Текст книги "Корона Севера (СИ)"

Автор книги: Иван Рыбакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

В гнезде находилось очень много драконов. По меньшей мере три десятка взрослых и около сотни малышей. В основном это были молодые беременные самки или уже взрослые матери. Последние либо помогали согревать яйца, либо следили за малышнёй.

Ксера провела гостей мимо драконьих рядов прямиком к Норе, восседающей на небольшой ямке, в которой лежал десяток яиц.

Драконьи яйца сами по себе были вещью достаточно капризной и прихотливой к уходу. За их температурой родителям приходится постоянно следить, а до наступления момента вылупления детёныша из яйца могло пройти от десяти до целой сотни лет.

Нора была самой крупной и взрослой драконихой в гнезде. Именно поэтому она как старшая матерь считалась в нём главной.

Завидев приближающуюся к ней Таниссу, она в знак приветствия мотнула головой.

– Добро пожаловать в нашу обитель, великая мать.

– Ксера сказала мне, что вы хотите попросить о помощи, – стуча зубами от холода, проговорила Танисса.

Нора кивнула.

– В том направлении, куда вы держите свой путь, находится одна старая Фельсирийская крепость, построенная много лет тому назад. Вы же знаете как после войны драконов они оставили гарнизоны и следили за племенами скальдов, госпожа?

– Конечно знаю.

– После того как варвары совместными силами сумели прогнать фельсирийцев со своих земель, от них остались крепости. Жителям княжества они были уже ни к чему, а спасаться от сотен варваров с грузом было невозможно. Потому они оставили там все свои пожитки, среди которых были и снаряды созданные для истребления драконов.

– Так.

– Скальды порой ловят нас, нападают на маленькие семьи и воруют из гнёзд яйца. Всех пойманных и выращенных в неволе драконов они держат в клетках, а в той крепости, поверьте мне на слово, их предостаточно. Мы думали сами напасть на неё, но эта затея оказалась слишком опасной. Та крепость слишком хорошо защищена. Мы просто ничего не может противопоставить засевших в ней людям.

– И ты просишь меня захватить её?

– Для вас это может прозвучать дико и грубо, госпожа. Но я прошу не просто захватить её. Я молю вас освободить наших сородичей, призываю уничтожить все эти дьявольские клетки и снаряды, чтобы их не использовали вновь.

– Не будь я той, кем являюсь на самом деле, то ответила бы отказом на такую безумную затею. Ну что же, Нора, я исполню твою просьбу, но за это ты должна ответить на один вопрос.

– Спрашивайте что угодно. Это будет несоизмеримо маленькой ценой.

– Я всё ещё остаюсь драконом для вас? Во мне есть то самое драконье благородство?

– Вне всяких сомнений да, – уверенно ответила Нора. – Вы, госпожа, всё ещё думаете о нас, живёте рядом с нами, и не избегаете как прочие люди. Вы кажетесь человеком только внешне, но повадки у вас остаются драконьи.

– Сможешь ли ты повторить эти слова вновь? Когда придёт время, и я попрошу тебя об этом?

– Сколько угодно раз. И мой ответ при этом не изменится.

– Спасибо тебе. Могу я сегодня остаться у вас в гнезде? На улице уже наступила ночь, а я очень устала и замёрзла.

– Оставайтесь. Среди нас даже самые маленькие знают кем вы являетесь на самом деле. Поверьте, никто не спутает вас с врагом.

В благодарность Танисса низко поклонилась и ушла.

Пару минут спустя она приметила для сна один уголок. Ночью, когда температура опустилась ещё ниже, девушка лежала крепко зажатая между тел своих спутниц. Без их помощи она очень скоро замёрзла бы насмерть.

Не смотря на своё название, ледяные драконы были очень тёплыми, гораздо теплее своих сородичей, за исключением разве что красных драконов. У них не было пламени, вместо этого их дыхание быстро покрывало всё коркой льда. В условиях дикого холода их спасало тепло собственного тела и слой жира. Кладки яиц они тоже согревали собой, а не прибегая к помощи пламенем как другие виды.

