Текст книги "S-T-I-K-S. Псих (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава вторая

Выбравшись на проезжую часть, я прикинул маршрут, зона стояла на окраине города, мне нужно почти в центр, добраться до своего дома, переодеться, взять полезные вещи. По дороге произведу разведку. Странно, что вокруг пока тихо. Где выстрелы, крики жертв, пожары? Или всё население благополучно превратилось в зомби и доело непревратившихся?

Мои раздумья прервал шум за спиной. Обернувшись, я увидел погоню. Полтора десятка зомбаков, хоть и медленно, но неотступно двигались за мной. Я шёл гораздо быстрее, но всё равно с таким хвостом будет неуютно. Сдёрнул с плеча автомат, присел на колено. Стрелком я всегда был отменным. Быстро пристрелявшись, начал валить одного за другим, стараясь попадать в глаза. Стрельба с колена, да с полусотни метров, да в ростовую мишень, которая хоть и двигается, но очень медленно, что может быть проще?

Отстреляв всех, я потратил зря только два патрона. Меняя магазин, я развернулся. Разразившись трёхэтажным матом, снова вскинул автомат. Оказалось, что на звук стрельбы набежало ещё десятка два мертвяков, более того из-за поворота продолжали выходить новые. Прикинув запас патронов, я понял, что проще будет убежать. Так я и поступил, огибая толпу тварей по кругу. Реагировали они медленно, я имел все шансы убежать, но, как оказалось, не всё так просто в этом дивном новом мире. Среди обычных зомби, которые совсем недавно были людьми, нашёлся некто более продвинутый. Выше других ростом, могучей комплекции и без штанов. Лицо, а точнее морда напоминало женщину с КПП, только ещё более уродливое. Широкие челюсти, в которых торчали острые зубы, лысая шишковатая голова. Руки были почти человеческими, только с длинными пальцами и чёрными толстыми ногтями. Тварь эта явно превосходила физподготовкой не только своих собратьев, но и меня. Потому, несмотря на то, что бежал я довольно быстро, дистанция между нами постепенно сокращалась. Убежать бы не получилось, в рукопашную вступать не хотелось, поэтому, отбежав от толпы примерно на двести метров, я развернулся и, схватив автомат, выдал короткую очередь прямо в оскаленную морду. Вопреки моим опасениям, умер он сразу, упав мне под ноги. Потратив секунд пять на осмотр трупа, я обнаружил на затылке у него, маленький серый нарост, напоминающий чеснок. Такой уже видел у той женщины, только здесь больше и твёрже. Изменения тела зашли также ощутимо дальше. Видимо, чем больше съеденного мяса, тем больше изменений. Где потолок у подобного развития неизвестно. Новая зарубка на память: возможны встречи с огромными монстрами.

Дальнейший путь я проделал бегом, в результате чего погоня окончательно отстала. Теперь, выйдя из промзоны, где и находилась зона, мне предстояло идти по жилым кварталам. Простая логика подсказывала, что там, где в момент катастрофы было больше людей, сейчас будет больше зомбаков, поэтому автомат я держал наготове.

Но оказалось, что я ошибся. Причём не в вопросе количества мертвяков, а в вопросе наличия жилого квартала. В родном городе я хорошо знаю расположение улиц, вот за этой пятиэтажкой должна находиться следующая, за ней – ещё. Между ними уютные дворики с детскими площадками. Чуть дальше – школа. Не было ничего.

За первой пятиэтажкой шёл пустырь, заросший травой и редкими деревьями. Через пару километров виднелись ещё дома, но опять не такие. Я протёр глаза. Глюки? Ядовитый газ достал меня? Прислушавшись к ощущениям, решил, что всё нормально со мной. Голова ясная, пульс в норме, зрение и слух тоже. Только пить хотелось, но сейчас, после пробежки неудивительно. Тогда что? За год, проведённый мной в заключении, дома снесли? Да, а пустырь засадили деревьями, некоторые из которых метр в обхвате? Что-то здесь не то.

