Текст книги "Прикосновение ненависти (ЛП)"
Автор книги: К. Холлман
Соавторы: Дж. Л. Бек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
2
СКАРЛЕТ
Мой любящий и отчасти понимающий отец взбесился бы, если бы узнал, что я бродила по коридорам Кориума ночью одна. Хотя я здесь ненадолго, но, в конце концов, стану студентом, как мой брат, Рен и Аспен.
Ксандер Росси гораздо больше, чем заботливый отец, но я также гораздо больше, чем его дочь. Потребность вырваться из башни из слоновой кости, в которой чувствую себя запертой, поглощает меня. Вот почему я ловлю себя на том, что поздно ночью брожу по коридорам в поисках какой-нибудь пакости. Шучу, если только темноволосый голубоглазый мужчина, на четыре года старше меня, не считается шалостью.
Я полагаю, что во многих отношениях Рен – это шалость, и еще кое-что.
Если мой отец или Квинтон когда-нибудь узнают, что происходит между нами, начнется настоящий ад.
Технически, это запрещено.
То, к чему ты стремишься, даже когда знаешь, что не можешь этого получить. Каждый день он напоминает мне, почему мы не можем этого сделать, но мы каким-то образом возвращаемся друг к другу для еще одного украденного момента и запретного поцелуя.
Я знаю, у нас впереди вся оставшаяся жизнь, но я начинаю уставать от того, что все происходит тайком, от того, что меня держат в неведении. Я устала скрывать свои чувства к нему, даже если это болезненно очевидно для других. Я не хочу быть его королевой в тени. Я хочу, чтобы у нас все было по-настоящему, официально. Я хочу, чтобы Рен был моим.
Я заворачиваю за угол лестничного пролета и продолжаю идти. Рен сказал мне встретиться с ним наверху, и я не хочу опаздывать.
Тьма сияет вокруг меня, но там, где большинство боится ее, я нет. В темноте есть что-то такое, чего я не могу выразить словами. Это одновременно красиво и опасно, потому что никогда не знаешь, что скрывается в его глубинах. Я замираю на мгновение, когда слышу то, что мне кажется шагами. От одной мысли о том, что меня поймают бродящей поблизости, у меня по спине пробегают мурашки.
Какое у меня может быть оправдание?
Шаги приближаются, и я прислоняюсь к стене темного лестничного пролета, надеясь, что кто бы это ни был, пройдет мимо меня, не заметив. Я задерживаю дыхание в ожидании. Шаги раздаются прямо у меня за спиной.
Мое сердце подпрыгивает в груди. Тяжелый стук – это все, что я слышу, а затем чья-то рука обвивается вокруг моей талии, притягивая сзади. Крик зарождается в моем горле, и я в миллисекунде от того, чтобы выпустить его, когда рука зажимает мой рот, грубые подушечки пальцев таинственного человека мягко, но твердо прижимаются к моим щекам. Мысли кружатся, я думаю о том, что мой отец и Квинтон были правы.
Какая же я глупая, что брожу в темноте, совсем одна. Я вырываюсь из объятий этого человека, и ледяной страх обволакивает меня изнутри. В панике я отвожу локоть назад и натыкаюсь на твердую стену мышц.
У нападавшего вырывается хрип, и он отпускает меня. Я оборачиваюсь, крепко сжимая кулаки, думая о приемах защиты, которым научил меня отец, только для того, чтобы обнаружить Рена, стоящего там во всей своей красе. Легкая извращенная ухмылка на его полных губах.
– Ты что, издеваешься? – Я рычу, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Я могла бы убить его. Я надеюсь, что мое лицо передает ту ярость, которую я сейчас испытываю.
– Прости, Скар. Я не хотел тебя напугать.
Я закатываю глаза и шлепаю его по груди рукой.
– Да, это извинение кажется очень искренним.
– Ладно, как насчет этого? – Он моргает, его длинные ресницы дотрагиваются до щек. – Мне невероятно жаль, что я напугал тебя так сильно, что ты чуть не описалась. – Дразнящая усмешка на его губах мешает мне злиться на него, и все, что я могу сделать, это покачать головой.
