Текст книги "S-T-I-K-S Студент (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

  Теперь нужно сваливать. Не знаю, куда, только бы отсюда. Я пошёл в проход между зданиями, стараясь оставить это нагромождение бетона как можно дальше от себя. До наступления ночи мне удалось найти укрытие. Старый вагон, покрытый ржавчиной, стоявший на непонятном огрызке железнодорожных путей. Мне удалось сдвинуть дверь на полметра, теперь никто крупнее собаки в вагон не залезет, только бы не заклинило, а то завтра сам не вылезу.

  Перед сном я решил перекусить. Никакого источника света не имелось, только коробок спичек, которыми я посветил один раз. Зажигать огонь опасно, твари чуют запах. В вагон они, допустим, не заберутся, а вот обложить со всех сторон смогут, потом придётся в осаде сидеть. Открыв на ощупь консервы, я начал есть, проклиная себя за то, что не взял ложку. Их ведь много было там, в деревне. А теперь приходилось есть ножом, что не очень удобно, тем более, в темноте. Но, если нужда заставит, всё рано или поздно получится. Банка опустела, следом отправилась шоколадка, а в довершение трапезы я выпил немного живца, завтра нужно будет ещё приготовить, водка у меня теперь есть.

  Сунув руку под рубаху, я потрогал плечо. Запёкшаяся кровь ещё оставалась, но никакой боли я уже не испытывал, немного поковыряв рану, я обнаружил под корочкой здоровую кожу. Отлично. Хоть какие-то плюсы есть в этом мире.

  Ни холодный дощатый пол, ни дневные переживания, ни страх нападения не помешали мне спокойно заснуть. Возможно, даже благодаря всему этому, мой организм принял единственно верное решение: заснуть, как убитый, и не просыпаться до самого утра.

  Глава четвёртая

  Открыл глаза я уже утром. Как и следовало ожидать, кое-кто всё же заглянул на условный огонёк. Были это, правда, всего лишь медлительные зомбаки, убийство которых не стоит потраченного времени и пуль. Хотя стрелы, как я уже сказал, можно использовать повторно, а потому забредшие ко мне в гости кадавры прекрасно подходят на роль мишеней, а мне всё равно нужна практика в стрельбе.

  Натянув тетиву арбалета с помощью рычага, я положил стрелу. Наконечник был в виде узкой четырёхугольной пирамиды, хорошо пробивает броню, но не застревает внутри, можно при желании вытащить.

  Мелькнула мысль подозвать их поближе, но я решил, что так не спортивно. Нужна тренировка. Не каждый раз придётся стрелять из укрытия с расстояния в пять-семь метров. Если бы мог, то попросил бы их немного побегать туда-сюда, чтобы ещё и по движущимся мишеням поработать.

  Я навёл оружие на цель. Зомбак, впавший было в ступор, начал просыпаться и поворачивать голову в мою сторону. Я нажал на спуск. Вообще-то арбалет не совсем бесшумное оружие. При срабатывании механизма раздаётся неслабый щелчок, хорошо слышимый на большом расстоянии. С выстрелом, конечно, не сравнить, но стоит помнить, что так тоже можно спалиться. Стрела вошла не совсем туда, куда я целился, под правый глаз, но тоже удачно. Зомбак, не издав ни единого звука, рухнул на насыпь из щебня.

  Прежде, чем очухались остальные, я успел выстрелить ещё раз, уложив ещё одного. После этого оставшиеся в количестве три штуки, кинулись на штурм. Отодвинуть ржавую железную дверь вагона они при желании смогли бы, да только мёртвый мозг не додумался, в каком направлении следует прикладывать усилия. Двоих я успел убить клювом, ударяя по просунутым в щель головам, а третий отчего-то не захотел подставлять лоб под удар и поспешно ретировался.

  Что это было? Резко поумнел? Судьба товарищей заставила задуматься о своём поведении? Вряд ли, они точно не мыслят такими сложными категориями. Взять и уйти от добычи такой монстр может в единственном случае, если отдаёт её более матёрому собрату.

