Текст книги "Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон (СИ)"

Автор книги: Ивина Кашмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Вивьен Деверо

– Куда вы меня отправили? – с возмущением врываюсь в кабинет Лакрета, стоит только перенестись в Цитадель.

– Уже знаю, – поджимает тонкие губы. – Чего разоралась? Всякое бывает...

– Всякое? – я уперла руки в бока. – Та бабка-нежить чуть не запихала мне в глотку чай вместе с чашкой. И вы говорите – «всякое бывает»?

Лакрет тяжело вздыхает, откидывается на спинку стула и начинает устало массировать виски.

А я продолжаю гневно пыхтеть и напряженно ждать ответов.

Просто уму непостижимо...

Лютый непрофессионализм!

Если бы не тот синеглазый чешуйчатый, сейчас бы я валялась в отключке среди кучки мертвецов.

Лакрет наконец отрывает ладони от висков.

– Садись уже, – бурчит, указывая на стул. – Неужели думаешь, я специально тебя в деревню с мертвяками отправил?

– Хочется в это верить, – я все равно остаюсь стоять. – Но, знаете, сомнения закрадываются.

– Творится нечто зловещее, Вивьен, – сухо говорит он, переплетая пальцы. – Мы еще не до конца понимаем, что именно, но… в последние недели начали поступать тревожные сообщения. По деревням рыщет высшая нежить. Кто-то их поднимает. Умело. Массово. А те потом нападают на деревни, превращая жителей в мертвецов.

– Остроумных мертвецов, – хмуро бормочу.

Мой черный юмор, увы, не оценили.

– Кто-то работает системно. Или экспериментирует, или армию собирает... – Лакрет взглянул исподлобья.

– И кто это делает? – я скрестила на груди руки.

– А я знаю? – кулаком по столу. – Что за глупые вопросы, Деверо?

Я поджимаю губы.

– И все же вы знали, что творится нечто зловещее, и, как всегда, решили ничего не рассказывать, – язвлю я.

– Потому что не было полной картины. А теперь она начинает складываться. И нам нужно искать того, кто этим управляет. Срочно.

– И что теперь? – я закатила глаза.

– Отправишься в один из филиалов Цитадели, – коротко бросает Лакрет. – Там уже начали собирать группу. Такая, как ты, нужна – опытная, со свежими глазами и без страха перед могилой.

– Прекрасно, – бурчу. – Выходит, мне снова предстоит пинать скелетов и разбираться в чьих-то темных извращениях.

– Я не пойму, что за бунт на корабле?! – рычит магистр. – Слишком языкастая, только поглядите на нее!

Молчу, буравя отрешенным взглядом витражное окно.

– Но надо держать ухо востро, – уже тише произнес Лакрет. – В дело вмешались драконы.

Я гулко сглатываю.

Знаю. Видела одного. Наглый, заносчивый, сильный. Впрочем, как и все их племя...

– В основном страдают деревни на их территории, поэтому они и вмешались.

– Понятно.

– Отправишься в наше подразделение – в ста километрах от столицы империи. Список деревень для поиска нежити получишь. Все, иди.

– Хорошо, магистр, – я расправляю плечи и иду к выходу. Правда, уже у самого порога резко оборачиваюсь и спрашиваю:

– Магистр, драконы могут управлять... магией смерти?

Седые брови Лакрета удивленно поползли вверх.

– Издеваешься надо мной, Деверо? Что за глупые вопросы?! Чтобы драконы, дети света, управляли смертью? Тебя точно головой мертвяки об землю не били?

Заскрежетав зубами, развернулась и зашагала прочь.

С ним даже вести диалоги невозможно!

Противный старикашка...

Я ввалилась в свою комнату, скинула сапоги, мантию, оружие и рухнула на кровать.

Без ужина, без мыслей, без сожалений.

Только успела натянуть плед до подбородка, как заснула.

Проснулась с ощущением, будто меня по очереди били канделябром, метлой и бочонком с дурной энергией.

– Встать бы… убить кого-нибудь… и снова лечь, – пробормотала я, выползая из-под одеяла.

Волосы торчали в разные стороны, глаза напоминали побитые персики.

Покой мне только снится...

Сколько еще гнуть спину на Цитадель? Два или три года?

Хотя кого я обманываю?

Всю жизнь...

Хоть бы нормальные задания давали...