Он наклоняется, убирая несколько прядей волос с моего лица. Затем меня обдает запахом его обычного одеколона – корицы и сандалового дерева. Заманчиво, но успокаивающе.
Я глубоко вдыхаю и прижимаюсь лицом к его груди. Тяжелый стук его сердца отдается у меня в ушах. Вкратце, мне интересно, нравится ли ему то, что он только что сделал?
Подкрадываться ко мне? Пугать меня до смерти? Но я не спрашиваю его, у меня есть другие вещи, о которых я хотела бы поговорить с ним в первую очередь. Вещи, касающиеся нас.
– Знаешь, нам действительно нужно поговорить, – начинаю я, жалея, что не могу видеть больше, чем просто темные очертания его лица.
Мы были здесь много раз раньше, и, может быть, я просто жажду наказаний, или, может быть, надеюсь, что хотя бы раз он согласится со мной и изменит свое мнение. Я не совсем уверена, но, тем не менее, продвигаюсь вперед.
Его настроение меняется, как по щелчку выключателя.
– Ты же знаешь, что этого не может быть, Скарлет. И без того тяжело, а ты еще усугубляешь ситуацию. Я хочу, чтобы ты оставила все как есть. – Я игнорирую раздражение в его голосе; мой собственный гнев на него и его бесконечную потребность защитить меня перекрывают мои мысли.
– Почему нет? – Спрашиваю я. – Ты продолжаешь придумывать мне оправдания, но это все, что они собой представляют. Я знаю, ты хочешь этого так же сильно, как и я, Рен. – Я на грани того, чтобы умолять, потому что я хочу этого. Я хочу его. Не могу передать, сколько ночей я пролежала без сна, представляя, как отдамся ему. Назовите это фантазией, назовите извращенным или испорченным, я не знаю, но он – все, чего я хочу.
Нуждаясь в ощущении связи с ним, я обнимаю его за шею и запускаю пальцы в его густые волосы. Наши взгляды встречаются в темноте, и хотя я не могу этого видеть, я знаю, что в них есть недоброе предчувствие.
Так всегда бывает, потому что в его глазах я принадлежу ему, но только тайно.
– Оправдания? – Он вздыхает, качая головой. – Ты думаешь, что твой брат убьет меня, если когда-нибудь узнает, это просто оправдание? Потому что это то, что он сделал бы. Буквально.
Часть меня хочет рассмеяться, в то время как другая часть знает, что он говорит правду.
– Пожалуйста. Он никогда бы тебя не убил. Ты его лучший друг. Кроме того, я бы не позволила Квинтону причинить тебе вред. – Да, Квинтон в ярости спалил бы все это место дотла, и мой отец был бы взбешен, но ничто не было бы так плохо, как то, что они узнают, что мы все это время тайком скрывались. Сказать им первыми было бы разумнее всего. В конце концов, все смирились бы с нашим выбором, и мы были бы вместе. В идеальном мире. Верно?
Из его груди вырывается стон, и я знаю, что означает этот звук. Он стоит на острие ножа, сражаясь между тем, что он считает неправильным, и тем, что на самом деле правильно. Я не смогла бы лгать себе, даже если бы захотела. Хриплый звук разжигает огонь глубоко в моем животе, который может погасить только он.
Мне нужны его прикосновения. Мне нужны его губы на моих.
– Рен. – Я обхватываю его щеку, притягивая ближе, и он снова стонет. – Ты знаешь, я хочу тебя. Всегда хотела. И так будет всегда. Разве то, как сильно мы этого хотим – ничего не значит?
– Скарлет, пожалуйста… – Он произносит мое имя, как человек, впервые молящийся Богу. И все же, несмотря на отчаяние в его голосе, опускает голову дюйм за дюймом. Его контроль над собой ослабевает, и между нами вспыхивает жар, искра превращается в пламя в тот момент, когда его губы касаются моих. Охваченная его прикосновениями, я позволяю ему прижаться своим телом к моему, от трения волны удовольствия проникали прямо в мою сердцевину. Я ждала этой самой секунды, кажется, целую жизнь.
