Текст книги "Вредители по найму (СИ)"
Автор книги: Иван Магазинников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 11. Дыра в кармане
– Да как ты смеешь, щенок?! – на меня смотрела разъяренная дьяволица во плоти молодой привлекательной женщины, которая в гневе стала лишь еще краше.
– Ну а как же? То-то я ни слова лишнего сказать не могу, ни смотреть куда-то еще, когда ты рядом.
Чтобы выпалить это, мне пришлось сделать определенное усилие над собой. Правда, отрывать взгляда от ее волнительно вздымающейся груди, обтянутой тонкой тканью, я не собирался. Больно уж зрелище завораживающее.
– То есть ты, – обвиняющее ткнула она в мою сторону пальцем, – считаешь, что мне нужны приворотные чары, чтобы заполучить какого-то мальчишку? – при этих словах ведьма скользнула ладонями по своему телу, очерчивая соблазнительные округлости.
– Ну... э-э-э... Не нужны, – только и смог выдавить из себя я.
– Да и зачем мне было это делать?
– Чтобы... Для того... ну– у-у...
Тут она была права. Взять с меня и впрямь было нечего. Конечно, где-то в темных уголках моего сознания промелькнула мысль о том, что я мог ей просто нравится, но... Признаться честно, я не был записным красавцем, да и богатырской статью был щедро... обделен, о чем мне неоднократно и очень обидно заявляли юные ведьмочки из поселка, воротившие от меня свои носики, через один кривые или горбатые. О деньгах или тайных знаниях, на которые так падки красотки, тоже не могло быть и речи.
– Так что расслабься, Кей, никаких приворотных чар нет, и не было. Это обычная реакция неискушенного и обделенного женским вниманием юноши на близкое присутствие красивой девушки. Не ты первый, не ты последний, – почему-то печально вздохнула она.
– Я не обделенный!
– Да ну? – хитро прищурилась ведьма, – Неужто ко мне в гости заглянул искушенный покоритель женских сердец и неутомимый любовник?
– Это какая-то игра?
– Ладно, малыш, пошутили, и хватит, – она вдруг стала серьезной, – это уже действительно становится не смешным, я и впрямь увлеклась. Не думала, что ты так уязвим перед моей красотой...
– Ну конечно, с приворотным зельем-то, – недовольно пробурчал я.
– Да не было никакого зелья! – рассердилась Бритта. Еще бы, кто-то подверг сомнению ее женские чары! – Лучше вспомни, когда у тебя последний раз женщина была, деревенский недотепа.
Так много времени у меня не было, а потому я сразу перешел к делу, решив на время забыть о ее шалостях и подначках в мой адрес...
* * *
От Кобритты я ушел уже пополудни, весьма довольный собой и понятливостью ведьмы. Мне-то казалось, что придется ее до хрипоты убеждать в том, что дело выгодное, но она оказалось девушкой... женщиной дальновидной, и согласилась без раздумий.
Теперь мой путь лежал в книжную мастерскую. Признаться честно, эти пешие прогулки через весь город начинали меня уже утомлять. Если еще окажется, что мой заказ не готов, то... Впрочем, опасения не подтвердились. Хозяин мастерской лично встретил меня и вручил увесистую коробку.
– Все сделали, как было велено, в лучшем виде.
– Разве это все?
– Сейчас я кликну Ставра, нашего переплетчика, он принесет остальной товар. И клей, и вывеску. Клей знатный в этот раз наварили, новая рецептура!
– Надеюсь, ваша рецептура под дождем не развалится, – усмехнулся я.
– Под дождем? А зачем книги в непогоду на улице оставлять? – удивился мастер.
– Увидите.
– Скажите, господин э-э-э...
– Кей. Меня зовут Кей.
– Так вот, господин Кей. Я никак не возьму в толк – зачем это? Кому нужна такая книга, да еще и в две сотни страниц? Одинаковых, замечу, страниц? И почему вы не захотели ее сразу переплести?
– Это будет не книга, уважаемый, совсем не книга.
