Текст книги "Вредители по найму (СИ)"
Автор книги: Иван Магазинников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 14. Три безумных дня
Я вздрогнул. Почему-то в мою дверь стучали исключительно неприятности в лице тройки каких-нибудь вымогателей таких размеров, что стоя и лежа на боку, они были одного роста. Или безумный древний домовой, пытавшийся завладеть моим жилищем насильно. Неужели это вывеска их всех так притягивает? Наверное, название не такое удачное, как мне казалось вначале...
– Войдите, – устало выдохнул я. После боя с домовым сил совсем не осталось.
Бочком-бочком, в комнату протиснулась женщина средних лет, больше похожая на базарную торговку, чем на жительницу Золотого Квартала. На ее уставшем лице явно читались страх и любопытство. Руди замер в своем углу, не издавая ни звука, а ворон пристроился на моем плече.
– Чем могу навредить? – улыбнулся я.
Женщина вздрогнула и выронила сверток, который сжимала в руках.
– Н-не надо, не надо мне вредить, господин хороший... – испуганно зачастила она.
– Не вам... Вашим врагам. Вы ведь за помощью пришли?
– Это да, помощь нужна, сильно нужна.
– Рассказывайте.
И она начала рассказ, если, конечно, так можно было назвать этот водопад слов, проклятий и хватаний за голову. И с каждой новой фразой я все больше скучнел, а Руди, напротив, ухмылялся шире.
Проблема у нее была, да еще какая! Целый огород вредителей, которые портили ее цветы, которые она выращивала на продажу. От меня же требовалось всего-то ничего, повывести всех вредителей с ее огорода. А в обмен на мои услуги цветочница предлагала расплатиться... цветами! И жареной курочкой, которую она специально запекла в печи для господина вредителя. Полный, так сказать, натуральный обмен.
С чего женщина взяла, что я смогу разобраться с ее проблемой, мне было решительно непонятно. Это что, выходит, злодел-вредитель должен заниматься выведением вредителей огородных? Ну-ну...
– Хорошо! – прервал я поток ее красноречия с придыханием и художественное заламывание рук.
– Так вы беретесь помочь?
– Разумеется. Думаю, что обойдусь ковровым проклятьем на неурожайку и косым сглазом под корень. А чтобы заново не выросло, можно сверху накрыть наговором иссушения.
– Неурожай, корни, сухая земля... Это что, выходит, мои цветы погибнут!? – взвизгнула она.
– Ага, – я довольно улыбнулся, – Можно устранять последствия, но намного эффективнее убрать сам источник неприятностей. Нет цветов, нет вредителей, нет проблем! Где находится ваш огород?
Женщину как ветром сдуло, только дверь следом хлопнула. Из угла раздались звуки, которые вурдалак наверняка считал издевательским смехом.
– Жареная курица в обмен на прополку огорода! Хорош, вредитель, ничего не скажешь.
– Заткнись, нежить, – устало отмахнулся я.
– Отказался-то чего? На цветы тоже аллергия? – не унимался тот.
Я уже собрался, было, сглазить под ним стул – авось ножка отвалится, – но тут снова скрипнула дверь, и в комнату нетвердой походкой вошел новый посетитель.
Судя по кривизне шага, неуверенности взгляда и устойчивому аромату перегара, он был сильно пьян. Скорее всего, и вовсе ошибся домом. А то и улицей...
– Т-ты здесь к-колдун? – едва выговорил незнакомец.
– Нет, он, – кивнул я на ворона.
Мужик задумался, недоверчиво переводя взгляд то на меня, то на ворона. Повернувшись к Кар-Карлу, он неуверенно произнес:
– Превращайся назад. Щас будешь меня заколдовывать.
– Прррошу прррощения? – отозвалась птица.
– Сам пос-суди, как мне в таком виде домой возрав... возвав... идти? У жонки моей рука знаешь какая тяжелая? И эта... Сковородка тоже.
– Ты как меня нашел-то? Читать хоть умеешь? – выпивох я недолюбливал, и церемониться с ним не собирался.