Удерживая меня на месте своим телом, он проводит рукой по моему обнаженному бедру. На мне юбка и свитер Университета Кориум, который я украла у Квинтона. Сегодня вечером я сбросила трусики, надеясь, что, может быть, мы сможем зайти немного дальше, и окажется, что я сделала хороший выбор. Обезумев от потребности и желания, которые совпадают с моими собственными, он закидывает мою ногу себе на бедро. Я погружаю пальцы в его волосы, провожу ногтями по его шее и плечам, умоляя его всем своим телом не отпускать меня.
Его поцелуй всепоглощающий, как огонь и бензин, воспламеняет что-то глубоко внутри меня, о чем я и не подозревала. Медленно он запускает руку мне под юбку. В его прикосновении нет опасения, хотя оно нежнее, чем я ожидала.
Я задыхаюсь от желания, целуя его в ответ с таким же жаром. Уже раздвинув ноги, я жду, когда он коснется моего центра, когда он поймет, насколько я возбуждена и как сильно хочу, чтобы этот момент наступил.
Его пальцы уже так близко, что я чувствую жар его прикосновений, пронизывающий меня насквозь. Когда он, наконец, прижимается к моему обнаженному холмику, я думаю, что могу умереть. Черт. Мое сердце бьется так быстро, и я лишь немного смущена тем, насколько я мокрая.
Затем в тишине лестничного пролета раздается вздох, и мы с Реном в ужасе смотрим на студента, который выглядывает из-за угла. Лучики света проникают через маленькое окошко, и я вижу часть лица девушки. О боже. Нас поймали, и кто-нибудь расскажет моему отцу или, что еще хуже, моему брату. Я не могу удержаться от вздоха, мгновением позже прикрывая рот рукой, чтобы не наделать еще каких-нибудь глупостей.
Все, что я могу сделать, это смотреть на девушку, боясь того, что может произойти дальше. Рен отворачивается от меня, прикрываясь своим телом, как щитом.
Ярость выплескивается из него, и я могу только надеяться, что он найдет способ утихомирить эту девушку, пока мы не решим, что, черт возьми, нам делать.
– Беги, – приказывает он угрожающим голосом.
На улице холодно, и я бы не просто побежала, если бы это было адресовано мне. Я бы, наверное, описалась. Затем, как будто ее никогда и не было, она исчезает. Звук удаляющихся шагов почти заставляет меня вздохнуть с облегчением.
Оборачиваясь, я вижу, что человек, который горел огнем ради меня, ушел. На его месте стоит холодный, величественный человек, каким его знают все остальные.
– Я думаю, тебе следует вернуться в свою комнату. – Его пренебрежительное отношение бесконечно раздражает меня.
– Думаю, нам следует закончить то, что мы начали, – воркую я, протягивая к нему руки.
Он движется молниеносно, беря меня за запястье и одновременно отводя его. Я дрожу, боясь, что скажет мне, что с него хватит, что он больше не хочет иметь со мной ничего общего, но он этого не делает.
– Возвращайся в свою комнату, где, я знаю, ты будешь в безопасности всю ночь. – Он берет мою руку и подносит к своим губам, нежно целуя ее. Бабочки порхают у меня в груди, и я забываю обо всех негативных вещах, о которых думала. Оторвавшись от моей руки, он продолжает: – Я должен убедиться, что наша маленькая подглядывающая мышка не решит рассказать кому-нибудь то, о чем она ничего не знает.
Я киваю и позволяю ему опустить мою руку. Это то, что сейчас важнее всего. Если Квинтон узнает о том, чем мы занимались, Рен, возможно, окажется прав. Возможно, мне не удастся успокоить брата.
И это будут похороны не только Рена.
Они будут и моими.
3
РЕН
– Я не могу этого сделать.
Вот, я это сказал. Это давило на меня неделями, с момента нападения на Аспен. Тогда я знал, что этого будет недостаточно, уже зная полный план Ривера. Будет не более чем короткая передышка, прежде чем он призовет меня сделать следующий шаг.
Он вжимается в спинку стула, вскидывая руки в воздух в жесте безнадежности – но не удивления.
– Я так и знал. Знал, что ты не справишься со своим дерьмом.
– Осторожнее, – рычу я.
