Текст книги "Руины из роз"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Прямо сейчас, перед тем как ушел. Я должен помочь тебе найти сад, в котором ты сможешь выращивать свои травы. И присматривать за тобой. Если у тебя возникнут проблемы, мне следует немедленно позвать господина.

– Так ты не обеспечиваешь ее безопасность, – возразила Лейла. – А просто будешь докладывать господину о каждом ее шаге.

– Обеспечивать ее безопасность, докладывать о каждом ее шаге – в любом случае он держит меня под контролем и хочет, чтобы я отчитывался перед ним. И знаешь, что произойдет, если демоны об этом узнают? – Адриэль взмахом руки указал на нас с ним. – Нас обоих убьют.

– Я не понимаю этого парня! – вскинула я руки. – Он, по сути, только что сказал мне отвалить и оставить его в покое и все же назначает кого-то охранять меня? Докладывать о каждом моем шаге?

– О, Адриэль не сможет охранять вас, миледи! – рассмеялась Лейла. – Если что-нибудь случится, он, вероятно, обгадится, убегая прочь.

– Лейла, милая, иди к черту, – тут же повернулся к ней Адриэль.

– Только после тебя, – любезно ответила она.

Я усмехнулась.

– И в какие неприятности я могу попасть?

Адриэль указал на поле эверласса.

– Ты только что целовалась с самым опасным и неуравновешенным парнем в этом королевстве…

– За исключением короля демонов, – вмешалась Лейла. – Он опаснее.

– Он не опаснее, чем господин, – парировал Адриэль.

– Конечно, он опаснее. Он может контролировать господина.

Слушая их перепалку, я выбрала бутерброд и откусила кусочек. Вяленая ветчина с сыром. Вкуснотища!

Адриэль обернулся к Лейле.

– Король демонов может контролировать господина, только используя проклятие в качестве поводка. Господину даже не полагалось обладать правами, помнишь? Поначалу он просто должен был оставаться в замке, как и все мы. Но он убивал любого демона, который пытался помешать ему ходить в Королевский Лес. Разве король демонов в этой ситуации более могущественный?!

– Но король демонов действительно использует проклятие в качестве поводка, так что фактически так оно и есть.

– Фактически ты – пустая трата ресурсов.

– Засунь язык в задницу!

– Эй, потише… – попыталась утихомирить их я.

– Я хотел сказать, – Адриэль пронзил Лейлу взглядом, и она закатила глаза, – что ты явно принимаешь не самые лучшие решения.

– А как насчет девушек, с которыми Найфейн спит? – спросила я. – У них тоже есть охрана?

Мой вопрос был встречен неловким молчанием. Я приподняла брови.

– Он не спит с девушками, – наконец ответил Адриэль.

– Не думаю, что он спал с кем-то после наступления проклятия, – добавила Лейла.

– Постойте… – Я опустила свой недоеденный бутерброд. – Что?!

– Да, возможно, тебе придется хорошенько поразмыслить над этим. – Адриэль похлопал меня по колену. – Я даже представить себе не могу, на что похожи его звенящие яйца. То есть постыдный секс деформирует мозги, да, но хранить целомудрие долгие годы?! Это кого хочешь сведет с ума.

– У господина есть некоторые… проблемы, – осторожно заметила Лейла. – Он не станет заниматься сексом с демоном, потому что они вторглись в наш мир и разрушили наши жизни. Очевидно, у него гораздо больше самообладания, чем у всех нас. Я тоже не хотела прикасаться к этим демонам, правда, не хотела. Но инкубы такие красивые, и в конце концов я устала от всех остальных, и тогда…

– Занялась постыдным сексом, – заключил Адриэль. Лейла пожала плечами и кивнула. – Остается прислуга. Мы предполагали, что господин тайно спит с кем-то из нас, но прошло достаточно времени, чтобы все секреты вышли наружу, – и ничего. Он ни с кем не спал в замке. И тогда мы предположили, что он, возможно, спит с кем-нибудь из жителей деревни. Это же логично. Они снабжают его информацией, а потом он, вероятно, с ними пошепчется, пообжимается – и готово. Но, похоже, он встречается только с мужчинами.

– Ему не нравятся мужчины, – сказала Лейла.

