Текст книги "Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон (СИ)"

Автор книги: Ивина Кашмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27

Вивьен Деверо

Сделав шаг назад, поправляю сумку и говорю:

– Все. Диалог окончен. Прощай.

Разворачиваюсь и на негнущихся ногах шагаю прочь.

– Стой, – раздается позади.

Я тяжело вздыхаю.

Конечно, он не может просто взять и отстать...

Слишком одиозный.

– Что еще? – резко бросаю, не оборачиваясь.

– Ты правда думаешь, что я отпущу тебя одну? После всего?

– После чего? После нашего с тобой напряженного диалога? – резко обернувшись, впиваюсь в него мрачным взглядом. – Спасибо, мне хватило.

Рэндал приближался.

Мягко, уверенно, раздражающе плавно...

– Я не отпущу тебя одну. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Что со мной может случиться? – я фыркаю. – Обычное задание. Подобных миссий в моей копилке миллион.

– Таких еще не было, – сухо изрек мужчина, зависнув в шаге. – Дело мертвых деревень – не такое простое, как кажется. За всем этим грязным делом стоит коварный злодей. Понимаешь? Я не позволю, чтобы молодая и красивая девушка подвергала себя риску.

Начинаю недоуменно хлопать глазами, ощутив, как пересохло в горле.

С чего такая забота? Он меня едва знает!

– К тому же, – с улыбкой продолжал дракон, – ты – одна, я – один... Почему бы нам не объединится?

– Я не командный игрок, – я скрестила на груди руки, мысленно поражаясь самой себе.

Почему я продолжаю говорить с этим странным типом?

Почему внимательно его слушаю?

– Я буду твоим щитом, красавица, – мурлычет, приближаясь. – Оберегать, подставлять плечо... Вдвоем безопаснее. Удобнее. Эффективнее.

Молчу, продолжая хмуро взирать на него.

– Соглашайся, – хрипло протянул, приблизившись почти вплотную. – Потому что иначе я все равно буду ходить за тобой хвостом. Спать у двери. Следить, чтобы тебя не сожрали по дороге. Все равно прицеплюсь.

– И это, по-твоему, уговоры? – я сузила глаза. – Ты ведь маньяк какой-то!

– Приставать не буду. Обещаю, – спешно выдает дракон, подняв ладони вверх. – Но тебе приставать разрешаю.

Я прикрываю глаза и начинаю порывисто дышать.

Прицепился как банный лист.

Давит на меня своим драконьим обаянием, поражает замашками дикаря...

А я, к своему стыду, клюю.

Что со мной?

Неужели я так истосковалась по живому общению, что готова терпеть возле себя чокнутого дракона?

Распахнув глаза, ловлю его жадный взгляд.

С другой стороны, что я теряю?

Хочет, пусть будет рядом...

– Я возьму тебя с собой только в том случае, если ты не будешь мешать мне делать свою работу, – пробормотала я, нервно проведя по волосам.

– Как я могу помешать? – в синих глазах заплясали бесенята.

– Никакого геройства, – хмуро выдавливаю. – Я...я в состоянии справится с любой нежитью.

– Прекрасно знаю об этом, – кивает. – Ты сильная и независимая... – восхищение в его голосе вгоняет меня в краску.

– Ну, положим, еще не независимая, – бурчу, опустив взгляд. – Но скоро буду, – вру, не знаю зачем.

Чтобы мужик больше восхищался мной?

Но он, кажется, уже...очарован.

Если, конечно, это не маска...

– Я с тобой хоть на край света, – с улыбкой произнес Рэндал и потянулся...рукой к моей талии.

Я помрачнела.

– Не будешь приставать, говоришь...

Руку сразу отдернул и усмехнулся.

– Ты такая колючая, Вивьен.

– Потому что ты липучий, – фыркнула я. – И слишком самоуверенный.

Хрипло смеется, а потом резко перескакивает на другую тему:

– Ну, тогда идем ужинать?

– Куда? – я принялась озираться.

Вокруг мертвая тишина. В этой деревушке нет ни таверн, ни постоялых домов...

– В приличное место. Там подают сливочный пирог с трюфелями, маринованное мясо южных птиц, и напиток, который оставляет на губах вкус малины.

Рот наполнился слюной.

Он змей искуситель, ей-богу.

– И там... чистые скатерти, свечи, музыка, – коварно продолжал дракон. – Ты заслуживаешь нормального вечера. Без мертвецов.

