Текст книги "Руины из роз"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Я готовилась нанести новый удар, когда в животе вдруг завибрировала невидимая струна, словно кто-то натянул тетиву лука. Чужая сила пронзила меня, самка перехватила и удержала этот поток.

«Продержись еще немного, – сказала она. – Альфа на подходе».

Волнение, облегчение и надежда вскипели во мне. Я втянула воздух сквозь зубы и взяла себя в руки. Импульс свежей силы частично заглушил боль в теле, поэтому я переложила нож в более сильную правую руку. До меня донесся приятный запах сосны и сирени с оттенком жимолости, когда Найфейн бесшумно приблизился, стремясь застать врасплох моих противников.

Стоявшее справа от меня существо медленно, осторожно двинулось вперед. Я не шелохнулась. Если бы я бросилась на эту тварь, та, что стояла по другую руку от меня, тут же приблизилась бы. Если бы я попробовала отойти в другую сторону, все остальные сомкнули бы круг.

Существо замедлило шаги. Затем практически остановилось. Я почувствовала быстрое движение сзади и бросилась вперед, чтобы ударить ножом того, кто был прямо передо мной. Повернулась, когда тот, что был справа, приблизился. Его испачканные черной жижей кончики пальцев в последнюю секунду удлинились и превратились в когти, нацеленные на мою руку.

Массивный зверь Найфейна прорвался сквозь деревья. На бегу он превратился в мужчину и добрался до меня как раз в тот момент, когда когти монстра рассекли воздух. Найфейн обхватил меня своими сильными руками и развернулся вместе со мной, подставив существу спину. Я услышала, как он втянул носом воздух, ощутила, как он напрягся, когда принял на себя удар.

– Нет, Найфейн!

Он перехватил меня поудобнее, подбросил вверх и перекинул через сжимающийся круг существ. Я упала на бок и перекатилась, мои раны ныли, по всему телу появились новые синяки. Твари бросились на Найфейна, который вновь увеличился в размерах и превратился в Чудовище. Очередной удар не причинил никакого вреда чешуе на его могучей ступне. Чудовище наступило на одного из существ, расплющив его. Затем оно растоптало еще одного, пользуясь тем, что все твари сбились в тесный кружок и ему легко до них дотянуться. Однако существа быстро поняли это и отбежали подальше.

Чудовище повернулось и сбило одного из монстров хвостом. Это существо ударилось о ствол дерева и соскользнуло на землю. Чудовище снова развернулось и свалило хвостом еще двоих, а затем ударило задней ногой и вцепилось когтями в лицо последнего.

Все кончилось в считанные мгновения, все существа были раздавлены, раскиданы между деревьями или лишены лиц и половины груди.

Найфейн принял облик человека, побежал ко мне и упал на колени рядом со мной.

– Финли, ты в порядке? О богиня, Финли! – Это звучало так, словно Найфейн умолял.

Он перевернул меня на спину и провел руками по моей груди, пытаясь понять, откуда течет больше всего крови.

– Нет, все в порядке, – отмахнулась я от него здоровой рукой. – Просто несколько царапин и укусов. Все в порядке. Хэннон подлатает меня, как только…

– Их укус ядовит. Тебя нужно отнести…

Я вздрогнула, когда Найфейн ощупал мою раненую руку.

– Меня не эти твари покусали, а какая-то адская собака с плавником. Но один из них поцарапал тебя. Насколько их когти ядовиты?

– Все в порядке, не беспокойся обо мне. – Найфейн разорвал мои штаны, чтобы осмотреть царапины на ногах.

– Насколько когти ядовиты? – потребовала я ответа и села, преодолевая боль.

Найфейн взглянул на меня, отвел взгляд и вновь посмотрел. В его глазах я прочла все, что мне нужно было знать.

– Идем скорее! – Я оттолкнула его и попыталась встать.

Найфейн просунул одну руку мне под колени, а другой обхватил за спину, затем встал и прижал меня к своей груди.

– Я провожу тебя так далеко, как смогу. Когда яд подействует, тебе придется проделать остаток пути самостоятельно. Там есть эверласс и бинты…

Я пробудила самку и овладела силой, которую она приняла от дракона Найфейна. Переполняемая страхом и осознанием крайней необходимости, собрав всю свою волю, я приказала:

– Отнеси меня в мою деревню, сейчас же!

