Текст книги "Корона Севера (СИ)"

Автор книги: Иван Рыбакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Моё почтение, – сказал он, целуя пухлую руку девушки.

Эйрик был ярлом небольшого клана, куда более бедного и не богатого, чем клан умершего брата.

– Мы с Уве были не совсем кровными братьями, – начал он свой рассказ. – У нас был один отец, который, как я считаю, несправедливо поделил между нами свои земли.

– А от меня вы что хотите? – не церемонясь спросила Танисса.

– Тоже, что предложил полчаса назад вашему сыну. Но он сказал, что вы также должны быть в курсе.

– И что же? Не тратьте наше время зря.

– Я знаю, что ваш клан сейчас стал очень силён. И как вы стремитесь получить ещё больше силы. Моё предложение таково – мой клан отныне дерётся бок о бок с вами, но вы не станете захватывать нас силой.

– Вы хотите навязать нам свои жалкие условия?

– У нас бедная земля и бедные люди. Битва с нами ничего вам не даст, но отберёт жизни десятка хороших людей. Я прошу вас воздержаться от этого.

Танисса прищурилась, смотря прямо в глаза Эйрика, а затем задала неожиданный вопрос.

– У вас есть хорошие воины?

– Воины? Немного, но думаю да. Хорошие? Это вряд ли. Среди них множество стариков и юнцов. Всё таки лучшие скальды всегда погибают в бою.

– Тогда какая нам от вас польза?

Эйрик резко перевёл взгляд на стоящего рядом с пустующим троном Гримвинда. Он нервничал, поскольку не рассчитывал на такой напряжённый разговор.

– У нас есть хорошие ремесленники и земледельцы.

– Ярл Эйрик, вы же сказали, что у вас бедная земля.

– Так дайте нам землю и мы докажем вам.

– Нет, – отмахнулась Танисса. – Так не пойдёт. Пусть вас захватит кто-нибудь другой, для нас вы бесполезны. Ну или ваше село очень скоро целиком поглотят мёртвые земли. Если у вас есть возражения, тогда вот вам мои, то есть наши условия. Мы забираем всех ваших мужчин возрастом до сорока лет, что ещё способны биться, а взамен мы гарантируем нашу защиту.

– Это будет тяжёлый удар по нашему хозяйству. Сжальтесь над нами! Ярл Зигфрид, прошу ведь вы всё таки главный!

– Мой сын здесь главный, – кивнула Танисса, – но я куда мудрее его. Я лишь хочу получить от вас в первую очередь выгоду, а не жалкий клочок земли от которого будут только проблемы с его содержанием.

– Хорошо, – глубоко вздохнул Эйрик. – Пусть будет по вашему.

– Тогда мы скоро и узнаем, как хорошо вы держите слово. Сегодня же возвращайтесь откуда вы там родом и снарядите войско. Через неделю прибудете с ним сюда и совместными силами мы выдвинемся в атаку на Лотров и Дубров.

– Как?! Так скоро?! – повысил тон Эйрик. В ту же секунду на него недовольно посмотрел Гримвинд.

– Вы как и прочие скальды прежде всего родились воином, и как самый настоящий воин вы должны делать только то, что от вас требуется.

На лице Эйрика скользнула тень сомнения в том, правильно ли он сейчас поступает. Но раз уж он сам явился сюда и сам же подписал себе приговор, то выбора у него не оставалось, кроме как согласиться с условиями Таниссы.

Кланы о которых говорила ему Танисса были конечно не особо крупными, а скорее наоборот – довольно маленькими, не сильнее клана Эйрика. Но даже одна битва с равным соперником могла нанести ощутимый удар по всему их хозяйству, из-за чего Эйрик и нервничал.

Тем не менее слово своё он, конечно, сдержал и явился спустя неделю со своим войском.

Зрелище было отвратное. Толпа недавних детей и мужчин никогда не державших в руке что-то тяжелее граблей. Даже численность его войска была не больше двух сотен человек, а уж про качество их оружия и экипировки говорить было стыдно. Одна половине была вооружена грубыми и тяжёлыми мечами, при виде которых Танисса вспомнила слова Эйрика о его чудесных ремесленника, о чём не забыла напомнить ему при встрече, другая же часть войска принесла с собой рабочие инструменты.

