньше ее злобной подружки. Нейт легко отделался. То, что он сделал с Эш, до сих пор приводило меня в ярость. Иногда мне снились кошмары об их падении, где я не успевал словить Эш.
Я получил несколько эмодзи, пожимающих плечами, что отвлекло от нерадостных мыслей.
Я: Да, они заслужили. Но минивен, такси и мерседес – нет. Между прочим, парень, сидевший за рулем минивэна был священником.
Эш: А ругательства, которые он выкрикивал в мой адрес, были отнюдь не благочестивы...
Мы продолжили обмениваться шутливыми сообщениями, пока я покидал «Халсион», после чего отправился через весь город купить гиро и, наконец, поехал в квартиру шлюхи, которую ее королевское высочество настояло оставить на случаи, когда я буду ее «раздражать».
К тому времени, как добрался до квартиры на двенадцатом этаже, я почти отчаялся увидеть Эш. Все это время я был уверен, что она мне наскучит. Что между нами не было ничего, кроме сделки. Что Эш была не более чем игрушкой, с которой мне надоест играться.