– Верно. Ему не нравятся мужчины.

– Погодите минутку. – Я сдвинула языком пищу во рту, чтобы было удобнее говорить. – Он встречается с жителями деревни?!

– Именно так он получает информацию, – пояснила Лейла. Она приложила палец к губам. – Но никому не говори. Если король демонов узнает, он убьет жителей деревни. Такое уже случалось в прошлом.

– Он не встречается ни с кем из моей деревни, – возразила я, странным образом обиженная.

– Но ему явно следовало бы, да? – скривился Адриэль. – Потому что у вас есть целебный эликсир. Я должен сопровождать тебя сегодня ночью на сбор эверласса. И это хорошо, иначе я мог бы начать опохмеляться, и тогда демоны снова выставили бы меня дураком.

– Ты прекрасно выставляешь себя дураком и без помощи демонов, – парировала Лейла.

– Я знаю, что ты делаешь, – наставил на нее палец Адриэль. – Ты пытаешься разозлить меня, чтобы я взялся за пэддл[2]2
  Пэддл – инструмент в виде вытянутой пластины с рукоятью. Используется при телесных наказаниях.


[Закрыть] в следующий раз, когда ты захочешь, чтобы тебя отшлепали. В который раз тебе говорю, Лейла, я не увлекаюсь подобными извращениями. Я не считаю порку связанной девушки хорошим времяпрепровождением. Это меня напрягает. Так что перестань приставать ко мне по этому поводу.

– Но ты реально заводишься от этого! Я чувствую твою страсть.

– Это гнев, Лейла. Это гнев, и я бываю очень жестоким, когда сержусь.

– Хм-м… – Она с легкой улыбкой провела пальцами по шее.

Адриэль покачал головой и отвел взгляд.

– Я не понимаю секс из ненависти. Если бы я ненавидел тебя, я бы не захотел с тобой спать.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, когда я подумала о своих сложных чувствах к Найфейну. Наш гнев, наша ярость, наша взаимная неприязнь друг к другу… но как чертовски хорошо было, когда его язык ласкал мой сосок! Как пульсировало во мне желание, когда его пальцы растирали меня между бедер! Я практически не сомневалась, что приправленный ненавистью секс с ним мне бы очень понравился. Очень понравился бы.

Я также не сомневалась, что со мной что-то не так, и Адриэль был прав: я не принимаю правильных решений! Мне нужно держаться подальше от этого парня. Любой ценой нужно сохранять дистанцию между нами.

– Я не совсем понимаю здешние правила, – призналась я, потирая виски, словно это могло выбросить Найфейна из моей головы, а кипящий жар – из моей груди. – Я думала, что Чудовище не может пересекать границу Запретного Леса.

– Ну, вот тут-то и вступает в силу его могущество, – ответил Адриэль. – В те далекие времена магия, укреплявшая границы, была мощной. Господину было очень больно преодолевать ее. Но за последние шестнадцать лет магия немного рассеялась. Король демонов не подпитал ее заново, и теперь господин может пересекать границу без особой боли. Он просто должен делать это осторожно, потому что не хочет, чтобы кто-нибудь из демонов узнал. К счастью для него и к несчастью для нас, мы довольно хорошо отвлекаем демонов. Как это происходит и в деревнях, насколько я слышал.

– И поэтому, когда он отправляется на встречу с жителями деревни… – Я прищурила один глаз.

Адриэль протянул руку, чтобы заставить Лейлу замолчать, но было слишком поздно.

– Они обычно встречают его в лесу. Жители деревни могут приходить и уходить, не подвергаясь воздействию магии. Что также должно оставаться секретом для короля демонов. То есть он, вероятно, знает, но не думает, что жители деревни больше не представляют никакой угрозы…

Она замолчала. Адриэль посмотрел на меня с отсутствующим выражением лица. Как и следовало ожидать.

– И сколько же еще пленных он захватил? – поинтересовалась я ровным голосом. На этот раз я позволила внутреннему зверю оживиться, наполняя меня силой. Мои чувства усилились, обоняние, зрение и слух стали острее. Это могло пригодиться. – Сколько?