  Я прислушался. Никаких звуков. Хотя испуганный зомбак-пустыш точно далеко не ушёл. Приблизившись к выходу и держа наготове арбалет, я осторожно высунулся наружу. Увидеть я ничего не успел, огромная когтистая лапа, прилетевшая откуда-то снизу-слева, схватила меня за грудь. Я рванулся назад. Мне повезло, что у твари такие острые когти, иначе он просто схватил бы меня и выволок наружу, или просто откусил голову. А благодаря остроте когтей, он просто вырвал кусок рубашки, а вместе с ней и кусок моей плоти, кожи и мышц. А я, обливаясь кровью, откатился назад вглубь вагона. Арбалет отлетел в сторону, стрела ушла куда-то мимо.

  А монстр, почуяв кровь, остервенело пёр вперёд. Его мощное тело, куда больше, чем у того лотерейщика, которого я видел в первый раз, протискивалось в проём, отодвигая дверь в сторону, ещё пара секунд и он меня сожрёт. Я поднял пистолет, попутно прикидывая, что может сделать пуля такому гиганту. Как ни странно, в отличие от вчерашнего боя, рука не дрожала, позволяя навести оружие на цель. Целился я в правый глаз, рассудив, что даже при таком мощном черепе должны быть какие-то слабые места. Попал с первого выстрела, он вздрогнул всем телом, мощная лапа царапнула пол у меня под ногами и замерла. А я попытался встать. Если пришли эти, то будут и другие, а я...

  Резкая боль пронзила грудь. Шок отступил, теперь пришло время расплачиваться. Только одну рану залечил, а тут... Я стянул с себя остатки разорванной (а точнее, разрезанной) рубахи, чтобы осмотреть рану. Лучше бы не смотрел. Четыре косых полосы, разрезающие кожу и мясо, в одной из ран даже кость видна. Кровь выливалась толчками, скоро вообще истеку кровью.

  Скомкав рубаху, я попытался зажать ей рану, но оказалось, что для этого тоже нужны грудные мышцы. Рука безвольно разжалась, а скомканная ткань выпала. Схватив флягу с живцом, я выплеснул немного на раны, а остальное стал с жадностью глотать. Когда оторвался, немного полегчало. Кровь уже текла не так сильно, думаю, что не умру. Отхлебнув ещё живца, я осторожно, на боку пополз к своему рюкзаку. Нужно поесть. И живца, хоть сколько-нибудь, а потом ещё поесть и поспать тоже. С едой пока проблем не было, а вот живец подходил к концу, даже та часть, что собрал с убитых бандитов. Нужно готовить ещё. Вода имелась, хоть и не очень чистая. Но святой отец ведь сказал, что мы тут ничем не болеем, надеюсь, к дизентерии это тоже относится. Воду и водку я налил в одну трофейную флягу. Водки добавил больше, чтобы быстрее растворялось. Бросил споран, закрутил крышку и начал трясти, насколько позволяли раны. В непрозрачной посуде не видно было, растворилось ли лекарство, но я решил не ждать. Воронки у меня не было, поэтому намотал тряпку (всё ту же многострадальную рубаху), на горлышко фляги с раствором, а потом начал переливать в пустую.

  Скоро всё было готово, я снова приложился к горлышку. Вкус был резкий, с сильным присутствием алкоголя, но так даже лучше, скорее боль пройдёт. Глаза стали слипаться, но спать было нельзя. Увидев, что кровь больше не течёт, я попытался встать. Хоть и с трудом, но получилось. Неуверенной походкой я подошёл к убитому монстру. Позади него стояли ещё три пустыша. Они вполне могли пролезть в расширившийся проход. Но не лезли. Почему? Выражение морд всех троих было таким, что они бы обязательно меня сожрали, да только вот кое-кто против. Боятся лотерейщика? Даже мёртвого? Неплохо, надо будет запомнить. А это лотерейщик? Или кто-то покруче? Надо вскрыть и узнать доподлинно. Разложив нож, я стал ковырять отвратительный нарост на затылке твари. Внутри я ожидал увидеть гной и кровь, но там оказалась только серая труха с каким-то грибным запахом. В этой трухе пальцы быстро нащупали три зелёных овала и одну горошину. Да я богат. Если это лотерея, то я в неё выиграл.