Так нет же! Принеси то, не знаю, что, иди туда, не знаю куда...

Достали.

Приняла душ, сварила кофе, облачилась в мантию, ну а потом, тяжело вздохнув, собрала вещи в сумку и прикрыла глаза, взывая к магии.

Вышвырнуло меня аккурат перед зданием филиала.

Домик. Посреди безлюдного поля. Ни деревни, ни дорог, ни даже нормального дерева поблизости.

Только трава, глина под ногами и унылый ветер, который будто шептал: «Беги отсюда, дурочка».

«В ста километрах от столицы» – пел Лакрет...

Ага, как же. Филиал находится в захолустье.

Я недоверчиво оглядела домик.

Двухэтажный, кривоватый, с облупленной штукатуркой и флюгером, который, кажется, вколочен в крышу много веков назад. Над входом покосившаяся вывеска с символом гильдии.

Не хватало только какого-нибудь мужика с гармошкой, который бы, стоя на крыльце, разбавлял окружающую унылость своим чудесным пением.

И здесь мне предстоит околачиваться неизвестно сколько времени?

Тяжело вздохнув, делаю шаг по направлению к покосившемуся домику, как внезапно деревянная дверь распахивается и выходит...вчерашний дракон.

Я останавливаюсь и начинаю глупо хлопать глазами.

А он-то что здесь делает?

– Ну привет «не скажу», как жизнь? – насмешливо произносит, блеснув синевой своих глаз.

Мой взгляд против воли заскользил по его загорелому лицу и мощной фигуре, облаченной в черный, длинный плащ.

Если бы не фирменная драконья морда, решила бы, что передо мной некромант. И по чувству юмора, и по взгляду...

– Жизнь – дерьмо, – философски изрекла я, поправив ручку сумки на плече.

Губы мужчины растягиваются в улыбке, а я начинаю хмуриться.

– Не верится, что снова встречаемся, – склонив голову вправо, заявляет он.

– Согласна, совпадение удручающее, – бурчу я, двинувшись к входу.

Взгляд дракона мне не нравится. Смотрит так, будто съесть хочет.

Честно говоря, это пугает...

Глава 24

Вивьен Деверо

В момент, когда я прошмыгиваю мимо него, мужчина резко оборачивается всем корпусом и провожает жадным взглядом.

Хищник, ей-богу...

И откуда только взялся такой...чудной?

Внутри пахло старой древесиной и пылью.

Я замираю на пороге, бросаю сумку и начинаю хмуро рассматривать окружающее великолепие.

Тусклый свет, поскрипывающий пол, черный коридор, который будто сам устал от жизни. И люди, точнее, представители гильдии. Унылые до невозможности...

Один тощий, с глазами как у вареной рыбы, стоял за темно-серой стойкой, перелистывая какой-то тяжелый талмуд.

Второй со всклокоченной бородой и в мятой мантии, ковырял в кружке ложкой, будто пытался размешать там смысл жизни.

Третий спал, не скрываясь, прямо на лавке у стены.

Я окинула их взглядом, внутренне вздохнув.

Вот она – моя поддержка. Команда мечты. С таким составом можно разве что играть в депрессию.

Скрипнула дверь, и вошел мой новый, раздражающий знакомый.

На фоне этих унылых мужичков дракон смотрелся...эффектно.

Высокий, мускулистый, улыбчивый...

Если бы не плотоядный взгляд, подумала бы, что он нормальный.

Но, увы.

– Добро пожаловать в гильдию, – нудно протянул паренек за стойкой, поправив на носу массивные очки. – Пожалуйста, представьтесь.

Тяжело вздохнув, шагнула к стойке и протянула ему жетон.

Паренек встрепенулся, исподлобья взглянул на меня и, покрутив несколько секунд жетон в тонких пальцах, вернул его обратно.

– И все? – раздался позади раздосадованный голос дракона. – А как же ее имя?

Я закатила глаза, развернулась и уставилась прямо в его самодовольно-сияющую физиономию.

– А тебе какое дело? – сладко осведомилась. – Или ты решил собрать обо мне досье?

Он прищурился, уголки губ дернулись в ленивой усмешке.

– Уже собираю. Начал со взгляда. Перешел к тону голоса. Осталось только имя для коллекции.

