Текст книги "Руины из роз"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Переполненная отвращением, я приложила руку к груди. Никогда не слышала о подобных демонах и была этому только рада. После такого мне бы снились кошмары.

Похоже, теперь они и так будут мне сниться.

– Есть много разных видов демонов, – продолжил Найфейн, когда мы преодолели еще один лестничный пролет, – но король демонов забрал большинство воинственных видов, чтобы защищать свое королевство. Они проредили наши ряды, сделав нас уязвимыми для нападения. Если бы даже нам удалось избежать действия проклятия, король мог бы завоевать нас без проблем. Мы не смогли бы отбиться от него. С нами покончено; мы просто ждем похоронного марша.

Мы достигли площадки второго этажа, и я вырвалась из хватки Найфейна. Он снова потянулся ко мне, но остановился, когда понял, что я не собираюсь убегать. Я подняла глаза и встретилась с его мятежным взглядом, полным гнева, разочарования, сожаления и, самое главное, печали.

Я понизила голос до шепота, чтобы только Найфейн меня услышал.

– Не смей опускать руки. Я не желаю видеть, как моя семья и все, кого я знаю, умирают из-за того, что ты сдался. Ты – единственная надежда, которая у нас осталась. Мне все равно, летаешь ты или бегаешь – ты силен. Тебе нужно сохранять веру и быть терпеливым. Способ преодолеть проклятие найдется. Я считаю тебя ублюдком и предпочла бы врезать тебе вместо того, чтобы разговаривать с тобой, но я буду сражаться на твоей стороне до победного конца, чтобы освободить замок из лап демонов. Делай свое дело и руководи людьми. Ты их опора. Ты не имеешь права терять надежду, понял?

Найфейн напрягся всем телом и уставился на меня, а эмоции сменялись на его лице так быстро, что я не могла получить четкую картину того, о чем он думал. Между нами пробегал ток, и его сила скользила по моей коже, отчаянно сексуальная. Однако я верила в то, что сказала. Я бы не удержалась от того, чтобы втолковать ему это.

Найфейн немного подался вперед, но потом взял себя в руки, и я так и не поняла, хотел ли он поцеловать меня или ударить. Я приготовилась уворачиваться и от поцелуев, и от ударов.

Вместо этого я услышала, как кто-то произнес вкрадчивым голосом:

– О, привет, Найфейн.

Найфейн мгновенно развернулся и затолкал меня к себе за спину. Я хотела выйти из-за его спины – мне не нужен был щит, – но передумала. Следовало казаться слабой или хотя бы посредственной. Ходячим мертвым оборотнем. Не стоило отстаивать свою независимость и быть убитой за свою храбрость.

– Чего тебе надо?! – зарычал Найфейн.

Слабейший шорох движения был единственным звуком, когда демон стал кружить вокруг нас. Найфейн тоже поворачивался, заслоняя меня собой. И все же я мельком разглядела противника. Холеный и красивый, он очень напоминал мужчину, которого Найфейн убил наверху. Темные и длинные распущенные волосы каскадом ниспадали инкубу на плечи. Его заостренный нос нависал над пухлыми губами, похожими на бесформенные подушки, прикрепленные к лицу. Его длинные пальцы заканчивались ухоженными ногтями, а шелковый халат украшал худощавое тело.

Его магия щекотала меня, некая пошлая сексуальность проскальзывала под мою одежду и гуляла по обнаженной коже. Я судорожно втянула воздух и вцепилась в рубашку Найфейна. Его движения стали плавными, как у бойца, готовящегося к схватке.

– Что у нас здесь? – Демон двигался до тех пор, пока не смог заглянуть поверх руки Найфейна и увидеть меня. Он опустил взгляд, не имея возможности рассмотреть верхнюю половину моего тела, но явно разглядывая кожаные штаны и ботинки. – Ах, да, я слышал о ней. Ты привел ее прошлой ночью, верно?

– Она воровала на этих землях. Поймал ее я, так что она по праву принадлежит мне.

Маслянистая улыбка демона обнажила испачканные чем-то зубы, натолкнув меня на мысль, что он выпил слишком много вина или обычно питался кровью.

