Текст книги "Прикосновение ненависти (ЛП)"

Автор книги: К. Холлман

Соавторы: Дж. Л. Бек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– У меня много чего на уме. Ты это знаешь. – Когда она хмурится, я молча проклинаю себя. Она последний человек, которого я хочу оттолкнуть. Я продолжаю: – Извини. Не хотел огрызаться на тебя. Я просто… напряжен.

Стресс даже близко не описывает то, что я испытываю, но мне невыносима мысль о том, чтобы обременять ее своими проблемами.

– Все нормально.

Но это не так. Это настолько далеко от "нормально", насколько это возможно. Мне хочется ударить себя по лицу за то, что я такой мудак.

В такие моменты, как этот, я жалею, что Ривер нашел меня.

Как бы сильно я ни хотел, чтобы Ребекка получила по заслугам – и чтобы другие доверчивые люди не страдали так, как моя семья, – я не могу притворяться, что вся моя жизнь не испорчена из-за нашей общей одержимости.

Теперь я заставляю страдать своего ангела.

Будут жертвы.

Это то, что он мне сказал, но я не предполагал, что Скарлет станет одной из них.

Как только сумки оказываются в джипе, я беру ее за бедра и втаскиваю внутрь. Она смотрит на меня снизу вверх, ее детские голубые глаза полны любви и доверия. Она никогда не поймет, как отчаянно я цепляюсь за это сейчас, когда она нужна мне больше, чем когда-либо.

– Есть еще кое-что, что мы должны сделать сегодня. – Черт возьми, это тяжело. Я едва могу подобрать слова, страшась того момента, когда свет исчезнет из ее глаз, когда она поймет, какой оборот примет эта поездка.

– И что же? – спрашивает она своим сладким голосом, вонзая нож глубже мне в грудь.

– Ты ведь доверяешь мне, верно?

Вот оно. Небольшое сомнение, которое приглушает свет, как я и предполагал.

– Да.

– Хорошо. – Я целую ее в кончик носа, прежде чем веду к пассажирской двери, пока не совершил какую-нибудь глупость, например, не передумал. – Тогда тебе придется поверить, что то, что мы собираемся сделать, должно быть сделано.

22

СКАРЛЕТ

Моя нога тревожно дергается, даже когда я пытаюсь игнорировать ужасное напряжение, сжимающее мой живот. Мы не возвращаемся в хижину.

Нет, Рен довез нас до конца города и продолжил путь в противоположном направлении, дальше в центр того, что выглядит как никуда.

От того факта, что только он знает, куда мы направляемся, у меня по спине пробегают мурашки. По крайней мере, я надеюсь, что он знает, иначе нам крышка.

Нет ни малейшего намека на то, что мы заблудились.

Очевидно, это связано с его прошлым. Я знаю, что лучше не спрашивать о деталях. Если он еще не поделился информацией, значит, он не в настроении для этого.

Одно дело – вывести его из себя в хижине, где у меня, по крайней мере, была крыша над головой и кровать, на которой я могла спать, если он выйдет из себя.

На что мне надеяться, если он сейчас откажется от меня?

Мой желудок переворачивается при этой мысли. Я скрещиваю руки на животе, как будто это поможет мне унять дрожь.

О чем я думаю? Он бы не вышвырнул меня из джипа посреди пустой дороги, верно? Только не Рен. Он никогда бы не подверг меня опасности.

Не могу поверить, что мне пришла в голову такая мысль.

Но тогда я с трудом могу поверить, что все это происходит на самом деле. Это все еще похоже на сон. Иногда он хороший – даже слишком. Счастливый и полный надежд, как будто мы полностью связаны друг с другом. То, что я чувствовала раньше. Неважно, сколько людей в мире отказывались видеть меня настоящей, я могла рассчитывать на Рена. Он никогда не ожидал, что я буду какой-то другой, нежели сама собой. Достаточно было просто взглянуть на него, и я знала, что он меня понимает; никаких слов не требовалось.

