Текст книги "Свет маяка"

Автор книги: Иван Жигалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Три минуты

Фотография, которую я случайно увидел в старом «Огоньке», отнесла меня к незабываемым дням двадцатипятилетней давности, к лету 1942 года. Я хорошо знал командира катера «МО-302», изображенного на снимке, в то время молодого морского лейтенанта. «А что, если?..» – подумал я и позвонил по телефону.

– Как всегда, я и моя семья рады вас видеть, – услышал я в трубке несколько приглушенный знакомый голос.

И вот я в квартире моего старого друга Игоря Петровича Чернышева. Здесь все напоминает о штормовом Балтийском море, о суровых днях минувшей войны. Виды блокадного Ленинграда. Большой рейд в Кронштадте. Корабли на рейде, у стенки. Модель знаменитого «малого охотника» – «МО-302», которым в грозные годы войны командовал лейтенант Игорь Чернышев. Хозяин показывает любовно сделанный альбом, где собраны вырезки из газет, листовки, плакаты, рассказывающие о подвигах балтийских катерников.

– Пока я воевал на Балтике, здесь, в Москве, отец собирал и берег, – говорит Игорь Петрович. – Память о войне.

А вот и снимок, который на сей раз привел меня в квартиру бывалого моряка.

– Наша «двойка» – «МО-триста два» – вместе с «восьмеркой» – «МО-триста восемь», – начинает свой рассказ И. П. Чернышев, – находилась в дозоре севернее острова Лавенсаари – самом западном пункте нашей земли на всем советско-германском фронте. «Двойкой» командовал я, «восьмеркой» – старший лейтенант Амусин. Командиром круглосуточного дозора был старший лейтенант Азеев. Эти морские дозоры стояли сплошной цепочкой на подступах к Ленинграду, Кронштадту и группе западных островов. Они не давали возможности фашистам совершать внезапные нападения на Ленинград, помогали нашим подводным лодкам выходить на просторы Балтийского моря, в самое логово врага. Мы, катерники, первыми вступали в бой с вражеской авиацией. Конечно, немецкое командование не желало мириться с подобным положением. Сам фюрер, дважды объявлявший об «уничтожении» советского Балтийского флота, требовал немедленно потопить все дозорные красные корабли в Финском заливе. И фашистская авиация действовала весьма активно. Особенно свирепствовала она во время белых ночей, в мае – июне. Будто по расписанию, каждые сорок-пятьдесят минут бомбардировщики атаковали дозоры. Вот на этом-то снимке и изображен момент отражения одной такой вражеской атаки на наши катера. Автор его – фотокорреспондент Александр Кремнев. Он несколько дней ходил с нами в дозор, чтобы снять «классный» боевой эпизод. Дождался. Его снимок напечатан во многих газетах и журналах. Был даже издан плакат – гибель воздушного пирата.

Листаю уже успевшие пожелтеть страницы вахтенного журнала катера «МО-302», исписанные четким каллиграфическим почерком командира. Они по-военному лаконичны и поэтому неискушенному человеку мало о чем говорят.

«29 июня 1942 года, понедельник.

22.30. На юго-западе обнаружены два Ю-88, высота – 1200 м. Идут на катер. Боевая тревога.

22.34. Бомбардировщики начали пикировать на нас. Дали ход и открыли огонь по атакующим самолетам».

– Что скрывается за столь сухими строками?

– Это была, кажется, двенадцатая атака за истекшие сутки, – вспоминает Игорь Петрович. – «Юнкерсы», используя излюбленный «метод», пытались зайти к нам с борта, а мы, работая машинами «враздрай», вертелись на месте, нацеливаясь на самолеты носом. Скоро летчикам надоели наши «танцы», и они ринулись в атаку. Ведущий устремился на наш катер, ведомый – на нашего напарника «МО-308». Мы шли точно под «юнкерс». Командир носовой «сорокапятки» Александр Фролов, пригнувшись к стволу пушки, зорко следил за пиратом, держал его на мушке. Рявкнул выстрел, за ним еще и еще. Красные точки трасс, догоняя друг друга, неслись навстречу вражескому самолету.