В раздумьях я присел на лавочку рядом с домом. Изменилась местность. Но ведь этот дом остался. И до него всё прежнее. А дальше? Наблюдения показали, что изменённая местность имеет чёткую границу. Вот идёт цивильный асфальт, а вот начинается просто земля с травой. Даже дорога обрезана поперёк. Такого не бывает. Рациональное мышление пасовало и отказывалось давать ответы. Что скажет иррациональное? А оно говорило, что из нашего мира выдернули кусок, где находился я, и вставили его неизвестно куда. Возможно, в другой мир. Что это даёт?

Во-первых, до своего дома я, скорее всего, не доберусь. Его в этом мире просто нет. Во-вторых, в новом мире тоже есть цивилизация, о чём говорят дома вдалеке. В-третьих, нужно найти аборигенов, которые объяснят что и как здесь.

А пока мне следует заняться мародёрством на предмет еды и питья. Ел я вчера, если тот бикус можно назвать едой, а пить хотелось уже нестерпимо. Собственно, передо мной был целый дом, достаточно вскрыть пару-тройку квартир, там найдётся и еда и вода.

Прикинув усилия необходимые для взлома дверей, я решил лезть через окна. Поднявшись по решёткам на второй этаж, я выбил стекло прикладом и залез внутрь. Квартира оказалась просторной и чистой, а посреди комнаты стояла хозяйка, при жизни бывшая симпатичной молодой женщиной. Но превращение в зомби сделало своё дело. Не имея возможности охотиться, она стояла и слегка покачивалась, видимо, вошла в анабиоз. Звон стекла разбудил её, голова медленно повернулась, взгляд нечеловеческих глаз с трудом сфокусировался на мне, в мозгу, если таковой остался, прошла команда "Еда" монстр медленно двинулся ко мне.

Не питая лишней сентиментальности, я несколькими ударами приклада вышвырнул зомбачку на балкон и закрыл дверь. Квартира теперь моя. Осмотр начал с кухни, фильтр-кувшин для воды выпил, даже не выливая в стакан. Открыв кран, получил ещё немного воды. Видимо то, что стекало с труб. В холодильнике нашлась початая бутылка минералки. Смерть от жажды пока не грозит. С едой было хуже, женщина явно следила за фигурой и калорийных продуктов вроде шоколада у себя не держала. Нашлось много овощей и фруктов, миска капустного салата, йогурт, мороженные куриные грудки. Готовить не на чем, придётся побыть вегетарианцем и сыроедом.

Слопав йогурт и придавив его несколькими яблоками, почувствовал себя, наконец, сытым. Снова захотелось пить. Это уже начинало раздражать. На улице не жарко, потею мало, солёного не ел. Жажда явно неспроста.

Появилась мысль сделать эту квартиру своей лёжкой, отсюда буду делать вылазки. Но, немного подумав, отказался. Есть ещё масса мест, где смогу окопаться и поспать. Собственно, пора в путь. Я подхватил автомат и, после недолгих поисков раздобыв спортивный рюкзак нейтрального цвета, закинул туда минералку и остатки фруктов.

Выйти решил через дверь, в подъезде было темно, но со второго этажа спуститься смогу. Смог, только на первом этаже меня схватили две сильные руки, а довольный зомбак, радостно урча попытался отхватить от меня кусок. Бой в темноте – то ещё удовольствие, к счастью, дистанция минимальна, и найти голову противника я смог. Несколькими ударами сбил его с ног, зажал голову, рванул вверх и вправо. С противным хрустом шея монстра сломалась, а я с облегчением выбежал на улицу.

На предплечьях остались царапины. Опасно? Чёрт его знает. Зомби-вирус, вроде бы, передаётся иначе. Возможно, это вообще не вирус. Зарубка на память: нужен фонарик, а ещё нужна плотная одежда. Поискать в других квартирах? Меня одолела лень, и я отправился вперёд как был, в майке и камуфляжных штанах.

Через пустырь перебрался без приключений, никто не пытался меня сожрать, никто не нападал. Собственно, меня интересовали люди. Живые люди из этого мира. И я их нашёл.

Подходя к домам, которые разглядел издалека, я услышал рёв мотора. Сразу же прибавил шагу, рассудив, что зомби на машинах не ездят. Завернув за угол дома, я увидел странного вида броневик, бывший когда-то джипом. А поодаль от него четверых мужчин одетых, кто во что горазд с охотничьими ружьями в руках.