Зверь Найфейна с ревом пробудился. Им управляла моя сила, отключая все доводы разума. Самка охотно откликнулась на его зов, вся состоящая из железа, огня, язвительности и упрямства.

– Вперед! – приказали мы. – Сейчас же!

Найфейн напряг мышцы, сопротивляясь приказу, затем повернулся. Я не знала, кто контролирует его, самка или я, и было, в общем-то, все равно. Мне просто нужно было, чтобы Найфейн добрался до безопасного места.

– Позволь мне идти. Тебе не нужно нести меня. – Я похлопала его по плечу.

– Не настаивай, – прорычал он.

Верно. Нужно рассчитывать силы.

– Есть ли здесь еще какие-нибудь существа, о которых стоит беспокоиться? – спросила я, когда Найфейн побежал трусцой.

– Нет. Лес в основном чист. Я бы добрался до тебя раньше, но твари постоянно выскакивали на пути, словно намеренно хотели помешать мне.

– Их всегда так много?

– Существует портал, который ведет из королевства демонов в наше, его подпитывает магия проклятия. В первый день после полнолуния, когда моя сила падает, через портал проникает больше существ, чем обычно. Естественно, король пытается убить меня. Его утешительный приз – мое уродство. Я накапливаю шрамы на теле, как дети собирают камни. Но теперь… возможно, король добился своего.

– Ничего он не добился. Я могу тебя вылечить. Тебе известно, что во многих королевствах дети собирают ракушки, потому что они не окружены лесом, как мы? Разве это не здорово?

– Вместо того чтобы собирать дары природы, они собирают дома мертвых морских существ?!

Я несколько раз моргнула.

– Но эти дома очень красивые. И морские существа больше не живут в них, так что…

– Тебе нужно еще поработать над своим умением отвлекать от боли.

– Что ж, если ты не отвлекаешься, тогда я спрошу… очень больно?

– Вообще-то, охренеть как больно. Но не так сильно, как было бы, если бы ранили тебя.

Я внезапно задохнулась, не зная, что ответить. Не понимая, почему Найфейн так сказал. Гадая, правда ли это.

Он остановился на опушке леса.

– Мне нужны силы.

– Конечно, да, дай я только… спрошу Язву Финли…

«Ему нужны силы».

Фактически это не было вопросом.

– Ты все еще подавляешь ее? – спросил Найфейн, когда волна силы прошла через меня и потекла в него, унося с собой частичку меня и самки. Я вздохнула от ощущения более сильной связи между нами. Наслаждаться этим чувством было опасно. Неужели я так и не усвоила урок?!

– Нет, но… она управляет источником силы, потому что, похоже, понимает, как это работает, а я – нет.

Найфейн пересек границу леса, и я почувствовала, как он снова напрягся.

– С тобой ее легче переходить.

Найфейн продолжал идти быстрым шагом между лесом и домами, обращенными сюда задней стеной. Я заметила, что он пошел окольным путем, явно стараясь не проходить мимо места, где демоны обычно прогуливались, бездельничали или делали/получали минет. Дома, мимо которых мы проходили, принадлежали людям, обычно не связанным с демонами, у большинства жилищ окна не светились. Этот путь говорил о знакомстве с местностью и частых визитах сюда.

– Ты снова солгал, – упрекнула я, когда Найфейн приблизился к моему дому, – ты приходил сюда следить за мной, а не ждал, пока я приду в лес.

– Я скорее умолчал об этом, чем солгал, но да. С тех пор как тебе исполнилось восемнадцать, я навещал тебя время от времени, и в последние несколько лет это происходило чаще.

– Почему я этого не знала? Почему никогда не слышала о странном человеке, который бродит по нашей деревне?

– Потому что было темно, а демоны вовсю резвились. Какое им дело до очередного незнакомца? Однако я был осторожен, чтобы меня не заметили.

– Зачем ты приходил?

– Из любопытства. Я размышлял об эверлассе, а затем о малом количестве смертей в твоей деревне, но мне не хватило ума установить связь. Не верилось, что кто-то смог изобрести целебный эликсир. Я подумал, что, возможно, ваша численность сократилась до грани вымирания.

– Но, если ты часто бывал рядом, почему мой внутренний зверь лишь совсем недавно пробудился?