Ровное дыхание вздымающихся драконьих тел, убаюкивающе звучало в ночи. И вот Танисса наконец могла отдохнуть после долгой дороги к гнезду, наслаждаясь единственным источником тепла.

Все драконы в пещере мирно спали.

Глава 5

Утро началось с громко урчащего желудка. Еды в дорогу ни Танисса, ни её спутницы с собой не взяли, а пожарить любую пойманную в лесу зверушку не представлялось возможным без огня.

С грустью на душе Таниссе пришлось отправляться назад голодной. В отличие от своих подруг она не могла есть мясо сырым. Вернее, она не могла его нормально жевать, не говоря уже о том, чтобы усвоить в животе.

Перед уходом Нора успела рассказать ей ещё немного подробностей о крепости.

В частности Танисса узнала, что там не так много защитников. Где-то пять сотен человек из которых только пятая часть была взрослыми мужчинами. Все остальные обитатели являлись женщинами и детьми. Ещё Нора поведала ей о том, что за стенами крепости есть большой внутренний двор, где и стоят клетки с драконами, а самой примечательной деталью в её рассказе оказалось то, что их вожак ходил в бой верхом на одном из пленных драконов. Тот был уже давно сломленным и обезумевшим после долгих лет пыток и издевательств. По слухам его даже кормили не объедками как других драконов. Его заставляли убивать своих сородичей и питаться их плотью. Ну а после долгого голода и не такие зверства начнёшь устраивать.

Дорога назад заняла часа четыре и ещё столько же потребовалось чтобы отыскать войско, поскольку оно немного заплутало и отклонилось от изначального маршрута, скрывшись в густом лесу.

Через еще шесть дней, войско наконец достигло земель клана Дир. Однако воинов желавших почесать кулаки ждало разочарование. Защитники попросту сдались без боя, видя перед собой такую огромную толпу. Ярл сам вышел без оружия и сопровождения и, попросив встречи с Гримвиндом, передал ему свою власть. Тому было даже жалко убивать этого старика. По этой причине войско Таниссы ушло даже не забрав скромные пожитки местных жителей, разве что еды с собой в путь прихватили.

Примерно так и проходило всё их шествие. Люди при встрече либо сразу же сдавались в плен, либо, желая избежать неравного боя, оставляли свои дома и бежали прочь в горы. Воинам Таниссы было уже не по себе от скуки. Они были очень злы от всей этой ходьбы и желали повернуть назад, но она обещала им хорошую битву в конце, поэтому они терпеливо ждали этого часа.

В начале июля войско прошло уже огромное расстояние от дома, а до крепости оставались считанные часы пути. Затем ему пришлось спуститься к подножию, где и находилась главная цель Таниссы.

Издалека уже можно было оценить защиту крепости и составить примерный план битвы.

Твердыня врага была небольшой, с толстыми стенами, пятью башнями разной высоты и несколькими жилыми постройками. Во дворе был колодец. Среди зданий располагалось большое поместье, как и крепость выстроенное из камня много лет назад. На башнях находились баллисты предназначенные для защиты от драконов, а сам проход внутрь оберегало несколько тяжеленных решёток.

Войско Таниссы было конечно крупным, но взять такую постройку без осадных орудий казалось невозможным. Можно было попытаться устроить осаду и взять её жителей на измор, хотя им не было ничего известно о запасах и возможных потайных проходов внутрь. Да и сами люди страстно хотели битвы и это была их единственная возможность её наконец получить.

Используя все свои знания Танисса руководила несколькими группами рабочий. За пару дней они смастерили несколько катапульт, которые пустили в ход с наступлением темноты.

Запустив с небольшого нагорья пару огромных булыжников, они сумели разрушить одну из башен и повредить северную стену, но тут осаждавших ждал сюрприз. Защитники крепости атаковали их с воздуха на драконах, уничтожая катапульты и нанося огромный ущерб армии Таниссы. Её люди начинали разбегаться в страхе и искать укрытие в ближайшем подлесье. Им хотелось бежать куда угодно, лишь бы быть подальше от этих бешеных созданий.