Это были живые люди, которых я так искал, вот только мне они не понравились. Слишком много в повадках от того народа, с которым я последний год делил одно помещение.

Аккуратно подкравшись, я спрятал за углом автомат и подсумок, после чего вышел к ним, примирительно держа руки перед собой.

Они среагировали мгновенно. Один, видимо старший, тут же навёл на меня дробовик и скомандовал:

– Взять!

– Это, вроде, свежак, – отозвался один и показал рукой, – с того кластера.

– Плевать, потом решим, обыскать, связать и в машину, – безапелляционно заявил командир, – на базе решим, что с него поиметь можно.

Один из четвёрки, вооружённый укороченной вертикалкой, подошёл ко мне с намерением меня обыскать. Но ружьё, даже укороченное, было длиннее его руки, поэтому, чтобы залезть в мои карманы, ему пришлось отвести от меня ствол, к тому же он удачно перекрыл обзор остальным.

За последний год меня обыскивали много и часто. Но то были представители силового аппарата мощного государства, а от бича, пусть и с дробаном, я такого не потерплю.

Пистолет упёрся ему в грудь, щёлкнул выстрел, после которого я, совершив немыслимый прыжок, оказался возле автомата, который был поставлен на автоматический огонь. Вслед мне прогремели выстрелы, за которые я мысленно похвалил оппонентов. Охотничьи ружья нужно перезаряжать и процесс это достаточно долгий. Поэтому, когда я встал во весь рост с автоматом, можно было ничего не бояться. Длинная, на полмагазина, очередь быстро поставила точку в споре. Все четверо были мертвы. Зря, наверное, пленный бы не помешал, а допросить я бы сумел. Но задним умом мы все крепки. Теперь остаётся только трофеи собрать.

Из оружия приглянулась только та самая вертикалка. Ствол явно новый, ухоженный, укоротили его сантиметров на двадцать, при этом сделав кустарно мушку. Двенадцатый калибр, осмотр трупов обогатил меня на тридцать пять патронов, почти все с картечью. Также нашёл неплохой нож, простой, явно кустарной выделки, но прочный и с острым лезвием. Тут же повесил на пояс. Ещё приглянулась куртка какого-то неопределённого серо-чёрно-синего цвета. Решил, что две маленькие дырочки на груди её совсем не портят. Крови немного, потом простирну. Что дальше? А дальше моё внимание привлекли фляги, которые все четверо носили на поясах. Отвинтив крышку и понюхав, я уловил слабый запах алкоголя и какой-то химии. В остальных было то же самое. Встал вопрос, что это? Вряд ли собственно алкоголь, там, судя по запаху, едва пара градусов наберётся. Наркотик? Стимулятор? Средство для обработки ран? Последнее сомнительно, поскольку предназначалось это явно для питья. Немного подумав, решил забрать с собой, теперь я на машине, увезу всё. Ещё озадачил найденный в куртке командира шприц с мутной оранжевой жидкостью. Наркотик? Лекарство? Антидот при укусе зомби? Берём. Так, а это что? Из внутреннего кармана я извлёк квадратную коробочку. То ли аптечка, то ли портсигар. Внутри оказались переложенные ватой шарики. Двадцать зелёных, похожих на незрелый виноград, пять жёлтых, более твёрдых. Предположений высказывать даже не стал. Всё может быть, ясно только, что предметы очень ценные, какой-то местный хабар.

Собственно, всё. Командир упомянул какую-то базу. Главное, не явиться туда на этой машине и в трофейной куртке. Осмотр авто ничего не дал. Какой-то мусор, рюкзак с подозрительного вида тушёнкой. Пятилитровка воды. Последняя меня обрадовала, поскольку снова начались приступы жажды. Сам автомобиль был вполне неплохим джипом, который обшили стальными листами. Листы эти, судя по толщине, вполне выдержат попадание из пулемёта. Лобовое стекло было снизу закрыто наполовину, а сверху его прикрывал козырёк в пятнадцать сантиметров. Аналогично были защищены и боковые стёкла, сзади бронирование было сплошное. Самое то, поставить на крыше турель с пулемётом, да, видать парни эти были небогатыми, местные босяки, что видно и по оружию и по одежде. В памяти всплыло слово "сталкер".

