Текст книги "Белый маг (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 22

С уходом крысюков спали и дебаффы. Я принялся неторопливо обшаривать оставшиеся после убитых монстров кучки пепла, задумчиво размышляя над подкинутой квестом загадкой. Намеков было много, но собрать из нее картину было нелегко. Проще было бы завалить Гугхама сотоварищами, спокойно получить награду и свалить по своим делам, но… Анька не раз мне говорила, что побочные и скрытые, неочевидные, квесты и развилки сулят хороший гешефт.

Все сходилось к тому, что старуха Солей сама замазана в чем-то весьма нехорошем. Замазана настолько, что приманивает подземных гнойников, как мед мух. Похоже, скетчи были слабыми эмпатами с уклоном во Тьму, питаясь эманациями людской злобы и гнилью черных душ.

Проблема в том, как решить эту проблему. Завалить старуху и дело с концом? Возможно, это и был неплохой вариант, но если просто пойти и поджарить ее парочкой молний, боюсь, игровая система этого не поймет. Я должен убить ее за дело, а не просто так на всякий случай. А значит, нужны убедительные доказательства ее причастности к темным делам. Был еще и вариант, что я должен как-то заставить ее встать на путь истинный, не применяя молний… но я, честно говоря, предпочел бы первый.

Бывший Владыка Тьмы, стыдящий за черные дела безмозглого непися? Фу. Это последнее, что я бы хотел делать. Лучше уж молниями.

Я собрал серебро, достал из инвентаря Кремень Познания, взвесил его на руке и крепко задумался. Квестом явно предлагалось с его помощью что-то узреть. Как там говорил Гугхам? «Это поможет увидеть сокрытое». Похоже, придется хорошенько пошарить по подземельям… Но зачищая монстров, я не видел ничего, что могло бы привлечь внимание, окромя разве что… Гм…

Обросив еще раз пещеру взглядом, быстрым шагом двинулся в обратный путь.

Труп монстра лежал на том же месте и все также отвратно вонял. Выпростанные из его чрева кишки и прочая требуха, казалось, проползли не менее метра, по сравнению с тем, где я их видел в последний раз. Длинный червь не имел головы и конечностей, а передвигался при жизни с помощью десятисантиметровых отростков, то тут, то там раскиданных по продолговатому телу.

И стоило только, сжимая Кремень Познания в руке, приблизиться к нему на метр, как предо мной проявился призрак! Юная одетая бесформенный балахон девушка обратила на меня взор пустых глаз. Она слегка колыхалась на отсутствующем ветру и беззвучно раскрывала рот, будто что-то крича. На кукольном личике читался ужас и отчаяние.

Ну, все ясно. Сгубила старая карга… дочку, внучку? От того и сбегаются под ее дом все окрестные крысюки. Правда…

Странно, я не чувствовал злой магии. Нет, понятное дело, в этих местах никто не использовал силу Тьмы, но с помощью какого бы источника не заколдовали бедную девушку, эти чары должны были неизбежно нести окрас зла. Здесь же… Я напрягся, принюхался, пытаясь уловить, «прочитать» магию. В этом мире я был лишен возможности видеть потоки, но для того, кто веками имел дело с силой, достаточно было мельчайших ее следов, чтобы понять ее природу.

Так и есть. Спорю на яйца Чаргорота, околдовавший девушку принадлежал Началу Судьбы. Но когда он накладывал чары, он… не был обуян злобой или ненавистью. В этих чарах была лишь любовь и сострадание…

Что за хрень?! Что это все может значить?

Я убрал Кремень Познания в инвентарь и призрак исчез.

А вот к старухе у меня будет парочка вопросов!

Я нашел госпожу Солей на том же месте, где ее оставил. Помурлыкивая во сне, она мирно дремала в виде черного кота.

– А ну поднимайся, карга старая! – с силой пнул я по кресло, отчего котяра с обиженным мявом слетел на гнилой пол крыльца.

Я был настолько зол на все эти загадки, что даже и не обратил внимания, что на дворе давно уже ночь.

– Это что ты себе позволяешь?! – прошипел кошар и мгновенно перекинулся в костлявую старуху.

Ночь заметно усилила ее магию. Но кроме этого я заметил и еще кое-что. Над ней появилась системная надпись.