– Можешь записать: «раздраженная, уставшая, не в настроении». Иди обними свою мантию – может, станет легче.

– Уже обнял. Но, знаешь, с тобой как-то интереснее, – легко парирует он, чуть склонив голову.

– Я не твоего полета птичка, – мрачно изрекаю, скрестив руки.

Он хмыкнул, неспешно подошел ближе, и снова – этот взгляд.

Не просто внимательный, а слишком цепкий, слишком уверенный.

– Может, все-таки, скажешь имя? – хрипло тянет он.

Вчера мне казалось, что он мой ровесник.

Но рассмотрев его вблизи, поняла, что мужик...старше.

Ненамного, но этого достаточно, чтобы это чувствовалось в каждом движении.

Матерый, уверенный, спокойный до наглости...

Он весь какой-то... собранный из противоречий: вроде улыбается, а взгляд – хищный. Стоит рядом, и уже давит. Не трогает, а кажется, будто облапал с ног до головы.

– Не скажу, – отрезаю, разворачиваясь обратно к стойке.

Парень в очках испуганно сглотнул и начал судорожно рыться в ящике, делая вид, что он тут вообще ни при чем.

– Ваша комната наверху, – пискнул он, положив на стойку ключи.

– Какая комната, какие ключи? – раздраженно выдыхаю. – Список деревень давай.

– А что, отдыхать с дороги не планируете? – паренек начинает хлопать глазками. – Ваши напарники, – он кивнул в сторону паренька, который перестал мешать чай и удивленно смотрел на нас, – хотели бы отдохнуть, и уже завтра...

– Я сразу же отравлюсь работать, – раздраженно перебиваю, нахмурившись.

Позади раздается хриплый, откровенно издевательский смех, который я, сцепив зубы, игнорирую.

Паренек за стойкой хлопает ресницами, лезет в ящик и вытаскивает смятый лист с пометками.

– Вот... список ближайших деревень. Некоторые уже проверяли, но, э-э, с переменным успехом… – пробормотал он, не глядя мне в глаза.

Я сжимаю лист пальцами, бросаю взгляд на названия. Одно хуже другого. Прекрасно.

– Инструктаж? Карта местности? Дополнительные данные? – сквозь зубы спрашиваю.

Паренек отрицательно качает головой.

– Я… я с вами! – парень, сидевший за столиком, резко вскакивает.

Мешал чай с таким звоном, словно вызывал духов, а теперь выпрямился и расправил плечи – герой, нашедший свое призвание.

– Что? – я удивленно приподнимаю бровь, сверля его взглядом.

– Ну… Я тоже из группы. Мы же… вместе. То есть, как бы, напарники… – он нервно почесал затылок и бросил взгляд на парня за стойкой, будто ждал поддержки.

Тот только шмыгнул носом и отвернулся.

– Напарники? – переспрашиваю я, медленно складывая лист с названиями деревень. – Ты серьезно?

Парень замер. Наверное, хотел сказать что-то ободряющее. Что-то в духе: «я буду тебя прикрывать».

– Слушай, герой с ложкой, – мрачно произнесла я. – Спасибо, конечно, за порыв, но лучше сиди тут и дальше тренируй запястье. Вдруг в следующий раз размешаешь смысл жизни.

Он покраснел до ушей, съежился и тихо плюхнулся обратно на лавку.

Меня за такое отношение Лакрет по голове точно не погладит.

Но как показывает практика, лучше ринуться в бой одной, чем с кучкой недотеп, которых потом еще и спасать приходиться.

Да и вообще, я не командный игрок...

За моей спиной снова послышался хриплый, довольный смех.

– Смотреть на тебя – отдельное удовольствие, – лениво протягивает синеглазый. – Настоящая душка.

Игнорировать.

Этого странного мужчину просто надо игнорировать...

Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к двери.

Не успеваю сделать и шаг, как мужчина оказывается рядом.

– А ты куда? – удивленно спрашиваю.

– Как куда? С тобой, – отвечает слишком быстро, слишком уверенно, слишком… по-драконьи.

– У меня задание, а не романтическая прогулка, – мрачно изрекаю я, нервно передернув плечами. – Или ты надеешься, что мертвецы сами расскажут тебе мои имя, возраст и род занятий?

– Уже догадываюсь, – улыбается, не отводя взгляда. – Имя – «Не скажу», возраст – вечно раздраженная, род занятий – сводить меня с ума.

