Текст книги "Мир вашему миру (СИ)"

Автор книги: Иван Катавасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Со временем рекламный лозунг «Вольные кирасиры защитят ваши вклады в развитие Вселенной» стал довольно популярным на богатых и цивилизованных планетах.

С целью оптимизации денежно-кредитных отношений в финансовой Эйкумене как должное восприняли появление расчетных универсалий Вольных кирасиров. В стабильности и в резервном качестве кирасирской валюты, названной руны, в основном не сомневались. Вeдь она обеспечена беспристрастными надгосударственными вооруженными силами.

В самом-то деле не считать же, будто у покрытого ледяной коркой Груманта с редкими людскими поселениями на экваториальных островах имеются какие-то узкогосударственные корыстные интересы?

Немалую лепту в финансовое благополучие экуменических наемников внесла постепенная распродажа огромных запасов военного имущества и боевой техники, какие было невыгодно эвакуировать на далекий Сирин. Кстати, дивизию Бобона и Деснеца официально оставили охранять планетарное добро от вселенских мародеров, было начавших зариться на бесхозное.

Два пиратских налета кирасиры жестко отразили. Остальным же пиратам-таксаторам неповадно оказалось соваться на Грумант. Пиратские базы в системе Беллоны, откуда вышли самонадеянные бриганты, и астероиды фритрейдеров, экипировавших налетчиков, бронекавалерийская дивизия сокрушила наголову.

Так их, гангстеров, в пух и звездный прах. Опрометчивые мародеры погорели дотла. Ни себя, ни своей боевой техники, а тем более таксаторов, – кирасиры не пожалели.

Пираты-бриганты ценный кровавый урок извлекли, чему в немалой степени способствовали распространенные по Эйкумене трехмерные кадры туннелей с громоздящимися трупами; замедленные съемки раскалывающихся, выворачивающихся наизнанку рыночных астероидов.

Кое-кто мелодраматически ужаснулся невиданной или забытой в Эйкумене жестокости военных. Мол, причем мирные торговцы-снабженцы? Но большинство благосклонно восприняло впечатляющую острастку, данную бригантам кирасирами, не забывшими о пособниках и скупщиках награбленного.

Выбор оружия и целей у армейцев Груманта не ограничен. Всем намек и вся наука!

Первые преподанные уроки пошли впрок. К наемникам, принявшим гордое имя «Полк Вольных кирасиров Груманта», власти Сильвэлии поспешили с госзаказом на столь же отважное умиротворение тамошних повстанцев.

Над беззаконными автономистами Сильвэлии была одержана сокрушительная победа. Опять же с громким и внушительным устрашающим эффектом на всю доступную Эйкумену.

Брезговать трансгалактической гласностью, массовыми коммуникациями, гнушаться общением с репортерами и журналистами Вольные кирасиры не могли позволить себе ни сначала, ни после, когда началось крупномасштабное финансирование собственных масс-мультимедийных информационных порталов. Банкам и страховым компаниями тоже требовалось широкое распространение информации об их реноме и услугах.

Тем самым возник интергалактический феномен престижной медийной системы Груманта, как планеты процветающих людей, волшебным образом выживших в космогоническом катаклизме.

Повсюду в доступном простанстве-времени стал хорошо узнаваем символ серебристо-ледяного глобуса со словами, высеченными на нем древними руническими письменами: «На страже мира в благодатной Вселенной».

Мало-помалу во многих мирах вырастали анклавы Вольных кирасиров не только в качестве дипломатических представительств, форпостов, военных баз, призывных пунктов добровольцев-наемников. Так называемые космополитические свободные экономические зоны под эгидой Груманта обернулись точками промышленного роста, приложения капиталов, технологий, свободно мигрирующей интеллектуальной рабочей силы, чье благополучие и процветание решительно гарантировано военной мощью, боевым духом и непререкаемым армейским авторитетом Вольных кирасиров. Таким образом шаг за шагом возник космополитический институт гражданства Вольных кирасиров.