В голове моментально проносится тысяча «но», но ни одно не звучит внятно.

– Хорошо. Но только потому, что я дико голодна.

Красивые губы растягиваются в многообещающей улыбке.

Рэндал делает еще шаг и...кладет горячие ладони на мою талию.

Я опускаю взгляд, ощущая, как по телу побежали тысячи мурашек.

В следующую секунду он открывает портал, и нас переносит в светлое, теплое помещение. Кажется, ресторации...

– Ну и что мы здесь делаем? – прошипела я, вжав голову в плечи. – Что, менее...роскошного места не нашлось?

– Ты говоришь это с такой прелестной злостью, что хочется тебя поцеловать.

– Попробуешь – прокушу тебе до крови губу, – бросаю зло.

– Риск оправдан, – ухмыляется. – Ты стоишь того.

– Ты невыносимый...

– А ты – неотразимая.

Поджав губы, начинаю крутить головой.

Ресторация была будто из другой реальности – с мраморными колоннами, витражными окнами, мягким золотистым светом и тонкой музыкой арфы, что лилась с балкона второго яруса. Воздух пропитан благородными ароматами пряностей и свежей выпечки.

И посреди всего этого великолепия стою я – растрепанная, грязная и злая.

Рэндала можно не брать в расчет. Он выглядел так, словно сошел с обложки глянцевого журнала.

– Ну, как тебе? – хрипло произносит дракон, заглядывая в лицо.

– Я… я просто хотела суп с фасолью, – смущенно шепчу я.

Он улыбается шире:

А я хотел, чтобы ты чувствовала себя королевой. Моей королевой.

Хочу съязвить, но перед нами вырастает фигура официанта:

– Добро пожаловать, лорд Рэндал. Ваш столик готов.

– Отлично, – ответил мужчина и, по-хозяйски схватив меня за руку, потащил к столику около витражного окна.

Глава 28

Вивьен Деверо

Я ощущала себя не в своей тарелке.

Моя одежда разительно отличалась от одежды здешних гостей. А об общем настрое я вообще молчу.

Просто не вписываюсь в эту роскошную картину, и все тут.

Но моему спутнику, казалось, абсолютно все равно.

Смотрел дракон только на меня.

В синих глазах плескалось восхищение, и это, признаться, дико смущало.

Не удивлюсь, если Рэндал окажется настоящим сумасшедшим, потому что пожирать взглядом ту, которую едва знаешь, – ну такое… слегка ненормальное занятие.

Он усадил меня в кресло, сам сел напротив и, не переставая улыбаться, потянулся к тоненькой книжечке, лежащей на белоснежной скатерти.

Я опустила взгляд и сцепила под столом пальцы.

Когда я в последний раз посещала столь...помпезное место?

Наверное, в прошлой жизни...

В этой мне доводилось бывать лишь в таверне, что около академии. С Кассианом.

Я закусила губу и зажмурилась, пытаясь...унять внезапно вспыхнувшую ярость в груди.

– Колючка, – голос Рэндала вырывает меня из пучины отчаянной злости. – Все хорошо?

Я распахнула глаза и уставилась на него, стараясь придать лицу нейтральное выражение.

Не уверена, что вышло. Челюсть, кажется, слегка подрагивала от сдерживаемой злости.

– Почему ты меня так называешь? – хмуро спросила я.

– Ты ежик в броне, – выдает этот наглец, заставив меня удивленно поднять брови. – Красивая, колючая, язвительная... Все как я люблю.

Я фыркнула и схватила пустой бокал, едва сдерживаясь, чтобы не запустить им в него.

Рэндал продолжал смотреть. Слишком внимательно.

– А теперь ты мне расскажешь, – продолжил он после короткой паузы, отложив меню, – кем была до того, как оказалась... здесь.

– Давай сразу определим границы дозволенного, – я поставила бокал на стол, пристально глядя ему в глаза. – Мое прошлое тебя не касается.

– Знаешь, – он наклоняется ближе, опираясь локтями о стол, – чем больше ты закрываешься, тем сильнее меня интересует, что ты прячешь.

– А ты, похоже, из тех, кто нюхает двери, если они заперты, – ядовито бросила я.

– Только если за ними что-то интригующее, – тихо отвечает он, и в этих словах нет ни шутки, ни флирта. Только уверенность. Хищная, опасная.

На секунду становится слишком тихо. Даже музыка арфы на втором ярусе будто замирает.