Первый снаряд прошел впереди «юнкерса», второй – тоже, хотя и ближе, третий… Третий угодил точно в бомбу, только-только отделившуюся от пикировщика. Такое случается довольно редко. На месте бомбардировщика появился огромный шар черного дыма, освещенный на мгновение изнутри багровым светом. Из шара, кувыркаясь, выпали два мотора и три странно укороченные фигурки.

Второй самолет летел как-то боком на одном моторе, покачивался, теряя высоту. Снаряд, метко пущенный с «восьмерки», попал в левое крыло, и оно стало разваливаться. Боцман нашего катера Павел Белый для верности полоснул по фюзеляжу. «Юнкерс» клюнул носом и, воткнувшись в воду недалеко от нас, поднял фонтан брызг.

В карманах фашистских летчиков оказались немецкие оккупационные марки, франки, лиры, пропуска в публичные дома, талоны на обед, талисманы-брелки, семейные фотографии. На кителе майора сверкал знак «За Крит», на шее – «Железный крест».

Все эти «трофеи» хранятся у меня.

* * *

Следующая запись в том же вахтенном журнале:

«30 июня 1942 года, вторник.

22.50. На западе обнаружено 12 истребителей Ме-109, высота полета – менее 100 м, курс на дозор. Боевая тревога, открыли огонь.

22.53. Атака штурмовиков отражена; два самолета сбито, остальные ушли на север…»

– Игорь Петрович, судя по этой записи, бой длился недолго?

– Да. Три минуты! Но какие? Они остались в памяти на всю жизнь.

…Наступили сумерки белой ночи. Мы ждали большого налета и не отходили от боевых постов.

Предположения наши оправдались: в 22 часа 44 минуты к северу от нас в разрыве туч показались и снова исчезли длинные тела нескольких «мессершмиттов-109», И хотя мы их ждали, атака все же оказалась неожиданной: самолеты «вывалились» из тучи впереди катера и на бреющем полете тремя колоннами по четыре устремились на нас, надрывно завывая сиренами.

Фролов, не дожидаясь команды, открыл заградительный огонь. «Мессеры» немедленно ответили из всех пушек и пулеметов. На катер надвигался сплошной огненный поток. Вдруг рулевой Смирнов попятился, навалился на меня. Я рассердился: «Что это с ним?»

Со звоном разлетелось ветровое стекло. Рваными отверстиями покрылась крыша рубки. Запахло гарью. Головной «мессер» с ревом пронесся рядом и врезался в воду. Это Михаил Зуйков, поймав его в прицел, длинной очередью прошил от мотора до хвоста.

Чтобы увернуться от следующего потока трасс, командую:

– Лево на борт!

Смирнов не ответил обычное «Есть!» Я повторил приказание:

– Лево на борт!

Смирнов медленно повернулся ко мне. И я увидел его мертвенно-бледное лицо с широко раскрытыми глазами.

– Смирнов?!

Рулевой оседал вниз, продолжая тянуть штурвал.

– Товарищ командир… возьмите руль… Я больше… не могу.

Мы задыхались от дыма. Корабль горел.

Смертельно ранен моторист Владимир Полуэктов. Горячий кусок металла ударил его в грудь, когда машинный телеграф передал мое приказание – дать самый полный ход. Последним предсмертным усилием Полуэктов поднял ручку газа до упора. Взревевшие моторы вырвали катер из огненного смерча.

Второму мотористу – Мише Яшелину – осколками снаряда перебило обе ноги. Превозмогая боль, он дополз до поврежденного коллектора. Из пробоин со свистом хлестали струи горячей воды. Если немедленно не устранить повреждения, мотор выйдет из строя, а отсек заполнится кипятком. Подтянувшись на руках, почти теряя сознание, Яшелин стал заделывать пробоины.

Бортовые моторы остались без мотористов. А машинный телеграф передавал с мостика все новые и новые приказания. Механик катера мичман Павел Белобок бросался от одного мотора к другому и хватал своими огромными ручищами то ручки газа, то рычаги реверса. В промежутках между командами он помогал Яшелину устранять повреждения. Вдруг один из моторов чихнул. Взглянув на приборы, Белобок заметил, что стрелки тахометра пошли к нулю. Нет топлива.