– Я всего лишь излагаю факты. – Потирая виски, словно пытаясь избавиться от головной боли, он сердито стонет. Как будто это он проходит через ад.
– Все, что я хочу сказать, это то, что нам нужно все переосмыслить. Оценить план.
– Это что, та херня, которой учат в Кориуме? – он насмехается. – Причудливый пустой разговор?
Мне нелегко подавить свое раздражение.
Он всего лишь пытается вывести тебя из себя.
Почему-то даже знать это недостаточно.
– Это правда. Когда мы излагали наши планы, все было по-другому.
– О, так это были они? – Он наклоняется ближе к своему ноутбуку, его лицо заполняет мой экран, а саркастичный голос эхом разносится по комнате. Теперь его гнев яснее, чем когда-либо, освещенный светом в моей квартире.
Его глаза кажутся черными. Пустыми. Как у акулы, почуявшей кровь.
– Не говоря уже о том, насколько это рискованно, – продолжаю я, намеренно избегая наживки, которой он размахивает передо мной. – Нападение на Аспен едва сошло нам с рук. Квинтон оглядывается через плечо на каждом шагу, который он делает.
– Он и близко не беспокоится о себе так, как о своей жене, – возражает Ривер. – Он думает, что это делает его героем или что-то в этом роде. Он так высоко сидел на коне, что и представить себе не мог, что кто-то когда-нибудь попытается ударить его.
Меня охватывает гнев.
– Ты его не знаешь.
Его приподнятая бровь заставляет меня собраться с духом.
– О? Я не знаю? Верно. Я не могу понять ваши глубокие, особые отношения, потому что он так важен для тебя. Важнее крови?
Это не вопрос, но мне так кажется.
– Перестань ходить вокруг да около, – предупреждаю я, сердце колотится сильнее, а кровь начинает шуметь в ушах. Вот так всегда. Я начинаю так решительно и уверенно. Твердо убежден, что смогу продержаться до конца разговора с ним, не теряя самообладания. Но ничего не выходит.
Как по волшебству, я здесь, сжимаю кулаки вне поля зрения камеры. Сжимаю их так сильно, что становится больно.
Он тяжело вздыхает, качая головой, как будто разочарован во мне.
– Это война. Сколько раз мне нужно напоминать тебе об этом?
Мне следовало бы знать лучше, чем думать, что он поймет. Он никогда не понимает. Я давно пришел к выводу, что Риверу не хватает какого-то ключевого компонента, который делает человека человеком. То определенное нечто, что отличает нас от животных.
В некотором смысле я завидую его способности смотреть на мир в черно-белых тонах. Для него не существует оттенков серого. Нет степеней добра и зла. Ты либо за него, либо против него. Не существует промежуточных вариантов.
Бывают моменты, когда я понимаю, что жизнь была бы проще, если бы я мог отключить свои чувства. Свою преданность. Сейчас один из таких моментов.
– Скажи мне кое-что, – бормочет он, прежде чем я успеваю придумать ответ. – Когда ты упустил из виду то, что является самым важным?
– Я ничего не упустил, – огрызаюсь я.
Ненавижу, когда он такой. Сидит сложа руки, наблюдает за моей жизнью, выносит суждения о вещах, которые он никогда не мог понять. Одно дело наблюдать, но совсем другое испытать. У него не было того, что было у нас с Кью на протяжении многих лет. Дружбы, доверия. Он всегда был только наблюдателем.
Неудивительно, что ему так легко приговорить Кью к смертной казни.
Особенно когда казнь будет проводить не он.
– Прекрасно. – Он садится прямее, пожимая плечами.
– Что прекрасно? – У меня щемящее чувство… Паника подступает к горлу.
– Я позаботился об Аспен. Полагаю, на этот раз мне придется позаботиться о твоем драгоценном Кью.
Я резко втягиваю воздух в легкие.
– Нет.
Большая ошибка.
Его глаза сужаются, и я понимаю, что попал прямо в его ловушку.
– Вау. Ты действительно любишь его, да? Когда свадьба? В Кориуме разрешено двоеженство? Полагаю, да, поскольку все остальные преступления разрешены, за исключением убийства.