Солей Клеменса. 31-й уровень.

Да чтоб меня! Накостылять этому неписю будет не столь уж и легко.

– Позволяю! И позволю много большее! А ну отвечай, пошто девчушку заколдовала?! – рявкнул я, материализовал в руке статуэтку со Стражем Хогана.

Вся надежда была на то, что он не находится «в откате», раз уж его отозвал не я, а сама система.

Но зловредная бабка, вопреки ожиданиям, и не думала кидаться на меня с хладным оружьем или острыми когтями. Она вдруг еще сильнее сгорбилась, ссутулилась, схватилась за пошатнувшиеся перила крыльца.

– Ох ты ж… нашел-таки дитятко мое… Да за что же мне это наказание… Неужели столь черна была моя жизнь, что Судьба сгубила и меня и ее…

Картина вырисовывалась весьма неприятная.

Ошибаются те, кто думает, что зло может творить лишь Тьма. Тьма – не есть зло, а Свет – не есть добро. Свет иногда твори такое, что хоть падай. А уж что касается других Начал, то на их счету и вовсе гекатомбы жертв.

Как выяснилось, старуха и впрямь вела не слишком-то благочестивый образ жизни. Но и хрен бы с ним, но она попыталась обмануть саму Судьбу, избежав смерти. И Судьба отомстила. Отомстила жестоко. Честно говоря, я не особо вслушивался в рассказ, понимая, что все это лишь вложенная в ее уста написанная сценаристом история. Главное было то, что не она сгубила бедняжку (коя приходилась ей внучкой), напротив, приковав ее к омертвелому телу чудища, она удержала ее от шага За Грань, посчитав, что лучше уж такая жизнь, чем никакая.

Выбор, на самом деле, спорный.

Я ожидал, что под конец рассказа она выдаст мне задание на выручку девушки, но… оказалось, что нет. Похоже, разработчики посчитали, что раскрытие роли старухи в этой истории – достаточно для завершения квеста.

Вы завершили задание «Испытание Силы Света».

Вы достигли нового уровня.

Честно говоря, такое окончание испытания оставило довольно мерзкое послевкусие. Я хорошо помнил ужас на кукольном личике девушки-призрака…

О Всеотец, да что с тобой такое, Джо? Когда тебя волновали другие?

Я мрачно сплюнул, небезосновательно подозревая в такой, не пойми откуда взявшейся вспышке сострадания, светлую натуру моего аватара.

– Вот такие дела, милок… – закончила, наконец, свои причитания старуха. – Судьба околдовала ее и ни одному смертному не под силу снять сии чары. Растрогал ты старую Солей, путник… ох растрогал… Ты выполнил мое задание, а теперь пришла пора мне выполнить мою часть уговора. Давай руку.

На мгновение она запнулась, а потом, протянув костлявые руки, взяла в них мою ладонь. Вопреки ожиданию, ее прикосновения не были противны.

– Я вижу, вижу… – Блеклые глаза старухи затуманились, длинные костлявые пальца заскользили вдоль линий на моей ладони. Они вдруг стали очень горячи. Горячи настолько, что проникли, кажется, в само мое нутро, легкими прикосновениями исследуя и препарируя его содержимое.

– Эй! А ну-ка прекрати!

Я хотел было выдернуть ладонь из ее рук, но хватка старой карги вдруг сделалась поистине стальной.

– Твой путь темен, путник. И в конце него я вижу забвение…

Р-р-р!

Я напряг все силы и таки выдернул руки из ее цепкой пальцев. Выругался и с прищуром посмотрел на старую суку. Она все еще находилась в трансе. Концентрация магии Судьбы в этот момент стала просто запредельно. Сейчас даже я мог быть провидцем.

– Это пророчество не для меня, старуха. Оно твое. Что касается девчушки, так получилось, что я не отношусь к смертным… – на мгновение я материализовал на ладони взятое из чрева дохлой туши монстра, к коей был прикован дух девушки, кольцо. – Посмотрим, что я смогу сделать.

– В тебе немного Света, милок… но он и не нужен, чтобы творить добро, – сказала бабка вместо прощания.

Я же снова сплюнул и зашагал по направлению к Храму Света.