– А? – он сфокусировал свой мутный взгляд на мне, – Не, господин, читать мы не обучены. Слыхал в таверне, как за соседним столом кто-то бумагу читал. Вот и запомнил...
– И что тебе от меня нужно, немилый человек? Жену сглазить, чтобы руки отсохли? Или сковородку проклясть?
– Т-только тронь жонку, зашибу! – надвинулся он на меня, закатывая рукава.
– Полегче, буйная голова, я пошутил.
– Смотри у меня. Значится так, колдун. Сделай так, чтобы от меня вином не пахло!
– И чтобы не шатало, и деньги в кармане звенели, – прокомментировал из своего угла Руди.
– А что, сможешь? – аж загорелись глаза у пропойцы.
– Вопрос цены, – многозначительно отозвался я.
– Так это, – мужик замялся, – может, по хозяйству чего нужно? Ну, там, дров наколоть или воды наносить. Я быстро управлюсь.
Это уже переставало быть забавным. Я бы даже сказал, что совсем наоборот – пьянчуга вызывал у меня лишь омерзение и отвращение. И ведь кто-то ждет дома мужа с деньгами, а припрется... вот это.
Нужный наговор сам сплелся на языке, как говорят ведьмы, и я буквально выплюнул его в лицо этому человечишке, вложив в слова всю ту мерзость, что во мне накипела.
– Ну так что, сделаешь?
Hаговор сработал отлично – язык у моего гостя больше не заплетался, а взгляд был прямым и твердым. Похоже, до него это тоже дошло.
– Ты... Ты что со мной сделал, трижды проклятый колдун?! – возмущению его не было предела.
– Просто хмель снял. Гарантирую, что теперь никаких проблем с женой у тебя не будет. А про деньги скажешь, что воры кошель подрезали. Главное, ври убедительно.
– Это что же выходит, ты, облезлой гарпии кусок, я три кувшина вина зря вылакал?! По три лунара за каждый отдал, последние свои деньги!
Он медленно надвигался на меня, стиснув кулаки и пылая праведным гневом.
– А ну стоять, – рявкнул я, – а то прокляну так, что в жизни больше хмельного в рот не возьмешь!
Угроза свое действие возымела, и он замер на месте, свирепо вращая глазами.
– Руди, вышвырни его за дверь.
Пьянчуга попытался возразить, но с противным скрежетом выдвинувшиеся из кулака вурдалака костяные лезвия быстро охладили его пыл. На трезвую голову трактирные забияки обычно не такие храбрые – гнилая порода.
Мой телохранитель вывел погрустневшего мужика за дверь и вернулся, широко улыбаясь.
– Чего скалишься, умертвие?
– Хорошая у тебя работа. Будешь мужикам-пьяницам делать запах перегара с цветочным ароматом, а по просьбам их жен – протрезвлять нерадивых мужей.
– Тоже мне, аромага нашел. Учти, я тогда тебя поставлю со двора торговать жареными курицами, цветами и прочей ерундой, которую мне в уплату принесут. И жалование тебе буду платить тоже продуктами.
– Свежей человечиной я бы взял, – облизнулся тот.
– А вообще странно все это. Я возле трактиров самохвальных листков не оставлял, да и на рынке тоже. Мне солидные клиенты нужны, при серьезных деньгах и с серьезными проблемами, а не трактирные пьяницы да базарные цветочницы.
Надо мной пронеслась черная тень, хлопая крыльями. И тут все встало на свои места.
– Эй ты, набивка для подушки, а ну-ка лети сюда. Ты где мои листки разбросал, попугай одноцветный, а? Уж не твоей ли милостью ко мне всякий сброд на свое убогое житье жаловаться идет?
– Кар-Карррл птица горррдая, и на гнусные оскорррбления не отвечает, – отозвался ворон.
– И где ты еще их раскидал, гордая птица? Хотя нет, лучше не говори. Меньше буду знать, крепче буду спать. Кстати о сне, пора бы уже и отдохнуть, вечер на дворе...
Но, как говорится, покой нам только снился, причем наяву.
Сначала в дом ввалился однорукий зомби и потребовал приворотное зелье, которое заставило бы смертную женщину полюбить его даже таким.
