Текст книги "Корона Севера (СИ)"

Автор книги: Иван Рыбакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Он всё ещё чувствовал себя виноватым в её смерти, и хотя в крепость прибыла его супруга Сельфироса, чтобы его поддержать, Гневаксиона это нисколько не успокаивало.

Сейчас он сидел на холодном каменном полу, как делал каждое утро ровно за час до рассвета, и в тусклом свете свечей говорил с покойницей.

– Это снова я – Гневаксион. Опять пришёл тебя проведать. Я всё ещё не знаю слышишь ли ты меня, но когда я прихожу сюда и выговариваюсь, мне становится чуточку легче.

Дракон нежно схватил покойницу за руку и продолжил разговор.

– Вчера я наконец увиделся с остальными. Они всё ещё злятся на меня. Не знаю простят ли они меня после, но это не важно. Ты только немного потерпи, я скоро вытащу тебя из цепких пальцев Хедала как только Анте закончит с последним осколком Тираникуса. Надеюсь он сдержит слово и вернёт тебя к жизни. Его ведь не просто кличут ещё и судьёй.

– Помнишь, когда я был маленьким ты рассказывала мне разные истории? Тогда мы с тобой были другими. Ты говорила, что я был рождён чтобы нести людям веру и свет. Тогда я думал что смогу защитить каждого. Как же я был глуп и наивен.

– А ты… Тогда ты была добрее. В тебе было больше благородства и чистоты. Я восхищался тобой и стремился стать таким же. Но я не замечал в тебе перемен слишком долго.

– Лохар поступил с тобой очень подло, я знаю. Он искалечил тебя своим равнодушием и бросил одну. Но ты никогда не была одной в этом мире. Каждый дракон чтит тебя и всегда готов прийти на помощь. Ты не должна вестись на его уловки. Лохар хочет одного, чтобы ты тоже не любила смертных.

– Теперь мне надо идти. Скоро на нас снова нападут эти кошмарные твари. Они уже успели здорово всех измотать и белых драконов тоже. Нам необходима твоя помощь и поддержка. Без неё мы все пропадём, а вслед за нами и весь Аонис.

– Спасибо, что ты всегда слушаешь меня, и спасибо просто за то, что ты есть.

Гневаксион поднялся с пола и поклонился. Когда он повернулся в сторону двери, то увидел стоящую рядом у стены Сельфиросу. Та ничего ему не сказала, и только молча смотрела.

– Долго ты здесь простояла? – спросил он подойдя ближе.

– Достаточно. Тебе нужно перестать говорить с мертвецами и начать жить настоящим.

– Я живу настоящим, но и не забываю о своём прошлом.

– Зокракса поглотили пески Мидреры, когда много лет назад впервые появились мёртвые земли. Если бы я каждый день оплакивала его смерть, я бы уже давно сошла с ума.

– Наверное я тоже схожу. Но у меня есть шанс её вернуть. И пока есть надежда на это, я буду ждать и верить.

Глава 4

Лениво, уже не торопясь орк вогнал клевец в череп последнего из мужчин, вытащить его из головы старика было куда сложнее чем убить его.

Вокруг него была похожая картина-орки добивали не способных сражаться защитников, где-то уже начался дележ добычи перерастающий в драки, которые унесут больше жизней чем людская сталь.

С тех пор как мертвые земли стали расти тысячи людей лишились крова и были вынуждены бежать на юг, из Фельсирии в Сутирию и основные людские силы начали стягиваться на север, готовясь к сражению с новым врагом, оставляя южные границы фактически беззащитными.

И налетчики вовсю пользовались беспомощностью людей. Совершая налеты на богатые людские земли, они возвращались из них ведя за собой множество рабов и добычи. Более всего ценились женщины и дети-как слабейшие, при атаке они были вдалеке от защитников и их захват означал захват всего поселения, что все мужчины уже мертвы.

Такую добычу орки доставляли в свои племена, где выставляли на всеобщее обозрения, прославляя себя и племя. Порой такие жуткие трофеи оставлялись посреди стоянки на долгие недели и тем ценней был такой тотем, чем больше он был.

