Текст книги "Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон (СИ)"

Автор книги: Ивина Кашмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 42

Вивьен Деверо

Изнутри замок оказался непригодным для жизни: облупленные черной краской стены, скрипучие половицы, затхлый запах чего-то сгнившего.

Настоящее логово злодея.

– Я выяснил, кто такой Рэндал, – Оксиан стоял в центре холла рядом с огромным черным котелком, в котором что-то булькало.

– И кто? – я остановилась в нескольких метрах от него, потому что подойти ближе означало бы – задохнуться от вони.

– Он младший брат императора.

– Правда? – с притворным удивлением говорю я, нервно переступив с ноги на ногу.

Оксиан кивнул, не отрывая взгляд от кипящего котелка, полез в какой-то красный мешок. До меня не сразу дошло, что мешок такого цвета, потому что... пропитан кровью.

– Он силен и опасен. Жаль, что такой хищник заинтересовался делом моей жизни, – хмуро выдавил Оксиан и, схватив метровую ложку, начал помешивать булькающую жидкость. – Держись от него подальше. Поняла? – бросает в мою сторону мрачный взгляд. – Если засечешь его где-то поблизости, немедленно сообщи мне.

Я, которая минут двадцать исступленно целовать с тем, о ком он сейчас он говорит, закивала головой.

– Магистр, а что вы делаете?

– Варю зелье, – буркнул он. – Хочу залить его в колодцы двух деревень, чтобы отравить жителей. Выпускать нежить пока слишком опасно.

Я возвела глаза к потолку и мысленно принялась считать до пяти.

Один. Два. Три...

Дыши, Вивьен, просто дыши...

– Ну что ты застыла соляным столбом? – гаркнул Оксиан, доставая из мешка дохлых куриц. – Иди влей силы в двух орлавов. Они на заднем дворе.

– Хорошо, – к горлу подступил тошнотворный ком.

– Потом займись готовкой. К вечеру придут мои соратники, хочу с ними поужинать в спокойной обстановке.

– Принято, магистр.

– И да, Вивьен, – насмешливо добавляет Оксиан. – Завтра отправимся к драконице, которая убила твоего друга. Убьешь ее – и, наконец, освободишься.

У меня перехватило дыхание, и все, что я смогла сделать – кивнуть в знак согласия.

На заднем дворе стояла тишина, нарушаемая только скрипом старых веток и завыванием ветра. Пахло здесь не лучше, чем в замке. Все тот же удушающий запах смерти.

Нежить в количестве двух штук валялась около покосившегося сарая. Оксиан их уже поднял, но не влил силу, поэтому они почти не опасны.

Я торопливо подошла ближе.

Лиц у них нет, просто черные провалы. Конечности длинные, рванные.

Дико хотелось превратить их в прах, но... тогда Оксиан точно поймет, что я лишь притворяюсь его соратницей.

А может, он уже догадывается?

Мой наставник хитер и коварен, и его предложение отправится завтра к драконице – не что иное, как мотивация или, правильнее сказать, манипуляция.

Тот, кто живет местью, не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Оксиан давит на правильные точки. И если он и вправду отведет меня к Эргане, я буду только счастлива.

Теперь Рэндал знает, чего я хочу, и все равно... остается рядом.

При мысли о синеглазом драконе потеплело на душе.

Когда он успел залезть так глубоко под кожу?

С орлавами я провозилась около часа. Снова опустошила свой резерв, только чтобы эти исчадия бездны ожили.

Кухня в зловещем замке – отдельное произведение «искусства». Здесь грязно и воняет. Шкафчики покрыты сажей и застарелым жиром, а стол и стулья и вовсе измазаны красным цветом. Кажется, это высохшие пятна крови...

Что я, по мнению Оксиана, могу здесь приготовить? Сварить орлава?

– Магистр, – хмуро начала я, вернувшись в холл, – ничего не получится.

– Что не получится? – раздраженно спрашивает, продолжая возиться с котлом.

– У вас не кухня, а сарай. Там антисанитария.

– Ну так прибери!

– Я вам не Золушка.

– Кто?