Я предположил, что этот несчастный даже после смерти не смог забыть возлюбленную, и восстал из мертвых, чтобы продолжать бороться за благосклонность красавицы. А руку наверняка отдал ей вместе с сердцем, в самом прямом смысле. Более прагматичный вурдалак – а может, он просто больше знал о нежити – заявил, что наверняка тот просто хочет отомстить ей за что-то, а рука сама отвалилась.
Поспорили на пять оплеух.
Зря я это затеял, потому что Руди оказался прав. Как выяснилось, жена свела нелюбимого мужа в могилу, вот он и решил с ней поквитаться таким необычным способом, восстав из мертвых ради мести. Руку же ему оторвали в драке соседи по кладбищу.
– В общем так, друг мой разлагающийся. Приворотное зелье я тебе не дам, за этим нужно к ведьмам идти. Можно было бы твою зазнобу тоже в зомби обернуть, но это тебе нужно сначала к душегубам, а потом к некромантам обращаться.
– И что теперь делать?
– Ну... Могу ее проклясть, или сглазить, чтобы жизнь испортить как следует. Чахотку наслать...
– Не надо ей ничего портить, – зомби задумчиво вытер нос рукавом, содрав с лица кусок кожи размером с ладонь, но даже и не заметив этого.
– Значит, сходи к ведьме какой-нибудь, может она поможет.
– Был уже, колдунья сюда меня и отправила.
– Хм... Кобритта что ли? Ну, я ей еще припомню. Извини, уважаемый, но помочь ничем не могу.
После того, как огорченный проситель ушел ни с чем, голос подал вурдалак:
– Ну так взял бы и свел ее в могилу, а потом отправил его к некромантам.
– Я вредитель, а не убийца. Лучше иди следующего посетителя зови, там кто-то топчется, да все никак войти не решится.
Это оказался тролль, каким-то невероятным образом сумевший обратиться в камень только наполовину. Нижнюю. С трудом переваливая непослушные каменные ноги, он вошел в комнату, и при каждом его шаге подпрыгивала мебель и звенели стекла.
Из его рассказа выходило, что перед нами был самый настоящий тролль полукровка, возможно даже, единственный в своем роде. Как известно, тролли каменеют в лучах прямо солнечного света. Но так как в нашем госте трольей крови была ровно половина, то на эту половину он и окаменел. Звучит совершенно невероятно, но я все видел своими глазами и даже постучал по камню, чтобы убедиться, что это не обман и не розыгрыш. Кстати, его тоже прислала Кобритта, с которой мы договорились так: кому она не сможет помочь, ведьма будет направлять ко мне. Ну а я наоборот, буду снабжать красавицу клиентами по ее профилю.
Превращаться в камень и выше пояса тролль отказался и ушел, не найдя в моем лице ни помощи, ни сочувствия. Родился троллем – сиди в тени и забудь о солнечных ваннах, такое мое мнение!
Потом ко мне приходил горбун, который требовал себе гордую стать и невесту-красавицу в придачу. Ложиться в могилу, чтобы проверить правдивость народной поговорки, он отказался, а других способов помочь ему я не знал, и отправил бедолагу к Кобритте.
Следом заявился оборотень, которого кто-то проклял на стригущий лишай. Проклятье оказалось качественным, на крови – такие так просто не снять, а проще перекинуть на кого-нибудь другого, и, желательно, на существо того же вида. Подходящего оборотня у меня под рукой не оказалось, зато Кар-Карл отыскал на полу пару капель крови и выбитый клык перевертыша, который входил в троицу вымогателей, навестивших меня ранее. Знатно Руди приложил его по морде! В общем, счастливый оборотень покинул мой дом, оставив после себя кучу выпавшей шерсти и пол сотни лунаров. Первые деньги, которые принесло мое Бюро!
Тем временем закат окрасил в кроваво-красный цвет дом, и пришлось зажигать светильники. Эх, вспоминаю, как мы с парой ведьм вечерком пробирались на кладбище, и заливали в точно такой же светильник местного сторожа – зомби весьма преклонных лет – лампадное масло вместо обычного. Ох и криков же было, когда он попытался осветить свой склеп священным огнем!