Эти воспоминания контрастируют с нынешней ситуацией и делают более очевидным, чем когда-либо, что что-то не так, что с таким же успехом я могла бы сидеть рядом с незнакомцем в теле Рена.

Я почти жалею, что так отчетливо помню счастливые времена, потому что в конечном итоге я чувствую себя еще более потерянной и сбитой с толку по мере ухудшения ситуации. Нет, я не могу отпустить воспоминания. Мне нужно цепляться за них как никогда, пока я так нервничаю из-за того, что может произойти дальше.

Они – единственное, что удерживает меня в целости.

Вот бы он включил радио. Езда в тишине только усугубляет ситуацию. Она нагнетает напряжение до такой степени, что я боюсь закричать, лишь бы нарушить ее. Этот крик нарастает в моей груди, прокладывая себе путь к горлу. Я крепко сжимаю губы, пока они не начинают болеть.

Я теряю самообладание, не так ли?

Последнее, чего я ожидала, так это услышать голос отца, но именно в нем я нуждалась. Прекрати. Ты – росси!

ДА. Я… он…прав. Я могу справиться с напряжением. Сколько подобных и даже опасных ситуаций я пережила? Конечно, папа всегда делал все возможное, чтобы оградить маму, Аделу и меня от этой части своей жизни, но было невозможно не уловить намек на неприятности, когда происходило что-то плохое. Я знаю, что значит смириться и держать удар.

Сейчас все иначе, чем в те дни.

И мне не требуется много времени, чтобы понять почему.

Дело не в том, что я не доверяю Рену. Не совсем.

Просто своему отцу я доверяла гораздо больше. Потому что у папы никогда не было этих безумных перепадов настроения. Во всяком случае, я об этом не знаю. Думаю, я бы заметила это с годами. Выходил ли он из себя, когда все шло не так, как ему хотелось? Конечно. Знали ли мы, что не стоит беспокоить его по пустякам, когда он занят чем-то важным? Определенно.

Однако он никогда не был неуравновешенным, и в этом разница. Даже после смерти моей сестры отец никогда не терял самообладания по отношению к нам. Как бы сильно я ни любила Рена, я не могу притворяться, что он мыслит ясно.

Что, учитывая, что я понятия не имею, куда именно мы направляемся и зачем, не сулит ничего хорошего. Кто может винить меня за беспокойство?

Он никогда не причинил бы мне вреда. Никогда.

Конечно, но это та версия Рена, которая никогда не болела, не получала травм и вообще не делала его таким, какой он сейчас. Готов сорваться по малейшему поводу. Человеку в таком состоянии нельзя доверять важные дела.

Есть причина, по которой мой отец допускал в свой ближний круг только определенных людей. Почему он скрывал информацию от одних людей, а не от других. В этом не было ничего личного. Вопрос заключался в том, может ли он доверять им в том, что они не совершат ничего безответственного, например, не пойдут на попятную и не примут решения без его согласия.

Краем глаза я бросаю взгляд на Рена. Он сосредоточен, почти перегнувшись через руль, крепко вцепившись в него. Его острая челюсть стиснута, ноздри раздуваются, и каждый вдох становится тяжелее.

Если бы я протянула руку и коснулась его пальцем, не сомневаюсь, вспыхнула бы искра. Он наэлектризован, как будто за секунду до взрыва. Такая интенсивность хороша, когда речь идет обо мне, моем теле и нашем общем желании.

Но когда он везет меня неизвестно куда? Уже не очень.

Проходит двадцать минут, и он сворачивает на узкую дорогу, которая, казалось бы, возникла из ниоткуда. Ни указателей, ни фонарей, ничего. Его взгляд устремлен прямо перед собой, движимый, по заданному курсу. Он ведет машину без колебаний, как будто все происходит именно так, как он ожидал.

