Текст книги "Бестии"

Автор книги: Ива Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9

8 марта, среда, 16-00

Тиг нарушил молчание.

– Есть план?

– Версия…

Я встряхнулась. Хватит грызть цепочку – ручная работа, жаль будет. Подняла глаза.

– Надо заняться Суренцовой. Которая была директором по внешнеэкономическим до Суханова.

– Миланой Суренцовой?

– Ну да. Суханов чист. Сто пудов.

– Прикольно. У меня завтра с ней встреча.

– Зачем?

– Хочу сотрудничать с «Элтима метроникс». Затем и приехал.

– К ней?

– В том числе. Обрастаю контактами. А ваш город – очень перспективный. Промышленный центр региона и…

– Погоди. В «Элтиме» же генеральный – Хлебников.

Тиг улыбнулся.

– Она уже года полтора генеральный. Генеральная.

– Вот это я отстала от жизни…

И «НовоивЗИП», и «Элтима» производят высокоточные измерительные приборы. Конкуренты… были бы в столице. Но второй десяток лет дружат руководствами. Владимир Хлебников и Шахов – сводные братья. В провинции такие связи значат много. Вот мужики и поделили сегменты рынка по-братски.

Тиг вывел из раздумья.

– И как ты ею займёшься?

– Инфу соберу. А лучше б пообщаться. Сколько ей лет?

– Сорок плюс-минус. Что, не знаешь её?

– Меня ж при Суханове приняли.

– Милейшая женщина. Выглядит молодо. Но говорят – хватка, как у крокодила.

– Крутая на расправу? Почти как я, значит.

– «Почти» не считается.

Смейся, смейся… Меньше знаешь – крепче спишь.

Он посерьёзнел.

– А зачем она тебе?

– Сколько раз менялись люди на должности директора по внешнеэкономическим связям? Только на моей памяти – Суханов, ты и Панков. И все – меньше года.

– Панков пока никуда не…

– Неважно. В закономерность ложится. А вот Суренцова – вне. Пять с лихом лет!

– Мало ли…

– Тем более – женщина.

– А это при чём?

– Как по-твоему, откуда тварь?

Отвёл глаза.

– Понятия не имею.

– Я сначала думала – геопатогенка.

– И?

– Слишком мощная. Её даже из коридора слышно. Потому что вся – в подсобке. Заполняет по периметру, а в высоту – метр тридцать.

– Как это – слышно? Через стенку?!

– Ага. Видел трещину?

– Нет.

– Значит, после нашего… контакта появилась. А внутри… Знаешь, особенно когда только с улицы – она прощупывается. Руками. Реально. Помнишь – ты будто паутину с рук стряхивал?

Кивнул. Глаза ошалелые.

– А если на диванчик лечь – то с головой в…

Передёрнулся.

– А я-то нет-нет да прикемарю по вечерам… Так затрахают за день… ой, извини.

– Что, сильней, чем я?

– Сравнила, от тебя я в кайфе, а от них… Но ты – просто вообще…

– Сама знаю. Но всё равно приятно слышать.

– Да я не в том смысле… хотя и в этом тоже, само собой. Просто когда тебя первый раз увидел, решил – фотомодель…

– …уже была, это не моё…

– …а тебе в учёные надо. Исследователь прирождённый.

– Тоже была. И тоже бросила.

– И хрена ль ты, извини за грубость, в том блядушнике чахнешь? Неужели нравится?! А Дмитрий Олегович чем думает?!

– Понятия не имею. Твой обожаемый Дмитрий Олегович меня оттуда вышиб как пробку. Спустя сутки после твоего отбытия.

– За что?!

– За проявления сволочности.

– Какие проявления? Какой сволочности?! При твоём воспитании…

– Ты не знаешь, что скрыто под воспитанием. Лучше не доводить. А доводили, поверь, долго и упорно.

Выражение в глазах пугает. Я поспешно сказала:

– Это не то, о чём ты думаешь. Не совсем то. Давай тему закроем, ладно?

После паузы нехотя ответил:

– Как скажешь.

– Короче, осталась одна версия. Это живое существо. Одушевлённое. Но не полтергейст. Звуков нет, предметы не летают.

– Ещё чего не хватало… А почему там всё время холодно?