  Теперь следовало заняться остальными. А потом сваливать. Место удачное, но что-то тут много гостей приходит. Я больше одиночество люблю. Троих гостей я постепенно отстрелял из арбалета, хотя каждое новое взведение отдавалось порцией боли небольшой кровопотерей. Живец не успевал заживлять страшные раны. Наконец, я встал, подобрал рюкзак с вещами, вскинул на плечо арбалет и, спрыгнув вниз, отправился дальше. То есть, не сразу отправился, а сначала упал на кучу щебня, прыжок отозвался новым приступом боли. Больше никогда не буду драться с лотерейщиками в рукопашной. Или это не лотерейщик? Больно уж здоров, я-то маленький, мне любой гигантом покажется, но этот слишком развит. Голова, что чугунный котёл, даже щитки какие-то видны, а мускулы напоминают дерево. Не по мне добыча.

  Прошагал я много, что называется, из последних сил. Когда становилось невмоготу, останавливался, садился и прикладывался к горлышку заветно фляги. Ранам требовался покой, чтобы зажить, а мне требовалось найти укрытие, где меня не сожрут. А ещё одежду, чтобы не светить своими окровавленными костями на весь свет.

  Наконец, показалось что-то, вроде жилья. Да не вроде, а самое настоящее жильё, пятиэтажный дом на три подъезда. Вблизи никого не видать, надеюсь, что никого и нет. Подкравшись к крайней двери, ч осторожно открыл её и заглянул туда. Моё богатое воображение, уже вовсю рисовавшее мне, как оттуда выскакивает элита и отрывает мне голову, я жестоко одёрнул. И так тошно.

  В подъезде никого не было. Медленно, шаг за шагом, я поднимался по лестнице, держа перед собой заряженный арбалет. Поочерёдно я проверял каждую дверь, пока, наконец, на четвёртом этаже ручка не поддалась. Готово.

  Квартира точно надёжнее вагона. Закрыв дверь, я обследовал квартиру. Нашлась хозяйка. Зомбачка, разумеется, но истощена до последней крайности. Дверь наружу была открыта, но не хватило ума повернуть ручку. Ей даже не хватило сил броситься на меня, она только вяло протянула руку и попыталась схватить, а когда я увернулся, плашмя упала на пол. Так, тут и бить не нужно. Взяв неудачного монстра за ногу, я выволок её на балкон, после чего, напрягая все силы, сбросил вниз. Вряд ли убилась, но и далеко не уползёт. Теперь жильё принадлежит мне, рейдерский захват удался. Теперь следовало поискать воду. Таковая нашлась, целая пятилитровка, слегка начатая. Жить можно. Теперь замутим живца, а то фляга снова почти опустела, и ещё кое-чего состряпаем.

  Еды в квартире почти не было, видимо, не сходила хозяйка в магазин в самом начале. А может, на диете сидела, вон какая худая. Но неважно, зато есть вода, водка и... уксус нашёлся на полке в кухонном шкафу. Эссенция, хватит надолго. Плеснул пару ложек в стакан, я долил туда воды, после чего бросил горошину. Размешал ложкой. Получился всё тот же мутный раствор, хотя и немного отличающийся цветом. Быстро процедив пойло через марлю, я бросил туда ложку соды и, дождавшись, пока пена осядет, выпил. Пойло было тошнотворным, если не сказать большего. Только могучим усилием воли я заставил себя удержать его в желудке.

  Теперь живец. Посуды было много, в итоге я растворил два спорана в трёхлитровой банке, а потом процедил в два красивых графина, которые поставил перед собой, когда собрался ложиться спать. Было ещё светло, да только организм настойчиво требовал покоя. Внутреннего и внешнего. Положив под подушку пистолет. Я свернулся калачиком на широкой кровати (интересно, женщина одна жила, или с кем-то?), закрыл глаза и благополучно отключился. Проснулся я ночью, причём, не по своей воле. Во-первых, меня терзал жуткий голод, живец живцом, а для заживления ран материал нужен, белок предпочтительно, а где его взять? А во-вторых, за окном послышался шум, заставляющий подозревать, что там собрание мертвячьего домкома. Разглядеть в темноте ничего не получалось, потому я просто отложил решение до утра, благо, никто меня пока не штурмует. Достав последнюю банку тушенки, я, как мог тихо открыл её и начал есть. Тушёнка была дерьмовая, жилы и жир пополам с соей, да только выбирать не приходится, в таком состоянии я и подмётку от сапога слопаю.