– Отлично, значит, ты сам все понял, – против воли начинаю улыбаться.

Да что это со мной?

– Прощай, – опомнившись, роняю я и уже делаю шаг к двери.

Мужчина следует за мной. Без слов. Без объяснений. Просто идет.

Как тень. Как липучка. Как… одержимость на двух ногах.

– Почему ты идешь за мной? – не выдержав, резко оборачиваюсь.

В синих глазах искрилось веселье. Будто его забавляет доводить меня до белого каления.

– Потому что хочу идти за тобой, – спокойно отвечает он, и в этих нескольких словах нет ничего пошлого, но от них хочется заорать.

Говорит без пафоса, но с жуткой уверенностью...

Только властных мужчин мне сейчас не хватало... А этот точно властный. Достаточно одного взгляда в его наглые глаза.

– Перестань так смотреть, – прошипела я, ощущая, как пересохло в горле.

– А как? Я просто смотрю, – криво усмехается. – Ты раздражаешься, и это дико мило. К тому же, твое прекрасное лицо так и притягивает взгляд... Не могу не смотреть.

Я дергаю плечом и выхожу, оставляя за спиной его смех и этот чертов взгляд, который прожигает даже сквозь закрытую дверь.

Глава 25

Вивьен Деверо

Я выскочила из домика, ощущая, как горят щеки.

Чем быстрее закончу это задание, тем быстрее избавлюсь от назойливых синеглазых спутников, которые считают нормой ходить хвостом и раздавать комплименты между делом.

Я закрыла глаза, сосредоточилась и потянулась к магии.

Теплая волна прошла по коже, пространство дрогнуло, и портал заискрил передо мной.

– Отлично, – пробормотала я. – Поехали.

Сделала шаг…

И в тот же миг чьи-то ладони легли на мою талию.

– Что ты… – я задохнулась от возмущения.

Синеглазый шагнул за мной следом, и нас вместе втянуло в вихрь портала.

Магия дернулась, вспыхнула, а потом резко опустилась… и нас перенесло туда, где господствовал сизый туман.

Если бы наглец не удерживал меня мертвой хваткой, точно свалилась бы в грязь...

– Ты с ума сошел?! – зашипела я, оборачиваясь в кольце его рук.

– Ну не оставлять же тебя одну, – с той самой ленивой улыбкой, от которой хочется то ли ударить, то ли уткнуться лбом в ближайший камень. – Я буду твоим напарником, – насмешливо произносит он, просто раздевая меня взглядом.

– Отцепись, – я сбросила его руки, сделала шаг назад… но взгляд снова встретился с его глазами.

Теплые. Синие. И, черт побери, слишком внимательные.

Почему он прицепился ко мне?

А я и сделать-то ничего не могу...

С другой стороны, хочет, пусть остается. Мне-то что?

Я на задании, и он, судя по всему, тоже, так что...

– Место чудесное, – хмыкнул дракон, оглядываясь по сторонам. – Почти романтика.

– Еще раз скажешь «романтика», – мрачно прошептала я, – и я тебя закопаю здесь же. А потом скажу, что мертвецы съели.

Он рассмеялся. Тихо, но с таким видом, будто был рад каждому моему раздраженному слову.

Гневно сопя, начинаю озираться.

Под ногами глина, по сторонам – трава по колено и редкие кусты. Впереди деревня. Живая, вроде бы.

Дым из труб, лай собаки, пара гусей на дороге возомнили себя властителями этой территории и гордо шествовали навстречу.

Я хмыкнула, поправила ремень с ножнами и двинулась вперед.

Сделав шаг, остановилась, вспомнив, что моего противного спутника зовут... Рэндал.

И к чему мне эта информация?

– Как романтично… – протянул он, стоя позади. – Только гробовщика с лютней не хватает.

– А еще тебе – кляпа, – буркнула я. – Хотя бы на пару часов.

– Жестоко, – усмехнулся он. – Но звучит интригующе...

Я фыркнула и зашагала в сторону покосившегося забора.

Тут же откуда-то выскочила женщина средних лет с лицом, будто еее всю жизнь гоняли веником.

– Вы из гильдии? – Она смотрела на нас, как на последнюю надежду.

– Да, – кивнула я. – Где староста?