В небе над ними кружило трое драконов. Люди вскоре заметили как к ним присоединились трое новых, но те к всеобщему изумлению оказались на их стороне.

Танисса пользуясь суматохой незаметно послала своих прислужниц на выручку войску. Со своей работой они справились блестяще. Заходя на врага с высоты, они ловко хватали лапами ничего не подозревающих всадников, а затем сбрасывали их вниз.

Для контроля над драконами скальды использовали самый простой и действенный способ – боль. С помощью особого инструмента они могли миновать крепкую чешую и метить точно в нервы, причиняя нестерпимые муки бедным созданиям.

Двух спасённых драконов они сопроводили подальше от крепости в лес, а третий по всей видимости принадлежал ярлу. Тот был закован в броню и был действительно не в себе, продолжая биться даже без своего наездника. Варке пришлось пожертвовать собой и врезаться в безумца сбоку. Столкнувшиеся в один комок драконы закрутились в воздухе, а затем упали где-то во дворе крепости.

Там между ними произошёл бой. Танисса собственными глазами видела как в темноте ночи ярко засветило пламя, а через десять минут ворота крепости наглухо вылетели наружу, и остатки её войска побежали в атаку на, лишившие главного оружия, силы врага.

Её люди были напуганы после неожиданного налёта драконов. Страшась любых возможных секретов, которые враг мог ещё приготовить, они вырезали всех жителей на своём пути. Потом небольшие отряды начали обход комнат, проверяя наличие возможных ловушек и ища всех спрятавшихся уцелевших.

Таниссу не интересовали судьбы жителей, как и её собственного войска. Только судьба Варки сейчас по настоящему её заботила, но в том, что она справится и сама, девушка не сомневалась. Она сразу же отправилась на поиски остальных своих помощниц, а Гримвинду приказала любой ценой разыскать Варку и не брезговать использовать свой настоящий облик даже на глазах собственных людей, чтобы её защитить.

В лесу Танисса встретила Суру и Саю. Рядом с ними было ещё две драконицы, с которых они снимали ненавистное им седло. Одна из них представилась как Рекка, а другая Венарой.

Рекка была одной из местных, то есть ледяной драконицей подобно Сае и Суре. Венара же относилась к лесным драконам и была поймана далеко отсюда, в лесах близ Мератуга.

О том, кем на самом деле являлась Танисса их уже предупредили, поэтому к её появлению они отнеслись спокойно.

– Вечная хвала вам за наше спасение, – произнесла Рекка.

– Я разнесу весть о вашем подвиге и возвращении в родных лесах, госпожа, – добавила Венара.

– Слава подождёт, – отмахнулась Танисса, – я хочу побольше узнать о вас и том третьем драконе.

– Это Круэл. Бедняга уже десятилетиями тут живёт, – тоскливо произнесла Рекка.

– Так россказни Норы о нём не были ложью? Он действительно каннибал?

– Вам будет печально это услышать, но да. Меня поймали пару лет назад и всё искали покупателя поближе к западу, где кланы живут побогаче. А Венару доставили сюда только пару дней назад.

– Этот Круэл, – начала свой рассказ Венара, – он совсем обезумел, понимаете? Нас всех держали рядом. Он всё время сам с собой о чём-то разговаривал, прямо в клетке, не обращая внимание на нас и людей во дворе. А ещё Круэл постоянно твердил, что первым делом съест ту зелёненькую, поменьше, то есть меня.

– Значит, я должна поскорее вернуться назад. Нужно убедиться в том, что он умер и не причинил вреда Варке. Иначе мне придётся во второй раз поднять руку на своего сородича.

– С этим безумцев вы не прогадаете. Даже ваш отец отнесся бы к этому поступку как о прерывании мук смертельно больного.