– Оборотни достигают максимального расцвета сил в двадцать пять лет. Тебе… двадцать три, верно? Ты все еще набираешь силу.

– А тебе сколько лет?

Найфейн наконец добрался до моего проулка и пошел по нему, стараясь держаться в тени.

– Время замерло для меня в двадцать пять лет. Я перестал получать новый опыт, кроме разве что сеансов вуайеризма и ночной возни. Мне не встречалось ничего примечательного, ничего нового, чему можно было бы научиться, и вокруг не было никакой новой компании, которая взбодрила бы меня или помогла бы мне повзрослеть. Я, подающий надежды взрослый оборотень, оказался пойманным в ловушку, как муха в меду.

Что-то шевельнулось внутри меня, и я призналась:

– Я чувствую себя старой и молодой одновременно. Мое детство быстро закончилось, и пришли паника, болезни и раздоры. Опасность заставила меня повзрослеть слишком быстро. У меня такое чувство, будто за каких-то шестнадцать лет я прожила уже две жизни.

– Странно, как это произошло. Время остановилось в замке, но продолжало течь в деревнях.

Найфейн остановился у двери моего родного дома и осторожно опустил меня на землю. Потеряв равновесие, он покачнулся и наткнулся на дверной косяк, затем оперся о него рукой и выпрямился.

– Не думаю, что мы снова когда-нибудь увидимся, Финли, – сказал он, вглядываясь в мое лицо. – Ты невероятная женщина. У тебя светлое будущее. Проклятие научило тебя выживать. – Найфейн умолк, сглотнул, а затем добавил: – Король демонов любит красавиц. Он собирает их, как трофеи. Любит, чтобы красивые девушки расхаживали по его дворцу и разносили золотые подносы с едой и вином для гостей. Заключи сделку и забери отсюда свою семью. Просто спрячь свою яростную решимость. Скрывай свою силу и способность вести за собой. Не показывай преимущества. Это в твоих силах.

– Прекрати нести чушь. – Я постучала в дверь, а затем схватила Найфейна за крепкое плечо и повернула. На этот раз он прислонился предплечьем к дверной раме и склонился.

– В другой ситуации я бы не позволил тебе видеть мою спину, – пробормотал он немного невнятно.

– Сколько времени у меня есть? – Мне не хватало освещения, чтобы хорошо разглядеть рану.

– Честно говоря, я не знаю. Эти твари прежде не отравляли меня ядом. У нас есть немного антидота, но ему уже несколько десятилетий. Я сомневаюсь, что он все еще работает. Меня ничто не вылечит, Финли. Просто отпусти меня. Пожалуйста, просто позволь мне наконец уйти.

Я снова постучала в дверь, а затем повернула Найфейна к себе и врезала ему по лицу. В его глазах вспыхнул огонь. Хорошо. Гнев – это хорошо.

– Я вылечу тебя, слышишь? В нашей библиотеке есть книга о ядах. Ну, в основном речь идет о деревьях, но в ней также говорится о множестве органических ядов. Это…

Дверь распахнулась, и хлынувший изнутри свет заставил меня прищуриться. На пороге стоял Хэннон и в изумлении разглядывал нас.

Я шагнула вперед и ударила по лицу и его тоже. Просто чтобы он понял, что я не призрак.

– Этот парень пострадал, спасая мою жизнь. Мне нужно им заняться, а потом тебе нужно будет заняться мной.

Хэннон порывисто заключил меня в крепкие объятия.

– У нас нет на это времени, Хэннон, – прохрипела я.

Он оттолкнул меня и быстро оглядел мои раны.

– Насколько все плохо?

– У меня? Не ужасно. Я могу подождать.

Брат кивнул и посмотрел мне за спину. Его глаза расширились, я проследила за взглядом Хэннона и испуганно втянула воздух при виде спины Найфейна. Следы от когтей были густого черного цвета, кожа вокруг них набухла и свисала лохмотьями, а от раны тянулись черные полосы.

Мой взгляд метнулся к другим ранам – грубые шрамы тянулись по бокам, начинаясь от лопаток и спускаясь к середине спины. Эти раны были старыми, кожа на них казалась восковой и более светлой, чем загорелая спина. Держу пари, эти увечья Найфейн получил шестнадцать лет назад. Складывалось впечатление, что эти шрамы остались у него после того, как он потерял крылья. Именно поэтому он не хотел показывать мне свою спину. Он был смущен тем, что проклятие сделало с его зверем. С ним самим.

