Текст книги "Студент (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 36

Сразу после посиделок в «Приюте студента» мы отправились на оговоренную встречу с Адрианом Соллином и его секундантом. К этому времени уже все обсудили и были готовы отстаивать свои условия. Я собирался использовать свои преимущества вызванной стороны по максимуму.

В комнате в общежитии, где ждал нас Адриан Соллин, находились еще не самые приятные для меня личности. Дергил Миантр с друзьями. Палмер Дармент, видимо, решил так явно не палиться, присутствуя еще и на обсуждении условий дуэли. Миантра же нам мерл Соллин представил как своего секунданта. Ну, что ж, я ничуть не удивился, что когда-то поверженный мной противник захотел принять активное участие уже в моем поражении. В ответ я представил Лоренса как своего представителя. Бастиан же скромненько устроился в стороне, игнорируя презрительные взгляды троицы аристократов.

– Будете просить о запрете магии на дуэли? – сходу влез в разговор Миантр, стоило нам рассесться. – Если так, то мы будем настаивать на том, чтобы надеть на тебя ридитовые браслеты.

– С чего это вдруг? – возмущенно воскликнул Бастиан, не удержавшись.

– Думаешь, никто не заметил, что ты применил что-то из своих универсальных штучек во время дуэли с оборотнем? – презрительно фыркнул Миантр. – Кое-кто потом подробно расспросил лерра Данейра о том, что там происходило. Было похоже на ментальный удар, хотя раньше считалось, что с оборотнями такое невозможно. Но видимо, то, что ты универсал, дает свое.

У меня даже возникли предположения по поводу личности этого «кое-кого». Скорее всего, Палмер Дармент. Только человека его положения оборотни сходу бы не послали куда подальше с такими расспросами. Ну что ж, я и не думал, что мне удастся постоянно хранить некоторые свои умения в тайне, раз их приходится регулярно демонстрировать.

– О чем это он, Аллин? – нахмурился Лоренс, а я вспомнил, что как раз таки друзьям не удосужился рассказать об этом.

– Я нашел способ, как частично обойти природную сопротивляемость оборотней к ментальной магии, – спокойно отозвался. – Если, конечно, это можно так назвать. Могу осуществлять слабенький ментальный удар. В случае с Орсоном Данейром повезло, что он был к такому не готов.

– Постой, – покачал головой Лоренс, – но ведь на оборотне еще и брошь Академии была. Она ведь тоже должна защищать от ментальной магии.

Я скромно промолчал, предоставляя ему самому делать выводы, к которым уже пришли и Палмер с остальными моими недругами. О том, что я могу частично преодолевать даже такую защиту. Бастиан восхищенно выдохнул. Он так и продолжал стоять в уголочке. Места ему, ожидаемо, никто не предложил. Впрочем, двое из компании Миантра тоже стояли, расположившись у окна, так что качать права по этому поводу я не стал.

– О чем я и говорю! – подытожил Миантр. – Только ридитовые браслеты могут гарантировать, что ты не применишь нечто подобное.

– Все это, конечно, хорошо, – спокойно сказал я, – но с чего ты взял, что я собираюсь просить о дуэли без применения магии?

Я демонстративно тоже обращался к нему на «ты», как и он ко мне. Миантр поморщился, но смолчал. Видимо, на него все же произвела впечатление наша с ним дуэль. Да и наверняка рассчитывал, что скоро меня и так хорошо поваляют на дуэльной площадке.

– Значит, дуэль будет без ограничений, – подал голос до того молчавший Адриан.

– Маленькое уточнение, – вмешался Лоренс. – Дуэль должна быть с соблюдениями всех правил кодекса. А именно: без применения слишком масштабных и сильных плетений, а также без смертельного исхода и непоправимых увечий.

– Это само собой, – усмехнулся мерл Соллин. – Хотя не думаю, что это спасет вашего друга, лерр Тарлед, от неминуемого поражения.

– Орсон Данейр, если помните, тоже был излишне самоуверен, – прищурился Лоренс.