– Вон там… – она махнула рукой в сторону маленького домика с окошками, заклеенными тряпками. – Он вас ждет. Все ждут.

– Все? – я прищурилась.

– Ну, почти. Только Калеб спился, а бабка Лима опять решила, что она ведьма, – женщина вздохнула. – А остальные… боятся. Говорят, по ночам кто-то ходит. Сначала птицы пропали, потом кошки… потом Мартин.

– Кто такой Мартин? – хмуро уточнила я.

– Местный дурак. Но живой. Был. Вроде.

– Прекрасно, – пробормотала я, сжав список в кармане.

Дом старосты оказался набит людьми.

Кто-то прятал взгляд, кто-то смотрел открыто – с тревогой, с надеждой, с подозрением.

– Рассказывайте, что у вас здесь происходит, – начала я, перебирая бумаги. – И, желательно, без истерик.

– В деревне витает мерзкий запах, от которого собаки воют и молоко сворачивается, – со вздохом заговорил староста. По ночам странный гул. Животные стали пропадать. Мы, правда, их находим поутру. Мертвыми. И так уже дней пять. Днем ничего необычного, а вот ночью...происходит что-то жуткое. Большинство из нас не осмеливается выходить в это время. А сегодня в заброшенном сарае, что на соседней улице, мужики нашли странные метки.

Я почувствовала, как Рэндал незаметно приблизился, коснулся горячим плечом, после чего хрипло зашептал в мое ухо:

– Здесь творится что-то зловещее.

– Думаешь, я не знаю? – едва слышно фыркнула я. – Осталось выяснить, кто и зачем.

– И кто будет разбираться? – его горячее дыхание щекотало шею.

– А как ты думаешь? – бросила я, поднимаясь. – Добро пожаловать в расследование, дорогуша. Надеюсь, ты умеешь не только пялится, как маньяк.

Мужчина усмехнулся.

– Для тебя, душа моя, я даже в могилу загляну.

Мы вышли из домика старосты, желая взглянуть одним глазком на заброшенный сарай.

И все бы ничего, вот только... Рэндал меня жутко раздражал.

– Отойди на шаг, – буркнула я.

– Почему? Я хорошо смотрюсь при лунном свете?

– Потому что ты меня бесишь, – сквозь зубы прошипела я. – И если ты еще раз ткнешься плечом, я случайно отправлю тебя в кусты.

– А мне казалось, мы слаженная команда, – хрипло произнес дракон. – Такая… взрывная химия. Ты – ледяная ярость, я – драконья наглость. Идеальный баланс.

– Прекрати говорить таким тоном, будто ты соблазняешь.

– А ты разве не поддаешься? – усмехнулся. – Судя по твоему дыханию, тебе жарко.

– Это от злости, – бросаю, ускоряя шаг. – Я просто думаю, каким заклинанием тебя прибить, чтобы было и эффективно, и эстетично.

– Могу подсказать, – хмыкнул он. – Только осторожнее, я потом еще понадоблюсь тебе. Я сильный и умею варить кофе. Любишь кофе?

– Ты еще скажи – незаменимый.

– Конечно. Я твой подарок судьбы. Просто ты пока не распаковала.

– Судьба ошиблась адресом, – рявкаю и резко сворачиваю в сторону.

А он все равно идет за мной.

Шаг в шаг. Как тень.

Когда до сарая оставалось несколько метров, я прикрываю глаза и взываю к магии.

Так... Мертвых поблизости нет. Уже хорошо...

Распахнув глаза, ловлю задумчивый взгляд Рэндала.

– Тебе не противно? – вырывается прежде, чем успеваю подумать.

Он удивленно приподнимает смоляную бровь.

– Что?

– Ну... – я нервно провожу рукой по волосам, отвожу взгляд. – От моей магии. От меня вообще.

– Ты серьезно? – он хмурится, подходит ближе. – От тебя приятно пахнет. А магия... тоже. Теплая, насыщенная. Живая.

Голос у него хриплый, низкий, и от этого слова звучат особенно...неожиданно.

– С чего мне должно быть противно? – добавляет он, чуть склонив голову.

А у меня перед глазами вдруг встает...Кассиан – вечно морщащийся при каждом моем заклинании.

– Ладно, забудь, – бурчу и отворачиваюсь.

Сарай встретил нас мраком и зловонной пеленой.