– Миша!

Яшелин взглянул на мичмана и все понял. Волоча перебитые ноги, оставляя на панелях кровавый след, он дополз до ручной помпы, подкачал бензин. Моторы увеличили обороты, а из незаделанных пробоин в коллекторах вновь хлынула горячая вода. Белобок сорвал с себя комбинезон, китель, рубашку и заткнул пробоины.

А «мессеры», сделав круг, опять длинной цепочкой заходили для новой атаки. Едва густой поток трасс встал на пути дозора, катера метнулись в сторону. У нас левая и средняя машины работали на полный вперед, а правая – полный назад, руль лежал в крайнем положении «право на борт». Катер, описывая крутую циркуляцию, накренился так, что часть палубы ушла в воду. Сплошная стена из белых всплесков. Еще момент, и она снова обрушится на катер. Ручки машинного телеграфа всех трех моторов переброшены на самый полный вперед. Корабль прыгает вперед, и ливень разноцветных струй обрушивается только на корму катера. На палубе щетиной встает щепа, выбитая пулями.

Белый, слившись с пулеметом, бьет бесконечно длинной очередью по головному штурмовику. С «МО-308» по той же машине стреляет боцман Григорьев. Едва различимый в своем движении самолет проносится низко и падает между катерами, обдав нас фонтаном брызг. Белый, даже не взглянув на него, переносит огонь на вторую машину.

Несколько человек из расчета кормовой пушки и второго пулемета катаются по палубе, телами и одеждой гасят зажигательные пули, впившиеся в доски настила. Из люка кают-компании валит густой черный дым. Виктор Рыбаков, выскочивший из радиорубки, чтобы срастить перебитую антенну, увидев дым, ныряет в люк.

Второй и последующие «мессеры» промазали. Не снижая скорости, прижимаясь к самым гребням волн, они ушли на север.

На мостике появился Белобок в одних трусах:

– Бензин на исходе… Пробиты цистерны… Яшелин тяжело ранен. Он вручную подкачивает топливо… Полуэктов убит… Гаврилов и Рыбаков тушат пожар на корме. Горит кают-компания и ваша каюта… Людей не хватает… В первый моторный отсек поступает вода.

По катеру разносится трель звонков – «Пожарная тревога!»

Срывая на ходу огнетушители и разворачивая шланги, часть команды бросается к люкам.

На катере всего один насос. Он может либо из-за борта подавать воду в пожарную магистраль, либо откачивать воду из отсеков за борт. Что делать? А уже из шлангов вырывается тугая шипящая струя.

– Моторы не зальет? – спрашиваю Белобока.

– Нет. Гаврилов сделал переключения и воду из отсека выкачивает в пожарную магистраль.

«Находчив! Вот молодец, – подумал я. – Подобное не предусмотрено никакими инструкциями».

Мы приближаемся к «восьмерке» и идем рядом. На мостике виднеется высокая фигура Азеева. За рубкой на люке бинтами обматывают Амусина и еще кого-то. Носовое орудие сиротливо смотрит в зенит. Из люка рядом с ним тянутся космы дыма. По палубе снуют матросы с огнетушителями и ведрами. У пулеметов в напряженном ожидании застыли Григорьев и минер.

На нашем катере тоже готовы к отражению нового нападения. У пушки, положив руки на штурвалы наведения, стоит, чуть согнувшись, Фролов. Он сосредоточен. Рядом с ним Сергей Ермаков со снарядом в руке. Зуйков стоит на коленях, поспешно набивает патронами запасную пулеметную ленту. Временами он бросает быстрые тревожные взгляды на покрытое низкими тучами небо.

Вся кормовая часть палубы обгорела, исковыряна и густо усеяна стреляными гильзами. От покачивания катера на волнах они перекатываются от борта к борту и, сталкиваясь, тоненько звенят. Около пушки лежит покрытый брезентом Полуэктов. Встречный ветер то и дело открывает лицо моториста, ставшее уже восковым.

