Текст книги "Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон (СИ)"

Автор книги: Ивина Кашмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Утром проснулась со свинцовой головой, опухшим от вчерашних ударов лицом и с твердым желанием жить дальше.

Вставать не хотелось, но пришлось.

Переборов слабость, села на кровати – и тут же застонала. Болело все. От корней волос до кончиков пальцев на ногах.

Тарина заявилась с утра пораньше, без стука, с хмурым лицом и пухлым договором в руках.

– Подпиши. Без подписи ты здесь никто.

– Скажите, что это вообще за место? – хрипло выдавила я, принимая бумаги. – Магистр Оксиан был не особенно словоохотлив…

Тарина усмехнулась, и я только сейчас заметила, что у нее...золотые зубы.

– Дом некромантов. Или приют для отверженных. Как тебе больше нравится. Мы живем на нейтральных землях. Ни одна «высшая раса» не догадывается о нашем существовании.

Она слегка прищурилась и со вздохом продолжила:

– Мы не злодеи, Вивьен. Мы те, кого вышвырнули. Те, кто выгрызает свое место под солнцем.

Охотно верю. Здесь такие, как я...

Я молча перевела взгляд на бумаги.

– А я… чем буду здесь заниматься?

– Для таких, как ты, у нас есть программа. Сначала боевая подготовка. Потом базовые навыки, магия. Станешь наемницей.

– Наемницей? – я непроизвольно хлопнула глазами.

– Да. Выполняешь приказы, работаешь, живешь под нашей крышей. Пять лет с момента подписания договора. После – свободна. Но, знаешь… редко кто уходит. Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.

Я нервно провела рукой по волосам.

– Ну прекрасно…

Размашисто подписала бумаги и отдала ей.

– Если готова, пошли. Познакомлю с остальными.

Коридоры Цитадели напоминали лабиринт: темные, холодные, пахнущие сыростью и чем-то… мертвым.

Ну, некромантский дом, чего я ожидала – аромата лаванды?

– Здесь учатся те, кому в обычном мире нет места, – негромко пояснила наставница, на ходу распахивая массивную деревянную дверь. – Добро пожаловать в тренировочный зал.

Я едва успела сделать шаг внутрь, как десятки глаз уставились на меня.

Кто-то насмешливо прищурился, кто-то откровенно скривился.

Разношерстная компания. И все – как на подбор мрачные, угрюмые, с боевыми шрамами, темными метками.

Но...в их глазах нет враждебности, в которой я привыкла, учась в академии.

– Это Вивьен, – представила меня Тарина. – Новенькая. Прошу любить и жаловать.

Я поморщилась. Любить меня точно не стоит... А дружить я больше не с кем не буду. У меня только один друг...был. Больше никто не нужен.

– Первые занятия начнутся завтра, – добавила наставница, повернувшись ко мне. – В шесть утра. Боевка, магические потоки, контроль энергии, реакция, выносливость. Потом теоретика, потом практика.

– А между этим? – горько усмехнувшись, уточнила я.

– Сон, еда и желание не сдохнуть.

Коротко. Ясно. По делу.

– Идем, покажу тебе столовую. Кстати говоря, поваров у нас нет. Есть график дежурств. Рекомендую овладеть кулинарным искусством.

Здесь не было светлых башен и уютных аудиторий. Только холодный камень, тени на стенах и магия, от которой мурашки по коже.

Я покорно переставляла ногами, шагая за наставницей.

Сердце болело от глухой тоски.

Закрываю глаза – и возникает либо Лестар, либо Кассиан. И если при воспоминании о первом я плакала, то вот...второй вызывал во мне жгучую ненависть.

С каждым новым вдохом, с каждым новым шагом во мне зрел план мести.

Пока еще не знаю, как именно, но точно знаю, что однажды я буду стоять на пороге Эрганы.

***

Началась череда однообразных будней. Один за другим серые, выматывающие, бесконечные.