Проходит еще несколько минут, прежде чем он замедляет наше продвижение до скорости, близкой к ползанию. Я не могу удержаться и смотрю на небо, отмечая, как тускнеет свет с каждой проходящей секундой. Он должен был приготовить ужин, не так ли? Такими темпами мы вернемся в хижину ближе к ночи.

Я не думаю, что его это волнует. Он слишком занят, глядя в лобовое стекло, его голова двигается взад-вперед, как будто он осматривает местность в поисках каких-то признаков.

– Тебе нужно, чтобы я присмотрела за чем-нибудь? – Спрашиваю я.

Мой голос звучит чужеродно даже для собственных ушей. Слишком напряженный, полный страха.

Он только хмыкает, не глядя на меня. Вот и все.

Деревья растут густо по обе стороны тропинки. Я не удивлюсь, если он услышит, как колотится мое сердце из-за растущей тревоги. По мере того, как лес становится гуще, практически темнеет.

Мое внимание привлекает слабое свечение впереди. Оно на мгновение исчезает из-за растущих вокруг деревьев, затем снова становится видимым. Дом.

Что мы здесь делаем? Что он запланировал? Чей это дом?

К тому времени, как он паркуется и глушит двигатель, мое сердце бьется где-то в горле, и я едва могу дышать. Должно случиться что-то плохое. Я чувствую это.

Он бросает взгляд на меня; выражение его глаз принадлежит не Рену. Оно принадлежит кому-то другому.

– Оставайся в машине, – приказывает он. Я не хочу оставаться в машине. Я хочу следовать за ним. Не дать ему совершить ошибку.

Выражение его глаз почти напоминает то, что я видела ранее сегодня, когда он стоял передо мной на коленях и смотрел между моих бедер. Как будто он смотрит на что-то, чего хотел столько, сколько себя помнит, на что-то, наконец-то находящееся в пределах его досягаемости.

– Что ты собираешься делать? – Шепчу я, страшась ответа.

– Скарлет, здесь для тебя ничего нет, и если ты уйдешь и потеряешься или поранишься, это все усложнит. Оставайся на месте, чтобы мне не пришлось тебя искать.

Это все объяснение, которое я получаю, прежде чем он открывает дверь и выходит, забирая ключи с собой. Я наблюдаю, прикусив нижнюю губу, как его удаляющаяся фигура становится все меньше, прежде чем исчезает в темноте.

Черт. Что теперь? У него ведь нет оружия, не так ли?

Как он собирается защищаться?

Я задаю глупые вопросы. Насколько я знаю, он проверяет это место. Он никому не причинит вреда.

Я думала, что уже давно не верю в сказки.

Нет, он собирается причинить кому-нибудь боль. В этом и заключается цель. Причинить боль. Это было написано на всем его теле – каждый напряженный мускул, каждое ворчание, исходящая от него напряженность. Чем быстрее мы приближались к этому маленькому домику в лесу, тем страшнее он выглядел. Более решительным.

Он сорвется на ком-то. Мне почти жаль их, хотя я знаю, что они, должно быть, заслуживают этого. Однако до сих пор не было слышно ничего, кроме тех же тихих ночных звуков, которые я слышала рядом с домиком.

Сколько времени прошло? Он зашел внутрь? Минуты текут так медленно, когда ты ожидаешь чего-то, чего может и не произойти. Я не заметила никаких изменений в освещении двух передних окон.

Мне нужно перестать думать. И определенно нужно перестать задавать вопросы. Я соберу все воедино самостоятельно.

– Что бы он ни делал, у него есть веская причина.

Произнесение этого вслух немного помогает. Недостаточно, но немного. Я знаю, что пытаюсь оправдать его проступки, но у меня нет права судить его. Я еще не знаю всей истории, и у меня нет причин ему не доверять.