– Не понимаю, – развел руками тот.
Еще бы! Эту хитрость я узнал от одного из клиентов моей бабули. Должен сказать, что это был очень уж необычный клиент, редкий гость не только в наших краях, но и вообще в Королевстве Тьмы.
Серый гном. Так они себя называют. Поклоняясь духам гор и предков, они не склоняются ни к Тьме, ни к Свету. Живут себе в горах в полной изоляции, практически не появляясь на поверхности. Не знаю, как он ухитрился добраться до Гнилого Болотья живым, да и вообще, откуда узнал о поселке. Подгорный князь, третий в списке претендентов на Каменный трон, гном пришел с серьезными намерениями и шкатулкой, набитой драгоценностями.
Не знаю, что было нужно гному от госпожи Гюрзильды: она пообещала карлику, что сохранит его тайну. Но думаю, что здесь завязано какое-нибудь страшное родовое проклятье или легендарное оружие. Разумеется, тоже с жутким проклятьем в придачу – гномы такие штуки любят, будь они хоть серые, хоть белые, хоть зеленые.
А еще гномы просто обожают торговаться! Искуснейшие кузнецы, бронники и ювелиры они достигли небывалых высот в торговле. "Ты торгуешься, как гном" – вот лучшая похвала для любого торговца. Горный народ придумал немало хитрых приемов, как лучше продавать свой товар или услуги. И один из таких способов я решил взять на вооружение – так называемые самохвальные листки.
– Смотрите! – я достал из коробки то, что мастер принял за страницу книги, и протянул ему.
– Смотрю, – ничего не понимая, отозвался тот и вслух прочитал, – "Опытный вредитель качественно и недорого испортит жизнь вашим конкурентам, врагам или завистникам. Приемлемые цены, индивидуальный подход к каждому клиенту. Обращаться по адресу..."
– Теперь понимаете? Я – вредитель, и оказываю... специфические услуги. Вот и хочу, чтобы обо мне узнало как можно больше людей. Вот у вас, например, есть конкуренты?
– У меня лучшая мастерская в городе! – гордо выпятил грудь тот.
– Значит, полно завистников. А я могу устроить им такую веселую жизнь, что они надолго о вас позабудут. В общем, если вы или кто-то из ваших знакомых надумает обратиться к вредителю, чтобы решить какие-то проблемы, или создать их другим – вы знаете, где меня искать. Эту бумажку можете оставить себе. И возьмите еще, раздадите своим знакомым...
В дверь постучали, и комнату вошел переплетчик. Мастер-резчик, который превращал деревянные досочки или куски кожи в произведения искусства, называемые книжной обложкой. Я забрал у него резную вывеску и бутыль с клейкой массой, которая, по словам переплетчика, не боялась ни воды, ни ветра, да еще и крыс отпугивала. Поблагодарив обоих умельцев звонкой монетой, я забрал заказ и отправился назад, к своему будущему дому.
По пути я с десяток раз останавливался у какой-нибудь приметной стены, где гуляет побольше народа, или возле удобной скамеечки под фонарем, под которым так удобно отдыхать или назначать свидания. И всюду оставлял квадратные листки бумаги, с отпечатанным на них посланием и своим адресом, старательно намазывая их клеем и налепливая на самые видные места. На мосту, под которым лениво журчала речушка со странным названием Мрая, оставил даже по две штуки на каждой из сторон. Хорошее место! Народ здесь часто топится, почем зря, может, кто и усмотрит в моем послании решение своих проблем. Надо будет еще на площадь Веселых Висельников сходить, и там напротив тюремных окошек "самохвалов" развешать. Бывших сидельцев очень любят ведьмы и наемные убийцы: побывавшие не по своей вине в застенках люди и нелюди становятся на удивление мстительными, изобретательными и щедрыми.