Грабеж деревни не занял много времени, напав на заре, уже к полудню от деревни осталось лишь пепелище. Погрузив награбленное и людей на примитивные, либо украденные повозки, орки двинулись на юг, расчитывая вернутся к племени не позднее чем к ночи.

Далеко не все люди переживали подобный переход. Все угнанные рабы воспринимались лишь как вещь, собственность орка который ими владеет и относились к ним соответствующе. Из почти двух сотен угнанных до стоянки племени добралась лишь половина и лишь единицы из них переживут следующую неделю.

Избитые и униженные, люди вступали на орочью землю.

Там, в самом центре стоянки им предстала картина столь же мерзкая, сколь ужасающая.

Сотни людей, мужчины и женщины были развешены по округе словно гирлянда. Они свисали с веток давно засохших деревьев, демонстрируя округе свои вспоротые животы и торчащие внутренности.

Насажены на кол, в таком количестве что образовывали лес из кровоточащих тел.

Те же кому повезло больше прочих, кто умер в дороге были сброшену в кучу столь огромную, что она была в несколько раз больше окружающих ее юрт и палаток.

От одного запаха, исходящего от этих тел женщины теряли сознание.

Немыслимо было представить подобную картину в цивилизованных городах севера-болезни бы пожрали этот народ так же быстро как костер пожирает сноп сена, но орки жили бок обок с этим жутким местом, никак не страдая от этого.

Анте стояла среди перепуганных, находящихся на грани безумия людей, но сохраняла хладнокровие-оно требовалось ей для боя куда более тяжелого, чем способны дать орки.

Все в этом мире пронизано кошмарами мертвого бога. Девушка видела их, чувствовала исходящее от них давление с того самого мига, когда обрела себя благодаря вмешательству богини.

Однако сейчас не было давление, лишь бесконечный вопль замученных душ. Она чувствовала как теряет самоконтроль, как нечто внутри нее стремится присоединится к бесконечно огромному хору.

Не на это рассчитывала она, явившись в это место.

Ее цель была перед ней, он стоял на помосте, окруженный гниющими телами, по которым и забрался по нему и ревел на своем варварском наречии.

Впервые за долгие месяцы Анте позволила себе миг спокойствия. Словно гора, упавшая с плеч разбились цепи самоконтроля, которыми она сковывала себя все это время. То немногое что рыцари называли щитом веры истаяло как утренний туман, попавший под лучи взошедшего светила.

Она заметила их плотные корни кошмаров что плелись вокруг, извиваясь потянулись к ней.

Но не только они. Истерзанные души шли за ними вопя в своей незамутненной ненависти и горе. Вокруг девушки стало тесно от мертвых теней. Так тесно, что будь среди присутствующих способный видеть призраков, он бы узрел их в танце облаков и завитках на гладком песке.

Девушка все еще чувствовала демона, находящегося на границе ее чувств, наблюдающего, ждущего, упивающегося происходящим.

Орк спустился к ним. Она чувствовала осколок бога, что гноился в нем словно запущенная рана.

Быстрым движением он дернул за руку Анте, одновременно нанося удар грубым тесаком.

Черная кровь фонтаном вырвалась из отрезанной конечности и вожак завопил и кошмары вторили ему.

Люди насаженные на колья, сброшенные в кучу, замученные до смерти, все они вторили орочьему реву, возвращаясь в материальный мир.

Тысячи людей, которые последние мгновения жизни провели в страхе и ненависти ныне изливали их на окружающих. Она была там. Не как Первая, но как Анте-девушка которая не отказала мертвецам в их последнем порыве.

Гнилая плоть обвивалась вокруг орочьего вождя, когда девушка подходила к нему. Давно забытыми движениям она погрузила руки в тело вождя. Изучая, поглощая его, вместе с последней крупицей божьей души.

Осколок разбитого сознания, впервые за тысячелетия он встретил человека, которого не способен подчинить.

И лишь сейчас, когда все закончилось, демон томящийся на грани сознания почувствовал заинтересованность.

Исчез сонм мертвых тел. Исчезла и деревня. Заглохли крики.

Анте осознала себя, стоящая посреди ничего.