Я возвожу глаза к потолку.

– Ладно. Иди в ближайшую деревню и купи еды. Только недолго. Дел невпроворот.

– А далеко деревня?

– В двух километрах.

Я тяжело вздохнула и зашагала к дверям.

Не зря говорят, что злодеи все поголовно сумасшедшие. Они начинают жить в своем мире, становятся чудаковатыми и теряют связь с реальностью.

Шагая по пыльным тропинкам вдоль многовековых деревьев, я размышляла... о Рэндале. В последнее время я только о нем и думаю. А еще... часто ловлю себя на мысли, что мне хочется плюнуть на все и сбежать со своим сумасшедшим драконом в закат.

Хочу чувствовать на себе его сильные руки. Ощущать его дыхание на своей шее. Целовать, говорить обо всем, даже о глупостях. Просто быть рядом. Без причин и последствий.

Не успеваю пройти и полкилометра, как перед носом открывается портал.

Рэндал.

Мой синеглазый дракон в черной рубашке, с расстегнутым воротом, с хищной усмешкой и выражением лица «я знал, что ты тут».

– Рэндал… – выдохнула я и шагнула к нему, не колеблясь.

Он распахнул руки, и я оказалась в его объятиях, сильных, теплых, таких родных.

– Ты что здесь делаешь? – прошептала я, обвивая его шею.

Боже, как же приятно он пахнет...

– Почувствовал, что ты идешь одна, – улыбнулся. – Решил, что надо проверить: куда и зачем.

– На мне, что, маячок? – хмыкнула я, не отрываясь от него.

– Не скажу, – его глаза блеснули. – Пусть будет моей тайной, – он наклоняется и дарит мне поцелуй, от которого ноги покосились.

– В деревню иду, – выдавила я, выпрямляясь и делая вид, что дыхание не сбилось. – За едой. Оксиан гостей ждет, велел стол накрыть.

– Ну что ж, пошли вместе, колючка, – усмехнулся он и, не отпуская моей руки, шагнул в портал, утащив меня за собой.

Глава 43

Вивьен Деверо

Мы оказались на деревенской площади, окруженной глиняными домами с черепичными крышами. У лавок толпились местные, споря о чем-то с азартом, а дети носились по булыжникам, гоняя мяч. В воздухе пахло выпечкой и кофе.

– Кофе бы... – я прикрыла глаза, жадно втягивая аромат.

– Давай пообедаем, колючка, – с улыбкой произнес Рэндал, стискивая мою ладонь.

– Нет, нет, – вяло запротестовала я, – Оксиан ждет. Если я не появлюсь вовремя, он начнет бить тревогу.

– Ничего, подождет, – безапелляционным тоном заявил дракон, утягивая меня в сторону ближайшей таверны.

В таверне тело и уютно. Хотя, если честно, уютно потому, что рядом со мной мужчина, который сводит меня с ума. Причем и в хорошем, и в очень опасном смысле.

– Рэндал...

– М-м-м?

– Ты хищник.

Синие глаза удивленно округлились, но он быстро взял себя в руки и насмешливо протянул:

– Только заметила?

Я усмехнулась и потянулась к чашке кофе, но, дотронувшись до фарфора, передумала.

– И все-таки, – я сузила глаза, стараясь не улыбаться. – Говорят, ты опасный хищник. И, знаешь, я склонна верить.

– Правда? – он наклонился вперед. – Если все так, как говорят… можно я утащу тебя в свое логово прямо сейчас?

– Зачем это? – я откинулась на спинку стула, не отводя взгляда с его прекрасных глаз.

– Буду тебя любить.

Ощущая, как к щекам приливает кровь, я сдержанно улыбнулась:

– Нельзя.

Рэндал театрально вздохнул, поймал мою ладонь и, не отводя взгляда, чувственно коснулся ее губами.

– Ты жестока, Вивьен, – хрипло произнес он, не отпуская моей ладони. – Такая красивая, упрямая, сильная, независимая... колючка. Мое бедное сердечко бьется в сорок раз быстрее рядом с тобой.

Жую и слушаю. Речи дракона словно мед в мои уши.