За перевернутой шлюпкой лежит Яшелин. Он очень бледен, потерял много крови. Кто-то из расчета укутывает его обгорелым одеялом.

Между глубинными бомбами вижу Смирнова. Ветер нервно теребит его светлые волосы. Сигнальщик Дмитрий Иванов рвет простыни на полосы и перевязывает ими друга.

«Что же случилось с тобой, Смирнов? Всегда выдержанный и спокойный, почему ты так странно вел себя сегодня в бою?»

Я смотрю на изрешеченную пулями рубку, пробитый во многих местах обвес мостика, разбитые стекла ветрового козырька, простреленный нактоуз, исковерканный компас, обгоревшие сигнальные флаги и начинаю понимать, что произошло несколько минут назад. Смирнов видел опасность, закрыл меня своим телом…

– Иванов! – окликаю матроса, склонившегося над рулевым. – Как Смирнов?

– Плох. Без сознания. Разрывная пуля в низ живота попала.

Николай Слепов, размахивая флажками, передает на «восьмерку» мой доклад Азееву о состоянии катера и потерях. Рыбаков, восстановив перебитую антенну, связался с базой. Вскоре он подает бланк радиограммы. Нашему дозору приказано идти на Лавенсаари. Нужно спасать жизнь раненых товарищей. Азеев ведет катера полным ходом. У бортовых моторов стал на вахту Ермаков – вот и пригодилась вторая специальность! Моторы чихают. Не хватает топлива. Даже богатырь Белобок не успевает подкачивать его вручную.

Мы идем с приспущенными флагами: на корабле погибшие товарищи.

В море встречаем катера, идущие сменить нас на линии дозора, ее нельзя оголять. Это форпост Ленинграда. На палубах моряки выстроились двумя шеренгами: отдают последнюю почесть товарищам, добывшим победу ценой своей жизни и крови.

* * *

Нелегко досталась катерникам победа: в бою, длившемся всего три минуты, на «двойке» погибли рулевой Алексей Смирнов и моторист Владимир Полуэктов, были тяжело ранены командир отделения рулевых Андрей Паршин и моторист Михаил Яшелин, на «восьмерке» погиб строевой А, В. Колп, тяжело ранены комендор Г. Г. Невский, накануне сбивший второй Ю-88, и старший лейтенант М. Д. Амусин.

Во время короткого отдыха морякам вручили боевые награды: Ю. Ф. Азееву, М. Д. Амусину и И. П. Чернышеву – ордена Красного Знамени, М. В. Зуйкову, Г. Г. Невскому – ордена Красной Звезды, С. А. Ермакову – медаль «За боевые заслуги», Я. Г. Григорьеву и П. А. Белобоку – медали «За отвагу». Англичане, восхищенные отвагой и мастерством А. П. Фролова, сбившего одного из искуснейших фашистских летчиков, участвовавшего в операции против Крита, наградили советского комендора именной медалью «За боевые заслуги».

Пополнив экипажи свежими силами, заделав пробоины, катера снова вышли на линию дозора.

И снова горячие схватки с врагом.

«Фашистская авиация ежедневно предпринимает по нескольку налетов на наши катера – „морские охотники“, несущие дозорную службу, – писала „Правда“ 7 июля 1942 года. – Эти налеты не приносят немцам успеха. За последние дни отважные краснофлотцы сбили 11 вражеских самолетов. Отвагу и мужество при отражении налетов авиации противника показал личный состав катеров, где командирами тт. Амусин и Чернышев. Огнем этих катеров в двух боях уничтожено 4 вражеских самолета».

Экипаж «МО-302» за время войны совершил 450 боевых выходов, отконвоировал 342 корабля и транспорта, сбил 6 самолетов противника, потопил одну подводную лодку, 5 сторожевых и торпедных катеров, уничтожил 44 мины, спас 150 человек, плававших на воде, подавил огонь двух береговых батарей, высаживал десанты в тыл врага. Катер с боями прошел по Балтике 20 тысяч морских миль. Он стал гвардейским, войну закончил в бывшей военно-морской базе Восточной Пруссии – Пиллау.

