Текст книги "Прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: К. Уэбстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10
Эш

– Не забывай говорить ему, что он – хорошая птичка, – проговорила я, бросив взгляд на Уина на пассажирском сидении. – Я серьезно.

Подняв взгляд от телефона, он усмехнулся.

– Не собираюсь общаться с этой птицей.

– Но тогда он подумает, что совсем тебе не нравится.

– Так и есть.

– Лжец.

– Он шумный и воняет.

– От него не пахнет, – воскликнула я. – Немедленно возьми назад свои слова.

– Может, тебе следует забрать его домой, где ему самое место.

Я напряглась, подумав о том, что Скаут мог снова вцепиться в мою птицу своими злыми когтями. Нет, черт возьми. Теперь он наверняка причинит Креветке боль, чтобы, тем самым, ранить меня. Мне повезло вытащить его их этой адской дыры. Если бы я и сама могла оттуда уйти…

Впрочем, тройняшки – не единственные, кто меня беспокоил. Вся эта ситуация с Морелли нависла надо мной, словно темная угрожающая туча. Каждый новый день, кажущийся таким радужным, таил в себе опасность. Я боялась, что вот-вот появится Лео и потребует ответов. Тех самых, которых у меня не то что не было, но я просто отказывалась их давать.

– Ладно, я скажу этой крикливой птице, что он драгоценный, прекрасный и вообще самый лучший чертов попугай, который когда-либо существовал, – протянул Уинстон с сарказмом. – Довольна?

– Да. Ведь Креветка не знает, в отличие от меня, что эти слова – фальшивка, – я тяжело вздохнула. – Для протокола: я отнюдь не с нетерпением жду возвращения домой.

Я вздрогнула от своего признания, что не ускользнуло от Уина.

– Ты сказала, что твой отец и Мэнди тоже дома, – напрягся он.

Да, я написала утром отцу, чтобы проверить. И хотя отец подтвердил, что они с Мэнди дома, я все равно не рвалась возвращаться туда, где до меня так легко могла добраться ужасная троица. Однако я не собиралась просить Уинстона переночевать у него. Нам было весело, но сам он подходил к отношениям по-деловому и каждую секунду помнил, что платил мне. Я не строила иллюзий, что он влюблялся в меня или что-то в этом роде, хоть мне отчаянно этого хотелось. Однажды Уинстон устанет от наших игр и переключится на что-то иное, а может, решит, наконец, остепениться и жениться. Если я заставлю его приютить меня и развлекать каждый час каждого дня, ему наверняка станет скучно. И довольно быстро.

От мысли, что Уинстон мог уйти к другой женщине, у меня скрутило живот.

– Если ты не чувствуешь себя в безопасности… – начал Уинстон, но я прервала его, качнув головой.

– Все хорошо. Папа, может, и на поводке у Мэнди, но любит меня и не позволит причинить мне боль.

Уинстон хмуро смотрел на меня, как будто не верил, но я говорила правду. Будь я умнее, призналась бы отцу в том, что эти монстры со мной сделали. Но правда в том, что я до смерти боялась, что он примет сторону Мэнди. Я бы не смогла оправиться от этого предательства.

– Я сниму тебе квартиру, – отрезал Уинстон холодно и бескомпромиссно. – Рядом с офисом есть много меблированный комнат…

– Нет, – я застонала. – Все хорошо. Я же сказала: папа обо мне позаботится.

«Глупышка, ты действительно думала, что Уинстон станет умолять тебя переехать к нему?»

– Не дури, – проворчал он. – Это будет логичным решением. И там ты будешь в безопасности.

– Мне не нужно снимать квартиру, словно я какая-то шлюха, ясно? Я лучше рискну жить с монстрами.

Сердце дико билось в груди, пока я ждала, что он снова начнет сражаться за меня. Потому что настоящий парень сделал бы именно так. Тот, кому я небезразлична, упросил бы остаться и не посылал бы на съедение волкам.

– Прибавь скорость, – произнес Уинстон, когда мы свернули на дорогу к моему дому.

– Что? Зачем?

– Делай, – отрезал он.

– Но мы почти доехали. Разве мы не ко мне?

– Помнишь, как они держали тебя? Срезали платье с твоего тела? Крали твои кровно заработанные деньги? Губили твою душу? Мм, красавица?