Этому немало способствовало и то, что помимо ограниченных планетарных анклавов в великом множестве секторов пространства-времени арендовались, покупались, застраивались планетоиды-космополисы, предназначенные для размещения промышленных предприятий, научно-исследовательских центров, учебных заведений и эмигрантов, группами, семьями и по одному желавших приобрести космополитическое гражданство.

Распределенный Грумант, его экономический и технологический потенциал, военные базы, места дислокации полков, бригад, дивизий – возникали повсюду. И нигде они не являли из себя соблазнительную цель, уничтожив которую можно было бы разом покончить со всеми Вольными кирасирами или же с их верховным командованием.

Месторасположение столичного Теремнона не скрывалось, но кто из первых лиц Груманта находился в столице в данный конкретный момент некогда хранилось в глубочайшей тайне. Командование, Главный штаб Вольных кирасиров в ту славную пору являлись мобильными и вездесущими подразделениями управления. То тут, то там они крейсировали, появлялись в нужное время в необходимом месте, вселяя ужас в души врагов и укрепляя в друзьях веру в себя…

Парм Деснец печально склонил голову набок и посмотрел на канцлера, изучавшего совершенно секретный доклад Министерства внешней безопасности о положении дел в Геонской конфедерации. Они с Заком Бобоном порой грустно завидовали неуязвимости, скрытности и авторитарным методам правления отцов-основателей, безжалостно руководивших военно-технологической корпорацией «Грумант и К№».

Теперь уж иная политика, не глядя на то, что военное и технологическое могущество Вольных кирасиров приросло несокрушимым космическим флотом, тремя десятками добровольческих дивизий, солидарным мультитриллионным руническим бюджетом и 25-миллионным гражданским народонаселением. К верховной исполнительной, военной власти добавились высшая законодательная и судебная ветви.

Появились, чтоб их пришельцы-дьяволы побрали! демократические институты правления для объединения и руководства разношерстными группами, сословиями эмигрантов, избравших либеральное космополитическое гражданство Груманта.

Гражданское население и семьи военных опять же потребовали декларации о формальной независимости от дальнего Сирина, нисколько не способного вмешаться в политические дела Вольных кирасиров. Символ остается символом; пришлось внимать гласу народному, так же, как и устроить всенародные выборы первого президента, кем с подавляющим перевесом был избран небезызвестный в доступной Эйкумене некто генерал-лейтенант Парм Деснец.

Фельдмаршал снова покосился на вопросительно глянувшего канцлера. Но ничего не сказал, отвернувшись к дождю.

«Зак – мерзавец. И на первых и на вторых выборах наотрез отказался баллотироваться на пост гражданского главы государства. Видимо, предвидел его ясномудрие: избирательная волынка долго не протянется».

Так оно и вышло. На третьих президентских выборах, уступив постановлению конгресса законодателей, он, Парм Деснец, неохотно согласился быть избранным на пожизненный срок. Затем законодатели преподнесли ему почетный титул государя-принца, имярек владетельного князя, если на древнерусском.

«По мне ли шапка великого князя Владимира Мономаха? Слава Богу, от провозглашения наследственной монархии смог отбояриться. Банкиры, купцы, промышленники не позволили, не дали пропасть по-сиротски».

С позволения сказать, понятия: республиканская форма правления и либеральная демократия – весомее звучат при ведении финансово-экономических дел. Ваше сиятельство, неофеодальные недоразвитые царства-государства приобрели нехорошую репутацию зон неблагоприятных для интергалактического бизнеса. Негоже высокоразвитому культурному Груманту становится в позорный варварский ряд. Вы должны прислушаться к нам, ваше сиятельство…

Имеются и другие мнения насчет общественного обустройства. Иные благородные рыцарские звания вводить предлагают за боевые заслуги. Надо-де возродить сословие служилой военной аристократии. Давайте, сир, обзаведемся по тевтонским, норманнским образцам воинскими титулами баронов, графов, герцогов и прочих военных вождей-лидеров.