  Насытившись (условно, так бы я ещё парочку навернул), я снова лёг в постель, чутко прислушиваясь к происходящему на улице. А там точно что-то происходило, какая-то сезонная миграция заражённых, не иначе.

  Нормально оценить обстановку я смог только с рассветом. Подкравшись к окну, я осторожно отодвинул штору и выглянул. Так и есть, собрание. Бегуны в количестве пары десятков, а заправляют всем два лотерейщика, не такие матёрые, как тот, в вагоне, но тоже уважение вызывают. Вся братва топчется на месте, явно куда-то собрались, но пока команды нет.

  Слегка приоткрыв окно, я прислушался к происходившему. Твари как-то общались между собой, только без слов, как будто телепаты. Скоро послышался шум моторов, кластер этот имел вид прямоугольника, на котором стоял дом с примыкающим к нему куском дороги. Асфальтированная дорога дальше переходила в грунтовку. А дальше её след терялся. В стороне показалось облако пыли. Машина. Или машины.

  Масса заражённых пришла в движение. Они подошли к дороге и спрятались за небольшим вагончиком, стоявшим у края, так, чтобы бросок к дороге составил не более четырёх метров. Скоро показались машины, джип с закрытыми стальной решёткой, за ним следовал аналогично экипированный микроавтобус, а замыкал колонну пикап, в кузове которого стоял пулемётчик с установленным на турели пулемётом.

  Они приближались, я подумал, что стоит их предупредить о засаде, но как? Выстрел из пистолета они не услышат или проигнорируют, зато услышат его твари, которые про меня не забудут. Придётся просто смотреть на развитие событий, которое мне уже жутко не нравится, поскольку не подозревал я тварей в способности к организации.

  Стоило джипу поравняться с вагончиком, как началась атака, заражённые плохо умели прятаться, а потому предпочли не ждать. Их было не так много, я подумал, что пулемёта будет достаточно, да только просчитался. Но мне простительно, я не военный.

  Лотерейщик погнав впереди себя подчинённых, пулемётчик успел открыть огонь, но тут случилось непредвиденное. Зубастый верзила схватил одного из бегунов и запустил им в пулемётчика. Удар от столкновения вышел такой силы, что человека отбросило назад, а пулемётную турель согнуло. Основная масса бросилась на микроавтобус, отдирая решётки с окон. Лотерейщик, обезоружив пикап, начал вскрывать когтями крышу. Второй атаковал джип, легко отрывая слабо приваренную решетку на заднем стекле.

  Но всё же, несмотря на столь бодрое начало, люди оказались сильнее. Видимо, это были старые обитатели Улья, с боевым опытом и хорошо вооружённые. Микроавтобус, имевший несколько амбразур для стрельбы, просто расцвёл огоньками автоматных выстрелов, от бегунов полетели клочья, один за другим они падали с пробитой головой, а машина медленно продвигалась вперёд. Лотерейщик, успевший вырвать решётку и даже заднее стекло джипа, поплатился за это. Изнутри грянул выстрел, как мне показалось, из дробовика. Огромную тварь отбросило назад. Потом ещё и ещё. Четвёртый выстрел ударил прямо в морду, череп не пробил, но напрочь лишил боеспособности. Из джипа выскочили двое в камуфляжной форме и стали добивать из автоматов.

  Единственным успехом нападавших стал водитель пикапа, его успели выдернуть и убить, но сделавший это лотерейщик не смог воспользоваться плодами своей победы. Пулемётчик, как оказалось, был жив. Сильно хромая, он подбежал ближе и, вскинув какой-то короткоствольный автомат, начал бить короткими очередями прямо в голову твари. Тварь прожила недолго.