– Я тебя хочу.

Листик салата застрял в горле, начинаю задыхаться и громко кашлять. Рэндал в мгновение ока оказывается рядом, садится на мою скамью и принимается поглаживать мне спину.

– Колючка, ну что ты... – приговаривал он.

Не сразу осознаю, что его горячие ладони уже скользят под блузкой, медленно поглаживая мою спину.

– Рэндал! – возмущенно говорю я, пытаясь отсесть.

Руки он убрал, но с лица так и не сошла самодовольная улыбка. Уставился, будто гипнотизирует, а я старательно делаю вид, что не замечаю. Хотя кожа горит.

В моей голове медленно растекается туман...

Смотрю на него, и счастье распирает изнутри. Но едва взгляд цепляется за настенные часы, и все внутри обрывается: паника захлестывает с головой.

Два часа... Мы сидим здесь уже два часа!

Рядом с мужчиной, который пробрался глубоко под кожу, время летит со скоростью света...

– Рэндал, время! – прошипела я, вскакивая.

Залпом осушив чашку с кофе, побежала в сторону выхода.

Мне ведь еще еды надо купить! А я засиделась, забылась... Да какой из меня профессионал? Я просто влюбленная дурочка...

– Вивьен, – ладони Рэндала ложатся на мою талию, останавливая.

– Что? – я оборачиваюсь.

Он не отвечает, просто притягивает меня к себе, накрывая мой рот властным, горячим поцелуем.

Голова закружилась, ноги стали ватные...

Прикрыв от нахлынувшего наслаждения глаза, нежно обнимаю его за шею.

– Давай ты никуда не пойдешь? – коварно шепчет, оторвавшись от губ и начав покрывать поцелуями шею.

– Нет. Мы же уже решили, зачем ты...

Договорить не смогла, он вновь заткнул меня поцелуем.

Я нахожу в себе силы отстраниться. Посмотрев на него с укором, поправляю блузку.

– Хорошо, колючка, будь, по-твоему, – со вздохом говорит мой синеглазый дракон.

Через полчаса мы шли по деревенскому рынку. Я нервная, но довольная. А Рэндал с видом смертельно обиженного человека.

– Напомни мне, зачем я должен таскать еду для целой армии злодеев? – буркнул он, подхватывая очередной мешочек с пряниками.

Он нес большую плетеную корзинку, доверху наполненную едой. Причем наполнял ее сам, скупая все, что попадалось ему на глаза.

– Потому что ты меня отвлек. И потому что теперь я опаздываю, – сладко улыбнулась я.

– А-а-а, значит, это наказание? – Рэндал прищурился, расплачиваясь за кучу яблок. – Я понял. Тогда добавим еще одну булку. Чтобы страдания были полными.

– Перестань изображать мученика. Никто не просил покупать пироги, мед, сыр, печенье... и что это вообще? – Я ткнула в сверток, который подозрительно благоухал специями.

– Это? – он пожал плечами. – Специальный пирог. Для особого случая.

Боже, он такой сумасшедший...

– Какого еще случая? – со смехом спрашиваю.

– Того, где ты соглашаешься сбежать со мной, и мы празднуем.

– Этот пирог будет съеден злодеями первым делом.

– Ты жестока, Вивьен, – притворно вздохнул.

Я закатила глаза, но улыбка все-таки появилась сама собой.

Рэндал, разумеется, не позволил тащить мне корзину, и мы вернулись в логово злодея вместе.

– Все, иди... – шептала я, когда мой мужчина, поставив корзинку на пенек, начал покрывать мое лицо поцелуями.

– Ты сама не донесешь.

– Донесу.

– Не донесешь.

– Рэндал!

– Ладно, я пойду с тобой. Только иллюзию накину.

Не успеваю моргнуть, как он растворился на моих глазах, заставив меня удивленно захлопать глазами.

– Колючка... – донеслось насмешливое в спину.

Резко оборачиваюсь.

Никого.

– Погоди, сейчас сделаю, чтобы ты могла меня видеть. Вот...