– Они что, думают нашим врагам поле перекопать, да хранилищ к зиме новых построить? – спросил Вракк Чернозубый. – Жалкое зрелище, – плюнул он на землю.

Несмотря на все протесты Гофтов, люди Эйрика старались показать, что тоже могут быть полезными в бою, поэтому никто не прогнал их назад.

Покинув захваченную территорию Венров, спустя два дня пути они наконец дошли до земли клана Лотров.

Их противник конечно не был готов к сражению. Спасаясь от неприятелей, Лотры заперлись за своими высокими стенами, наглухо закрыв большие ворота. Долго сдерживать такую большую армию они не могли, но этого времени хватило, чтобы быстро раздобыть какое-нибудь оружие.

Танисса наблюдала за всем действом издалека в окружении охраны из пары воинов.

Она видела как Гофты вломились внутрь этой жалкой деревушки, как вскоре над ней поднялся дым от пожаров, и как в пылу битвы наземь падали одно за другим тела убитых.

Победа была быстрой и заняла не больше часа времени.

Ярл сам сдался Гримвинду в плен, но тот ведомый своей тёмной натурой не пощадил его. Одним ударом меча он отсёк, стоящему на коленях мужчине, голову.

Дубров постигла примерно та же участь, но новости о соседях достигли их куда быстрей, чем планировала Танисса, и они подготовились к грядущей битве.

В конечном счёте, они тоже проиграли сражение и присоединились к клану Гофтов, который под руководством Таниссы уже значительно расширил свои владения.

О ярле Зигфриде быстро начали разносится разного рода слухи. Кто-то говорил, что это не человек, потому что даже самый грозный варвар не способен биться как настоящий зверь, некоторые кличили его полубогом, ну а третьи говорили о каких-то сделках с тёмными силами.

Ну, а его мать Таниссу в рассчёт многие даже и не брали. Для них она была всего лишь старой вдовой.

Отослав войско домой, Гримвинд вместе с Таниссой отправились в место далеко отсюда. Сначала они удалились подальше от любых поселений, чтобы ни один скальд не видел их, а потом Гримвинд принял свой настоящий облик.

Он обратился в огромного дракона с чёрно-фиолетовой чешуёй настолько крепкой, что любой клинок разбивался об неё. От его головы, увенчанной шестью рогами, вдоль всей спины и до самого кончика хвоста, шёл ряд высоких и тонких шипов. Его широкая, выпяченная вперёд грудь пульсировала при каждом ударе магического сердца – когда-то поглощённого артефакта. А венцом красоты всего его мощного тела являлись две пары гигантских крыльев.

– Как приятно снова встать на четыре ноги, – потянувшись произнёс Гримвинд.

– Ох, прошу тебя, Гримвинд. Хватит болтовни. В этом проклятом лесу становится невыносимо холодно.

– Я к вашим услугам, госпожа. Полезайте ко мне на спину и мы вмиг улетим отсюда.

Танисса так и сделала. Она, встав на протянутую ей лапу, использовала её как ступеньку. Затем она перебралась на спину дракона и крепко схватилась за длинную шею.

Гримвинд кружил над всем Кальдйордом, выглядывая вместе со своей хозяйкой снежную бурю.

– Там! – крикнула ему девушка и указала культёй куда-то вниз.

Краем глаза Гримвинд заметил указанное ему место и резко сорвался вниз, пикируя словно раненная птица.

Он резко вдарился своими когтистыми лапами в глубокий снег, и начал смотреть как спереди на них надвигался огромный буран

Вскоре метель поглотила их. Внутри неё почти ничего не было видно, кроме пары жалких метров у самого носа. В завывающих порывах ветра еле были различимы слова девушки.

– О Фьёра, принцесса морозных ветров Кальдйорда! – бросила свой клич Танисса и ветер только усилился в ответ. – Услышь мой зов, хозяйка льда и холода, и явись на него!