– Да, это часть сделки. Но вместо того, чтобы убить ее сразу, как ты всегда поступал, ты привел ее сюда. Интересно, почему? Ты же предпочитаешь некрасивых, готовых на все женщин, не так ли?

Найфейн промолчал.

Демон рассмеялся.

– Прежде я мог бы поклясться, что это так. Но если бы это было так, ты бы не украл ослепительную красавицу из ее деревни и не запер ее в замке. Полагаю, ты принес ее на руках, верно? А чуть раньше, когда она пыталась сбежать, запер ее в башне? – Демон прищелкнул языком, не сводя с меня пристального взгляда. – Когда сможешь, приходи ко мне, девочка. Я могу вытащить тебя отсюда.

По мне пробежал озноб, и я едва не огрызнулась в ответ. Вместо этого я отодвинулась подальше за спину Найфейна и уткнулась лицом между его лопатками. Я не была уверена, что поступаю правильно: следовало ли мне казаться нежной фиалкой, боящейся демонов, или лучше было изображать страх перед Найфейном?

– Если тронешь ее хоть пальцем, я убью тебя, – заявил Найфейн ровным и уверенным голосом. Это была не угроза – констатация факта. Маленькие волоски на моих руках встали дыбом.

Я снова выглянула из-за спины Найфейна, и демон с хитрой улыбкой развел руками.

– Ты проигрываешь, мистер Альфа. Ты потерял всех дорогих тебе людей. Ты больше не способен защищать других так, как прежде. Скоро эта девушка поймет, что променяла свое тело на пустые обещания.

Найфейн вздрогнул, но ничего не сказал.

– Когда это произойдет, она обратится к нам, – продолжал демон. – И когда она обратится к нам, мы сможем обеспечить ей защиту от твоего… гнева. Или что ты там собирался обрушить на нее.

– Ты закончил? – спросил Найфейн, слегка поворачиваясь и вытаскивая меня из-за спины, но продолжая стоять между демоном и мной.

– Мистер Альфа такой горделивый, – сказал демон с маслянистой улыбкой. – Такой погруженный в иллюзии. Однажды я буду наслаждаться, наблюдая, как свет тускнеет в твоих глазах. Ты живешь в долг. Однажды ты умрешь, и твое королевство умрет вместе с тобой.

Глава 10

Найфейн обнял меня одной рукой и с видом собственника сжал мое бедро, привлекая к себе. Шагая с ним вдоль по коридору, я оглянулась. Демон стоял посреди коридора в распахнутом халате, демонстрируя свое безволосое и блестящее обнаженное тело. Щупальца его магии затрепетали на мне, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Что ж, этот парень тоже применил чары, да? – скривилась я.

– Ты не находишь его привлекательным? – покосился на меня Найфейн.

Я вгляделась в его невозмутимое лицо.

– Не могу понять, ты шутишь или нет?

Он уставился перед собой, не замечая впереди двух людей – один в костюме тигра, другой в костюме кролика, – которые возились между двумя статуями драконов.

– Я также не могу понять, шутят ли они?

Тигр с большой пушистой головой стоял позади согнувшегося серого кролика с повисшими ушами. Тигр зарычал, вонзая член в кролика, у которого вырвалось радостное мяуканье.

– Кролики не мяукают, – ошеломленно заметила я, когда мы проходили мимо. – И разве это не испортит костюмы? Там повсюду будут сперма и смазка.

Найфейн тихо усмехнулся.

– Прошло много времени с тех пор, как кто-то разумный появлялся в этом замке после наступления темноты. Не могу даже себе представить, какие впечатления у тебя остались от увиденного.

– Я многое повидала за один день. Это уж точно.

– Сомневаюсь, что ты видела достаточно. Однажды я зашел в целую комнату, заполненную людьми в таких костюмах. Там было так много покрытых мехом двигающихся тел, что я просто попятился обратно. Одна женщина пыталась делать минет через отверстие в своей беличьей маске… У меня все это не укладывалось в голове, и я предпочел об этом не задумываться.

– Влияет ли на тебя их сексуальная магия? Магия демонов?