– Кхм… – Лейла прочистила горло. – Мы действительно не имеем права…

– Отвечайте! – рявкнула я.

– Нисколько! – быстро ответили они оба, схватившись за грудь. Глаза Адриэля расширились, а Лейла улыбнулась и немного наклонилась, вновь уйдя в себя.

Через мгновение Адриэль глубоко вздохнул.

– Никогда, слышишь? Никогда… – Он поднял палец. – Никогда не делай этого в присутствии короля демонов. Никогда в жизни. Или он заберет тебя в мгновение ока.

– Не делать чего? – удивилась я, давая внутреннему зверю больше свободы теперь, когда рядом не околачивался Найфейн.

Адриэль бросил на Лейлу многозначительный взгляд, а затем поднялся на ноги.

– Ничего. Господин разберется с этим. Итак. Давай начнем, куколка. Я покажу тебе все варианты хобби, чтобы ты не сошла с ума и не поддалась демонам, затем нам нужно найти тебе этот сад для твоих трав – я надеюсь, ты можешь творить чудеса, – и снять с тебя мерки для пошива, чтобы ты не выглядела как четырнадцатилетний оболтус. У нас здесь есть свои стандарты.

– Значит, он взял меня в плен…

– Не надо. – Адриэль снова поднял палец.

– Но серьезно, он…

– Нет! – Он погрозил пальцем.

– Почему я…

– Тс-с-с-с! – Адриэль схватил меня за руку и поставил на ноги, а затем потянул в сторону черного входа в замок, уводя прочь от Лейлы, которая, по-видимому, осталась собирать почти не тронутую еду для пикника.

– Послушай меня, – серьезно проговорил он. – В этом замке есть три человека, которым ты можешь доверять, ясно? – Адриэль вытянул один палец. – Это я, потому что у меня не было выбора в этом вопросе. – Он вытянул второй палец. – Это Лейла, потому что она чертовски хорошая горничная и сохранит все твои секреты. Не говори ей, что я говорил про нее приятные вещи, потому что она начнет насмехаться надо мной. – Третий палец. – И, наконец, это господин. – Он развел руками. – Вот и все. Мы единственные, кому ты можешь доверять. Только мы трое. И это не потому, что остальная прислуга желает тебе зла. Проблема в том, что выживают только посредственности. Помнишь, я тебе это говорил? Мы стараемся выполнять работу хуже, а не лучше. Так что, если ты кому-то что-то расскажешь, сплетни разлетятся повсюду. Если кто-то не проболтается демону во время сеанса удовольствия, то расскажет кому-нибудь еще из прислуги, и уж этот кто-то точно проболтается. Мы не хотим, чтобы какие-либо подробности о тебе распространялись по замку. Мы скажем всем, что Найфейн поймал какую-то воровку и собирается использовать ее как секс-игрушку, прежде чем убить. Демоны такое поймут. Они подумают, что наконец-то взяли над ним верх. Они предоставят ему некоторую свободу действий в этом вопросе. По крайней мере, – Адриэль поморщился, – он, похоже, так думает. Полагаю, нам остается лишь подождать и выяснить, да?

– Но… я по-прежнему не понимаю. Если Найфейн больше никого не брал в плен, то почему захватил меня?!

– Иногда, чтобы защитить что-то, нужно спрятать это на виду.

– Защитить меня от чего?

– Тебе придется спросить об этом у господина. Я не вправе говорить, и если ты зайдешь слишком далеко, заставляя меня отвечать на вопросы, то можешь случайно задать не тот вопрос. Я попытаюсь раскрыть то, что скрыто магическим кляпом, и это убьет меня. Все претензии тебе нужно обсуждать с господином и ни с кем другим. Желательно там, где вас никто не сможет подслушать.

Я откинула волосы с лица, чувствуя, как в животе свернулся комок нервов.

– Ладно. – Я вызывающе вздернула подбородок. – Я поговорю об этом непосредственно с ним.

Вот тебе и намерение держаться подальше от Найфейна. Оставалось лишь надеяться, что следующая встреча не закончится тем, что мой сосок окажется у него во рту.

Глава 8

– Итак, что будем делать, моя дорогая? – Адриэль вел меня по широкому коридору с высокими сводчатыми потолками мимо череды по большей части закрытых дверей, над которыми в самом верху располагались окошки, откуда лился свет.