В белоснежной мгле тотчас засветилась пара бирюзовых огней, смотрящих сквозь неистовый поток снега на Таниссу.

– Кто смеет взывать ко мне? – разнёсся по всей округе ответ существа.

Голос был громоподобен. Исходящее от него величие напоминал дикую силу стихии.

– Так ты не признаёшь меня? Ты забыла свою собственную мать? Я Таксана, что известна среди смертных под именем Таниссы!

Буря тут же стихла. С неба падали последние хлопья снега.

Перед Гримвиндом и Таниссой стояло существо настолько огромное, что не поддавалось никакому сравнению. Оно было столь же высоким как замок, а её жестокий вид был необычайно изящен. Гримвинд был для Фьёры не больше чем мышь для человека. Белоснежные чешуйки этой драконихи были размером со щит, а огромные безжалостные когти были способны разорвать на куски любые горы. Взмахами своих преогромнейших крыльев она могла в любой момент обрушить на голову неприятеля самую холодную зиму.

Бирюзовые глаза Фьёры смотрели на Таниссу так, будто и не надеялись когда-нибудь увидеть её снова. Для таких могущественных и бессмертных существ года летят словно дни, не то что для обычных людей.

– Мама… – вырвалось единственное слово. – Мы не виделась с того самого дня, как…

– Как меня лишили последней силы, – закончила вместо неё фразу Танисса. – Знаю. Я не встречалась после него ни с одним из вас, но рада, что перед смертью успела повидаться хотя бы с тобой.

Под ‘вами’ девушка имела в виду и других своих детей, которых у неё всего было восемь.

Целых восемь существ таких же могущественных и огромных как Фьёра породили обычных драконов, расселившихся по всему Аонису.

– Зачем ты искала меня? Тебе что-то нужно? – посыпался град вопросов. – Если тебе нужна моя помощь только скажи.

Фьёра очень переживала за неё все эти годы, и ей очень хотелось хоть как-то помочь своей ослабевшей матери.

– Да, Фьёра, нужно.

– Проси чего хочешь, великая мать всех драконов.

– Жизни смертных очень хрупки и недолговечны. Потому я прошу у тебя помощи, чтобы напоследок помочь своему роду. Пошли своих самых зорких детей на запад, пусть наблюдают за ростом мёртвых земель и сообщают мне.

– Будет исполнено, – кивнула она головой.

– Пусть самые грозные и свирепые драконы из твоего племени нападут на восточную часть Кальдйорда и ослабят земли моих врагов. Я желаю прибрать к своим рукам все эти никчёмные племена, а потом погубить их на войне с югом. Тогда драконьи гнёзда вновь будут в безопасности от этих варваров

– Приятно, что даже сейчас ты заботишься о всех нас.

– И последнее о чём я тебя попрошу… Отправь ко мне в Орнов трёх самых хитрых и изворотливых самок, да помоложе. В человеческом облике они будут прятаться как моя свита и прислуга. Вели им защищать меня от любых заговорщиков.

– И эту просьбу я с удовольствием для тебя выполню.

– На этом всё, Фьёра. Благодарю тебя за помощь, а сейчас мне надо идти чтобы люди ничего не заподозрили в наше отсутствие.

– Понимаю, – с тоской произнесла дочь. – Я надеюсь, что мы ещё встретимся с тобой.

– Моя дорогая, я назвала тебе своё поселение. Ты вольна прийти туда когда пожелаешь, чтобы увидеться со мной.

– Тогда, я явлюсь туда как только ты закончишь с объединением севера, и мы вместе отпразднуем твою победу.

– Да будет так.

Танисса вместе с Гримвиндом улетела в небо, а внизу вновь завыл ветер рождающейся снежной бури.

Интермедия 2

Пронизывающий до костей мороз. Ветер что способен содрать кожу с незащищенного человека. Все это осталось позади.

Орда, способная сокрушать города осталась снаружи, пируя на развалинах ранее процветающего клана. Как и многие до него, всего лишь очередной клан, что был слишком упрям чтобы просто отступить.

Первая осмотрела зал невидящими глазами. Уходящая на десятки метров пещера была переоборудована в кузню. Высокие потолки были закопчены от печей и чадящих до сих пор факелов, которыми мастера тщетно пытались изгнать тьму из огромного помещения.