Огромная, пепельная равнина. Гигантская воронка душ над головой.

Девушка увидела перед собой бога. Он рассматривал ее словно алхимик, изучающий пригвожденную булавкой бабочку. Появившись впервые со времен первой встречи, кот уже ластился у ног хозяина.

– Я уже и забыл, какого это-работать со смертными. – Произнес бог скорее заинтересованно, чем раздраженно. – Когда Лохар говорил что скорее перебьет половину из вас, чем попробует понять, я думал он преувеличивает.

Хедал не спеша обходил девушку по кругу, теперь уже смотря через нее.

– Так с чем же связан этот маленький акт неповиновения? Уговор был прост-три осколка в обмен на душу всего одной…

– И ты получил их. – Тихо сказала девушка. – Получишь, когда исполнишь свою часть сделки.

С оглушительным воем девушка вновь оказалась на горячем песке орочьих племен, скорчившись от нового контакта с кошмарами. Впереди у нее были долгие недели пути на север.

А где то далеко, впервые за долгие тысячи лет, Хедал почувствовал нечто похожее на веселье.

Глава 5

Анте не было уже несколько недель. За это время в крепости ничего толком не переменилось, не было никаких новостей и даже кошмары после недавней крупной атаки на время притихли.

Гневаксион продолжал считать дни, ожидая внезапного появления Хедала в комнате рядом с матерью, но он так и не явился.

Вскоре он встретился с магистром, когда тот позвал его на приватную беседу.

– А, это ты, – сказал он, когда услышал стук в дверь своих покоев, и в комнату протиснулось знакомое лицо. – Заходи.

Гневаксион зашёл внутрь просторной комнаты. Внутри было немного прохладно как и во всей крепости. На полу лежало несколько шкур убитых животных, у стены напротив стояло пара шкафов и сундуков, в самом углу рядом с окном располагалась кровать, а в центре комнаты стоял небольшой стол и два кресла.

– Присаживайся, – указал жестом магистр на свободное кресло.

Когда Гневаксион сел туда, магистр предложил ему вина, но тот отказался. Тогда магистр, откупорив бутылку, налил тёмно-красной жидкости только себе, а саму бутылку поставил рядом с бокалом.

– Что случилось, Конрад? – обычно имя магистра никогда не упоминалось за пределами собраний рыцарей круглого стола и таких вот бесед с Гневаксионом.

Магистр Конрад выглядел очень уставшим. Он словно постарел на десять лет за минувшие пару недель. Глаза у него были тусклые, утратившие искру, что разжигала огонь внутри. Ровная спина словно просела под навалившейся из ниоткуда тягостными заботами, а громкий голос всегда полный решительности, сейчас звучал как никогда тихо.

– Мне кажется надо сменить наши планы пока ещё не слишком поздно, – массируя пальцами голову, ответил он.

– Сменить планы? – недоумевал дракон. – Почему сейчас? Когда мы уже так близки к цели.

– Плохое предчувствие. Будто моё нутро меня предостерегает от ошибки.

– Коней не меняют на переправе.

– Я уже потерял сына ради этой сомнительной идеи. Не хочу потерять что-то ещё.

– Конрад, я понимаю боль твоей утраты. Мы все что-то теряем, но мы не должны опускать руки.

– Опускать руки… – уголки губ магистра дрогнули и он издал короткий смешок. – Мы значит не должны опускать руки, воскрешая ту, что сама с радостью втопчет нас в грязь.

– Мы уже проходили через это…

Магистр встал и, отпивая вино из бокала, зашагал по комнате.

– Сколько нас осталось уже? Последняя битва неделю назад забрала больше жизней, чем мы сейчас можем позволить. Ты знал, что комендант Люцилий ведёт журнал погибших? У него там внушительная перепись получилась за всё время.

– Нет, не знал.

– Ну так вот, сейчас в крепости осталось две тысячи четыреста сорок семь рыцарей. Когда-то нас было пять тысяч, но то были настоящие рыцари, а большая часть сегодняшних это вчерашние юноши, которые совсем недавно мечтали о любви и девушках, а теперь вынуждены рыть могилы друг для друга.