Его слова пробудили волну неистовой ярости и желание растаять от милого и ласкового обращения.

– Ужасно. Я их ненавижу, – прошипела я. – Они монстры.

– Тогда уничтожь то, что они так любят, – его голубые глаза сверкали в полумраке машины.

«Что они так любят?» Я знала ответ. Три одинаковых «Audi». Машины, значащие для них больше, чем любой другой символ статуса.

– Этот внедорожник выдержит удар, – продолжил Уинстон. – Подушки безопасности не помешают. Так тут все устроено.

Понимание нахлынуло на меня, словно поток бензина, вспыхнувший во внутреннем аду гнева на моих сводных братьев. Чувствуя защищенность машины, я нажала на акселератор.

– Это был несчастный случай, – произнес Уинстон низким и повелительным тоном. – Ты случайно нажала на газ вместо тормоза. И тебе очень-очень жаль.

Сердце зашлось бешеным ритмом, стоило мне увидеть три одинаковых «Audi», припаркованных в ряд. Подъехав к ним, я в последнюю секунду свернула, врезавшись боком в третью. Раздался скрежет металла. Меня бросило вперед, ремень безопасности врезался в грудь. Все три «Audi» завыли сигнализацией. Я обернулась к Уинстону, шокировано раскрыв рот.

Я никак не могла поверить в то, что сделала.

«Вот дерьмо».

– А теперь сдавай назад, – сказал Уинстон, указывая, что делать. – Умница.

Я задрожала, а Уинстон накрыл рукой мое бедро и сжал его. Осознание того, что он прикрывал мою спину, творило со мной чудеса и успокаивало. Через минуту мы вылезли из внедорожника, чтобы осмотреть последствия моих действий.

Пострадали все три машины. Та, в которую я врезалась, оказалась в самом плачевном состоянии. Смята до такой степени, что ее, вероятно, придется сдать в металлолом. Центральная оказалась зажата между двумя боковыми. У моего «Escalade» разбита фара и чуть соскоблилась краска с бампера, однако других видимых повреждений я не видела.

– Какого хрена? – рыкнул Скаут, выбегая из дома. Его сумасшедшие братья спешили следом.

После выскочила Мэнди и папа. Даже несколько соседей вышли, чтобы посмотреть на источник шума. Я умышленно разрыдалась, помня, как прежде слезы избавляли меня от проблем с отцом.

– Мне т-так жаль, – выдавила я, вцепившись в руку Уинстона. – Я случайно надавила на газ вместо тормоза.

– Ты уничтожила наши машины, – заскулил Салли, указывая на среднюю. – На моей даже нельзя будет ездить.

Спэрроу расхаживал возле первой машины, дергая себя за волосы, будто вот-вот заплачет. Скаут же похрустывал позвонками на шее, не сводя глаз с третьей машины, разбитой сильнее всех.

– Хватит, мальчики, – рявкнул папа. – Любые вещи можно заменить, а Эш – нельзя. Ты в порядке, милая? Не пострадала?

Когда отец подошел ко мне ближе, Уинстон ободряюще сжал мою руку. Я отпустила его, чтобы обнять отца и намочить его рубашку своими слезами. Папа стал похлопывать меня по спине, заверяя, что теперь все будет хорошо, и что я в безопасности. После этих слов я разрыдалась уже по-настоящему.

«Все будет хорошо?»

«Я в безопасности?»

– Это очень дорогостоящая оплошность, Эш, – резко проговорила Мэнди. – Как ты вообще оказалась за рулем? У тебя ведь нет машины.

Я отстранилась от отца и снова взяла Уинстона за руку. Он был холоден и колюч, когда хотел, но прямо сейчас играл роль заботливого парня. Я обязательно вознагражу его за это позже. Но только не в съемной квартире шлюхи. Нет уж, спасибо.

– Уинстон купил мне машину, – отозвалась я, улыбнувшись ему. – Он считал мои поездки на Uber небезопасными.

Уин поморщился при упоминании Uber, и я чуть не расхохоталась.

– Хотя бы моя машина выглядит нормально, – продолжила я. – Я бы не простила себе, если бы разбила его новый подарок.