– А что мы сейчас делаем?

– Мы выбираем хобби. Тебе нужно чем-то заниматься в течение дня, кроме того, чтобы злить господина.

– А-а… Но…

– Это кабинет рукоделия. – Адриэль указал на слегка приоткрытую дверь. – Хочешь сделать красивую картину, протыкая ткань иголками? Или, как в моем случае, создать ужасное изображение пруда? Он оказался больше похож на болото. К тому времени разнесся слух об акварелях, и все обвинили меня в том, что у меня снова не получилось изобразить пенис. – Он приложил руку к груди. – Я сказал: извините меня, но, если бы я хотел изобразить член, я бы сумел его изобразить, даже на вышивке. Но я ушел в гневе и больше не возвращался, потому что, честно говоря, не был полностью уверен в своей правоте и не хотел выслушивать претензии по этому поводу.

Я невольно хохотнула, а затем заглянула в комнату. В кресле-качалке сидела женщина средних лет. Нацепив очки на кончик носа, она протягивала нитку через белую полоску ткани. Рядом с ней сидели две женщины, одна из них расположилась перед подставкой с натянутым белым прямоугольником ткани и вышивала замысловатый цветочный узор.

Прежде чем я успела вернуться в коридор, женщина в кресле-качалке подняла глаза. Ее брови нахмурились, и она вздрогнула.

– Максин! – закричала она, прекратив раскачиваться. – Максин, я умерла?!

– Что?! – Женщина в годах хмуро оглянулась. – О чем ты говоришь?

– Я вижу ангела. Я умерла?

– Я тоже ее вижу, – сказала третья женщина, чьи разноцветные волосы были собраны в пучок на макушке. – Это боевой ангел? Почему она грязная?

Я отпрянула от двери и попятилась. Адриэль занял мое место.

– Привет! Вы, дамы, видели этого призрака? – спросил он. Я услышала коллективный вздох. – Это был призрак, не так ли? Я почти уверен, что так оно и было! Призрак был похож на ту женщину… – Он щелкнул несколько раз пальцами и взглянул на потолок. – На ту помощницу повара, что служила здесь раньше. Помните ее, ту, что упала с лошади и была растоптана?

– Ой! – воскликнула одна из женщин. – Да! Кажется, помню.

– Не было такого, – отозвалась другая. – Я бы запомнила, если бы это случилось.

– Было! – настаивала первая. – Помните…

Адриэль закрыл дверь и повернулся, посмеиваясь.

– Это даст им пищу для разговоров по меньшей мере на год. Андрелль одержима смертью с самых первых дней наступления проклятия. Она постоянно думает, что умрет следующей, выслеживает по всему замку призраков, уверенная, что они реальны. Хочешь знать, во что она не верит? В демонов.

– Как она может не верить в демонов? Они хозяйничают в замке. У них есть свое собственное королевство.

Остановившись перед другой дверью, Адриэль рассмеялся.

– Разве это не забавно? На самом деле она никуда не выходит по ночам! Она не участвует ни в каких сексуальных играх, но все равно оказалась чокнутой. Говорю тебе, мы все были обречены. Она уходит в свою комнату на закате и возвращается на рассвете. Ну, или как-то так. Иногда она видит демонов, но игнорирует их, как будто их там нет. Это очень странно. Я имею в виду, вначале мы все думали, что это просто ее способ справиться с ситуацией. Однако после того, как прошло шестнадцать лет? – Он наклонил голову. – Можно только предполагать. Кроме того, тебе следует привыкнуть к насмешкам. Мы все подавлены и несчастны. Насмехаться друг над другом – единственное, что нам осталось.

– Это кошмар…

– Ваше здоровье! – Адриэль хмуро посмотрел на меня. – Черт возьми, не говори этого, когда я не пью. Это вызывает во мне ужасное желание пойти и найти вечеринку. Ну ладно, а как насчет изготовления свечей? Ты можешь делать ароматизированные, цветные и… по-моему, это все.

– Нет, спасибо. Я не очень сильна в подобных вещах.

– Ясно. Но ты можешь научиться. В этом-то и весь смысл.