  Скоротечная битва закончилась в пользу людей. Твари смогли организоваться для нападения, но вот просчитать последствия им уже мозгов не хватило. Водителя пикапа люди бросили, забрав с собой только его оружие. Сам пикап тоже бросили, но пулемётчик снял свой пулемёт с турели и потащил с собой. Ему нашлось место в микроавтобусе. Сделано всё было с такой поспешностью, что я сделал вывод, что люди куда-то спешат и им некогда заниматься пустяками. Ну и пусть едут. Я им мешать не стану. У меня другие заботы, заботы маленького (во всех смыслах) человека. Сейчас я возьму нож и немного прогуляюсь по окрестностям, кое-какой навар мне достанется.

  Так и вышло, спустившись вниз, я проверил место битвы. Нескольких раненых пришлось аккуратно добить, но сделать это было несложно, твари с перебитым позвоночником и оторванными конечностями дружно сползлись к телу водителя пикапа и грызли его, громко урча и отвратительно чавкая. Было их четверо. Вполне для арбалета, тем более, что никакой мобильностью они не обладают. Первым был тот, что сохранился лучше других, одна нога у него была перебита пулей. Хорошо перебита, так, что кость раскололась. Он передвигался странным способом, на трёх конечностях, а потому показался мне наиболее опасным. Арбалет сухо щёлкнул, посылая стрелу. Я определённо делал успехи. Стрела вошла прямо в небольшой серый бугор на затылке, как и ожидалось, вызвав немедленную смерть. Когда я уложил второго, двое оставшихся соизволили обратить на меня внимание. Видимо, мозгом группы были покойные лотерейщики, а без них члены бригады беспросветно отупели.

  Отступая назад, я сделал ещё три выстрела, один раз промахнулся и два раза попал. Можно было и клювом поработать, да не хочу рисковать. Твари выглядят сильными, один промах и схватят за филейные части.

  Когда всё было кончено, я взялся за нож. Работа заняла минут сорок, но и результат впечатлял. Две горошины и двадцать один споран. Теперь не пропаду. Я сам себе улыбнулся. Конечно, не моя заслуга. Практически, на чужом горбу в рай въехал. Но и раскаиваться не в чем, они потрошить не стали, значит, не интересуют их такие трофеи, значит, есть что-то более интересное там, куда они так спешили.

  Сложив добычу в кепку убитого водителя, я посмотрел на пикап. Машина-то была исправна. Нет лобового стекла, ну так и ладно, ехать это не помешает. Есть риск на крупную тварь нарваться, ну так и стекло от этого не спасёт, вон, даже лотерейщика не остановило. Можно сесть и проехать вперёд, насколько хватит горючего. Отец Иероним говорил, что в этой местности хороших стабов с поселениями нет. Но это значит, что в других местах они есть. Там можно будет отдохнуть и раздобыть оружие. Арбалет мой хорош, да только однозарядность смущает. Деньги местные у меня есть, спораны спросом пользуются, можно и горох пока не тратить.

  Короче, идея ехать на машине была очень заманчива. Оставалось единственное препятствие. Я не умел водить. А где мне научиться, если машины сроду не было, да и просто водительские курсы денег стоят?

  Я вздохнул. Нужно будет попробовать, хуже не станет. Дорога ровная, никаких препятствий. Сбегав в квартиру, я взял с собой вещи, попутно нашёл какой-то свитер, женский, конечно, но на нём не написано. Сойдёт. Бросив рюкзак на сидение пассажира, я отломал стекло, висевшее на одной резинке, и отбросил его в сторону. От резких движений заболели раны на груди, но уже довольно терпимо, живец творил чудеса.

  Так, теперь завести. Ключ был в замке зажигания. Хорошо. Повернув его вперёд, я услышал, как двигатель заурчал и проснулся. Ещё лучше. Вот эта стрелка показывает уровень горючего. Две трети бака. Уеду далеко. Километров за двести. Так, теперь педали, коробка автомат, следовательно, сцепление не нужно. Вот это газ. Нажав на педаль, я почувствовал, как двигатель реагирует. Вторая, значит, тормоз. Теперь скорость. Вот это задняя, остальные передние. Так, нажать тормоз, скорость, отпускаем. Меееедленно.