После разгрома фашистской Германии гвардейцы «двойки» вернулись к мирному труду. Комендор А. П. Фролов – сейчас директор саратовского завода силикатного кирпича, депутат городского Совета депутатов трудящихся, награжден орденом «Знак Почета». Заряжающий С. А. Ермаков из расчета Фролова работает начальником цеха на одном из калужских заводов, член горкома партии. Наводчик Н. И. Слепов был признан одним из лучших токарей завода ртутных выпрямителей в Таллине (в 1962 году несчастный случай на улице оборвал его жизнь). Парторг катера командир отделения радистов В. М. Рыбаков водит электропоезда между Ленинградом и Павловском. Командир отделения минеров М. В. Зуйков возглавляет бригаду коммунистического труда электриков тульского комбайнового завода. Боцман П. П. Белый руководит бригадой медников на Адмиралтейском заводе. Его бригада строила атомоход «Ленин».

Трудятся на «гражданке» и бывшие офицеры-катерники: Ю. Ф. Азеев работает инженером в одном из московских научно-исследовательских институтов, а М. Д. Амусин стал кандидатом исторических наук, руководит отделом того же института.

Командир «МО-302» И. П. Чернышев, ныне капитан 1 ранга, продолжает служить на флоте. После окончания войны он учился, потом преподавал в Высшем военно-морском училище имени М. В. Фрунзе. Написал несколько книг о своих боевых друзьях-катерниках.

К сожалению, Игорь Петрович не смог рассказать мне о дальнейшей судьбе оставшихся в живых членах экипажа катера «МО-302» – В. Гаврилова, А. Паршина, Д. Иванова, М. Яшелина и других. Как сложилась их послевоенная жизнь? Быть может, прочитав эти записки, они дадут о себе знать.

Жажда

Из рассказов капитан-лейтенанта Василия Доронина

Мы занимали оборону в узкой прибрежной полосе Казачьей бухты у Херсонесского маяка. В Севастополь уже прорвался враг. В морском батальоне, которым я командовал, в живых остались немногие. Рядом сражались небольшие отряды красноармейцев. У нас были только винтовки и автоматы. Укрываясь за скалами и камнями, мы сдерживали напор вражеских войск. Их танки были в шестистах метрах. Повернув башни, они засыпали снарядами небольшой клочок земли, который мы удерживали.

До Севастополя я воевал на двух фронтах. Попадал, бывало, в тяжелую обстановку. Но такого страшного огня, какой обрушился на нас в этот ясный, залитый солнцем день, никогда не приходилось испытывать.

Так прошел день – утомительный, голодный, кровавый. Наши ряды сильно поредели. Перед вечером я развязал вещевой мешок, достал китель, флотские брюки. «Умереть – так моряком», – подумал я. Моя форма выделялась среди армейской, и окружающие смотрели на меня с какой-то надеждой, ожидая от меня решительных действий.

Севастополь уже был эвакуирован. Ночью 3 июля подошли катера и забрали многих наших бойцов. С рассветом следующего дня свирепая бомбардировка возобновилась. Положение крайне осложнилось: мы были прижаты к морю и надеяться на подмогу уже не могли.

Было ясно: надо немедленно уходить. На середине бухты виднелся штабной катер – по-видимому, подбитый. Мы со старшим краснофлотцем Доброницким подплыли к нему и с невероятным трудом подтянули к пристани, где нас ожидали товарищи. Катер был с разбитым мотором и полон воды. Воду мы откачивали касками, фуражками, котелками, но она продолжала поступать в пробоины.

Сели спокойно, без суеты. Оттолкнулись. Весел не оказалось. Грести пришлось досками. Продвигались чрезвычайно медленно. Только через полтора часа удалось выйти из бухты. Ход малый, катер тяжелый – управлять было дьявольски трудно, нас все время тянуло к берегу. А вода прибывала. В довершение всех бед сели на камень.

Заметив нас, гитлеровцы начали бить шрапнелью. Двоих бойцов убило, троих ранило. Решили выбираться на берег. Противник беспрерывно засыпал нас шрапнелью, невозможно было поднять головы.