Как оказалось, вурдалаки тоже должны спать – если только это состояние оцепенения можно назвать сном – так что Руди устроился в передней комнате, ну а мы с Кар-Карлом отправились в спальню. Чтобы нас никто не побеспокоил, я активировал защитные механизмы и заклинания замка. Теперь, чтобы попасть в дом через дверь, нужно было очень постараться.
Ночь прошла без особых происшествий, а вот позавтракать нам не дали. Посетители пошли с самого утра, и мне даже пришлось вывешивать на двери указание приемных часов, чтобы было время перекусить и привести себя в порядок. Впрочем, это не особо помогало: ко мне шли по-прежнему простые обыватели, многие из которых не умели определять время или вообще не умели читать и считать, а монеты отличали по размеру и количеству лун на лунарах.
Кто только не побывал в доме за следующие три дня! Жизнь моя напоминала сущий кошмар, даже навеваемые моей бабулей страшильные сны были не столь причудливы.
Например, заходил оборотень, который не умел превращаться и требовал научить его перекидываться через воткнутый в пень нож. Два часа я ему объяснял, что этот метод годится только для перевертышей со Светлой стороны, которые, разумеется, были не рождены оборотнями, а превратились с помощью того же ритуала. Разумеется, мой клиент был чистокровным оборотнем с рождения. В общем, прощаться с ним пришлось с помощью Руди. Кстати, вурдалак оказался вообще полезным приобретением, хотя и выполнял больше работу вышибалы, чем телохранителя – ссориться с вредителем люди и нелюди все же опасались.
Правда, судя по всему, кто такой вредитель – тоже представляли далеко не все. Ко мне шли хромые, слепые и парализованные, чтобы я их исцелил. Почему-то мое предложение навредить им так, чтобы их нынешнее состояние показалось им идеальным, они воспринимали как угрозу. Разумеется, помочь им я не мог, и отправлял к Кобритте. Пусть та возится с калеками.
Шли ко мне и с гноящимися ранами или переломами. Один зомби жаловался на то, что постоянно слышит какой-то шепот в голове. Ему помог Руди, видать, был у него уже определенный опыт. Он просто аккуратно снес тому верхушку черепа своими когтями, выскреб из головы личинок и снова приставил макушку, прикрепив ее с помощью книжного клея и пары деревянных шпилек. А напоследок посоветовал промывать голову, пуская воду через ухо. Вот вам и особенности посмертной медицины.
Разумеется, просили у меня и приворотное зелье, и сглазить корову соседа, и проклясть товар конкурентов – в общем, обычные бытовые вещи, с которыми любая ведьма справится играючи. Вот только я не ведьма, и деньги мне были нужны совсем другого порядка.
Кстати о вознаграждении. Мне предлагали все, что угодно, кроме денег. Продукты, инструменты, мебель, свои услуги – одна смазливая молодуха с вертлявым задом даже начала раздеваться прямо на глазах у Руди, хотя ей всего-то и нужно было, что чирей со щеки свести. Один упырь предлагал мне в уплату собственный гроб, да еще и могилку для меня собирался выкопать. Гнал я его из дому звездным знамением да так, что у того спина пылала...
Утром третьего дня нас покинул Кар-Карл, отправившись в деревню, разведать, как там обстоят дела. Сразу после его отлета ко мне заявилось самое удивительное существо из всех, что я видел. Причем заявилось дважды. Это был зомби-близнец, два брата, сросшихся телами. То ли из любви сердечной, то ли из экономии, но родители похоронили своих детей в одной могиле, да еще и на проклятом кладбище. Вот они приросли друг к другу, да в таком виде и встали.
Первым ко мне заявился правый, по имени Рош. То есть, пришли-то они ко мне оба, но инициатором был Рош, и он держал слово. Хотел он извести своего брата, чтобы избавиться от него и зажить полноценной нежизнью. Разумеется, пришлось отказать. Только он вышел за дверь, как снова вошел. Только на этот раз "ведущим" был второй брат, Кош. Чего он хотел? Да то же самое, чтобы я его брата умертвил повторно...
