Текст книги "Испытание Системы II (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Шум битвы утих. С обеих сторон наступила мертвая тишина. Все смотрели в мою сторону. Удивление, страх, шок – эмоции читались даже на лицах тех, кто пытался держать оборону. На стене заставы я заметил мужчину, который держался за окровавленную руку. Похоже, кто-то его зацепил. Он уставился на меня взглядом, полным ярости. Я не растерялся и, оскалившись, показал ему неприличный жест, а затем махнул рукой, вызывая на бой. Если я испортил себе карму, то может честный поединок, исправит ситуацию?

Но мои планы были разрушены в мгновение ока. Мужчина что-то выкрикнул, и в следующую секунду исчез. А все остальные пираты рванули врассыпную, словно тараканы, когда зажигаешь свет. Преследовать их не имело смысла. Что ж, вот так одним выстрелом, я и спас заставу. Может, все не так плохо?

Только вот очков опыта, как говорится, кот наплакал. Видимо пираты были довольно слабыми, очень мало дали за тех, кто не смог спастись от моего выстрела маной.

Мой взгляд тут же зацепился за одну фигуру. Из разрушенных ворот выбежала женщина, явно в ярости. Ее длинные, черные волосы были собраны в небрежный хвост, глаза горели безумием, а в руках она сжимала окровавленный клинок. Весь ее вид говорил о том, что она готова сама крушить врагов, если её люди не справятся.

– Гоните их! – рявкнула она так, что даже у меня внутри что-то дрогнуло. – Если не справитесь, вечером лично каждого прикончу!

Солдаты на секунду замялись, но потом, преодолев шок, ринулись в погоню за бегущими пиратами. Женщина выдохнула, ее лицо смягчилось, теперь оно выглядело изможденным. Она медленно перевела взгляд на меня и направилась в мою сторону. Я же оставался на месте, не выключая навык щита – мало ли что.

– Спасибо. – произнесла она, когда оказалась рядом. Голос у нее был низкий, чуть хрипловатый. Вблизи она оказалась даже красивее: лет тридцать, подтянутая, но с явными следами усталости на лице. – Не знаю, кто ты, но наша застава в долгу.

– Артем. – представился я.

Она кивнула и слабо улыбнулась:

– Линель, командующая этой заставы.

Я усмехнулся:

– Рад помочь. Надеюсь, хоть объяснишь, что тут происходит?

Линель тяжело вздохнула, проведя рукой по спутанным волосам, на ее лице читалась усталость, но взгляд оставался острым, как клинок.

– Они напали еще на рассвете. – начала она, глядя куда-то в сторону, словно вновь проживая события. – Пираты. Эти ублюдки долго готовились, сначала даже предлагали сдаться, будто мы кучка деревенщин, а не гарнизон. Им нужны были рабы. В этих краях это обычная практика. Обычно они нападают на деревни, но последние уже опустели – люди сбежали. Так что они решили взять нас.

Она покачала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя мысли.

– Впрочем… а ты кто? Я не слышала, чтобы в нашем княжестве водились такие способные маги. – Она прищурилась, разглядывая меня с подозрением.

Я молча протянул ей письмо от южного князя. Линель аккуратно разорвала печать и пробежала глазами по тексту. В какой-то момент она вскинула бровь, затем фыркнула.

– Вот как, интересно… – пробормотала она. – Здесь говорится, что ты прибыл по поручению князя Арона. Это так? – я кивнул. – Если бы не видела, на что ты способен, я бы подумала, что это чья-то шутка. Но… – она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде уважения. – Ладно, раз уж так, пойдем. К вылазке нужно подготовиться основательно.

Она развернулась и зашагала в сторону заставы, а я последовал за ней. По пути солдаты, что еще недавно смотрели на меня с опаской, теперь кивали с уважением. Кто-то бросал короткие взгляды, кто-то даже шептался с товарищем, но было очевидно: мое вмешательство изменило их отношение ко мне.

Войдя в центральное здание заставы, Линель сразу же направилась к большому, массивному креслу и, тяжело вздохнув, плюхнулась в него. Плечи слегка опустились, в глазах появилась тень усталости, но голос остался уверенным.

– Садись. – кивнула она на стул напротив.