Еще когда мы шли на катер, заметили на берегу две шлюпки. Мы с Борисом Доброницким осмотрели их. Одна шлюпка разбита, другая – в порядке. В ней лежали несколько концов троса, спасательный пояс, шесть весел. Со стоявшей рядом автомашины сняли брезент.

По моему знаку подбежали бойцы. Быстро погрузились, и шлюпка отвалила.

Было десять часов утра. Небо чистое, голубое. Солнце палило нещадно. «Опять будет жаркий день», – подумал я.

Вражеская батарея сразу же открыла сильный заградительный огонь, чтобы не дать нам возможности обогнуть Херсонесский маяк и выйти из бухты. Я уклонился к норд-весту с расчетом выйти в море по Инкерманскому створу, а затем изменить курс на восток.

Гитлеровцы настойчиво пытались нас взять в вилку. Пришлось беспрерывно лавировать. Вместо руля приспособили весло, управлять было трудно.

Два или три снаряда разорвались совсем близко. К счастью, никто не пострадал, но шлюпку залило водой.

Люди гребли изо всех сил, но двигались мы медленно. Только через два часа вышли за пределы досягаемости неприятельских батарей.

Оглядываясь на берег, мы видели, как все там было окутано дымом и пламенем. Сердце сжималось: горел Севастополь. Лишь маяк временами появлялся и исчезал в тяжелых черных клубах взрывов.

Мы уходили все дальше от родного города, где потеряли стольких боевых друзей.

Совсем низко пролетел немецкий корректировщик «хейнкель». Сделав два круга, ушел на северо-запад. Минут через двадцать вновь появился. Я приказал приготовить оружие. У нас были ручной пулемет Дегтярева, три автомата, винтовка и карабин. Вот и все наше вооружение, если не считать десятка гранат и нескольких наганов.

Самолет сделал над нами круг, пострелял из пулемета, затем лег на обратный курс.

Нас было двенадцать, в том числе трое раненых. Кроме меня, морское дело знали Доброницкий и краснофлотец Чепуров.

Младшего воентехника Балашева я назначил начхозом. Он быстро подсчитал наши продовольственные ресурсы. Доложил: десять килограммов черных сухарей, полтора килограмма сахарного песку и пятьсот граммов конфет.

Продукты меня мало беспокоили. Без них еще можно как-нибудь день-другой прожить.

– Воды сколько? – спросил я.

– Три фляги по три четверти литра.

«Катастрофа», – подумал я и тут же приказал:

– Воду выдавать только с моего разрешения.

Экипаж я разбил на двухчасовые вахты. Люди по очереди сменялись у весел, и шлюпка беспрестанно, днем и ночью, двигалась вперед.

Из троса и пробки Доброницкий и Чепуров смастерили некое подобие лага. С очень грубым приближением определили, что наша скорость около двух – двух с половиной узлов.[1]1
  Узел – единица скорости корабля, соответствующая одной миле в час, или 0,514 м/сек.


[Закрыть] Перед заходом солнца из опасения приблизиться к побережью, занятому противником, мы изменили курс на 90 градусов – легли на юг. Я рассчитывал также на возможность встречи с нашим военным кораблем. Компас у нас был самый простой – ручной, сухопутный. Полного доверия к нему никто не питал, хотя топограф лейтенант Бурник уверял, что за точность своего компаса он ручается головой.

К четырем часам следующего утра – 4 июля – мы находились в открытом море, милях в сорока пяти от берега. Был полный штиль. Жара становилась все невыносимее. Мучила жажда.

Воду Балашев выдавал три раза в день в крышечке от фляги, в которую входило тридцать граммов. Раненые получали полторы нормы. Но разве это могло утолить жажду в пекле, от которого некуда было скрыться?

Сухари тоже выдавали по норме два раза в день. Они еще больше усиливали жажду.

Доброницкий и Чепуров из парусины начали сооружать парус. Им помогали все свободные от гребли. Вместо рангоута[2]2
  Рангоут – в данном случае мачта.


[Закрыть] приспособили весло. Я надеялся, что работа хотя бы немного отвлечет людей от терзающей мысли о воде.