– Может повлиять, если я позволю.

– Но ты никогда не позволяешь?

– Нет, – прорычал он. – Никогда.

– Значит, у тебя сильная воля?

– Сильная воля и большое упрямство.

Мы подошли к двери, ведущей наружу, и Найфейн шагнул вперед, чтобы открыть ее для меня. Он вывел меня на улицу, по-прежнему удерживая руку на моем бедре.

Холодный ночной воздух коснулся меня.

– Отвечая на твой вопрос: нет, я не нахожу того демона привлекательным. Постой-ка…

Найфейн остановился, и его рука скользнула к моему животу, чтобы удержать меня рядом.

– Нет, я имела в виду погодить, то есть прекратить разговор. – Я попыталась оторвать от себя руку Найфейна, но он снова положил ее мне на бедро. Очевидно, он хотел продолжать притворяться собственником на публике. Это бы не помешало, с учетом того, что вокруг бродили сильные демоны. Я фыркнула и жестом пригласила его возобновить движение. – Продолжай идти. Я хотела лишь взять паузу, чтобы кое-что обдумать. Ты воспринимаешь все слишком буквально.

Он продолжил свою неторопливую прогулку к полю эверласса.

Я прокрутила в уме список того, что мне могло понадобиться. Нужно было прихватить что-то, чтобы сложить туда собранные листья, а также подготовить себе рабочее место.

– Постой, – сказала я.

Найфейн продолжал идти.

– Нет, на этот раз… Не мог бы ты просто… – Я извивалась и крутилась, чтобы вырваться из его хватки, затем вскинула руки. – Где я буду сушить эверласс? Его нужно высушить к завтрашнему вечеру, и листья должны быть ровными и влажными…

– У нас есть специально выделенное место для работы с растениями, – ответил Найфейн, засовывая большие пальцы в петли для ремня. – Все, что нужно, ты получишь как минимум в двойном размере, а места хватит, чтобы с тобой могли работать несколько человек. Если захочешь.

– И кто же эти люди? – Я огляделась.

Мне показалось или язык его тела кричал о дискомфорте?

– Я надеялся, что ты позволишь мне остаться рядом с тобой. Понимаю, что мы… у нас есть разногласия, но я мог бы оказаться полезен. Кроме того, прошло много времени с тех пор, как я работал с кем-то знающим. Это было бы особым удовольствием для меня. – Найфейн на мгновение умолк. – В ответ я тоже готов оказать особую услугу.

Обрадованная мыслью получить какую-то помощь, я чуть было не заявила, что в ответ мне ничего не нужно, но вовремя остановила порыв.

– Ладно, договорились, но, надеюсь, ты сдержишь свое слово и окажешь мне в ответ услугу, о которой я сообщу тебе позже. – Я сразу же подумала о том, что хочу поговорить со своей семьей. – Во что мы будем складывать собранные листья и в чем понесем их обратно?

– Все уже подготовлено.

– Посмотрим, – прищурилась я.

Найфейн ухмыльнулся, но ничего не сказал, снова обняв меня. Я попыталась вырваться из его хватки, но ничего не вышло, и пришлось смириться. Мы все еще были в пределах видимости замка. Возможно, из окон выглядывал один или даже несколько демонов, наблюдающих за своей новой добычей. За мной.

Возвращаясь к предыдущему вопросу Найфейна, я продолжила:

– Этот демон производил впечатление привлекательного мужчины. Однако его лицо не показалось мне симпатичным, так что, должно быть, это его чары повлияли на меня, да?

– Ты быстро учишься.

– Да, когда дело доходит до моего выживания… или целомудрия.

– Ты не целомудренна. По крайней мере, ты не девственница, – ровным тоном заметил Найфейн, пока мы спускались по лестнице к участку высохшей травы. Выражение его лица оставалось бесстрастным.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я.

– Девственница гораздо больше нервничала бы из-за того, что между нами было. Из-за того, что происходит в замке. Может, у тебя и мало опыта, но ты не девственница. – Найфейн выдохнул и провел пальцами по волосам. – Сменим тему.