Земли, поместья-маноры, вотчины, бенефиции готовые наличествуют, ваше величество, недвижимо тут и там, стоит лишь с должным тщанием присмотреться, прицениться, прицелиться…

И то и это в политике цепляются одно за другое. Провозгласили неограниченную свободу выражения мнений, убеждений по настоянию сверхвлиятельного масс-медийного сообщества Груманта. Тут как тут не в смех и не в грех беспредельной академической свободы и усиленного госбюджетного финансирования потребовали вольные университеты Груманта.

Так и быть. Открыли новые высшие колледжи и университеты с квотами на экуменическое бесплатное обучение.

Университетскую науку с большего тоже поддержали через «Арсеналы Груманта». Многое чего смертоубойного получили на выходе и суперстратные крипперы на выданье.

От ползучих технологических и миротворческих достижений головка-то у наших законодательных конгрессменов закружилась. За ними поползла шатия-братия гуманитарной богемы инакомыслящих наособицу и солидарно.

То тише, то громче с трибуны, в кулуарах по-разному формулируют: даешь планету для натурального развития, большую терраподобную, на всех родную, единую и неделимую, комфортабельную для житья-бытья преуспеваючи.

«Притом не у чертей за пазухой в глубоком космосе без хроноквантовой гиперсвязи и ближних зон межпространственного нуль-перехода. А кровь из носу вынь да положи им, княже, планету в обжитой Эйкумене.

Вон сколько их, миров разных из рук вон плохо в запустении и небрежении содержат дикие туземцы. Отнять землицу и вся недолга. Оглушительнее всех Сол Рэмрод блажит, горлопанит…

Неужто устами блаженных глаголет истина? Не это ль есть сакраментальный момент истинной правды?

Да, мы достигли сверкающих горних вершин, прикоснулись к твердому небосводу, держим галактики на ладонях. Отсюда и туда, дальше идти ли вперед, пятиться назад – однозначно придется спускаться вниз… Десантироваться превосходящими силами на выпуклую планетную поверхность…»

– Зак! Послушай, – владетельный князь Деснец положил руку на плечо соратника.

Премьер-канцлер Бобон, прищурившись, зажал понимающую улыбку в уголках глаз. Быть по сему. Неотвратимое решение, затрагивающее судьбы миллионов и миллиардов людей, принято однажды дождливым утром на планетоиде Теремнон.

– Террелианский вариант, мой канцлер, куда как перспективнее смотрится.

– А не завязнем мы там, ваше сиятельство?

– Разведка покажет…

ГЛАВА 6 УХОДИТЬ И ВОЗВРАЩАТЬСЯ, ИСКАТЬ И НАХОДИТЬ

Во фронтовой разведке приказы обсуждают. Так положено. Детально разбирать поэтапные подробности предстоящей операции предписано уставами и наставлениями всем исполнителям и руководителям. Вместе и раздельно. Вслух, в доверенной компании товарищей по оружию и мысленно про себя.

Разведчиками также принято ставить под сомнение целесообразность и здравый смысл приказов, отдаваемых вышестоящими. Такова мыслимая традиция.

В противном случае нельзя обеспечить исполнительскую дисциплину, когда превосходящая разумение нижестоящих многоплановая сложность стратегических замыслов командования реализуется простыми тактическими методами обнаружения и проникновения. Тогда как невозможные недостатки планирования и неизбежный фактор случайности компенсируются заведомо грамотной инициативой командиров и самоотверженностью личного состава разведподразделений.

В разведке ценой добытых сведений положено оправдывать цель, жертвы, лишения. Ценность полученной информации также списывает в расход надлежащие издержки в пределах, установленных командованием, наделенным полномочиями выделять силы и средства на проведение поиска и захвата разведданных…

Не слишком близко к тексту лейтенант Ник Санич хмуро процитировал канонические строки наставления по фронтовой разведке спейсмобильной бронекавалерии. Эту мыслительную операцию он совершил без малейшего удовольствия. Уставная лития[42]42
  Лития (религ.) – уcepдная мoлитва.