Адриан лишь снисходительно усмехнулся, давая понять, что сравнивать его с горячим и несдержанным новичком не стоит.

– Теперь об артефактах, – вернул я разговор в более важное для меня русло.

– А что о них говорить? Все стандартно, я полагаю? – пожал плечами мой будущий противник. – Только защитные. Ну и, разумеется, артефактные мечи и кинжалы, если таковые имеются.

– Насколько я успел изучить дуэльный кодекс Академии, разрешено применять и боевые артефакты, если они изготовлены собственноручно. Это правило ввели для того, чтобы студенты-артефакторы не находились в заведомо проигрышном положении перед другими магами.

– Разумеется. Но насколько я знаю, вас, новичков, еще только начинают учить артефакторике, – приподнял брови Адриан. – Вряд ли вы сможете продемонстрировать что-нибудь значительное в этом направлении на данном этапе. А выдать чей-нибудь артефакт за свой, если имеете такое намерение, вам не удастся. Сразу предупреждаю, чтобы избежать вашего позора в подобном случае. Артефакты будут проверены на соответствие необходимым условиям специально приглашенным экспертом. Не знаю, проходили ли вы это уже, но существуют очень дорогие диагностические артефакты, которые проверяют такие вещи. На изделии любого мастера остается отпечаток его ауры, который прибор подобной чувствительности может распознавать. Так что если вы настаиваете на этом условии, я попрошу пригласить на нашу дуэль того, кто владеет подобным артефактом.

– Без проблем, – отозвался я, чем вызвал недоуменные переглядывания.

Адриан даже отошел к окну вместе с Миантром и они с другими двумя о чем-то зашушукались. Потом, видимо, пришли к какому-то выводу и вернулись.

– Ну что ж, дело ваше, господин Нерт, – подчеркнуто вежливо сказал мой будущий противник. – Хотя, поверьте мне, даже если каким-то чудом вы сумеете создать какой-нибудь простенький боевой артефакт, он вам мало поможет. Но я дам вам такой шанс.

– Благодарю, – церемонно кивнул я. – И, с вашего позволения, я хотел бы пригласить и своего эксперта. На всякий случай. Во избежание возможных недоразумений.

– Вы нам не доверяете? – криво усмехнулся Адриан. – Впрочем, я не против. Если вы хватаетесь за малейшую соломинку, буду милосерден и пойду вам навстречу.

Покончив с формальностями, мы раскланялись. Я же, распрощавшись с друзьями, отправился к Гриану Борду, который сейчас наверняка находился в своей мастерской. Именно его я собирался просить выступить моим экспертом. Если честно, немного побаивался реакции старика. То я буквально умоляю его сохранять пока в тайне наш артефакт «водного взрыва», теперь же хочу применить во время дуэли, чем продемонстрирую всем окружающим. Но другого выхода у меня попросту нет. Только такое плетение, которому нет пока аналогов в этом мире, и достаточно мощное, может дать мне хоть какой-то шанс выстоять в поединке с сильным огневиком. Я уже успел применить его на практике в стычке с Черными Кинжалами и оценил по достоинству. Учитывая то, что у моего противника наверняка тоже хорошие защитные артефакты, убить, конечно, не убьет, но тоже заставит побегать и немного уравняет наши шансы.

– Явился, прогульщик! – пробурчал Гриан Борд при виде меня. – А у нас, между прочим, дел невпроворот!

– Знаю, господин Борд. Простите, так получилось, – виновато отозвался.

Старик лишь нетерпеливо отмахнулся и начал объяснять свою очередную придумку, в которой хотел использовать мою универсальную магию. Только минут через десять я рискнул прервать его и рассказать о цели своего нынешнего визита. Несколько секунд Гриан Борд молчал, потом поморщился:

– Ну вот почему вы, молодые, такие безрассудные?! Твоя голова и умения слишком важны, чтобы ими так рисковать. Вдруг этот молодчик надолго выведет тебя из строя? А у нас с тобой еще столько нерешенных задач!

– Понимаю, – вздохнул я. – Но и позорно отказаться от дуэли я не могу.