Под вечер мы с радостью почувствовали дыхание ветерка – подул слабый норд-вест. Установили паруса. Скорость шлюпки чуть увеличилась. Люди смогли немного отдохнуть. Почти у всех руки были растерты до крови.

С наступлением темноты ветер усилился. На море появились белые барашки. Нас стало сильно подбрасывать. На усталых, изможденных жаждой людей качка действовала мучительно. Часть команды сразу укачало. Шлюпку заливало. Откачивать воду нам было очень трудно.

К ночи ветер достиг четырех-пяти баллов. Шлюпку бросало из стороны в сторону. Я решил паруса не снимать. Если бы мы шли только под веслами, без руля, нам угрожала бы авария. Управлять парусом было значительно надежней.

Я теперь старался держать курс на восток, но чувствовал, что нас дрейфует к юго-западу. Меня это сильно тревожило, однако свои опасения я скрывал от команды. Всю ночь сам управлял парусом, стараясь исправить курс, но нас с большой скоростью несло по ветру.

Из команды почти никто не спал. Истомленные жарой люди с наслаждением вдыхали свежий воздух. К середине ночи мы промокли до нитки и озябли: ветер был пронизывающий и резкий.

Наступил рассвет. Сейчас видно было, как сильно изменились люди за эти сутки: глаза ввалились, взгляд лихорадочный, блуждающий.

Пришлось сократить порцию воды вдвое: каждому досталось по ложке. Люди с жадностью проглатывали этот глоток и смотрели на меня умоляюще. Но что я мог поделать?

Чем выше поднималось солнце, тем больше усиливалась жажда. У всех пересохло во рту, десны потрескались до крови, минутами душный туман заволакивал сознание. И все же я строго приказал:

– Морскую воду не пить! Жажду она не утолит, а измучаетесь смертельно.

Самые слабые из нас – красноармейцы Нежин, Лучин и Белов – не смогли удержаться и украдкой хлебнули горько-соленой воды. Их тошнило, выворачивало наизнанку.

В море – ни одного дымка. Беспредельная гладь до горизонта! Нескончаемо длинным казался третий день нашего плавания.

Я решил ввести через каждые три часа купание. На несколько минут это освежало, но силы не восстанавливало.

Чтобы хоть немного отвлечь людей от тяжелых мыслей, я рассказал смешной случай. Кто-то рассказал еще. Старались шутить, но как-то получалось, что все сводилось к воде. Ребята это заметили и примолкли. Борис Доброницкий запел: «Раскинулось море широко». Начали с трудом подтягивать. Но и песня скоро оборвалась: во рту пересохло, не было сил петь.

Где мы находились, я даже приблизительно не мог определить. Больше всего пугала каждого из нас возможность попасть к фашистам в лапы. И в то же время все согласились, что выходить будем на любой берег, лишь бы раздобыть воду.

Договорились действовать организованно. Командовать отрядом буду я, моим заместителем – старший политрук Степанов. Группу разведки возглавит топограф лейтенант Бурник. Раненых – Нежина, Лучина и Белова – понесем и, если удастся, оставим у надежных людей…

– Оружие у нас есть. А воевать мы умеем, – сказал я.

– Да уж без боя фашист нас не возьмет, – добавил Степанов и сильно взмахнул веслом.

Его черная густая шевелюра совершенно побелела. Нет, он не седой. Ему, как и мне, не было и двадцати пяти. Волосы его побелели от морской соли.

И хотя члены нашего маленького экипажа измучены, но согласны с нами: сражаться до последнего дыхания.

Днем 6 июля увидели первые живые существа – несколько дельфинов резвились в воде. Затем показались чайки. Значит, близко берег. Но чей?

Можно легко представить, как напряженно мы всматривались в горизонт. В два часа дня на юге среди облаков появились темные пятна. Земля!.. Наша родная советская земля. Все были убеждены в этом, хотя очертания на горизонте неясны, зыбки, расплывались в дымке. Велика была наша радость. Люди ожили. К вечеру мы уже различали складки гор. Да, перед нами земля. Но как далеко она еще была от нас!..

Мы усердно гребли всю ночь. Изредка в направлении берега появлялись вспышки света. Были ли это отблески огней на берегу или зарницы – судить трудно.