[Закрыть] не прибавила ему хорошего настроения ни на йоту.

Исполнение приказа представлялось немыслимо сложным и едва ли соотносилось с тактическим предназначением его неполного разведывательного эскадрона в составе 12 легких суперстратных крипперов класса «мамба».

– Взаправду, фигово, я вам скажу, други-подруги, выходит…

Можно, право же, предположить: кому-то из департамента боевой подготовки Главного штаба зачем-то понадобилось посмотреть, как покажут себя «мамбы» и что с ними будут делать экипажи в диверсионной операции, предшествующей десантированию на планету крупных сил.

Между тем, о начале миротворческого вторжения на Тереллу-Б и обороне плацдарма речь совсем не идет. Ни на полслова.

– …Льщу себя надеждой, вам не надо объяснять почему, лейтенант Санич, сэр?

– Да, сэр! Задание понял, сэр, полковник Солов, сэр.

«Ни себе фига объяснил полковник! Шуму-грохоту наделать и ходу домой в тыл. Ясно: одним эскадроном плацдарм можно удержать от силы 30 минут. Пока террелианцы не очухаются, и весь штатный состав объекта, резервы соседних укрепрайонов планетарной противодесантной обороны не бросятся на одинокую дюжину несчастных крипперов».

В таком тактическом раскладе Ник Санич предпочел бы нормальную, согласно боевому уставу, поддержку с орбиты. Однако же действовать ему предстоит исключительно самостоятельно. Вне гарантированной помощи из космоса дружественных превосходящих сил.

«Мы внизу тихохонько сближаемся с объектом, а вверху, надо понимать, господствует противник. А на орбите какой ни на есть у этих лопухов террелианский начальник быстро соображает что к чему. По плану реагирования…

Ох, чувствую, нафигачат нам с небес по кумполу…

Планы пишутся, секретные файлы шелестят, штабы работают. Полная бестолковщина. Чего только ни придумают начальники на нашу голову! Спереди и сзади явная фигушка вырисовывается. Это она, родимая, на первый взгляд…»

Во втором же пункте приказа эскадрону поставлена задача обеспечить захват данных о кибернетическом обеспечении мобильного форта планетарной обороны.

– …И обязательно замести следы проникновения в системы управления этим вот, дети мои, здоровенным дредноутом-амфибией.

Гляньте-ка на него пристально. Короче, удлиненный параколлапсирующий заряд ему в толстые-толстые потроха…

– Почем тогда шум-гам устраивать? Не проще ли поставить соответствующую задачу опергруппе скорохватов из Минвнешбеза? Они тихонько придут, тишком уйдут, а спустя нужное время – ба-бах. Ваших нет, наши – далеко?

– Отставить, сержант, риторические вопросы! Стратегий не разводить.

– Так точно, лейтенант, сэр. Стратегий не разводить, сэр.

На третье же эскадрону приказано по окончании перед посадкой на трансбордер из всего ракетно-гаубичного вооружения издали шарахнуть по площадям укрепрайона.

– А это-то зачем?

– Неужто непонятно? Чтоб расписаться большими-пребольшими буквами. Читайте, на ус мотайте: здесь были Ники Санич с друзьями-подругами на «мамбах»…

– У нас колбасой покатит, Ник…

– Не дрейфь, командир! Погуляем чуток по террелианской местности в одиночной миссии…

«Не себе фига прогулка! Так, что ли, или не так? Подобру ли, поздорову?»

В разведке одно к одному часто складывается. Поэтому, несмотря на обоснованные опасения, некую начальственную недоговоренность, неясность оперативно-тактической обстановки, лейтенант Ник Санич, командир разведэскадрона 1-го дивизиона бронекавалерийской бригады Вольных кирасиров «Стилет» не сомневался в компетентности полковника Юла Солова из разведывательно-информационного управления Главного миротворческого штаба Груманта. Очевидно, операция организуется тщательно и с большим-большим замахом.