Я не стал отказываться и устроился поудобнее.

– Ты, должно быть, устал с дороги? – спросила она. – Давай отдохнешь. Мне нужно стабилизировать порядок на заставе, да и самой не мешало бы прийти в себя. Вечером поужинаем и все обсудим. Как тебе? Спросила она неожиданно горячо… С каким-то странным блеском в глазах. Затем медленно, лениво потянулась, и этот жест вышел на удивление грациозным и даже соблазнительным. Взгляд, которым она одарила меня, говорил о многом.

Я кивнул. Это был разумный план. Тем более, предстояла непростая ночь…

Глава 16

После беседы с Линель, меня проводили в местный трактир. Застава представляла собой небольшую деревеньку, состоящую из казарм, десятка домов, трактира и главного здания, из которого я только что вышел. Всё это было обнесено высокими стенами, внушая ощущение защищённости, но и некоторой изолированности.

Сопровождающий меня солдат что-то прошептал трактирщику, и тот сразу засуетился. Интересно, что служивый про меня наплел? Трактирщик попросил меня присесть за любой столик – выбор был велик, ведь в зале было пусто. Оно и понятно: после недавнего штурма, у людей были дела поважнее. Пока я уплетал еду, трактирщик поднёс к моему столу кружку с пивом.

– Прошу, освежающее, только с утра сварено! – сказал он, протягивая напиток.

Я покачал головой и поднял ладонь, отказываясь:

– Нет, я за ЗОЖ. Неси молока.

Трактирщик застыл с удивлённым выражением лица, словно я только что выругался на эльфийском.

– Чего? – выдавил он.

Я улыбнулся и добавил:

– Имей в виду, что в пиве много женского гормона.

Теперь он смотрел на меня так, будто перед ним появился сам дьявол во плоти. Его лицо исказила смесь недоумения и лёгкого ужаса. Но пожав плечами, он ушёл, а я хохотал про себя. Через пару минут он вернулся с кружкой молока и всё ещё странным взглядом, но ничего не сказал.

Закончив трапезу, трактирщик предложил мне комнату с бадьей для омовения и заверил, что не стоит беспокоиться – как только глава гарнизона меня вызовет, он сразу сообщит. Я кивнул и поднялся наверх.

В комнате было просто, но уютно. Я первым делом налил в бадью воды и смыл с себя дорожную пыль. Освежившись, я приступил к тренировке.

После эволюции мой резерв маны был полон. Но скорость восстановления оставалась прежней – она зависела от характеристик. Поэтому запас восполнялся не так быстро, как хотелось бы.

Я повторил тренировки с татуировками, особое внимание уделяя пространственной. Внутри хранились копьё, простенький, но добротный меч, десяток ножей, бутылка воды и парочка бутербродов. Больше вместить не удалось. Как сказал Оберон, увеличивать объем хранилища для этого вида плетения, было нежелательно.

Я так увлёкся тренировками, что не заметил, как пролетело время. Глубокая ночь окутала заставу, и вдруг раздался тихий стук в дверь.

Я решил, что это посыльный, но открыв дверь, увидел на пороге саму начальницу гарнизона. Её вид сразу дал понять, что я не ошибся, заметив сексуальный подтекст ещё в её кабинете. Она была одета в легкое, темно-синее платье. Оно не было откровенным, повсюду открывая голое тело, как любят одеваться наши девушки, на Земле. Но цвет был очень хорошо подобран к ее волосам, и оно красиво облегало ее великолепную фигуру. На шее висел красивый кулон, гармонично сочетаясь с платьем.

Ну что ж, эта ночь будет богата на работу. – подумал я и с улыбкой сказал:

– Рад тебя видеть. Ты очень красивая.

Линель улыбнулась и взяв меня за руку, повела в коридор.

– Пойдём, пройдёшься со мной. Поговорим, и заодно я сделаю обход по стене.

Мы вышли во двор заставы, откуда вела лестница на высокую стену. Поднимались неторопливо, местами задерживаясь, пока Линель принимала доклады от постовых. Ночное небо раскинулось над нами, а прохладный ветер с моря напоминал о суровости здешних мест. Вдали мерцали редкие огоньки – костры вражеских лагерей или рыбацких лодок.