С утра тренировки. До срыва дыхания, до боли в суставах, до кровавых мозолей на пальцах. Потом занятия по некромантии, где каждый урок казался пыткой. А вечером самостоятельные отработки, задания, патрули, работа с артефактами. Сон по остаточному принципу.

Первые два месяца ощущала себя куклой, набитой сеном.

Я мало говорила, много работала и практически ничего не ела.

Тарина оказалась не единственной, кто взялся за мое «перевоспитание».

Магистр Лакрет, старый мрачный тип с лицом похоронного агента и голосом, от которого хотелось сбежать. Он преподавал некромантию и каждый урок начинал с фразы:

– Все, кто не готов умирать, могут сразу выйти. Остальным – удачи.

Никто не выходил. Но с каждым занятием кто-то выпадал из строя в лучшем случае с магическим истощением, в худшем – с переломанными конечностями.

Была еще Эвель, девушка с голосом ласкового палача и лицом фарфоровой куклы. На практике по ментальной магии она ломала тебе психику, а потом мило предлагала чай с печеньем.

Я поначалу терпеть ее не могла. Потом начала уважать. Теперь считаю, что именно она научила меня контролировать не только магию, но и себя.

Первое время я думала, что сломаюсь.

Бывали дни, когда просто сидела на полу в своей комнате, опершись лбом о колени, и молча считала удары сердца.

Но каждый раз, вспоминая, как с глухим ударом падало тело Лестара, я брала себя в руки.

Я подписала тот чертов договор и вцепилась в шанс зубами.

Здешние меня не особо жаловали. Я ведь необщительная и угрюмая. Но мне было плевать.

Единственным другом стал ползень, от которого я, как дура, пряталась в объятиях врага... Я ласково звала его Обжоркой – потому что он вечно что-то жевал.

А вот магистра Оксиана больше не видела. Будто сквозь землю провалился.

Тарина только хмыкнула:

– Так бывает. Незапятнанные некроманты должны делать вид, что не связаны с запятнанными.

Со временем стало легче. Не потому что нагрузки уменьшились – просто я стала сильнее.

Тело привыкло. Жуки перестали глодать изнутри. Голова прояснилась. Однако внутри меня по-прежнему оставалась выжженная пустыня.

Однажды магистр Лакрет бросил вскользь:

– Вымахала. Только не вздумай возомнить себя непобедимой. Таких у нас быстро закапывают.

Я не возомнила. Но цену себе уже знала.

Через девять месяцев после начала обучения я получила личный жетон наемницы и впервые отправила деньги родителям.

Бралась за все: от уборки снега до чистки случайно поднятой кладбищенской нежити.

Моим хобби стало чтение газет. Не просто ради развлечения, я выискивала нужную информацию.

Так, например, в одной из газетенок писали о невесте наследника драконов, Эргане Милорской. Где живет, чем питается, какие наряды носит... В общем, куча полезной информации.

Через год я перевезла родителей. Поближе к себе, подальше от нищеты. Они, конечно, сопротивлялись, но со мной спорить – себе дороже.

Я уже начала думать, что наконец выкарабкалась. Но стоило администрации Цитадели отправить меня на новое задание, и судьба, как водится, снова рассмеялась мне в лицо.

Глава 20

– Просто вылови орлава, и дело с концом, – напутствовал Лакрет, скользя по мне хмурым взглядом. – Деревня небольшая, сразу разберешься, что делать и куда идти. Чай, не тупица. На все про все у тебя три дня. Сможешь отыскать нежить, молодец. Не сможешь, не молодец. Будешь месяц драить у меня полы в нижних лабораториях. Все поняла?

– Да, магистр, – я кивнула и сцедила зевок в кулак.

Не успела вернуться из дремучего леса, где провела три дня, ползая по траве, полной клещей, так снова куда-то отправляют...

Но мне грех жаловаться. Наоборот, радуюсь, чувствуя себя живой, нужной... И гонорар нехилый заплатят.

Теперь, правда, задание похлеще. Отправиться в богом забытое место, чтобы поймать разбушевавшуюся нежить. Но и с этим заданием справлюсь, не впервой.