Все утро небо хмурилось, а временами и просыпалось моросящим дождиком. Но к полудню облака неожиданно разошлись, открыв миру веселое солнышко. Настроение у меня было подстать погоде. Чем дальше я уходил от Недарна, тем все быстрее тучи на душе разглаживались и ночная нервотрепка отступала.

Поразительно, насколько я стал зависим от всяческих смертных чувств! Чувств, кои я ранее старательно вымывал из своей души.

Разговор с Хареном не был долгим. Старикашка был явно озабочен своими делами и, грузанув меня тонной пафоса, вручил метку с профой. Осталось лишь ее распечатать и я стал полноценным Подмастерьем Светлого Мага!

Дорога легко стелилась под ноги, и я сам не заметил, как достиг искомого поворота к заброшенной усадьбе, близ которой недавно развернулась, должно быть, самая жестокая битва в этих краях за незнамо сколько времени. Еще немного и вот и поле боя.

Ох ты ж…

Концентрация магии здесь зашкаливала. Свет, Время, Судьба, Стихийные Начала… и Тьма. Сила, кою очень трудно отыскать на просторах Галада.

Пойдя буквально на запах за флюидами моей родной стихии, я с наслаждением прильнул к месту, где магичили два северных чародея.

О Всеотец…

Даже это послевкусие от творившейся здесь черной магии было воистину глотком свежего воздуха! Я задышал полной грудью, стремясь насытиться ей, как можно сильнее, но почти сразу пал на землю и закашлялся. Светлое Начало аватара тут же вступило в конфликт с магией Тьмы.

Сугор, сука!

Прошло не менее пяти минут, прежде чем сумбур в нутре успокоился, и я смог подняться. Увы, тьма в этом мире для меня опаснее Света. По крайней мере, пока.

В подвал полуразрушенной усадьбы, где оставил раненного орка, я заходил под полным баффом, с мечом и жезлом в руках и с ожиданием буквально чего угодно. Да, я оставил бессознательного пленника в двимерите, но мало ли что.

Он был здесь и был в сознании. Мрачной горой, прикрыв глаза, орк сидел, прислонившись к стене, и будто бы спал. Но едва я вошел в помещение, как он открыл глаза. В струящемся из прорех в полу первого этажа свете, я не мог рассмотреть их цвет, но, вопреки ожиданию, в них не было злобы и ярости. Скорее интерес.

– 23-й уровень? Ха! – выдохнул он разочарованно. – Подумать только, меня пленил сопляк 23-го уровня…

– Тогда я был 19-го, – усмехнулся я, вставая напротив, но, не убирая оружия.

Я прокинул на него предложение вступить в партию, и он не смог ему противиться.

19 % Здоровья и целая россыпь травм. Я захватил с собой несколько лекарских свитков, но применять их не торопился.

Вы спросите, зачем мне пленный орк? И это будет глупый вопрос! Настоящий северянин, который может многое прояснить! Если, конечно, захочет. Двимерит давал некоторую власть над волей пленника, но она, как правило, ограничивалась запретом на побег и исполнением простейших приказов, как то: сесть, пойти за мной, лечь и т. д. Да и то, сильные волей люди и нелюди вполне могли ей противостоять. И сдается мне, здесь был как раз такой случай. Будь орк здоров, не думаю, что ошейнику удалось бы его здесь удержать.

– Что ты собираешься со мной делать? – спросил он.

– Это зависит от тебя.

Громила хмыкнул. Намек был весьма прозрачен.

– Ты из Ордена?

– Нет. К Ордену Света я питаю, скажем так, смешанные чувства. Как и к самому Свету.

Орк нахмурился, шумно втянул воздух носом, а потом нахмурился еще сильнее. Явно пребывая в замешательстве, чуя во мне два антагонистичных Начала сразу.

– Так чего же ты хочешь, Джо?

В отличие от высокоуровнего пленника, я его имя не видел, но помнил, как его называл товарищ.

– Ответов, Гаст. Всего лишь ответов.

– Ответы иногда опаснее дел.

– Бесспорно.

Зеленокожий почесал измазанную в запекшейся крови башку. Удивительно, конечно, что он беседовал со мной с проломленным черепом, как ни в чем ни бывало. Могучее здоровье северянина впечатляло.