Как только он появляется передо мной, я бросаюсь к нему в объятия, и, уткнувшись в его горячую шею, счастливо выдыхаю.

Не могу больше.

Надо признаться хотя бы себе, что... Рэндал стал для меня важнее всего на свете.

Когда только успел?

Коварный дракон, который пролез в мое дырявое, кровоточащее от предательства сердце, и начал его латать...

Глава 44

Рэндал Остгард

Я вернулся в департамент, таща за собой усталость и приторный запах пирогов.

Первым, кого увидел, был Эрио.

Он стоял, прислонившись к стене, руки скрещены на груди, лицо кирпичом.

– Что стряслось? – спросил я, сразу почувствовав, что воздух вокруг натянут до предела.

Эрио скользнул взглядом по коридору и коротко бросил:

– Эргану допросили. И... выпустили.

Я замер.

– Повтори, – выдавил сквозь зубы.

– Выпустили. – Эрио отвел глаза. – Официально. Кассиан продавил.

Я с шумом выдохнул. Кулаки сжались сами собой.

Выпустили убийцу. Выпустили тварь, на руках которой кровь друга моей колючки.

– Вернуть ее, – коротко бросил я. – Найти. Привести обратно. И на этот раз посадить в самую глубокую дыру, которая у нас есть. Если Кассиан начнет что-то вякать, отправляйте его ко мне.

Эрио кивнул без слов и исчез за углом, мобилизуя людей.

Я остался стоять посреди пустого коридора.

Еще ни разу в жизни мне не хотелось переломать кому-нибудь кости так сильно, как сейчас.

Племянник вырвался из-под контроля. Но ничего. Я ему еще объясню, где его место.

Вернулся в кабинет, швырнул папку на стол и сам рухнул в кресло.

Бумаги, отчеты, донесения... Все навалилось кучей.

Чуть поработаю, и обратно к своей колючке. Чувствую ее и сейчас, даже на расстоянии, но оставлять ее одну в том злодейском гадюшнике выше моих сил.

Вивьен Деверо

После долгих-долгих уговоров Рэндал все-таки принял мою точку зрения, и в замок злодея я вернулась одна, таща огромную корзинку.

При виде меня Оксиан замер и удивленно спросил:

– Ты что, рынок ограбила?

– Нет, – усмехнулась я, едва сдерживая улыбку. – Но потратила почти все сбережения, – соврала я, и, поставив корзинку на стол, стала раскладывать продукты.

Наставник некоторое время молча наблюдал за моими манипуляциями, потом что-то буркнул себе под нос и ушел.

К слову, зелье он к этому моменту уже сварил, и теперь из центра холла растекался такой ядреный смрад, что глаза слезились, а к горлу подкатывал ком. Хотелось сбежать, захлопнуть за собой все двери и больше никогда сюда не возвращаться. Но я стоически терпела, крепко вцепившись в свою цель: выведать, наконец, планы некроманта.

Как только стемнело, в замок начали стекаться гости. Они появлялись один за другим, словно тени, выныривающие из сгущающейся темноты.

Большинство лиц были мне не знакомы, но парочку узнала. Например, свою наставницу из Цитадели – Тарину. Когда некромантка мне приветственно подмигнула и зашагала к Оксиану, мое сердце неприятно сжалось. Я когда-то уважала ее. Думала, что она одна из немногих по-настоящему достойных людей, встреченных на моем пути.

Но как можно считать хорошим человека, если он на стороне злодея, жаждущего крови?

Никак.

Это все равно что оправдывать маньяка только потому, что к тебе он был ласков.

Абсурд. Чистый, холодный, отвратительный абсурд.

Пока соратники Оксиана, коих я насчитала около пятнадцати, обменивались дружескими приветствиями, я стояла в углу и кусала губы.

Оксиан не один. У него есть единомышленники, последователи, и от осознания этой мысли кровь стынет в жилах.

Вскоре некроманты сели за длинный стол, и Оксиан начал совещание. Сначала говорил о себе, о том, какой он молодец, раз решил изменить мир, делая его лучше для изгоев, потом начал делиться с соратниками планами.