– Да, но… мне это не интересно.

– Мне тоже. Ладно, что еще? Есть комната с пазлами. Я уже три года собираю один такой.

– Ты… не очень хорошо умеешь собирать пазлы?

– Нет, на самом деле я их отлично собираю! Я очень люблю пазлы. Просто прочие ублюдки ничего в них не понимают и перепутали все части. Так что я, по сути, собираю все пазлы в замке, чтобы попытаться разложить детали по местам. – Адриэль толкнул дверь в джунгли маленьких и больших столов, покрытых частично собранными пазлами. Повсюду были разбросаны детали. Между ними были проложены маленькие тропинки. Когда мы появились, два человека сидели на полу, склонившись над частью головоломки.

– Это неподходящие детали! Не путайте неподходящие детали! – Адриэль стремительно пересек комнату, пробираясь между деталей пазлов так же осторожно, как я обычно ходила по полю эверласса.

Пока он был занят, я прошла немного дальше по коридору, размышляя, хватит ли у меня смелости заглянуть в какую-нибудь дверь. Впереди, в конце коридора, одна из двойных дверей была слегка приоткрыта. Я могла разглядеть только полку с книгами на стене. Мое сердце наполнилось радостью, и я решила туда войти.

– Нет, подожди! – Адриэль прыгнул и загородил мне дорогу, раскинув руки. – Прости, но туда тебе пока нельзя входить. Приказ господина.

– Почему он не хочет, чтобы я посетила библиотеку? – с подозрением прищурилась я.

– Он очень гордится этой библиотекой. Существует особая система выдачи книг. Он хочет сначала обсудить это с тобой.

Я закатила глаза, в основном для вида. Честно говоря, я не могла винить Найфейна за это. С учетом всего безобразия, которое здесь творилось, он не мог раздавать книги направо и налево, никак это не контролируя.

И все же мне не терпелось заглянуть туда, провести пальцами по корешкам книг. Вероятно, там меня ожидало так много новых знаний, что моя голова взорвалась бы. Если бы единственным доступным для меня хобби было чтение в этой библиотеке, никто бы никогда не услышал от меня ни одной жалобы.

Однако это был очередной повод повидаться с Найфейном. Держаться от него подальше казалось не такой уж достижимой целью.

Сделав глубокий вдох, я прислушалась к тому, что Адриэль рассказывал о других возможных хобби.

– Вязание? – предложил он. Я покачала головой. – А как насчет изготовления горшков из глины?

– А как насчет стрельбы из лука? Или упражнений с мечом? Просто борьбы?

– Все, кто хорошо разбирался в этих вещах, были убиты. Само собой. Дорогуша, ты что, ничего не слышала из того, что я сказал? От таких избавляются первыми.

– Охота? Вам же всем нужно что-то есть?

– Охоту взял на себя господин. Но… кто знает? Я спрошу у него об этом. А как насчет… – Адриэль провел меня немного дальше вперед.

– Что, если мы просто заглянем в библиотеку? Я ничего не возьму.

– Боюсь, не в этот раз. – Он скорчил надутую мину. – Господина нельзя злить. Но скоро все будет, я обещаю. Я поговорю с ним о твоем желании. Он обожает эти книги и найдет время для такого же энтузиаста, я это гарантирую. – Адриэль взял меня за руку и указал направо. – Как насчет танцев или пения? Хочешь научиться играть на музыкальном инструменте?

– Просто мне кажется, что я должна заниматься чем-то более полезным, чем посещение всяких кружков.

Адриэль отстранился от меня, нахмурив брови.

– Лучше не говори такого. О, спаси нас богиня, как нам уберечься от несчастного случая, подстроенного демонами, если ты сама буквально на него нарываешься? Заметила, что я сказал «нам»? Это так, потому что я в итоге погибну вместе с тобой.

Огонь пронесся по моей крови, и пальцы стало покалывать. Мой внутренний зверь очень ясно дал понять, что он думает о демонах, пытающихся убить нас. Я искренне согласилась.

– А ведь еще и это, да. – Адриэль коснулся своей груди, качая головой.

– Разве ты обычно не чувствуешь своего внутреннего зверя?