– Это не простая нежить, – словно прочитав мои мысли, добавил Лакрет. – Такие появляются в местах скопления черной магии. И приструнить его будет сложно. Все иди, – мне небрежно махнули в сторону дверей. – И чтобы без победы не приходила.

Я закатила глаза, тяжело вздохнула и вышла, громко хлопнув дверью.

Глаза слипались, а тело ломило от усталости.

Хотелось просто лечь в кровать и забыться сном. Но такой блажи я позволить себе не могла.

– Привет, красавица, – мурлыкнул знакомый голос, и я нехотя обернулась.

Ник – некромант, напарник, заноза. С ленивой ухмылкой он приближался, взмахнув длинными черными прядями.

– Чего тебе? – я скрестила на груди руки, мрачно наблюдая за тем, как парень шагает в мою сторону.

– Может, решил составить тебе компанию, – Ник облокотился о стену, нарочито небрежно. – Слышал, в той деревеньке, куда тебя шлют, по ночам особенно весело. Всякие твари лезут… Вдруг ты испугаешься? Я бы тебя… согрел.

– Размечтался, – буркнула я, поправляя ремень с ножнами. – Если кто ко мне полезет, сразу получит кинжалом в печень.

– Ах, какая страсть, – театрально заохал он, вперив в меня немигающий взгляд. – Ты такая страстная, как сама смерть.

– Прощай, балагур, – я развернулась и зашагала прочь.

За спиной он все еще что-то бубнил, но я не слушала.

Напарник… Тоже мне. Уже полгода не оставляет попыток затащить меня в койку. Глазки горят, слюнки текут.

И ведь неплохой парень: сильный, надежный, с черным юмором...

Только не для меня.

Я зареклась – никаких романов, никаких чувств. Наемнице это ни к чему. Особенно такой, как я.

Не ставлю на себе крест, но пока в моем сердце горит жажда мести, жить нормальной жизнью точно не смогу. Тогда зачем пытаться? Все успеется... Вся жизнь впереди.

Спустившись в подвал с инвентарем, бросаю взгляд в зеркало и морщусь. Синие круги под глазами, осунувшиеся хмурое лицо и...седые волосы, забранные в небрежный пучок.

Чучело огородное...

Как только разгребу все, займусь собой.

Тяжело вздохнув, тянусь за картой местности – и взгляд цепляется за газету.

Кажется, свежий выпуск...

Тарина знает, с какой жадностью я их читаю, вот, наверное, и купила...

На первой полосе знакомое лицо. Эргана Милорская. Улыбка до ушей, поза благородной мученицы. В черном бархатном платье с бриллиантовом колье на шее...

«Невеста наследника драконов принимает участие в благотворительном вечере».

Самая жестокая тварь в мире...участвует в благотворительности...

Пальцы сами тянутся к губам.

Начинаю грызть ноготь, едва сдерживая злость.

Я знаю, где она живет. Знаю, чем занимается. Знаю, где бывает. И с трудом сдерживаюсь, чтобы не бросить все и не отправиться прямо к ней.

Эти импульсы я в себе подавляю.

До боли в сердце хочу отомстить. Дико, неистово... Но действовать...опрометчиво, чтобы потом заперли в темнице?

Нет уж, извольте!

Я больше не та мышка, которой была. Я сильная и расчетливая. Больше никаких розовых соплей и пустых надежд.

Но я обязательно расквитаюсь с ненавистной драконицей. И никто в целом мире не поймет, кто это с ней сотворил...

Осталось совсем чуть-чуть. Пол плана уже есть, осталось дело за малым...

С хрустом свернула газету, сунула в ближайшую урну, схватила сумку, карту, амулет и, прикрыв на мгновение глаза, призвала магию, желая перенестись.

Магия дернулась внутри, будто кто-то пнул изнутри грудную клетку, и уже в следующую секунду меня выкинуло из портала –прямо в слякоть.

– Прекрасно, – буркнула я, вытирая с лица грязный комок чего-то липкого. То ли мха, то ли дохлой улитки.