– Хватит. – Я в двух секундах от того, чтобы захлопнуть ноутбук, но не могу поддаться импульсу. Не могу позволить ему самому прийти сюда и выполнить работу. Потери будут намного больше, если я это допущу.
– Теперь я знаю, что это действительно к лучшему, – размышляет он, качая головой. – Одно дело – отомстить, но совсем другое – оттащить тебя от края пропасти и напомнить о том, что важно. Ты потерял концентрацию.
Я? Или он хочет поругаться?
Поглаживая подбородок, он добавляет:
– Возможно, мне нужно нанести тебе визит после решения нашей проблемы с Кью. Мы можем поговорить с глазу на глаз о твоей лояльности. Верну тебя на правильный путь, туда, где тебе необходимо сосредоточиться.
– В этом нет необходимости. – Я сжимаю челюсти, скрипя коренными зубами. – Я сделаю это.
– О? – Он изображает удивление. – Что заставило тебя передумать? Страх, что я действительно могу сделать это сам?
На этот раз я поддаюсь импульсу закрыть ноутбук и завершить разговор. Лучше сделать это до того, как я скажу что-то, чего не смогу взять обратно.
Ривер опасен, но, в отличие от большинства, его лай – ничто по сравнению с его укусом. Когда он что-то задумывает, и если он настроен достаточно решительно, то уничтожит все на своем пути. Это, безусловно, единственное, чем я в нем восхищаюсь.
Лучше контролировать его и держать в узде, чем позволить ему взять управление в свои руки.
Мое тело отяжелело, когда я поднимаюсь с дивана. Не нужно принимать никакого решения. Это должно произойти, и я должен быть тем, кто это сделает. Я не доверяю Риверу, когда дело касается Кью. Пусть насмехается сколько хочет, но я знаю его достаточно долго, чтобы понимать, откуда берется его отношение. Это ревность, простая и непринужденная. Его возмущает присутствие в моей жизни кого-либо, кто не является Луной или им самим.
Пусть он сколько угодно притворяется, что все идет строго по плану, что Кью – жертва войны. Он не может убедить меня в обратном. Я знаю, что для него это личное.
Вот почему он не может быть тем, кто это сделает. Это должно выглядеть как несчастный случай. Слишком вероятно, что Ривер потеряет хладнокровие, и ситуация выйдет из-под контроля. Нам не нужна кровавая бойня. Неудачное падение – это одно, но у меня такое чувство, что возникли бы вопросы, если бы Кью в итоге разбил себе лицо до неузнаваемости.
Так будет лучше.
Вот что я говорю себе, решительно направляясь к двери и медленно, тихо открывая ее, прислушиваясь к любым голосам или шагам, сигнализирующим о том, что я не один.
В последствии нападения на Аспен, помимо того, что мы с Скарлет больше не находимся в центре внимания, есть еще один положительный момент: большинство людей теперь предпочитают оставаться в своих комнатах на случай, если нападавший решит нанести новый удар.
Однако мало что удержит Кью от тренировки; он человек привычки.
Он должен закончить тренировку с минуты на минуту и спустится в свои апартаменты по лестнице, а не на лифте. Это часть его процесса восстановления.
На сердце у меня тяжело, хотя ноги легкие, они беззвучно несут меня по коридору. Тишина напоминает кладбище. Я уверен, что это моя нечистая совесть мучает меня. Кью доверяет мне больше, чем кому-либо в своей жизни, и вот как я ему отплачиваю.
Он не член семьи. Он не родственник.
И, как любит напоминать мне Ривер, это война. Это то, что приводит меня к ближайшей к спортзалу лестнице, где я забиваюсь в угол, растворяясь в тени. Я должен это сделать. Другого выхода нет. Как бы я ни желал обратного.
Мое сердце колотится так сильно, что я задаюсь вопросом, услышит ли Кью это до того, как доберется до меня. Глубокий вдох помогает мне сосредоточиться – до тех пор, пока дверь этажом выше не распахивается, за чем следует звук шагов на лестнице.
Вот и все. Вспомни, что важно. Вспомни, с чего все началось.
Мысленным взором я вижу, как толкаю его сзади с лестницы, затем спускаюсь следом и заканчиваю работу, пока он в оцепенении. Одного удара о бетонную лестницу должно быть достаточно, чтобы разбить его череп, как яйцо.
