Текст книги "Руины из роз"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

– Чтоб меня черти драли! – воскликнул Адриэль, когда явился ко мне в башню.

По возвращении я обнаружила здесь Лейлу, которая складывала трусики и убирала их в шкаф. Мне было неловко наблюдать, как она складывает кружевное нижнее белье, я быстро прогнала ее и заставила оставить ключ.

– Это ты доложил Найфейну, что я была в той комнате? – напустилась я на дворецкого, просматривая гардероб в поисках своей старой одежды. Я не хотела оставаться в одежде Найфейна. Лучше уйти в том, в чем сюда пришла, только на этот раз по собственной воле.

– Нет! Я отправился на его поиски только тогда, когда ты перестала мне отвечать. Испугался, что ты попалась в… какую бы там ни было чертову опасную западню. К тому времени он уже сам нашел тебя. Ты что, мать твою, спятила, раз вторглась в покои королевы?!

– Да. Я, мать мою, спятила, раз до сих пор все это терпела. Раз столько времени сидела взаперти в этом ужасном замке. Раз прониклась сочувствием к Найфейну вместо того, чтобы оставаться сильной и не терять от него голову.

– Что ты…

Я нашла свою старую одежду и быстро переоделась, затем схватила свой нож и маленький рюкзак, набитый свечами и деревяшками для розжига. По крайней мере, у меня хватило предусмотрительности заранее собрать необходимое на случай побега домой. Это было до того, как Найфейн водил меня на поле эверласса. До того, как я познакомилась с ним поближе.

Богиня, помоги мне, я была такой невероятно глупой!

Я рванула к двери.

– Куда ты… О богиня, ты злая мегера, что сейчас происходит?!

Я захлопнула дверь и заперла ее. Мне стало немного стыдно, но я не могла рисковать, вдруг Адриэль побежит и расскажет Найфейну о моем уходе. Примерно через час Найфейн должен был прийти за мной, чтобы отвести в сарай, где мы оставили листья эверласса. Значит, он освободит Адриэля, а я к тому времени буду уже далеко.

– Что ты делаешь? – позвал Адриэль через дверь. – Хорошо, бери тот сад! Раз господин не убил тебя, когда обнаружил там, значит, возможно, он не возражает. Я даже…

Его голос затих, когда я поспешила вниз по ступенькам. На следующей лестничной площадке я увидела женщину в фартуке и с румяными щеками. Она одарила меня приятной улыбкой. Я помахала ей рукой, как идиотка, и продолжила спускаться. На первом этаже все было тихо. Люди, вероятно, занимались своими хобби или готовились к какой-нибудь вечеринке, которая должна была состояться в этот вечер. Прислуга в замке была в лучшем случае немногочисленной. Результат многих лет, на протяжении которых демоны убивали всех, кому было не наплевать на свою работу.

Гнев пронзил меня, но я проигнорировала его и вышла через парадную дверь. То, что здесь происходило, было не моей проблемой. Найфейн – принц, он сам во всем разберется. Моя задача заключалась в исцелении людей, а не в борьбе с демонами.

Без промедления я сбежала по ступенькам и пересекла лужайку, давно превратившуюся в грязное месиво, заросшее сорняками. Достигнув Запретного Леса, я тут же дала волю своему внутреннему зверю.

«Что ты натворила?» – возмутилась самка, пока я пробиралась между деревьев.

«То, что должна была. Ты знала, что он – принц?»

«Он – альфа».

«Ага. Альфа-принц. Он – чертов принц!»

«Давай помедленнее. А то схлопочешь сердечный приступ».

Я ненадолго остановилась и закрыла глаза. Даже в пасти Чудовища и напуганная до смерти, я запомнила путь, по которому шел Найфейн в ту первую ночь. После нашей безумной попытки спасти Адриэля я стала ориентироваться по местности чуть лучше. Для меня этого было достаточно, чтобы вернуться домой. Я всегда могла найти дорогу в этом лесу.

«Куда мы направляемся?» – поинтересовалась самка.

«У тебя есть имя?»

«Финли, мы с тобой – одно целое».

«Я знаю. Но имя у тебя есть?»

«Финли».

Я умолкла в недоумении.

«Что?!»

«Меня зовут Финли, коровья ты башка. Мы в одном чертовом теле, так что у нас одно и то же чертово имя. Куда мы направляемся?»