С рассветом мы уже начали различать пестрые полоски посевов на побережье. Значит, приближаемся… К несчастью, поднялся сильный встречный ветер. Волна отдаляла нас от желанного берега. Гребцы выбивались из сил. Страшно было думать, что, несмотря на наши усилия, шлюпку все дальше относило в море.

Так прошел весь день 7 июля. Нежин, Лучин и Белов совсем выбились из сил, бросили грести и безучастно лежали под банками. Их настроение могло передаться другим, тем более, что силы действительно иссякли.

Я сел на весло с левого борта, за весло с правого борта взялись двое. Так мы гребли в течение двух часов. Правая пара сменялась несколько раз. Кое-кто вне всякой очереди стал садиться на весла… Меня сменил Степанов, он все еще бодрился, хотя чувствовалось, что держится на нервах.

Прошла ночь, наша пятая ночь в море. Ранним утром, часов около четырех, когда рассеялся туман, открылся берег. Простым глазом можно было различить здания и даже людей. Бурник уверял всех, что это кавказский берег и что он видит пионерский лагерь. «Ну, что ж, – думал я, – он – топограф, умеет определять земную поверхность. Верить ему можно».

Как и все, я пристально вглядывался в побережье. Меня начали обуревать сомнения. Различил две мечети. Не турецкий ли это берег? Но все же впереди была земля, там – чистая, прозрачная, хрустальная вода, которая вернет нам жизнь…

А силы покидали нас. Нервный подъем, на котором мы держались последние сутки, при виде земли иссякал с каждой минутой. В каком-то самозабвении мы гребли и гребли.

К 8 часам утра я уже мог определить по сетке бинокля дистанцию до ближайшего дома – нас отделяло 30–35 кабельтовых[3]3
  Кабельтов – мера длины, равная 0,1 морской мили – 185,2 м.


[Закрыть]. Но как их преодолеть? Весла стали тяжелыми, вразброд, бессильно опускались в воду. Поднимать их становилось все труднее.

Спасение принес нам маленький, пыхтевший дымом рыбацкий катер. На корме мы увидели повисший красный флаг. Мы спасены. Все закричали «ура». Но вот флаг развернулся по ветру. На красном полотнище отчетливо вырисовывались белый полумесяц и звезды. Турки! Собрав последние силы, я резко развернул шлюпку в сторону моря и приготовил пулемет. Остальные без слов поняли меня и тоже взялись за оружие.

Катер приближался. На его палубе мы увидели рыбацкие снасти. У рыбаков был мирный вид, они вовсе не собирались нападать на нас. Это несколько успокоило, хотя оружие из рук мы не выпускали.

Жестами и знаками пытались мы разъяснить, что нам нужна вода. Нас поняли.

– Су! Су! – крикнули с катера.

Я сделал попытку улыбнуться, громко повторил:

– Су! Су! Вода! Пить!

Катер замедлил ход, подошел к нашей шлюпке. В руках одного из рыбаков я увидел анкерок (бочонок) и кружку. Мы с наслаждением накинулись на воду. Пили жадными, большими глотками, утоляя жажду.

Рыбаки с удивлением смотрели на нас. Наверное, мы походили на морских разбойников. Кто-то из нас произнес слово «Севастополь». Рыбаки закивали головами. «Поняли», – догадался я. С помощью жестов мы узнали, что находимся в двух днях пути от советских вод. Так далеко отнес нас ветер!

Рыбаки снабдили нас хлебом, жареной кукурузой и достаточным запасом воды.

Мотор затарахтел, и катер стал удаляться.

Сознание, что еще два дня – и мы вернемся на Родину, вдохнуло в нас бодрость и силы…

Почти двое суток прошло в тяжелом, но радостном труде.

К вечеру второго дня нас подобрал военный корабль Черноморского флота и доставил в Батуми.

Через несколько дней я получил назначение на «морской охотник». Вместе со мной пошли Доброницкий и Чепуров. Остальные члены нашего «экипажа» были направлены в сухопутные части. С некоторыми из них мне довелось встретиться в освобожденном Севастополе. Но это уже другой рассказ.