Гулкий шум заполняет мою голову, становясь громче с каждым шагом. Затаив дыхание, я наблюдаю, как он огибает площадку надо мной, не подозревая, что он не один, и спускается по лестнице трусцой, поглядывая на свой телефон. Он засовывает его в карман, обходя лестничную площадку менее чем в десяти футах от того места, где я жду.
Вот оно.
Теперь пути назад нет.
Как только он поворачивается ко мне спиной, я делаю выпад, прежде чем теряю самообладание, обеими руками упираясь ему в плечи.
Я едва могу сдержать разочарованный крик, когда толкаю.
Я предатель. Он доверял мне, а теперь падает, кувыркается по неумолимой лестнице. Я не могу толком разглядеть его в тусклом свете, но мне это и не нужно. Я слышу его, и этого более чем достаточно, чтобы меня вывернуло наизнанку и я проклял тот день, когда Ривер предложил нам отомстить.
Он останавливается на следующей площадке и лежит неподвижно несколько затаивших дыхание мгновений, которые, кажется, тянутся вечно.
Повезло ли мне хоть раз? Умер ли он от падения?
Конечно, этого не произошло.
Через секунду на лестничной площадке раздается приглушенный стон, и мой желудок опускается вниз. Я знаю, что должен сделать, но не могу.
Я должен посмотреть в лицо своему лучшему другу, прежде чем проломить ему череп.
Почему мои ноги не двигаются?
Я хватаюсь за перила, собираясь с духом, стиснув зубы от агонии, сжигающей мои внутренности, как кислота. Моя челюсть чертовски болит от напряжения. Голос Ривера звучит у меня в голове.
Шевелись, черт возьми. Заканчивай с этим.
Я действительно двигаюсь – однако не в направлении Кью. Я поднимаюсь по лестнице на следующий этаж и направляюсь прямо к лифту, мое сердце колотится так сильно, что меня тошнит, когда я нажимаю пальцем на кнопку.
Что, если бы он увидел меня?
Что, если кто-нибудь узнает?
Почему у меня не хватило смелости закончить работу?
Я не могу ответить на третий вопрос, да это и не имеет такого значения, как первые два. Скоро все узнают правду. Чем быстрее я уберусь отсюда, тем меньше вероятность, что меня поймают.
Я не собираюсь так рисковать.
Через минуту я уже достаю из шкафа чемодан и бросаю его на кровать, а затем хватаю вещи: одежду, зубную щетку, ноутбук.
Мысли мечутся в голове. Вряд ли потребуется много времени, чтобы кто-нибудь нашел его. Кью силен; скорее всего, он встал и, прихрамывая, вернулся в свою комнату. Не уверен, увидел ли он меня, но это неважно. К тому времени, когда кто-нибудь соберет все кусочки воедино, я буду уже далеко отсюда.
С этими мыслями я достаю телефон, чтобы запросить вертолет. Обычно я прилетаю и улетаю в произвольное время, поэтому не должно возникнуть вопросов, почему я улетаю с сумкой в руках. Однако на этот раз обойдется без обратного полета.
Я понятия не имею, куда отправлюсь. Знаю только, что не могу здесь оставаться. Предатель, за голову которого скоро назначат награду. Потенциальный убийца.
Почему именно сейчас передо мной возникает лицо Скарлет? Глупый вопрос – я пытался убить ее брата, что означало бы, что она потеряла двух братьев и сестер. Кроме Кью, о ком еще я должен думать сейчас? Покинуть Кориум – это все равно что признать свою вину, что означает разрыв всех связей не только с Кью, но и с его семьей. С его сестрой.
Невидимый нож вонзается мне в живот все глубже.
Затем он поворачивается, посылая жгучую боль, распространяющуюся наружу.
Этого достаточно, чтобы замедлить мои сборы, поскольку я думаю о том, что это сделает с ней, когда она узнает, на кого я покушался. Она больше, чем искушение, посланное на землю, чтобы досаждать мне. Она молода и достаточно упряма, чтобы игнорировать все, во что ей не хочется верить.