Стоит перешагнуть порог, я заметила тотем.

Такой же, как в учебниках по некромантии, только… активированный.

Древний, вырезанный из темного дерева, с шипами, впаянными в основание и символами, которые… шевелились.

– Вот дерьмо, – прошептала я, инстинктивно отступая. – Это не просто маяк. Это – привязка. Портал. Или кормушка.

– Кто-то сливает сюда энергию, – Рэндал подошел ближе. – Или уже вызывает кого-то.

Он не успел договорить.

Потому что воздух внутри зашевелился. Потемнел. Углубился.

И из дальнего угла сарая что-то поднялось.

Медленно. Тяжело. Как будто вылупилось из самой тьмы.

Высокая, вытянутая фигура. Темные лохмотья, обугленные пальцы, пустой провал вместо лица, а вокруг – мерцающая тень, пульсирующая в такт чужому дыханию.

Высшая нежить.

Таких зовут...орлавами. В дикой природе отсутствуют. Оживают исключительно по зову...черного мага.

Черная плотная субстанция без лица, но с длинными конечностями. Неразумная, кровожадная, способная обращать живых в нежить одним укусом, и...сильная.

Очень сильная.

Глава 26

Вивьен Деверо

Тяжело вздохнув, резко отступила на шаг и перехватила кинжал поудобнее.

Магия уже всполохнулась в ладонях. Пальцы дрожали от напряжения.

Морально приготовилась к пляскам со смертью, настроилась на бой, на боль, на грязь…

И тут – бах.

Просто бах, короткий импульс, без выкрутасов. Мерцающий всплеск, и все.

Никакого вопля, никакой борьбы, тварь просто рассыпалась в пыль.

Развалилась, как плохо сваренный пудинг...

Я медленно повернула голову в сторону Рэндала.

Он стоял рядом, чуть усмехаясь и не сводя с меня пристального взгляда. Ни капли напряжения.

– Ты… – я даже не знала, с чего начать. – Ты просто…

– Угу, – кивнул. – Слабенькая нежить оказалась. Разочарована?

– Да! – сорвалось у меня. – В себе!

– А я вот нет. Ты так красиво напрягалась. Видно было, что готова рвать и метать. Аж сердце замирало от восхищения.

– Ты сейчас серьезно?

Этот мужчина определенно не в себе...

Не дождавшись от него ответа, подхватываю тотем, резко разворачиваюсь и выхожу из сарая.

Выйдя на свежий воздух, иду по извилистой тропинке и, дойдя до центра поля, сажусь прямо на землю.

– Эй, Не скажу... – доносится откуда-то сверху. – Ты очень красивая. Знаешь?

Сцепив зубы, запускаю руки в недра сумки.

– Знаю, – не выдержав, все-таки ответила.

– Я не могу не смотреть на тебя, – хрипло произнес он над моей головой.

– Почему? – глупо спрашиваю, нащупав нужный бутылек.

– Есть кое-какие мысли...

Достав пузырек, откручиваю крышку и щедро поливаю содержимым тотем.

Жидкость впитает остатки черной магии, а я соберу их во флакон и отправлю на обследование в Цитадель.

Лакрет разберется, что за ритуал тут применялся...

– Ты не из этого мира, – раздается рядом.

Я вздрагиваю и резко поднимаю голову.

– Точно говорю, что не из этого, – взгляд мужчины скользит по моему лицу. – Слишком красивая. Слишком сильная. Слишком...сногсшибательная.

Я закатила глаза.

Ну конечно. Пошло, банально и, черт побери, приятно.

Кажется, этот странный дракон всерьез решил меня соблазнить.

Наверное, любая другая на моем месте давно бы растаяла, подалась к его мускулистой груди и сказала: «Бери меня всю».

Но… не я.

«Ночи любви»? Спасибо, не надо.

Продолжительные отношения? Тем более.

У меня на душе дыра размером с Вселенную, и ни один мужчина ее не залатает.

Пока в голове крутились эти мрачные мысли, Рэндал уселся рядом. Почти вплотную.

– Хочешь увидеть моего дракона? – хрипло изрек мужчина.

– Извращенец! – я вскочила с земли, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

И все-таки он точно с головой не дружит...

Вот вроде серьезный, а в следующую секунду – шут гороховый.