– Пожалуй я сама с этим разберусь. Венара, как вернёшься в свои родные края…

– Да?

– Передай привет моей дочери Джаале.

– Сделаю это первым делом.

– Да будет ваш полёт домой лёгким и быстрым. Только не попадитесь в ловушку охотников вновь.

На этом они распрощались. Рекка отправилась в родное гнездо на запад, а Венара полетела в сторону лесов далеко за горами на юге. Танисса вместе со своими помощницами вернулась в крепость, где уже всё закончилось.

Защитники погибли. Варка практически не пострадала и ждала Таниссу у входа в крепость. Круэл сначало был превращён в груду льда, а затем разбит на сотни осколков Варкой. А Гримвинд, не внимая протестам своего войска, уничтожил все запасы снарядов к баллистам, а также все драконьи клетки. Теперь эти вещи не причинят никому вреда.

Все запасы и оружие живущих здесь скальдов войско забрало с собой. К рассвету были подсчитаны примерные потери. Погибло около полторы тысячи людей, из общего числа в десять тысяч воинов. Ещё полтысячи попросту пропали после налёта.

‘В любом случае это был славный бой, – подумала Танисса. – Если бы не потери из-за драконов, он был бы даже не интересным.’

Через пару дней отдыха войско двинулось в путь с новыми силами. Предстояло подчинить себе уже не так много кланов, ведь четвёртая часть всего Кальдйорда уже была в руках Таниссы.

Интермедия 3

Север был пропитан скверной.

От северного побережья до южных гор.

Она сочилась из каждого камня, каждого ствола дерева и каждого человека, что пытался поднять оружие.

Слепцы не видели изменений за толщей снега, неверия и иллюзии собственной неуязвимости перед угрозой которую не способны увидеть.

Но Первая…

Она видела все.

Прошли месяцы с тех пор как она проснулась ото сна подобного смерти, но простая истина открылась ей только сейчас.

Все в этом мире давно пронизано кошмарами полумертвого бога и кошмарами смертных что давно живут во власти ужасов, все, вплоть до самых корней мира.

Она не распространяла скверну своим маршем, но позволяла ей расцвести там, где прошла.

Словно копьем орда прошла по северным землям. Но на наконечнике этого копья все еще сверкал он.

Непорочный изумруд.

Безнадежно блекший на фоне происходящего, слишком незначительный, чтобы повлиять на свою бывшую владелицу.

Клинок что был выкован последователями еще живых божеств буквально обжигал ее руку всякий раз когда Первая шла с ним в бой. Ее тело, сосуд души давно перестал напоминать незыблемую крепость. Оно менялось, рвалась плоть и крушились кости, все для того чтобы идти дальше.

Но не этот клинок. До сего дня.

Если забвение есть лучшая защита, то это место самое защищенное в мире.

Давно не осталось никаких следов минувшего боя, земля успела залечить раны нанесенные богами, странное но вполне обычное ущелье.

Ни один человек бы не нашел подвоха. Ни один дракон не нашел бы ничего необычного, даже если бы потратил на эти поиски целые эпохи.

Но Она чувствовала это. А оно почувствовало ее.

Не пришлось произносить слов силы, проводить полу бредовые ритуалы предков и приносить жертвоприношения, этой земле не нужно было напоминать, кто ее породил.

В мгновение снег и камень почернели, а затем начали плавится, собираясь в одной точке.

Они были порождением одного бога. Но один был олицетворением того кем он был. А вторая кем стал.

Альфа и Омега.

Его конец – Ее начало.

Плоть столкнулась с камнем. Оружие что было неосознанно создано эманацией бога изрыгало огонь и молнии.

Пока что неразумная, но уже титаническая воля аватары Аббета потянулась во все стороны, лишь чтобы отпрянуть от чистой, незамутненной ненависти от окружившего ее существа.

Бой, что велся сразу во многих измерениях начался, но был проигран им задолго до этого.