Я злобно ухмыльнулась, но не стала насмехаться над ним. Я знала, к чему это меня приведет. Похоже, в данный момент наши внутренние звери не рвались друг к другу, и нам нужно было поддерживать это их состояние.

– Однако его магия вызвала у меня чувство отвращения, а не возбуждения. То же самое было и с тем, другим, как только я поняла, что происходит.

– Дело в… – Найфейн отвел взгляд. – Твоей самке. Она помогает бороться с магией демонов. Однако полностью уничтожить ее не может. Тебе нужно приготовить то зелье против инкубов.

– Я выбрала сад. Мне просто нужно иногда выходить из башни, чтобы начать работать.

– Ты сможешь выйти. Завтра. При свете дня.

После сегодняшнего происшествия у двери моей спальни я не собиралась оспаривать это решение Найфейна. Я стала бы мишенью для того похотливого демона, особенно после того, как он узнал бы, что Найфейн убил его собрата, и я не знала, смогу ли постоянно притворяться нежной фиалкой.

– Как меня бесило, что нельзя ответить этому демону! – Я обвила рукой предплечье Найфейна в поисках солидарности. Столкновение с демоном было отвратительным. Я терпела демонов в деревне, потому что меня больше волновала болезнь близких, но здесь… здесь, в замке, я не собиралась их терпеть. – Я бы такое ему сказала, что это отбило бы у него охоту приставать.

– Я почувствовал твое разочарование, когда ты уткнулась лицом мне в спину. – Улыбка осветила лицо Найфейна, преобразив его. – Хотя в этом нет никакого смысла. Демонам нравится насмехаться. Выводить людей из себя. Как только они почувствуют твое слабое место, тут же начнут на него давить. Я стараюсь по возможности с ними не общаться, и тебе бы посоветовал то же самое.

– Легче сказать, чем сделать.

Найфейн тихо усмехнулся. И снова он стал тем парнем, позволяющим себе немного легкомыслия. Мужчиной, которому было чертовски трудно противостоять.

– Что привело тебя в такое хорошее настроение?

Он глубоко вздохнул и медленно провел большим пальцем по моему бедру.

– Некоторые из самых теплых воспоминаний связаны с работой на полях эверласса вместе с моей матерью. Она любила заниматься садом и ухаживать за растениями, а мне нравилось разделять ее страсть к этому. У нее была во многих отношениях нелегкая жизнь, но, работая в поле, она улыбалась и смеялась. Работа в поле нам обоим поднимала настроение. Это было наше совместное занятие. То, что никто не мог у нас отнять. Я скучаю по тем временам.

– Должна предупредить тебя, что я – халтурщик. Сомневаюсь, что мои методы будут чем-то похожи на методы твоей матери.

– У тебя есть страсть к садоводству. Я слышу это в твоем голосе, когда ты говоришь о работе с растениями. Пусть методы у тебя и отличаются, но радость от работы ты испытываешь такую же. Не могу дождаться, когда увижу тебя в деле.

– А почему ты сам не развивал свое мастерство?

Найфейн взглянул на меня с высоты своего роста, но на его лицо падала тень. Я не могла разглядеть его глаза, чтобы прочитать в них, что он чувствует. Мы приблизились к полю, но он все еще не отпускал меня, хоть и замедлил шаги.

– Не у всех есть такой дар, как у моей матери. У тебя, похоже, он есть. Я знаю, как ухаживать за целебными растениями – это обязанность рода драконов, – и мне известны рецепты нескольких элементарных настоек, помогающих заживлять раны. Без них я был бы мертв. Кроме этого, я в лучшем случае новичок. Мне нужен наставник. Как и большинству людей. Феи используют эверласс, чтобы придать своим зельям и эликсирам непревзойденную силу, но то, что ты рассказала мне о своем целебном эликсире, похоже на работу мастера.

– Меня вряд ли можно назвать мастером. Тем не менее ты поймешь, что я не делаю необоснованных заявлений. Ну что, давай уже начнем.

– Не могу дождаться.

Мне показалось, что Найфейн говорил искренне.