Мое сердце сжалось. Слезы навернулись на глаза. Я едва знала своего внутреннего зверя, но мне бы не хотелось, чтобы самке причинили такую боль. Это было бы все равно, что отрезать мне обе руки.

Но всему свое время. Я не могла исцелить старые раны. Но я могла излечить отравленные ядом царапины.

Хотелось бы в это верить.

– Скорее. – Хэннон оттолкнул меня с дороги и потянулся к Найфейну. – Все будет хорошо. А теперь осторожнее.

– Положим его на мою кровать, – сказала я Хэннону, пока мы тащили Найфейна по коридору. Тот ссутулил плечи и вяло переставлял ноги. – Мне нужно попасть в библиотеку и попытаться выяснить, что это за яд…

– Яд Фах Ралена, – проговорил Найфейн, и тут Дэш и Сейбл с круглыми глазами выбежали из своих комнат.

– Финли! – одновременно завопили они и бросились вперед, чтобы обнять меня и попутно – Найфейна.

– Это существо, которое король демонов создает из душ проклятых, и особая смесь его магии, – продолжил он. – Яд плохо известен.

– В свое время ты думал, что правила работы с эверлассом тоже плохо известны. И все же… – Мы с трудом протиснулись с ним через дверь, когда из спальни отца донесся кашель. – Всему свое время, – напомнила я себе, не забывая дышать. – Будем лечить каждого по очереди.

– Бедная Финли, – невнятно произнес Найфейн. – Весь мир держится на твоих плечах.

– Мне нужно попасть в библиотеку, – повторила я Хэннону, когда мы уложили Найфейна на живот.

– М-м-м, здесь пахнет тобой, – пробормотал Найфейн. – Я бы узнал этот запах где угодно.

– Кто этот парень, Финли? – спросила Сейбл.

– Долгая история…

– Тебе нужна та книга о деревьях, которую ты читала до того, как Чудовище… – Хэннона охватили эмоции, и он не смог закончить фразу. Я встретилась с ним взглядом поверх Найфейна. Он пожал плечами. – Я слышал, как вы разговаривали снаружи. Мне нужно было убедиться, что это ты, прежде чем я открою дверь. Мы беспокоились, что Чудовище может прийти за нами.

– Да, конечно. И да, речь о той книге.

Брат снова пожал плечами.

– У меня так и не хватило духу отнести ее обратно. Я надеялся, что ты появишься и сама это сделаешь.

Я положила руку ему на плечо.

– Благослови тебя богиня, Хэннон. Где она?

– Там, где ты ее оставила. На столе у двери.

Я совсем не заметила ее, но не то чтобы и искала.

– Вот! – Дэш вбежал в комнату, держа в руках три толстых тома и сгибаясь под их тяжестью. – Хэннон, Сейбл и я проводили исследования. Другие книги тебе не помогут, но эти пригодятся. Они о разных королевствах, а в одной говорится о королевстве демонов. Хэннон не нашел следов крови, зато видел следы Чудовища, поэтому мы подумали, что, возможно, Чудовище понесло тебя к королю демонов. Мы собирались спасти тебя.

Хэннон бросил на меня беспомощный взгляд.

– Мы не могли не попытаться как-то помочь.

– Истинное мужество, – пробормотал Найфейн в мою подушку.

– Да, конечно. – Я сердито посмотрела на Хэннона. – Дай мне книги, Дэш. Позволь мне освежить свою память. Прошло много времени с тех пор, как я их читала. И держи вот это. Я собрала немного эверласса. Не мог бы ты пойти и разложить листья на просушку? Они мне понадобятся.

Я выложила листья, схватила книгу с информацией о королевстве демонов и подсела ближе к свече, чтобы почитать. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти раздел о демонических существах. Я вспомнила, что несколько лет назад они меня слегка интересовали. Однако, как я и подозревала, в книге не упоминались нужные мне твари.

– Вид яда… – Я пролистала книгу о деревьях, зная, что информация о ядах перемежается фактами о деревьях. Идея состояла в том, чтобы создать иллюзию, что это безобидная книга. На самом деле я брала ее, чтобы почитать о березе, но неважно.