Сев в машину, увидел, что горючки в ней осталось на дне, но неважно. Хватит уехать довольно далеко, разведать местность и, возможно, найти более лояльных людей.

Первые же километры обогатили мой опыт. На дороге отчётливо были видны границы участков. Вот идёт разбитый асфальт, вот его пересекает полоса, за которой начинается асфальт первосортный, словно вчера положили. Так же меняются и здания. Вот частный сектор, вот без перехода начинается ряд пятиэтажек, а за ним следует промзона. Город, по сути, не сохранился. Отдельные элементы, примерно пятая часть, причём вовсе не те здания, что были здесь изначально. Всё это было размазано по большой площади как попало. Надёрганные отовсюду куски пространства. Даже та часть мозга, которой я воспринимал научную (и не очень) фантастику, теперь озадаченно разводила руками.

Чем дальше я ехал, тем сильнее становилась жажда. Запас воды подходил к концу, теперь добавилась ещё и головная боль. Сам я человек очень здоровый, никогда ничем не болевший, любое недомогание начинает меня бесить. Тем более сейчас, когда рассеянное внимание вполне может погубить.

Зомбаков видел несколько раз, в основном, кстати, развитых, вроде того бегуна, что за мной гнался. Надо будет прихватить одного в тихом месте и попробовать сломать его в рукопашной. Зачем? Затем что опыт борьбы с тварями у меня ничтожный, затем, что небогатые запасы патронов скоро покажут дно, затем, что огнестрел – это шумно, поэтому, убивая одного монстра, я буду привлекать десяток других.

Тут судьба послала мне возможность отличиться. Рядом с машиной параллельным курсом бежал развитый монстр. Развит он был куда лучше всех виденных мной раньше, ростом под два метра, мускулатура как у матёрого качка, только у качков фигуры симметричные, а у этого одно плечо сильнее развито, да и рука, по-моему длиннее. Этот атлет мчался со скоростью пятьдесят километров в час. Разумеется, надолго его не хватило, скоро начал отставать, но я не стал отрываться. Притормозил, подождал его, снова дал по газам. Обрадованный монстр ринулся вперёд, потом снова стал отставать, повторив манёвр три раза, я остановил машину и вышел. Риск большой, но тварь измучена бегом, да и пистолет я всё же оставил, на всякий случай.

А мёртвый качок нёсся ко мне хоть и не так бодро, как раньше, но вполне уверенно. Я крепко сжал нож в руке. Прямое как линейка лезвие, небольшая гарда и рукоять, обложенная пластинами чёрного пластика. Тварь всё ближе. Поехали!!!

От первого броска я увернулся. Он пролетел мимо и, с трудом остановившись, развернулся. В его глазах, тоже нечеловеческих, мелькнуло удивление, всё не так, жертва должна с воплями убегать и прятаться, а этот стоит и смотрит. Взмах толстой лапы с ногтями, похожими на когти, должен был снести мне голову. Снёс бы, если бы попал. Но лапа просвистела мимо, а я нанёс глубокий порез плеча. Кожа его даже на вид была прочной, как у носорога, но ножу поддалась, а рассечённый мускул уже не будет сокращаться с прежней силой. Фигура его тут же крутнулась обратно, и я получил удар предплечьем. Сумел поставить блок, сохранив голову, но полетел метра на два назад, ударился об машину, хорошо хоть ясность ума сохранил. Тактика простая, бороться с ним нельзя, задавит, удары его смертельны, но он, как любое тяжёлое тело имеет большую инерцию, поэтому только уклонения и работа ножом, порез – отход. Следующая атака монстра прошла впустую. Он ударился головой об машину, а я кувырком ушёл в сторону, сделав ещё один разрез, на этот раз на бедре. Отбежал в сторону, а он пошёл ко мне, уже не бежал, а шёл, причём заметно прихрамывая. Боли они не чувствуют, это я уже понял, но законы физики действуют даже на монстров, таскать тушу в полтора центнера наполовину разрезанной мышцей затруднительно.