Я отворачиваюсь и делаю вид, что рассматриваю гобелен на стене. Не потому, что он интересный. Потому что я боюсь, что скажу лишнее. Или... начну отвечать.

Неловкий момент был сглажен появлением официанта.

– Что будешь заказывать, колючка? – Рэндал протянул мне меню.

– На твое усмотрение, – буркнула я, и лицо мужчины озарилось улыбкой.

Он сделал заказ, назвав блюда, названия которых мне ни о чем не говорили, после чего уставился на меня немигающим взглядом.

Правда, молчать этот дракон в принципе не умел, так что...

– Хочу знать о тебе все.

– Боюсь, тебе моя история не понравится, – спокойно ответила я.

– Это еще почему? Все, что связано с тобой, мне обязательно понравится...

Боже, вы только посмотрите на него! Альфа-самец на охоте...

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Если думает, что его чары на меня подействуют, сильно ошибается.

– Хочешь, я расскажу о себе? – внезапно выдает Рэндал, заставив меня удивленно воззриться на него.

– Попробуй, – пробурчала я, схватив вилку.

– Молод. Красив. Богат. Силен. И свободен. Пока свободен, – самодовольно произнес он, усмехнувшись.

Рекламирует себя, ага. Только вот...не той целевой аудитории.

– Молод? – я сузила глаза, сверля его хмурым взглядом. – На вид ты меня старше лет на двадцать.

Синие глаза округляются, и я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– Может, и на тридцать, – кивает и, вытянув руку, красноречиво кладет ее на стол, чтобы я...взяла его за руку.

И все-таки он забавный...

Не ввязаться с ним в глупую перебранку было выше моих сил.

Между нами завязался спор: я фыркала, он – расписывал, как хорошо мне будет в роли его невесты.

Ужин закончился под тихий хруст посуды и молчаливое перемигивание официантов – они, кажется, делали ставки, сожру ли я Рэндала при свидетелях или нет.

Он расплатился, не спросив, и встал, протягивая мне руку.

– Давай останемся здесь на ночь? Наверху есть комнаты.

– Издеваешься? – прошипела я. – Здесь наверняка дорого.

– Я все оплачу, – выдает на одном дыхании.

– Ну уж нет, – я скрестила на груди руки.

– А что такое? – в синих глазах заискрились смешинки. – Твоя сильная и независимая личность не позволит красивому мужчине заплатить за себя?

Молчу, скрипнув зубами.

– Не волнуйся, колючка. Расплатишься.

– Как? – выдавила я, зыркнув на официанта, который жадно прислушивался к нашему диалогу.

– Натурой.

– Да ты... – я подавилась воздухом.

– Шучу, шучу, – спешно выдает, приблизившись. – Ничего не надо. Сегодня плачу я, завтра ты. Идет?

Несколько долгих секунд сверлю его взглядом, размышляя о том, где подвох.

– Хорошо. Завтра плачу я, – киваю, шагнув к витиеватой лестнице. – Но учти, завтра мы будем спать в палатке под открытым небом.

Хрипло смеется позади, а я начинаю глупо улыбаться.

Официант выступил вперед, желая проводить нас по комнатам.

У самой двери я обернулась.

– Колючка, только обещай, что не исчезнешь в портале, – в голосе Рэндала не было ни флирта, ни иронии. Просто теплая усталость. – А то я очень огорчусь.

– С чего мне исчезать? – фыркнула я.

Тепло улыбнулся и громко прошептал, смутив рядом стоящего официанта:

– Я буду за стенкой.

Я закатила глаза и скрылась за дверью.

Дойдя до двухспальной кровати, плюхнулась лицом вниз и почти сразу погрузилась в сон без сновидений.

Утро наступило слишком рано. Впрочем, как и всегда.

Кряхтя, поднялась с кровати и зашагала к душевой. Привела себя в порядок, натянула плащ, схватила сумку и выскочила за дверь.

– Колючка, ты куда без меня? – донеслось из-за спины.

Голос, противный, выспавшийся.

– На свободу, – бросаю, не оборачиваясь. – Пока ты еще не придумал, как меня морально обескровить.

– Слишком поздно. Ты уже эмоционально на крючке, – ухмыльнулся Рэндал, поравнявшись. На нем был свежий костюм и мерзко-бодрое настроение. – Позавтракаем? – спросил он, когда я на всех парах неслась вниз по лестнице.

– Нет. Работы много. Мы с тобой и так много времени потратили на романтическое свидание.

– Свидание? – удивился он.