Но выбор у него был невелик. Я выглядел явно предпочтительнее пафосных парней из Ордена с телегами про Величие Света.

Он кивнул и я начал расспросы.

– Север не един. Он никогда не был един и никогда не будет таковым. От Харгуда, до Черных Котлов, от Серых Льдов, до самого Пограничья. В Железных Горах и на Вольных островах, северяне режут друг друга почем зря. Орки, тролли, кобольды, люди и черные гномы. Поверь, южанин, если бы мы только могли объединиться, мы бы давно стоптали и Галад, и Валийцев, и Стигию и даже Ахар! – орк вновь отхлебнул воды из фляжки, что я ему дал, и его Здоровье подросло до 23 %.

– Разве этот ваш Хаздал и прочие до него, такое не проделывали?

– Ха-ха-ха… Хаздал, конечно, великий вой и авторитета ему не занимать… но он едва сумел объединить силы западного Зарха. Да и то черные гномы из Дустунских холмов уже показали ему топор! Мы слишком разные. И слишком много меж нами крови. Древней крови и древних обид. И пока мы их не забыли, юг может спать спокойно.

– Так зачем же Хаздалу забрасывать сюда воев, если у него под задницей все настолько неспокойно, как ты говоришь?

А вот этот вопрос явно пришелся Гасту не по душе. Он довольно свободно трепался насчет северных племен и местностей, но явно не горел желанием рассказывать о по-настоящему важных вещах. Что и не удивительно.

– Давай я тебе помогу, Гаст, – сказал я негромко. – Когда ты хочешь что-то спрятать, надо отвлечь внимание. А малое всегда легко прячется в большом. Зачем Герна повел две партии воинов вглубь Леса Новиков? Что они ищут? Это стоит такого риска?

Орк вздрогнул, когда я назвал имя вожака северян.

– Не упрямься. Я ведь вижу, что это не твои тайны. Так зачем их хранить?

– Может, это и не мои тайны, но они явно стоят побольше, чем твои туманные обещания, – наконец сказал он после довольно долгого раздумаья.

Ха! Вот такой разговор мне уже нравился.

– Ответь честно и я отпущу тебя на все четыре стороны!

– Для чего? Чтобы уже завтра меня сграбастали орденцы и отдали в лапы инквизиторам?

– Есть много способов вернуться на север. Да хотя бы и к Обелиску.

Орк странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Так чего же ты хочешь?

И вот тут он меня удивил.

– Хочу остаться в Галаде. Всегда хотел поглядеть на вас, южан, воочию. Раздобудь мне хорошую маскирующую магию и узнаешь ответы на интересующие тебя вопросы.

Вы получили задание «Воля Гаста».

Вот так так…

– Ну, за Первую Профу!

Дзынь!

Три высоких бокала ударились друг о друга, после чего мы пригубили шипучее вино. Ну как «пригубили». Иваныч залпом опустошил емкость и тут же набулькал себе еще. Ради такого случая я раскошелился на бутылку южного гарда.

Недурно. В чем в чем, а в хороших винах я толк знал.

– Шикарно выглядишь, Ань! Надо почаще выбираться из лесов, – сказал Глеб, откидываясь на подушки.

Анька Вертихвостка и впрямь сегодня была похожа на богиню. Во вселенной вообще трудно отыскать некрасивых эльфов, но создатели этого мира постарались на славу. Точеная шейка, аккуратная головка, большие чуть раскосые глаза с пушистыми ресницами. Волосы лучница сложила в затейливую прическу (вряд ли сама. Похоже, ради такого случая, обратилась в местный салон красоты), острые ушки украшали серьги, на груди поблескивало ожерелье. Не тот Комплект Новичка, что мы таскали в рейдах, а что-то немагическое, чисто для красоты, из серебра и с яркими зелеными камнями (какая-то подделка под изумруды). Должно быть, подруга вновь заслала ей денег.

Мы сидели в углу большой веранды в довольно-таки престижном в Недарне месте – ресторанчики «Маман Антор и сыновья». Пожалуй, более приличного заведения здесь было не сыскать. В обычное время тут тусили немногочисленные чиновники и торговцы (в небольшом городке просто не было достаточного количества богатеев), но сегодня ресторан был заполнен под завязку. И не только он, но и окружающий сад, куда набились, наверное, все находящиеся в городе игроки.