Осмотрелась. Деревня, как и обещали, глухая до безобразия. Несколько перекособоченных изб, дорога одна грязь да лужи, хмурое небо и ни души вокруг. Даже ворон нет. Видимо, тут и падалью разжиться негде.

Холодный ветер подхватил подол плаща, словно тоже решил поприветствовать.

Добро пожаловать, Вивьен. Вот оно –сердце цивилизации.

Я поправила ремень с ножнами, натянула капюшон и зашагала по тропе, оставляя за собой цепочку следов. Судя по карте, в центре деревни должен быть дом старосты.

Но не успела дойти до первого дома, как уловила… запах.

Тухлятина. Смешанная с кровью.

И сразу – еле уловимый гул. Будто кто-то стонал… из-под земли.

Я напряглась, рука скользнула к оружию. Не нравится мне все это. Черная магия тут не просто витает – она сочится из земли.

Из-за дома вышел мужчина. Высокий, сутулый, с перекошенным лицом. Пустые глаза, кожа как пергамент, губы посиневшие…

Но самое жуткое – он улыбался.

Мертво. Широко. Безумно.

– Здравствуйте, гостья, – прохрипел он, протягивая ко мне руку. Пальцы костлявые, с кусками почерневшей плоти.

Я отшатнулась, сжимая оружие.

– Я… староста. Добро пожаловать… в деревню мертвых.

Позади скрипнула дверь. А потом другая.

И еще.

Они выходили. Один за другим.

Серые, гнилые, с остекленевшими глазами… вся деревня.

Живых здесь больше не осталось.

– Ну и прекрасно, – прошептала я. – Обожаю такие задания…

Глава 21

– Пройдемте, гостья, – прохрипел «староста», жестом приглашая меня за собой.

Я не двинулась с места. Особенно после того, как заметила, что его локоть еле держится на жилке, а из-под рукава свисает то ли мышца, то ли старая веревка.

Задание точно провалено. Здесь нет ни души. Драить мне полы в вонючей лаборатории целый месяц...

– Благодарю, но предпочту остаться на свежем воздухе, – я вежливо коснулась рукояти меча. – Хотя, честно, тут для свежести как-то… тухловато.

Улыбка старосты стала еще шире. Челюсть при этом скрипнула и съехала набок.

За его спиной появился второй, без носа, с впалыми щеками и облезлой шляпой. Третий – с отгрызенным ухом. Четвертый, пятнадцатый… они расходились цепью, окружая меня, но не нападая. Просто смотрели.

– Хотите чаю? – неожиданно раздалось сбоку.

Из подворотни вырулила бабка. Настоящая нежить-бабка. Горбатая, с облупленным подносом в руках. На нем чашки. В одной, клянусь магией, плавала мышиная лапка.

– Очень заманчиво, – сказала я. – Особенно запах.

– Домашний настой из болотного чертополоха и ногтя ворона… – добавила она, гордо. – Традиционный рецепт деревни мертвых.

Это какой-то сюр, ей-богу...

Где-то глубоко внутри меня умерла последняя надежда на нормальные задания.

– А по делу-то что? – я резко обвела взглядом толпу. – Кто с вами все это сотворил? И зачем? И потом, чему вы радуетесь? У вас тут что, праздник трупного червя?

– Мы ждали… – прошептал кто-то из них. – Нас долго не навещали.

– Кого ждали? Не думаю, что местный совет нежити выдал контракт на чаепитие.

И откуда только находятся силы язвить? Совсем с катушек съехала...

В этот момент небо словно сгустилось.

Гул стал громче. И лица мертвых начали меняться. С улыбок на оскал. С пустоты на жажду.

– Пора подкрепиться… – хором прошелестели они.

– Вот и началось, – прошептала я, выдергивая клинок.

Первый с размаху прыгнул на меня, я успела отбить удар, вскользь рассечь грудную клетку. Второй ударил снизу, третий схватил за плащ. Я крутилась и отбивалась, хаотично выпуская магические потоки.