Кстати, деньги мне все же предлагали, и неплохие, вот только взамен я должен были лишить кого-нибудь жизни... или нежизни. Разумеется, этих просителей я сразу отправлял вон. Во-первых, принципы мне не позволяли такими делами заниматься, во-вторых, лицензия у меня была только на умеренное вредительство, а в-третьих – метка. Та самая метка, которая ежечасно и ежеминутно напоминала мне о долге и о посмертной службе в том случае, если я не успею его вовремя выплатить. Да и не каждая ведьма решится на смертоубийство, памятуя о принципе Равновесия.
За эти три дня я вымотался, как упырь-бессмертник, что без продыху крутит мельничный жернов, пока не развалится от старости. Весь мой заработок – сотня лунаров, считая полученные от лысеющего оборотня. Мягко говоря негусто, и половину я сразу отдал Руди, а остаток припрятал. Если так и дальше дело пойдет, то придется прикрвть свою лавочку. Это уже не "Бюро гарантированных неприятностей получается", а какая-то "Жалобная комната" для больных и убогих с достатком ниже малого из самых трущоб Тенеграда. Ох вернется ворон, я ему устрою! Почти сотню моих самохвальных листков раскидал, где попало.
На четвертый день, устав от такой суеты, я решил никого не принимать. Пусть думают, что я провожу какой-нибудь особо кровавый вредительский ритуал, накладывая порчу в особо крупных масштабах.
Но планам моим не суждено было сбыться. Едва я успел умыться и съесть то, что притащил на завтрак Руди, как на крыльце раздался кокетливый стук каблучков, и комнату вошла демонесса неописуемой красоты...
Часть III
Слуга некроманта
Глава 15. Цена совершенства
Собственно то, что она была из демонидов, было понятно сразу. Во-первых, не может быть смертная женщина настолько прекрасна, не говоря уже о нежити и прочей нечисти. А во-вторых, ее выдавали аккуратные рожки, выглядывающие сквозь челку, опускающуюся почти до самых бровей.
Кстати о волосах. Они у нее были огненно алого цвета, словно осенний пожар, казалось, что это волнистое пламя струится по плечам красавицы. Добавьте е этому пронзительный взгляд зеленых глаз, манящие алые губы и соблазнительную фигуру, которую, казалось, ласкали даже тени, и вы поймете, что я пропал, окончательно и бесповоротно. Это была страсть, бушующая и всепоглощающая, рядом с которой приворотные фокусы Кобритты казались невинным кокетством сельской дурнушки.
Красавица шагнула ко мне, плавно качнув бедрами и проведя кончиком языка по алым губам.
Руди беспокойно зашевелился в своем углу, подавшись вперед. Чары незнакомки проняли даже нежить, что уж говорить во мне? Мысли словно оказались в тумане, через который я тщетно пытался пробиться, а плоть восстала против своего хозяина... Впрочем, так ли этот хозяин был против?
Но какая-то часть моего разума, закаленная в учебных поединках с госпожой Химериадой, оставалась нетронутой, и с моих губ срывались и холодными каплями падали слова наговора. Закончив последнюю строку, я облегченно обмяк на стуле ощущая, как на меня накатывают прохладные волны, прогоняя жар страсти и унимая непокорную плоть. Наговор "ледяного дома" прогнал наваждение, приведя мои мысли в порядок.
– И что же привело столь очаровательного суккуба в мое скромное жилище? – нарочито безразлично поинтересовался я.
Соблазнительница озадаченно нахмурилась, но потом тряхнула головой, вскинув гриву тяжелых огненных волос, и снова улыбнулась. Даже под прикрытием наговора я не мог не признать, что она действительно очень красива. Стоило мне задуматься о ее привлекательности, как жар начал возвращаться, и кончики моих пальцев задрожали.
Не думать! Иначе защита не устоит, слишком сильна демонидка. Хотя, сравнивать мне было не с чем – приворотные чары трехсотлетней ведьмы, которыми испытывала меня госпожа Химериада при обучении "ледяному дому", ни в какое сравнение не шли с магией суккуба. Демона, рожденного, чтобы соблазнять мужчин и вытягивать из них все силы. И деньги, разумеется, хотя, насколько я мог судить по рассказам своей бабушки, это была врожденная черта любой женщины.