По краю поля были расставлены козлы для распиловки лесоматериалов, на них лежали большие деревянные поддоны с кромкой примерно с мой мизинец. Луна светила в полную силу и давала много света. Ночной ветерок шевелил листья, и вдалеке пронзительно кричала ночная птица.

Я улыбнулась и на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь этим.

– О чем ты сейчас думаешь? – тихо спросил Найфейн.

Я развела руками и глубоко вздохнула.

– В моем распоряжении целое поле эверласса, наступило подходящее время ночи, и мне не нужно беспокоиться о том, что меня убьет большой зверь или какое-то другое существо. Мне не нужно нервничать или постоянно оглядываться через плечо. Это как сбывшаяся мечта.

– Или мечта, которая могла бы сбыться, если бы тебе не приходилось выполнять эту работу, чтобы свести на нет кошмар, в котором ты живешь.

– Способ забыться. – Я провела пальцами по внутренней стороне одного из поддонов, затем пощупала его кромку. – Кедр лучше подходит для поддонов. Этот поддон из сосны, если я не ошибаюсь. Вторая подходящая по качеству древесина.

– Я слышал обратное.

– В книгах тоже сказано обратное. Информация, полученная из вторых рук, имеет свои минусы. Твоя мать считала, что сосна подходит лучше всего, и ты согласился с этим. Мать твоей матери, вероятно, считала то же самое. Парень, написавший ту книгу, явно тоже это слышал. У них не было причин сомневаться в этом. Если бы я не пользовалась дубовыми поддонами, которые подходили еще меньше, до того, как нашла информацию в книгах, я бы тоже не подумала экспериментировать. Но разница была такова, что я задумалась о влиянии других пород дерева. Методом проб и ошибок я обнаружила, что кедр подходит лучше всего, тут без вариантов. Он самый великодушный и больше всех напитывает листья силой.

Как я и предполагала, Найфейн ничего не ответил. Я бы, наверное, захотела поспорить, если бы кто-нибудь посчитал знания моей матери ошибочными. С другой стороны, я же не заставляла его поменять поддоны. Найфейн явно привык позволять демонам болтать без умолку. Вероятно, именно это он позволил и мне.

Я умолкла и провела пальцами по верхней части крайнего поддона.

Затем приподняла этот поддон и сбросила его на землю.

– Кто-то отполировал его. Это приведет к увяданию листьев с удвоенной скоростью.

Найфейн скрестил руки на груди, продолжая наблюдать за мной.

Я помедлила.

– Это была проверка, не так ли?

– Да. Ты прочитала об этом в книгах?

– Нет. Я усвоила это на собственном горьком опыте. Однажды я попыталась увеличить производство, потому что соседка лежала на смертном одре, а ее муж, который обычно готовил эликсир, получил раны на охоте. Моя мать тогда тоже была тяжело больна. Я попыталась удвоить порцию эликсира. Воспользовалась соседским подносом и, черт возьми, чуть не потеряла все листья.

– Ты спасла соседку?

– Я не спасла ни ее, ни мать. Я никого не спасала. Просто давала им больше времени.

– И все же ты продолжаешь верить, что сможешь спасти всех.

Его тон вновь стал грубым. Мистер Мрачный Ублюдок никогда не отходил далеко.

– Я хотя бы пытаюсь что-то придумать. Ты собираешься мне помогать или нет?

– Что нужно делать?

– Учитывая размер этих поддонов, тебе придется ходить за мной и носить по одному из них, пока они не наполнятся.

Не говоря больше ни слова, Найфейн поднял первый поддон, и я начала собирать листья – по одному с каждого растения, выбирая самые большие и здоровые. По ходу дела я подрезала кусты там, где Найфейн это пропустил, попутно встряхивая растения. Уход за эверлассом в каком-то смысле расслаблял. Был своеобразной медитацией. Вероятно, потому, что моя способность дарить растениям любовь и заботу означала, что я могу дарить любовь и заботу семье и друзьям.

Добравшись до середины ряда, я услышала тихую мелодию, которую напевал глубокий рокочущий голос. Высокие и низкие ноты изящно, красиво и опьяняюще чередовались. Оглянувшись, я увидела, что Найфейн находится в таком же состоянии медитации. Похоже, он начал петь, сам этого не осознавая.