– Всегда при спектральных проявлениях. Любых. Энергию вытягивают. Из любого, кто приблизится. Даже из воздуха.

Думала – Тиг спросит: «Да откуда она взялась-то?»

Не дождавшись, уверенно сказала:

– Её создали.

Рука, тянущаяся за сигаретами, замерла.

– Что-о?

– Создали, чтоб навредить тому, кто работает там постоянно. Строго локальная ловушка.

– А вдруг случайно?

– От негативных эмоций? Тогда было б просто «грязное» поле – причём лишь в кабинете. Это есть. В пределах нормы.

– Ты и это… маятником?

– Печёнками.

– Так ты – экстрасенс?

– Просто сенс. И очччень средненький. Но даже мне ясно – наша зверушка наделена сознанием. И само такое не заведётся, уж поверь. Даже в нашем городе. Это диверсия.

– Зачем?!

– Месть. Или зависть. Типично женская заморочка. Обычно одно без другого не бывает. Единицы пытаются подняться до уровня тех, кому завидуют – это если по-белому. Единицы из десятков сотен тысяч. А остальные только и могут завидовать, только и мечтают, чтоб этих «выскочек» опять с головой в болото, где завидущие сидят. Основа основ любой порчи. А наша тварь очень здорово смахивает. Очччень нетипичная. Но сделано умело – и, что называется, насмерть.

– Я думал – только ведьмы это умеют.

– Ведьмы среди нас. Среднестатическая тётка и есть ведьма. Завидущая злобная гадюка, мстительная тварь, сплетница, интриганка, готовая нагадить в любой момент. Глаз дурной, язык ядовитый. Это факт. И уметь ничего не надо. Главное – хотеть. Желать беды более красивым. Более успешным. Более счастливым. Изо дня в день желать – и злобствовать. Это ж проще, чем над собой работать. Любая женщина всем остальным соперница и враг. Даже мать с дочерью друг друга убить могут. Из-за мужчины или…

– О боже…

– Не веришь – классику почитай, газеты… да хоть «Дом-2» посмотри.

– Не смотрю я эту мерзость!

– Аналогично. Но ради опыта…

– Но есть же исключения!

– Есть. Но редко. Это же обратная сторона женственности. Кто с виду беленький – те маскируются. Или загнали подальше в подсознание. Или обратили в защиту – и не более. Как я. Воспитание, конечно, помогает, но не всегда, не всегда…

– Не хочу в это верить…

Тиг нервно загасил сигарету, дрожащие пальцы раздавили в пепельнице, тут же прикурил другую.

– Вот тебе и косвенное доказательство. Мужчины честней и проще. Пошёл, набил морду, потом замирились – и на пиво в обнимку. А бабы гадят исподтишка. Причём годами могут. Тварь создала женщина. Сто пудов.

– А может, колдуна позвали?

– Может. Но тогда и тварь была б мужского рода. А она… В общем, это она. Я чувствую. И злобищу излучает отнюдь не мужскую. Личное наблюдение – мужчинам злобность даётся плохо. Минутная вспышка – да, а чтоб вот так, изо дня в день тлеть, наливаться…

– М-мерзость…

– Да, вот такая я женоненавистница. Жизнь научила.

– А как же твоя подружка? Эта, тёмненькая, с чёлочкой?

– Нат? Ну, она как раз исключение. Лучше меня во многом. Если не во всём. И ни твою жену, ни маму, ни… никого, кто тебе дорог, тоже в виду не имею. Можешь вообще не соглашаться. Но опыт есть опыт. Просто поверь. Хорошо?

Потерянно кивнул.

Глаза – будто на голову высыпали мешок кирпичей. Бедный парень. Я-то полжизни назад это просекла. Хотя поначалу, конечно, была в таком же шоке…

– Кстати, обычно так женщины разбираются друг с другом. Опять стрелочка к Суренцовой. И Ремез.

– Ремез? А она что?

– Я за этот год всё передумала. Ты отпадаешь. Суханов отпадает. Тварь там закрепилась гораздо раньше. Не факт, конечно, что при Суренцовой – но ей почему-то не мешала. До последнего. Зараза к заразе не липнет – так, что ли?

Нервно фыркнул. Но смолчал.