Например, в абсолютную бесполезность заботы обо мне. Это пустая трата времени. Тем не менее она все равно настаивает на этом, когда не сводит меня с ума потребностью прикасаться, пробовать на вкус… требовать. Каждый поцелуй и ласка были ошибкой. Тогда я думал, что самая большая опасность – это то, что меня поймает ее брат и убьет без промедления. Сейчас я понимаю, что с каждой запретной встречей я становился ей все дороже.
Я мог бы остановить события, прежде чем мы зашли слишком далеко. По крайней мере, это то, что я должен сказать себе. Память умеет смягчать ситуацию, заставляя меня поверить, что все могло сложиться по-другому. Что я мог бы быть сильным. Отказал ей. Делал вид, что ее не существует.
Реальность оказалась совсем другой.
– Где Скарлет? – спросил я.
На этот раз именно Ксандр замечает отсутствие своей дочери за обеденным столом. Ее нет уже около десяти минут, и я знаю об этом, поскольку не раз проверял время, когда она не вернулась сразу.
Ей пришлось бы пойти и сделать это, не так ли? Плохо, что я так много знаю о ней. С той ночи с семьей Гримальди я не могу выкинуть ее из головы. Она – искушение, от которого я не могу избавиться.
Опасность, о которой я должен знать лучше, чем допускать, даже когда я один, даже когда она за много миль от меня и у нас нет возможности столкнуться друг с другом.
Даже тогда я не должен был думать о ней так часто, как это делаю, и то, каким образом я это делаю. Потому что теперь это вошло в привычку, и грань между фантазией и реальностью с каждым разом стирается все больше.
Теперь, когда она ушла из-за обеденного стола без объяснений, я прекрасно ее понимаю. Было время – не так давно, – когда я не обращал на это ни малейшего внимания, слишком занятый едой и тем, что доставал Кью, чем Луна и Скарлет любят заниматься в команде.
Вместо этого каждая капля моего сознания направлена на нее. Я откусываю кусочек говядины, но с таким же успехом это могли быть опилки. Куда она делась? Почему не вернулась?
Я встречаю пытливый взгляд Ксандра и пожимаю плечами.
– Я могу взглянуть и убедиться, что с ней все в порядке.
Он удовлетворенно кивает, прежде чем вернуться к разговору с моим отцом. Быстрый взгляд вокруг стола подтверждает, что никто не думает, что происходит что-то странное. С чего бы это? Я не сделал ничего плохого. Пока.
Я ненавижу присутствие этого слова, звучащего в моей голове, когда я встаю из-за стола и начинаю свою охоту.
Между нами не произошло ничего неподобающего – пока.
По крайней мере, в реальности.
В моем воображении? Это совершенно другая история. Чудо, что мой член не натерся от постоянного напряжения, которое он испытывает каждый раз, когда в мыслях появляется Скарлет.
Что в ней такого? Что изменилось? С той самой ночи, когда я застал Энцо Гримальди, пристававшего к ней в библиотеке, я никак не могу выбросить ее из головы. Не ребенка, которым я всегда ее считал, а женщину, которой она становится. Женщину, к которой я не имею права приближаться, независимо от того, насколько правильным было бы в данный момент избавиться от своих угрызений совести.
Ее нет ни в холле, ни на кухне, ни в дамской комнате. Я бросаю взгляд в сторону широкой лестницы, ведущей наверх, и подумываю поискать ее там, но сдерживаюсь. Не дай Бог, она в своей спальне, где я уже не раз представлял себе, как буду овладевать ею.
Еще минута поисков приводит меня на террасу с видом на сад. Я нахожу ее там, она опирается скрещенными руками о перила и смотрит на пейзаж, нарисованный первыми лучами сияющей полной луны.
У меня пересыхает во рту, сердце замирает.
Она за пределами любой фантазии. Видение в голубом платье того же оттенка, что и ее глаза, с блестящими светлыми локонами, ниспадающими густыми волнами, которые скрывают ее профиль, добавляя загадочности. Я бы простоял здесь, любуясь ею, весь вечер, если бы нас не ждал ужин.
– Эй, – ворчу я, стараясь держаться на расстоянии. – Тебя потеряли. Лучше вернись.