  Тронуться получилось почти без рывков. Машина поехала вперёд, вызвав у меня неописуемую радость. Сильно я не газовал, развивая скорость в тридцать километров в час. Впереди был поворот, я сбросил скорость до десяти и начал крутить руль. Получилось. Идиотски улыбаясь, словно ребёнок, получивший новую игрушку, я поехал дальше.

  Глава пятая

  Весь следующий день со мной ничего не происходило. Я овладел искусством управления автомобилем, а потому скорость позволяла мне не обращать внимание на бегающих за мной заражённых. Только однажды я, повернувшись в сторону, увидел некое чудо-юдо, раза в три больше знакомого лотерейщика. Но оно, к счастью, было далеко, я нажал на газ, и очень скоро был уже в недосягаемости монстра. Да и незачем ему за мной гнаться, я ему на один зуб.

  Ближе к вечеру, когда стрелка, указывающая на уровень горючего, застыла глубоко в красной зоне, я начал искать ночлег. Пейзажи вокруг меня сменялись по ходу движения. Лес сменялся лугами, попадались мелкие деревни, изредка куски города с непонятными строениями. В одном месте нашёл нечто, похожее на воинскую часть, ради этого я остановился и заглянул в раскрытые ворота. Можно было поискать оружие, но с первого взгляда я понял бесперспективность этого занятия. Здесь был бой. Совсем недавно, ещё запах гари не выветрился. Бой серьёзный, отнюдь не с тварями. Две группы людей схватились за обладание имуществом части. Повсюду были следы от пуль, стрелянные гильзы, пятна от взрывов и пожаров, а также обглоданные кости с обрывками камуфляжной ткани. Кто-то победил и забрал с собой всё, мне тут ловить нечего. Присев в уголке, я немного перекусил и выпил горохового раствора, пока никаких плюсов он мне не дал, но пить нужно.

  Бензина хватило до заката. Автомобиль вдруг замедлил путь, двигатель пару раз хрюкнул и замолчал. Приехали. Ну и ладно, и так далеко продвинулся. Теперь место для ночлега поискать и на боковую.

  Окружающая местность давала некоторый простор для манёвра, лесопарковая зона, с одной стороны которой стояли несколько жилых домов. Маленьких, двухэтажных, но выглядевших вполне обжитыми. Вот только соседи мне не понравились. Видимо, перезагрузка прошла относительно недавно. Здесь погуляли развитые монстры, оставив кучи обглоданных костей и пятна крови на стенах, а теперь слонялись без дела бывшие жители, ставшие пустышами. Зачищать местность никакого желания не было, их только на виду десятка два, а если нашуметь, ещё столько же прибежит. Стрел у меня не вагон, да и скорострельность оставляет желать лучшего. Имеет смысл пойти дальше, там ещё что-то есть, возможно, найдётся прибежище получше.

  Обойдя строения по широкой дуге, я двинулся дальше. Редкие деревья и кусты позволяли перемещаться скрытно, а лёгкий ветер дул в мою сторону, не позволяя мертвякам почуять запах. Или пустыши запах не чуют? Может быть, но лучше перестраховаться.

  Очередной потенциальный ночлег я присмотрел на следующем кластере, тоже дома, но на этот раз высотки, старые и пошарпанные. Сойдёт. На последнем этаже можно оборудовать лёжку и никого не бояться. Я начал приближаться к домам, стараясь не выходить из-под прикрытия деревьев.

  Внезапно, уши мои уловили какой-то звук. Это не были заражённые. Слышалась обычная человеческая речь. Люди. Они опасны? Практика показывает, что да, весьма опасны. Но, несмотря на это, стоит посмотреть на них, а потом уже принимать решение.

  Я оставил рюкзак в неприметной ложбинке, взял с собой один только арбалет, который поспешно поставил на взвод и положил стрелу. Сзади за поясом тихо ждал своего часа так хорошо мне послуживший трофейный пистолет.