Я барабаню пальцами по бедру, когда холод просачивается в салон джипа, но я не обращаю на него внимания. Не уверена, как долго он отсутствует. Думаю, несколько минут, но кажется, что дольше. Между верхушками деревьев не видно ни малейшего просвета. Уже совсем стемнело, а Рена все нет. Возле дома нет никакого движения. За окнами не мелькают тени.

Будет чудом, если я выберусь отсюда без криков. Напряжение настолько велико, что сжимает меня изнутри до тех пор, пока у меня не остается другого выбора, кроме как сжаться, как пружина, или взорваться, как бомба.

А если с ним что-то случится?

Отлично. Мне же нужно было чем-то занять свои мысли. Я даже не смогу убежать, если поблизости будет опасность. В темноте, не зная, где я нахожусь, вокруг меня могут быть невидимые угрозы, готовые выскочить и напасть.

Я никогда не прощу себе, если сижу здесь, ничего не делая, пока он, в этот момент, находится в опасности. Может быть, ему нужна помощь. Что, если он ранен и не сможет вернуться ко мне самостоятельно? Я не справлюсь со всеми страшными, болезненными сценариями, проносящимися в моей голове. От них мне не защититься.

Уф. К черту все это. Мне нужно хотя бы узнать, все ли с ним в порядке. Он не мог ожидать, что я останусь здесь все это время, одна, не зная, что он в безопасности.

Осторожно выхожу из джипа и оставляю дверь приоткрытой, чтобы в салоне горел свет – иначе у меня возникнут проблемы. Мое чувство направления не самое лучшее при дневном свете. Найти затемненную машину посреди леса? Забудьте об этом.

Темнота давит на меня со всех сторон, такая полная, что кажется почти тяжелой. Настолько тяжелая, что я едва могу дышать со всей этой тяжестью у меня на груди.

Мои ботинки почти не шумят по гравию, и я задерживаю дыхание, боясь, что малейший звук выдаст меня. Чем ближе я подбираюсь к дому, двигаясь медленно как из страха, так и из осторожности, тем больше жалею, что выбралась из машины. Мое тело покрывается гусиной кожей, и я дрожу, как будто нырнула с головой в покрытый льдом пруд.

Я хочу домой.

И все же что-то заставляет меня двигаться, притягивая ближе. У меня нет выбора, кроме как медленно передвигаться. Как будто вокруг меня невидимое лассо, затягивающее меня внутрь. Я не смогла бы остановиться, даже если бы попыталась. Я должна знать, что происходит в этом доме.

Рен злодей или рыцарь?

23

РЕН

– Ты готов признать, что натворил?

Так хочется спать. Я едва поднял голову, но не могу ее опустить. Он причинит мне боль, если я позволю ей опуститься.

Предполагается, что я не лягу спать, пока не расскажу ему, что сделал. Только я ничего не делал. Я не знаю, что я должен сказать.

Здесь так темно. Так холодно. Мы одни.

Никто мне не поможет. У меня дрожит подбородок, когда я вспоминаю это.

– Ты знаешь, что ты наделал. – Он наклоняется, кладет руки на колени и пристально смотрит на меня. Я столько раз видел у него такое лицо. – Бог знает, что ты натворил. И, что самое важное, Джозеф знает. – При упоминании его имени у меня снова начинает дрожать подбородок.

– Я ничего не делал. – Я едва могу говорить; я так устал и голоден. Меня гложет боль. Я хотел бы заснуть, потому что тогда бы ее не чувствовал.

Моя голова откидывается в сторону, и я знаю, что не должен плакать, когда он дает мне пощечину, но я всегда плачу. Это так больно. Я чувствую вкус крови.

Не знаю, что он хочет от меня услышать. Я не сделал ничего плохого. Вчера я не ел ничего лишнего за завтраком. Должно быть, это сделал кто-то другой.

Моя голова снова откидывается, когда боль пронзает другую сторону лица. Ребенок в другой комнате, но, должно быть, чувствует, как мне больно.