Вернулся домой я уже ближе к вечеру. На пороге меня дожидались кузнец и прачка, которые, судя по их неторопливой беседе, уже успели познакомиться. Даже с улицы было заметно, как изменился дом, побывав в заботливых руках. На крыльце больше не было мусора, вымытые окна в новых рамах не встречали меня мохнатыми зарослями паутины, и даже с крыши каким-то невероятным образом были убраны плантации мха! Не иначе, как нанятая мной прачка привлекла для этого грубую мужскую или скелетную силу!
Да-да, наш славный мастер-кузнец, продавший посмертно свою душу и талант, оказался скелетом. Не из тех тщедушных безмозглых костяков, которых армиями штампуют студиозы с Кафедры Смерти, а самый настоящий представитель высшей нежити.
Оно и понятно. В отличие от вурдалака или зомби, такой мертвяк не испытывает ограничений хоть и мертвой, но все же плоти: попробуй-ка, покажи свое кузнечное мастерство, если мышцы твои одеревенели, а в разлагающемся мозгу копошатся личинки! А существование высшего скелета поддерживает магия. Она же придает силу и ловкость его рукам (понятное дело, раз уж нет у него ни мышц, ни сухожилий), сохраняет разум и память. Похоже, кто-то очень и очень постарался, чтобы искусник и после смерти продолжал творить.
Слыхали такое выражение: "широкая кость"? Так вот, а я увидел, что оно означает! Потому что скелет кузнеца, это вам не суповой набор, который обычно поднимают маги-недоучки с могил обывателей. Такой косточкой можно было и стаю костяных гончих накормить до отвала... и не один раз. На две головы выше меня, и в пару плечей шире, он выглядел более чем внушительно. Наверное, для того, чтобы убрать мох с крыши, кузнецу понадобилось просто пару раз встряхнуть дом.
– Принимай работу, парень, – прогудел он, когда я поднялся на крыльцо.
Подари мне инквизитор шипастый воротник и кривые сапоги! Я, конечно, не особо разбирался во всех этих делах, но одного взгляда хватило, чтобы понять – мастер свое дело знал, и соорудил на моей двери настоящий шедевр. Да чтоб я еще раз послушался мохнатого, воняющего мылом и дубовыми листьями банника?! Это сколько ж теперь мне лет придется этому кузнецу угли подносить, чтобы за замок расплатиться? А тот тем временем нахваливал свое произведение. Впрочем, не нахваливал, его работа в этом не нуждалась. Он сдержанно и деловито перечислял свойства замка.
И с его слов выходило, что проще было разобрать дом вокруг двери, чем вскрыть ее или даже выбить. Любые отмычки и дубликаты ключей замок ломал или плавил, его не брала ни магия, ни железо, зато хозяину – то есть мне – достаточно было просто коснуться... В общем, по моим оценками сам дом и все его содержимое столько не стоили, и я уже начал было наговаривать куриную слепоту, чтобы бросить ее в кузнеца, да сбежать под шумок. Даже и забыл о том, что на нежить этот наговор не действует. И тут мне резануло слух одно слово...
– ...знатный подарок, – прогудел кузнец.
– Подарок? – опешил я.
– Нравится? – невидимый Йорхш ткнул меня кулачком в бок.
– Как это понимать?
– Я попросил мастера по старой дружбе сделать для тебя что-то действительно достойное. Можешь считать это моим подарком.
– Никто так славно не парил мои кости, как этот малыш! – кивнул скелет, который, похоже, тоже слышал и даже видел духа, – К тому же, за мной должок. Ну, бывай, вредитель. Желаю тебе удачи в твоих начинаниях. Надеюсь, что ты еще не раз заглянешь ко мне.
– С-спасибо, – выдавил из себя я, – Вы тоже обращайтесь, если вдруг что. Кстати! – сунув руку за пазуху, я вытащил несколько самохвальных листков и протянул их кузнецу, – Если вдруг у кого из ваших знакомых или заказчиков появится нужда в хорошем вредителе, всегда буду рад помочь.
– "...испортит жизнь вашим конкурентам, врагам или завистникам", – прочел он и ухмыльнулся, – Хорошо, сберегу твои писульки, авось кому и пригодятся.