– Эх! – артефактор с досадой махнул рукой. – Ну да ладно! Насколько понимаю, ты хочешь, чтобы я подтвердил, что артефакт был сделан тобой собственноручно.

– Именно так, господин Борд.

– А знаешь, это будет даже интересно! – старик неожиданно совсем по-детски захихикал и потер руки. – Никто ведь до самой демонстрации не поймет до конца, на что способен этот артефакт. Решат, что какая-то очередная слабенькая поделка новичка. Вот же все удивятся, когда ты его применишь! И, думаю, стоит пригласить на демонстрацию нескольких моих коллег из магической гильдии. Пусть заодно и подтвердят уникальность нашей придумки. Тогда и с патентом получится быстрее управиться. Правда, в этом случае будь готов к тому, что нашим артефактом заинтересуется государство.

Я лишь безнадежно махнул рукой. Выбора все равно нет. Да и рано или поздно пришлось бы сделать то же самое. Гриану Борду не терпелось искупаться в лучах славы, как соавтору нового артефакта. Во что все это выльется, я понятия не имел, но буду надеяться на лучшее. Пока же для меня главное, что старик согласился помочь и выступить на моей стороне.

– Ну что ж, раз мы обо всем договорились, принимайся-ка за работу, парень! – усмехнулся Гриан Борд и продемонстрировал мне целую партию заготовок для нашей придумки. – Скоро нам понадобится как можно больше таких артефактов, – предвкушающе сказал он. – Для демонстрации главнокомандующему королевских войск, например, а то и самому королю. Может, он даже лично захочет с тобой встретиться, а то и орденом каким-нибудь наградит за успехи в магической науке, – старик подмигнул. – Для тебя, парень, это может быть неплохим шансом подняться! Так что не упусти его.

Я лишь кисло улыбнулся. Вот с королем мне как раз встречаться не сильно хочется. Хватило и одного раза. Да и я очень сомневаюсь, что у короля возникнет желание меня чем-то награждать и возвышать. Но разумеется, свои мысли я оставил при себе. Гриану Борду о моих взаимоотношениях с королем и его дочерью знать точно не стоит. И я предпочел заняться делом – внедрением артефактных плетений в заготовки. Старик же контролировал процесс и скрупулезно записывал количество готовых артефактов в какой-то журнал.

По окончанию монотонной и довольно изматывающей работы, которую я закончил лишь около полуночи, Гриан Борд выдал мне под роспись четыре изделия. Заявил, что этого для дуэли с головой хватит. Как оказалось, скряга он еще тот! Думаю, заставил бы меня работать и дальше, но мой источник уже был почти опустошен, о чем я не преминул сообщить. Только тогда он сжалился и отправил меня отсыпаться. Черт! А я ведь еще хотел домой зайти, проверить, как там мои. И про Эмили не мешало бы справиться. Но сейчас я настолько устал, что об этом не могло быть и речи. Да и завтра обещал с утра не опаздывать на тренировку с Морганой. Тяжко вздохнув по поводу того, что покой мне только снится, побрел в общежитие.

Глава 37

– Ну, и что это за история с оскорбленной девицей? – встретила меня ехидным замечанием Моргана, как только я, позевывая, приблизился к месту тренировки.

Я только вздохнул.

– Хоть ты не начинай! Не хочу оправдываться за то, в чем не виноват.

– В этом я как раз таки и не сомневаюсь. Такому, как ты, стоит только пальцем поманить, и очень многие бы и так на все согласились. Я спрашивала о другом: как ты умудрился встрять с этой полоумной? Она ведь даже свою репутацию загубила, лишь бы тебя укусить побольнее. И ведь ей удалось! Наводила я справки о том парне, с которым ты будешь драться. Не оборотень-берсерк, конечно, но пожалуй, в некоторых аспектах даже поопаснее будет.

– Только не предлагай опять вместо меня на дуэли выступить! – усмехнулся я. – Сама знаешь, что отвечу.