– Единственное, что имеет значение: что ты не пострадала, – подытожил Уинстон. – Верно?

Мэнди кивнула, но это движение будто причинило ей боль. Папин кивок оказался более убедителен. На долю секунды я разглядела в нем отца, которого так любила и помнила. Того, кто заботился обо мне после смерти мамы и делал все возможное, чтобы заменить мне обоих родителей. Сердце обливалось кровью от воспоминаний тех дней, пока еще Мэнди не вонзила в отца свои когти.

– До утра мы все равно не сможем ничего сделать, – авторитетно заявил папа, выпятив грудь. – Завтра вызовем службу эвакуации. А пока выпейте с нами, мистер Константин. Заодно расскажите о своих намерениях в отношении моей дочери.

Ужасная троица мрачно смотрела на меня, а Мэнди хмурилась. Они не привыкли, чтобы отец брал на себя инициативу. Но, видимо, увидев дочь рядом с самым богатым мужчиной города, он перешел в режим оберегающего папы-медведя. Я уже не ребенок, потому не стала показывать Мэннфордам язык. Но поскольку я мелочна, для этого потребовалось все мое самообладание.

– Конечно, мистер Эллиот, – согласно кивнул Уинстон. – Думаю, я приму ваше предложение.

Мы все зашли в особняк. Я предполагала, что тройняшки тут же разойдутся по комнатам, чтобы все обговорить и обсудить месть. Однако они кружили поблизости, как стервятники, готовые наброситься и обглодать мне кости. Братья практически истекали слюной в предвкушении.

Уинстон сел на диван и прижал меня к себе, обвив рукой защищающим жестом. Мое несчастное сердце затрепетало. То, что он прикрывал мою спину от всех этих монстров, очень много для меня значило. О многом мы договаривались, но эта сторона отношений проходила у нас, похоже, совершенно естественно. Уинстон считал это самим собой разумеющимися.

Так почему он так сопротивлялся?

Почему держал на расстоянии вытянутой руки, предлагая снять мне квартиру?

Пока папа доставал бутылку вина, я наблюдала за Мэнди. Ее ноздри раздувались, а в глазах полыхала ярость. Однако вслух она ничего не говорила. Папа не пытался надрать задницу Уину, что натолкнуло меня на мысль, рассказала ли ему Мэнди о той надписи на моем животе. Она была не из тех, кто скрывал информацию без какого-то умысла. Вопрос, с какой целью Мэнди смолчала? Я думала, что она не упустит возможности вбить клин между нами с отцом.

– Вчера мы были на торжестве по случаю вашего тридцатисемилетия, – произнес папа, обратившись к Уину и протягивая ему бокал красного вина. – Вы осознаете, что достаточно зрелы, чтобы быть ее отцом?

Тройняшки уставились на меня, а Мэнди издала себе под нос звук отвращения. С губ Уинстона же просто слетел смешок. Низкий, издевательский и зловещий.

– Осознаю, да, – бросил в ответ Уин холодно и жестко. – Впрочем, думаю, вы все неправильно поняли. Эш – моя помощница и горничная.

Я с трудом сдержалась от того, чтобы передернуть плечами от его слов.

«Слово, которое ты ищешь, Уин – это «шлюха». Я твоя шлюха».

Папа усмехнулся и качнул головой, указывая на удерживающую меня руку Уинстона.

– А я не вчера родился, Константин. Прекрати отнекиваться, черт возьми. Мы оба понимаем, что ты стал парнем Эш.

Я удивленно усмехнулась и украдкой посмотрела на Уинстона. То, как дернулась его скула, сказало мне, что его позабавила моя реакция, но вслух он этого не прокомментировал.

– А даже если бы и был ее парнем, то что? – с вызовом бросил Уинстон. – Она уже не маленькая.

Папа словно ощетинился и хмуро свел брови.

– Ей только исполнилось восемнадцать.

– Я совершенно уверен, что знаю, сколько ей лет, мистер Эллиот, – Уин отпил вина и кивнул Скауту. – Вы ведь не собираетесь мстить Эш за произошедшее сегодня, я правильно понимаю?

Его слова застали папу врасплох. Он посмотрел на меня, отмечая мое беспокойство, а потом перевел взгляд на Скаута, практически багрового от ярости. Выпрямившись, папа резко качнул головой.