Я злобно расхохоталась, не знаю почему.

Для Рэндала мой смех сыграл как красная тряпка на быка, – он...принялся догонять меня.

Наши странные игры продолжались...долго. Непозволительно долго. Просто бегали по первому этажу ресторации, как маленькие дети. И лучше бы завтракали, ей-богу, чем...дурью маяться.

В какой-то момент он ловит меня за талию и притягивает к себе, и я понимаю – все, пора заканчивать.

– Много дел, – смущенно выдавливаю, вырываясь из захвата.

Мужчина усмехнулся и открыл портал.

Деревня встретила нас мертвой тишиной. Ни птиц, ни зверей, ни ветра.

Я прикрыла глаза, ощущая, как сердце сжалось.

Не успели.

Жители этой деревни уже мертвы...

Горячие пальцы Рэндала сжали мою похолодевшую ладонь, вырывая из тревожного состояния.

Глава 29

Вивьен Деверо

Мы шли по пустынной улице. Двери домов распахнуты, окна разбиты, на крыльце чье-то ведро покачивается на ветру, издавая мерзкий металлический скрежет.

Я сжала губы, чувствуя, как поднимается волна злости и бессилия.

Очередная мертвая деревня.

– Если бы мы вышли раньше... – выдохнула я.

– Ты не всесильна, – возразил Рэндал. – Может, деревня в таком состоянии уже несколько дней. Откуда ты знаешь?

Как только сворачиваем за дом, я резко останавливаюсь.

Во дворе сидел старик. Седой, с пустыми глазами и... разложившейся половиной лица.

Я замерла.

– Простите, – прохрипел мертвец, резко повернув в нашу сторону голову. – У вас есть соль?

– Что? – выдавила я.

– Соль. Очень не хватает. Без нее каша... – он задумался, глядя в никуда. – Каша пустая выходит.

Рядом из-под лавки вылез мужчина в красном грязном костюме и без одной руки.

– А еще бы перчика, – сказал он, подбирая отвалившийся палец и запихивая обратно.

Я отступила на шаг, врезавшись в Рэндала.

– Милая деревенька, – сухо произнес он. – Очень гостеприимная.

Третий, явно бывший кузнец, появился из дома с молотом.

– А вот и гости, – мрачно пробасил он. – Ну что ж... будем ужинать.

Я резко обернулась к Рэндалу:

– Почему они себя так странно ведут?

– Думаю, все дело в создателе. Некромант явно с чувством юмора.

– Так их же высшая нежить поднимает, – удивилась я, кивнув в сторону застывших мертвецов.

– А кто высшую нежить поднимает? – усмехнулся Рэндал.

Я открываю рот, чтобы ответить, как вдруг из-за дома доносится хриплое, нечеловеческое:

– Некромантка… пришла.

Мертвецы замерли, как по команде.

Старуха с почерневшими руками выступила вперед и вытянула ко мне руку:

– Мы ждали… тебя.

– И почему я не удивлена? – хмуро произношу, чувствуя, как внутри все стынет.

– Ты ведь тоже… была мертва, – внезапно прохрипел старик, тот, что с кашей. – Мы же

знаем…

Он рассмеялся. Хрипло. Протяжно.

В голове застучала кровь.

Рэндал прижал меня спиной к своей груди и хрипло прошептал:

– Колючка… похоже, мы нарыли тебе поклонников. Из преисподней. Ты рада?

– Издеваешься? – прошептала я, даже не пытаясь отойти от него.

Потому что...жутко. От всех этих мертвяков веет холодом и мраком. Нечто зловещим. Они не похожи на обычную нежить. Разговаривают, язвят, будто...живые, и от этого, холодок пробегает по спине.

Кто их создал? И зачем?

– Ну что, колючка, будешь геройствовать? – насмешливо произнес Рэндал. – Или позволишь мужчине все решить? По щелчку пальцев, даже не напрягаясь...

– Если ты такой сильный, то что делаешь рядом с простой наемницей? – я отошла от него и хмуро уставилась.

– Просто хочу быть рядом с тобой, – дракон склонил голову вправо, продолжая насмешливо взирать.

Я закатила глаза и нервно провела рукой по волосам.

Я в богом забытой деревне с кучкой полуразложившихся мертвецов и сумасшедшим драконом, который не оставляет попыток заманить меня в свои сети.

Что может быть прекраснее?

Пока я кусала губы, не зная, что делать, мертвецы опомнились, захотев вкусить свежей плоти.