– Посмотри, к чему привела твоя ложь, – ворчит он. – Ты довел ребенка до слез. Своей ложью ты причиняешь боль всем в своей жизни.

Он всегда так говорит, и его голос всегда звучит так спокойно, когда он причиняет мне боль. Это то, чем он занимается. Это его работа.

– Ты знаешь, мне больно наказывать тебя, но твои мать и отец знают, что это необходимо, поэтому они вызвали меня. – Он выпрямляется, вздыхает… и начинает расстегивать ремень. Рядом со мной он такой высокий, как великан.

Я знаю, что за этим последует, и слезы наполняют мои глаза, но он не остановится, даже если я заплачу. Он мог бы ударить меня сильнее, как в прошлый раз.

Я ненавижу его.

Чертовски сильно.

Прошло столько лет, а я все еще ненавижу его. Ненавижу его за то, что он сделал со всеми этими детьми, за то, что он сделал с моей семьей. Но больше всего я ненавижу, когда у меня дрожат пальцы. Даже сейчас он имеет надо мной такую власть. Страх, который засел так глубоко, что стал постоянной частью меня.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что Скарлет не ослушалась. Я не смогу ничего сделать, если буду беспокоиться о ее безопасности.

Мои ноги отяжелели, когда я тащу их к дому, зная, что мой худший кошмар находится за этими стенами. Большинство людей вернулись бы назад, позволив страхам диктовать действия. Я позволяю им подпитывать меня.

Двигаясь быстрее, чем раньше, я заворачиваю за угол кирпичного дома. Я остаюсь в тени, позволяя темноте замаскировать меня. Мое дыхание спокойно, сердцебиение ровное. Мои пальцы касаются пистолета за поясом. Я надеюсь, что не воспользуюсь им. Я бы предпочел нож или другое острое орудие, чтобы все происходило медленно и болезненно. Пила тоже не помешала бы. Я мог бы отрезать конечность и смотреть, как он истекает кровью.

Вместо того, чтобы войти в парадную дверь, откуда Скарлет может видеть, я направляюсь к задней. Над дверью висит единственная лампочка, я протягиваю руку и выкручиваю ее. Сомневаюсь, что этот ублюдок смог бы узнать меня спустя столько лет, но я не хочу рисковать. Все, что мне нужно, это чтобы он открыл мне дверь.

Взяв пистолет в руку, я прижимаю его к боку, прежде чем постучать. Он там. Я слышу его, и мое сердце колотится, пока я жду. Ну же, Кристиан. Давай наверстаем упущенное.

Его тень заполняет окно рядом с дверью, занавески слегка раздвигаются, чтобы он мог выглянуть наружу. Давай, давай, не заставляй меня ждать.

– Мне нужна помощь, – бормочу я в последней попытке заставить его открыть дверь. – Пожалуйста, я заблудился. Мне просто нужна помощь, чтобы найти выход.

Он отходит от окна – только для того, чтобы щелкнуть замком. Тупой ублюдок.

В тот момент, когда дверь приоткрывается, я врываюсь внутрь, толкая его на кухонный стол.

– Привет, Кристиан, – ворчу я, хватая его сзади за шею и удерживая согнутым над столом, когда он пытается убежать. – Нам нужно поговорить.

– Кто вы? Чего вы хотите? У меня нет…

– Заткнись. – Я бью его головой о дерево под ним. – У тебя есть то, что я хочу. Это не деньги. Это информация.

– Какого рода информация? – Он уже на грани слез, его глаза прикованы к пистолету, который я держу у его лица. Многого не потребуется, чтобы сломить слабого человека.

– Информация о Нью-Хейвене. – Наклоняясь, я спрашиваю: – Ты меня не узнаешь, не так ли? Думаю, время изменило меня. Но я узнаю тебя, даже несмотря на лишние килограммы и редеющие волосы. Время не пошло тебе на пользу.

– К-кто ты?