– Конечно же, нет, – рыкнул он Скауту, буквально пригвождая его взглядом к месту. – Мальчики понимают, что такое несчастный случай.

– Советую проследить, насколько они это понимают, – отрезал Уинстон. – Кажется, братья слишком часто суются туда, куда не следует, когда дело касается моей Эш.

«Моей Эш».

Я посмотрела на Уинстона взглядом «с сердечками», как он это называл. Ведь в такие моменты его ледяной фасад трескался, и я ощущала прилив надежды, несмотря на обычно холодные слова. Уинстон не смотрел на меня – хоть и хотел, я была в этом уверена. Вместо этого он все еще играл в гляделки с папой.

– Не уверен, что понимаю, о чем вы, – произнес мой отец, в его словах сквозил гнев.

– Мальчики, идите в свои комнаты, – ядовито отрезала Мэнди.

Нет, она злилась вовсе не на них. Я знала. Мэнди лишь хотела защитить своих детей. Прежде чем уйти вслед за своими братьями Скаут на мгновение замер и посмотрел на меня, молчаливо обещая возмездие.

– Как я уже говорила, мальчики не привыкли, что в доме есть девушка… – начала Мэнди, но Уинстон ее перебил.

– Они уничтожили ее платье и позаботились, чтобы она не могла пойти на мою вечеринку, – Уинстон снова пригубил вина. – Давайте называть вещи своими именами, доктор Мэннфорд. Это было нападение.

Я замерла, больше не в силах смотреть на отца. Вчерашние события нахлынули, захватывая разум, и я вздрогнула.

– Они упомянули, что у нее возникла какая-то проблема с платьем, но мои мальчики на нее не нападали, – быстро возразила Мэнди. – Эш иногда склонна преувеличивать. Скажи ему, милая.

– Уинстон, – пробормотала я, мельком взглянув на отца, – все в порядке. Теперь они оставят меня в покое, и это самое главное.

Папа прищурился. В детстве я не могла ему лгать. Он видел меня насквозь. И сейчас пронзил знакомым с ранних лет взглядом. Мне даже не пришлось ничего рассказывать. Он просто понял. Крепко стиснул зубы, а через несколько секунд залпом осушил свой бокал.

– Что ж, – произнес Уинстон, поднимаясь на ноги, – кажется, вы со всем тут разберетесь. Эш, увидимся утром в офисе. Я заберу твою машину, а утром ее пригонят обратно, – склонившись, он поцеловал меня в лоб, а потом пошел к выходу.

– Я провожу, – отец пошел за Уином и вышел на улицу, прикрыв дверь.

В воздухе повисла тишина. Оставалось только ждать, когда Мэнди взорвется. Судя по тому, как пульсировала вена у нее на лбу, это должно было произойти уже скоро.

– Ты забиваешь голову этого человека ложью, – прошипела Мэнди. – В итоге ставишь меня в неловкое положение. Нет, не меня, а нас всех. Это ведь коснется не только моих сыновей, но и твоего отца.

От высказанной угрозы я сжала кулаки.

– Я не лгала. Тройняшки надо мной издеваются.

– Стань тверже, Эш, – огрызнулась она. – В противном случае, ты никогда не добьешься успеха в мире этого мужчины.

А как в одиночку человек мог противостоять нападкам и угрозам репутации? Она заблуждалась, если думала, что я просто забуду совершенное Скаутом и его братьями. Однако меня порадовала возможность разбить их машины, даже если самой немного больно от удара. Оно того стоило.

– Я пойду спать, – сказала я и поднялась.

Мэнди тоже встала и подошла ко мне. Ее лицо с идеальным макияжем скривила ухмылка.

– Если будешь и дальше распускать нюни и не сможешь закалить свой характер, чтобы заслужить место рядом с Константином, это сделает другая женщина.

Я хмуро посмотрела на нее. Нет, она не могла иметь в виду себя. Мэнди ведь уже замужем, за моим отцом.

– Ты что, выставляешь свою кандидатуру?

Мэнди насмешливо фыркнула.

– Не говори глупостей, Эш, я замужняя дама, – она махнула в мою сторону так, словно я была каким-то мусором. – Ему больше подходит кто-то вроде Мередит Бэлтридж.