– Давай, инвалид, двигай сюда! – разозлить противника всегда хорошо, это заставит его делать глупости.

Он и сделал, прыгнул на меня примерно с четырёх метров, широко раскидывая лапы, а я просто прокатился у него под ногами и вскочил. Ухватив пустоту, монстр замешкался на пару секунд, чем воспользовался я и прыгнул к нему на спину. За те две секунды, до того, как он меня сбросит, я надеялся нанести несколько колющих ударов в шею. Но нанести смог только один. В тот самый уродливый нарост на затылке, клинок вошёл сантиметров на шесть, после чего тело монстра вздрогнуло, словно от удара током, а затем сложилось, как сдутый шарик. Победа.

Я обессиленный сидел на туше убитого мной монстра. Адреналин схлынул, и снова вернулись слабость, жажда и головная боль. Зарубка на память: монстры убиваются ударом в этот нарост. Любопытства ради, вытаскивая нож, расковырял нарост на затылке. Ожидал увидеть там второй мозг, управляющий телом, но увидел только мерзкого вида чёрную труху, вроде свалявшейся паутины, но тут пальцы наткнулись на твёрдое. Поковырял ещё немного и в руках у меня оказался зелёный шарик, точно такой же, как в коробочке главаря сталкеров. Дальнейший осмотр дал второй шарик, больше ничего не было. Так я сделал очередное открытие. Зарубка на память: нарост содержит зелёные (и, возможно, жёлтые) шарики, ценный хабар, назначение которого предстоит выяснить.

Поднявшись, я поковылял к машине, голова болела всё сильнее, пить хотелось, а воды уже не было. Пошарив в машине, нашёл сталкерские фляжки, все они были почти полными. Набравшись смелости, открыл одну и отпил из горлышка три глотка. Вкус не понравился. Чуть-чуть спирта и какие-то лекарства, оторвавшись от фляги, стал ждать действия. Логика подсказывала, что не станут люди носить полные фляги отравы.

А действие не замедлило сказаться. Боль стала тише, жажда прошла, и весь мой организм словно бы вздохнул с облегчением. На радостях я отпил ещё несколько глотков, пока хватит. Тут уже полегчало окончательно, я почувствовал прилив бодрости. Зарубка на память: жизнь в этом мире вызывает тяжёлое недомогание, неизвестный напиток лечит его, или, по крайней мере, снимает симптомы. Напитка пока много, но нужно узнать рецепт и производные.

Достав зелёные виноградины, я долго смотрел на них, потом на флягу, потом понюхал то и другое. Запах не дал ничего, размышлять при недостатке данных – не самое полезное занятие. Срочно нужен пленный абориген.

Машину я отогнал к ближайшим домам, это были двухэтажные кирпичный домики, без стальных дверей, но вроде бы с удобствами. Поставив автомобиль так, чтобы с дороги его не было видно, я быстро проник в одну из квартир, где дверь была распахнута настежь, собираясь устроиться на ночлег. Здесь жили небогатые люди, но был относительный порядок, слой пыли на подоконнике говорил о том, что хозяев нет, уже дней пять как. Прикинув срок, решил не открывать холодильник, пошарив на кухне, нашёл вполне сносное овсяное печенье, карамельки и полный чайник воды. Этим я и поужинал, вскрыв ещё и банку трофейной тушёнки. Она оказалась отличной, что не вязалось с мятыми банками без этикеток. Какой-то армейский склад разорили.