– Раз говоришь – милая, буду верить. Пока сама не гляну. Но Эльга Ремез… Уж её-то знаю лично. Бывает и хуже, но редко. Других слов, извини, нет.

Пальцы дрогнули. Пепел упал на джинсы.

Смешок.

– Да, своеобразная, конечно, девушка.

Я не хотела задеть Эльгу. Стерва та ещё. Но лично мне ничего не сделала. Хотя могла. С первого дня невзлюбила.

А Тиг с ней прекрасно ладил. Его-то все любили (кроме Шахова). Эльга вскоре после ухода Суренцовой перешла в отдел корпоративной стратегии, который впоследствии возглавила. Отдел – в структуре директора по внешнеэкономическим. Так что общались частенько.

– Так и Эльга под подозрением?

– Ага. Начальница – милейшая женщина, а секретарша – стервь. Забавно, да?

– И кто подозрительней?

– Не знаю. Пока. Ну что, берёшь в команду?

(это я тебя беру, сладенький)

(целей будешь)

– Не просто беру, а назначаю главным экспертом, стратегом и…

– Отлично. Беру руководство на себя. Сегодня же вечером…

– Так уже вечер и есть.

– Что-о?!

Темнеет. Может, из-за дождя и низко висящих туч – либо тонированные стёкла добавляют… Но – факт. На экране мобильного – начало шестого.

– Й-японский бог!

Тихонько придвинулся, губы накрыли ключичную впадинку. Судорожный выдох не сдержать…

– Что, дома ждут?

– Перевод завтра отправлять, а там и конь не валялся.

– Что, совсем-совсем?

– Совсем-со… да что за дела такие, а?

– Нравится?

– О да… о-ох… ну что ты делаешь?

– Кто-то грозился – каждый день… А кто-то ответил – «буду рад».

– Ну, считай – выпросил.

Звериная вспышка голода – словно не утолённого часом раньше – превзошла даже мою. Его что, дома не кормят?

Глава 10

8 марта, среда, 23-15

Горячая ванна. Слой пены с запахом корицы – толщиной с подушку. Двадцать минут – на релакс, потом ополоснёмся кипяточком (мозги продерёт лучше ледяного душа); стакан кока-колы – и можно работать. К пяти утра перевод будет готов. Была «сова», теперь – ахроник. Могу и трое суток не спать. Без усилий. С усилием – пять. Без ущерба.

Звонок. И мелкий дробный стук.

Мобильный скачет по полу. С коврика – на кафель.

– Аллё?

Неужто Тиг? Еле отправила в гостиницу… Чёртов перевод, а… и чего я такая ответственная…

Низкий голос. Медленная речь, всегдашняя добродушная ухмылка в интонации.

– Салют козявчатым.

– Пушистикам хаюшки.

На сетчатке образ, словно веб-камерой: удлинённое скуластое лицо, брутальное – и тонкое одновременно. Если б не ярко-зелёные глаза и стрижка под ноль – вылитый Слава Бутусов в юности. Даже волосы лежат так же – крупными волнами надо лбом, когда даёт отрасти. Но это редко. Привычка уличного бойца. Хотя теперь дерётся чаще в спортзале, чем на улице. Система «Боевая машина». Реально убойно. В отличие от модных карате и прочих ушу – аэробики для мальчиков.

Научил и меня. Самой малости – но и того с избытком…

В прошлом – муж, в настоящем – хороший друг. В миру – Александр Степченко, для меня – попросту Пушистик. Ну а я – Козявочка. Как-то не повелось друг друга звать по именам. Даже на людях с трудом даётся.

– Что, совёнок козявский, не спишь?

– Это тебе баичкать давно пора.

– Да замотался – сейчас только про дивидишки вспомнил. Завтра занесу, ничего?

– Не горит. Ну и как, понравилось?

– Ага. «Тайное окно» особенно.

– Я ж говорила. Стивен Кинг – красавчик.

– Ну. Мощное кино. Вот же идиотик этот, как его…

– Рейни.

– Так жену ревновать… Когда любят – так не делают.

– Да не жену! Главное, что рассказ украл у друга в юности. За то себя и наказал.

– Козявский, опять прочла раньше, чем посмотрела?