– Которая тоже замужем, – бросила я, припоминая, что узнала прошлой ночью. Гнев и ревность пронеслись по венам подобно электричеству.

– Но достаточно молода, чтобы расторгнуть изживший себя брак и поискать того, с кем замужество заиграет другими красками.

С этими словами она ушла, оставив меня смотреть ей в спину. Может, я и не была лучшей партией для Уинстона, но будь я проклята, если позволю кому-то вроде Мередит Бэлтридж ворваться в его жизнь и снова причинить боль.

Рядом с Уинстоном должна быть та, кто станет действительно заботиться о нем.

Душой он принадлежал мне.

Да, мы играли в дурацкие игры, но чувства между нами росли с экспоненциальной скоростью. Как бы Уинстон не пытался отрицать свою привязанность ко мне, совсем скоро он уже не сможет этого делать. Я ему не позволю.

И пусть запихнет себе подальше идеи о съемной квартире, словно я для него какая-то проститутка.

Я не его шлюха.

Я просто его.

Глава 11
Уинстон

Я барабанил пальцами по столу, наблюдая за братом, говорившим по телефону. Мои мысли витали где угодно, кроме работы. Главным образом я не мог перестать думать о прошлом вечере. О том, как эти придурки рассредоточились по гостиной, отчаянно желая схватить Эш и снова разорвать ее на кусочки. Я видел темную, всепоглощающую жажду в их глазах. Они лишь дожидались моего ухода, чтобы наброситься. Однако позже я связался с ней и убедился, что Эш надежна заперта в своей комнате. Меня сводило с ума, что ей небезопасно в собственном доме, а я никак не мог на это повлиять.

«Лжец».

«Ты очень даже мог».

Нужно лишь набрать ее номер.

Меня манила перспектива заявить Эш, что она должна быть рядом со мной все время, а не только когда мне необходима. Я был бы рад, будь она под рукой в любое время дня и ночи. Внутри горела жажда поглотить каждую ее частичку.

Но что будет, когда мне надоест?

От этой мысли свело живот, и внутри будто забродил кофе, которое мне утром принесла Дебора. К сожалению, рано или поздно я действительно устану от Эш, как и от всего остального. Будет сложно закончить все быстро и без последствий, если она ко мне переедет.

Вот почему подарить ей квартиру – идеальный вариант. Только вот упрямая глупышка отказывалась даже думать над этой идеей. Я понимал, что она предпочла бы приглашение жить со мной, но этого не будет. Конец истории.

К тому же мама бы вышла из себя, узнай она, что я поселил у себя свою ужасную горничную. Миссис Константин бы восприняла это как слабость – к слову, была бы права, черт возьми – и сделала бы все, лишь бы разрушить жизнь Эш. Как поступила когда-то с Мередит. Только вот Мередит этого заслуживала, будучи лживой ведьмой, а Эш – нет. Потому если мама вцепится в нее когтями, то найдет лишь то, что связано со мной. Это будет особенно унизительно как для Эш, так и для меня.

Живот снова заурчал, и я понял, что все же проголодался. Покопавшись в сумке для ноутбука, я выудил мармеладных мишек, купленных Эш, и закинул их в рот.

Перри рассмеялся, назвав Китона тупицей, и покачал головой. Мне стало любопытно, о чем они говорили. Прежде меня не волновало, что мои братья и сестры непринужденно общались между собой, действительно наслаждаясь обществом друг друга. Я был старшим и прежде радовался, что мне не приходилось возиться с малышами. Или только старался себя в этом убедить. Мне почему-то не понравилось, как Перри улыбался, радуясь возможности поговорить с братом. У меня возникло такое чувство, будто я что-то упустил. Где-то глубоко в костях затаилась щемящая боль, похожая на ту, что я испытал, потеряв отца.

– Хватит болтать, – рявкнул я на Перри.

Он показал мне средний палец, в остальном полностью проигнорировав мой приказ. Мне пришлось сдержать усмешку. Втайне я радовался, что у Перри начали отрастать яйца с тех пор, как я взял его на работу. Только Константин мог справиться с другим Константином на вершине.

«Эш тоже отлично с тобой справляется».