– Я дам тебе подсказку, хотя сомневаюсь, что ты сможешь выделить одного ребенка из стольких, кого ты пытал. – Я повышаю тон и делаю свой голос хриплым. – Пожалуйста, Кристиан, выпусти меня. Я не сделал ничего плохого. Обещаю. Перестань бить меня. Перестань запирать меня в гребаной темноте.

Он всхлипывает, когда я прижимаю пистолет к его виску.

– Вспомнил? Хотя это неважно. Ты расскажешь мне то, что нужно, иначе я разнесу твою гребаную башку. А теперь. Покажи мне, где здесь найти клейкую ленту, и помни, что к твоей голове приставлен пистолет.

К тому времени, как я связываю ему руки и лодыжки, он потеет, как свинья, всхлипывает и скулит, когда я швыряю его на кожаный диван.

– Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Только, пожалуйста, не делай мне больно.

– Неправильный выбор слов. – Я опускаю часть пистолета по широкой дуге и ударяю его по его скуле. Как по волшебству, кожа трескается, и кровь начинает стекать по его лицу. – Сколько гребаных раз я умолял тебя не делать мне больно?

– Мне жаль! – Все, что он получает, – это еще один удар и еще, пока на его лице почти не остается живого места.

– Сейчас. – Я присаживаюсь перед ним на корточки, ожидая, когда он поднимет голову. Его глаза уже опухли, а по подбородку стекает кровь из-за разбитых губ. – Ты дашь мне коды для доступа к воротам безопасности в Нью-Хейвене. Я отправлюсь туда сегодня вечером, а ты останешься ждать меня здесь. Если они сработают, я вызову полицию, и они приедут сюда, чтобы помочь тебе. – Я делаю паузу, улыбаясь искре надежды в его глазах. – Если они не сработают, я вернусь и разукрашу стену твоими мозгами. Ты меня понял?

– Что ты собираешься там делать?

– Это не твое гребаное дело, не так ли? – Я отвожу руку назад, готовясь ударить его снова, но его жалкий скулеж останавливает меня.

Он, должно быть, купился на мой блеф, потому что выпалил:

– Я расскажу все, что ты захочешь. Я дам тебе коды от ворот. Просто, пожалуйста, пожалуйста, перестань делать мне больно… – Он замолкает с жалобным всхлипом, который напоминает мне, что я здесь, чтобы получить информацию. В противном случае я бы пустил ему пулю в голову просто для того, чтобы он заткнулся.

Через десять минут у меня есть то, что нужно. Список кодов, включая код склада, где хранится оружие. Расписание дежурств, даже особенности того, где спят Ребекка и ее сын. Потому что их я тоже навещу.

К тому времени, как я заканчиваю, Кристиан лежит на полу без сознания, растущее мокрое пятно на его серых спортивных штанах свидетельствует о его ужасе перед тем, как он потерял сознание – перед тем, как я потерял самообладание.

Я должен убедиться, что он поверил мне. Что я вернусь сюда и убью его, если выяснится, что он обманул меня.

Он не в курсе, что я не собираюсь возвращаться, так же как не собираюсь позволить ему увидеть следующий восход солнца.

Сейчас он такой жалкий, хотя он всегда был таким. Только из-за того, что я был меньше ростом, он казался больше, чем в жизни, нависая надо мной с этим мягким выражением лица. Говорил мне, что ему не доставляло удовольствия наказывать меня, хотя я подозревал даже тогда, в детстве, что ему было хорошо.

Теперь я все контролирую. И у меня есть все, что нужно.

– Прощай, Кристиан, – шепчу я, стоя над ним с пистолетом в руке.

Вот и все. Все, что мне нужно сделать, это нажать на курок, чтобы положить конец его страданиям и моим. Назовите это завершением.

Я сжимаю указательный палец на спусковом крючке, моя рука тверда, прицел верен. Одна пуля в голову. Вот и все.