– Уже поняла! – хмыкнула Моргана. – А как ты смотришь на то, чтобы я вызвала на дуэль ту девицу?

Я едва воздухом не поперхнулся. Сказать, что Илана и Моргана находятся в разных весовых категориях – ничего не сказать. Да эльфийка бедолагу по площадке в тонкий блин раскатает! Нет уж, брать такой грех на душу не хочу. С Иланы хватит и того, что почти все в Академии на нее теперь косо смотрят и обсуждают за спиной.

– Да не переживай! – хохотнула Моргана, верно разгадав мои мысли по выражению лица, – я слишком зверствовать не буду. Так только, проучу немного, чтобы впредь неповадно было на моего… – она запнулась и поспешила исправиться: – на ни в чем неповинных парней напраслину наводить.

Интересно, что синеволосая на самом деле хотела сказать? Моего парня? Как-то настораживает.

– Я буду тебе благодарен, если все равно не станешь вмешиваться, – осторожно сказал.

Моргана неопределенно пожала плечами, а я понял, что в этот раз она вряд ли пойдет мне навстречу. И Илану вскоре ожидают крупные неприятности. Или, по крайней мере, несколько не самых хороших минут.

– Ладно, давай лучше к тренировке приступим, – перевела разговор на другую тему Моргана, а я лишь укрепился в мысли, что она свою угрозу выполнит.

Ну да ладно, в конце концов, я Илане не нянька. Пусть учится отвечать за свои поступки. Глядишь – в следующий раз будет думать о последствиях.

– Как разомнешься, я тебе покажу парочку приемчиков из нашей фехтовальной школы, – между тем, сказала Моргана. – Глядишь, пригодятся тебе сегодня.

– Буду благодарен, – искренне сказал и отбросил все посторонние мысли из головы.

***

То, что слова у Морганы не расходятся с делом, я понял уже утром в столовой. Синеволосая ленивой походкой подошла к столику, за которым сидела Илана с новой компанией приятелей – Миантром, его прихлебателями и парочкой девиц-аристократок из их окружения. При этом она держала в руках поднос с едой и дружелюбно улыбалась. Казалось, что эльфийка собирается оказать им всем честь и попросить присоединиться. Миантр даже весь приосанился, с интересом поглядывая на Моргану. Наверняка в его тупой головенке уже прослеживались мысли насчет того, чтобы затащить такую красотку в постель. Благо, дроу имели на этот счет более простые взгляды, чем люди. А вот Илана ощутимо напряглась. Все же интуиция у нее оказалась достаточно развита.

Все так же мило улыбаясь, Моргана поставила поднос на стол, потом взяла с него томатный сок. Даже не сомневаюсь, что специально выбрала именно этот напиток, чтобы нагляднее было, так сказать. А потом спокойно вылила сок на голову Иланы. Вслед за этим туда же водрузила еще и салат, довершив живописную композицию.

В столовой воцарилась оглушительная тишина. Первой, ожидаемо, от шока отошла сама Илана. Взвизгнув, она поспешно вскочила и принялась стряхивать с волос то, чему там явно было не место. При этом возмущенно уставилась на обидчицу. По ее лбу на щеки, нос и подбородок стекала красная жидкость. Дорогие кружева на платье были непоправимо испорчены.

– Да что вы себе позволяете, эйра Сатари?!

Один из парней, сидящих за ее столом, не смог сдержать вырвавшегося смешка, но Миантр ткнул его локтем в бок и тот заткнулся.

– То же, что и ты себе позволила, облив грязью невинного человека, – невозмутимо отозвалась синеволосая. – И не думай, что это все, чем ты отделаешься за то, что еще его и в дуэль втянула. Насколько я слышала, дуэли между женщинами у вас, хоть и редкость, но все же допускаются. Так что не надейся порадовать себя сегодня тем зрелищем, которое сама же устроила. Я вызываю тебя на дуэль и требую, чтобы она состоялась перед той, что назначена для Аллина и мерла Соллина.

Я буквально физически ощущал, как и на меня устремляются любопытные взгляды. Но делал вид, что случившееся совершенно ко мне не относится и спокойно поглощал кашу.