Дойдя до одного из промежутков между постами, Линель остановилась и присела на край стены, жестом подзывая меня присоединиться. Я сел рядом, оглядывая пустынную равнину за заставой.

– Так говоришь, на разведку пойдёшь? – её голос стал более серьёзным. – Наше княжество потеряло там уже пятерых лучших разведчиков. Гребаные пираты… – она с досадой сплюнула вниз. – Среди них был мой брат… – лицо её помрачнело. – Мы просто не можем получить разведданные, даже чтобы устраивать диверсии на их острове, не говоря уже об их уничтожении.

Я кивнул, понимая её боль.

– Не переживай, я справлюсь. – уверенно сказал я и улыбнулся. – Ты не знаешь моей силы.

Она прищурилась, оценивающе посмотрев на меня.

– А вот это интересно… – в её глазах вспыхнуло любопытство. – То, что ты сегодня показал… Такой мощной магии я вживую не видела. Слышала, что есть такие люди, но не видела. Ты, наверное, из личных магов центрального князя?

Я на секунду задумался. Скрывать правду не видел смысла.

– Нет. – ответил я.

Её бровь изогнулась.

– А откуда же тогда? – спросила она, теперь уже явно заинтригованная.

– Хочешь правду? – усмехнулся я. – Но боюсь, она тебе не понравится.

Линель наклонила голову, заинтересованно глядя на меня.

– Хочу. – кивнула она.

Я посмотрел ей в глаза и спокойно сказал:

– Я не с этой планеты.

Она моргнула, а затем рассмеялась.

– То есть? Ты хочешь меня обманом взять? – она хмыкнула. – Можешь не напрягаться, ты мне с первого взгляда понравился. – неожиданно сказала она и, не давая ответить, положила голову мне на плечо.

«Ну вот, Артём, доигрался. Начальницу гарнизона влюбил в себя.» – мелькнула у меня в голове ироничная мысль.

Мы молча сидели так некоторое время, слушая шум ночного ветра. Потом, как ни в чём не бывало, поднялись и направились в её кабинет, по пути подшучивая друг над другом.

– Может, ты и вправду с другой планеты? – усмехнулась она. – Ты слишком не высокомерен для того, кто владеет таким уровнем силы. Если не секрет, какой у тебя уровень? Пятидесятый? – спросила она, посмотрев на меня с хитрым прищуром. Я улыбнулся.

– А вот это уже секретная информация.

Она театрально вздохнула.

– Жаль. А я вот чуть-чуть не добила до сорокового. – ответила она, без тени обиды.

Зайдя в кабинет, Линель разложила на столе карты и указала на один из островов.

– Ну что, приступим. Тебе в первую очередь нужно выяснить, где находится основная база пиратов. Потом примерно оценить их численность, да и в целом узнать, что у них там происходит. Чем больше информации, тем лучше.

Я внимательно слушал, запоминая детали.

– Теперь к главному – как туда попасть. Это самый сложный вопрос. В последний раз у нас возникли большие проблемы. Сначала даже не пытались добраться вплавь – пираты грамотно патрулируют воду. Нам нужен был более тонкий способ. Тут нам помогли княжеские изобретатели. – в её голосе мелькнула гордость. – Мы добирались по воздуху, высаживали разведчиков в малозаметных местах и быстро уходили. Но в последний раз они нас уже ждали. Видимо, где-то просчитались. Они заметили нас и устроили засаду. Еле ноги унесли… точнее, улетели. – с горечью добавила она.

Я приподнял бровь.

– Княжеские изобретатели? – повторил я. – У вас тут что, местные самолёты?

Она усмехнулась и одарила меня взглядом, полным превосходства.

– Завтра увидишь. – загадочно ответила она.

Я задумался. Если у них есть способ воздушного проникновения, это может значительно облегчить задачу. Но теперь враг был настороже.

Подумав, я ответил ей, что у меня есть идея, как попасть на остров безопасно.

– От вас потребуется всего лишь максимально высоко зависнуть над островом. Вашим способом это будет не сложно?

Линель приподняла бровь, явно заинтригованная.