Он ушел, а я все еще не мог придти в себя. Мало того, что на двери у меня теперь стоял замок, которому впору запирать королевскую сокровищницу, за который я и ломанного шура не отдал, так еще и мои листки будут лежать у одного из лучших кузнецов Тенеграда! Ай да Йорхш, ай да банный дух! Вот услужил, так услужил...
– Эй, банник, а с чего вдруг такая щедрость? – на радостях "ведьмин глаз" я наговорил даже без крови, и пристально уставился на духа.
– Понравился ты мне, – скромно опустил тот глаза, – Решил помочь на прощание, чем могу.
– Погоди-ка... А почему мы должны прощаться?
– Уговор у нас какой был? Я тебе помогу с работой, а ты меня подселишь на новое место. Свое дело у тебя теперь есть, а мой срок уже весь вышел. Не могу я больше гулять вольным вороном. Собственно, мы с тобой и встретились у гадалки, потому что я хотел узнать у нее, сколько мне осталось. Ты сдержишь свое слово, человек, поможешь Йорхшу?
Банник взмахнул рукой, и за ней словно потянулся едва видимый шлейф пыли. Я присмотрелся. Пугать меня инквизитором! Рука была полупрозрачной, и еще сквозь нее проступали камни мостовой. И как я мог забыть?
Дух места, который этого самого места по каким-то причинам лишился, теряет не только свою магию, но и свои жизненные силы, которые утекают, словно вода в песок, пока не останется от духа... Да ничего от него и не останется, если только он не отыщет себе новый дом и того, кто сможет его к новому месту обитания привязать. Одни выдерживают всего пару месяцев, а иные и годами могут скитаться вокруг своего бывшего пристанища, будучи не в силах далеко отойти. Место своего духа держит, даже если уже не является его домом.
– Да что ж ты молчал, чудо в банных листьях? Сейчас, расплачусь с остальными, и пойдем, будем тебя на новое место переселять. Нам понадобится живая курица, непареный веник и пучок свежей соломы... отыщешь?
Не дожидаясь ответа, я вбежал внутрь и замер на пороге. В чисто вымытых окнах горел алым маревом закат, наполняя комнату багровыми тенями. А я-то в первый свой визит вообще решил, что окна заколочены, столько было грязи. Хм, а здесь, оказывается, дощатые зеленые стены и выбеленный потолок – славный дом мне достался! Очищенный от мусора и паутины, вымытый и прибранный, он теперь казался намного просторнее и уютнее.
– Господин, мне бы домой, к детям, – раздался из угла усталый женский голос.
– Конечно-конечно, сколько я вам должен? – повернулся я к прачке, заботливые руки которой до неузнаваемости преобразили мой дом, твердо решив, что заплачу ей вдвое больше, чем она попросит.
– Двадцать лунаров.
– Сколько?!
В комнате вдруг стало меньше света. Под кроватью сверкнула тонкая полоска неубранной пыли, кувшин на полке повернулся ко мне грязным боком, а невыметенные пауки притаились в щелях. Да и дом стал казаться не таким уж большим. Ха! Да если бы не дела, я бы сам еще и быстрее управился.
– Если для вас много, так надо было работницу на дальних хуторах искать. Это я еще немного беру: в городе никто за такие деньги убираться не станет. А у меня четверо детей по лавкам, и муж пропойца, каждый лишний шур в радость, вот и хватаюсь за любую работу в пол цены.
– Большой горррод, большие цены, – подал голос ворон, – Тут тебе не деррревня на болоте.
– Спасибо вам, – не стал я торговаться и отсчитал в ее ладонь монеты.
– Если вдруг еще какая работа будет, так вы ищите Гларью-прачку из Кривого переулка, это я и есть, – она с поклоном приняла деньги – еще бы, такие деньжищи! – и вышла.
– Уф, – только выдохнул я, как открылась дверь в соседнюю комнату, и оттуда вышел зомби.