– Это я-то? – поднимается следом. – Я просто хочу показать тебе свою вторую ипостась. И все! А ты о чем подумала? – мурлыкнул он, погладив меня по руке.

Ну вот, в дело пошли загребущие ручонки...

А я внезапно решилась озвучить мучавший меня вопрос.

– Ты владеешь магией смерти, – хмуро произнесла я. – Как? Ты же...дракон.

Молчал несколько секунд, скользя по моему лицу задумчивым взглядом, а потом произнес без тени улыбки:

– Моя мама была некроманткой.

Была...

Значит, ее уже нет в живых...

Наверняка ему неприятно об этом говорить... А я тут со своими глупыми вопросами!

– Понятно, – опускаю взгляд.

– Не скажу, ты голодна?

Впиваюсь в него гневным взглядом и вкрадчиво произношу:

– Меня зовут Вивьен. И да, я голодна.

Мужчина начинает хищно улыбаться, продолжая поедать меня взглядом, а я вдруг подумала о том, какая я...дура.

Назвалась именем, которое называть нельзя.

Если Лакрет или кто-нибудь из Цитадели узнает, меня четвертуют.

– Но...этим именем называться мне нельзя, – торопливо прошептала я, зажмурившись. – Если начальство узнает, мне несдобровать... Можешь, пожалуйста, не называть меня по имени на людях?

– Конечно, Вивьен... – растягивает, будто пробуя мое имя на вкус. – У тебя красивое имя. Впрочем, как и вся ты... Не волнуйся, никому не скажу.

Смотрит, не мигая.

Просто впился взглядом и, казалось, не дышал.

– А ты точно не маньяк? – буркнула я, ощущая, как зудит кожа от его пристального взгляда.

Сегодня, очевидно, я побила личный рекорд по задаванию глупых вопросов...

– Ну... если только совсем чуть-чуть, – приблизился почти вплотную, и мне бы отпрянуть, но я задираю голову, чтобы поудобнее взирать в его сапфировые глаза.

Красивый. Высокий. И пахнет приятно. Правда, наглый, но...тут уже ничего не поделаешь.

И, кажется, я ему нравлюсь...

Не будь у меня дыры в груди, я, быть может, и заинтересовалась...

– Что насчет ужина? – горячее дыхание опалило висок. – Отправимся в столицу?

Я открываю рот, чтобы ответить, как в сознании всплывает образ...Кассиана.

Почему?

Ума не приложу...

Но это оказалось достаточным, чтобы нахмуриться и резко отпрянуть.

– Я, пожалуй, откажусь. Дел невпроворот.

– Ночь на дворе.

– Ну и что? Список деревень внушительный. Найду ту, где солнце еще не село.

– Тебя начальство не потеряет? – хмуро спрашивает, делая шаг в мою сторону. – Не вернешься в разваливающийся домик, и те парни начнут сеять панику.

– Меня начальство точно не потеряет, – я задираю правый рукав туники и демонстрирую дракону метку призыва. – Вот, гляди, мне не скрыться, – я усмехнулась.

Рэндал заметно помрачнел.

– Такие метки запрещены, – глухо выдавливает, исподлобья посмотрев на меня. – Как ты вообще позволила ее ставить? Это ведь дико больно, – он резко наклоняется вперед и хватает меня за руку.

Я вздрогнула, но не отстранилась... Потому что ощущать его горячие пальцы на своей конечности оказалось...приятным.

– Почему позволила? – требовательно продолжал, плотнее сжимая запястье. – Это же пытка! – рявкнул он. – И при вызове – снова боль! Кто тебя вообще…

– Что ты раскричался? – севшим голосом произношу я, пытаясь отнять руку. Не позволяет. Более того, вцепляется в нее обеими руками. – Это нормальная практика среди наемников...

– Нормальная практика? – синие глаза метают молнии. – Это бесчеловечно!

Я закатила глаза.

Ему легко говорить. Он – дракон. Привык к власти, к силе, к безнаказанности. У таких, как он, все просто.

А я...никто. И зовут меня никак.

Если бы в Цитадели сказали набить пять меток, я бы набила пять. Просто потому что я – никто.

Но меня все устраивает. Не это ли главное?

– Что ты вообще обо мне знаешь? – цежу я. – Ни-че-го, – по слогам протягиваю я, вырвав, наконец, руку.

Рэндал молчит, буравя меня недобрым взглядом.