Он тут же зажал мне рот рукой.

– Нет, – прошептал Адриэль, подходя ближе. – Черт возьми, я знал, что ты многого не знаешь, но чтобы вообще ничего! Наши внутренние звери до сих пор подавлены. У всех, кроме господина. Иногда он может призвать наших внутренних зверей своей силой, но это случается редко, и в мгновение ока они снова пропадают. Я не знаю точно, почему так. И как тебе это удается – выше моего понимания. Что бы ни скрывалось у тебя внутри, оно очень мощное, и твоей самке так и не удалось совершить первый оборот, как другим животным. Она, наверное, расстроена, беспокойна и хочет найти выход, верно? Она сводит тебя с ума?

Я сглотнула и кивнула.

Адриэль огляделся. Убедившись, что рядом никого нет, он продолжил шептать.

– Когда ты проявляешь свою силу, я чувствую твою самку. Союз…

Его глаза расширились, и в них появился страх. Он потянулся к своему горлу, ногти впились в кожу.

Меня пронзила тревога. Я потянулась к Адриэлю и схватила его за плечи, когда он попятился к стене. Мой внутренний зверь рвался наружу. Лицо Адриэля покраснело, и он открывал и закрывал рот, как рыба. Но дышать у него не получалось. Должно быть, он активировал магический кляп!

– Дыши! – в ужасе воскликнула я. В нашем распоряжении было около пяти минут, пока его мозг не пострадал. Я должна была действовать быстро. – Дыши!

Я прощупала горло Адриэля, размышляя, смогу ли пробить отверстие и таким образом выпустить ему воздух. Покрывает ли волшебный кляп всю шею от подбородка до груди?

Возможно.

Эверласс.

Я лихорадочно перебирала в уме все возможности, пока внутренний зверь изливал в меня огонь. Самка пробивалась наружу, двигалась все выше и выше из моего нутра, пока не начала пульсировать у моих конечностей. Когда беспокойство и паника поглотили меня, я скользнула в ее объятия.

Она заполнила мое тело, как человек, натянувший латексный костюм. Сила пронзила меня, и мои чувства обострились. Запахи и звуки, которые я ощущала, стали настолько сложными, что я не могла в них разобраться. Но самка могла.

Я словно превратилась в пассажира в своем собственном теле, но не отключилась, как это было перед тем, как я нанесла удар Найфейну, а видела все, что происходило.

Самка подняла Адриэля, как будто он ничего не весил, перекинула его через наше плечо и побежала через коридор, а затем спустилась на пару лестничных пролетов, но не направилась к двери, через которую мы вошли, а остановилась. Принюхиваясь, переосмысливая эти сложные запахи, она повернула налево и прибавила скорость.

Какая-то женщина, идущая навстречу нам, остановилась в замешательстве.

– Не лезь не в свое дело, Флоренс! – прорычал мой зверь, когда мы проходили мимо.

Женщина, которую, вероятно, звали не Флоренс, потому что я никогда не видела ее раньше, дернулась, словно ее ударили. Она покачнулась и упала на задницу, когда мы пробегали мимо.

«Флоренс?» – мысленно спросила я.

«Адриэль сказал, что эти люди – простаки».

Я хотела округлить глаза, но сейчас они принадлежали не только мне, и у самки было больше контроля над моим телом, чем у меня.

«Ты можешь разговаривать со мной? – мысленно удивилась я. – Адриэль не говорил, что эти люди – простаки, он сказал, что они посредственно выполняют свою работу».

«Простушка эта женщина или нет, теперь она в замешательстве. Надеюсь, она обо всем этом забудет. У меня такое чувство, что мы – редкость в этом месте, и нам нужно держаться в тени. До сих пор ты в этом только лажала. Молодец».

Самка говорила так же, как я, только мрачнее. Я сомневалась, что моей персоне не хватает изюминки, но приходилось смириться.

Мы вошли в небольшой коридор, расположенный сбоку от маленького кабинета с низким потолком и толстыми стенами. Вероятно, это была комната для прислуги. Самка пересекла комнату и пнула деревянную дверь, ведущую наружу.