Они двинулись на нас.

Хруст костей, потягивание сухожилий, гнилые улыбки – все это сопровождалось странными, почти веселыми комментариями.

– Сейчас потанцуем, красавица... – хрипел старик, волоча ногу.

– Мы скучали... – вторил другой, который валялся под лавкой.

Я вздрогнула.

Не от страха. От отвращения. Хотя... нет, вру. Немного и от страха тоже.

Позади раздалось нетерпеливое:

– Колючка, просто дай мне все уладить? На раз-два справлюсь.

– Нет, – рявкнула я, даже не оглянувшись. – Сама справлюсь.

– Ну конечно, – с показной обидой протянул дракон. – Пять мертвяков, и ты с одним кинжальчиком. Прекрасный план. Гениальный. Умру от восхищения, если не от смеха.

– Молчи, – бросаю, вытаскивая второй клинок из сапога. – И почему пять? Я вижу только четырех.

– А вон, – сухо произнес Рэндал, махнув вправо, – прячется за столбом. Скоро присоединится к друзьям.

Я тяжело вздохнула.

– Если один из них тебя укусит, я спалю всю деревню, – мрачно произнес мужчина.

– Замолчи уже! – почти крик, и я ныряю в гущу.

Первый зомби хватает за плечо, я перехватываю руку, разворачиваюсь и ударяю по суставу. Хруст.

Второй подбирается сзади, и тут же получает острие в глазницу.

А старуха-нежить неожиданно разразилась смехом, заставив меня изумленно замереть на месте.

Не знала, что они умеют...смеяться.

Пока я вонзаю лезвие в грудь, слышу этот мерзкий, хриплый, тянущийся... почти как у живого – голос.

– Убей меня, красавица, я не против, – шепчет старик, сползая на землю.

Сердце колотится. Пот течет по спине.

Я отскакиваю, перехватываю лезвие, скольжу по сырой земле.

Шрамы на ладонях заныли. Адреналин в висках.

За спиной слышу, как Рэндал гневно выдыхает:

– Еще не надоело?

Я поднимаю руку, и первая вспышка летит в старуху.

Та отшатывается, но поздно. Мой черный луч обрушивается ей в грудь. Тело выгибается дугой и с треском валится наземь.

Минус один.

Следующий – кашляющий мертвяк бросается вперед.

Я резко черчу в воздухе полукруг и сжимаю кулак.

Моя магия пронзает ему живот, выжигая внутренности, которых, впрочем, уже не было.

Третий хватает меня за локоть, пальцы ледяные, костлявые, с запахом плесени.

Я оборачиваюсь и бью в упор.

Воздух трескается, и мертвяк отлетает, оставляя после себя облако пепла и пепельную вонь.

Оставшиеся двое заходят с флангов.

Я опускаюсь в колено, делаю вдох и резко выбрасываю ладони в стороны.

Они падают почти одновременно, не издав ни звука.

Пять. Все.

Деревня стихает. Пахнет паленым мясом, гарью, сырой землей.

Я выпрямляюсь, тяжело дыша, и откидываю слипшиеся волосы со лба.

Внутри пустота. Ни облегчения, ни триумфа. Только… опустошение.

– Восхищен, – вдруг произносит синеглазый.

Я расправляю плечи и перевожу на него хмурый взгляд.

Странно, но присутствие этого мужчины будто удерживает меня на поверхности. Не дает окончательно соскользнуть в меланхолию, разложить все по полочкам и начать страдать о вечном.

Рэндал, как луч света в той беспросветной тьме, где я застряла.

Да, с приветом. Да, самодовольный и языкастый. Но мне давно не было так… весело. И, черт возьми, по-настоящему легко.

Я только собираюсь перевести дух, как дрожит земля.

– Ты это слышал? – шепчу.

Рядом с покосившимся сараем выныривает один силуэт… второй… третий.

Через мгновение – их уже десяток.

– Ну вот, – сквозь зубы выдыхаю. – Новая порция врагов.

– Ты собираешься геройствовать дальше или, наконец, позволишь настоящему мужчине блеснуть своими талантами? – доносится насмешливое.

Я закусила губу, не зная, что делать.

С одной стороны, не хочу, чтобы он думал, что я слабая, а с другой...я уже почти выдохлась, и вступать в бой еще с одной кучкой сильнейшей нежити ну такое себе...

Рядом со мной сильный мужчина. На этот раз поступлю разумно, переложив на его сильные плечи бой с нежитью.