В правой руке он сжимал топор, а в левой – покрытый бурыми пятнами молоток. Заметив меня, живой мертвец радостно осклабился и шагнул в мою сторону. Безгубый рот его, в котором торчали сгнившие зубы, раскрылся, и из него вырвалось хриплое:
– Хозяин, извольте заплатить за работу.
– Чего?
– Рамы в двух комнатах поменяны. Доски гнилые в полу в трех комнатах. В кухне пол перестилать пришлось, там дыра по пояс была. Половину ступеней на лестнице, что на чердак, и три ступени на подвальной... У лавки ножка была сломана, задняя дверь – вся с петель, – хрипло начал перечислять помощник плотника.
– Сколько? – вздохнул я.
– Десять лунаров за работу... И три десятка за материалы и инструмент.
Это добило меня окончательно. Расплатившись, я уселся прямо на пол и обхватил голову руками и завыл от досады и необъяснимой тоски. От поистине огромной – по моим, разумеется, меркам, – суммы осталось всего ничего.
– Эй, человек, ты в порядке? – влажная рука банника коснулась моего лица.
– Да, не обращай внимания. Это я так радуюсь.
– Эвона как. Интересно, как твой хозяин тогда с тоски убивается, – повернулся банный дух к Кар-Карлу.
– Не дождешься, – процедил я сквозь зубы. – Ладно, утро вечера мудренее. Эй, Йорхш, ты как – до утра дотерпишь? Ночь на дворе уже.
– Наплескай мне воды в корыто, там и пересижу, – понимающе вздохнул тот.
– Сейчас, только улажу одно маленькое дельце.
Я поднялся на ноги и вышел на крыльцо, волоча за собой вывеску. Над дверью специально для нее были вбиты два крюка – об этом я специально просил плотника – и сейчас я просто повесил доску на них и отошел, любуясь резной надписью, которая гласила:
«Бюро гарантированных неприятностей»
Глава 12. Гарантированные неприятности
Утром я проснулся оттого, что за стенкой кто-то плескался и напевал похабные песни. Судя по голосу, банник чувствовал себя неважно, но был преисполнен оптимизма. Я мне оставалось лишь надеяться, что я оправдаю его доверие, и смогу подселить бездомного духа на новое место.
– Эй, чистюля, ты мне курицу нашел? – крикнул я.
Пение смолкло. Плеснуло водой, и раздались приближающиеся шлепки мокрых босых ножек. Скрипнула дверь, и на полу начали появляться влажные пятна, приближающиеся ко мне.
– Еще вчера присмотрел. Хорошую, голосистую, как раз возле моей новой бани, – заискивающе пробормотал Йорхш где-то сбоку.
– Эй-эй, только не в кровать! Сейчас лицо умою, и пойдем мое слово держать.
Долго я не залеживался и, заменив завтрак умыванием (знаю, что это весьма сомнительная альтернатива, но из продуктов в доме были только мох и говорящий ворон) двинулись в путь. Чтобы добраться до бани, которую присмотрел для себя Йорхш, нужно было пересечь почти весь Золотой Квартал. Не то чтобы я не был привычен к ходьбе, живя на лесном болоте-то, но одно дело, прогулка по мягкому ковру из опавшей листвы и иголок, и совсем другое – вымощенные улицы города. Чтобы как-то скоротать время, я начал расспрашивать банника:
– А ты уверен, что место еще не занято? – вопрос мой был адресован пустому месту чуть правее, откуда доносилось сосредоточенное сопение. Тратить силы на "ведьмин глаз" было жалко, да и просто лень.
– Уверен, – отозвался дух, – я каждый вечер ходил, проверял. Была пара... кандидатов, но хлипковаты оказались, к серьезной драке не подготовленные. Ух я им!
Любезно нарисованная воображением картинка двух катающихся по полу крепышей в шерстяных тулупах, мутузящих друг-друга за банное место, вызвала у меня усмешку.
– А хозяин? Не наймет какого-нибудь охотника, чтобы от тебя избавиться?