«Я думала, язвительнее меня никого нет, но ты доказала обратное. – Я свернула направо и наткнулась на пруд. Он булькал и пузырился, воняя компостом, протухшей неделю назад рыбой и пердежом. Из его середины поднимался сероватый пар. – Мы идем домой. Я не из тех, кто крутит с принцами».

«Но ты точно из тех, кто крутит с альфой. Я знаю это, потому что хочу закрутить с этим альфой, и он был только за».

«Ты не понимаешь социальной иерархии».

«Это ты не понимаешь, что настоящая иерархия основана на силе и доблести».

Я побежала трусцой на восток, пока не нашла тропу, чтобы обогнуть пруд, и пошла по ней, двигаясь на юг. Мне не помешало бы прихватить еще немного листьев эверласса на обратном пути. У меня не было подходящей сумки для их хранения, но придется уж им потерпеть. А Найфейн может идти в задницу со своими обидами.

«Этот альфа не был в нас заинтересован», – мысленно обратилась я к самке, останавливаясь у скалы в два раза выше меня. Она была отвесной и гладкой. Я бы никак не смогла взобраться на нее без веревки. Не помнила, чтобы Найфейн проходил мимо этой скалы. Я явно немного сбилась с пути.

Обрыв скрывался за деревьями слева, и я направилась туда.

«Я же только что сказала тебе, что он был заинтересован», – возразила самка.

«Хорошо, человек, связанный с альфой, не был в нас заинтересован. Он предупреждал, чтобы я держалась подальше. Неоднократно. Словно… каждый раз, когда мы находились рядом, он приказывал мне отвалить».

«Потому что он пытается защитить тебя. Так поступают все альфы. А твое дело – заявить ему, что ты будешь делать то, что хочешь. А хочешь ты спать с ним, пока не остановится пульс. Затем завести детей и заселить это королевство заново».

«Великая богиня, это уже чересчур!»

Я гадала, когда дорога под ногами снова выровняется. Тени начали удлиняться. Сумерки в лесу наступали раньше из-за деревьев. Я надеялась к этому времени оказаться поближе к дому. Возможно, мне следовало подождать и отправиться в путь на рассвете.

Но зато теперь я хотя бы знала, что Чудовище не собиралось убивать меня. Это сняло большую часть напряжения. Даже если бы он поймал меня и вернул в замок, я могла бы снова попытаться сбежать. Я знала, что так и будет.

«Когда мужчина говорит, что он тебя погубит, лучше всего прислушаться к нему и сразу же отвалить, – мысленно ответила я, когда наконец преодолела подъем и нашла нужное направление. – Пусть и не сразу, но я все же решила к нему прислушаться. У меня есть масса других возможностей погубить себя, мне не нужна его помощь в этом».

«Он мог бы погубить тебя, только если бы ты позволила ему. Мы сильнее этого. Я сильнее этого. Если ты чувствуешь себя слабой, я сделаю тебя сильной. В этом сила оборотней: две души, работающие в тандеме. В каждой идеально совпавшей паре их четыре. Даже король демонов не смог бы уничтожить такой могущественный союз».

Король демонов разрушил целое королевство. Он держал наши земли под контролем. Но мне не хотелось спорить. Мне просто хотелось вернуться домой.

Минуты сменяли одна другую, перетекая в час. Солнце покинуло небо, оставив после себя густую черную ночь. Я превратила деревяшку в нечто вроде факела, который рассеивал тьму и разбрасывал тлеющие угли по своему следу. Шлейф дыма жег мне глаза. Неустрашимая, я продолжала бежать трусцой по звериным тропам и прислушиваться к окружающим звукам. Я не знала, в какое время ночные твари обычно появляются в этих лесах, но понимала, что лучше мне с ними не сталкиваться. Пусть Чудовище не собиралось меня убивать, но я бы не стала ожидать того же от кошмарного пересмешника, а ведь он здесь был такой не один. Возможно, мне предстояло с боем выбираться из этого леса. Однако благодаря Найфейну у меня появилась помощница: Финли номер два наполняла меня силой и энергией или просто брала контроль на себя, когда ситуация становилась опасной.