– А то. И тебе советую. Книга круче. Слушай… Помнишь, я осенью говорила?

– Про офис нехороший?

– Ну. А сегодня хозяин бывший объявился…

За двадцать минут – ни одного вопроса. Психолог прирождённый. И чего, спрашивается, в программисты пошёл?

– Ну, что скажешь?

– Дурит он тебя, козявёночек. Не договаривает. И психует жутко. Раз при тебе курил и пепел на ширинку стряхивал…

– Психует из-за твари. Вот не ждала, что поверит… А он, прикинь, сам учуял. Ещё тогда.

– И тебе не сказал. Боялся, что будет вред. А теперь ещё сильней боится.

– Вред?!

Треснула кулаком по воде. Сильно плеснуло на пол, мыльные брызги залепили глаза.

– Тьфу, ч-чёрт!

– Козявский, а ну не буянь там.

– Кому вред? Мне? Или – от меня?

– Скорей тебе. Сдаётся мне, у него роман был с одной из этих тёток. А то и с обеими. И не хочет, чтоб ты знала.

– Вот глупёныш… Будто я ревновать буду.

– Козявчик, ну это ты такой прогрессивный, а нормальные тётки – ревнивые как черти. Сама ж всегда говорила.

– А ты не верил.

– Теперь сам вижу. Вот он за тебя и боится. Любит потому что.

– Громко сказано.

– Куда уж громче. Ты вспомни, как у вас начиналось. Да он бы давно первый шаг сделал. Значит, кого-то опасался. И как бы не Эльгу. Милана-то у вас уже не работала. А про Эльгу ты сама говорила – аж мороз по хребту… Стоп. Как, говоришь, фамилия?

– Ремез.

– Как бы не Рема нашего жена.

– Сэнсэя бывшего?

– Ну.

До «Боевой машины» Пушистик увлекался «русским стилем». Года четыре назад, ещё когда мы жили вместе. Тренера звал только сэнсэй – или «Рем». Как и все в секции.

– А его как звать?

– Ремез Евгений Викторович. Точно, жена. Фамилия редкая.

– А разведать сможешь?

– Не вопрос.

9 марта, четверг, 9-25

Звонок.

Где-то на полу. Рука шарит вслепую.

Чёртова зверушка. Вибратор какой-то, а не мобила. Не ухватишь.

Кое-как ладонь прихлопнула. Утянула под одеяло.

– Аллё?

Конец слова растаял в затяжном зевании.

– «Аллё»! – передразнил Тиг. – Приветик! Спишь, что ли?

– Поспишь тут…

Вновь зевок. С подвывом.

– Звонят тут всякие…

– Ох и задрыга… Слушай, эксперт, как насчёт на местности поработать?

– В смысле?

– Хочешь со мной к Суренцовой?

Уже интересно.

Одеяло упало на пол.

– Хочу. А как?

– Легко. Скажу – ты штатный аналитик «Рэндомайз Интрейд».

Остатки сна слетели разом.

– Ты ч-чё?! Я ж технарь! Вообще в бизнесе не шарю!

– И не надо. Говорить буду я. А ты будешь поражать красотой, стучать по клаве – ноут мой, кстати, возьмёшь – и улыбаться. Ну, не мне тебя учить.

– Да-а уж…

– Да не напрягайся. Всё ты сможешь. Я же видел, как ты на приёмах держишься. Всё. Смотри обратно не засни. В одиннадцать встреча. Без двадцати приеду. А вообще…

Голос перетёк в мурлыкание, от одного тембра в животе поднялась волна жара.

– Может, я прямо сейчас приеду? Пока ты сонная и на всё согласная…

(а когда это я была несогласная?!)

– … а в чём ты сейчас?

– В коже.

– То есть?

– В своей.

– Обалдеть.

– Нет уж. Развлекаться – потом. А то переговоры медным тазиком накроются.

– Оч вероятно.

– Во сколько, говоришь, приедешь?

– В десять сорок.

– А сейчас…

– Девять тридцать. Хватит тебе?

– Хватит. Красота неземная всегда при мне.

– Эт’верно.

На макияж ушло семь минут вместо обычных пяти.

Но вот причёска…

В салон не успеваю. Но нельзя ж чувырлёнком… Московский бизнесмен, директор фирмы, на переговоры может взять лишь столичную штучку. Именно – штучку. По рангу положено.