Эта мысль меня смутила. Я мысленно вернулся к прошлому вечеру, когда ее отец пытался меня отвадить.

«Она слишком нежная для тебя».

«Эш еще ребенок».

«Мы хотим, чтобы она следовала своей мечте и поступила в колледж».

Я любезно пояснил ему – ладно, совсем не любезно – что если бы Эш действительно была мягкой, то не нашла бы в себе сил поднять голову после того, как эти ублюдки изрезали ее платье, не нашла бы способа попасть на мою вечеринку и не протанцевала бы всю ночь напролет, будто ей там самое место. Бэрон попытался скрыть свое удивление при новости, что его дочь все же была на вечеринке, а он ее не видел. Тройняшки наплели ему, что у нее возникли какие-то проблемы с гардеробом, и она решила не ехать. Бэрон принял это за чистую монету. Скажем так, теперь, когда я раскрыл ему, что его пасынки – отродья сатаны, он больше не станет полностью доверять им, когда дело касается Эш. Это небольшая помощь с моей стороны, но теперь она хотя бы не останется наедине с дерьмом тройняшек. Зная, какими чудовищами оказались дети его жены, особенно по отношению к его собственной дочери, он сможет действовать как защитник, каковым себя считал.

Однако я оставался единственным, кто действительно мог защитить Эш.

Я.

С моими деньгами, средствами и гребаной настойчивостью.

Бззз.

К слову о настойчивости…

Я улыбнулся, увидев новое письмо от Деборы на электронной почте. Да, она разозлила меня своим поведением с Перри и Эш, забыв о своем месте в моей компании, но сейчас я получил очередное напоминание, почему до сих пор держал ее на работе и платил такое большое жалование. Способность Деборы добывать информацию просто неоценима.

Уэс Р. Хайтауэр.

Известный также как горячий парень в костюме и не гей.

Тридцать один год. Успешный молодой юрист в адвокатской фирме «Хайтауэр Груп», которой владел его отец, Джеймс Хайтауэр. Было бы очень подло наказывать его за грехи сына, но я уже не раз доказывал, что мудак. Я отправил сообщение Гарольду с просьбой отозвать все инвестиции этой фирмы. Затем попросил Дебору подробнее узнать про их клиентскую базу. Как только она вычислит их самых крупных клиентов, я сделаю пару звонков. Всякий раз, когда я упоминал о том, что отзываю инвестиции в ту или иную компанию, многие ублюдки, стремящиеся походить на меня, следовали моему примеру. Без лишних вопросов. «Хайтауэр Груп» истечет кровью от денежной раны, которую я им, без сомнения, нанесу. А когда они с трудом будут сводить концы с концами, я пошлю Уэсу дорогой букет цветов с открыткой и посланием: «Ты не мог ее позволить себе прежде, а теперь уж и подавно».

– Ты сущий дьявол, – произнес Перри, словно прочитав мои мысли.

– Ммм? – я рассеянно закинул в рот еще одного вишневого мишку. И почувствовал легкую волну раздражения, что Эш подсадила меня на это дерьмо. На завтрак уж точно.

– Твое выражение лица, – рассмеялся Перри. – Дьявольское. Прошу, скажи, что мы собираемся раздавить парочку Мэннфордов.

– Эш вчера и сама с этим неплохо справилась, – признался я с ухмылкой.

– Мне уже рассказали, – он расплылся в улыбке. – Китон звонил поделиться новостями. Он услышал от каких-то общих друзей, что тройняшки в ярости, ведь вчера вечером разбили их машины. Эш молодец. После того, что они сделали… – он замолк и нахмурился, улыбка полностью исчезла с его лица. – Это наименьшее из того, что они заслужили.

Я был полностью согласен, черт возьми.

– Как думаешь, мама знает? – спросил Перри.

Я закинул в рот еще одного мишку и стал жевать, сдвинув брови.

– О том, что Эш разбила машины сводных братьев?

– Нет, умник. Я о субботнем вечере. И о том, что мы обманули ее, сделав вид, что Тинсли все время была среди гостей, хотя на самом деле там кружилась Эш.

– Почему ты спросил?

– Потому что она звонила мне вчера, – тяжело вздохнул он, – и интересовалась, кто такая Эш Эллиот. Просила рассказать все, что мне известно.