До ночи ещё оставалось время, и я решил заняться делом. Здесь явно проживали пенсионеры. Такой вывод можно было сделать по вещам в шкафу и фотографиям на стене. А в кладовке я нашёл отличный набор инструментов, купленных очень давно, ещё тогда, когда наша страна называлась аббревиатурой из четырёх букв. Среди прочего нашлась и ножовка по металлу. Положив на табуретку ружьё, я начал пилить стволы. А разделавшись с ними, отпилил приклад. Совсем короткий обрез мне не требовался, длину стволов я оставил в сорок сантиметров. Этого достаточно, для нормальной убойности, и в то же время можно будет без труда носить на бедре. Оставшуюся часть вечера я посвятил изготовлению чехла-кобуры для ношения нового ствола. Материалом послужили старые кирзовые сапоги. Чехол это получился довольно уродливым, но достаточно было и того, что обрез не выпадал при ходьбе, но его получалось быстро вытащить. Верхняя часть, как положено, крепилась на ремень, нижний конец прикрепил с помощью матерчатой ленты к ноге выше колена. Потренировался доставать, отлично. На этом я свернул бурную деятельность и, хлебнув ещё чудесного напитка, который уже не казался таким противным, завалился спать. Сколько открытий принесёт завтрашний день.

Глава третья

Утром меня разбудила какая-то возня в строящемся (а теперь уже вечно недостроенном) доме неподалёку. Выглянув в окно, я увидел трёх монстров, похожих на того, которого убил вчера. Они, издавая громкое урчание, раскали по стройке, пытаясь разыскать того, кто здесь спрятался. Схватив обрез и пистолет, я бросился в гущу событий. Твари то забегали в здание, то выбегали наружу и начинали осматриваться и принюхиваться. Когда в очередной раз один высунул рыло наружу, там уже стоял я. Это было последнее, что он увидел, поскольку я, уперев ствол пистолета почти ему в глаз, спустил курок. Выстрел, хоть и негромкий, был отлично слышен, сейчас набегут два других. Но они нашли занятие поинтереснее. Со второго этажа раздался вопль, человеческий, а следом радостное урчание тварей. Нашли, кого искали.

Взбежав по лестнице, я упёрся в спину здоровенной твари, в которую сразу же разрядил обрез, второй патрон достался ещё одному такому монстру, который, швырнув в угол перепуганного плюгавого мужичка, замахнулся, чтобы добить его. Заряд картечи ударил в подмышку, умер он не сразу, но опасности более не представлял. Разделать наросты на затылке можно потом, сейчас информация важнее.

– Ну, ты и псих, – восторженно заявил мужичок, уже вполне отошедший от шока и стоящий на ногах у меня за спиной, – троих лотерейщиков сломал, не побоялся…

А больше он ничего не сказал, поскольку удар локтем в челюсть прервал его словесные излияния и его самого выбросил на некоторое время из реальности. Я быстро связал его, обыскал, найдя только пару пластиковых бутылок, чекушку водки, складной нож и наган с двумя патронами. Перетащил (весил он от силы килограмм шестьдесят) на верхний этаж, а сам занялся вскрытием жертв. Мне достались семь виноградин и одна жёлтая горошина. По местным меркам я, возможно, богат, только пока не знаю об этом. Когда разделал того, что был на улице, увидел ещё одного, который приближался со стороны большого пустыря. Привлекли выстрелы. Надеюсь, нас не найдёт сразу.

Когда вернулся к пленному, тот уже пришёл в себя и был всецело готов к сотрудничеству. Я сел напротив него, сделал на лице выражение, которое совсем недавно было у опера, пытавшегося меня вербовать и начал.

– У меня есть вопросы, а ты должен знать на них ответы. Если ответишь, я тебя не убью? Понял?

Он закивал.

– Вопрос первый: что это за место?

– Улей, – с удивлением ответил пленный, как будто я спрашивал что-то элементарное, тут его лицо озарила догадка, – так ты новичок? Недавно здесь?

– Так.

– Ну, так развяжи меня, я и так на всё отвечу, это традиция у нас такая, новичкам помогать, вот увидишь.

– Развяжу, когда посчитаю нужным. Улей?:

– Ну, да. Улей. Так это место называется. Мир такой, из кусков склёпанный, да ты видел, наверное, как это выглядит. Куски эти обновляются. На их место новые прилетают, когда часто, когда редко. Есть такие куски, их, стало быть, кластерами ещё называют, вот был этот кусок в твоём мире, бац, кислятиной запахло, вот он уже в Улье.

– А что там осталось?