«Откуда ты знаешь…»

«По запаху, – перебила она меня. – Тебе нужно предоставить мне больше свободы, чтобы получить доступ к моей силе. Этот восхитительный альфа выпускает меня из клетки. Пользуйся этим, пока есть возможность».

«Ага, вот только ты явно хочешь залезть к нему в штаны. Ну уж нет. Он не хороший парень».

«Зато заниматься сексом с ним приятно. Я испытываю темную и ужасную потребность в этом альфе. Хочу прыгнуть с разбега, обхватить ногами его голову и заставить лизать мне киску. Этой сучке нужен член. Перепихнулись по-быстрому – и готово».

Великая богиня! Что, черт возьми, за существо у меня внутри?!

Мы выбежали на пожухлую траву и обогнули замок. Адриэль брыкался и корчился у нас на плече, пытаясь глотнуть воздуха. Самка принюхалась, а затем изменила направление, побежав быстрее, чем я когда-либо двигалась в своей жизни. В мгновение ока она метнулась в Запретный Лес, тщательно выбирая, куда ставить ноги. Позади нас трещали сучья и хлестали ветки. Неловко зацепившись ногой за камень, я удержала равновесие и переместила наш вес так, чтобы мы на ускорении понеслись дальше. В противном случае это привело бы к растяжению связок. Я была опытным профессионалом в учете ошибок.

«Ты поддерживаешь нас в отличной форме, – обратилась ко мне самка. – Наше тело обладает отличным тонусом и ловкостью. Молодец».

«Вроде как пришлось. Иначе дикие кабаны от меня бы мокрого места не оставили. Ублюдки».

Самка выбежала на звериную тропу и повернула направо, вновь припустив быстрее. Я уловила восхитительный запах Найфейна, эхом отдающийся во мне.

«Ням-м-м», – промурлыкала самка.

«Он взял меня в плен. Он – враг».

«Это еще больше возбуждает».

Меня очень раздражало, что я не могла закатить глаза.

Мы прорвались сквозь стену колючих кустов, обдирая кожу, и самка угрожающе зарычала.

«Это гребаный куст. Не рычи на него».

«Ты умеешь держать мачете, не так ли? Недолго ему оставаться кустом».

Опять же, было бы очень полезно для моего общего благополучия, если бы я могла закатить глаза.

Найфейн, обнаженный после превращения, стоял, склонившись над еще одним небольшим полем эверласса. Осторожно пригладив одно растение, он перешел к следующему. Сорвал пару сухих листьев и проверил почву, а затем пригладил и это растение. Меня всегда называли странной за то, как сильно я нянчилась с растениями, но это не шло ни в какое сравнение с Найфейном. Мне хотелось постоять и насладиться зрелищем, но Адриэль потерял сознание и поник на нашем плече.

«Скорее! – мысленно взмолилась я, в несколько быстрых шагов преодолевая расстояние между кустом и полем эверласса. Найфейн не смотрел в нашу сторону. – Почему он нас не слышит? Почему не учуял нас?»

«Он явно погружен в свои мысли, и ему здесь нечего бояться. Он – хищник».

Мне стало любопытно, что это могли быть за мысли, придающие его движениям такую мягкость и непринужденность против его обычной грубости и угрюмости. Однако я быстро переключила внимание, когда мы осторожно положили Адриэля на землю. Губы несчастного уже посинели.

Через мгновение я снова стала самой собой. Самка вернулась внутрь, чтобы я могла взять себя в руки.

– Найфейн! – закричала я.

Он вскинул голову и оцепенел, а увядшие листья посыпались из его рук. В следующую секунду Найфейн быстро направился к нам.

– По-моему, сработал волшебный кляп, – сообщила я, когда он присел на корточки рядом с нами. – Мой внутренний зверь вырвался на свободу. Самка привела нас к тебе.

Найфейн секунду молча разглядывал меня, и под прицелом этого умного золотистого взгляда мне стало трудно дышать.

– Освободи ее, – наконец кивнул он. – Ровно настолько, чтобы ты могла сохранять контроль.

Я глубоко вздохнула и выполнила его просьбу, приготовившись испытать прилив похоти при освобождении самки. Но этого не произошло. Огонь, природу которого я начала понимать, был ее силой, струящейся в моей крови, но внимание самки сосредоточилось исключительно на Адриэле.