– Не сложно? – повторила она, в её голосе слышался азарт. – Мне даже интересно, что ТЫ будешь делать потом. Или… Ты умеешь летать⁈ – Её глаза загорелись каким-то безумным огнем.

Я усмехнулся, покачав головой.

– Нет, – с притворным сожалением развёл руками. – только если вниз, под силой земного притяжения.

Она на секунду задумалась, потом фыркнула, поняв шутку, но продолжила обсуждение плана. Мы долго обговаривали детали, но в какой-то момент, я заметил перемену в её поведении. Линель замолкла, а затем, неуловимо для меня, оказалась за спиной. Её пальцы мягко, но уверенно, легли мне на плечи, надавливая в нужные точки, снимая напряжение с мышц.

– Ты слишком напряжён. – прошептала она. Дыхание обожгло мою шею. – Расслабься.

Её пальцы двигались искусно, разгоняя усталость, а затем губы скользнули к самому уху. Шепот стал тише, чуть более дерзким, вызывающим. Я почувствовал, как внутри что-то сжимается от этого сладкого ощущения. Сердце забилось быстрее. Её руки скользнули ниже, и я понял, что всё зашло куда дальше обычного массажа.

Я повернулся, встретившись с ней взглядом. В этих глазах читалась не только страсть, но и вызов. Она изучала мою реакцию, ожидая решения. Я не стал медлить.

Время словно исчезло. В комнате остались только мы двое – два огня, сгорающих в одном пламени. Каждое прикосновение отзывалось вспышками жара, каждый поцелуй оставлял на коже огненные следы. Она двигалась грациозно, будто танцуя, чувствуя меня так, как не чувствовал никто прежде. Линель была страстной, дерзкой, но в то же время невероятно нежной. Я тонул в этом вихре эмоций, пока разум окончательно не отключился.

Позже, когда дыхание выровнялось, а её голова уютно устроилась у меня на груди, я почувствовал странное, почти забытое ощущение. Спокойствие. Удовлетворённость. Что-то большее, чем просто влечение.

Но стоило этой мысли зацепиться за сознание, я тут же одернул себя. Нет. Это опасно. Чувства ослепляют и делают слабее. Я не мог себе этого позволить. Слишком много целей. Слишком многое поставлено на кон. Мне нужно было помнить о друзьях, оставшихся на Земле. Они ждали, они надеялись. Я не имел права предавать их ради мимолётного увлечения.

Но, чёрт возьми, с ней было по-настоящему хорошо.

Утро встретило нас тёплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь ставни. Линель ещё спала, её дыхание было ровным, а волосы рассыпались по подушке. Я аккуратно выбрался из-под её руки и сел на край кровати. Нужно двигаться дальше. Нужно сосредоточиться.

Я глубоко вдохнул, ощущая остатки её тепла на своей коже, и холодно приказал себе забыть об этом. Впереди была миссия, и я не мог позволить себе слабость.

Как только я встал с кровати, Линель сладко потянулась, её тело выгнулось с грацией кошки. Я поймал себя на том, что не могу оторвать взгляда от её изгибов. В её глазах промелькнула усмешка, будто она прекрасно понимала, о чём я подумал.

– Иди в таверну, перекуси. – сказала она, приподнимаясь на локте. – А я быстро проверю дела и присоединюсь к тебе.

Я кивнул и, натянув одежду, направился к выходу. Улицы заставы уже начинали оживать – солдаты менялись на постах, кузнец раздувал горн, а несколько женщин, явно жён или подруг военных, спешили по своим утренним делам.

В таверне было почти пусто, лишь пара стражников лениво допивала свои кружки. Я сел за один из столов и трактирщик, завидев меня, тут же подошёл.

– А, это ты, чужак. Что будешь?

– Что-то сытное. – пожал я плечами. – И молока.

Трактирщик окинул меня странным взглядом.

– Ты это… Ты точно маг? Или может, у тебя проклятье какое? – спросил он, явно недоумевая.

– С чего ты взял? – усмехнулся я.

– Да кто ж в здравом уме пиво на молоко меняет? Все нормальные воины пиво заказывают, а ты… молоко! Да ещё вчера что-то про женские гормоны говорил… Я теперь боюсь, как бы у меня борода не перестала расти! – угрюмо буркнул он.