Клинок, ослепительный в своей ничтожности пробил каменное тело и то начало плавится. Ей не нужен был он полностью. Отнюдь. Словно хирург скальпелем она вырезала из каменного тела саму суть древнего божества.

Клинок менялся, реагируя на ее манипуляции.

Он удлинился, став слишком длинным чтобы смертный человек мог орудовать им одной рукой. Клинок раздвоился и переплелся, металл почернел и запылал темным пламенем.

Когда орда двинулась дальше, она оставила позади себя изломанное, оскверненное тело того, кто больше прочих был похож на отца, что породил их.

У змеи, что впилась в тело смертных, появились достойные клыки.

Глава 6

С каждым днём пробираться на запад было всё труднее и труднее.

Места там были никому не знакомые, что Таниссе, что её людям. Порой в пустую уходили целые недели, после того как войско начинало плутать в поисках пригодной для прохода дороги. А для нахождения новых путей уходило ещё столько же времени.

К счастью, в один из дней, блуждая по лесу, один из отрядов наткнулся на скромное поселение махаиров.

Махаиры – это маленький народец, который живёт небольшими, странствующими племенами, существуя вот уже сотни лет только в холодных землях Кальдйорда.

Внешне они напоминают кошек с густой шерстью бурого, серого или белого цвета, на которой часто могут быть тёмные пятна или полоски. Тело у них по строению напоминает человеческое. Только ноги у них не как людей, а всё же ближе к кошачьим. На них даже подушечки для защиты от холода есть. Сзади у махаиров находится короткий хвост как у рыси, а изо рта торчат два больших клыка, как у давно вымерших диких кошек.

По характеру они достаточно добродушные и гостеприимные. Хотя быт и сам образ варварской жизни скальдов им не по душе, они не отказывают одиноким путникам в помощи с едой и укрытием. Сами северяне к ним относятся нейтрально и со своей земли не прогоняют. Обычно они даже прибегают к их услугам в качестве проводников, в обмен на свои товары. А махаиров такой расклад вполне устраивает.

В поселении Танисса попросила вождя за небольшую часть провизии предоставить им хорошего проводника, такого, чтоб знал всю западную землю как свои пять пальцев.

Вождь согласился на сделку. Но что самое интересное, он называл Таниссу её настоящим именем.

– Откуда вы меня знаете? – спросила она.

– Духи предков знают многое. Они вещают нам не из мира мёртвых, а из космоса. А его хозяйку они узнают в любом обличье.

– А ваши духи помогут мне связаться кое с кем? Не сейчас, а позже, когда я улажу свои дела.

– Утратившая доступ к магии богиня, слепое дитя, дочь желающая поговорить с отцом… Да, духи помогут тебе когда ты явишься к нам вновь.

– Да будет вечен мир и покой на вашей земле, вождь Тук, – поклонилась она старому махаиру.

В ответ старейшина племени поводил рукой перед Таниссой, рисуя в воздухе какой-то знак, а затем коротко кивнул головой, и девушка покинула стены его юрты.

Проводник действительно достался им хороший. Им был Нарр, внук самого вождя племени.

Нарр, что называется был уже не юношей, но и недостаточно зрелым следопытом. Зато, со своей работой он справлялся не хуже остальных собратьев из племени.

В итоге, за довольно быстрое время, Нарр перевёл всё войско Таниссы через пару дремучих лесов и показал им как переправиться через достаточно широкие реки оказавшиеся у них по пути. Наконец, войско дошло до земель клана Исмут.

Исмуты испокон веков были очень богатыми людьми. У них было много хорошей и плодородной земли, территории их владений охватывали многие сотни километров, превращая их в один из самых крупных и сильнейших кланов, сильная армия была их визитной карточкой в любом сражении, так что никто даже и не пытался нападать на них. Разве что соседний клан Йотов.

И те и другие были грозными врагами, гораздо могущественней чем те, с кем приходилось биться ранее. И Танисса это прекрасно понимала. Она также осознавала и тот риск, которому она подвергнёт всё, что она получила за эти долгие годы.