– Громче, пожалуйста, – попросила я, выкладывая три листа на поднос, и встретилась с глубоким, проникновенным взглядом Найфейна.

– Моя мать часто пела эту песню, когда ухаживала за эверлассом. Я не хотел петь ее вслух.

– Это прекрасная мелодия. Твоя мать умерла до проклятия?

– Да.

– Значит, она избежала кошмара.

– Это единственный кошмар, которого она избежала.

Я положила свою руку поверх его руки, сжимающей край подноса, и провела большим пальцем по костяшкам его пальцев. На самом деле я не знала, что сказать, поэтому повторила:

– Пой громче, пожалуйста.

На этот раз Найфейн запел со словами. Я не знала этого языка. Похоже, это был древний язык с раскатистыми гласными и мягкими согласными. Безупречный голос Найфейна по-прежнему был глубоким и скрипучим, но неожиданным образом приятным. Это подняло мне настроение и уняло мое беспокойство. Мелодия была полна сладкой печали и тихих рыданий, голос Найфейна теперь звучал громче, лениво пронзая тишину.

Не успела я опомниться, как все три поддона оказались заполнены настолько, насколько это было безопасно для листьев. Найфейн подкатил две тележки, на каждой из которых помещалось по два поддона, и мы загрузили и покатили их. Песня Найфейна затихла, лишь когда мы добрались до большого сарая, все пространство в котором занимали два стола с подготовленными местами для работы с растениями и травами. Наступившая тишина вызвала острую боль в моем сердце.

– У твоей матери эта песня тоже звучала печально? – спросила я, когда Найфейн помог мне переставить поддоны ближе к концу крайнего стола.

Некоторое время он разглядывал меня, как часто это делал в последнее время.

– Мне всегда так казалось, хотя она говорила, что это песня радости.

– Ты знаешь, что означают слова песни?

Найфейн покачал головой, и мы подхватили ведра, чтобы набрать воды.

– Она была родом из горного региона Королевства Фламма, которым правили король-волк Цинциус и его королева Элмердонна. Они говорили на местном горном наречии. В том королевстве это было разрешено, но здешний король объявил это вне закона. Он сказал, что так ей будет слишком легко передавать секреты.

– Ого. Это кажется безумием.

– Он был безумцем не только под конец. У него всегда было не все в порядке с головой… это просто хранилось в тайне.

– И посмотри, к чему привела всех эта королевская тайна.

Я держала ведро перед насосом, но Найфейн забрал его у меня.

– Это мужская работа.

– Качать воду – мужская работа?!

Его улыбка смягчила резкие черты и ужасные шрамы на его лице. Найфейн напряг свой бицепс.

– Я сильный. Я не подведу такую умную женщину.

Я засмеялась и отступила назад, пока он работал.

– Значит, отрабатываешь свой хлеб?

– Я с детства привык заниматься тяжелым физическим трудом. Я рос крупным для своего возраста, и мне не хватало природной ловкости, чтобы обращаться с растениями и целебными средствами. Моя сила в… ну, в силе. В мускулах. В могуществе. Моя роль как мужчины-дракона – защищать. И хотя я состоял в братстве с другими драконами-оборотнями во время обучения и после, мы всегда были не в ладах друг с другом. Нас воспитывали в духе соперничества… Ты сможешь это донести?

Я подняла ведро с водой двумя руками.

– Да, спасибо.

Найфейн кивнул, легко подхватив по ведру в каждой руке, словно те ничего не весили. Мне же, вероятно, предстояло вернуться и принести еще одно ведро после того, как я по пути расплескаю половину этого.

– Нас учили соперничать друг с другом за территорию. Доминировать друг над другом. Между нами всегда царила скрытая враждебность. Женщины, ухаживающие за растениями… у них все было по-другому. Они всегда работали в гармонии. Помогали друг другу вместо того, чтобы пытаться показать свое превосходство. Вероятно, потому, что я проводил так много времени со своей мамой, мне стал ближе такой образ мышления. Моего отца это бесило. Он называл меня слабаком из-за этого.