– Вы, надеюсь, шутите? – мигом растеряв все свое возмущение, выдохнула растерянная Илана. Теперь единственной эмоцией, которая читалась в ее глазах, был страх.

– Ничуть, дорогуша! Как говорят у нас в Драуре, любишь кататься на жеребце, научись сама его обихаживать.

Прозвучало настолько двусмысленно, что вокруг послышались смешки. А еще комментарии в адрес того жеребца, о котором шла речь в данный момент. Я и сам несколько смутился и даже едва не поперхнулся кашей.

– Если согласишься выступить на дуэли самолично в то время, которое я назвала, обещаю обойтись без излишней жестокости. В противном же случае можешь считать, что в моем лице твой род получит серьезного врага.

Илана побелела, что на контрасте с томатными потеками на лице смотрелось особенно отчетливо. Только сейчас она, похоже, поняла, насколько серьезной является ситуация. Отец ее точно по головке не погладит, если она вдобавок к запятнанной репутации подбавит семье и подобных проблем.

– Хорошо, я согласна, – едва сумела выдавить из себя.

Моргана удовлетворенно кивнула и хищно усмехнулась:

– Тогда увидимся сегодня на дуэльной площадке Академии в половине третьего. Думаю, получаса нам хватит, чтобы освободить место для парней.

Илана лишь дергано кивнула, а затем поспешила убраться подальше от любопытных глаз. Арьяна, сидящая сегодня рядом с нами из-за отсутствия принцессы за завтраком, дернулась было, чтобы пойти за ней, но видимо, передумала.

– Она и правда сама виновата, – зачем-то оправдываясь перед нами, проговорила сестра. – Да и вообще вчера, когда я пыталась с ней поговорить, заявила, чтобы выбирала: или общение с вами или с ней.

– Судя по тому, что вы сейчас здесь, выбор был не в ее пользу, – усмехнулся я и покосился на Лоренса, весьма довольного этим обстоятельством.

– Мне жаль, что все так получилось, – вздохнула Арьяна. – Такая некрасивая история!

– Мне тоже жаль, – отозвался я. – Но ничего не поделаешь. Теперь каждый: и я, и Илана, будем отстаивать свое честное имя в поединках. И все же вы должны знать, что я был против такого поворота и просил эйру Сатари не вмешиваться.

– А я даже не удивлен, что она не послушалась! – хмыкнул Лоренс. – Женщины-дроу поступают так, как сами считают нужным. Так что держи с ней ухо востро, Аллин!

– Так и делаю, не сомневайся, – усмехнулся я.

Что касается Бастиана, то пусть он по привычке и не вмешивался в наши разговоры, стесняясь своего низкого статуса, но по довольной физиономии было понятно – он целиком и полностью одобряет поступок Морганы. Парнишка слишком близко к сердцу принимает все, что связано со мной. И то, что виновницу моих неприятностей покарают, воспринимал одобрительно.

Вокруг же живо обсуждали все произошедшее и делали ставки теперь уже не только на нашу с Соллином дуэль, но и на поединок девушек. Впрочем, во втором ставили не на победу или поражение какого-то противника – это как раз было всем очевидно! – а на время, которое продержится Илана. Доходило даже до секунды. Мы с друзьями, разумеется, в тотализаторе не участвовали. Все же до недавнего времени Илана считалась нашей приятельницей.

– И все же так явно вступиться за тебя означало публично заявить свои права, – заметил Лоренс, когда мы проводили Арьяну до аудитории, где должно было состояться занятие ее группы и направились дальше по коридору. – Тебя это не беспокоит?

– Только я сам решаю, какие права есть у кого-либо по отношению ко мне, – сухо отозвался я. – Так что если Моргана начнет зарываться, буду ставить на место.