«Главное, постоянно поддерживать контакт теперь, когда мы далеко от Найфейна», – мысленно сообщила я самке, увидев развилку на пути. За ней смутно угадывались очертания дерева, стоявшего на страже поля. Не в силах сдержаться, я быстро побежала в ту сторону и увидела поле эверласса, разросшегося и одичавшего.

Значит, Найфейн ухаживал не за всеми полями. Вероятно, не успевал. Тогда понятно, почему он выбрал поля поближе к замку – как я предполагала, это был его долг, – но почему же он ухаживал за полем, расположенным рядом с нашей деревней, почти на краю его королевства?

«У тебя никогда не получалось прийти незаметно, но я никак не мог тебя поймать», – сказал мне он.

Не поэтому ли он ухаживал за тем полем? Чтобы помочь мне?

Внезапно мне стало трудно дышать.

Я повернулась в направлении дома, и самка влила в меня энергию. Я чуть было не спросила, зачем ей собственные запасы энергии и силы, но передумала. Я вряд ли могла понять многое о ней, о себе, пока не совершила первое превращение. Поэтому пока я решила просто пользоваться ее помощью и не задавать вопросов.

В черном небе над головой раскинулась россыпь слабых мерцающих огней. Ярче всего светило Южное сияние, по которому я привыкла ориентироваться в пути, что сделала и сейчас, двигаясь как можно быстрее и избегая при этом касаться корней и лоз.

Раздавшееся вдалеке слева рычание насторожило меня. Страх просочился в мою кровь. Это рычал не Найфейн. Твари Запретного Леса вышли на охоту.

Я лихорадочно размышляла. Упоминал ли кто-нибудь в замке, что другие оборотни сохранили способность к превращению? Если Найфейн мог менять облик, то он, вероятно, был не единственным. Возможно, лес в действительности был совсем не опасен. Возможно, здесь бродила просто кучка стражей, охраняющих земли своих предков.

Вот только я помнила, как Найфейн напал на кошмарного пересмешника.

С другой стороны, тот преследовал меня. Может, это был взбешенный житель деревни?

Нет, я не могла сбросить со счетов все те шрамы, что покрывали крепкое, мускулистое тело Найфейна. Они говорили о годах постоянных сражений. Если лесные твари смогли сотворить такое с Чудовищем, то какие у меня были шансы на выживание без способности превращаться?

Вот и как теперь избавиться от страха, бурлящего в моей крови?

Ладно, ребята, сейчас мы просто успокоимся. Давайте замедлим шаги и будем ступать осторожно. Но как же нам отвлечь от себя внимание?

«С кем, черт возьми, ты болтаешь?» – спросила самка.

Как объяснить кому-то свои странности, когда ты очень напуган?

Меня отвлек визг, эхом разнесшийся среди деревьев. Казалось, звук шел отовсюду и ниоткуда. Рев превратился в искаженный вой, как будто он исходил от какого-то зомби-волка.

Мне всегда говорили, что зомби не существует. Что они – выдумка, придуманная для того, чтобы пугать детей у костров. С другой стороны, мне также говорили, что никто не может менять облик, и что Чудовище – это порождение ночи, а не сломленный принц с проклятием, висящим на его шее. В последнее время я перестала доверять слухам.

Споткнувшись ногой о корень, я нырнула головой вперед в сухой папоротник. Мои колени проехались по земле, а факел упал в охапку мертвой травы.

– Вот черт! – выпалила я, как можно быстрее вскакивая на ноги и пытаясь затоптать быстро разгорающееся пламя. Огонь пробежал по земле и принялся лизать дерево. Я затаптывала пламя, чувствуя на себе пристальные взгляды. Я создала маяк, чтобы ночные твари могли найти меня.

«Беги!» – крикнула самка.

Мне не нужно было повторять дважды.

Но не успела я повернуться, как пламя потускнело, а затем погасло, словно дерево было огнестойким.

«Чары?» – мысленно удивилась я, не задерживаясь на месте.

«Здесь что-то не так».

«Ничего себе, да? Какими еще невероятно очевидными наблюдениями ты хочешь со мной поделиться?»

«Тебе не помешала бы энциклопедия».

«Заткнись, – прорычала я, увидев знакомую местность. Этот высокий и тонкий куст с потрепанной верхушкой, ива с проплешиной в ветвях… я приближалась к дому. – Осталось недолго».

Раздался крик, подозрительно напоминающий человеческий, и у меня кровь застыла в жилах. Крик перерос во что-то вроде хриплого стона, чересчур громкого, на мой взгляд, и оборвался.