Готовимся заблаговременно. Без суматохи и спешки, без своеобычных неувязок действуем по штабному плану ознакомления. Изучаем объект проникновения, периметры и зоны охранения, цели, задачи, оптимальные маршруты подходов, местность здесь, там и сям. Заморочки, могущие случиться, затор, запор организационно исключаются на предварительном этапе подготовки.

Показательно: осваивались экипажи на Терреле-Б под видом свитских гражданских лиц, прибывших охранять тело и дело видного торговца оружием Юла Водоса. Этот фритрейдер по легенде достоверного прикрытия подрядился доставить на планету по госзаказу 140 мультигусеничных краулеров типа «кайман» и «гавиал» вместе с ремонтно-технической базой. Ocновaтeльная партия боевой техники, многочисленный штат телохранителей вызывали, хочешь не хочешь, почет и уважительное отношение ко всем, кто сопровождал и по очередности оберегал крупного негоцианта.

В свободное от охранного дежурства время личный состав лейтенанта Санича на досуге и по долгу иной службы знакомился с театром военных действий осязательно, вживе и воочию.

Удивительное дело! На низкой высоте пролетели на экскурсионном глайдере над маршрутом выдвижения в лесисто-болотистой его части. В течение трех коротких террелианских суток живьем посмотрели на туземцев в городах, на флору в сельской местности, на фауну в зверинце.

Приготовления к операции и локальный ТВД разведчики глобально одобрили. Сгодится при первом мирном приближении. По общему мнению, высказанному вне посторонних ушей, террелианский континент Мараньон смотрится поприличнее, чем геонская Австразия, где совсем недавно их дивизион оказывал поддержку контрпартизанским действиям смешанной ягд-команды[43]43
  Ягд-команда – охотничья команда или специальное воинское подразделение, предназначенное для ведения контрпартизанской борьбы.


[Закрыть].

Уютнее как-то, компактнее чувствуешь себя на малой Терреле. Гравитация опять же в девять десятых стандартной. На плечи не давит.

На природе, вне городских куполов воздух хлоркой отдает? Пустяки, если через фильтры дышать. Под жесткий ультрафиолет местного солнышка подставляться нам тоже нет резона.

Микрофлоры, сексуальность губящей, конечно, стоит опасаться. На то в штанах причиндалы по отдельности герметизированы. По-мужски и по-женски.

Тутошнюю кормежку в рот, говорите, не возьмешь? Мы ее, эту дрянь натуральную, и пробовать не станем.

Не жрать и не трахаться, знамо дело, сюда приехали. Большого человека пасем, охраняем от невзгод планетарных… Ха-ха-ха…

Интергалактический космопорт Кампа-на-Мараньоне ничем не отличался от сотен и тысяч ему подобных транспортных терминалов в доступной Вселенной. Город как город. Дежурный набор служб, таможен, консульств, космополитических заведений, увеселений, развлечений. Не многим хуже и едва ли разительно свободнее, чем в других мирах, этак называемых цивилизованным открытым обществом.

Здесь и везде космопорты тоже традиционно обособлены от местной экзотики и локальных проблем. Пусть оно сразу бросается в глаза – на Терреле очень мало аборигенов зарабатывает себе на жизнь в космопортах. Оно тебе вполне объяснимо политикой планетарного изоляционизма и расовой сегрегацией.

Второй фактор вернее будет. Никому из приезжих не хочется смотреть на серо-зеленые ряхи террелианских легальных адаптантов, а тем, в свою очередь, вовсе не доставляет радости, когда на них нагло пялятся белокожие, розовые, черные, желтые, красно-буро-малиновые чужаки, черти знают откуда.

Пускай конфликты на этнической ксенофобской почве считаются недопустимыми по интергалактическим законам и регламентациям космопортов. Все же в Кампе имеются музыкальные рестораны и стрип-бары, куда аборигенам нужды нет соваться без полицейского сопровождения.