Указом епископа Деурия повелено было праздновать победу над северянами. Халявные вкусности, халявная выпивка, халявные баффы. Что еще может быть нужно человеку в мире «Героев Энроя»?

– Да уж постаралась! – хихикнула эльфийка, коей комплимент танка явно пришелся по душе. – Вот только не все эти старания замечают!

Это что? Выпад в мой адрес?

– О, ты прекрасна, словно звезды на небосклоне Водопада Льеньон! Глаза твои, что огни Срендара, уста, подобны лотосам Фурнира, а стан твой, что Вышний пик Гарнура! – на распев продекламировал я. Строчки сами собой возникли в памяти, а вслед за ними возникло и лицо той, кому когда-то я их посвятил. Увы, нынче время развеяло прах даже ее прапрапраправнуков.

Удивленно вскинув брови, Анька медленно кивнула, принимая комплимент. Я же вновь погрузился в задумчивое созерцание обстановки, отдавшись вдруг нахлынувшей задумчивой грусти. Почему-то прохождение задания на профу отняло чрезвычайно много физических и духовных сил. Перед глазами вновь и вновь вставало искаженное ужасом личико, а в ладони то появлялось, то исчезало Кольцо Гаратида. Утром я уже успел посетить местную библиотеку, но, увы, сухенький заплесневелый гном, отвечавший за сие заведение, ничем не смог помочь. Ни о каком Гаратиде он не знал. Судя по уровню артефакта, прохождение этого квеста находилось где-то далеко от Недарна.

– Срендар, Фунир… что это за хрень такая? – вопросил Иваныч, набулькивая себе уже третий бокал.

– Фурнир, – автоматически поправил я. – Очень далекие и э-э-э… труднодоступные места.

– В Индии что ль?

– Может и в Индии… – рассеяно пробормотал я.

Внизу в парке, под верандой, раздался какой-то шум, хохот, а потом оттуда понеслись веселые аккорды залихватской мелодии, и стоящая около прилавков с закусками толпа тут же пришла в движение, распадаясь на пары. Похоже, музыка была переигровкой какой-то известной земной мелодии, так как народ с веселыми криками тут же пустился в пляс.

– Я как Федерико Фелини… – подпела хиту Анька и вдруг нагло вперила в меня взгляд раскосых глаз. Я почему-то только сейчас обратил внимание, что они у нее какого-то непонятного цвета: то ли зеленые, то ли синие, то ли вообще фиалковые. Забавно. – По-моему, господа, нам следует присоединиться к веселящимся, – серьезно сказала она.

– Чаво? – не понял Иваныч, расправившийся уже не то с четвертым, не то с пятым бокалом. Налакивался наш товарищ поистине ударным темпом.

– А ну го танцевать, говорю! Быстро! И к тебе, задумчивый лорд это тоже относится!

Задумчивый лорд?

Она поднялась, поставила стакан и, схватив меня за локоть, решительно потащила из-за стола.

Твою мать, о срань Чарторога, в последний раз я танцевал… да я вообще не помню, когда был этот последний раз! Должно быть, еще на улицах Агариса.

Протестующий Иваныч тоже был вытащен из-за столика сильной рукой и быстро пристроен к какой-то пышногрудой девице, что притопывала ножкой, стоя у перил веранды. Мы не пошли вниз, но здесь тоже очень быстро образовалась танцующая толпа.

Чертовы черти, едва только я пришел в себя от подобной наглости, как хотел, было, послать Аньку куда подальше и снова разлечься на диванчике, но и сам не заметил, как ноги принялись выплясывать затейливые кренделя!

– …Дайте Оскар этой богине!.. – орали окружающие, в коих словно черти вселились!

Удивительно, и я ведь даже не был пьян!

Анька так и порхала в моих руках, то прижимаясь всем телом, то отпрыгивая на расстояние вытянутой руки. И каждый раз, когда я видел изломанные изгибы ее фигуры на фоне недалекого фонаря, мое сердце ухало куда-то в сладостную бездну.

Очнись, Джо! Что с тобой?!