Лучше бы зомби и впрямь не существовали, ребята, иначе мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары.

«Меня начинает тревожить то, что ты как будто с кем-то разговариваешь, – мысленно обратилась ко мне самка, прокачивающая силу через меня. – Я хочу проверить, сколько контроля над телом я смогу взять на себя, прежде чем мне нестерпимо захочется превратиться. Держись крепче».

«Держаться крепче за что?!»

«Черт тебя побери, умственная недалекость обитателей того замка начинает сказываться на тебе. Держаться крепче – это просто образное выражение. Я знаю его, потому что оно известно тебе».

Самка стала давить изнутри, отталкивая меня в сторону, а затем завладела конечностями. На меня нахлынуло многообразие запахов, пока я не отодвинулась еще дальше, позволив самке справиться с ними. Наша скорость резко возросла. Самка продолжала обретать все больше контроля. Она пыталась управлять телом, которое плохо знала, – я чувствовала, как постепенно происходит наше слияние. Ощутила зуд на нашей коже и прилив энергии, готовой превратиться во взрыв. Кожу на голове начало покалывать, а спину словно пронзали ножи. Однако тьма отступила.

Вокруг нас из темноты проступили фигуры, в основном черные, белые и желтые.

«Это… примерно… все, на что я способна», – сообщила мне самка, и я почувствовала, как она борется.

Не теряя времени, самка ускорила шаг. Она двигалась легко и проворно, хотя предпочла бы бежать на четырех ногах. Перепрыгивала через корни, о которые я могла бы споткнуться, и избегала сухих кустов или потрескивающих веток, которые выдали бы нас.

Моя рука потянулась в карман и извлекла перочинный нож. Лезвие выскочило из паза, и в ушах загрохотал адреналин. Нечто приближалось.

– Ха-ха-ха! – Похоже, это хохотал мужчина… который сто лет курил сигареты, да еще и подавился болотной слизью. – Ха-ха-ха!

Это был не смех. Тварь буквально проговаривала эти слова, словно пыталась обмануть нас, притворившись одновременно и человеком, и тем, кто весело проводит время.

Ну, началось.

Впереди выступила из-за дерева отчетливо различимая человеческая фигура. На существе была испещренная дырами поношенная одежда, а часть его скальпа сгнила. Изо рта во все стороны торчали зубы, а челюсть выглядела вывихнутой.

«Вот твой зомби, – сказала самка, немного замедлив ход по мере приближения к противнику. – Жаль, что у меня не четыре лапы с когтями. Тогда все было бы намного проще. Возможно, тебе придется помочь мне управлять конечностями».

Темнота немного сгустилась, очертания вокруг нас стали расплывчатыми.

«Держу пари, это диббук, – ответила я, прокручивая в голове образы демонических существ. – Предположительно, это демоны в телах грешников. Один такой забрел в нашу деревню, когда мне было примерно пятнадцать лет. Он был неуклюжий. Я могу с этим справиться».

«Прошу прощения за то, что высмеивала твою начитанность. Эти знания того стоят».

Я бросилась на существо с ножом в руке. Когда приблизилась, он ударил, и я поднырнула под его руку, обрадованная силой и скоростью, с которыми теперь могла передвигаться. Я ударила противника ножом в живот. Он едва ли заметил это. Хотя такой реакции я и ожидала. Эти ублюдки не могли чувствовать боль так, как люди. Однако все равно могли умереть.

Если бы только у меня был мой кинжал…

Я ударила существо по ноге, быстро нанесла следующий удар по почкам, а затем обеими руками вонзила лезвие в основание его черепа. Это должно было вывести его из строя до тех пор, пока он не истечет кровью, что произойдет быстро.

Справа послышалось рычание, и на нас бросилось большое существо, похожее на собаку. Оно доходило мне чуть выше пояса и сплошь состояло из силы и мускулов. Я упала на землю, подождала, пока существо пролетит над моим распростертым телом, и вскочила, словно отпружинив от земли. Я постепенно привыкала к тому, что внутри меня живет самка, за исключением ее язвительности. Похожее на собаку существо приземлилось и немного покачнулось, не ожидая, что я сдвинусь с места. Из его спины, подобно волне, поднимался ребристый плавник, каждое ребро которого было увенчано шипом. Глаза светились зеленым, а с огромных клыков капала слюна. Плохо выдрессированный адский пес? Я не встречала такую дрянь ни в одной из прочитанных книг.