Там, в заведениях только для черно-белых и в других злачных местах интергалактической Кампы с многозначительным ковровым покрытием в виде разноцветных шахматных клеток Санич несколько раз сталкивался, но не общался со знакомыми кирасирами. О запрещении внеслужебных контактов старых знакомых своевременно предупредили, что не мешало однополчанам незаметно для непосвященных обмениваться понимающими ухмылками. Секретность секретностью, хотя по всему видать: готовится основательная миротворческая операция.

Когда же лейтенант Санич с удовольствием сделал подобающий вид, будто не узнал в баре надутую физиономию своего первого командира батальона полковника Отто Брунфельда, он окончательно удостоверился в наличии хорошей поддержки, какую бы секретную лапшу им не вешал на уши фритрейдер Юл Водос из разведуправления Главштаба.

«Фигли-мигли в сундуке! Хо-хо-хо…»

Через три дня нужный челночный транспорт спустил с орбиты груз краулеров, где посегментно находились «мамбы» разведэскадрона. Выгружали сегменты прямо в грузовых отсеках краулеров по жесткому графику и очередности.

Сразу же, не тратя времени даром, одноместные и двухместные, передние, задние боевые сегменты стыковали и тестировали в особом ангаре, тщательно укрытом от ненужных любопытных глаз и шпионских микродатчиков. В сборе трехсегментые «мамбы» по одной своим ходом без проволочек спускались на исходные позиции в древний подповерхностный канализационный коллектор.

Пока разведчики и тыловая группа техобеспечения, раздельно и вместе, последовательно проверяли системы крипперов, загружали расходуемый боекомплект, инженерные средства, прибыло обещанное усиление в лице двух нелюдимых унтер-офицеров и кислой рожи майора-технаря, видимо, из «Арсеналов Груманта». Представляться командиру эскадрона, знакомиться с бронекавалеристами кибермехи не от мира сего, как водится, не пожелали.

Не удивительно. От спецпассажиров в хозяйстве капитана Санича дружбы никто и не ждал. Прикрывать, обеспечивать можно и неизвестных лиц. Была бы честь предложена.

Зато веселый доктор-экзобиолог Роби и его лаборантка медсестра Танья оказались компанейскими людьми. Честь по чести. Медицинская парочка предстала перед разведчиками по-дружески по именам, без фамилий, без чинов-званий. Это тоже никого не удивило. Так бывает во время спецопераций.

Встречу и приятное знакомство немедленно отметили доброй выпивкой из докторских, наверняка специфически лекарских запасов. Тоже традиция.

К дружескому застолью гостей и хозяев не замедлил присоседиться полковник Солов, на время оставивший роль важного торговца. Взаимоуважаемой компании приказано и сказано дока Роберта настоятельно поберечь и к его чисто научным просьбам тактично прислушиваться.

Учитывая почтительное отношение к доктору курирующего эскадрон старшего офицера разведки, лейтенант Санич заключил: полковник считает симпатягу-доктора вышестоящим по званию или должности. Из чего командир разведэскадрона тщеславно проникся состоятельной значимостью – надо полагать, его разведчикам поручена немаловажная часть операции.

«Напутствие от начальства дано. Крипперы запрягли».

– По коням, бронекавалерия! По-пластунски, в дерьмо, ша-а-гом арш! Зафигачивай как я, дети мои…

Триплет кибермехов и дуэт медико-биологической разведки никаких нареканий у Санича не вызвали. Заранее расписанные пассажирские места во вторых и третьих сегментах крипперов они заняли ловко, не мешкая. Видать, не гражданские мешки с картошкой, не знающие куда приткнуться, как поместиться и за что хвататься в персональных отсеках.

Безукоризненно профессионально пассажиры улеглись в ложементах, немедленно проверив работоспособность и качество кодированной связи по переговорным сейсмоакустическим устройствам. Как положено, без промедления доложили командиру разведгруппы о личной готовности к выдвижению.

Док Роби, его помощница Танья с тренированной лихостью подключились к системам наблюдения в реальной виртуальности.

Профи работают. Как в холодную воду бултых.