Клан Гуннисон был знаменит своими кузнецами. По легендам они ковали свои лучшие клинки в драконьем пламени. Сказки и все же, множество сказок ожило в последнее время.

И эта не была исключением.

Она чувствовала его.

Молодой дракон что на своем веку видел слишком мало смертей чтобы стать опасным врагом.

Договора скрепленные кровью. Неусыпная стража, хранящая сон дракона, что возвеличил некогда маленький клан.

Именно здесь была последняя линия обороны.

Старики и безусые юнцы. В один из уходящих коридоров загнали тех кто слишком слаб чтобы держать оружие-женщин и детей.

Взмах клинком. С тошнотворным звуком рвущейся плоти рука Первой удлинилась. Первые крики.

Из отрубленных рук и сквозных ран вырываются сонмы насекомых, кровь вскипает от одного ее присутствия.

Среди толпы перепуганных крестьян на секунду возникает достойный. Удар копьем достигает цели, но не пробивает прогнившую насквозь бригантину. Наконечник копья прошел вскользь, лишь сорвав один из металлических листов, что служили лишней защитой владелице. Из места, где был нашлепок брызнул ихор и гной.

Вспышка раздражения, взмах рукой, будто человек что отмахивается от мухи, но облаченный в золото и голубые металлы уже укрылся за спинами слабых и удар не достает его.

И так они сражались. Прячась за спинами пушечного мяса. Отрезая по кусочкам. Но в итоге она достала и их.

Первый с приятным для Нее звуком был раздавлен огромной рукой, что накрыла его полностью.

Второй пробил своим телом кирпичную стену. Когда звуки осыпающейся кладки стихли, по ту сторону послышались испуганные крики, однако они не волновали ее.

Ее цель еще не почувствовала угрозу. Изнеженная столетиями защиты смертных, оглушенная бесконечным громом кузнечных молотов.

Не проснувшийся от бесконечно долгих мольб о спасении, он не проснулся даже когда трупы из под ног Первой начали подниматься, формуя перекрученное тело, суть мешанины плоти, костей и металла.

Он не прервал свой сон когда возложившия на него свои руки первая начала обволакивать его изнеженное тело всепожирающей массой.

Он проснулся лишь когда плоть начала осквернять саму его суть.

Драконий рев, что был многократно усилен сводами пещеры должен был вызывать ужас у решивших напасть на драконью колыбель.

Так почему ряды храмовников забились в экстазе, лишь услышав его?

Глава 3

Через пару дней, поздней ночью к Орнову прибыло три девушки. Танисса заранее предупредила караульных, чтобы незнакомок, которые должны вскоре прийти, впустили внутрь и отвели к её дому.

Когда они явились на порог, Танисса поблагодарила караульного и отослала назад на пост, а девушек пригласила к огню погреться. В этот момент бывшие слуги давно вернулись к своим семьям, и в доме ярла никого кроме Таниссы и Гримвинда не было.

Все девушки были одеты в одинаковые тёмные шерстяные плащи, скрывающие их фигуры с головы до пят.

От лица всех трёх заговорила самая низкая девушка.

– Я Варкарра. Можно просто Варка, – сделав реверанс, произнесла она и сняла с головы капюшон, обнажая улыбающееся молодое личико.

Потом последовало обычное среди драконов приветствие, когда оба трутся мордами. У людей это выглядело бы довольно странно, но старый образ жизни из головы просто так не выкинешь.

Варка была намного ниже своих спутниц. У неё были очень широкие бёдра и таз, худая талия с маленькой, острой грудью, что была хорошо видна под одеждой, и лицо с парой хитрых зелёных глаз, усыпанное россыпью веснушек. Её густые рыжие волосы были собраны в большой пучок позади, и только пара завитых локонов падала на пухлые щёки.

Следом она представила остальных девушек.

– Это Саяна или как мы её все называем Сая. Она у нас самая младшая, – указала Варка на девушку справа.