– У меня нет времени на эти игры, – заявил я, а про себя подумал: "И сил, чтобы долго сопротивляться", – Или говори, что тебе нужно, или...
– Или? – томно промурлыкала она, полуприкрыв глаза с насмешкой глядя на меня сквозь бархатные ресницы. От этого голоса у меня по спине пробежали мурашки.
– Или я прикажу Руди тебя вышвырнуть за дверь. Он вурдалак, – на всякий случай добавил я.
– Хм.
Красавица остановилась, приняв весьма эффектную позу, выгодно подчеркивающую шикарную фигуру. Длинное золотистое платье прошуршало по полу и мягко окутало ее длинные стройные ноги. Собственно, ткань одежды была такой тонкой и так плотно облегала тело, что казалась второй кожей суккуба. Хотя, что я знаю об этих демонах похоти? Может, это и есть ее вторая кожа?
– Так значит, ты и есть вредитель? – ткнула она в мою сторону изящным пальчиком.
– Чем могу навредить?
Неглубокий поклон стал для меня отличным поводом оторвать взгляд от низкого выреза ее платья, в котором можно было утонуть. Чем меньше я на нее смотрел и думал о ее красоте, тем дольше продержится "ледяной дом", делавший меня безразличным к женским чарам. Как к магическим, так и природным.
– Ты неплохо держишься, красавчик. Можно я присяду?
Не дожидаясь моего ответа, демонесса едва заметно шевельнула рукой, и один из стульев подъехал к ней. Усевшись, она закинула ногу на ногу и одернула несуществующую складку на платье, которое теперь почему-то казалось коротким, не длиннее середины бедра, хотя еще совсем недавно касалось пола.
– Если тебе нужны мои услуги, то не могла бы ты прекратить это... воздействие? Так наша беседа получится намного продуктивнее.
– На мой взгляд, ты и так отлично справляешься, – рассмеялась соблазнительница, но тут же снова стала серьезной, – Хорошо. Я узнала о тебе то, что хотела. Ты мне подходишь.
Она больше ничего не говорила, не совершали никаких жестов, но непонятное давление с ее стороны ослабло. Не пропало совсем, но мне стало намного легче. Даже внешность ее не казалась уже столь совершенной – передо мною сидела просто очень красивая молодая женщина, и ей была нужна моя помощь. А мне ее деньги.
– Мне нужна помощь... Впрочем, это ты и сам понял. Но учти, что дело очень деликатное, я бы даже сказала личное, и мне нужна полная сохранность тайны.
– С другими делами ко мне и не обращаются, – с достоинством отозвался я, – Не волнуйся.
– Меня зовут Кориана, вирра Кориана Мергейл.
Демонесса умолкла и вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая какой-то ответной реакции. Увы, это имя мне ни о чем не говорило.
– Вирра – это титул вроде герцогини. У кровососов, – подал голос Руди.
– Вампир? Ты – вампир?!
– Суккуб, ты же сам видишь... Но твой немного мертвый друг прав, и я действительно герцогиня. Жена герцога Владислава Мергейла, потомственного вампира и третьего по крови принца-наследника. Собственно, о нем я и хочу поговорить.
В голове у меня все это не особо укладывалось. Суккубы, демоны из иных миров, рождаются из жара страсти и пламени бездны, воплощаясь в облике прекраснейших из существ с одной лишь целью – чтобы соблазнять мужчин одного за другим, и вытягивать из них силу, оставляя лишь пустую оболочку с безумным пустым взглядом, а не выходить замуж за герцога-вампира. Что из того тянуть-то?
– Дай-ка я тебе кое-что объясню, малыш. Дело в том, что мне с моими талантами, – красавица провела ладонями по манящим изгибам своего тела, – сложно устроиться в жизни, рассчитывая только на себя. Вот и приходится использовать других, причем для их же блага! Вряд ли хотя бы один из моих мужей жалел о тех днях, которые он провел со мной.
– Не сомневаюсь. Погоди! Ты сказала мужей? Сколько их у тебя было?