План прост, как пять копеек: убивать, калечить, уничтожать, натравливая нежить. Начать с отдаленных мест, постепенно доходя и до поселков побольше, маленьких городков.

Вот, собственно, и все.

Еще обговаривались детали, конкретные территории, специфика местности, и то, сколько один некромант из числа соратников Оксиана, может в день поднимать орлавов. Мелочи.

Ничто по сравнению с тем, что они собираются утопить мир в крови.

Некроманты аплодировали Оксиану стоя. Рукоплескали, свистели и смотрели на него так, как на местное божество. И дело даже не в том, что Оксиан запудрил им мозги.

Нет. Дело в другом.

Все эти люди – униженные и оскорбленные, которые годами не могли найти место под солнцем. Высшие расы их ненавидят, презирают, считают отбросами общества. И человек, который привык вариться в ненависти, однозначно примет сторону «освободителя», коим считает себя мой злодей-наставник.

В отличие от меня.

Хотя я тоже на своей шкуре прочувствовала, каково это, когда тебя ненавидят просто за то, что ты дышишь. Когда на тебя смотрят, как на прокаженную. Когда осыпают оскорблениями, избивают, предают...

Но как бы тяжело ни было, я никогда не винила весь мир. У меня всего два врага. И я им обязательно отплачу.

Что до превращения в злодейку – нет уж, это точно не про меня.

Может, я другая потому, что пришла из другого мира?

Одно знаю наверняка: я скорее отрублю себе руку, чем убью невинного.

Застолье затянулось до самой полуночи. Каждый здесь смаковал скорую победу, наперебой болтая и хвастаясь. У многих, похоже, челюсти уже свело.

Оксиан, как довольный котяра, развалился в кресле и лениво щурился на своих «друзей». А я продолжала подпирать стенку, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

А что если... я не успею его остановить?

Хотя кого я обманываю?

Одна я точно не справлюсь.

Вся надежда на моего синеглазого дракона...

Гости начали расходиться далеко за полночь.

Довольные, вдохновленные, полные энтузиазма перед будущей войной.

В своих головах они уже делили награды за победу.

Когда последний исчез в портале, я позволила себе выдохнуть.

Оксиан ушел в себя – принялся что-то лихорадочно записывать в блокнот, вполголоса бормоча невнятные фразы.

Я не спешила уходить. Терпеливо стояла у стены, выжидая, пока он отправится на боковую.

Когда Оксиан закончил писать свои каракули и, пошатываясь, утек в глубину замка, я молниеносно подскочила к столу.

Нацарапала на клочке бумаги все, что успела запомнить, свернула записку вдвое и спрятала в карман.

Все. Осталось только передать послание Рэндалу. Но уже завтра. Маловероятно, что он стоит за дверью и ждет, когда же я наконец выйду из замка.

– Вивьен, – голос наставника вдруг разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть. – Выспись хорошенько. Завтра утром мы отправимся к твоему заклятому врагу.

Я резко обернулась.

Оксиан стоял у двери, лениво опершись о косяк, и смотрел на меня так, будто заранее знал, о чем я думаю.

Сердце ухнуло вниз.

Я натянуто улыбнулась, сжимая в кармане трепещущую бумажку, как последнюю надежду.

– Конечно, магистр, – выдавила из себя.

Оксиан довольно усмехнулся, а потом, не торопясь, скрылся в коридоре.

Только когда его шаги затихли, я позволила себе выдохнуть.

На ватных ногах я зашагала вверх по скрипучей лестнице, к своим «покоям».

Ну какие покои... Коморка, не больше.

Узкая кровать, пыльный матрас и лоскутное одеяло родом из глубокой древности.

Правда, не успеваю войти, как взгляд натыкается на Рэндала, который без стеснения развалился на моей кровати. Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри становится теплее.

Сумасшедший... Слов нет.

И такой родной.

Глава 45

Вивьен Деверо

– Рэндал! – едва слышно пискнула я и, не раздумывая, бросилась к нему.

Он поймал меня на лету, крепко обнял и прижал к себе.

– Что ты здесь делаешь? – зашептала я, обвивая руками его шею. – Это ведь слишком опасно...