Улыбка Найфейна погасла. Он поставил свои ведра на стол и наклонился, чтобы взять мое.

– А ты? – спросила я.

Найфейн налил воду в первый поддон, и я принялась перекладывать листья.

– Стой, хватит… – Я вскинула руку, когда вода достигла нужного уровня. – Не надо наливать слишком много. Листьям не нравится быть чересчур залитыми водой, как во время наводнения. Нужно ровно столько, чтобы они оставались влажными.

Найфейн кивнул и принялся за другие поддоны. Я так и не поняла, то ли он не собирался отвечать на мой вопрос, то ли ему просто требовалось время на обдумывание ответа, поэтому не стала настаивать.

– Ты оставляла их в помещении? – спросил он.

– Дома? Да, потому что у меня не было козел в качестве подставок, и я не хотела, чтобы какие-нибудь дикие животные добрались до листьев, или отчаявшиеся соседи украли их, или демоны помочились на них. Задний двор – не настолько надежное место, как хотелось бы надеяться. Да ты и сам это знаешь, раз уж вторгся на мой задний двор, когда собирался похитить меня.

– Но разве листьям не лучше лежать под лунным светом?

– Вообще-то, не знаю. – Я скорчила унылую гримасу. – Давай вынесем один поддон наружу и проверим это. Однако его нужно будет занести обратно на рассвете. Ты доверяешь мне настолько, чтобы оставить ключ?

– На данный момент, да. Через час, скорее всего, нет. Но я сам занесу поддон. Ты можешь все пролить.

В словах Найфейна был свой резон. Это были большие и тяжелые поддоны.

Найфейн настоял, чтобы я отошла в сторону, пока он вытаскивал маленький столик и ставил на него поддон. Сделав это, он упер руки в бедра и окинул взглядом поля, а затем посмотрел на небо.

– Что такое? – спросила я.

Найфейн вновь перевел взгляд на меня.

– Наверное, мне следует отвести тебя обратно.

В глубине души мне не хотелось уходить. Я хотела остаться здесь и провести еще какие-нибудь эксперименты с эверлассом. Или, как вариант, вместе с Найфейном пойти посмотреть на тот сад роз. Или просто… побыть с ним еще немного. Послушать, как он поет в лунном свете или рассказывает истории из своего прошлого. Возможно, рассказать ему кое-что из моего прошлого в ответ. Когда Найфейн был так спокоен, с ним было очень легко общаться. Легко разговаривать. Складывалось впечатление, что мы могли бы перейти к шуткам и добродушным подтруниваниям. Стать друзьями, а не врагами.

«Вы только посмотрите, народ, как похититель морочит голову своей жертве, притворяясь хорошим парнем. Не волнуйтесь, она все поймет, когда он снова запрет ее в башне и не позволит увидеться с семьей…»

– Да, наверное, – пробормотала я.

Мы повернули к замку, и Найфейн обнял меня, вновь положив руку мне на бедро. Хотя, вероятно, в этом не было необходимости, я не сопротивлялась. Завтра мы могли снова стать врагами. Прямо сейчас мне хотелось создать воспоминание, чтобы потом лелеять его в душе.

– Нет, – заговорил Найфейн, когда мы были на полпути к замку. – Я не слабак. Если мужчина вместе с женщинами заботится о жизни и здоровье других людей, это не делает его слабым. Во всяком случае, эта работа сделала меня сильнее, потому что я стал гибко мыслить. Я научился смотреть на ситуацию с разных точек зрения. Это придало мне терпимости так, как никогда не смогла бы боевая подготовка. Но объяснить это моему отцу было невозможно. Он не умел выстраивать хорошие отношения с женщинами. По правде говоря, он был невысокого мнения о них в целом.

– Похоже, он был тем еще фруктом. И почему твоя мать вышла за него замуж?

– Брак по договоренности. К твоему сведению, у дворян нет особого выбора в таких вещах. Мы объединяем деньги и власть, как в социальном, так и в магическом плане. Родители делают тщательный выбор в наших союзах.

– А твои родители выбирали кого-нибудь для тебя в прошлом?