«Мне нужны четыре лапы и когти!» – мысленно завопила самка, и огорчение захлестнуло нас.

Ага, нам обеим они бы не помешали, потому что я не могла справиться с новой тварью при помощи дурацкого перочинного ножа.

Я бросилась вокруг дерева и запрыгнула на низкую ветку. Та застонала под моим весом, но выдержала. Существо зарычало и вновь погналось за мной. С бешено колотящимся сердцем я подтянулась на ветку повыше и рискнула нашей жизнью, перепрыгнув на толстую ветку соседнего дерева. Мне удалось обхватить ее руками, но мои ноги повисли над землей.

Существо подпрыгнуло и вцепилось в мой болтающийся ботинок. Я стряхнула тварь с ноги и подтянулась, подползая ближе к стволу.

«Что теперь?» – спросила самка.

«Теперь ты притворяешься, что понимаешь мои маленькие странности, пока я пытаюсь что-то придумать».

С этими словами я начала свой обычный внутренний диалог.

«Это был душераздирающий трюк, ребята. Мне не терпится посмотреть, что будет дальше», – подумала я, оценивая местность. Отсюда вела в основном проторенная и довольно широкая тропа. Она должна пересекаться с тропой, по которой я часто ходила в лес.

Вдалеке ухнула сова, моя старая подружка-болтушка. Что-то еще явно бродило по лесу. Отчасти я надеялась, что это Найфейн, но голос разума настойчиво подсказывал, что это, вероятно, еще какая-то ужасная тварь, которую демоны выпустили на волю в этом лесу. Мне нужно было убираться отсюда. Но это собакоподобное существо наверняка могло помчаться за мной со скоростью ветра. Я бегала не так быстро, так что мне оставалось лишь убить его.

Тварь ждала прямо подо мной. Она безотрывно смотрела вверх, словно подумывала научиться лазать по дереву. У меня было преимущество.

Невероятно! Похоже, у нее появилась выдающаяся идея! Спасибо тебе, ужасный дикий кабан, за то, что она на тебе попрактиковалась и теперь может пойти на этот рискованный шаг.

«Это действительно тяжело вынести». – В голосе самки звучала боль.

«Зато это помогло», – возразила я, перемещаясь на соседнюю ветку и двигаясь вокруг ствола. Я спустилась на нижнюю ветку. Существо двигалось вместе со мной, слюна капала с его челюсти, словно специально созданной для дробления костей. Низкий стон зародился в его мускулистой груди.

Полная решимости, я нависла над существом и сжала нож в слегка дрожащей руке. Мне нужно было прыгнуть на него и вонзить оружие в уязвимое место. Прежде мне доводилось проделывать нечто подобное с другими животными, но этот плавник усложнял мне задачу. Пришлось бы целиться твари в голову, а там поджидали ее зубы. И все же у меня не было других идей. Я не могла бесконечно сидеть здесь и ждать. Существо предупреждало всех о моем присутствии, и, если бы появился более ловкий монстр, он мог бы забраться на дерево и схватить меня. Сбежать бы мне тоже не удалось. Если бы я сейчас спрыгнула, существо просто отступило бы в сторону, а затем растерзало бы меня.

«Проклятие, вот дерьмо!» – подумала я и наклонилась так, чтобы мое лицо оказалось над существом. Оно напряглось, его рычание становилось все громче. Я махнула рукой с зажатым в ней ножом. Существо задрожало в ожидании, готовое вскочить в любой момент.

– Давай, ублюдок, схвати меня! – сказала я, опускаясь еще немного.

Моя нога соскользнула, и я упала животом на ветку, свесив конечности вниз. Я попыталась подняться, но существо уже прыгнуло.

Сейчас или никогда, ребята!

«Нет, нет, нет, нет, нет!» – завопила самка.

Слишком поздно. Я дождалась, пока эти челюсти щелкнут рядом с моим лицом, а затем скатилась с ветки и упала на тварь. Существо приземлилось на лапы, но не смогло вовремя убраться из-под меня. Я повалилась ему на макушку, обеими руками сжимая рукоять ножа и направляя оружие вниз. Лезвие вошло в основание плавника, между лопатками.