Она медленно поворачивается, демонстрируя мягкую, понимающую улыбку и порочный блеск во взгляде.
– Это заняло у тебя достаточно много времени.
– Прошу прощения? – Я задыхаюсь. Не так все должно было быть. Она не должна была ждать меня здесь.
– Чтобы найти меня. Я ждала тебя, – шепчет она.
Мне с трудом удается сохранить безучастное лицо.
– Зачем?
Почему она так со мной поступает?
– Я хотела побыть с тобой минутку наедине. – Медленно поворачиваясь, она проводит руками по переду платья и спрашивает: – Что думаешь? Я покупала его, думая о тебе.
Что я думаю? Думаю, что не хотел бы ничего больше, чем перекинуть эту юбку длиной до колен через ее задницу и драть ее до тех пор, пока она не превратится в рыдающее, изливающееся месиво на моем члене. Эта девушка так и не поняла, насколько опасно задавать многозначительные вопросы.
– Зачем покупать платье, думая обо мне?
Она закатывает глаза, прежде чем пересекает террасу, делая размеренный шаг за раз, а мой член все время подергивается.
– Ты собираешься притвориться, что не смотришь на меня так, как сейчас?
Скрестив руки на груди, я усмехаюсь.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Ее волосы сверкают в лунном свете, когда она качает головой.
– Мы оба знаем, что это неправда. Я заметила, как ты смотрел на меня, когда мы в последний раз ужинали все вместе. И в библиотеке. Ты чуть не оторвал этому парню голову, чтобы защитить меня.
– Я бы сделал то же самое, будь Луна в таком положении.
– Не совсем то же самое. – Она останавливается в нескольких дюймах от меня, оставляя меня беспомощным перед сладким, легким ароматом ее цветочных духов. – Ну же. Мне обязательно объяснять это по буквам?
– Тебе ничего не нужно делать, только вернуться в столовую.
– Ты знаешь, что нравишься мне, – шепчет она, и ее щеки краснеют от этого признания. – И думаю, что я тебе тоже нравлюсь. Почему мы притворяемся, что это не так?
– Ты мне нравишься как личность, – отвечаю я напряженным голосом. – Вот и все. Для меня ты младшая сестра. Ты же ребенок.
– Я знаю, что ты не это имеешь в виду.
– Что заставляет тебя так говорить? – Я заставляю себя ухмыльнуться, хотя на самом деле дурное предчувствие начинает растекаться по моим венам, холодея всем телом.
Она видит меня насквозь. Я не могу этого допустить. Это самый опасный аспект ситуации, и без того достаточно напряженной, чтобы лишить меня рассудка.
Она излучает доверие и достаточно надежды, чтобы разбить мне сердце, когда говорит. – Ты думаешь, что поступаешь благородно.
Я не должен. Я знаю, что не должен.
Но будь я проклят, если ее невинность не кажется мне забавной. И вот я здесь, борюсь за свою жизнь, притворяясь, что мой член не делает все возможное, чтобы убедить меня, что нам обоим было бы гораздо комфортнее, если бы он был снаружи и погружен глубоко в ее киску. Притворяясь, что я не лелеял опасных фантазий о том, чтобы быть у нее первым во всех отношениях.
В своей голове я брал ее всеми возможными грязными способами.
И она думает, что я веду себя благородно.
Кто осудит меня за смех?
Ее изящные брови сходятся на переносице.
– Что тут смешного? – требует она, даже топает ногой, как ребенок, которым она во многих отношениях и остается.
Это только заставляет меня смеяться еще сильнее.
– Ты, – мне наконец удается выдохнуть. Ее щеки темнеют, боль касается глаз и заставляет уголки рта опуститься.
Чувство вины пронзает меня, и я немедленно хочу извиниться. Причинять ей боль – последнее, что я хочу делать.
Она не заслуживает ничего меньшего, чем полного счастья, безопасности. Сама мысль о том, что я причиняю ей боль, вызывает у меня жгучее чувство в груди.
Так будет лучше.
Это все, что удерживает меня от того, чтобы позволить извинениям слететь с моих губ. Зная, что для нее лучше ненавидеть меня или, по крайней мере, возмущаться моим пренебрежением.