Образ удался. Причёска а-ля леди Чаттерлей. Строгий (единственный уцелевший) белый костюм, юбка-карандаш до колен. По капельке «Ungaro Apparition» на всё, что пульсирует. Помада – стойкая. Это к вопросу о «развлекаться», хоть и «потом». Браслет и тоненькое колье-ошейник. Терпеть не люблю золото – но образ обязывает. И обручальное колечко оставлю.

Всё. Я готова.

Вот только…

В животе, как говорят снайперы, летают бабочки.

Именно так. Без кавычек.

Со вчерашнего дня.

Предчувствиям – верю.

А сейчас – нечто даже большее. Глухой, но чёткий импульс.

Опасность.

Район бандитский. Подъезд соответствует. Лампы не горят, какие только морды не ходят… Без ножа не выйду. Даже за хлебом. Пока обходилось… но бережёного бог бережёт. Даже боец Пушистик ходит с «куликовкой» и шокером. А мне подарил пистолет «Оса». Четырёхзарядный. Для хрупкой женщины, что живёт одна – вещь совсем нелишняя. Обожаю стрелять. И умею. И лицензия открытая – всё как положено. Но брать на улицу как-то не…

Не при здешних законах, что по факту лишают порядочных людей права защищаться.

Да и «Элтима» – режимный объект. Слыхала, знаю. Сторонних ненавязчиво обводят металлоискателем. И когда обнаружат «Осу» – странно посмотрят в первую очередь на Тига.

Ладно, обойдусь. С ним бояться нечего.

Но почему у меня ощущение, что ножа может оказаться недостаточно?

Последний взгляд в огромное – от пола – зеркало в прихожей.

Чёрный блестящий плащ – а-ля Тринити. Такие же сапожки. На шпильке.

Стратосферно холодный взгляд. Даже тёмно-серые стёкла очков не скроют. Чтоб каждая сволочь спинным мозгом чуяла: слюни роняй, но руками не трожь. Ну, кроме Тига, конечно…

А вот и он звонит.

– Я внизу.

Да слышала я, как подъехала «бэха». Хоть и пятый этаж. Центр микрорайона, тихо. И звук мотора не спутаешь.

– Бегу.

Тиг ждёт, дверь открыта. Присвистнул:

– Ну ты штучка… Обалдеть.

– Окна!

– Что – «окна»?

– Открой все.

– Замёрзнешь. Надо было юбку другую.

– А нету другой. Только вчерашняя. И та, чёрная.

Заухмылялся мечтательно. С сожалением сказал:

– Э, нет. Переговоры мне сорвёшь к чертям…

9 марта, четверг, 11-00

Офис Суренцовой поражает воображение. Тиг-то и не такое видал, но для меня, провинциалочки, это круть. Несмотря на равнодушие к комфорту и роскоши. Надеюсь, глаза не вылезли на щёки. Столичной штучке не подобает.

Однако… Для нашего-то городочка… Невиданные растения, огромный аквариум, фонтанчик, новёхонькая мебель «хай-тэк», ЖК-мониторы на 21 дюйм… Бесконечный вкус во всём. Вот уж не похоже на шарагу.

От «Элтимы» – Суренцова, финдиректор, специалисты по контрактному наполнению и ещё чему-то. «По прогнозированию»… а дальше набор букв.

Тиг максимально облегчил задачу, сказав – нанял меня накануне поездки.

Тёмные очки – находка для наблюдателя. Как и поднятый экран ноута.

Милане Кирилловне на вид тридцать пять. Славянская внешность – зелёно-голубые глаза, светлые волосы. Очки без оправы. Хорошо дополняют лицо. Пышное каре, концы завиты наружу. Мелированные пряди красиво контрастируют с тёмно-синей шерстью костюма. Невысокая, вся из округлостей, ладная. Мягкая в движениях. Голос – грудной, журчащий. Первое, что бросается в глаза – очень идёт имя.

Но что-то на дне глаз заставляет ощущать – этой в борщ не плюнешь. Не то что безнаказанно – а вообще. Что там Тиг говорил про крокодилов?