Та была статной блондинкой с серьёзным взглядом. Пара холодно-голубых глаз выдавали в ней очень уверенную в себе особу. Рост у Саи была довольно высоким. От других она также отличалась широкими плечами и крепкой спиной.

После того как её представили, Сая только молча кивнула Таниссе.

Потом Варка жестом указала на третью девушку, которая сама представилась Сурой.

Сура была не выше Таниссы. У неё было жилистое тело, тёмные волнистые волосы доходящие до самого предплечья, карие глаза, источающие бесконечную мудрость, и смуглая, чуть красноватая кожа, точно у дочери кузнеца, что проводила всё своё детство вблизи жара печи.

– Рада с вами всеми познакомиться, моё имя я думаю вы уже знаете, – сказала Танисса.

Варка только вновь улыбнулась.

– Конечно мы вас знаем. Каждый дракон знает имя Таксаны, богини космоса, дочери повелителя драконов и первой матери.

– Значит о ваших обязанностях вам тоже сказали?

– Да, – кивнула головой Варка.

У Таниссы начало складываться ощущение, что она среди этой троицы главная.

– Я и Сура займёмся готовкой на кухне, а Сая будет прибираться в ваших покоях и всячески помогать вам.

– Как хотите. Вас всё равно в первую очередь послали сюда не за этим.

– Конечно-конечно, – улыбнулась Варка, – Но в своём логове порядок тоже надо наводить, госпожа. Вижу, что ваша прислуга со своей единственной задачей не очень то хорошо и справлялась, – Варка прошлась вдоль столов и провела по ним пальцем.

Вид пыли и грязи на нём только заставил её презрительно фыркнуть, ведь она считала, что Танисса, будучи бывшим божеством, заслуживала куда более лучших условий.

– Мы это исправим.

Вдруг в зал вошёл Гримвинд, чем сразу же приковал к себе всеобщее внимание.

– А, Сумрачные Крылья, – раздался звонкий голос Варки, – Наслышана о твоих подвигах, но поболтаем как-нибудь в другой раз. Пора подавать ужин, – с этими словами она удалилась на кухню и её подруги отправились следом за ней.

Вскоре они подали на стол хороший кусок жаренного мяса с овощами, кружку эля и непревзойдённого качества хрустящий хлеб.

Танисса даже удивилась тому как они это сделали, учитывая что драконы себе еду не готовят. Это подтвердило и то, что все три девушки, только вернувшись на кухню, решили перекусить сырым мясом. Они как дикие животные впивались в него своими острыми, жемчужными зубами, оставляя вокруг рта следы свежей крови.

Когда Гримвинд в очередной раз отправился в атаку на соседей, он отсутствовал около месяца. За это время Таниссу решил навестить ярл Эйрик.

Тот пришёл с очередным своим предложением, которое, как он надеялся, поможет ему укрепить отношения между их кланами.

Эйрик громко постучал в большую деревянную дверь, а когда её отворила Сая, он просто оттолкнул её в сторону, освобождая себе дорогу в дом.

Сая тихо зашипела у него за спиной и сверлила его недовольным взглядом.

– Где сейчас ярл Зигфрид и его мать? – спросил он.

– Ярл Зигфрид отправился бится с кланом Увров, – вернув себе самообладание, спокойно ответила Сая.

– Тогда я хочу говорить с Таниссой. Она здесь?

– Сейчас она не желает ни с кем видеться.

– Тогда я сам к ней отправлюсь.

Ярл Эйрик стремительно отправился в сторону покоев, а Сая, опешив от такой наглости, быстро направилась вслед за ним.

Эйрик прошёл через кухню, заставив Варку и Суру оторваться от работы и навострить уши.

– Вам туда нельзя! – повышенным тоном сказала Варка. – Хозяйка спит!

– У меня к ней очень важный разговор.

– Вернётесь с ним позже! – преградила она ему дорогу.

Пока они толкали друг друга на входе, из-за спины Варки донёсся заспанный голос Таниссы.

– Пускай заходит, такой шум подняли на весь дом…

Эйрик задрав голову в знак победы зашёл в комнату, а девушки припали на четвереньки и кланялись, выпрашивая прощение.