Все, что мне нужно сделать, это нажать, даже если мой палец, кажется, не справляется с этим.

Какого черта я не могу это делать?

Мышцы моих рук напрягаются, и палец дергается на спусковом крючке, но недостаточно, чтобы выстрелить.

– Я так и знал, что ты не сможешь сделать это.

Я так поражен, что чуть не выпускаю пистолет из рук.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – шепчу я брату, сгорбившемуся в дверном проеме, ведущем на кухню. – Как ты сюда попал?

Ривер убирает темные волосы со лба, давая мне ясно разглядеть, как он закатывает глаза.

– А ты как думаешь? Так же, как и ты. – Он тычет большим пальцем через плечо в сторону задней двери, которую я так и не закрыл.

– Ты посчитал, что должен последовать за мной сюда? Ты думал, я не справлюсь? Я получил все, за чем пришел.

– Очевидно, не все. – Скрестив руки на груди, он кивает на скорчившееся тело Кристиана. – Он все еще дышит.

– Я как раз собирался это исправить.

– Я тебя умоляю. Я наблюдал за тобой. Ты собирался свалить.

– Отвали, – бормочу я.

– Ладно. Может, я проделал этот путь, потому что не хотел, чтобы ты наслаждался всем этим в одиночку. В конце концов, ты не единственный, кого этот ублюдок сделал несчастным.

Он медленно входит в комнату, рыча на человека на полу.

– Больной, извращенный ублюдок. Я бы поклялся, что он получал удовольствие от всего этого.

– Вероятно, так и было, – соглашаюсь я. – И он заслуживает смерти.

Не думаю, что у меня есть на это силы, вот в чем дело. Я выбил из него все дерьмо. Мучал его, пока он не описался в штаны. Но кажется, я не могу сделать последний шаг.

Поэтому я протягиваю пистолет брату, чтобы он нажал на курок.

– Сделай это. Ты тоже заслуживаешь немного веселья.

– У меня есть идея получше.

Мои глаза расширяются при виде ножа, который он достает из заднего кармана.

– Где ты его взял?

– Как ты думаешь, где? На кухне. – Маленькое лезвие блестит, когда он поднимает его. Нож для чистки овощей. – Зачем даровать ему такую милость, как быстрая смерть?

Я думал о том же, пока не пришел сюда. Как всегда, он готов зайти далеко, в то время как я только и делаю, что думаю об этом. Я даже не смог нажать на чертов курок.

– Не волнуйся, – говорит он с ехидной усмешкой. – Тебе не придется пачкать руки.

– Я уже испачкал, – напоминаю ему. Облегчение, которое я почувствовал, когда впервые увидел его, исчезло благодаря его отношению. Он никогда не знает, когда остановиться. Особенно когда есть шанс заставить меня почувствовать себя неполноценным.

– Ты связал его и избил. Не жди медали. – Он зажимает лезвие ножа зубами, прежде чем стянуть спортивные штаны и шорты Кристиана до лодыжек. У меня внутри все переворачивается, когда я понимаю, что он собирается сделать.

Но это не все, что я чувствую. Почему-то это кажется правильным. То, чего он заслуживает. Он не должен умереть быстро. Не после всего, что он сделал. Он должен истечь кровью в агонии.

– Эээй, Кристиан. Просыпайся. Ты же не хочешь пропустить самое интересное. – Когда Кристиан не отвечает, Ривер наносит ему сильный удар слева, от которого его голова мотнулась в сторону.

Это приводит его в чувство. Ривер склоняется над ним, размахивая ножом перед его опухшими глазами.

– Пришло время сделать так, чтобы снаружи ты выглядел таким же, как и внутри.

– Ч-что? – шепчет он.

– У тебя никогда не хватало смелости быть настоящим мужчиной, поэтому тебе приходилось избивать детей, чтобы чувствовать себя выше других. Очевидно, тебе они не нужны. – Он постукивает плоской стороной лезвия по яйцам Кристиана.