– Не думаю. Мне удалось с его домовым парой фраз перекинуться, человек он вроде неплохой...
– Кто, домовой?
– Да нет, хозяин. В банях толк знает... Собственно, он сам родом из столицы, держит там две бани. А теперь хочет культуру и чистоплотность тенеградцам прививать. Такой хорошему баннику всегда рад будет. Может, даже попроказничать даст, – в его голосе появилась мечтательная нотка.
Оно и понятно, у шумных духов натура такая, что им без вредительства никак. Судя по рассказу, парой фраз дело явно не обошлось: чувствовалось, что Йорхш устроил домовому настоящий допрос.
– Про курицу не забыл? И солому с веником?
– А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.
Чем ближе мы подходили к бане, тем более вежливо обращался ко мне банник, и больше становилось в его голосе заискивающих ноток. Наверное, до сих пор не верил в свою удачу, и боялся ее спугнуть. Впрочем, я отступаться не собирался, и даже оттоптал пару чьих-то ног, чтобы накопить силы для ритуала.
– Эй, смотри, куда идешь!
– Ишь ты, совсем уже окаянная нежить, распоясалась. Никакой управы нет на вас. А ну как кликну стражу, попляшешь ты у меня!
– Пшел вон, щенок, а не то прокляну!
Возмущенные крики и проклятья неслись мне вслед, питая и наполняя уверенностью. Все у меня получится. Конечно, мне и раньше приходилось привязывать духа места к новому обиталищу. Но это было давно, привязывал я домового и делал это под присмотром бабушки.
Выбрав у торговки жирную черную курицу, мы направились прямиком к бане, а я начал объяснять Йорхшу, что ему предстоит сделать и какие испытания вынести. Слушал он внимательно и запоминал, а когда мы приступили, все исполнил в точности. Собственноручно прирезал курицу, безропотно позволил надрезать его ладонь, старательно мазал своей и куриной кровью опорные углы и повторял за мной заветные слова. А как банник орал, когда я его от души хлестал веником, напитывая место потом, слезами и кровью несчастного духа. Тот старался, потел за троих и рвал горло за четверых, заставляя силу места вибрировать и отзываться. И с каждой каплей пота и крови, пролитой на жаркие доски или раскаленные камни, Йорхш набирал силу. Собственно, сам ритуал уже был закончен, и банник обрел пристанище, а теперь просто получал удовольствие от давно забытых ощущений.
Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги – да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова обретя свою магию, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком своих коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.
– Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане... Уххх!
И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощанье пухленькую ручонку.
– Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.
– И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это... Ты заглядывай ко мне в гости, на парок.
– Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, – я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, – может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.
– Не сомневайся, – ухмыльнулся дух, – я знаю, к кому их направить.
– Еще свидимся. До свидания Йорхш... Ты самый славный банник из всех, кого я знал.
– Небось, еще и единственный. До встречи, Кей...
Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в «Бюро неприятностей», ориентируясь на квадратные листочки бумаги, расклеенные мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и «самохвалки» развесил – двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду, и купил себе подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием, и двинулся в ту сторону.
Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома – вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо все расспросит. Кстати, о вороне, уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь было мое жилище?
Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая, и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.
– Прррочь! Прррокляну!!! – доносилось до меня.
Улица за углом была полна звуков. Топот множества ног, странные стуки, лязг железа, хлопанье крыльев и... смех? Но все это перекрывал хриплый голос ворона, гулко ударяющийся о стены домов.
– Убирррайтесь, а не то глаза выклюю. Брррошу на поживу воррронам! Инквизиторрра на вас нет!
Я прибавил ходу. Тут даже глухому было ясно, что птица попала в беду. Неужели кто-то напал на "Бюро"? Но, свернув за угол, я остановился и укрылся в тени, едва сдерживая смех. Взору моему открылась следующая картина.