– Геройствуй, разрешаю, – смилостивилась я.

Рэндал усмехнулся, а в следующую секунду раздался щелчок пальцев.

Воздух вокруг нежити сжимается, завихряется, взрывается. Первый мертвяк не успевает даже рта открыть. Второй рассыпается в прах. Остальные не доходят и до середины улицы.

Через полминуты – мертвая тишина.

Дракон оборачивается ко мне и чуть склоняет голову.

– Надеюсь, ты оценила представление.

– Да, – хриплю, оседая прямо на землю и обхватывая голову руками.

Меня начинает потряхивать от накрывшей тревоги.

Все эти мертвые деревни – совсем не то, к чему я привыкла.

Тут творится что-то... зловещее. И мне, человеку, подверженному безумной тревожности, теперь покой будет только сниться.

– Колючка... – хрипло шепчет Рэндал, опуская ладони на мои плечи. – Что с тобой?

– Просто устала, – выдыхаю, уткнувшись лбом в колени.

– Можно я тебя на ручки возьму?

Я медленно задираю голову и хмурюсь, вглядываясь в его бесстыжие синие глаза.

И, удивив саму себя, коротко бросаю:

– Можно.

Глава 30

Вивьен Деверо

В объятиях Рэндала уютно, тепло и как-то...удивительно спокойно.

Да, знаю, это нагло с моей стороны. После всех препирательств, упреков и постоянного желания свернуть ему шею – глупо искать уюта именно в его руках.

Но он сам меня туда затащил. Я сопротивлялась. Почти. Немного. Совсем чуть-чуть.

Может, я сошла с ума. Может, просто устала. Может, магия выжгла все силы, включая волю к сопротивлению.

А может, и правда есть в этом мужчине что-такое, отчего моя израненная душа начинает теплеть.

Совру, если скажу, что он мне не нравится. Нравится.

Как может не нравиться человек, который тебя растормошил и вытащил из скорлупы, которую ты сплела собственными руками?

Рэндал заряжает энергией. Заставляет улыбаться. От него веет силой и спокойствием. А еще...он заботится обо мне.

Обо мне – малоприятной девице, которую едва знает. При этом смотрит так, будто всю жизнь знает.

В общем, странный тип, общество которого мне приятно.

– Ты снова думаешь обо мне, – голос наглеца хриплый, наполненный самодовольством, – и тебе это нравится.

– Я думаю, что мне лень вырываться из твоих объятий, – мрачно отвечаю, не открывая глаз. – А если ты продолжишь сам себе льстить, я все же наберусь сил и сверну тебе нос.

– Он слишком красив, чтобы его сворачивать, – ухмыляется. – Лучше признайся, что тебе уютно.

– Уютно бывает на печке. А ты – источник раздражения и повышенного давления.

– Колючка, – тянет с почти нежной издевкой. – Ты очаровательна в гневе.

– Запомни это, когда я однажды прирежу тебя во сне.

– Уже мечтаешь о совместных ночах? – мурлыкнул он, заставив меня по-кошачьи зашипеть.

Рэндал вошел со мной на руках в портал. Спустя мгновение мы оказались около очередного помпезного места, – то ли кофейня, то ли чайная, а может, два в одном.

Я мгновенно смутилась и попыталась слезть с его рук. Не позволил. Наоборот, прижал к себе сильнее, будто от этого зависела его жизнь.

На нас начали оглядываться прохожие.

Еще бы!

Видный мужик держит на руках фыркающую девицу в грязных одеждах...

Неприлично и странно. Такая парочка точно будет приковывать к себе взгляды.

– Ку-ку, – крякнула ему в ухо, – совсем уже? На нас же смотрят!

Рэндал начинает смеяться, как ненормальный.

– Я тебя не отпущу, – выдыхает мне в ухо. – Мы с тобой... как его... люди, которые срослись, и...

Я резко наклоняюсь и кусаю его в шею. Не больно, конечно. Но вполне достаточно, чтобы дракон оцепенел от неожиданности.

Какие-то доли секунд его ступора позволяют мне спрыгнуть с его рук и пуститься в бег, не переставая громко смеяться.

Веду себя как ребенок: язвлю, смеюсь, играю в догонялки...

Я сошла с ума. Иных разумных объяснений просто не нахожу.

Рэндал тоже хорош! Как ляпнет что-нибудь, так меня начинает либо трясти от смеха, либо от гнева. Иного просто не дано.