Но, господа, очухиваться я почему-то совершенно не желал. Эта ночь, залихватская музыка, орущие смертные рядом и белокурая красотка, что раз за разом касалась меня самыми соблазнительными выпуклостями своего тела, поглотили разум бывшего темного архимага и Владыки Тьмы.

ГЛАВА 23

– Может, растолкаем? – хихикнув, сказала Анька, указывая на храпящего за столом Иваныча. Наш боевитый танк, как настоящий мужик, предпочел в итоге налакаться вусмерть, а не уделить внимание пышногрудой красотке, коей он «подарил» всего один танец… если это можно было назвать танцем. Танцевал Иваны, как горный тролль. Впрочем, красотку такие пируэты вполне устраивали.

– Оставь его. Ему не привыкать.

Уснуть за столом для Иваныча было правилом, а не исключением.

– Просто какая-то оргия, ха-ха, – рассмеялась эльфка.

И в самом деле, празднество из буйного веселья постепенно перетекало именно в нее. То здесь, то там виднелись спешащие уединиться в кустах парочки. Уставшие музыканты наигрывали что-то спокойное и расслабляющее, но самые стойкие продолжали «гудеть» за ломящимися от яств столами. Епископ не поскупился на угощение. Странно, что здесь совсем не было собственно тех, кому было посвящен данный праздник. Лишь в самом начале мероприятия в «Маман Антор» заглядывал невысокий орденец с дюжей охраной, он двинул небольшую речь и вскоре утек по своим делам.

– Ты как будто этому удивлена. Любая пьянка всегда превращается в оргию. Это третий закон вселенной.

– Третий? А какие первые два?

– Не мешать кобольдскую водку с пивом и не спать с тремя сестрами-орчанками в одну ночь.

Анька прыснула.

– И кто же их вывел? Ты?

– Нет, один мой гм… друг. Пожалуй, единственный друг.

Воспоминания о Чаргороте вдруг кольнули сердце. А вслед за воспоминаниями о нем, пришли и воспоминания о сраной шайке Сугара.

Эльфка чутко почувствовала перемену моего настроения.

– Пойдем, пройдемся? – предложила она, и я не удержался от подколки.

– В кусты?

– Нет, – ответила она после некоторой паузы и многообещающей улыбки. – Посмотреть на звезды. Рядом с этим чертовым фонарем их ни черта не видно, – она ткнула в висящую на краю беседки магическую лампу.

Ресторан «Маман Антор» располагался за городскими стенами. Вряд ли в каком-нибудь реальном средневековом городке кому-то пришло в голову так располагать заведение, но здесь, в, что называется, мягком подбрюшье Галада настоящей опасности давно не ведали. Ухоженный парк с множеством мощеных дорожек простирался до небольшого леска. К нему-то мы и направили свои стопы.

– Красиво… – протянула Анька, запрокинув голову. Взявшись за руки, мы неторопливо шагали по центральной аллее.

– Угу, – только и смог в ответ выдавить я.

Ибо, господа, что-то я совсем в себе запутался. Неожиданное празднество, эти бешеные танцы… О седалище Ихнатура, да дело даже не в этом! А дело в том, что я совершенно запутался в том, кто я и где я.

И следующие слова Аньки не добавили мне душевного спокойствия.

– Ты часто витаешь где-то далеко, Джо. И в тебе много тайн, – сказала она, все также разглядывая звезды. – Они висят на тебе, как гири, не дают спокойно жить.

– Не надо об этом…

– А может надо?

Черти ее раздери! Не хватало еще, чтобы у меня в душе копалась соплячка с окраины вселенной!

Впрочем, злился я скорее на себя. Внутри скопилось слишком много сущностей, что так и норовили разорвать меня ко всем чертям! Мрачный Владыка Тьмы, чопорный темный архимаг, лихой вор из Агариса, Извечная Тьма и пресветлый Свет… Раньше было намного проще, я всегда знал, кто я такой и куда иду. А сейчас? По чести сказать, в гробу я видал задание Сугора. Веры в то, что в случае успеха, он сдержит слово, не было от слова «совсем». Но сейчас размышления об этом «успехе» казались дележом шкуры неубитого медведя. Чертовы правила этого мира сковали меня рамками, коих я никогда не видывал!

Анька вздохнула и вдруг остановилась. Повернулась ком мне.