– Да. Это был не тот выбор, который я бы сделал для себя.

– И что случилось?

– В итоге? На нас обрушилось проклятие.

Найфейн не стал вдаваться в подробности, и мы поднялись по ступенькам во внутренний дворик. С другой стороны, на самом деле ему и не требовалось ничего больше говорить. Он был единственным оставшимся дворянином. Очевидно, его суженая не выжила.

Найфейн замедлил шаг, глядя на дверь. В дерево было вделано несколько стеклянных панелей, и мы увидели прижатую к одной из них голую задницу. Прямо на наших глазах чуть выше задницы к стеклу прижалась спина, показавшаяся мне женской. Следом проступили очертания двух ног, согнутых в коленях, а затем тело пришло в движение. Две ладони прижались к стеклу. Какая-то парочка занималась сексом у задней двери.

– Давай обойдем, – быстро предложила я, зная, что Найфейн, вероятно, захочет распахнуть эту дверь и испортить парочке все наслаждение. Он явно не потерпел бы такое безобразие, в отличие от предыдущего случая с людьми в меховых костюмах.

Его пальцы сердито впились в мое бедро. Найфейн стиснул челюсти, и на его скуле затрепетала жилка. Однако он повернулся, направляясь вокруг замка к другому входу. Почти дойдя до цели, он остановился, крепче стиснул меня рукой, прижимая к себе, затем тихо выругался и резко развернулся.

– Что слу…

– Ни слова! – яростно прошептал Найфейн, перекладывая руку мне на плечо и подталкивая меня к деревьям.

Я больно споткнулась о камень и едва не потеряла равновесие, но Найфейн успел подхватить меня и помог удержаться на ногах.

– Нас ищут, – прошептал он, когда мы укрылись среди деревьев. – Это означает, что демоны либо что-то подозревают, либо хотят подразнить меня. Мы должны убедиться, что второй вариант правильный.

– Как они хотят тебя подразнить?

Найфейн нырнул за дерево и потащил меня за собой, прижимая к коре. Он встал близко, закрывая меня своим телом. Обдавая меня своим теплом.

– Я очень серьезно отношусь к своей чести и соблюдаю целибат с тех пор, как проклятие вступило в силу. На то есть несколько причин, но одна из них заключается в том, что я не позволю демонам использовать меня в сексуальном плане, как они используют всех остальных в этом замке. Теперь появилась ты, и они думают, что я дал слабину. Что я осознал свое истинное будущее – неудачу и смерть – и решил отказаться от долга и поступиться честью. Демоны думают, что я поймал тебя за воровство и собираюсь заниматься с тобой сексом до полного насыщения. Я намерен поддерживать эту иллюзию. Демоны будут насмехаться надо мной, чтобы сыграть на моей предполагаемой вине. Они хотят разбередить мои раны и тем самым свести меня с ума. Как только демоны увидят, что это у них получается, они примутся за тебя, чтобы спровоцировать моего внутреннего зверя.

– Почему это спровоцирует твоего внутреннего зверя?

– Потому что я не делюсь, Финли. Если я предъявляю права на избранницу, то других вариантов быть не может. Ни для меня, ни для нее. Мой внутренний зверь не потерпит этого, даже если бы я стерпел. Через меня демоны будут стремиться погубить тебя. Но я не позволю им причинить тебе вред, понимаешь? Я не позволю им прикоснуться к тебе. Ты здесь под моей защитой, и я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась целой и невредимой. Чего бы это ни стоило.

– Но тебе нужно, чтобы демоны думали, что ты занимаешься со мной сексуальными извращениями, а мне нужно подыграть. В противном случае прикрытие будет провалено, и из-за тебя меня убьют или что похуже.

Найфейн медленно поднял руку и провел большим пальцем по моему подбородку. Мое сердце затрепетало от этого нежного прикосновения.

– План состоял в том, чтобы держать тебя по ночам в комнате. Но твой целебный эликсир может спасти жизни, и поэтому план изменился. Я говорил тебе, что не был хорошим человеком, принцесса, – пробормотал он с ноткой металла в голосе.