Правитель Исмутов – ярл Вестар, тоже был не дураком. Возможно, – думала Танисса, – с ним получится решить вопрос миром. Ей не хотелось тратить в пустую жизни и своих и его людей, ведь останется ещё клан Йотов и масса более мелких кланов во всей округе. Но от последних избавиться будет в разы проще, они сами добровольно сдадутся, после того как два самых грозных войска падут перед ней. Уж в этом девушка не сомневалась.

Сейчас войско разбило лагерь в лесу, находясь всего в паре дней пути от ближайшего поселения Исмутов.

На улице, не смотря на царящее летнее время, было довольно прохладно. В тёмном, безоблачном ночном небе ярко отливала серебром луна, лес спал беспробудным сном, по всему лагерю почти не было слышно никаких звуков, кроме редкой болтовни уставших часовых.

Танисса сидела за маленьким письменным столом в палатке. Гримвинд уже давно уснул на подстилке в углу, а она, нависнув над бумагой, всё нервно постукивала пальцами. Пару часов девушка ломала голову, пытаясь написать как можно лучшее обращение к ярлу Вестару и попросить у него официального приёма.

Нацарапав пером на пустом белом листе очередное, как ей казалось, недостаточно уважительное приветствие, она тотчас со злости всё перечёкала и, смяв лист, бросила его к куче точно таких же одинаковых комочков. Переучиться ровно выводить буквы своей левой рукой, равно как и пользоваться ей, за все годы она до сих пор и не сумела.

Вскоре в палатку вошёл облачённый в длинную тёмную одежду Кутрас, один из драконов, наблюдавший за тёмными землями.

Он почтительно поклонился и на пригласительный жест Таниссы, сел на стул рядом.

– Рассказывай, Кутрас, что там сейчас творится?

– В последнее время земли перестали расти. Они достигли горы Дракенхейм, но за её пределы не двинулись, словно уткнулись в препятствие, хотя его и можно спокойно обогнуть.

– Звучит интересно. Говоришь они просто перестали распространяться?

– Да. Через пару месяцев они бы достигли Орнова, но они просто застыли на месте.

– А кошмары? Ну, те монстры. Они из земель не выходили?

– Держаться на границах, но не переступают их. Зато всяких безумных зевак хватают только те подойдут посмотреть на чудовищ поближе.

– Значит у неё есть на меня какие-то планы… – пробормотала себе под нос Танисса.

– Простите?

– Да я это так, сама с собой говорю. Возвращайся назад, Кутрас. Как только обстановка там начнёт изменяться сразу же доложи мне.

– Явлюсь быстрее ветра, – поднявшись и вновь поклонившись, ответил дракон.

Он вышел из палатки и словно призрак растаял в свете факелов, став одной, ползущей по земле, жидкой тенью. А когда она удалилась подальше от лагеря, тень обратилась в дракона.

Письмо было вскоре дописано, а утром с ним отправился гонец прямиком в Хальтов, где и жил сам ярл Вестар.

Ответ был получен спустя две недели. Ярл согласился принять Таниссу и ярла Зигфрида, но попросил их не брать с собой большое число солдат.

Вестар никогда не считался каким-то злодеем или тем, кто бьёт в спину. Поэтому Танисса отправилась взяв в путь только пару десятков воинов чисто для вида. С ней также отправилась и Варка, а остальные помощницы остались следить за армией.

Путь предстояло пройти не близкий, но благо им предстояло двигаться по обычной дороге, а не через леса и болота.

Миновав поселение за поселением они наконец добрались и до Хальтова.

Тот можно было смело назвать городом, поскольку он был достаточно крупным в своих размерах. И все рассказы о богатстве клана вполне себе подтвердились как только Танисса попала внутрь.

Построенные из камня и прочного дуба, местные дома выгодно отличались от землянок, что были распространены вдоль всего севера и многое из их вида говорило о живущих здесь мастерах-ремесленниках. Соломенная крыша была в самый раз, учитывая что Хальтов находился в самой благоприятной части Кальдйорда. У более богатых жителей дома были в два, а то и в три этажа, но таких здесь было не то чтобы много.