  Медленно, стараясь не шуметь, я двигался на звук голосов. Люди были где-то у подножия высотки. Они негромко переговаривались, из чего я сделал вывод, что монстров там нет. Только люди. Я шагал всё медленнее, стараясь вслушиваться в голоса и разглядеть что-то среди ветвей.

  Увы. Оказалось, что я слишком поверил в себя. После первых успехов, скорее, случайных, а не закономерных, я возомнил себя воином. А зря. Воинских навыков у меня не было ни на грош, особенно это касается навыка бесшумной ходьбы. Хотя, возможно, кто-то из этих людей обладал даром видеть людей, которые прячутся.

  Я даже не понял, что произошло. Из густой листвы вылетел огромный кулак и смачно ударил меня в лицо. Я отлетел метра на три и упал на землю, стекло из разбившихся очков разрезало левую бровь. Не знаю, зачем, но я попытался встать. Тут же удар ноги в тяжелом ботинке прилетел мне в бок, окончательно вышибая дух. Небольшая поляна внезапно заполнилась вооружёнными людьми, которых я не смог разглядеть, поскольку в глазах всё плыло, да и темно было уже.

  Чьи-то руки бесцеремонно шарили по моим карманам, пистолет быстро перекочевал в руки нападавших, кто-то одобрительно хмыкнул. Следом вытащили клюв. Фляга с живцом покинула пояс, я слышал, как отвинтили крышку. Нападавший отхлебнул небольшую порцию, после чего бросил флягу. Не понравился им и нож, который они также швырнули на землю. Арбалет, который я выронил после первого удара, они оценили высоко. Колчан со стрелами тоже достался им.

  – Неплохой аппарат, – услышал я глухой голос, – себе заберу.

  – Зачем он тебе? – спросил другой голос, помоложе. – Лучше загони в магаз, хоть какую копейку получим.

  – Разберёмся, – сказал первый.

  Кажется, они собирались уходить, я старался лежать неподвижно и не привлекать внимания.

  – С этим что? – спросил молодой.

  – Пристрели, – ответил кто-то третий. – Только без шума.

  – Опробуем, – сказал первый, и я услышал скрип взводимого арбалета.

  Надо было прощаться с жизнью, или просить пощады, или что-то ещё, но голова после удара ничего не соображала, а потому я просто лежал вниз лицом, спокойно ожидая своей участи.

  Я услышал звук сработавшего арбалета, а одновременно в спину мне вбили раскалённый гвоздь, который пригвоздил меня к земле. Рот наполнился кровью, а перед глазами поплыли оранжевые круги, которые почти сразу сменились полной темнотой. Конец...

  Однако, через некоторое время сознание вернулось. Глаза не увидели ничего, вокруг стояла полная темнота, но здравый смысл подсказывал, что если я мыслю, то ещё жив. Я попытался вспомнить события вечера. Я попал в плен, меня избили и ограбили. Напоследок хотели убить, но сделали это плохо, пожалев средств на контрольный выстрел. Рана где-то на спине, стрела пробила грудь насквозь. Скорее всего, задето лёгкое, о чём говорит вкус крови во рту.

  Что с моим телом, сказать было сложно, всё, что ниже шеи равномерно горело огнём, боль отказывалась локализовываться где-то в одном месте. Если я до сих пор не умер, то шансы есть, нужно как-то выдернуть стрелу и напиться живца. Они, как я надеялся, не нашли мой рюкзак. Там есть бутылка нужного напитка и спораны для его приготовления. Только смогу ли я до него доползти. Трезвый расчёт говорил, что не смогу. А если и смогу, то не найду его в темноте. А кроме прочего, не так уж далеко отсюда ходят мертвяки. Пусть это даже тупые медлительные пустыши, но в таком состоянии я от больного ёжика не отобьюсь, тем более, что всё моё оружие забрали. Хотя нет, не всё, где-то рядом лежит нож, справа, точно помню, как он упал на землю.

  Я попробовал пошевелить рукой. Получилось, но во всём теле отозвалось неимоверной болью. Так, я стиснул зубы, уверяя себя, что боль – это хорошо, боль говорит о том, что я ещё жив. Уперевшись двумя руками в землю, я приподнял тело, от боли едва не задохнулся, но в итоге получилось сесть, поджав ноги под себя. Несколько секунд я приходил в чувство. Сейчас главное не упасть, потом точно не встану.