Существо взвыло и цапнуло меня за руку. Обжигающая боль пронзила меня, но я не ослабила хватку. Не вынимая из раны ножа, я потащила тварь за собой. Существо попыталось укусить меня за лицо, но его сила начала иссякать. Я увернулась от укуса и выдернула нож, вонзив его в горло твари и протолкнув вверх. Тварь царапнула мои ноги своими передними когтями, и я пожалела, что все-таки не надела кожаные штаны Найфейна. Кровь заливала меня, но я продолжала сражаться. Существо пошатнулось, а затем рухнуло на меня, оказавшись чертовски тяжелым.

Запыхавшись, я выбралась из-под него. Моя рука пульсировала мучительной болью, а ноги словно опалило огнем, но с подобными ранами Хэннон и раньше справлялся. Мне просто оставалось добраться до него.

Уступив самке место, я позволила ей взять инициативу в свои руки. Ее сила немного приглушила боль, и мы прихрамывая побежали по тропинке. Когда впереди показались знакомые ориентиры, у меня вырвался вздох облегчения. До дома уже недалеко.

Я быстро сделала крюк, немного отклонившись от намеченного пути, и поспешила на поле эверласса. У Хэннона, конечно, кое-что осталось от моего последнего сбора листьев, но мне не хотелось тратить все на себя. Богиня свидетель, мне понадобится эверласс для лечения укусов и порезов.

Впереди показалась береза, и я искренне улыбнулась при виде нее… пока не вспомнила о ее склонности танцевать джигу.

– Вот черт…

Слишком поздно. Береза затряслась и стала раскачиваться, ее ветви стонали, а листья дрожали. С таким же успехом можно было бы призвать всех любопытных существ в этом лесу.

Я сложила в свой рюкзак столько листьев эверласса, сколько туда поместилось. Материал рюкзака все равно им не подходил, так что я могла не переживать о том, что набила листья в сумку слишком плотно.

Не обращая внимания на покачивание березы, я побежала обратно вокруг нее и покинула поле. Боль пульсировала в моих ногах и пальцах, а из ран капала кровь. Некоторые демонические существа питались кровью, но не из вены, как чистоплотный вампир. Нет, им нравилось вгрызаться в плоть и лакать кровь из тел своих жертв. Если такие твари водились в этом лесу, я, по сути, приманивала их.

«Я никогда не слышала о таком количестве существ, бродящих по лесу, – подумала я, пробираясь вперед и стиснув зубы от боли. – Мне никогда не попадалось их столько».

Самка ничего не сказала, просто снова взяла на себя основной контроль и упорно переставляла ноги, шаг за шагом.

На полпути мое внимание привлек странный запах. Немного мускусный, как у демона, но с сильным оттенком серы. Сначала я ощутила его справа от себя, потом – слева.

«Этот запах витает вокруг или что?» – удивилась я, когда самка набрала скорость. Я знала, что она может различать такие сложные запахи, что мне и не снились.

«Нет».

Я ждала, что она продолжит, но вместо этого самка замедлила шаг.

«Что мы делаем?» – спросила я.

«Они окружают нас. Я пытаюсь решить, – при этом не разговаривая с невидимыми людьми, – что делать. Я пока не могу определить их скорость или ловкость».

Мы продолжили путь, теперь уже медленнее, запах становился все сильнее. Справа. Слева. Дуновение сзади. Наконец одна из тварей вышла на тропинку передо мной. Она была уродливой, как грех, и я с первого взгляда поняла, что никогда не видела такое существо ни в одной из моих книг.

Его лицо было похоже на пародию на человеческий череп, с большими серыми впадинами вместо глаз, отверстием для носа и широкой безгубой ухмылкой. Волнистая желтая грива спускалась к большому горбу на спине, образованному из-за того, что передние ноги твари были длиннее задних, а сзади свисал маленький хвост. Существо было почти таким же большим, как то, что напоминало собаку, но более тщедушным. Однако на передних ногах у него был отставленный в сторону большой палец. Похоже, тварь могла хватать.

Все больше существ появлялось из-за деревьев и кустов, окружая меня, как и предупреждала самка. Всего я насчитала их пять. Пока наблюдала, с их заостренных зубов капала черная жижа. Стоящее впереди существо обмакнуло в жиже кончики пальцев.