Они падали, но поднимались. Моя магия их не брала. Но как так-то?

Напрашивается только один вывод – подняло это полчище мертвых не матерый черный маг.

Усталость наваливалась, будто сама земля тянула меня вниз. Каждый взмах давался тяжело.

– Двадцать пять против одной, – прошипела я, отбивая удар костлявой руки. – Ну хоть кто-нибудь из вас знает, что такое честный бой?!

Удар в спину. Глухо. Падение на колено. Клинок чуть не выронила.

Резко вскакиваю и начинаю пятиться назад.

Увы, но придется применить тяжелую артиллерию в виде заклинания привязки.

С моей усталостью упасть в обморок и валяться неизвестно сколько – самое логичное развитие событий.

– Ты кто? – громкий мужской голос разрезает округу.

Резко оборачиваюсь и вижу в нескольких метрах фигуру в темном плаще.

Неужели еще один словоохотливый мертвец? Если судить по его мощному телосложению, справиться с ним будет сложно...

– Я – кто? – глупо переспрашиваю, отмахнувшись от очередного нападения костлявой руки. – Я не из этой шайки, если что.

– Правда? А то я не понял... – насмешливо донеслось в спину.

– А кто... – вновь оборачиваюсь и...нос к носу сталкиваюсь с мужчиной.

Синие глаза, брови вразлет, волевой подбородок, загорелая кожа...

Красивый мужик никак не вписывался в текущую картину с мертвечиной и пеплом.

Ну хоть живой...

Мертвецы застыли. Буквально. Словно кто-то одним взглядом приклеил их к земле. Даже староста, с его перекошенной улыбкой, замер, будто пытаясь вспомнить, как дышать, хотя давно уже не дышал.

– Ты, наверное, наемница из гильдии, да? – сапфировый взгляд скользнул по моему лицу.

Гильдия... Гильдия...

Ах да. Для всего мира мы позиционируем себя как небольшая гильдия наемников.

Я медленно киваю.

– Насколько мне известно, ваша контора должна была отправить наемника еще месяц назад. В чем дело? – на скулах мужчины заиграли желваки, он сузил глаза и скрестил руки. –Высшая нежить успела уничтожить всю деревню.

Не знаю, что смущает меня больше – то, что мертвецы замерли, вслушиваясь в наш диалог, или то, что меня отчитывает незнакомый мужик где-то на отшибе мира.

– Я... я не владею информацией, – хрипло выдавила я. – Месяц назад я ползала на карачках в запретном лесу, борясь с клещами, так что все вопросы к начальству.

– Прям на карачках? – лицо мужчины озаряется мальчишеской улыбкой.

Я нервно передернула плечами, отряхнув слизь с рукавов.

– А что ты с ними сделал? – киваю в сторону замершего старосты и его группы поддержки.

– Сдерживаю, – пожал плечами незнакомец и широко улыбнулся.

Я подавилась воздухом.

Сдерживать целую толпу мертвецов может только очень сильный... маг.

В этих синих глазах все еще плясал смех.

Я поджала губы.

Ну конечно... Передо мной яркий представитель семейства чешуйчатых.

– Ваша контора свою работу не выполнила. Деревня уничтожена. Меня оторвали от важных дел, чтобы я провел зачистку.

– Прекрасно, – буркнула я, поправляя плащ.

– И спас красивую девушку, – с улыбкой добавил он, продолжая раздражающе пялиться.

– Вот не надо, – я сузила глаза. – Я сама кого угодно спасу.

– Неужели? – мужчина склонил голову вправо, и капюшон немного сполз с его головы, открывая иссиня-черные пряди. – То-то я смотрю, едва на ногах держишься... Хотя, может, это стратегия такая?

– Именно, – я гордо расправила плечи. – Твоим начальникам нужно было сообщить моим, что деревня уничтожена. Тогда бы меня предупредили, и я бы хоть выспалась перед вылазкой.

Незнакомец начинает хрипло смеяться.

– Ты забавная... Но знаешь, что?

– Что?