Дом ярла был не менее интересен по своему виду. Такой же длинный как дом Таниссы в Орнове, в его северной части был второй этаж с выходом на небольшую террасу. Со всех сторон дома гордо развивались багровые знамёна с изображением чёрной волчьей головы. На улице находились стойла для семейных коней и даже небольшой огород.

Служанки сразу же усадили вошедших гостей за столы и принесли еду. В большом зале, где они находились было достаточно много места. Помимо Таниссы и её людей, там присутствовали и частые гости ярла. На стенах висело множество факелов и светильников сделанных из рогов животных, а также целая куча расписанных разной краской, деревянных щитов. Одни были старые, повидавшие не одно и не два сражения. Они хранили на себе следы того времени – царапины, сколы и трещины. Из некоторых даже торчали стрелы. Другие были совсем новые, сделанные специально для того, чтобы разбавить своим красивым видом обстановку. Ещё, что бросалось среди украшений дома в глаза, это огромная, богато украшенная секира ярла. Будучи заметно больше привычных ей секир, ею мог орудовать только очень сильный человек. Оружие было полностью выковано из металла. Вся его поверхность, от самой рукояти вплоть до лезвия, покрывало множество узоров людей и различных существ, складывающихся в одну единую картину.

Вскоре к застолью явился и сам ярл Вестар. Он оказался очень добр и приветлив, но что-то в нём Таниссе не нравилось.

После застолья он наконец решил перейти к делу и стал спрашивать Таниссу, игнорируя при этом присутствие ярла Зигфрида, он казался ему здесь второстепенной фигурой.

– Позвольте же, дорогие гости, теперь поинтересоваться целью вашего визита.

– Ярл Вестар, вы должно быть знаете о мёртвых землях? О том что они движутся с востока всё ближе и ближе сюда?

– Конечно знаю.

– Так вот, я и мой дорогой сын Зигфрид, вместе мы собираем кланы севера. Мы знаем, что скоро зараза охватит весь наш край и потому хотим атаковать королевства на юге. Нужно переселиться туда пока не стало слишком поздно.

Ярл громко рассмеялся и его люди решили повторить за своим господином.

– Скальды ценят свою землю и свой быт. Что нам делать в этих тёплых краях?

– Вам повезло с землёй, – согласилась Танисса, – но многие кланы живут совсем скромно, не имея возможности почти ничего выращивать.

– Это уже их заботы.

– Они станут и вашими когда зараза доберётся сюда и заменит собой всю плодородную почву, превратив её в безжизненный песок. Я хочу договориться с вами мирным путём, война не будет выгодна ни одной из сторон. Чем больше будет людей, тем мы будем сильнее. Двинемся на юг и разделим поровну все захваченные земли.

– Я не верю в успех этой идеи.

– Тогда вы напросто обрекаете весь север ждать своей кончины.

– У меня есть свои источники, которые говорят, что земли перестали распространяться дальше. Они конечно значительно расширились, но сейчас они остановились рядом с горой Дракенхейм и пока не собираются двигаться дальше.

– Это всего лишь вопрос времени. Бороться с ними мы всё равно не можем.

– Вы просто боитесь, потому что ваш драгоценный Орнов находится как раз за этой горой и вы просто хотите обезопасить себя от чудовищ.

– Вы ошибаетесь. Всё совсем не так, как вы себе представляете.

– Какая разница. Мы северяне или кто? Пусть бой решит все споры, – с этими словами ярл грозно закричал и отпил из большой кружки эля.

– Зачем нам впустую проливать кровь и тратить жизни наших воинов?

– Вы значит боитесь проиграть, да? Мой клан уже сотню лет ни с кем не воевал из соседей. Даже Йоты и те, кроме мелких стычек никакой войны с нами не устраивали.

– Я же предложила вам здравую альтернативу!