А вот анонимный майор-кибермех и его люди предпочли директивный оптический интерфейс для отдельного тестирования мультикомандной сети эскадрона и компьютерных кластеров боевых машин.

К большому удивлению лейтенанта Санича, угрюмый майор, занявший свое место в последнем сегменте командно-штабного криппера, любезно предложил себя командиру в качестве третьего сменнного пилота на время марша, взяв недвусмысленный позывной «Сайбер».

Тут-то Санич в очередной раз возблагодарил солдатскую богиню Фортуну и вышестоящее начальство, что, впрочем одно и то же, за максимум возможной подготовки при проведении операции.

Вслед за беспилотной рыбкой-лоцманом крипперы невидно-неслышно двинулись по канализационной трубе, выводившей напрямую в комплекс карстовых пещер в окрестностях Кампы. Далее уже самостоятельно «мамбы» ныряли в крупную подземную реку, если уместно так назвать водный поток, протекающий глубоко под поверхностью планеты, мало чем напоминающую легендарную праматеринскую Землю, – еще раз прикидывал вдаль и вглубь предстоящий маршрут, свои силы и средства лейтенант Санич.

Его командно-штабную «мамбу» в первой вахте вела второй пилот-канонир старший сержант Бидди Лэньярд, позволяя командиру расслабиться на сравнительно нетрудном участке скрытного продвижения эскадрона к цели, расположенной на топографическом удалении 643 километра от точки выхода.

До рубежа атаки для ротной колонны разведывательно-дозорных крипперов типа «мамба» не более двух суток азимутального хода. Предпочтительнее с зазором, на 5–6 стандартных компьютерных часов раньше времени «Эйч».

Но, опережая утвержденный график, торопиться следует осторожно. Прежде всего при полной загрузке оружием и боеприпасами на стремительных «мамбах» суперстратной проходимости.

– Озабоченно поспешаем медленно, дети мои! Бодрой трусцой… Шевели сегментами. Покатили, родные…

Лейтенант Санич по-родительски трепетно гордился боевыми машинами эскадрона, вверенного его заботливому командованию, и обкатанными экипажами, получившими боевое крещение огнем на Геоне.

Ник Санич не любил философствовать и обобщать, но частенько ловил себя на той мысли, что разведэскадрон есть его личное оружие, сила и могущество. Его боевое подразделение, как пальцы обеих рук ежесекундно готовы сжаться в два, – чего там! – в три, в четыре бронированных взводных кулака, чтобы обрушиться на врага огнем и маневром.

По его лейтенантскому разумению, лучше ничего нет во Вселенной в сравнении с целеустремленными «мамбами», способными на молниеносные разведывательные действия. Маневр, поиск, отход, удар при необходимости.

Все что нужно для разведки. Пилотская спарка и тыловой сегмент обеспечения. Общая длина 6 метров 12 сантиметров. Высота верхней ромбической грани 1 метр 22 сантиметра. Ширина 1 метр 83 сантиметра.

Может, кому-то кабина «мамбы» покажется тесной. Ахинею несете, други-подруги!

Санич в ней и без виртуального интерфейса испытывал чувство, словно в облегающем удобном комбинезоне. Его ничуть не беспокоила, как некоторых фигляров, недостаточность гаубичного оружия навесного огня и самонаводящегося вооружения.

«Фигли-мигли вам! Разведчикам хватает прямой наводкой настильным огнем точно по мордасам. Один на один с противником в какой-нибудь четкой видимости целеуказания.

Короткоствольная разрядно-плазменная пушка фазисного заряжания – самое то для моей «мамбы». Если мало, могу добавить прямо сквозь оптическую броню гигаваттной очередью лазерных импульсов. И никаких тебе расходуемых боеприпасов матчасти.

На-кася выкуси! По-генеральски. С этической силой.

Энергоустановки на «мамбе» не слабее, чем на горной «эфе». Защитное силовое поле, естественно, будь здоров при меньшей энергоемкости. Не фиг там на мою маленькую «мамбу» всякую фигню наговаривать».