– Пришел к тебе, – усмехнулся он, глядя так, что у меня перехватило дыхание.

– Тебе нужно уходить, – я цепляюсь за его плечи, вновь ощущая себя самым счастливым человеком на свете. – Оксиан уже косится с подозрением, еще чуть-чуть и перестанет доверять.

– Не волнуйся, колючка, – Рэндал скользнул губами по моей щеке, – не засечет.

– Вот, – выдохнула я, лихорадочно сунув руку в карман, – я записала все, что узнала о его планах.

Он бережно взял смятую бумажку, бегло пробежал глазами.

– Неплохо, – коротко бросил он, пряча записку в карман. – Это нам очень поможет. Прямо сейчас передам тем, кто будет работать над устранением твоего горе-наставника.

– Отлично, – прошептала я, нервно проведя по волосам. – Все. Иди.

– Будь осторожна, колючка, – в синих глазах плескалось неподдельное беспокойство. Он нежно провел по моей щеке, вызвав во мне щемящую нежность.

– И ты будь осторожен, – улыбнулась я и сжала его запястье.

– Я всегда осторожен. Особенно теперь, когда у меня есть за кого сражаться, – Рэндал коснулся моего лба своим, задержался на мгновение и исчез, растворившись в воздухе.

Я осталась сидеть на кровати в полутемной комнате, глядя в пустоту, ощущая на губах привкус его прощального поцелуя.

С каждым разом расставаться с ним становится тяжелее...

Кажется, очень скоро я сама брошусь к нему на шею, моля о том, чтобы он забрал меня с собой.

Я всю ночь не сомкнула глаз.

Сидела на кровати, подпирая коленами подбородок, и думала о том, как прижучить Оксиана.

А еще не давали покоя мысли об... Эргане.

Наставник обмолвился, что утром мы отправимся прямо к ней, и это, признаться, вызывало тревогу. Не то чтобы я боялась встретиться лицом к лицу со своим врагом, меня больше пугало другое: быть рядом с Оксианом.

Я собиралась рассказать Рэндалу, что наставник утром потащит меня к драконице, но в последний момент струсила. Он бы мог мне сказать: «Не ходи. Не марай руки.», и я бы с большой вероятностью послушалась.

Поэтому я и промолчала.

Малодушно. Жалко. Но иначе не смогла. Мне нужно встретиться с Эрганой, и раз появилась такая возможность, я ее не упущу.

Новый день начался с мерзкого запаха горелых трав, заполонивших комнату.

Я подскочила на кровати, пригладила волосы, умылась ледяной водой и спустилась вниз.

Оксиан развалился за огромным дубовым столом, разложив перед собой бумажки, какие-то амулеты и чашку с дымящимся отваром.

На меня он даже не взглянул, просто мотнул пальцами, мол, садись.

Я молча опустилась на край стула и принялась ждать.

Плохое предчувствие свербило под ребрами.

– Сегодня важный день, – лениво протянул Оксиан, отхлебывая свой смрадный напиток. – Наконец-то наведаемся к твоей «драгоценной подруге».

– Отличная новость, магистр, – севшим голосом выдавила я. – Давно мечтала с ней встретиться.

Оксиан впился в меня острым, недоверчивым взглядом, от которого засосало под ложечкой.

– Это не просто «встреча», понимаешь, о чем я?

– Да, – киваю, – это будет наша с ней последняя встреча.

Некромант откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и принялся сверлить меня недобрым взглядом.

– Вивьен, у меня такое ощущение, что ты все та же забитая девчонка, которую я встретил. Где боевой настрой? Где ярость в глазах? Я тебе говорю, что мы отправимся к твоему врагу и прикончим его, а ты только киваешь и выдавливаешь сухие слова. Что с тобой?

Действительно, что со мной?

Может, все дело в том, что я нахожусь рядом с человеком, которого уважала и который, как выяснилось, умертвил кучу невинных людей?

На фоне моего зловещего наставника все мои враги меркнут...

– Вы не правы, магистр. Внутри меня горит огонь. Огонь ярости.