Нуждаясь в руководстве, мы взглянули на Найфейна, и впервые я почувствовала его зверя. Он излучал необузданную потребность, отчаянное желание и что-то настолько сильное, что я не могла точно определить…

Мир покачнулся. Все внутри меня напряглось. Я почувствовала, что самка подавляет меня, но в следующую секунду уже вернула себе контроль.

– Работай со мной, – настойчиво потребовал Найфейн, протягивая руку.

Я наблюдала, как мы вложили в его ладонь свою руку, такую изящную по сравнению с ним. Другую руку Найфейн положил на Адриэля, который замер.

Страх и печаль рикошетом пронзили меня.

– Пожалуйста! – взмолилась я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это моя вина. Пожалуйста, пусть он выживет!

Я развернулась и посмотрела на эверласс.

Удерживая мою ладонь, Найфейн дернул меня за руку, чтобы повернуть обратно. Он наклонился ближе, пытаясь поймать мой взгляд.

– Всю жизнь ты использовала часть своей силы, сама не понимая этого. Ты можешь исцелять. Ты и есть жизнь. Сейчас тебе не нужна помощь эверласса. Тебе достаточно будет взять силу от меня. Защити Адриэля от магии демонов. Подумай о том, чего хочет твоя душа, и добейся этого. Возьми мою силу, Финли. Используй меня. Я весь твой.

«Защити Адриэля от магии демонов».

Эта мысль эхом пронеслась у меня в голове. Мой внутренний зверь вложил в меня силу.

Вместе мы сосредоточились на Адриэле, и наша сила продолжила расти, поднимаясь из глубины моего нутра, бурля и вскипая.

– Давай! – скомандовал Найфейн.

В первый раз я не стала сопротивляться его приказам.

«Дыши. Пожалуйста, Адриэль, дыши!» – всей душой пожелала я.

Мои внутренности сотряс взрыв силы, который затем вырвался наружу. Я почувствовала, как сила Найфейна бурлит и сливается с моей, превращаясь в приливную волну, от которой у меня перехватило дыхание. Затем, к моему изумлению, эта волна развернулась и врезалась мне в живот. Я чуть не упала назад от силы удара. Перед глазами все поплыло, и мой внутренний зверь взревел, взбрыкивая и прыгая внутри меня. Кожу покалывало, по ней прокатился огонь. Затем почему-то у меня зачесалось все тело, словно кожа натянулась слишком туго на плоти. Мне захотелось сбросить ее.

– Теперь полегче, – скомандовал Найфейн, и его грубый голос успокаивающе окутал меня. – Успокойся. Используй силу, но не для того, чтобы изменить облик. Ты не сможешь сделать это, пока действует проклятие. Я не позволю проклятию изуродовать тебя так, как это произошло со мной. Просто впитай в себя силу. Выплесни на меня все, с чем ты не можешь справиться. Используй меня, Финли.

Внутри меня бушевал яростный шторм. В глазах потемнело, и я выполнила приказ Найфейна, прислонившись к нему и пытаясь избавиться от части силы. Дымка перед глазами немного рассеялась, но это не успокоило бушующий ад.

– Вот молодец, – пробормотал Найфейн. Его голос, казалось, гудел внутри меня. – Вот так. Продолжай в том же духе.

Я заплакала от напряжения, когда он обнял меня за плечи и крепко притянул к себе. Его тепло приласкало мою кожу, а затем опустилось глубоко и низко, запульсировало внутри меня. Между нами пробежал ток.

Голова Найфейна немного склонилась, и я могла поклясться, что услышала самый тихий из стонов, похожий на угасающий вздох.

– Пожелай еще раз, – прошептал Найфейн мне в ухо. – Используй свою волю, чтобы защитить Адриэля от демонической магии.

Я закрыла глаза, чувствуя, как мой внутренний зверь купается в сиянии нашей объединенной силы. Дрожь пробежала по телу. И снова я выполнила приказ Найфейна, вцепившись в него и набрав немного больше силы, отчего моя кожа неприятно натянулась. Сила бушевала во мне на грани разрушения.

«Дыши, Адриэль!» – подумала я, и мои веки затрепетали.