– У меня нет начальников.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Очередной альфа-самец...

– Меня зовут Рэндал. А тебя?

Я усмехнулась, подарив ему ироничный взгляд. Улыбка дракона стала шире.

– Некогда мне разговаривать, – я прикрыла глаза, взывая к магии.

– Почему? – голос дракона мешал сосредоточиться. – Мертвецов можешь не трогать, они сейчас отправятся спать.

Распахнув глаза, бросаю недовольный взгляд на дракона.

Он подмигнул, затем повернулся к замершей толпе и коротко произнес:

– Вернитесь в землю.

Словно по команде, мертвецы начали оседать. Один за другим. Без стона, без сопротивления – как куклы, у которых вытащили нити. Кто-то рухнул, кто-то просто рассыпался прахом.

– Прекрасно, – буркнула я, шагая прочь.

– Что не так? – идет за мной следом.

– Благодаря тебе мне теперь месяц драить полы, – хмуро бормочу себе под нос. Чешуйчатый, конечно, услышал.

– Прости. Хочешь, я заглажу свою вину?

Боже, что за странный тип?

– Прощай, – махнув рукой, открываю портал.

– Постой. Скажи... скажи хоть как тебя зовут?

Смерив синеглазого мрачным взглядом, коротко произношу:

– Не скажу.

Последнее, что я вижу, прежде чем меня поглотило черное марево портала, – как красивые губы дракона искажаются в какой-то многообещающей улыбке.

Глава 22

Рэндал Остгард

Бездонные фиолетовые глаза.

Честно, я видел много. Демониц с крыльями, светящихся эльфиек, дракониц с коронами и пафосом.

Но эти глаза…

Холодные, уставшие, настороженные до предела. И все равно – невозможно оторваться.

Белоснежные волосы, спутанные, в грязи, прилипшие к лицу, тонкие черты лица, пухлые губы...

Она олицетворение всего того, что мне нравится в женщинах. Красивая, ироничная, бойкая...

Никто и никогда не цеплял с первого взгляда, а эта красавица залетела в душу с первым взмахом длинных ресниц.

Она стояла среди мертвецов, как будто это ее нормальное окружение. И даже дрожащими руками сжимала меч с таким видом, будто небо разверзнется, она и туда пойдет, лишь бы не уступить.

Я люблю красивых женщин. Но эта была не просто красива. Она была…опасна.

Тот случай, когда сначала хочется сказать глупость вроде «восхитительно», а потом тут же прикрыть голову – вдруг она ударит.

Она и не сказала, как ее зовут.

Разумеется. Зачем?

Я запомнил каждое движение, каждую реплику, каждый взгляд...

И вот теперь, стоя у портала как дурак, понял: эта встреча не была случайной.

Таких женщин не забываешь. Даже если они исчезают, не оставив имени.

Особенно, если исчезают вот так: устало, с характером, со сквозняком в плаще и словами «не скажу».

С трудом сдерживаясь, чтобы не отправиться вслед за ней, шагнул в портал.

Пока не буду наседать, не хочу, чтобы пугалась меня.

Но...она будет моей.

Хочу ее.

Тепло ударило в лицо, едва я вышел из портала.

После холода и вони деревни мертвецов этот запах дорогого дерева, свежих фруктов и политического притворства даже показался приятным.

Коридоры, как всегда, безупречны. Полы отполированы до зеркального блеска, слуги в стороне, стража по стойке «смирно».

Я шел медленно, наслаждаясь контрастом. Пахло роскошью, тишиной и властью.

В зале, как обычно, сидел Кассиан. За длинным столом, заваленным бумагами и картами. Поза вальяжная, лицо сосредоточенное. Но я-то знал: скучает. Мозг его давно выскочил за пределы этих пергаментов.

– Ты быстро, дядя, – не отрываясь от документов, бросил он, как только я вошел.

– А ты все еще не умер от бюрократии, – лениво усмехнулся я и опустился в кресло напротив.

Он не ответил, только приподнял бровь. Ждал отчета.

Я зевнул демонстративно.