– Не теряй надежду в самый неподходящий час, Конрад.

– Это уже не вопрос надежды. Теперь это моя забота как руководителя ордена. Я должен собрать все наши силы и запасы, и пользуясь временным затишьем покинуть эти проклятые стены. Они стали свидетелями слишком многих смертей…

– Проклятье, Конрад! – вскочил с кресла Гневаксион так резко, что оно завалилось на спину. – Ты сам себя слышишь сейчас?! Что стало с твоим рассудком? Почему из такого храброго и отважного воина ты превратился в старого деда?!

Вдруг снаружи комнаты послышался шум и неразборчивые крики, и дверь резко открылась.

Внутрь вбежал один из рыцарей и увидев фигуры Гневаксиона и магистра резким движением отдал честь.

– Простите что помешал, – тяжело дыша, произнёс он, – но на нас напали.

– Снова кошмары? – спросил Гневаксион.

– Нет, сэр. Драконы.

– Драконы?!

– Да. Они сейчас приближаются с севера. Огромные как горы.

– Сколько их?

– Семеро.

– Похоже семья решила навестить тебя, – встрял в разговор магистр.

Гневаксион выругался себе под нос и сказал:

– Мы ещё вернёмся к этому разговору чуть позже.

После этого он быстро побежал прочь, а магистр тихо посмеиваясь подлил себе вина в бокал.

***

Гневаксион спрыгнул со стены крепости и принял свою настоящую форму, летя в сторону собратьев.

Небо было пасмурное. Холодные лучи солнца еле проглядывались за плотным слоем тёмных облаков.

Гневаксион летел через эту мрачную пелену навстречу мутным силуэтам, как вдруг почувствовал резкий удар в грудь, от которого он застонал и устремился вниз.

Он рухнул на чёрное, разорённое кошмарами плато и протащился несколько сотен метров вперёд, снося на своём пути иссохшие деревья и оставляя позади глубокую борозду.

– Гневаксион! – вскричал приблизившийся сверху Убракс и ударил брата лапой по морде.

Когда Гневаксион попытался встать в него тут же прилетел удар хвоста от подоспевшей Триптиды.

– Что вы творите… – простонал он.

– Мы пришли повидаться с твоими дружками, – прорычала Фьёра и поставила лапу на грудь брата.

– Что, думаешь они сумеют избежать своего наказания если встанут за твоей спиной? Как бы не так, братец. Пришёл час расплаты. А эта ваша ‘твердыня’ рассыпится даже от пары ударов.

– Вы все сейчас делаете ошибку. Не то время вы выбрали для нападения.

– Глядите-ка, – толкнул его Фафнир, – он ещё смеет нас поучать.

– Если вы сейчас уничтожите крепость, то вместе с этими людьми вы погребёте и собственную мать.

– Что?! – вскричала Триптида и, распихивая всех на пути, подошла к Гневаксиону. – Повтори сейчас же.

– Её тело… Оно в крепости. Мы заключили сделку с Хедалом. Осталось подождать совсем немного, когда вернётся моя подруга.

– Если ты лжёшь… – когти Триптиды тут же впились в шею Гневаксиона. – То я не посмотрю на то, что ты мой родной брат.

– Вспомни когда я в последний раз лгал хоть кому-нибудь.

– Кто знает на что ты способен ради своих двуногих…

– Умерьте пыл и идите со мной, я вам всё сам покажу.

Ему дали наконец подняться с земли, и хотя он чувствовал дикую боль во всём теле, Гневаксион нашёл в себе силы вновь подняться в воздух.

***

Спустя несколько недель девушка вернулась в крепость. Ожидаемо, нижняя часть укреплений давно захвачена кошмарами, более того, сейчас, будучи захваченным мертвыми землями, сам камень этой крепости стал покрываться кровоточащей, дергающейся плотью, по которой кошмары начали забираться на верхние укрепления, где их пока что сдерживают.

Остальные уже вернулись и Анте была последней из тех, кто отправился в поисках души Тираникуса.