Я расхохотался.

– Не бойся, пей своё пиво. А мне молока неси.

Он покачал головой, пробормотав что-то вроде: «странные эти маги», и вскоре принёс мне миску горячей каши с мясом и большой кувшин молока. Я ел с аппетитом, наслаждаясь тем, что наконец-то можно просто спокойно поесть, не думая о постоянных сражениях.

Спустя несколько минут в таверну вошла Линель. Она выглядела свежей, собранной, и даже как будто довольной собой. Кивнув трактирщику и сделав заказ, направилась к моему столу. Она села напротив и улыбнувшись пожелала приятного аппетита.

– Надеюсь, не заставила тебя долго ждать? – улыбнулась она.

– Вовсе нет. – ответил я, доедая последние куски. – Как дела на заставе?

– В порядке. Утренние доклады, проверки… Всё как обычно.

Трактирщик принес поднос с едой и молча ушел, а девушка придвинула себе тарелку с таким же завтраком.

Пока мы ели я прям шестым чувством ощущал, как меня тут начали ненавидеть, солдаты с соседних столиков кидали завистливые взгляды. Наверное это везде так, даже тот факт, что я вчера спас их шкуры, не освобождал меня от конкуренции к их начальнику. Закончив с завтраком, Линель сказала:

– А вот теперь у меня есть время показать тебе то, о чём мы говорили вчера. – В её голосе звучала лёгкая нотка гордости.

Я допил молоко, и мы вышли из таверны. Линель повела меня через поселение, проходя мимо казарм, складов и тренировочных площадок. Наконец, мы вышли к краю заставы, где за высокой стеной открывался вид на поле с укрытым брезентом объектом.

Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что это, но тут несколько солдат сорвали ткань, и я застыл в изумлении.

Передо мной возвышалась смесь воздушного шара и дирижабля. Массивная, но в то же время изящная конструкция с продолговатым аэростатом сверху и компактной гондолой внизу. На ней виднелись укреплённые борта и даже крепления для каких-то механизмов.

– Это… мать его… воздушный шар? – выдохнул я.

Линель довольно ухмыльнулась.

– Ну да, а что ты ожидал? Орла, который донесёт тебя в когтях? – поддразнила она.

Я покачал головой, обходя летательный аппарат и осматривая его со всех сторон.

– Это даже лучше, чем я думал… Так вот значит, как ваши разведчики попадали на остров… Интересно.

– Не только разведчики. – уточнила Линель. – Мы использовали его и для внезапных ударов. Но в последний раз что-то пошло не так. Поэтому… посмотрим, сможешь ли ты воспользоваться им лучше нас.

Я улыбнулся, предвкушая интересное приключение. Это будет что-то новенькое. Отлично осмотрев конструкцию, я задумчиво провёл рукой по борту летательного аппарата.

– За счёт чего он поднимается? – спросил я, ощупывая материал корпуса.

Мужичок, что сидел в отдалении, усмехнулся и лениво махнул рукой.

– От магического котла, естественно.

«Видимо это механик» – подумал я. Раз так спокойно говорит о таких вещах. Линеэль тем временем продолжила объяснять:

– Да, там магическая печь. Напитываешь маной – и она выпускает огонь. В общем, сам увидишь в деле.

Я кивнул, хотя вопросов у меня только прибавилось. Магия здесь повсюду, но принципы её работы мне ещё предстояло понять.

– Ну что, Ринд, готовь аппарат! – скомандовала Линель.

– Как скажете, госпожа. – ответил мужчина в возрасте и тут же начал что-то химичить с механизмом.

Я оглянулся на Линель.

– Так когда вылетаем и с кем?

Она сделала вид, что задумалась, а потом с лукавой улыбкой ответила:

– Я думаю… примерно… сейчас.

– А летим только мы вдвоём? – уточнил я.

– Именно! И не думай избавиться от меня! – шутливо пригрозила она пальцем.

Я усмехнулся:

– И не собирался.

Через пару минут приспособа была готова. Мы поднялись на борт, и Линеэль начала регулировать какие-то рычажки. Аппарат едва заметно вздрогнул, затем мягко оторвался от земли и начал медленно подниматься. Я чувствовал, как лёгкая дрожь от работы магического котла передаётся на корпус, но подъём был плавным и стабильным.