– Простите, госпожа! Этот человек слишком наглый и не хотел уходить по хорошему.

– Наглый?! – услышал её слова Эйрик. – Вообще-то я ярл! Поучите своих шлёндр манерам! – обратился затем он к Таниссе.

– Вы пришли в мой дом зачем? Указывать мне что делать?! – уже она повысила голос.

– Простите, – успокоился ярл. – Я знаю, что ярл Зигфрид сейчас холост и давно бы пора подыскать ему жену.

– И что? Вы захотели ей стать?

– Нет конечно! У меня есть прекрасная дочь, которую я бы хотел предложить вашему сыну в качестве жены.

– Ярл Эйрик, идите прочь из моего дома и никогда больше не ступайте по нашей земле. Я очень терпимая женщина, но мне надоела ваша наглость и выходки!

– Но ведь вы даже не посмотрели…

– Убирайтесь! – прокричала она. – Варка!

Девушка как по команде ударила ярла в бок с такой силой, что тот, несмотря на доспехи, почувствовал всю мощь её удара. От боли у него закружилась голова, и он, согнувшись пополам, тихо застонал. Варка тут же схватила его за ухо и потащила на улицу, куда и швырнула Эйрика лицом прямиком в кучу грязи, чем вызвала взрыв дикого смеха среди жителей Орнова.

Опозоренный ярл плюнул на землю и перепачканный кучей грязи быстрыми шагами поспешил к небольшой группе людей, ждавших его недалеко от дома. Затем он уселся на своего коня и ускакал прочь.

– Какие ужасные эти люди создания, – сказала Варка. – Зачем боги только создали их.

– Они сделали их по своему подобию, – отмахнулась Танисса, – со всеми хорошими чертами и пороками. К сожалению, пороки среди людей наследуются куда лучше.

– Если этот хмырь ещё раз заявиться… Клянусь, госпожа, я не буду медлить и сразу разорву его когтями.

– Даже не буду тебе мешать. Мне он уже осточертел своим видом.

Глава 4

К концу зимы во всём Орнове началась большая суматоха. Близился один из главных праздников скальдов – Шалькингох. Он праздновался во время последнего дня февраля и начинался с большого пира на улице, на который должны были явится все жители. Во время пира выступали народные артисты, массово пелись песни, а в конце традиционно устраивалось жертвоприношение. Смысл праздника заключался в том, чтобы задобрить богов к началу весны, дабы они послали людям хороший урожай, который собирался только осенью.

Нельзя было сказать, что Таниссу интересовали такие глупые обряды. Она прекрасно знала, что боги на них почти не реагируют. Но это было важно самим скальдам, так они развлекались и чувствовали себя хоть немного огороженными от различных невзгод.

Именно поэтому она решила тоже поучаствовать в празднике и даже своих драконьих друзей заставила.

Как и полагалось к празднику было подготовлено местечко на большой поляне в лесу. Туда заранее были вынесены большие столы, принесена посуда и еда со всего Орнова. Вечером, после наступления сумерек, огромная толпа с факелами распевая песни явилась к месту сбора.

Все дружно ели и пили, мужчины соревновались в точности бросании топора в мишень, молодёжь заигрывала друг с другом в лесу, а Танисса наблюдала за всеми не вставая из-за стола.

Нашлись среди жителей и те, кто решил подлизаться к её спутницам. Эти согретые и раззадоренные жгучим пойлом смельчаки рассказывали Варке, Сае и Суре о своих приключениях и клялись в вечной любви. Но хитрых дракониц так просто не проведёшь, поэтому они звали их вместе покупаться в речке через тридцать минут, куда сами не приходили. Зато разочарованных мужчин там вскоре собралась хорошая такая толпа.

В конце празднования как и полагалось нужно было сделать жертву богам. Ей мог быть как и неприятель, так и какое-нибудь животное.

Гримвинд будучи ярлом вышел из-за стола к большому тотему, к которому с самого утра был привязан крупный баран. За животным тщательно ухаживали и хорошо кормили, поэтому шерсть у него была очень мягкой, а витые рога казались невероятно большими.