  Осторожно дотянувшись правой рукой до груди, я определил, что стрела прошла насквозь, теперь спереди торчит наконечник. Недалеко, сантиметров на пять. А сзади, соответственно, оперение. А наконечник этот отличался от остальных, он имел вид треугольника с крыльями, то есть, самую неудобную для доставания форму.

  Как быть? Я некоторое время сидел и раздумывал, чувствуя, как утекают драгоценные секунды. На моё счастье, начало понемногу светлеть. В прошлогодних листьях я смог разглядеть нож и флягу из-под живца. Передвигаясь, словно улитка, вздрагивая от боли при каждом движении, я смог добраться до обоих предметов. Фляга была почти пуста, но на дне плескалась пара глотков драгоценного напитка. Отлично. Я поднёс сосуд к губам левой рукой, правая так высоко не поднималась. Открыл рот и вылил туда лекарство. Проглотил с трудом, вкус крови вызвал тошноту, но я её задавил. Теперь только ждать результата.

  Результат пришёл скоро. Стало легче дышать, боль немного пошла на убыль, а в голове слегка прояснилось. Но этого мало. Даже ведро живца не поможет мне вытащить стрелу.

  Я начал вспоминать фильмы и книги. Там стрелу обрезали ножом и выдёргивали, а рану прижигали порохом. Я взял нож. Что можно сделать? Сейчас отрежу наконечник. А потом? Дёргать нужно сзади за оперение, а как его достать. У меня и в здоровом состоянии так рука не вывернется.

  Ладно, пока отрежем наконечник. Слабые руки с трудом могли держать нож. Только благодаря остроте лезвия, я смог сделать несколько надрезов на древке, а потом, стиснув зубы от боли, отломить его. Теперь из груди торчал обломок древка. А дальше? Ранение давало о себе знать, сил оставалось всё меньше. Если доползти до рюкзака, то можно напиться живца, но это далеко, метров сто отсюда. Никак не смогу. А если обломить сзади? А потом вырвать спереди? Я с трудом представил себе эту процедуру. То, что она будет болезненной, не подлежало сомнению, скорее всего, я даже умру от болевого шока, или потеряю сознание с тем же результатом.

  Тем не менее, делать что-то было нужно. Позади меня толстый ствол дерева. Если прижаться к нему так, чтобы стрела сгибалась влево, а потом навалиться всем своим невеликим весом... То стрела просто окончательно порвёт лёгкое, и я захлебнусь кровью. Плевать. Я чувствовал, что скоро умру и так, лучше всё же немного побороться за свою жизнь. Обидно будет, если...

  Прижав стрелу к стволу дерева, я резко дёрнулся вправо, стрела, соответственно, должна была отломиться. Обломок, торчавший спереди, пошёл вправо, словно разрывая грудную клетку. От резкой боли я потерял сознание, но всего на пару секунд, после чего пришёл в себя и увидел странную картину. Я лежал лицом вниз, но теперь испытывал чувство непонятного облегчения. Повернув голову, я разглядел, что окровавленная стрела лежит рядом. Не обломок с оперением, а вся стрела, словно её кто-то аккуратно вытащил из меня. Но неизвестного благодетеля нигде не было видно. Что за чёрт?

  Рана продолжала кровоточить, да и боль никуда не делась, но в целом я почувствовал себя увереннее, поняв, что смерть отменяется. Теперь осталось доползти до рюкзака. Пусть медленно, но нужно постараться, там моё спасение.

  И я полз, полз на четвереньках, временами замирая от приступа боли, потом, дождавшись небольшого ослабления, двигался дальше. Дорога заняла часа два, к концу я уже пребывал в натуральном бреду, в глазах темнело и, кажется, начинался жар, но перед глазами стояла заветная бутылка. Рюкзак оказался на месте. Непослушными руками я расстегнул горловину и сунул руку. Бутылка тоже никуда не делать. С трудом отвинтив крышку, я поднёс драгоценный напиток ко рту, и медленно, стараясь не пролить ни капли, начал пить.