Когда она вернулась, был созван совет, люди задались вопросом: почему Хедал не выполнил свою часть сделки. В ответ Анте сказала что надо вновь призвать его. По этому случаю в комнате с телом Таксаны вновь произошло собрание, где помимо рыцарей с магистром и Анте, присутствовал ещё и Гневаксион со своими братьями и сёстрами.

Когда Хедал наконец-то явился, он поманил Анте к себе, держа в своих руках небольшой стеклянный фиал.

– Душу за душу, – сказал он.

– Только после тебя. – Произнесла девушка.

Хедал подошёл к столу и сдёрнул чёрный саван с покойницы, обнажив её гниющее тело, покрытое трупными пятнами, высвободив при этом ещё более отвратительный аромат смерти.

Бог провёл над нею своей рукой и пятна словно начали таить. Там, где кожа и мышцы отсутствовали, вновь забурлила кровь, а плоть начала восстанавливаться. Раскрыв её закостенелые губы, он влил в глотку содержимое фиала и через пару мгновений, когда тело восстановилось, присутствующие в зале услышали тихое дыхание.

Таксана медленно раскрыла глаза, чувствуя слабость во всём теле и боль даже от малейшего источника света. Она медленно оперлась на руку и поднялась, оглядывая всех присутствующих.

Все её дети с нетерпением устремились вперёд, окружая стол на котором она сидела. Некоторые чуть ли не подпрыгивали от радости.

В ответ Таксана слабо улыбнулась им. Следы времени на её лице проступили гораздо отчётлевей чем раньше, ибо пробыв в царстве смерти столько времени и вернувшись оттуда живым, сложно остаться хоть сколько-то прежним и сохранить остатки былой жизнерадостности.

– Я жду, – зазвучал голос Хедала. – Жалко расставаться с таким уникальным компаньоном и собеседником.

Кивнув, девушка потянулась к своей отсутствующей руке. Быстрое движение и из разорванного рукава она достает еще бьющийся кусок плоти. Покрытый гнойными нарывами, он сокращался словно сердце. После чего не колеблясь, отдала его богу.

– На этом мы попрощаемся, – исчезнул в облаке тьмы Хедал.

Пару мгновений в зале была тишина, пока Таксана не нарушила её своим голосом.

– Ну и какого чёрта меня снова запихнули в эту жалкую оболочку?

– Долго рассказывать, – отмахнулся магистр. – Нам нужна твоя помощь

– Моя помощь? – рассмеялась девушка. – После стольких лет мучений я на какое-то время забылась, смирились со своей смертью и даже насладилась ей, а меня снова вызывают к жизни чтобы использовать?

Магистр Конрад зарычал в сторону Гневаксиона.

– Говорил же, что это плохая идея. Таксана, я потратил слишком много жизней чтобы вернуть тебя к жизни, – магистр вытащил меч из ножен. – Встань на нашу сторону или умри.

– Да, конечно. Уничтожьте их всех, дети мои.

– Стойте! – крикнул Гневаксион. – Мир рушится на наших глазах, и мы не должны биться друг с другом.

– Чушь, – ответила ему Таксана. – Этот мир позабыл и отверг меня.

– Ты стоишь здесь, разве нет? – Съехидничала Анте.

– Это только потому что вам нужно моё слово. Слово которое заставит драконов помочь смертным. – Таксана посмотрела на своё изъеденное временем платье. Через небольшие дыры она видела шрам оставленный Анте.

– Ложь. – Произнесла девушка, обходя Таксану рассматривая ее, как Хедал недавно. – Ты прекрасно знаешь что мне это не нужно.

– Люди слабы. Тонут поодиночке королевство за королевством. Фельсирийцы решили, что смогут выиграть если найдут помощь. Назови мне причину почему моё племя должно погибать за ваш мир.

– Это плата. – Девушка остановилась напротив Таксаны. – За то что ты однажды сделала с ними. Я лишь даю возможность покончить с этим.

– Мератуг горел не просто так. Люди навлекли на себя мой гнев предав меня. И этот человек всё ещё топчет землю под ногами, только потому что его отказались выдать мне в Фельсирии.

– Ты возненавидела весь род за проступок одного. – Усмехнулась девушка. – И устроила бойню чтобы потешить свое эго. Так кто же главный антагонист этой истории?