Танисса встала из-за стола и произнесла небольшую речь перед жителями деревни, а потом воззвала к богам, прося их о хорошем годе и будущих победах. Затем она молча кивнула своему сыну. Тот сразу же взглянул в пустые глаза барана, который явно не понимал, что сейчас произойдёт, а может и понимал, но уже давно смирился со своей участью. Затем Гримвинд рванул клинок приложенный к шее животного на себя, и из открывшейся раны побежала кровь, стекая в стоящую на земле большую чашу из дерева.

Баран ещё какое-то время рефлекторно дёргался, прежде чем наконец упал на бок.

Чашу с кровью жители пронеслись рядом с полями, окропляя их небольшой кисточкой, а жертвенное животное так и не тронули, оставив лежать до тех пор, пока голодные лесные звери сами его не съедят.

Так началась весна – с пролитой крови и жертвоприношения.

Прошло несколько месяцев, когда в скором времени Танисса задумалась о том, что неплохо было бы расширить своё влияние и заполучить территории в южной части Кальдйорда.

На юге страны, на самых границах, пролегал массивный горный хребет, который отделял Кальдйорд от других частей Аониса. Самым ближайшим из соседей к нему являлась Республика Войа. Следом за ней находилось Княжество Фельсирия и граничащее с ним на западе королевство Мератуг, которое между прочим не было полностью закрыто от морозных земель горной грядой. Последним из людских королевств, но не всех королевств на планете в целом, являлась Сутирия.

Сам хребет состоял из целого множества гор разных размеров и возраста. Кланы живущие рядом с ним, как правило, взбирались туда, чтобы поохотиться на драконов, с которыми почти на всём Аонисе были довольно плохие отношения.

Когда-то они были довольно почтенными существами, но война начавшаяся много лет назад закрепило за ними образ монстров и породило множество страшных детских сказок и легенд.

Некогда людская гордость послужила началом отказа от поклонения богам. Драконьего повелителя Лохара – отца Таксаны, это не устроило. Он считал, что все живые существа на Аонисе обязаны почитать своих повелителей. Тогда среди всех живших смертных он отыскал самого алчного правителя именно здесь, в Кальдйорде. Того человека называли Страгом Жестоким.

Лохар принял вид его советника и помог отыскать свой собственный артефакт – Око дракона, который позволил Страгу повелевать драконами. С этим огромным войском он вскоре посеял хаос на всей планете, пока в одном бою его не сразил правитель Фельсирии.

Множество драконов погибло тогда. Особенно много среди них было самцов. Для всех видов это была огромная утрата, которая до сих пор не была полностью восполнена.

Со временем ненависть к драконам стала не такой острой на Аонисе, но на Кальдйорде она не исчезла полностью. Она трансформировалась, приняв вид некой местной забавы.

Скальды охотились на этих существ ради чешуи, используя её для создания очень дорогих доспехов и щитов. Они получались не только крепкими и лёгкими, но также и хорошо сберегающими тепло.

С тех самых пор драконы, ранее жившие небольшими семьями в пещерах, постепенно объединились в большие гнёзда с кучей особей, заботящихся друг о друге.

Чтобы напасть на такое гнездо, в отличие от пещеры, даже армии будет мало, чем драконы и пользовались.

Танисса отправилась с большим войском не просто в какой-то набег, а в самый настоящий поход, маршрут которого лежал вдоль всего горного хребта.

Их путь должен был быть длинным и очень продолжительным. Своих телохранительниц, она, конечно же, тоже взяла с собой. Их услуги никогда не будут лишними.

Горные кланы, а также те, что находились у подножий, как правило были малочисленными и жили исключительно на подножном корме, предпочитая не совершать набеги. Они не могли быть серьёзной угрозой в отличие от дороги, которая таила множество опасностей от огромных диких существ, до всевозможных оползней и обвалов.

Путь войска Таниссы пролегал по одной из таких троп. Через несколько дней пути девушка заметила, что за ними следят.