– Теперь это даже становится интереснее. Вы так не хотите боя, значит вы не верите в собственную победу. Это просто прекрасно. Для моего клана, – улыбнулся ярл Вестар.

– Ладно, – устала спорить Танисса. – Если вы так хотите войны с нами, вы её получите.

На этом встреча окончилась. Танисса вместе со своими воинами вскоре возвратилась в лагерь и начала готовиться к битве.

Что-то не то было с ярлом Вестаром. Танисса уже давно была лишена своего магического дара, но всё равно как только она вошла в дом, она сразу же почувствовала какую-то скверну смотрящую на неё из тени. Словно злой дух навис над ярлом. Возможно он действительно был чем-то одержим, раз от спокойного диалога вскоре перешёл к таким нелепым нападкам.

Бой произошёл недалеко от места, где был разбит лагерь Таниссы. Ярл сам пришёл туда, хотя никто из его людей не знал, где он находится.

С двух сторон друг на друга двигались две могучии армии. Над одной рело багровое знамя с чёрной волчьей головой, над другой навис золотой ореол дракона на зелёном фоне.

Тысячи мужчин: стариков и юнцов, одиноких сирот и многодетных отцов. Все они сцепились в одной кровавой битве не на жизнь, а на смерть. В мгновения ока бессмысленно погибали десятки воинов. Их кровь струилась во все стороны, покрывая поле битвы бесконечно красным ковром.

Трещали щиты, звенели мечи в пылу битвы. Воины кричали им в унисон надрывая глотки, выкрикивая истошный, громкий клич. Всё это вместе сливалось в одну единую композицию – симфонию битвы, реквием войны.

Танисса была позади всего этого столпотворения. Она молча наблюдала за своим первым поражением. Она не хотела, но всё же была вынуждена отступить.

Враг ликовал сегодня. У него был праздник, ведь он доказал сам себе в очередной раз свою собственную силу. Даже соседи должны будут теперь признать могущество, которым тот обладал.

Ни могучие Йоты, ни другой мелкий клан не будут даже и пытаться нападать на них.

Сегодня Исмуты показали всему северу, что они здесь короли.

Но на одной победе ярл Вестар не остановился. И очень скоро он начал преследовать отступающее войско Таниссы.

Они не могли нормально передохнуть. Бесконечно долго убегать они тоже не могли, но выбора не было. Бой был бы для них фатален, но это единственное, что оставалось им делать.

Если не сдаваться в плен, то хотя бы погибнуть с честью, – считали солдаты Таниссы.

Теперь они дрались не в чистом поле, а на нагорье. И всё повторилось вновь.

Льющаяся кровь, валяющиеся на мягкой зелёной траве трупы, с застывшими гримасами.

Это должно было стать их концом, если бы не она.

Буря.

Она явилась как по волшебству. Точно в середине лета.

Ветер дул так сильно, что казалось бы скоро унесёт с собой всех солдат. Снежная буря принесла с собой ужасный мороз и снег, в мгновенье накрывший всё белой пеленой. А пришедшая изморозь медленно покрывала побелевшую кожу мертвецов.

В условиях нулевой видимости продолжалась резня, пока шум и пыл битвы не перекрыл один единственный рёв.

Рёв настолько громкий и оглушительный, что нельзя было усомниться в том, что он принадлежит высшему хищнику.

С небес на врага спустилась ярость самого севера.

Огромные лапы давили под собой десятки людей, заставляя в диком страхе и первобытном ужасе разбегаться обе армии.

Самые ярые смельчаки пытались давать отпор, но что их жалкое оружие могло сделать такой громадине? Клинки просто ломались об её твёрдую чешую, словно палка при ударе о камень.

В редких вспышках света был виден огромный силуэт и его горящие глаза, от вида которых кровь стыла в жилах.

От одного только дыхания существа в мгновение ока появлялись огромные льдины в которых навеки неподвижно застывали люди.

После этого сражения Таниссу окрестят ведьмой. Её тайно будут называть злой силой. Но для неё было главным то, что она победила.