Догнал меня быстро. Прижал к холодной стене какой-то лавки, выбив из легких весь воздух.

Синие глаза потемнели, тяжело дышит, а на губах...бесстыжая улыбка.

– Поймал, – торжественно заявляет и начинает поглаживать талию своими горячими, загребущими ручонками.

А у меня сердце застучало со скоростью света.

– Ты... – севшим голосом произнесла я, – еще и извращенец.

– А ты не знала? – усмехается. – Но ты тоже хороша, колючка. Кто просто кусает и убегает? Надо ведь доводить дело до конца...

– Какое дело? – фыркнула я и оттолкнула его от себя.

Рэндал притворно охнул и отступил. При этом его взгляд – хищный, плотоядный, впивается в мое лицо.

Казалось, раскрой объятия, и он тут же кинется в них без оглядки. Стиснет, прижмет к своей каменной, горячей груди, выбивая остатки разума и оставляя лишь бешеное желание продолжить эту изнурительную игру...

Он меня волнует.

Но это вовсе не означает, что я готова к отношениям.

Не готова. От слова совсем. Поэтому не стоит и пытаться.

Я отошла, отряхнула платья и опустила взгляд.

– А теперь кого изображаешь? – насмешливо протянул он. – Служительницу драконьего храма? Спешу тебя огорчить, колючка, в таком виде...ты меня больше возбуждаешь.

Вспыхнув, поднимаю взгляд и цежу:

– Извращуга.

Рэндал закатил глаза, шагнул в мою сторону и, схватив меня за руку, потащил за собой.

– Идем трапезничать. С утра ни крошки во рту.

Пыхтя от гнева, покорно переставляю ногами, не предпринимай попыток вырваться.

А зачем? Кушать же идем...

Наглый дракон меня...приручает. Вот даже сомнений нет.

К своему ужасу, должна заметить, что я совсем не против, чтобы меня приручали.

После деревни с разложившимися, но словоохотливыми мертвецами, я думала, что кусок в горло не полезет.

Ошибалась.

Как только оказываемся в той кофейне, нам подают ароматный завтрак, и я накидываюсь на еду, словно месяц не ела.

Утолив голод, хмуро уставилась на разноцветное меню.

Цены здесь, конечно, малоприятные. Дорого. Чрезмерно. Не притащи Рэндал меня сюда, сама бы я никогда не зашла в эту ультрадорогую лавчонку.

– Что такое, колючка? – бархатный голос моего спутника вырывает из мрачных размышлений.

– Придется всю зарплату тебе отдать, – бурчу я.

Его брови ползут вверх.

– Зачем?

– Чтобы расплатиться за еду.

– Ах это, – красивые губы искажаются в улыбке, – я монетами не беру. Только натурой. Я же говорил.

– Быть мне твоей должницей всю оставшуюся жизнь, – я невозмутимо потянулась к чашке с горячим кофе.

– Я так не думаю, – хрипло протягивает, поддавшись вперед, – а у меня...дыхание перехватило.

Надо держать с ним ухо востро. А то разобьет сердце...

Так, стоп.

Какое сердце?

У меня уже его давно нет. Только черная, липкая дыра...

– Идем, – произнесла я, как только Рэндал расплатился. – Нас ждет очередная деревня.

Он промолчал, взял меня за руку и уверенной походкой зашагал к выходу.

Деревня встретила нас подозрительной благостью.

Ни мертвяков, ни паники, ни зловонных запахов тлена. Даже собака не залаяла.

Только покосившиеся крыши, запах тушеной капусты из-за ближайшего дома и курица, беззастенчиво перегораживающая нам дорогу.

В центре деревни нас встретил дядька с пышными усами и глазами, полными трагизма.

– Вы тоже с проверкой? – вздохнул он, словно мы принесли ему известие о налогах. – Намекните следующей бригаде, чтобы уж с пирогами приезжали. А то одни расспросы да заклинания.

Мы провели стандартный обход.

Никакой тьмы. Никакой нежити.

Только бабка в окне, которая пыталась заговорить Рэндала на скорую женитьбу, и трое подростков, устроивших дуэль на вениках. Один из них в шлеме из кастрюли.

– Вивьен, – наклоняется ко мне Рэндал, – у меня ощущение, что мы с тобой попали в книгу под названием «Сюр и его нелепые разновидности» .

Я рассмеялась.

К счастью, в этой деревне все спокойно. Никто не собирается воскресать, кусать, душить или взывать к преисподней.