Спустя пять минут крепость осталась далеко внизу. Я восхищённо смотрел, как постепенно разворачивается великолепный вид: раскинувшиеся леса, рельефные холмы, а вдалеке уже виднелось море, мерцающее в солнечных лучах. Дух захватило от этого великолепия.

– Красота… – выдохнул я.

Линеэль наблюдала за мной с лёгкой улыбкой.

– Впечатляет, да? Не часто увидишь мир с такого ракурса.

– Это точно. – согласился я, вспоминая свои прыжки с парашютом во время службы в армии. Тогда я тоже чувствовал этот восторг – свободу в воздухе, чувство полёта, пусть и кратковременного.

Мой взгляд скользнул вдаль, и я вспомнил, что говорил Оберон про умение стоять в воздухе. Надо обязательно научиться этому. В такие моменты я чувствовал, насколько велико могущество магии, и понимал, что мой путь к её освоению только начинается…

Глава 17

Летели мы около двух часов. По карте, расстояние до острова составляло примерно 110 километров. Значит, скорость аппарата была около 60 км/ч. Я прикинул это в уме, наблюдая за приближающейся тёмной полосой на горизонте. Остров. Мы были всё ближе.

– Поднимись выше, насколько возможно. – попросил я Линель.

Она удивлённо взглянула на меня, но предвосхищая её вопрос, я лишь загадочно улыбнулся:

– Увидишь.

Линель фыркнула, но спорить не стала. Аппарат начал медленно набирать высоту, и чем выше мы поднимались, тем сильнее чувствовался пронизывающий ветер. Мы летели уже не так быстро, а я использовал время, чтобы разузнать побольше.

Мы говорили о многом. Линель рассказала мне о пиратах, их жёстких порядках, о том, как они обустроили свои базы и почему их так сложно выследить. В её голосе сквозила злость, но за ней скрывалась боль. Когда речь зашла о брате, её лицо омрачилось.

– Если есть хоть один шанс, что он жив… – тихо сказала она, с трудом сдерживая эмоции. – Найди его. Узнай хоть что-то. Я кивнул.

– Сделаю всё, что смогу.

После этого разговор перешёл на сам летательный аппарат. Мне было интересно понять принцип его работы. Я включил магическое зрение и внимательно изучил конструкцию.

Основной двигатель аппарата представлял собой магическую печь, которая выпускала пламя, питаясь энергией, проходящей через встроенное плетение огня. Это плетение напоминало те, что я наносил на своё тело в виде татуировок. Оно было высечено в самой конструкции, и напитываясь маной, позволяло аппарату держаться в воздухе. Источником маны служил странный камень, встроенный в корпус.

– Где вы достали этот камень? – спросил я у Линель.

Она усмехнулась:

– Достался он нам нелегко. Мы выкупили этот аппарат у Западного княжества за огромную сумму. А они, в свою очередь, нашли его в Мёртвых Землях.

Я задумался. Мёртвые Земли… Что-то мне подсказывало, что в этом месте можно найти немало интересного. Возможно, после выполнения этой миссии, стоит разведать получше, что там скрывается. Тем временем остров становился всё ближе. Внизу уже можно было различить очертания скал, бухт и строений. Самое сложное только начиналось.

Спустя ещё пятнадцать минут полёта, когда мы уже парили так высоко, что облака почти касались воздушного шара, понял – пора готовиться к выходу. Я бросил взгляд на Линель и увидел в её глазах ту же тяжесть, что чувствовал сам. Она не хотела меня отпускать, так же, как и я не хотел уходить. Возможно, у нас бы получился прекрасный тандем, может даже что-то большее… Но не сейчас. Когда-нибудь потом.

Я шагнул к борту, открыл дверь и выглянул вниз. Ветер ударил в лицо, волосы взъерошило, а в груди вспыхнул азарт. Ух! Дух захватывает! Это было то самое чувство, ради которого стоит жить. Это был момент чистой, неразбавленной радости, когда адреналин бьёт в голову, когда ты ощущаешь себя настоящим.