«Не к добру это, – подумала я, испытывая неприятное ощущение в животе. – Наверное, это какое-то химическое вещество, предназначенное для обезоруживания противника, как яд».

«Беру свои слова обратно. Мне не нравится, что ты так много знаешь».

«Просто не стесняйся и поговори с моей невидимой аудиторией. Они всегда взволнованы во время испытаний. Это помогает справиться со страхом».

«Если бы только мы могли обратиться к нашему партнеру-человеку…»

Я сделала глубокий вдох, принимая контроль на себя. Мы с самкой вроде бы стали лучше разбираться в том, кто и когда брал бразды правления в свои руки. И все же я отчасти жалела, что в данный момент управляла телом не она.

Я сделала еще несколько глубоких вдохов, чтобы насытить кровь столь необходимым кислородом. Самка придавала мне силу и скорость. Немного притупляла боль. Однако этого было недостаточно. Атмосфера вокруг накалялась.

– Вы умеете разговаривать? – спросила я, потому что это был отличный способ потянуть время. – Отведите меня к своему вожаку.

Стоявшее впереди существо заскрежетало зубами и издало звук наподобие «нэк-нэк-нэк». Это звучало лучше, чем «ха-ха-ха» от предыдущего парня, но ненамного. Жижа стекала по подбородку твари.

– Ясно, ладно, – тихо сказала я, проверяя их пределы. Я медленно двинулась вперед. Существа тут же переместились, они двигались вместе со мной, продолжая загонять меня в угол. Я лишь провоцировала их сомкнуть круг.

Значит, тут ничего не поделаешь.

Я бросилась в атаку, устремившись к стоявшему сбоку существу. Удивительно, но тварь отодвинулась, выдерживая расстояние между нами. Те, что прежде стояли спереди и сзади, переместились, окружив меня с флангов. Я немедленно изменила направление, полоснув справа от себя ножом, который был слишком мал для данной схватки. Лезвие рассекло воздух. Существо кинулось и попыталось меня ударить. Я отшатнулась, но тут же повернулась, выставив нож вперед. Лезвие вонзилось в ребра того, кто собирался вонзить свои когти мне в спину.

– Отсоси, ублюдок! – Я схватила его за костлявое плечо и потянула на себя. Тварь покачнулась и потеряла равновесие. Я очутилась за спиной существа и наугад быстро нанесла три удара ножом, наблюдая, как остальные перестраиваются.

«Как ты думаешь, насколько умны эти ублюдки?» – мысленно обратилась я к самке.

«Очевидно, они – стайные животные, и они явно хороши в охоте на добычу. Они также явно недооценили тебя».

«Ага. Я тоже об этом подумала. Я крутая».

Я тяжело дышала. Намеревалась использовать умирающее существо в качестве щита, но у него подкосились ноги. Тварь шлепнулась на землю, еще не мертвая, но и не желающая служить мне суперудобным щитом.

Существа попытались обойти меня, чтобы загнать в ловушку, но я отступила, держа их в поле зрения, и уловила еще несколько дуновений сзади.

«Только не говори мне…»

«За нами трое, – сообщила самка. – Они хорошие хищники».

А я превращалась в серьезную добычу.

Попыталась сменить направление, но твари сменили направление вместе со мной. Повернулась и побежала, но одна из них выскочила из-за деревьев мне наперерез. Те, что стояли сзади, сомкнули ряды.

Я все равно продолжила сражаться и атаковала того, кто был впереди. Почти добежав до него, я обернулась и ударила другое существо, которое почувствовала за своей спиной. Я уже поняла их повадки, и мое чувство самосохранения обострилось, не говоря уже о помощи Финли номер два. Стоявшие сбоку существа бросились в атаку. Я развернулась, чтобы нанести удар тому, кто теперь оказался позади меня, и тут же повернулась обратно, чтобы нанести еще один удар по первой твари. Они не успевали за мной, и это было здорово, за исключением того, что я не могла убить их с одного удара ножом. Их количество не сокращалось.

Мое дыхание сбилось, а раненая правая рука больше не могла держать нож. Левой я справлялась не так хорошо.

И снова я оказалась в противостоянии, ища альтернативу. Пытаясь найти выход. Я понимала, что, скорее всего, выхода нет. Очевидно, я совершила фатальную ошибку, убежав из замка без оглядки.