Огромный ворон сидел посреди дороги и пытался взлететь, но сделать это ему мешала наброшенная сверху рыбацкая сеть. К краям сети были привязаны железные кружки, именно они и издавали странный лязг. А вокруг пойманной птицы стояли дети и, весело смеясь, швыряли в Кар-Карла тухлые яйца и помидоры. Старая добрая детская забава. Помнится, я тоже пару раз вот так ловил бабушкиного ворона вместе с девочками-ведьмочками. Правда, ругался он тогда не в пример красочнее и забористее. Стареет, пернатый.
Впрочем, долго любоваться представлением я не стал. Нечего всяким босякам мою птицу обижать, это моя привилегия! Укрывшись в тени дома, я подкрался к детям и негромко произнес:
– Тех, кто ворона моего обижает, прокляну сроком на три недели, а у самых метких – глаза выковыряю. Как раз надумал зелье дальнозрения варить...
Услышали меня все. Что тут началось! Как только визгом окна в домах не повышибало, ума не приложу. Детишки бросились врассыпную, побросав свои продовольственные снаряды. Три удара сердца – и посреди улицы остался только запутавшийся в сети Кар-Карл. Кстати, среди человеческих малышей я заметил пару маленьких зомби, одного мохнатого хаммута и гремящего костями скелетенка.
Развязав и расспросив Кар-Карла, я выяснил следующее. Приметив ворона, деловито гуляющего по крыше, детишки приманили его куском рыбы. За время моего отсутствия никто не появлялся и вредителя не спрашивал. Впрочем, на такой быстрый эффект от самохвальных листков я и не рассчитывал, но все равно огорчился.
– В общем так, пернатый. Тебе задание: бери несколько листков и разбросай их на рынке. Только страже на глаза не попадайся. Думаю, что торговцам немного нездоровой конкуренции не повредит.
– Мелко плаваешь, вррредитель, – отозвалась мудрая птица.
– Да, – согласился я, поразмыслив, – фрукты глазить за пару лунаров и впрямь не хочется. Предлагаешь по дворянам пройтись? У них и врагов, и денег в избытке.
– Офицеррры тоже сгодятся... Горррдецы и каръеррристы.
– Точно! Эти любят по чужим головам по службе продвигаться.
Наши размышления прервал стук в дверь.
– Войдите! – рявкнул я и быстро разбросал по столу бумаги, создавая видимость бурной работы. В носу отчаянно засвербило, но я решил не обращать на это внимания.
Ворон уселся мне на плечо, изображая из себя прислужника колдуна. И в комнату вошел мой первый клиент. Это был вурдалак. Согнутая спина, длинные, почти до самой земли руки, приплюснутый череп, землистый цвет лица – в общем, самый обычный. Вот только лицо мне его показалось знакомым.
– Чем могу навредить? – небрежно произнес я заранее придуманную и отрепетированную фразу.
– Хей, это не ты ли тот колдун, который чуть не уделал Огненного Урагана? – вдруг спросил он вместо приветствия.
И тут я вспомнил, где мы виделись. Ну конечно же! Это же тот самый вурдалак, который одолел каменного горгула в уличных боях!
– Он самый. Мне просто повезло, а вот ты выступил сильно. Какие проблемы тебя привели ко мне? Кто-то пытается отомстить, или ты хочешь гарантированную победу в следующем бою?
– Ни то, ни другое. Мне не нужна твоя помощь. Наоборот – это я хочу предложить тебе свою.
– Не понял...
– Ты вредитель. Дурная слава, выжившие жертвы и просто завистники – врагов у колдунов вроде тебя хватает. Без хорошего телохранителя и заболеть можно, при такой-то работе.
– Заболеть?
– Ага. То в боку колоть начинает от метко пущенной стрелы, то руки немеют, переломанные молотом. Сколько врагов, столько и болезней.
– Хочешь наняться ко мне телохранителем?
– А что? В деле ты меня видел, боец я хороший. И от стрелы прикрою, и от огнешара. Опять же, яды чувствую, и ими меня не взять...
– Нет, – резко прервал я его, – Ты верно заметил – я вредитель. И доставлять неприятности другим, это моя работа. Я смогу постоять за себя.