– Деревня действительно уничтожена. Никого не осталось в живых, все превратились в мертвецов. Высшая нежить всех положила. Но сама тварь ушла. Теперь будем искать.

– Ты зачистил?

– Ага. Попутно познакомился с очень… красивой девушкой.

Кассиан удивленно воззрился на меня.

– Девушкой?

– Угу. Наемница. Некромантка. Вся в грязи и с мечом, но такая… – я чуть качнул головой, – выразительная. Белоснежные волосы, тонкое лицо, и такие фиолетовые глаза… Холодные. Пронзающие. У меня ощущение, что она меня убить собиралась, даже когда молчала.

У Кассиана дернулся мизинец. Ничтожный, почти незаметный жест.

Но я заметил.

Он на секунду замер, потом опустил взгляд в бумаги. Слишком резко.

Интересно...

– Она не представилась, – со вздохом продолжил я. – Огрызалась, шипела, вся на грани сил, но держалась так, будто мир в ее руках.

Кассиан молчал.

– Ты бы видел, как она смотрела, – добавил я с легкой насмешкой. – Как будто я ей задолжал жизнь, свободу и пару тысяч золотом.

– Что ты сказал про глаза? – тихо перебил он. Голос ровный, но в нем звенела нота напряжения.

Да что это с ним?

Я прищурился, изучая его.

Кассиан молчал.

– Фиолетовые глаза, да, – подтвердил я, удобно откинувшись в кресле. – И не просто красивые. Пугающе спокойные. Не знаю, кто она такая, но обязательно узнаю. Странная девушка запала мне в душу...

Племянник продолжал смотреть на бумаги. Ни единой эмоции на лице. Но пальцы сжались сильнее.

– Странная, говоришь...

– О, да, – я кивнул, усмехаясь. – Молчаливая, злая, ехидная. Пыталась меня игнорировать до последнего. И даже когда я спас ей задницу от толпы нежити, она буркнула что-то про полы и исчезла через портал.

– Полы?

– Ну, да. Видимо, теперь ей уборка светит – я ей все планы испортил. Очень обиделась.

Кассиан не улыбнулся. Обычно он хотя бы фыркал на мои байки. А сейчас как статуя.

Я пригляделся.

Он за последний год стал другим.

Холоднее. Закрытее. Как будто что-то внутри его выключилось. Брат слишком на него наседает. Наверное, поэтому. Работа, бумажки, переговоры, планерки – вся эта дворцовая рутина засосала его с головой...

– Как Эргана? – начинаю глупую светскую беседу, пытаясь его растормошить. – Вы вообще видитесь? Брат, кажется, только и мечтает, когда вы, наконец, поженитесь...

Он не ответил. Но глаза едва заметно сузились.

– Что за гильдия? – хрипло спросил Кассиан, медленно повернув голову в мою сторону. – Где она находится?

Я приподнял бровь.

Уже открыл рот, чтобы ответить, и тут воздух рядом с нами дрогнул, как вода при всплеске.

И, конечно же, император материализовался с таким видом, будто делает это исключительно ради театрального эффекта.

Кассиан дернулся и тут же уткнулся обратно в бумаги, будто в них внезапно стало что-то невероятно интересное.

– Как приятно видеть, как два моих любимых сына ведут светскую беседу, – промурлыкал владыка, сложив руки за спиной.

– Я тебе не сын! – фыркнул я, откидываясь на спинку кресла. – А брат. Помнишь?

– Я тебя вырастил с пеленок, – отозвался он с ленивой усмешкой, прищурив глаза. – Так что ты мое дитя, хочешь ты того или нет.

– Извращение какое-то, – расхохотался я, вставая. – Прекрати меня смущать. Я еще не готов к такой родственной нежности, – с этими словами шагаю в открытый портал.

У меня еще куча дел.

Есть одно весьма приятное дело – заявиться к фиолетовоглазому чуду прямо на порог.

Но не сегодня.

Сегодня она вряд ли оценит.

Скажет – псих.

Оно мне надо?