«Элтима» пятнадцатый год живёт и здравствует. В последние полтора – уже под руководством Суренцовой – резко взлетела. Иначе не раскидывались бы деньгами на такие интерьеры. В шараге, хоть и крупней раз этак в …ть, не то что генеральному на охрану – на приличный холодильник в приёмной не найдут. Скоро ёкнется (шарага, не холодильник. А впрочем, и холодильник тоже). Слава богу, без меня. И без Тига.

…Взгляд из-за очков – жесть. Лучше не пересекаться. Взгляд практического психолога. Высококлассного. Ещё учует, что мы не просто коллеги…

Ну и пусть чует. У меня тоже чутьё. Готова поклясться, Тиг и Милана Кирилловна видятся от силы третий раз в жизни. Поверхностная симпатия. С обеих сторон. Никак не «химия». Либо она – нереальный конспиратор.

Вообще-то в тихом омуте самые черти и водятся… но выманивать – долго. Личность явно скрытная. А времени мало.

Результат – даже не отрицательный.

Причастна ли Суренцова к феномену в злополучном офисе №219 – вопрос открытый.

9 марта, четверг, 13-00

Тиг повернул ключ зажигания.

– Ну и как она тебе?

– Как ты и говорил. Милейшая тётенька. Но рентген поглощает, как абсолютный чёрный. Может оказаться кем угодно. Женщина есть женщина.

– Слушай, аналитик. Может, съездим ещё кой-куда?

– О’кей.

Машина вошла в индустриальную зону.

– А куда?

– Увидишь, – загадочно ответил Тиг.

Когда увидела – протестовать стало поздно.

«Икс пятая» встала аккурат под окнами офиса 219.

Глава 11

Пушок вдоль позвоночника – дыбом. То ли холод из опущенных до упора окон, то ли знакомое ощущение…

Последний раз проезжала мимо ещё осенью. Было чисто.

Но сейчас…

Атмосфера на подступах сгущена до вязкости. Кожу покалывает, как от прикосновения к ядовитому растению через ткань.

Сплошная геопатогенная зона.

Она растёт. Набирает силу.

Тиг дрожит. Но держится хорошо.

Логично. Порог восприятия высокий. Как у всех двух… не-ет, этот скорей трёхмерный.

Погладил по коленке.

– Всё нормально?

– Не надо. А то и окна не помогут.

Убрал руку.

– Она будто знала, что мы едем. Сможешь зайти?

Видала я места и поопасней. И совалась. В одиночку.

– Если вдруг что – уходи сразу. Под любым предлогом.

– Не учи батьку детей делать.

Глубокий вдох. Пальцы нажали на ручку двери.

– Всё, пошли. Перед смертью не надышишься.

– Типун тебе на язык.

– Прям уж и на язык? Ещё пригодится…

Ухмыльнулся, заразёныш.

Охрану, техничек, хозрабочих – да и секретарей – принято не замечать. Вроде как домашние животные. Живые и даже полезные – но бессловесные. Но Тиг и я – из тех немногих, кто не только здоровается, но и знает по именам. Так что народ нас обожает. Без преувеличения.

Ребята на КПП чуть не задушили в объятиях. Ни временных пропусков, ни удостоверений личности не спросили. Мы сами предъявили. Чтоб друзей не подставлять. Тут же камеры.

Дирекцию и секретарей знают в лицо даже в цехах. Тем более – без малого восемьсот сотрудников управы. Знали и нас.

И не забыли.

До третьго этажа – сорок восемь ступенек. Но полминуты растянулись в четверть часа. У встречных глаза мигом расширяются до размеров блюдечек, уголки губ едут к ушам. Норовят обнять, хлопнуть по спине. От непрерывных «здрасте-здрасте» заплетаются языки, щёки (забытое ощущение) болят от улыбок.

Триумфальное шествие. Прямо «Возвращение короля». Ладно – Тиг, но я…

Не ожидала.

В приёмной генерального всё, как было. Только журналы на столике другие и цветов в напольной вазе нет.

И секретарша новая – Танечка из канцелярии, моя приятельница. Хорошенькая двадцатилетняя брюнеточка. Стандартная модельная внешность.

Не похоже на попытку меня заменить. Не во вкусе Шахова. Совсем.