«Вот оно что. Черт».

– И что ты ей сказал? – я склонился вперед, сцепив пальцы в замок поверх стола.

– Только то, что это новая сотрудница нашей компании, и что она помогает тебе с несколькими рабочими моментами, – он протянул руку и украл горсть мишек из моей сумки. – Я не выдал, что вы двое вместе спите.

Проигнорировав выводы брата о моей сексуальной жизни, я с наслаждением съел еще одну мармеладку. Из чего бы их ни делали, это вызывало привыкание в тысячу раз более сильное, чем кофеин.

– Но почему ее волнует Эш? Как, черт возьми, она вообще вышла на ее след?

– Она в этом плане жуткая, Уинни. Ты же сам прекрасно знаешь. Помнишь, как я однажды разбил одну из папиных парусных лодок? Поблизости не было ни единого свидетеля, кто мог бы проболтаться. Ни единой камеры наблюдения. Я просто напоролся дном на какие-то камни и пошел ко дну, но сумел выбраться. А едва я вернулся домой, мама накинулась на меня, требуя объяснений, как все произошло. Я это к тому, что она узнает все новости раньше остальных. Всегда.

«Это правда».

Щупальца матери тянулись по всему городу, проникая глубоко внутрь. Она вращалась в обществе богатых людей и предпочитала залезать во всю грязь, просто чтобы заранее знать все о каждом, кто мог бы угрожать Константинам. И это было одной из причин, почему я стал таким безжалостным. По моим венам текла кровь моей матери, холодная, как лед.

– И она знала про Бэлтридж Плаза, – добавил Перри.

– Энтони проболтался.

– Не суть. Кто-то также проболтался ей о парусной лодке. И об Эш Эллиот.

– Кстати об этом здании, – начал я, меняя направление нашей беседы с маминых навыков супер-сыщика на нечто более важное. – Я говорил с Дунканом в субботу.

– Он такой идиот.

– Согласен. Но преданный идиот, когда чувствует угрозу, – я откинулся на спинку стула, прокручивая в голове телефонный звонок, который состоялся у меня утром. Сразу, как пришел в офис в семь утра. – Похоже, там на каждой двери, даже на его собственной, развесили уведомления о выселении. Дункан взбешен, если не сказать больше. Теперь он буквально жаждет крови.

– А Морелли не теряют времени даром, – удивился Перри. – Интересно, что они собираются делать с этим зданием.

– Неважно. Надолго оно у Морелли не задержится. Полагаю, Лео хотел показать старшему брату, насколько он хорош в «Монополии», заполучив последний кусок на доске их империи. Но он забыл одну важную деталь.

– Что Константины владеют даже доской, на которой они играют?

– Именно, – я зловеще улыбнулся. – Ты быстро учишься.

Он едва не раздулся от моей похвалы, напомнив мне Эш. Почти восемь пятнадцать, а ее все еще не было. Мне следовало договориться о наказаниях за ее опоздания. Порка за каждую пропущенную Эш минуту работы меня бы удовлетворила. В любом случае, сейчас я раздражен, что ее нет.

Эти ублюдки могли с ней что-нибудь сделать утром, а я бы даже не узнал, поскольку давно сидел на работе.

«Такая ситуация не смогла бы возникнуть, если бы Эш жила с тобой…»

Но этого не произойдет. Никогда. Я могу обеспечить ее безопасность, но не стану делать этого под собственной крышей. Я не планировал иметь соседку по комнате и уж точно не собирался тащить ее в свою постель. Это даст Эш неверное представление о наших отношениях. Как бы весело нам ни было, и как бы сильно я ни хотел защитить ее от этих сумасшедших, переезд ко мне заставит Эш думать о чем-то, чего на самом деле между нами нет.

Она – мое развлечение.

Сексуальная игрушка.

Чертовски дорогая шлюха, если уж на то пошло.

Я могу обеспечить ее безопасность и доступность, не разрушая свою жизнь. Нужно будет снять квартиру возле моего дома. С отличной охраной и швейцаром. А еще там должно быть разрешено проживание с животными, чтобы она могла, наконец, забрать свою гребаную птицу.

Ей придется смириться с моим решением.

Я не позволю ей отказаться.