Достав из рюкзака десяток ножей, я начал кидать их в разных направлениях, прикрепляя к каждому магический маячок. На третьем ноже замер, поймав себя на мысли – лучшего момента, чем сейчас, может и не быть.

– Лети к центру острова. – попросил я Линель.

Пока мы двигались дальше, я продолжал методично разбрасывать маячки, надеясь, что падающие ножи случайно не отправят кого-нибудь на тот свет. Линель наблюдала за моими действиями с явным любопытством, но молчала, пока, наконец, не выдержала:

– Что ты делаешь, Артём?

Я усмехнулся. Стоит ли ей объяснять? Думаю можно, нет большого смысла скрывать.

– Устанавливаю точки телепортации. Я могу перемещаться к ним в любой момент.

Она распахнула шире глаза, и в них тут же вспыхнуло восхищение.

– Чёрт, как же я завидую! Это просто невероятно! – восторженно воскликнула она. Но тут же прищурилась и спросила: – А как далеко ты можешь телепортироваться?

Хитрая. Я лишь усмехнулся и уклончиво ответил:

– На достаточное расстояние.

Не стоит никому рассказывать о своих способностях в деталях. Не потому, что не доверяю, а потому, что жизнь слишком непредсказуема. Боевой опыт научил меня: любая информация – это потенциальное оружие. И чем меньше о тебе знают, тем лучше.

– Ну, теперь точно всё. – сказал я, бросая последний нож.

Я сделал шаг назад, заметив, как пальцы Линель сжались в кулаки. Она явно начинала что-то подозревать.

– Что ты делаешь? – её голос дрогнул от предчувствия.

Я лишь улыбнулся, отступая ещё на шаг. Ветер взметнул края моей одежды. Я наслаждался этим моментом – мгновением перед прыжком.

– Артём! – уже почти выкрикнула она. Но я не ответил. Я просто развернулся и шагнул в пустоту.

Воздух мгновенно подхватил меня, сердце ухнуло вниз вместе со мной. Свободное падение! Боже, как же это прекрасно! Ветер рвал одежду, гудел в ушах, и я чувствовал абсолютную свободу! Где-то в голове мелькнула мысль: а ведь я мог просто телепортироваться к маяку… Но упустить возможность почувствовать это? Нет уж, у каждого свои слабости.

Когда земля начала стремительно приближаться, я решил поэкспериментировать. Достав ещё один нож, я метнул его в сторону и мгновенно телепортировался к нему. Получилось! Я снова падал, но теперь уже немного сбоку. Попробуем ещё раз? Почему бы и нет? Бросок, вспышка, новый скачок! Кажется, я только что изобрёл себе новый способ передвижения по воздуху.

Мысль об использовании этого приёма в бою ударила, как молния. А что, если закрепить маячок на пуле? Выстрелить в небо, подождать пару секунд и телепортироваться на высоту двух километров? Возможности просто безграничны! Всё зависит только от оружия и ситуации…

С этими мыслями я продолжал падать, пока расстояние до земли не сократилось до четырёхсот метров. Время.

Я телепортировался к ближайшему маяку. Идеальная посадка. А ведь это было чертовски весело! Как только я телепортировался к ближайшему маяку, почувствовал, как под ногами вместо пустоты появляется твёрдая почва. Я оказался среди густых деревьев, окружённый ароматами влажной земли и пряных, субтропических растений. Лёгкий ветерок шевелил листву, где-то вдали перекликались птицы, а воздух был насыщен солоноватым запахом моря. Этот остров был живым, наполненным скрытой силой природы.

Осматриваясь, я заметил вдалеке извилистую дорогу, петляющую между холмами. Хороший ориентир. Стоило держаться её, чтобы выйти к населённым пунктам или хотя бы понять, кто здесь обитает. Осторожно ступая по земле, я направился к дороге, параллельно проверяя состояние своей магической маскировки. Татуировка для отвода глаз требовала постоянной подпитки маной, и я решил использовать путь как возможность для тренировки. Регулярно направляя энергию в узор, я замечал, что он сам впитывал нужное количество. Если я подавал больше, лишняя мана просто рассеивалась. Нужно было выработать интуитивное чувство, чтобы поддерживать эффект без лишних потерь.