– Ну, по моим приблизительным оценкам, Влад то ли сорок второй, то ли сорок пятый.
– И ты их всех... – я рубанул ладонью по горлу характерным жестом.
– Нет-нет, почти все живы и здоровы, не считая пары идиотов, которые не смогли пережить расставания со мной, так были сильны их чувства.
– Значит, и с герцогом ты тоже... временно?
– По крайней мере, таков был мой изначальный план. Схема очень простая. Я очаровываю богатого и влиятельного красавца, тащу его под венец – разумеется, с оформлением венчального договора – а через некоторое время муженек нарушает какой-нибудь из пунктов этого договора. Мужчины так слабы, так предсказуемы... В общем, сердце красавицы разбито этим недостойным мерзавцем, и она жаждет развода и раздела имущества, чтобы хоть как-то облегчить себе боль утраты...
– Утраты недостойного мерзавца?
– Утраты остатков веры в благородство мужчин! В общем, думаю, ты понял принцип...
– Да, продолжай. Так что там с герцогом Мергейлом?
– С ним все начиналось как обычно. Легкий непродолжительный флирт, несколько томных вечеров, чтобы подогреть его, ну и пожар страсти в финале, закончившийся брачным гробом...
– Брачным гробом?!! – воскликнули мы с Руди одновременно.
– Ну да, мы с ним поженились по вампирским обычаям, и брачную ночь провели в двухместном гробу, оббитом бархатом цвета крови.
– Жуть!
– А по-моему, это было очень романтично и оригинально. В общем, кровавый месяц мы провели в Серых Лесах, и оказалось, что мой ненаглядный Влад – просто безупречен! Нет, ну вы можете себе такое представить? Всегда прекрасно выглядит, исключительно вежлив и предупредителен, завтраки прямо в постель, романтические прогулки, море цветов и комплиментов, балы, развлечения, шикарные подарки. Ни разу он не посмотрел на другую женщину и не обидел меня ни словом, ни поступком. За те полгода что мы были вместе, он вызвал из-за меня на дуэль и победил двадцать нахалов.
– Изумительно! Такой муж – мечта любой женщины.
– Это просто кошмарно! За все это время у меня не нашлось ни одного повода, чтобы его хоть в чем-то упрекнуть. Нет, конечно, такая жизнь это нечто волшебное, но ведь мне нужно совсем другое!
– Что? – не понял я.
– Деньги, мой мальчик. Огромная куча денег, которые мне достанутся после развода, если я смогу уличить его в чем-нибудь грязном. Пойми, я суккуб, и мне нужна свобода. Жить с одним мужчиной, это противоестественно для самой моей природы. Я так больше не могу...
– И поэтому ты пришла ко мне? Хочешь, чтобы я сжил со свету вампирского герцога?
– Ты слушал, или пялился на мои ноги?
– Конечно, слушал! – неубедительно возмутился я, с трудом отрывая взгляд от ее ног.
– Мне нужно уличить его в нарушении венчального договора, чтобы получить причитающееся. Но если он и дальше будет строить из себя идеального мужа, то скорее я сама что-нибудь этакое выкину. Для этого мне и нужны услуги вредителя.
– Я не совсем понимаю, чем здесь может помочь вредитель. Приворотные зелья на вампиров не действуют, да и порчу на него при всем желании навести не получится.
– Все это могла бы сделать любая базарная ведьма, – небрежно отмахнулась красавица, – мне нужен тот, кто все провернет намного тоньше, изящнее. Чтобы все выглядело так, словно мой муж действительно нарушил какой-нибудь из пунктов договора, а еще лучше – чтобы он сделал это по-настоящему, по своей воле.
– Хм... Ситуация не простая. Мне бы хотелось посмотреть на этот ваш договор.
– Только в том случае, если ты берешься помочь.
– Мне нужно время, чтобы подумать и принять решение.
– Думаю, что одного дня тебе хватит. А чтобы тебе лучше думалось, у меня есть для тебя кое-что весьма убедительное.