– Всё. Всё осталось, это ведь не вырвали кусок, а скопировали. И тебя скопировали и меня. А потом снова, куски эти из разных миров прилетают. Вот, например, стройка эта, тут кран то есть, то нету его, этажей то пять, то шесть, а как-то видел, что вообще стройки нет, просто место пустое, а потом опять есть…

– Что с людьми здесь происходит? – прервал я словесный понос.

– Дык, понятно что. С ума сходят. Сначала по мелочи начинают гнать, часа через два-три уже по крупному, кидаются на людей, а часов через пять, считай, никого уж не остаётся.

– Почему мы живы?

– Так это… – ему пришлось напрячься, чтобы выговорить умное слово, – им-му-ни-тет, вот что. Не берёт нас зараза, вот как.

– Сколько выживает людей?

– Да, когда как, бывает пять на сотню, а бывает и один на тысячу. Как считать, когда многих ещё до обращения сожрали?

– Допустим, что это за напиток? – я сунул флягу ему под нос.

– Живец это, живчик, нектар, – он заулыбался, – самый наш напиток, без него никак, дай глотнуть, а то со вчера ни капли не было.

– Дам, когда заслужишь. Как действует, сколько нужно пить, как приготовить?

– Действует хорошо, все болезни лечит, раны заживляет, ну и вообще…

– Яснее говори.

– Ну, мы ведь тоже дрянь ту в себе носим, она нам помогает, раны лечит, умереть не даёт. Только, чтоб жить с ней, надо живец этот пить, без него вроде ломки начинается, плохо совсем, а дней за пять-шесть и помереть можно.

– Доза?

– Да когда как, бывает, если на стабе сидишь, то литра на неделю хватит, а по кластерам бегать, то такой фляги на два дня, а раненому, так и на день можно.

– Стабе?

– Ну, стаб. Стабильный кластер, то есть. Который не перезагружается никогда. Там поселения могут быть. Даже города.

– Где ближайший?

– Да если по дороге этой ехать, то километров полста, там, правда, стаб так себе, кабак, да магазин. Но порядок есть. Я если что туда не пойду, должен я там.

– Плевать, что с живцом, где его берут.

– Ну… он начал юлить, – есть штуки такие, зелёные, круглые, спораны называются, их… в общем из монстров добывают, вот бросаешь один такой в поллитровку, водки чуть-чуть, размешиваешь и пьёшь.

Я молча достал споран.

– Ага, точно, вот его и размешивай, а потом пей.

Не тратя время, я набрал в бутылку воды из бочки, стоявшей рядом. С виду чистая, не отравлюсь. Добавил туда водки, закрыл крышку и разболтал. Шарик растворился довольно быстро, дав мутный раствор серого цвета.

– Вот, готово, теперь пей, это он и есть.

Нельзя прочитать человеческие мысли, но то, как человек эти мысли выражает, говорит о многом, в том числе и о том, что у него на уме. Глазки его заблестели, а язык, казалось, вот-вот высунется наружу и будет он раздвоенный, как у змеи. Передумав пробовать полученный продут, я протянул ему бутылку.

– Пей, тебе нужно, сам сказал.

Тот перепугался чуть ли не до мокрых штанов.

– Нет, зачем, это твоё ведь. Спораны дорогие, зачем на меня переводить, обойдусь я, пей.

Я не стал даже говорить, что о нём думаю и кем его считаю. Просто и незатейливо пнул в колено. Ботинки были отличные, тяжелая подошва впечаталась ребром в кость. Он тихо заскулил.

– Отравить хотел, падла? – тихо зашипел я, доставая нож.

– Забыл, забыл я, не губи, пожалуйста, процедить надо, мутный раствор ядовит, процедишь и пей на здоровье.

Я процедил раствор, перелив содержимое в другую бутылку через кусок ткани, оторванный от штанов пленного. Теперь он стал почти прозрачным.

– Пей.

– Теперь он без разговоров присосался к бутылке и выдул примерно треть, пока я не отобрал.

– Достаточно. Думаю, больше мне от тебя ничего не надо, – подвёл я итог беседы, источник информации оказался сильно ненадёжным.

– Подожди, – он вдруг завеселел, – тебя ведь окрестить надо.

– Зачем? – не понял я.