Лоренс неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал. Я же мысленно тяжко вздохнул. Как ни крути, но по сравнению с Морганой не только Илана будет беспомощным зайчонком. И пусть я делаю неплохие успехи по словам самой же синеволосой, но до ее уровня мне еще очень и очень далеко. Но если пойму, что меня пытаются опутать по рукам и ногам, предпочту порвать с Морганой всякие отношения. И да, то, что она проигнорировала мою просьбу держаться подальше от всей этой ситуации, я ей еще припомню.

Глава 38

М-да, тем, кто устраивает здесь тотализаторы, пора мне приплачивать за регулярную возможность нажиться! Народу на дуэльной площадке собралось немерено. Причем не только студенты, но и почти все преподаватели и даже ректор. Заметил и моих «заклятых друзей» оборотней. Помня о том, что недавно в эмоциях Мелиссы уловил нечто странное, осторожно прикрепил к ее голове универсально-ментальный щуп.

Недовольство. Вот, что она сейчас ощущала. Но по какому поводу, сказать было трудно. Впрочем, когда я проследил за ее взглядом, то стало понятно. Смотрела она прямо на Моргану. Мысленно хмыкнул. Наверняка Мелисса недовольна тем, что та лезет не в свое дело и мешает другим моим недругам побольнее меня укусить. Ведь даже не сомневаюсь, что поступок Морганы многих заставит поостеречься в отношении моей скромной персоны! Одно дело – когда приходится устраивать пакости тому, кого считают простолюдином, лишенным покровителей. Другое – тому, кто находится под покровительством воина-мастера третьего уровня, еще и темного мага. И плевать, что это женщина. Моргана уже успела дать понять, что не уступает ни одному мужчине. Я бы, конечно, предпочел и дальше решать свои проблемы сам, но определенную выгоду в сложившейся ситуации вынужден был отметить.

Синеволосая, кстати, чутко улавливая, что я ею не совсем доволен, ко мне даже не подходила. Делала вид, что занята подготовкой к дуэли, выполняя упражнения на растяжку. Ее по-кошачьи плавные гибкие движения буквально завораживали. Многие студенты и даже преподаватели-мужчины на Моргану прямо слюни пускали. И явно не прочь были бы заручиться ее расположением. На фоне противницы тоже одевшаяся в тренировочный костюм Илана выглядела откровенно жалко. Она тоже пыталась делать какие-то разминочные упражнения, но тем лишь вызывала смешки среди зрителей.

Наконец, наступило назначенное время, и распорядитель объявил условия:

– Эйра Сатари учла разницу в подготовке со своей соперницей и согласилась пойти на уступки. Она не будет применять ни оружия, ни магии. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в последнем, даже наденет ридитовые браслеты на время дуэли. Переходить в режим боевого транса тоже не станет. Взамен лерре Артримор разрешается абсолютно все. И применение оружия, и магии. Всех доступных ей возможностей.

В толпе послышались уважительные возгласы. Все были впечатлены благородством эльфийки. Но думаю, как и я, никто не обманывался по поводу того, что даже в этом случае Илане удастся победить. Впрочем, вдруг случится чудо? На меня вон в последней дуэли тоже мало кто ставил.

Илана немного приободрилась и перестала выглядеть столь жалко. В качестве холодного оружия она выбрала эльфийский клинок, который ей любезно предоставил кто-то из светлых эльфов. Темных они не любили, так что такой поступок никого не удивил. А клинок был достаточно легким и удобным, чтобы даже хрупкая девушка не испытывала трудностей с ним. Также Илану снабдили целой перевязью метательных ножей и обычным кинжалом. Уже не говоря о защитных артефактах. В общем, вооружили до зубов.

Моргана же, демонстративно сняв с себя абсолютно все артефакты и надев взамен ридитовые браслеты, с легкой усмешкой наблюдала за действиями противницы. Чем-то она сейчас напоминала львицу, греющуюся на солнышке. И при этом лениво наблюдающей за расхрабрившейся ланью, недопустимо близко подобравшейся к опасному хищнику. Илану даже жалко стало. Впрочем, стоило вспомнить, как она сама несколько месяцев назад без зазрения совести воспользовалась своим преимуществом в отношении настоящего Аллина, как жалость ушла. Швыряться в беспомощного юнца, не владеющего магией или даже элементарными воинскими умениями, огненными сгустками – это тоже не слишком-то честно. Все же закон кармы существует, это несомненно! Теперь ей придется побывать в шкуре парня, которого она едва не отправила на тот свет. Хотя почему едва? Отправила же. Иначе бы моя душа не смогла занять освободившееся тело. Но что-то я отвлекся.