Вернувшись к постели больного Найфейна, я села у его изголовья. Хэннон занимался промыванием ран на его спине, а Сейбл и Дэш, который только что вернулся в дом, наблюдали за происходящим.

– Расскажи мне о яде, – попросила я, заново просматривая содержание книги. Если бы только я решила пролистать ее в ту ночь, когда меня похитили, и не сразу погрузилась в сон, а успела что-нибудь запомнить, у меня была бы фора! – Все подробности, которые только можешь вспомнить. Я знаю лишь его цвет.

Найфейн рассказал мне все, что мог, но этого было недостаточно. По мере того, как он перечислял то, что знал, его речь становилась все более невнятной.

Хэннон протянул руку и приподнял ему веки.

– Глаза ясные, не налиты кровью. – Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу Найфейна. – Высокая температура. Дэш, выйди на улицу и набери холодной воды из ведра. Сейбл, принеси бинты.

Дэш, легкий как перышко, побежал по коридору. Из этого парня получился бы отличный шпион. Или вор.

– Ему нельзя умирать, – проговорила я, торопливо перелистывая страницы книги о ядах и уже зная, что не найду никаких ответов. – Хэннон, ему нельзя умирать.

– Значит, он тебе нравится? Где ты с ним познакомилась? Где ты вообще была?

Он нанес мазь на следы от когтей. Найфейн дернулся, его глаза резко открылись и сразу же нашли меня. Через мгновение они снова закрылись.

– Он мне не нравится. Или, по крайней мере… все сложно. Просто… Ему нельзя умирать. От этого зависит наше будущее.

Некоторое время Хэннон разглядывал меня, а затем вернулся к работе. Появился Дэш с ведром, а Сейбл села у изголовья Найфейна. Она обмакнула тряпку и осторожно приложила ее ко лбу больного.

– Твои родные чрезвычайно компетентны, принцесса, – пробормотал Найфейн.

– Он что, издевается над тобой? – Сейбл, нахмурившись, убрала тряпку.

– Сейбл, когда ты ухаживаешь за пациентом, тебе не стоит судить его, – произнес Хэннон ровным голосом. – Только богиня может сделать это.

– Давай, осуди меня, Сейбл, – возразил Найфейн. – Твоя сестра же меня осуждает.

Я перестала их слушать, углубившись в изучение ядов. Ни одно из описаний полностью не подходило под характеристики яда Фах Ралена, хотя это и не было большим сюрпризом. В книге описывались природные яды.

– Этих существ создали, – пробормотала я. – Сейбл, отдай тряпку Дэшу. Иди сюда и приготовься все записывать.

– Что ты нашла? – спросил Хэннон.

– Этих существ создали. Они представляют собой смесь… ну, не знаю, зла и отбросов? Их яд не имеет натурального происхождения. Это не какой-то один вид, это совокупность множества вещей, и поэтому мне нужно смешать различные компоненты, чтобы получить правильное противоядие. – Я махнула рукой Хэннону. – Все получится, вот увидишь. Мне просто нужно приступить к работе. Это рискованно… но даже если я ошибусь, он все равно умрет.

– Вот это верно, – пробормотал Найфейн, поднимая руки, чтобы вцепиться в подушку.

Кривая усмешка появилась на лице Сейбл.

– Он мне нравится, Финли, – прошептала она.

– Видимо, я нравлюсь только тебе, – отозвался Найфейн. – Яд не жжется. Такое чувство, что он впивается мне в спину. Как будто он растворяет позвоночник.

Я кивнула и принялась за работу.

* * *

Пятнадцать минут спустя, выяснив еще кое-какие подробности о невероятной боли Найфейна, я вышла наружу вместе с Сейбл. Она держала пергамент, готовая зачитать ингредиенты для моего самодельного целебного зелья, но мне не нужен был список. Я интуитивно чувствовала, что мне понадобится.

Я нашла куст выращенного в тесноте эверласса там же, где он и рос. Никогда раньше им не пользовалась и помедлила несколько мгновений, задумчиво разглядывая растение.

– Но Финли…

– Я знаю, Дэш. Знаю. Просто это…

Я не могла этого объяснить. Не могла выразить словами правильность этого чувства. Идея была полным безумием. Риском. Но в глубине души я понимала, что нахожусь на правильном пути.