Прозвучало настолько жалко, что самой тошно стало.

Оксиан закатил глаза и, бросив последний взгляд на бумаги, резко поднялся.

– Что ж, сейчас ты мне это докажешь, Деверо. Будет любопытно посмотреть, как покажет себя «твой огонь ярости», – с этими словами он щелкнул пальцами, и прямо посреди столовой заклубился портал.

Сделала вдох, торопливо подошла к нему и шагнула в портал.

Через секунду мы оказались прямо перед домом Эрганы.

Нет, не домом. Мини-дворцом.

Огромный особняк, увешанный лепниной, балконами и золочеными решетками, торчал посреди города, как заноза. Помпезный, вызывающий, словно специально построенный, чтобы бить по глазам: «Смотрите, какая я великая!»

Я сглотнула. Воротило от одной только мысли, что мне предстоит переступить порог этого пафосного склепа.

– Ну что, Деверо... – лениво протянул Оксиан, окидывая особняк безразличным взглядом. – Пора.

У ворот скучали двое стражников в темно-фиолетовой вычурной форме. Один из них лениво зевнул, второй бросил на нас подозрительный взгляд.

Не успела я ничего понять, как Оксиан щелкнул пальцами.

Стражники рухнули, как куклы с перерезанными нитями. Без шума. Без крика. Просто соскользнули по стене на землю.

Похолодев от ужаса, покосилась на наставника.

Он невозмутимо пожал плечами и двинулся к воротам.

Я постояла пару секунд, собираясь с духом, и, проклиная все на свете, поплелась следом.

Золотистая дверь поддалась сразу, без единого звука.

Оксиан, уверенно шагнул внутрь, а я за ним, ощущая, как накрывает тревога.

В доме было слишком тихо.

Тяжелые бархатные шторы наглухо задернуты, золотые люстры свисали с потолков, стены пестрели картинами с пустыми глазами портретных дам и лощеных господ. Пахло цветами, пряностями и чем-то едва уловимо гнилым.

Только в третьем зале встретили двух служанок, ползающих на коленях и натирающих полы.

– Зовите свою хозяйку, – лениво бросил Оксиан, с насмешкой растягивая слова.

Девицы переглянулись, вжали головы в плечи и торопливо унеслись прочь.

Оксиан безмятежно облокотился о стену и, подняв руку, принялся лениво рассматривать свои пальцы, будто все происходящее его совсем не касалось.

Я стояла рядом, то и дело нервно переступая с ноги на ногу и чувствуя, как внутри нарастает ком напряжения.

Где-то наверху хлопнула дверь, и донесся резкий, злой голос:

– Что? Кто там? Вы можете нормально объяснить, глупые гусыни?!

Через секунду на лестнице появилась она. Эргана.

В роскошном бордовом платье и с высоко поднятым подбородком.

Меня затопило волной такой ярости, что на несколько секунд потемнело в глазах. Кровь, кажется, стала гуще, тяжело пульсируя в висках. Пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони.

Ее взгляд скользнул по Оксиану, задержался на нем на долю секунды... А потом вцепился в меня.

Я видела, как напряженно дернулся угол ее губ, как расширились глаза. Как спина, еще секунду назад гордо выпрямленная, невольно подалась назад.

Страх. Растерянность. И что-то еще – злое, уродливое, вскипело в ней.

– Ты... – ее голос задрожал.

Я молча смотрела в эти хищные, когда-то победоносные глаза, чувствуя, как глухая тоска по другу охватывает меня.

Эргана заморгала, как будто пытаясь сбросить с себя наваждение, но иллюзия не исчезла, я действительно стояла перед ней.

Живая. Злая. Ненавидящая.

– Этого не может быть, – прошептала она, уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Оксиан лениво склонил голову набок, наблюдая за разворачивающимся зрелищем с плохо скрываемым интересом.

– Вперед, Деверо. Давай, прикончи ее. И побыстрее. Дел невпроворот, – насмешливо произнес он.

– С удовольствием, – прошептала я и шагнула вперед.

Мир вокруг сузился до одной точки. До одной цели.