Она встала и шагнула ко мне, да так быстро, что, казалось, собиралась пройти сквозь стол. Нагнувшись, демонесса приблизила свое прекрасное лицо к моему и улыбнулась так, что у меня заскрипели зубы. Похоже, мой "ледяной дом" треснул до самого основания. Я боялся отвести взгляд от ее зеленых глаз, потому что прекрасно представлял, какое зрелище откроется мне чуть ниже.
– В случае успеха я заплачу тебе тысячу двести. Лунаров, разумеется. И двести дам авансом, когда ты подтвердишь свое согласие взяться за эту работу.
– Полторы тысячи, – машинально отозвался я, памятуя о ценах в Тенеграде, но внутри меня все ликовало: двенадцать золотых! Это же почти половина долга!
– Хорошо, – быстро согласилась красавица, – пусть будет полторы.
Оставив меня в совершенно ошарашенном состоянии, Кориана направилась к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Обернувшись у самой двери, она послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась.
– Я вернусь завтра ночью, в это же время.
После ее ухода воцарилась мертвая тишина минут на десять.
– Вот это женщина! – пробормотал я, как только восстановил дыхание и привел мысли в порядок.
– Она демон, а не женщина, – отозвался Руди, – Но предложенное вознаграждение позволяет закрыть глаза на этот крохотный недостаток. Даже начинаю жалеть, что родился мертвым.
– Да уж, повезло же кому-то, согласился я.
– Как минимум сорока двум счастливчикам, – усмехнулся вурдалак, – И что ты собираешься делать? Согласишься?
– У меня нет выбора. Такие деньги сами идут в руки – это тебе на чирей заговаривать за жареную курочку. Нужно только не забыть сказать, что накладные расходы оплачиваются отдельно. А не то в ее обществе немудрено забыть даже собственное имя.
– Не бойся, я тебе напомню.
– Ладно, обдумаем все завтра, а сейчас давай ложиться спать.
* * *
Утром я проснулся от странного шума за окном. Выспаться толком не удалось: после визита суккуба мне еще пару часов не удавалось заснуть, так что голова у меня была тяжелая, большая и глупая.
– Кого бы здесь проклясть для поднятия настроения, а? – сонно пробормотал я, выглядывая в окно. Мать моя ведьма, это откуда же их столько набежало?!
На улице толпилось с пару десятков человек, у некоторых из которых в кулаках были зажаты мои самохвальные листки. Судя по качеству и чистоте того, что они считали за одежду, максимум, что мне сегодня светило заработать, это пару мешков картошки и чесотку. Впрочем, чуть поодаль от основной массы стоял человек, внешний вид которого разительно отличался от остальных. Он был с ног до головы закутан в черный шелковый плащ с серебряным шитьем и старательно прикрывал нижнюю часть лица. Судя по тому, как отшатнулся от него лениво ковылявший мимо зомби с кожевенной мастерской, нить в вышивке плаща была из настоящего серебра, а не лунного. Видать, специально готовился в гости к вредителю.
– Руди, ты здесь?
– Мням-ням-гхым, – отозвался тот из кухни.
Смотреть, чем, или даже кем там завтракает вурдалак, у меня не было ни малейшего желания, так что я сначала умылся и кое-как привел себя в порядок. Получилось неубедительно, но, видят темные боги, я старался.
– Звал, хозяин? – склонился в поклоне мой телохранитель.
– Ну надо же... Неужели ты всю ночь учился хорошим манерам?
– Вредитель, к которому обращается герцогиня и предлагают такие деньги, достоин уважения.
Святое благословение! Так значит, та красотка мне не приснилась? Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что вурдалак довольно оскалился:
– Более того, сегодня ночью она вернется за ответом. С авансом в две сотни лунаров!
– В общем так, – принял я решение, – Этих, что на улице стоят, гони всех прочь, скажи, что вредитель в течение недели никого не принимает. Вон того типа в плаще видишь? Давай его сюда. Судя по всему, у него водятся некоторые проблемы, которыми он готов с нами поделиться.
– Наверное, ты хотел сказать "некоторые деньги"? – ухмыльнулся Руди и вышел.
Минут через десять улица опустела, а в дверь кто-то робко постучал.
– Входите!
В комнату вошел человек в длинном черном плаще.