– Я только отомстила им. То, чего я лишилась было гораздо ценнее.

– Всего лишь отомстила. – Анте смаковала это слово. – Ты лишилась тысяч жизней? Ты ли сожгла тонны зерна, обрекая народы на голодание? Ты сама виновна в своих бедах. Я лишь даю тебе возможность оставить это позади.

Девушка шагнула вперед с распростертыми объятиями.

– Ладно, – принимая объятия, ответила Таксана, – я согласна помочь. Пусть люди запомнят меня хотя бы немного хорошей.

– Я знал, что ты нам поможешь, – проговорил Гневаксион.

– А я слышала твои молитвы, сын. Хедал был очень великодушен, давая мне возможность их слушать.

После небольшой паузы Таксана сказала:

– Теперь, нужно решать как поступим дальше. Помогите-ка мне встать с этого проклятого, холодного камня. Я слишком слаба, чтобы поднять свой вес.

Гневаксион подал ей руку, и она, наконец ощутив под ногами землю, зашагала по комнате.

– Кошмарные порождения Аббета можно уничтожить только одним способом, убив его самого. Они будут пребывать бесконечно, пока не заполонят весь мир, и исчезнут в один миг вместе с его кончиной. Но его гробница находится далеко, и там всё ещё находится Небула. Она перестала помогать ему бороться с агонией, и потому его сила неожиданно вспыхнула. Земли вновь начали расти и поглощать всё на своём пути. Небула хотела, чтобы он просто отмучился и погиб. Но похоже он не собирается просто так умирать.

– Значит мы должны войти в гробницу, – сказал магистр.

– Глупый, человечишка, она находится под огромной толщей песка. Вы её и за пару сотен лет не откопаете. А как попасть туда без своей силы я даже не представляю.

– У тебя же есть целая куча огромных драконов. Они не могут разверзнуть землю или просто раздавить её вместе с Аббетом внутри?

– Её построили боги и сила которая её защищает необычайно велика. Если я смогу попасть домой, быть может я найду решение в своих библиотеках. Но я лишилась силы, а без неё доступ к парящему в космосе острову есть только у моего друга Гримвинда.

– Не та ли тварь, что под видом варвара хотела убить меня в бою? – процедил магистр Конрад.

– Да, это был он. Но чуть позже, перед тем как я встретила свою смерть, – Таксана перевела свой взгляд на Анте, – мы распрощались. И куда он мог направиться, я не знаю.

– В этом мире не так много мест, где может спрятаться подобное существо. – Девушка пожала плечами. – Его нахождение дело времени, в конце концов он сам найдется, когда узнает о твоём воскрешении.

– Я сказала, что его долг передо мной оплачен.

– Но думает ли он так же? В конце концов, не захочет ли он просто увидеть тебя?

– Может быть и да. Он был хорошим другом все годы моего ‘изгнания’. Найдите его, а ты, Фьёра, предложи моим бывшим помощницам снова поработать, если у них будет желание.

– Будет исполнено, – кивнула Фьёра.

– Теперь идите, дети мои. Пусть сердца драконов снова трепещут после возвращения своей госпожи.

– И даже смерть не остановила её… – тихо выругался магистр.

– Горбатого могила исправит. – С улыбкой произнесла Анте, выходя из зала.

Глава 6

Прошла всего одна неделя за которую слухи о возвращении Таксаны коснулись ушей Гримвинда.

Он сам отыскал место, где она находилась. Для этого не потребовалось тратить много времени, потому что он просто следовал за остальными драконами, которые всё прибывали и прибывали в крепость ордена.

Вслед за ним туда же прибыли и Варка со своими подругами. Все они были несказанно рады вновь встретится со своей хозяйкой.

– Где сеял хаос на этот раз? – спросила у Гримвинда Таксана.

Она не скрывала своей улыбки при виде старого друга и глаза её были полны радости не меньше, чем при встрече детей после возрождения.

– Много где. От северных широт до самого юга. Рад вновь оказать свои услуги.

– Пока все готовятся дать бой кошмарам, мы с тобой отправимся в Зросу.