– Нет, – пищит он, извиваясь от ужаса, борясь с клейкой лентой. – Нет, не делайте этого. Я дал вам все, что вы хотели! Я вам все рассказал! Я пытался помочь!

– Ты дал нам информацию, – объясняет Ривер, говоря медленно, как с ребенком. – Но это не все, чего мы хотим. Не после всего дерьма, которое ты провернул. И не только с нами. Скольких гребаных детей ты замучил?

– Я всего лишь делал то, что было правильно! Пожалуйста, не делайте этого! – Его пронзительные мольбы только заставляют Ривера смеяться, пока я зачарованно наблюдаю за ними.

Ривер поворачивается ко мне, ухмыляясь.

– Возможно, мне понадобится, чтобы ты его придержал. Не хотелось бы порезаться из-за того, что он не может усидеть на месте.

Кристиан пристально смотрит на меня, его голова раскачивается взад-вперед, пока он барахтается, как умирающая рыба.

– Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого! – умоляет он, всхлипывая, пот пропитывает его рубашку, слезы смешиваются с кровью на его лице.

Мне больше нечего ему сказать. Ривер прав. Это то, чего он заслуживает. Когда я присаживаюсь на корточки рядом с братом, наваливаясь всем своим весом на ноги Кристиана, чтобы прижать их к полу, его рыдания переходят в прерывистое дыхание. Он зашел слишком далеко, чтобы говорить, умолять, о чем угодно. Потому что теперь он чувствует, как кончик лезвия впивается в его тело.

– Скоро все закончится, – с тихим смехом обещает Ривер, прежде чем отрезать первый кусок.

И Кристиан кричит. Так пронзительно и громко, словно обезумевшшее животное, охваченное ужасом и невыразимой болью. Крик обрывается, когда его голос срывается – но его рот все еще открыт, все его тело напряжено. Кровь заливает мои руки, окрашивая их в красный цвет, как и его бедра, и пол под ним. Так много крови.

С удовлетворенным ворчанием Ривер бросает окровавленный комок Кристиану на грудь.

– Теперь счет сведен, – решает он, вставая и глядя на слабеющее тело.

Все, что я могу делать, это смотреть, как из него утекает жизнь. Он все еще в сознании, но оно быстро угасает, его беззвучные крики переходят в беззвучные всхлипы, когда он истекает кровью на полу. Я надеюсь, что каждый злой поступок, который он когда-либо совершал, сейчас проигрывается у него перед глазами. Последний взгляд на его жизнь, прежде чем он сгорит в аду.

Ривер приводит меня в чувство после того, как Кристиан испускает свой последний вздох.

– Нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь из его подонков-друзей не пришел проведать его.

Я киваю в знак согласия.

– Скарлет снаружи.

– Конечно, она здесь. – Ривер закатывает глаза. – Тогда тебе лучше пойти посидеть с ребенком.

– Почему бы тебе не выйти и не познакомиться с ней? Может быть, тогда ты поймешь.

Взгляд Ривера мрачен. На секунду мне кажется, что он согласится, и по какой-то причине это заставляет меня чувствовать себя неловко.

– Не сегодня. Я встречусь с ней, когда придет время.

Облегчение наполняет мои вены, застигая врасплох. Мысль о встрече Скарлет и Ривера одновременно волнует и пугает. Они были такой огромной частью моей жизни, но у меня нет с ними ни единого общего воспоминания. Это почти как монета, которую я ношу с собой. Они оба со мной, но у каждого своя сторона медали, часть моего мира, которой еще не суждено было встретиться.

Я собираюсь пойти на кухню помыть руки, когда слышу звук, доносящийся снаружи дома.

И это мог быть только один человек.

Ривер вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. Его мерзкая ухмылка – это все, что я могу видеть. Он знает, кто там.

Будь она проклята за то, что не послушалась.