Они шли вот уже пять дней, громко топая ботинками по камням, проходя вдоль старых хвойных лесов, как вдруг в тёмной расщелине на склоне горы Танисса увидела какой-то странный блеск. Она на секунду остановилась и посмотрела туда, точно на пару горящих голубых огней. Тогда из темноты на пару мгновений показалась длинная драконья морда и сразу же скрылась из виду.

– За нами следят, – сказала она Гримвинду как только отыскала его.

– Кто? – последовал вопрос.

– Драконы. Я только что видела одного, и кажется он что-то хотел от нас.

– Я пойду дальше с войском, а ты иди к нему. Твою пропажу в этой толпе всё равно никто не заметит. По крайней мере в течении пары дней уж точно.

– Придерживайтесь маршрута. Я отправлюсь с Варкой и остальными. Через день, я думаю, мы вас догоним.

В ответ Гримвинд только молча кивнул, а Танисса найдя своих прислужниц, подождала пока войско отдалится как можно дальше, и отправилась с ними в сторону расщелины.

Конечно, карабкаться и прыгать по скалам как горной козе ей не пришлось. Вместо этого она села на спину Варки, которая приняла своё истинное обличье и вчетвером они взмыли вверх.

Её спутницы и в реальном облике достаточно сильно отличались друг от друга.

Варка была самой маленькой и худощавой с не то белой, не то серебристой чешуёй. Шея у неё была очень тонкая и длинная, а на голове, увенчанной двумя величественными крупными рогами, находилась пара больших перепончатых ушей.

Сая была несколько больше в размерах, однако, внешне она была на неё очень похожа строением тела. Чешуя у неё была другого цвета – голубоватого. Также, очень сильно бросалось в глаза сотня мелких, прозрачных шипов подобных сосулькам, которые шли вдоль всей её спины. Такие же наросты росли у неё и на лапах, и даже на голове, свисая под узкой челюстью.

Сура была более коренастой чем остальные. Шея у неё была короткой и очень плотной, а грудь была выпяченной и бочкообразной, покрытой толстой и крепкой тёмно-синей чешуёй. Сзади располагался более узкий, но не менее массивный круп. Под чешуёй находились сильные и развитые мускулы, спрятанные за кучей подкожного жира, скрывающих их настоящий рельеф от глаз.

Когда группа приблизилась к расщелине, то все увидели, что она являлась входом в небольшую пещеру. Им даже не пришлось заходить туда и лазить в потёмках. Дракон сам вышел к сородичам на встречу.

– Приветствую вас, о Таксана, или, если вам будет удобней, Танисса, – поздоровался с нею дракон. – Меня зовут Ксера.

– Зачем ты следила за мной, Ксера? – слезая со спины Варки, спросила Танисса.

– Я родом из гнезда расположенного на Зубчатой вершине. Мы видели как ваше войско начало двигаться по нашей земле, а затем наша предводительница Нора послала меня за вами просить о помощи.

– Помощи?

– Пусть лучше она скажет вам всё за меня. Я отведу вас всех к гнезду, если вы мне позволите.

– Я принимаю твоё приглашение, но не смогу отлучиться надолго.

– Думаю, этого не потребуется. Путь не настолько долгий. Догнать войско мы успеем к завтрашнему дню.

– Тогда веди нас.

Драконы взлетели вверх, постепенно утопая в горном тумане. На такой высоте не было видно ни скал, ни леса, ни всё ещё шагающего внизу полчища солдат. Даже солнечный свет и то, еле пробивался сквозь густую серую пелену.

Ближе к вечеру они достигли нужной горы. У её вершины была огромная, зловещая на вид дыра, которая стала выглядеть ещё пугающе, когда в небе засверкали молнии и начался обильный снегопад.

Эта пучина при приближении оказалась ещё больше чем выглядела издалека. Внутри неё находился огромный туннель, который привёл их к гнезду.

Пещера, где они вскоре оказались, была покрыта толстым слоем льда, через которые были видны все природные неровности стен. Внутри также присутствовало какое-то странное, голубоватое сияние, исходящее от кристаллов растущих подо льдом.

Таниссе, не смотря на все свои тёплые одёжки, было очень холодно внутри. По сравнению с этим местом на улице было во много раз теплее, хотя там и начинал бушевать сильный ветер.