– Ну, традиция такая, как сюда попал, новый человек стал, новое имя получил, а я, стало быть, твой крёстный. Положено так, – он заискивающе посмотрел на меня.

– Ты меня уже окрестил, сразу как увидел.

– А? – он начал вспоминать, – психом-то? Так это я… а что? Звучит. Псих, крестник Ржавого.

– Ржавый?

– Ну, так зовут меня, Ржавый. Окрестили, давно уже.

– Почему?

– А когда меня нашли, я в трубе от тварей прятался, труба старая, вот я, когда вылез, весь рыжий был от ржавчины.

– Понятно.

– Развяжи меня уже?

– Чего ради?

– Ну… ты же обещал.

– Что обещал?

– Что не убьёшь.

– Я такое обещал?

– Да.

– Ну, раз обещал.

Я подошёл к окну и посмотрел вниз. Новый монстр оказался умнее и, вместо того, чтобы искать неведомую добычу, спокойно поедал своего дважды мёртвого собрата. Подобрав с пола кусочек кирпича в пол кулака размером, я, аккуратно прицелившись, сбросил его вниз. Попал удачно. Прямо по макушке. Убить, естественно, не убил, но разозлил сильно. Тот сразу кинулся подниматься по лестнице в поисках обидчика.

– Вот видишь, я тебя не убил, – сказал я и, прихватив вещи, вышел на параллельную лестницу, – всего хорошего, крёстный.

Как раз тогда, когда я спустился, наверху послышались крики. Кричал Ржавый громко, но недолго. А полчаса спустя, съевший его монстр спустился вниз, но только для того, чтобы получить в морду заряд картечи. А как иначе было заставить его отдать мне два спорана? Спораны. Про жёлтые шарики я не спросил. Ну да ладно, найду информацию из более надёжного источника. Собравшись, я поковылял к машине.

Стаб. Стабильный кластер. Перезагрузок нет. Там живут люди. Значит, и мне имеет смысл там появиться. Только с бензином беда. Нужно искать.

Поиски были недолгими, найденной в той же квартире фомкой удалось взломать гараж неподалёку. Там нашлась небольшая канистра и почти полный бак в старых Жигулях. После ещё примерно десяти минут поисков я нашёл подходящий шланг и перелил бензин в свой броневик. Можно ехать.

Хлебнув живца из фляги, я сел за руль и отправился в путь. Дорога, кстати, очень хорошая почти на всех участках. Места вокруг были пустынные, жилья не наблюдалось, какие-то склады, причём явно заброшенные. А где нет людей, там и монстрам неоткуда взяться, а со стороны не приходят, потому как поживиться нечем. В общем, поездку мою ничто не омрачало.

Стаб я определил, как только под колёсами исчез асфальт, и началась разбитая грунтовка. Всё верно, если кластер не обновляется, то и дороги в нём ветшают и строения разваливаются. Прямо по курсу был комплекс зданий, окружённый забором с "Егозой" наверху. Последняя вызвала во мне не слишком приятные воспоминания, но всё же не настолько, чтобы я отказался посетить стаб. Справа и слева появились таблички с надписью "Мины". Практично к делу подходят, молодцы. На углах виднелись небольшие башенки с торчащими пулемётными стволами, НСВ, кажется. Что ж, о безопасности здесь заботились. Это радовало.

Перед воротами была стоянка, где я припарковал джип. Больше машин здесь не было. Прошёл в широкую стальную дверь. КПП выглядело как склеп, через маленькое окошко на меня смотрели два въедливых глаза и один пистолетный ствол.

– Как звать? Откуда?

– Психом звать, – я прикинул направление, – с запада.

Его мой ответ полностью удовлетворил, внутренняя дверь открылась, мне посоветовали держать ствол на предохранителе. На этом ограничения закончились. Когда я вошёл внутрь периметра, передо мной были кабак, магазин, гостиница. Всё это было коряво написано на фанерных вывесках. Первым делом зашёл в кабак, не столько за выпивкой, сколько за информацией. За стойкой меня встретил молодой парень спортивного вида.

– Привет.

– Здравствуйте, – я присел на высокий стул, – меня Псих зовут, я новичок здесь, что могу интересного найти?