– Давно я там не был, но заклятье из моей головы просто так не исчезнет.

– Тогда не будем терять время. В путь, мой дорогой друг. Пришла пора избавить мир от этого чёрного пятна на карте.

Гримвинд кивнул и позволил Таксане сесть на него. Они отправились в жуткую даль потратив пару дней на путь, пока не оказались в древних пещерах под горами на севере.

Портал, что находился там мог быть открыт лишь Таксаной и Гримвиндом. Ни один бог при всём желании не мог бы попасть в мир, куда они направлялись.

Древние каменные врата и тусклая фиолетовая пелена внутри были проводником в мир, настолько не похожий на обычный.

Таксана шагнула внутрь и оказался на голой скальной поверхности. Кругом были только горы и чёрные безжизненные деревья. Вокруг было видно сияние звёзд, а под ними находилась сама планета Аонис.

Взор Таксаны зацепился за огромную гору в центре острова. Это была не просто гора, это был её замок Калниар.

Снаружи на этой каменной глыбе торчали сотни шпилей и башен, а внутри проходили десятки несоизмеримо больши для человека туннелей, сплетаясь в самые сложные и запутанные маршруты.

Таксана пролетала по родным коридорам замка верхом на Гримвинде, направляясь в одну из множества комнат.

Наконец на их пути предстала исполинская дверь, такая, что показалась бы огромной даже её родным детям.

За дверью их ждал колодец – так назывались все комнаты в этом замке. Они были идеально круглыми и уходили на сотни метров вверх. Конкретно в этой находилась её библиотека.

Гримвинд летал мимо полок, пока Таксана выглядывала нужную ей книгу. И наконец она сказала ему остановиться.

– Вот она! – прокричала Таксана. – Скинь эту громадину на пол. Нужно отыскать заклятье для портала.

Вцепившись в корешок когтями Гримвинд стянул старую книгу вниз, и она с глухим звуком грохнулась на каменный пол.

– Дай мне пару минут и можно возвращаться. Хотя так не охотно покидать дом…

***

В скором времени они возвратились в крепость. Таксана переписала заклятье для Гримвинда, ибо только он сейчас мог открыть портал в гробницу.

– Наша цель достигнута, – сказала Таксана на очередном собрании. – Заклятье для портала в гробницу получено и можно теперь отправляться.

– И ты собираешься… Просто перенестись туда? – Немного удивленно спросила Анте. – Прямо через несколько тысяч километров наполненных кошмарами мертвого бога.

– Я уже бывала там в более спокойное время. Внутри гробницы угроз нет, а твари могут сколько угодно топтаться в округе. Это просто дикие животные.

Анте несколько разочарованно покачала головой.

– Это не так, странно что ты этого не знаешь. Кошмары это порождение бога, которые создали себе подходящее тело, ворвавшись в материальный мир, но здесь они лишь гости. Попытавшись просто перенестись через всю орду тебе придется нырнуть в бассейн и проплыть в нем пару метров, но наполнен он при этом тысячами существ которые разорвут тебя на части в тот же момент, когда ты окажешься в их стихии.

– Тогда, я не знаю что делать. Если отправиться верхом на драконах прямиком к гробнице, думаю ничего не встанет у нас на пути?

– И вас с гробницей все еще будет разделять десятки метров песка, не говоря уже о том что такой перелет не останется незамеченным. – Анте несколько обреченно вздохнула. – Но выход есть. Можно заставить их объединиться, сфокусироваться на одном сознании и занять его достаточно, чтобы оно было не в состоянии помешать тебе.

– И как ты хочешь это устроить? – спросил Магистр. – Что ты от нас скрываешь?

– Достаточно знать что я могу это сделать.

– Тогда делай, – пожала плечами Таксана.

– Не стоит относится к этому пренебрежительно. – Ответила Анте, с легкой улыбкой, направляясь к выходу из зала.

– Я уже была мёртвой. Теперь могу пренебрегать чем захочу.

Уже выходя из зала девушка произнесла:

– Кошмары, пожирают не только плоть.

– Души богов обычно сами сгорают после смерти… – прошептала Таксана.