– Может, подумаешь? Если что, то ты знаешь, где меня можно найти. Бои идут каждые выходные.
Он развернулся и вышел.
– Рррыбой пахнет, – хрипло прокаркал ворон.
– Чего? – не сразу сообразил я. От вурдалака пахло чем угодно, но только не рыбой.
– Жрррать хочу!
– Ах да, я и забыл. Это тебе...
Но подкрепиться ворон не успел. Снова раздался настойчивый стук в дверь. Ого! Надеюсь, что теперь это будет клиент, а не очередной телохранитель или продавец похудательных травок, которых в последнее время больно много развелось. На каждого толстяка – по десятку. Лучше бы придумали такое средство, чтобы мясо наращивать. Костяки да догнивающие упыри их бы на руках таскали.
– Войдите!
И они вошли. Посетителей было трое, а если поделить их размеры на нормальные человеческие, так и все шестеро. Признаться честно, таких огромных людей – да и нелюдей – я видел первый раз в жизни. Их размеры сделали бы честь и троллю! Впрочем, человеком оказался только один. Второй оказался зомби, а третий – оборотнем. Кстати, это был первый оборотень, которого я встретил в городе.
Похоже, что человек был у них за главного. Бесцеремонно пододвинув стул, он уселся на него, закинув ноги на стол. Хм... Надо же, какой необычный нынче клиент пошел. Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что незваный визитер ответил:
– А мы и не клиенты. Скорее, что-то вроде коллег.
– Это как?
– Мы тоже... вредительством занимаемся, – ухмыльнулся оборотень, – преимущественно порчей имущества и членовредительством.
– Тогда зачем вам нужны мои услуги?
– Нам не нужна твоя помощь, малыш, – громила убрал ноги со стола и, опершись на него локтями, приблизил лицо ко мне, – Это тебе нужна наша помощь.
– Спасибо ребята, но у меня нет таких проблем, с которыми я бы не смог сам справиться.
– Будут, ты не сомневайся, – прохрипел зомби.
– А мы поможем. Поможем решить твои проблемы, или устроить их. Это уж как ты сам захочешь.
До меня медленно начало доходить. Несмотря на приветливую улыбку человека и доверительный тон, слова его звучали неприкрытой угрозой. Осталось только выяснить, что им от меня нужно.
– Хорошо. Хватить ходить вокруг да около. Кто вы такие, и что вам от меня нужно?
– Ишь ты... Ладно, растолкую, раз ты сам все никак не скумекаешь. Я думал, ты шустрее смозгуешь, господин вредитель. Ты открыл на нашей улице некое "Бюро гарантированных неприятностей", и собираешься стричь лунары с доверчивых старушек и прыщавых балбесов. Так вот, чтобы у тебя самого не было неприятностей, ты будешь нам платить. Каждую неделю, три десятка лунаров.
– За что?
– Чтобы с тобой самим неприятности не случились! – вмешался оборотень.
– А если ты не заплатишь, то мы их тебе гарантируем, – человек стукнул по столу кулаком.
– Звучит, как угроза.
– Это и есть угроза, щенок! Если ты хочешь делать здесь деньги, то должен с нами делиться, а мы проследим, чтобы у тебя не было неприятностей.
– Здесь хватает любителей забраться в чужой дом. Опять же, иногда случаются пожары, или несвезлох под крышей гнездо совьет... – оскалился оборотень.
– Уж с несвезлохом я как-нибудь сам разберусь, – вернул я ему оскал, – И вообще, шли бы вы отсюда. Угрожать вредителю – не самое полезное для здоровья занятие.
– Не ты первый, не ты последний. Значит, по-хорошему ты понимать не хочешь? Придется объяснять по плохому. На чародейство свое особо не надейся, Рырглу ведьминские проклятья не берут, – кивнул он в сторону живого мертвеца, – а что до нас... Со сломанными пальцами и выбитыми зубами много не наколдуешь, господин вредитель.