Вон распорядитель уже объявляет о том, что дуэлянтам пора занять места на площадке. И я, как и все, сосредоточил свое внимание на разворачивающихся там событиях.

Все же насколько разными были эти две девушки, стоящие друг напротив друга и ожидающие команды о начале дуэли!

Моргана – уверенная в себе, совершенно невозмутимая, стоящая в обманчиво расслабленной позе. Весьма привлекательная, но какой-то чуждой, необычной красотой. От всей ее фигуры исходило ощущение силы и мощи.

Илана – напряженная, с трудом пытающаяся скрыть свой страх за показной бравадой. Одна рука конвульсивно сжимала рукоять эльфийского клинка, висящего в ножнах на поясе. Тем не менее тоже очень привлекательна, но по-своему. Рыжая, взбалмошная девчонка, привыкшая к тому, что может получить то, чего хочет, без особого труда. И закатывающая истерики, когда очередной каприз не спешат удовлетворять. Наверняка она понятия не имела, чем обернется очередная вздорная затея. Как всегда, о последствиях не подумала. Решила проучить меня, посмевшего отказать в осуществлении ее очередной причуды. А в итоге если кого-то и проучила, то в первую очередь, себя. Конечно, еще неизвестно, чем обернется моя собственная дуэль, но мне не привыкать к подобному. Илана же стала посмешищем для всей Академии.

– Начали! – звучный голос распорядителя заставил меня вздрогнуть и оторваться от посторонних размышлений.

Илана тут же вытащила меч и стало еще больше заметно, как дрожит ее рука. Выставив оружие вперед, словно щит, она нервно водила им из стороны в сторону. Моргана же вовсе не спешила переходить к активным действиям. На лице эльфийки играла легкая усмешка. Она даже поощрительно махнула рукой, призывая противницу начинать первой.

Поняв, что сразу нападать Моргана не собирается, Илана чуть приободрилась. Убрав в сторону явно только мешающий ей меч, она вытянула руку ладонью вперед. В воздухе вспыхнуло плетение, в момент активации ставшее видимым всем окружающим. Материализация огненной стихии – тут же узнал я знакомый узор. Подозреваю, в арсенале у Иланы не так много плетений. Новичкам просто бы не успели дать их в достаточном количестве. Но я помнил, что даже выплеск сырой силы в случае Иланы может быть внушительным. А с помощью плетения получается более грамотно распределять силы и усиливать воздействие огненной магии.

Небольшой огненный шарик с шипением полетел в сторону Морганы. Но та без труда от него уклонилась, всего лишь плавным шагом уйдя вправо. После чего опять поощрительно махнула рукой. Решила измотать противницу, лишив вначале запаса маны?

Нахмурившись, Илана вообще убрала меч в ножны и размяла шею. Взгляд ее карих глаз стал более злым и сосредоточенным. Похоже, для девушки стало делом чести хотя бы зацепить противницу. Новое плетение – в этот раз другое, мне незнакомое. Похоже, магов-огневиков все же учат большему, чем нас, в плане боевых плетений. Визуально то, что получилось у Иланы, чем-то напоминало стрелу. И я догадался, что это одно из плетений, о котором уже встречал упоминание в книгах. Простейшая «огненная стрела». Преимущество ее перед простой материализацией силы было в большей скорости и маневренности. Стрела полетела в цель, но, как и в прошлый раз, Моргане без труда удалось от нее уклониться. И это без применения какого-либо боевого транса! Просто скорость реакции и восприятия у эльфийки оказалась куда лучше, чем у противницы.