Отправив Деборе короткое письмо, я попросил ее подыскать квартиру для одного из моих сотрудников и написал список своих требований, включая то, что ожидал получить ключи в конце дня. Посчитав проблему полностью улаженной, я посмотрел на часы.

Эш все еще не пришла, и я решил ей написать.

Я: Твое опоздание наталкивает на мысль, что к тебе снова пристали твои сводные братья. Мне послать за тобой светлого рыцаря? Сам я занят злодейскими делами, но принц Перри мог бы снова прийти тебе на выручку.

Ее дерзкий ответ последовал незамедлительно.

Эш: Все, что я прочла, это: «Эш, я так скучаю и волнуюсь за тебя».

Я: Ты прочла неверно.

Эш: Все в порядке, Уин, парням дозволено волноваться о своих девушках. И отвечая на твой вопрос, мой парень, у меня все отлично. Я выскользнула из дома без происшествий, хотя отец был ко мне очень внимателен. Не знаю, что ты сказал ему вчера, но он снова стал походить на папу, которого я помнила. До того, как Мэнди его испортила.

Я: Бла, бла, бла… мне плевать. Я не твой парень. И почему ты опаздываешь?

Эш: Тебе не все равно, придурок, даже если ты отказываешься это признавать. А причина опоздания – дорожное движение. Я все еще не очень хорошо управляю Громилой. Поиск парковочного места тоже стал кошмаром. Учитывая, что мне пришлось поставить машину прямо возле оранжевого чудовища, которое вполне могло бы оставить царапину на моей двери, я рада, что она бронированная.

Я: Ты бы оказала услугу всему человечеству, если бы случайно уничтожила и машину Перри. Просто к слову. Но скажи мне, кто, черт возьми, придумывает прозвища своим машинам?

Эш: Твоя очаровательная девушка.

Я: Прекрати мне писать и тащи свою задницу на работу, горничная.

В ответ она послала мне кучу эмодзи со средним пальцем, и я рассмеялся. Перри фыркнул, отвлекая меня от телефона.

– Что? – потребовал я.

– Просто никогда прежде не видел, чтобы ты так себя вел.

– Как так?

Нет, этот идиот точно не собирался говорить то, о чем я подумал. Что я влюбился. Любовь – самое далекое чувство от того, что мы с Эш друг к другу испытывали. Однажды я уже пал жертвой любви, и это едва не прикончило меня. Мередит эгоистично воспользовалась моим доверием и раздавила его своим лабутеном шестого размера. Жизнь меня многому научила, потому я не собирался входить в одну и ту же реку дважды. Может, у Эш и были какие-то девичьи фантазии насчет нас, как и у моего наивного брата, но я не добился бы всего, что сейчас имел, если бы не научился заковывать в броню свое сердце.

– Влюбленно.

Предсказуемый ублюдок.

– О, иди ты, Перри.

Запрокинув голову, он расхохотался.

– Может, пока еще не совсем. Но запомни мои слова: однажды Эш будет носить фамилию Константин. А я стану прекрасным дядюшкой. Научу вашего ребенка ходить под парусом и прочему дерьму.

– Ты не станешь учить моего ребенка ходить под парусом и тем более «прочему дерьму», – рыкнул я, у меня даже глаз дернулся от одной мысли, что Перри мог взяться кого-то обучать.

– Заметь: ты не отрицаешь появления моего гипотетического племянника или племянницы.

Я отмахнулся от него, игнорируя насмешки.

– Интересно, ребенок будет похож на Эш или тебя? Надеюсь, на нее. Ты ведь чертовски уродлив.

Его насмешки не вывели меня из себя, как он надеялся. Вместо ответа я написал сообщение Дункану Бэлтриджу с просьбой сообщить мне все возможное об имеющихся там предприятия и участии в них Морелли. Отправив его, я стал выгонять Перри, показывая ему рукой на выход.

– Иди и доставай Нейта. Мне нужно работать.

– Конечно, папочка, – пошутил он. – Мм, а какие цвета Эш выберет для свадьбы?

«Тупица».

Я не стал удостаивать его ответом, просто закатил глаза, из-за чего он посмеивался всю дорогу от моего кабинета.

Кто-то должен был уволить его за безделье.