– Откуда ты, Джо?

– Ты ведь не успокоишься, пока не истреплешь мне вопросами все нервы?

Эльфка улыбнулась. Обычно болтливая, она сейчас была неожиданно немногословна.

– Я родился на окраине Агариса. И только не спрашивай где это!

– А если спрошу? – кокетливо хихикнула она, явно намереваясь додавить давшую трещину оборону, но я вдруг, неожиданно скорее для себя, чем для нее, наклонился к ее губам и поцеловал.

Она была солона на вкус и тут же ответила на поцелуй.

– Ищи подходящие кусты, мой рыцарь! – проворковала Анька и, вдруг подпрыгнув, оказалась у меня на руках.

Когда мы вернулись на веранду, спящих здесь было уже заметно больше, нежели бодрствующих. Иваныч оглушительно храпел в обнимку с подушкой, а около нашего столика стоял малец лет двенадцати.

Откуда он взялся и что ему здесь надо? Детей в Недарне можно было пересчитать по пальцам.

– Брат Джо… Настоятель Харен… Он зовет тебя. Вот… – паренек протянул скомканный листок.

Харен? Зовет? Вчера, сдав квест на профу, я расстался с ним на возвышенной ноте. Как и полагается высокопоставленному неписю, Харен завалил меня пафосными дифирамбами насчет Великого Пути Света, коим я, несомненно, должен пройти.

Взяв записку, быстро пробежал ее глазами. Она была пропитана паникой, но ясности не добавила.

«Опасность… Всем… Всем опасность, они скоро придут!»

Срань Ихнатура, а такая хорошая была ночь!

– Что там? – спросила Анька, заглядывая в бумажку, но я смял ее в руке и закинул в инвентарь.

– Мои тайны. Нужно идти.

Взглядом, который метнула на меня эльфийка, можно было сжечь батальон пещерных гномов в полной выкладке. Она явно хотело сказать что-то резкое, но тут уж я взглянул на нее лавовым драконом. Да так, что девушка отшатнулась. На мгновение я спустил с поводка свою сущность.

Мои тайны, это мои тайны.

Не знаю, что там стряслось с Хареном, но лишних глаз и ушей я во время наших разговоров быть не должно.

– Беги, скажи, я сейчас буду, – сказал я парнишке и тот мгновенно утек, растворившись в ночи.

Анька обиженно засопела и, пробормотав что-то из разряда «ну и пошел ты», растворилась в воздухе, выйдя из игры. Обиделась.

Ну и хрен с ней.

То, что в городке что-то не так, я понял, едва миновал ворота со стражей. Вместо расхлябанных городских пузанов на них стояли Белые Братья. Они подозрительно проводили меня взглядом, но останавливать не стали, хотя в сторонке и топталось несколько тормознутых ими игроков. Вероятно, узнали.

Но вот встретившийся на улице Висельников патруль из двух рыцарей не был столь благодушен.

– Куда путь держишь, Брат Во Свете? – спросил здоровенный, заметно за два метра, хмырь в тяжелом доспехе под полным баффом.

– Брат Касандр поручил доставить свиток, – соврал я, шестым чувством поняв, что о точке назначения лучше не говорить.

Орденцы смерили меня подозрительными взглядами, но чинить препятствий все-таки не стали.

– Как только выполнишь поручение, следую домой. Сегодня таким, как ты, лучше не шататься по городу.

Таким, как я? Игрокам?

Я кивнул, не решившись расспрашивать о причине такого совета, и стремглав бросился к Храму Света.

Срань Ихнатура. Что-то здесь определенно не так. Пока большинство игроков гуляло на посвященном победе над северянами празднике, орденцы обшаривали городок…

Черт подери, а не было ли пиршество сооружено только для того, чтобы убрать отсюда лишние глаза?! Но зачем?

Вдалеке раздался тяжелый топот кованых сапог. Не желая попадаться на глаза очередному патрулю, я юркнул в темную подворотню и притворился бревном.

Но это оказался не патруль.

Тройка тяжеловооруженных рыцарей вела двух закованных в двимерит неписей. Одного, вернее, одну, я даже узнал. Торговка на рынке, промышляла дешевыми артефактами для новиков.

Да что здесь, твою мать, происходит?