Наконец тысячи драконов собрались вокруг крепости. Их было так много, что они не вмещались ни на её стенах, ни на её башнях. Через расчищенные ими проходы люди смогли наконец покинуть бастион, который словно стал их тюрьмой.

Анте подошла к тому месту, где до этого несла свой дозор. Воткнутый несколько месяцев назад клинок все так же был здесь и был давно поглощен землями, но был очищен в тот же миг когда она взялась за него.

Она нависла над пропастью, наконец не прячась от бездны, которая тянулась к ней, сразу почувствовав сонмы тянущихся к ней сознаний. Наконец, впервые со времен своего пробуждения она забыла о любой защите и шагнула в пустоту.

Раздавшийся в этот же миг вопль был сутью экстаза и ненависти, который раздался на сотни километров вокруг крепости. Подножье крепости заволокло черным туманом, из завихрений которого на драконов смотрели тысячи тысяч глаз.

Обретшие ядро, кошмары наконец стали едины.

Поднявшись туман принял столь знакомые всем драконьи формы, но стоило ему вновь опасть, как из под него стал виден демонический силуэт. Он все еще выглядел как дракон, но был бледной пародией на него.

Огромный, куда больше любого из присутствующих, он пронзал воздух несколькими парами гниющих крыльев, чьи границы оканчивались туманом, от которого вскипал сам камень твердыни.

Его глаза постоянно двигались, тысячи их сменялись всего одним, а зачастую и вовсе исчезали.

Взревев, он поднял морду. Порвавшись на части, она образовала огромную пасть, откуда хлынул нестерпимый луч света. Пройдясь по крепости он пронзил ее насквозь, образовав на ее месте каньон столь длинный, что уходил далеко за границу зрения обычного человека.

Последний бой начался.

Драконы кружили вокруг него, извергая огонь, газ и лёд. Всё что было в их распоряжении от дыхания до когтей и зубов шло в ход. Для такой громадины это было ничто и потому в бой двинулись и восемь великих драконов.

Мальстром насылал ураганы и молнии, Убракс разрывал землю под ногами дракона и тут же захлопывал её как капкан, Фьёра покрывала льдом крылья чудовища, а Гневаксион сжигал его плоть светом.

Монстр чувствовал боль, дикую боль, но это было только топливо для его сознания. Он был рождён из агонии и она только питала его. Он раз за разом восстанавливался сколько бы не потерял частей тела. В конце концов даже великие ослабли после такой изнуряющей битвы, но они и не должны были победить непобедимого. Они должны были только отвлечь его взор на себя.

***

– Небула! – вскричала Таксана, попав в гробницу.

Следом за ней в портал вошёл и Гримвинд, но внутри кроме них словно никого не было. Ответом на её крик была тишина.

– Небула! – вновь закричала Таксана и двинулась к алтарю посреди комнаты.

Многие годы Аббет спал, когда-то пожертвовав собой ради мира. Он уничтожил силу, что давала богам безграничное могущество и тем самым ослабил их. Он совершил великий поступок, но никто из людей не помнит его имени. Все забыли о его плате за мир, а наградой стал только бесконечный кошмар терзающий душу.

Аббет корчился на алтаре и всячески дёргался словно под силой какой-то жуткой пытки.

Когда Таксана подняла над ним руку, вдруг перед нею возникла Небула.

– Не трогай его! – крикнула она.

– Ты хотела, чтобы он наконец встретил свой конец?

– Да.

– Так прерви его муки. Если ты не в состоянии убить его, позволь это сделать мне.

– Не могу… Не могу позволить ему умереть… Он так боролся за этот мир тогда, пожертвовал всем, даже нашей любовью.

– Небула, если это не прекратится, его кошмар поглотит всю планету. Моё племя может сбежать когда пожелает в драконий мир, но люди которых так любил Аббет, они погибнут вместе с Аонисом.

– Камни здесь исписаны сотней древних пророчеств, но ни в одном из них он не пробудится…

– Поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Ты решилась на этот шаг, так доведи же дело до конца, – Таксана протянула ей свою руку, и Небула через пару секунд взяла её.