По молодости лет и лейтенантской задиристости Ник Санич иногда слезно обижался на старших по званию и должности пилотов гигантских «анаконд» и «боа-констрикторов», нелестно отзывавшихся о мелкокалиберных «мамбах. Хотя обиды сносил молча. Отыгрывался он и мстил насмешникам на виртуальных тренировках, где большие крипперы зачастую терпели немалые конфузии от его «мамбы».

Споры и малотрезвые дискуссии по поводу недостатков и достоинств боевых машин – обычное дело среди пилотов. И, похоже, спорщикам, подогретым спиртным, доставляет огромное удовольствие, когда на отдыхе они поддевали один одного, другого, третьего, с нарочитым презрением осуждая непритязательность внешнего вида и тактических свойств не своих крипперов.

«Что ни скажи: оно тебе чисто змейское дело – спорить, обсуждать, пилотировать «мамбы», «эфы», «кобры» и другую быстроползучую технику. В то же время о гусеничных крокодильских машинах навроде «аллигаторов» и «кайманов» пилоты крипперов, как о негодяях-покойниках, не говорили ни хорошо, ни плохо.

Шутки в сторону, дорогие леди и джентльмены! По краулерам мы работаем, по ним ходим. Глушим и рубим чужих крокодилов, где бы они нам ни подвернулись под огонь и маневр. На суше и на море…»

Подземная река по маршруту выдвижения к цели не доходила пару десятков километров до обширного морского залива. Дальше крипперы шли тремя звеньями в мягком подпочвенном слое заболоченной лесистой местности, обходя глубокие массивные корни террелианских хвощевидных пальм.

Под утро перед выходом к прибрежным дюнам сгруппировались, остановились на плановый привал. Послушали, прощупали автономными микродатчиками местность наверху. Все вроде чисто.

С восходом террелинского желто-зеленого фисташкового солнца высунули наружу шноркель на предмет защищенной лазерной связи. Обменялись с разведспутником на стационарной орбите микросекундными кодированными импульсами. Все по графику.

Без новостей. Выдвижение противником не обнаружено. Скрытно следовать по маршруту в походной колонне.

Под дюнами лейтенант Санич взял управление на себя и пошел в голове колонны. В его смену выпало движение по шельфовой отмели на приятной и оживленной глубине 250 метров.

Для внешних сенсоров и виртуального управления света достаточно. Если учесть, что визуальному граф-изображению добавляют детализации инфракрасная оптика и акустика в оптическом декодере, есть чем насладиться.

Красота, простор и движение! Подводные пейзажи радуют глаз на любой планете, где произрастает морская флора и водится плавучая фауна. В том числе биоценоз растет себе и живет, представьте, в слабощелочных водах террелианского мирового океана.

Для полноты подводной картины Санич переключился из боевого интерфейса на виртуальный обзорный вид от первого лица. Оседлал верхом криппер, ощутил, как его тело нежно обтекает встречный напор теплой морской воды… И тут же сам себя отругал за мальчишество, минутную слабость и неуместное ротозейство.

«Варежку-то разевать нечего! Ведите наблюдение как положено, лейтенант Санич, сэр. Да, сэр! Саккадический дисплей подключен, сэр. Тот-то…

Пусть участок маршрута по-над океанским дном признан самым безопасным, бдительности терять не стоит. Ох не надо доверять компьютерам держать курс и рулить, как им, дуракам, оптимально думается-мыслится. Особенно пагубно глупое доверие для командира на головной машине…

И нефиг на подчиненных спихивать задачи наблюдения. Свой глаз – алмаз. Куда ни глянет – всюду дыру протрет».

Вот и сейчас лейтенант Санич, уйдя вверх, беспокойно заметил несоблюдение интервалов передвижения в походном ордере тремя экипажами. Для полного же командирского счастья на траверзе оказалась какая-то морская лоханка. Боевая идентификация показывает мирный типовой сухогруз дедвейтом 50 тысяч тонн.