Идя по дороге, я периодически активировал своё магическое зрение, оценивая окрестности. Вокруг простирались густые заросли, кое-где дорога поднималась на небольшие возвышенности, открывая мне более широкий обзор. По мере того, как солнце клонилось к закату, лес стал редеть, сменяясь скалистыми холмами и открытыми участками. В таких местах стоило быть осторожнее – ночевать на открытой местности было бы глупо.

Когда сумерки начали окутывать остров, я нашёл подходящее место для лагеря. Небольшой укромный уголок среди скал, скрытый от посторонних глаз, но с достаточным обзором в случае неожиданного приближения кого-то или чего-то. Разгреб немного листвы, расстелил спальник и принялся за установку простейших ловушек. Нити с привязанными к ним мелкими колокольчиками, растянутые по периметру, были отличной сигнализацией. А несколько ловушек с острыми кольями под листьями могли стать неприятным сюрпризом для нежелательных гостей.

Присев у импровизированного лагеря, я ещё раз осмотрел местность. Ночь на острове была тёплой, ветер едва заметно гулял среди скал. Вдалеке слышался шум волн, разбивающихся о берег. Где-то рядом, в глубине леса, эхом разносились ночные звуки живой природы.

Лёгкий, но насыщенный день, полный новых открытий. Втянув полной грудью воздух, я улёгся в спальник, держа оружие рядом. Завтра будет новый день, а значит, новые вызовы. И с этой мыслью я провалился в сон, ожидая, что принесёт мне утро.

Проснувшись ранним утром, я почувствовал, как утренний холод пробирается сквозь одежду, несмотря на мягкое тепло спального мешка. Приподнялся на локте, зевнул и осмотрелся. Небо постепенно светлело, а легкий туман стелился между деревьями, словно призрачный шёлковый занавес.

Вдали, на горизонте, виднелась гора. Она манила, словно таила в себе ответы на вопросы, которые я ещё не задал. Интуиция подсказывала, что там можно найти след пиратов. Идти к морю, конечно, было логичным выбором, но что-то внутри меня упорно подталкивало именно к горе.

Собрав снаряжение и вновь проверив своё оружие, я двинулся вперёд, пробираясь сквозь густую растительность субтропического острова. Лианы тянулись словно жадные руки, а влажная почва слегка пружинила под ногами. В воздухе витал запах морского бриза, перемешанный с ароматами цветущих растений. Тихий гомон птиц сопровождал мой путь.

Преодолевая холмы и скалистые уступы, я постепенно приближался к цели, стараясь идти бесшумно, постоянно проверяя местность своим усиленным зрением. Примерно к полудню я заметил вдалеке едва различимый столб дыма. Неужели поселение? Замедлил шаг, напрягая слух. Вскоре до меня начали доноситься приглушённые звуки – голоса, стук металла, скрип дверей.

Осторожно пробираясь сквозь густую листву, подобрался ближе. Поселение оказалось небольшим, состоящим из нескольких деревянных строений, крытых соломой, и пары больших сараев. Мужчины и женщины, одетые в потрёпанные вещи, занимались делами: кто-то рубил дрова, кто-то таскал ведра с водой, а кто-то сидел у очага, готовя пищу. На первый взгляд, ничего необычного. Но что-то не давало покоя. То ли шестое чувство, то ли опыт подсказывали, что в этом месте что-то явно не так. Ближе к вечеру я понял, в чём дело.

Один из мужчин направился к сараю, неся с собой ведро с какой-то кашей. Поначалу я решил, что тот просто кормит скотину, но затем, когда двери сарая приоткрылись, произошло нечто, отчего внутри всё похолодело. Из темноты внезапно вырвалась маленькая фигура – ребёнок. Худенький, с измождённым лицом, он рванулся вперёд, устремившись к свободе. Но не успел.

Мужчина, даже не моргнув, резко развернулся и выставив ногу, сбил ребёнка с ног. Тот сдавленно вскрикнул, ударившись о землю. Я видел, как мальчишка отчаянно пытался отползти, но тот, кто его поймал, просто схватил его за шиворот и со злостью швырнул обратно в сарай. Громко хлопнула дверь, а затем раздался лязг замка.