Это растение могло действовать как яд из-за своей силы. Оно отравляло тело. Но что, если так происходило лишь тогда, когда ему не требовалось бороться с достаточно сильным недугом? Что, если бы настойку эверласса ввели в организм человека, отравленного ядом, разъедающим плоть и кровь?

Главным предназначением эверласса было исцеление. Иногда его целительных свойств не хватало, поэтому кто-то придумал способ сделать его более мощным. К сожалению, побочным эффектом при использовании выращенного в тесноте эверласса или при применении его не по назначению была… смерть.

Но сейчас я собиралась его применить по самому что ни на есть назначению.

– Богиня, помоги мне! – Я закрыла глаза и провела руками по растению. – Мне нужна помощь. Он один из твоих детей. Сколько листьев мне взять?

Я провела кончиками пальцев по листьям. Затем под ними, по стеблю. Ощущение нежности пронзило меня. Практически умиротворение.

Я вспомнила песню, которую пел Найфейн.

Не теряя ни минуты, я вбежала в дом и присела у изголовья кровати. Найфейн дрожал и был весь в поту. Хэннон выглядел мрачным. Это был очень плохой знак.

– Найфейн. – Я положила руку на его обнаженное плечо, покрытое шрамами.

Он вздрогнул.

– Финли, – выдохнул он.

– Мне нужно, чтобы ты спел ту песню. Песню эверласса, помнишь? Которую ты пел, когда мы собирали урожай? Мне нужно, чтобы ты спел эту песню для меня.

Его губы едва шевелились. Сначала голос звучал неуверенно, но по мере того, как прекрасная музыка находила развитие, голос Найфейна становился все сильнее.

– Насколько он плох? – спросила я Хэннона. – Насколько близок к смерти?

Брат медленно покачал головой. Хэннон не был уверен, но все выглядело не очень хорошо.

– Насколько агрессивен этот яд? – продолжила я.

– Невероятно агрессивен, – пробормотал Найфейн. – Он был создан для того, чтобы убивать быстро и жестоко.

Я склонилась над ним, оказавшись прямо перед его лицом.

– Ты знаешь, сколько листьев выращенного в тесноте эверласса можно использовать против такого ужасного и агрессивного яда? Твоя мать когда-нибудь упоминала об этом?

Его губы, такие полные и мягкие, растянулись в одухотворенной улыбке. Я помнила, как они целовали меня. Какими горячими были его поцелуи.

– Ты только что выяснила это сама, не так ли? – Его голос грохотал в груди, хотя звучал ненамного громче шепота. Я чувствовала его отголоски в себе, словно внутри у меня дрожала невидимая струна.

– Выходит, я права. – Я выдохнула. Затем указала на Сейбл. – Иди и спой эту песню кусту эверласса, выращенному в тесноте.

– Ты такая умная девочка, Финли, – продолжил Найфейн, протягивая руку. Я взяла ее: слишком теплая на ощупь. У него была сильная лихорадка. – Все это время я отчасти подозревал, что кто-то потихоньку посвящает тебя в мои семейные тайны. Нелепая идея, но все же…

– Он впадает в бред из-за лихорадки, – предупредил Хэннон. – Если ты собираешься что-то делать, делай это сейчас.

– И вот теперь я наблюдаю, как ты пытаешься найти лекарство, чтобы спасти меня. Я не собирался тебе говорить. Главным образом потому, что на самом деле не знаю подробностей. Но также потому, что мне поведала этот секрет моя мать, я поклялся рассказать о нем только своим детям, если они будут драконами. Невероятно. Ты делаешь с эверлассом такое, о чем феи могут только мечтать.

– Сколько листьев? – Я сжала его руку.

– В моем случае, вероятно, два. Но начни с одного, если у тебя очень раздраженное растение.

Я пожала его руку и вернула ее на подушку, запоздало осознав, что Найфейн ни разу не открыл глаза за весь наш разговор.

Когда я вернулась на улицу, Сейбл пела растению идеальным сопрано. В процессе пения она бессознательно перебирала пальцами его листья, и я не смогла сдержать усмешку при мысли, что моя сестра повторяет движения, которые когда-то делала мать Найфейна. Хотела бы я познакомиться с его матерью. Или с ее народом.

Об абсурдности перспективы знакомства с королевой я решила подумать в другой раз.