Храм Света встретил меня темнотой. На площади не горел ни один фонарь, а висящее в воздухе напряжение больше подходило для затерянной в дремучем лесу полянки с монстрами, чем для обители Света в центре плотно контролируемого Орденом городка.

Я с минуту всматривался во тьму ночным зрением, а потом пробаффал на себя все, что имел. Увы, запасы свитков показывали дно, но даже под таким усилением почувствовал себя много увереннее. Еще больше уверенности вселил Меч Лодарка в левой руке и жезл в правой.

Толстая дверь оказалась не заперта и даже слегка приоткрыта. Я быстро миновал предбанник и оказался в знакомой зале…

О Всеотец!

Я опоздал.

Харен лежал ничком возле фонтана и смотрел в расписной купол Храма мертвыми глазами.

Смерть редкая гостя в этом мире. Даже неписи чаще всего возвращались Из-за Грани, чтобы вновь занять свое место. Но если уж на месте упокоения остался труп, а не пепел от Посмертного Костра, это означало одно. Очень скоро место настоятеля займет другой заготовленный (или, как говорила Анька, сгенерированный) НПЦ. Но это будет уже не Харен.

Сердце кольнуло игла сожаления. Старичок мне определенно нравился. В инвентаре до сих пор лежал подаренная им безделица.

Я прикрыл ему глаза и только тут заметил аккуратную дырочку от кинжала чуть пониже левого уха. Крови почти совсем не было.

Его убил не демон и не разъяренный северянин. Его убил кто-то, кому он доверял, кто-то…

Кто еще был здесь.

– Выходи, – сказал я, поднимаясь, и оборачиваясь к углу, в котором зияла пустота.

Да я не видел потоков, но прекрасно чувствовал их концентрацию, их густоту. А полное отсутствие их присутствия означало, что здесь работает мощная магия сокрытия.

Прошла почти минута, прежде чем, защитная магия с шипеньем рассеялась, и предо мной предстал Касандр собственной персоной.

– Я уже хотел попотчевать тебя молнией Света, – сказал я здоровяку, на что тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Это было бы не лучшим решением.

– Зачем? – концом Меча Лодарка я указал на труп Харена.

– То дела, о которых знать, ни тебе, ни кому-либо из других Игроков совершенно ни к чему.

Я нахмурился. Возможно это так… но я не люблю оставлять за спиной загадки. Тем более на Харена был завязан квест, который лихо вознес всю нашу компанию за двадцатые уровни. Те, с кем мы начинали еще ковырялись в Лесу Пауков. И кстати, о квесте.

Вызвав интерфейс, я открыл вкладку с перечнем заданий и ожидаемо не нашел там «Темных дел в Недарне».

Внезапная догадка разорвалась в моем разуме подобно гномской гранате!

– Вы зачищаете квесты. Вернее, их носителей. Но зачем?

Касандр улыбнулся.

– А ты догадливый малый, Джо… И убери, наконец, ты эту железку. Она тебе не поможет. У меня 52-й уровень.

Видя, что я и не подумал убирать меч, он хмыкнул, прошел к телу Харена. После чего извлек из инвентаря странный артефакт в виде надевающейся на предплечье спирали и принялся извлекать из воздуха то монетку, то склянку, а то и хлопковую рубаху.

Думаю, в этот момент я мог бы его убить. Подскочить сзади и снести голову.

– Ты еще тут? – отвлекшись от своего занятия, Касандр снова повернулся ко мне.

– Да, тут. И не уйду, пока не получу ответы на некоторые вопросы. Не люблю, знаешь ли, когда меня используют втемную.

Касандр поднялся и вновь улыбнулся. Эта его улыбчивость уже стала действовать мне на нервы.

– Джо, не лезь в бутылку. Ты на хорошем счету у епископа. Не скрою, были в отношении тебя некие подозрения, но они не подтвердились. У тебя большое будущее в Ордене. Сам Свет выбрал тебя, дав тебе это, – он показал на меч в моей левой руке, – если ты, конечно, захочешь к нам присоединиться. Но сейчас, послушай моего доброго совета. Иди домой, выпей что-нибудь, а завтра, прихватив своих друзей, садись на дилижанс до Сеонина. К утру здесь все будет кончено. Инквиз…