А дальше Илана стала засыпать Моргану целым градом подобных стрел, не давая передышки. Она что-то яростно вопила вроде: «Сдохни, тварь!» и «Получай, гадина». Моргана же с легкой усмешкой творила на площадке нечто невообразимое, изгибаясь порой в самых немыслимых позах, чтобы уйти от очередной стрелы. Оставалось, затаив дыхание, с восхищением наблюдать за ней.

Наконец, Илана, ожидаемо, выдохлась, и в дело пошли метательные ножи. Но с ними у нее получалось куда хуже, чем со стрелами. Летели куда попало, порой даже не достигая того места, где находилась противница. Моргана еще и ближе подошла, чтобы Илане легче было, что смотрелось уже форменным издевательством.

Тот момент, когда эльфийка перешла к активным действиям, даже я едва уловил. Вот она усмехается, небрежно отмахиваясь ребром ладони от очередного ножа, пролетевшего мимо. А в следующее мгновение в несколько неуловимо быстрых движений оказывается рядом. Причем никакого транса по-прежнему не задействует, за чем, полагаю, тщательно следил не только я. Все же она сама предложила такие условия дуэли. А потом Илана получает резкий удар в челюсть, опрокидывающий ее на землю.

Ошеломленная девушка даже не сразу поняла, что произошло, расширенными глазами уставившись на синеволосую. Потом, видя, что та не спешит добивать, Илана поспешно вскочила на ноги и вытащила меч и кинжал. От ее неумелых выпадов Моргана играючи уклонялась, параллельно отвешивая хлесткие удары по открывающимся местам на теле. Илана каждый раз вскрикивала или охала, морщась от боли, но продолжала яростно атаковать. Наконец, Моргане надоело играть с ней, как кошка с мышью, и очередной удар угодил в кисть, сжимающую рукоятку меча. Послышался отчетливый хруст ломаемых костей, а Илана завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Вторую руку ждала та же участь – и вскоре уже и кинжал упал на площадку. Моргана же продолжила методично избивать уже не оказывающую никакого сопротивления противницу. Илана скрючилась на земле и жалобно подвывала, не в силах оказать никакого отпора.

– Пожалуйста, хватит! – наконец, взмолилась она. – Я сдаюсь!

Синеволосая тут же остановилась, вскидывая руку и давая понять, что бой окончен. Но потом все же склонилась над Иланой и что-то шепнула ей. Как я ни напрягал слух, расслышать слова эльфийки не удалось. Но Илана часто-часто закивала, а потом, когда к ней подбежали Миантр с приятелями и помогли подняться, о чем-то их попросила. Те с некоторым удивлением посмотрели на девушку, потом на Моргану, что-то явно поняли и с угрюмыми лицами потащили Илану ко мне. Я, как и остальные, кто еще не понял, что происходит, с удивлением наблюдали за ними.

Наконец, едва держащаяся на ногах, и то благодаря тому, что опиралась на руки парней, Илана оказалась прямо напротив меня. И пусть ее глаза сверкали злостью и обидой, но она все же выдавила:

– Я приношу вам свои извинения, господин Нерт. Признаю, что возвела на вас напраслину, выдвинув то обвинение.

– Хорошо, я принимаю ваши извинения, – только и смог, что пробормотать я.

Потом Илану, которая уже не могла нормально стоять на ногах, взял на руки один из парней и потащил в лазарет. Я же отыскал глазами Моргану и покачал головой. И пусть ее методов я по-прежнему не одобрял, все же был благодарен. Ведь если бы Илана публично не призналась во лжи, неизвестно, чего мне стоило ожидать от лерра Артримора. Тот бы, скорее всего, поверил именно дочери. Да и репутация шантажиста и насильника мне точно не нужна.

Пожалуй, Моргану я все-таки прощу. Тем более что она дала Илане все шансы показать себя достойно, а не вырубила с первых секунд боя. Хотя могла бы. Это прекрасно понимали все присутствующие.

Словно уловив, что я больше на нее не злюсь, Моргана подошла ко мне и усмехнулась:

– А теперь твоя очередь надрать задницу своему противнику. Давай, удачи, малыш!