– Спасибо. – Я присела рядом с сестрой и замерла в нерешительности. Я не спросила, следует ли сначала высушить листья. С другой стороны, у меня все равно не было времени их сушить.

Я сорвала один из самых здоровых листьев, потому что знала, что увядающие листья еще более непредсказуемы. Если мне не хватит, я всегда смогу добавить больше. Но если взять их слишком много, то потом останется только выкопать могилу.

– Ладно, терять нечего, – проговорила я, подготавливая эверласс, как могла бы делать при любой болезни, только теперь добавляя щепотки других трав. Я работала на свежем воздухе, стараясь сосредоточиться.

– Ему совсем плохо, Финли, – выглянул Дэш из задней двери. Я не слышала, как он ее открыл. – Хэннон говорит, что у тебя очень мало времени.

– Чтоб меня черти драли, – пробормотала я, работая над открытым огнем. Жидкость почти вскипела. Я схватила чайную кружку и зачерпнула содержимое.

Вернулась в свою комнату, где Найфейн стонал, свесив руки с краев кровати и упершись пальцами в пол. Чернота от яда расползлась почти по всей его спине и начала переходить на плечи. Его голова была словно раскаленная печь.

– Наложите несколько повязок, ему нужно перевернуться на спину и сесть. – Я поставила кружку с противоядием (предполагаемым) на стол и поспешила помочь Хэннону с бинтами. Как только мы прикрыли раны Найфейна, я опустила его ноги на пол, а затем использовала силу самки, чтобы помочь Хэннону осторожно приподнять его.

– С каких это пор ты стала такой сильной? – удивился Хэннон.

– Во мне многое изменилось. Сейчас не время рассказывать. Кроме того, известно ли тебе, что люди в замке надевают костюмы животных и… неважно. Сейчас определенно не время это обсуждать.

Моя рука болела, а ноги горели, но я не обращала внимания на боль. Мы уложили Найфейна на спину, но он не проснулся и не сел. Его веки затрепетали, и он застонал.

– Тише, все будет хорошо. Вот так. – Я усадила его, а затем перекинула ногу и села на кровать позади него. Прислонилась к спинке кровати, и испуганный Хэннон уложил Найфейна спиной на меня. Я протянула руку, и Сейбл подала мне кружку.

– Еще слишком горячее, – пробормотала я, затем потратила секунду, чтобы подуть на жидкость.

Найфейн застонал, и его рука потянулась к моей руке, держащей кружку.

– Нет, нет. Кто-нибудь, схватите его за руку!

Хэннон успел удержать руку Найфейна на месте, но тот принялся шарить другой рукой и едва слышно позвал: «Финли».

– Ладно, прошло достаточно времени. – Я наклонилась ближе к его уху. – Ты должен выпить это, Найфейн. – Я вложила в приказ силу самки, которая от волнения заламывала свои невидимые руки. – Выпей это, Найфейн.

– Его веки трепещут. – Сейбл присела на свою кровать и наклонилась, чтобы лучше видеть.

Его голова чуть приподнялась. Хэннон нагнулся, чтобы убедиться, что держит обе руки больного. Я выглянула из-за головы Найфейна, чтобы выровнять чашку и немного наклонить.

– Капает, – заметил Хэннон. – Сейбл, быстро вытри это.

– Держите эту смесь подальше от своих ртов, – распорядилась я, сила самки все еще звучала в моем голосе. Мои братья и сестра замерли. – Простите. Я объясню позже. Давай, Найфейн, тебе нужно выпить еще.

Я понемногу поила его эликсиром, следя за тем, чтобы Найфейн проглотил большую его часть. Затем я немного подождала.

– Большинство противоядий дают в небольшом количестве, – принялась я размышлять вслух, опираясь на полученные знания. – Не больше одного флакона. Но это лекарство не концентрированное. И я, возможно, использовала недостаточно листьев.

– Если твой эликсир вообще подействует, то мы обязательно заметим изменения, – сказал Хэннон. – Эликсир из листьев эверласса, который ты делаешь, начинает действовать на папу лишь через несколько часов после приема.

– Знаю, знаю. – Я тяжело вздохнула и откинула волосы Найфейна с его лица. – Думаю, теперь мы подождем и посмотрим, во что превратится наша жизнь.