Ночевать остались в деревне. Под открытым небом, как я и обещала дракону. Думала, что он начнет фыркать, закатывать глаза, увидев, как я ставлю палатку, но… ошиблась.

Рэндал не проронил ни слова. Зато глаз с меня не спускал.

Словно хищник, наблюдающий за добычей, которую очень хочется сожрать.

– Ты спишь в своей, а я в своей. Ясно? – хмуро произнеслаа, заползая в палатку.

– А чего тут не ясного? – лениво отозвался.

Утром я проснулась... рядом с ним.

Наглый тип пролез в мою палатку посреди ночи и развалился, как у себя дома. Спал крепко, с одной рукой на моей талии и наглой рожей, уткнувшейся мне в шею.

Я попыталась вывернуться, но он только буркнул что-то вроде:

– Не дергайся, ты теплая…

Секунда. Другая. И я... взорвалась.

– Рэндал! – зашипела я, пытаясь вытолкнуть его из палатки ногами. – Ты что, совсем?

– Ага, – хрипло выдал он, даже не открыв глаза. – Совсем. Особенно по тебе.

Я вцепилась в одеяло, пытаясь им задушить этого самодовольного дракона.

Он только хохотнул и, притянув меня за талию, прошептал:

– Утро доброе, колючка. Надеюсь, ты выспалась.

– Надейся, что я тебя не прибью, – рявкнула я, не оставляя попыток придушить его подушкой.

Я закатила глаза, натянула сапоги, выползла из палатки и уткнулась носом в утреннюю прохладу.

Пахло хлебом. Кто-то из деревенских уже суетился у костра.

Мое ворчание сменилось голодным бурчанием.

– Идем завтракать, – бодро произнес он. – Ты же не хочешь умереть на голодный желудок?

– Я хочу, чтобы ты отстал. Это вполне реалистичное желание.

– С утра ты особенно привлекательна. Бодрая. Злая. Голая.

– Я в одежде! – рявкнула я, оглядывая себя.

– Для меня – нет, – усмехнулся дракон.

Я запнулась, чуть не споткнувшись.

– Ты ненормальный.

– Зато симпатичный, – подмигнул он. – Это важно. Особенно по утрам.

День прошел на нервах. Мы покинули одну деревню, отправились в другую, почти такую же сумасшедшую, как и предыдущую. Но живую. И шумную.

К вечеру я уже не чувствовала ног. Хотелось лечь прямо на землю и забыться сном. Но вместо этого я лишь проворчала:

– Палатку ставишь ты.

– Ну уж нет, колючка. Больше мы на сырой земле спать не будем. Хватило одного раза. Отправимся в столицу.

Я открываю рот, чтобы возразить, как правое запястье начало звенеть от боли. Морщусь и задираю рукав.

Ожила метка призыва.

Кому-то из гильдии срочно понадобилось мое присутствие.

Рэндал заметно помрачнел. Кинулся в мою сторону, схватил за руку.

– Надо возвращаться, – произнесла я, тяжело вздохнув.

– Куда?

– В филиал. Там...

– Давай я просто уберу эту чертову метку, и ты станешь моей?

Я начинаю глупо хлопать глазами.

– Издеваешься? – прошептала я несколько секунд спустя. – Меня такое не устраивает.

Рэндал тяжело вздыхая, переплетает наши пальцы.

– Хорошо. Идем в твой «филиал».

Портал вспыхнул резким светом. Мы шагнули в него почти одновременно. И в следующую секунду оказались во дворике того самого полуразвалившегося дома. Филиал Гильдии...

Трава по щиколотку, крыльцо перекошено, ставни болтаются – милое, обшарпанное место.

Хочу съязвить в духе «дом, милый дом», как вдруг взгляд падает на крыльцо – и я... холодею от ужаса.

Ненавистные голубые глаза смотрели прямо на меня.

Напряженно. Яростно. С какой-то болезненной одержимостью.

Кассиан...

– Виви...

Я ощущаю, как начинаю дрожать всем телом. Руки похолодели, в горле застрял ком.

Что делает мой кровный враг на пороге гильдии?

На секунду взгляд врага скользнул за мою спину, и он нахмурился.

Я утыкаюсь спиной на Рэндала, и это придает мне сил. Он со мной рядом. Он не позволит этому уроду схватить меня.

– Кассиан? – удивленно протянул...Рэндал, заставив меня вздрогнуть.

– Что ты здесь делаешь, дядя?

Дядя...