– Уа-ау! Какие люди без охраны! А вы, мадам, какими судьбами к нам?

– Да вот, шефа на переговоры сопровождаю…

Скромно, но так это с достоинством.

– Уа-ау… Люди, да не стойте, как не родные, садитесь! Сейчас кофеёчку сделаю… вам со сливками, Гектор Андреевич, как всегда?

– Ага. И за что нас так любят, а, Кошка?

– А кто вас не любит – покажите. Убью гада.

Вслед за Танечкой я прошла в кухню.

Краны перекрыты. В раковине вода до краёв. На столе пепельница. Полная. Запах табака въелся в обои и даже в замазку между плитками пола. Никакой кондишен не вытянет. Вот и все перемены.

Зато холодильник – всё то же уё… прощу прощения – убоище.

– Как вам тут живётся? Не обижают?

Танечка покосилась на дверь.

– Херово живётся, если честно…

– Шеф лютует?

– Меня хоть пока не трогает. А вообще – крышелёт полный.

– Вовремя мы отсюда свалили.

– Эт’точно. Сразу видно – не местные. Красивые, довольные, аж светитесь. Везёт вам…

Особенно тебе, ясно слышно за многоточием. С самим Гектором Тоневым работать… мечта.

– Тань, я дверь открою, а кофе неси сама. Не то обольюсь, ты ж мою грацию знаешь…

Маскировка. Заодно и за любимца пусть подержится. Хоть за ручку. Для хорошего человека ничего не жалко.

Тиг, словно уловил мысль, принял чашку обеими руками. Пальцы скользнули по пальцам.

Девочка сияет. Будто сам Брэд Питт автограф дал.

Вот так и я ждала. Млея. Умирая. Сгорая заживо. От каждой улыбки мельком, взгляда вскользь… До самого 11 июня. Когда – ещё не зная, что истекают последние часы неизвестности – от такого же касания едва не рухнула на подломившиеся колени…

Танечке, по крайней мере, нет нужды душить эмоции, пряча от всесильного шефа. Да они её и не душат. Чистый восторг обожания. Так не похожий на мою мучительную нежность, пронизывающую сердце раскалённой спицей. Что едва удаётся скрывать под дружеской иронией – в те минуты, когда нельзя коснуться или хотя бы вдохнуть взгляд… Ещё час ломать комедию. Не могу ждать… Не могу.

– Танюш, чего к шефу не пускаешь?

– «Телемост» с Москвой, Гектор Андреевич. Сидят с Панковым полчаса уже.

Линия занята. Красный огонёчек на селекторе горит ровным светом. Надо же, ещё помню.

– Да и бог с ними, – заметил Тиг. – Хоть кофе попьём спокойно.

Не дали.

Толпой ввалились участники предстоящих переговоров. Но прежде, чем нас накрыл очередной поток приветственных объятий, пиликнул селектор.

У Шахова эта кнопка называется «Запускайте». В смысле, народ в кабинет.

Тиг и я вошли последними. Я на шаг позади – но отнюдь не прячусь за спиной. И не собираюсь – интересно посмотреть, как бывший шеф подавится языком (лучше б вставной челюстью – да вот жаль, не нажил покамест). Ещё бы: собственноручно вышвырнул – а я вдруг заявляюсь. Равная среди высших. Есть где кондрашке поживиться.

Не подавился, вот жалость-то. Скрюченные пальцы впились в столешницу. Но совладал с собой прежде, чем шок подбросил над креслом. Рывка – точней, намёка на рывок – никто, кроме меня, не заметил, а я заметила лишь потому, что ждала.

Безразличный (секунду назад – совсе-ем другой) взгляд вскользь. Руки вновь расслабленно легли на стол.

(а шрам-то на щёчке остался)

(будешь знать, как командовать)

По отработанной схеме я укрылась за экраном ноутбука.

Сконцентрируюсь на Панкове.

Увидеть бы Эльгу…

Она не опаздывает.

Значит, не придёт.

Панков десятый месяц живёт в опасной зоне. Дольше Тига. Тот в последние недели выглядел, будто с ним по ночам развлекаются вампиры – бледный, измученный, полупрозрачный. А толстячок Панков жизнерадостен, как всегда. Я б даже сказала – ненормально весел. Румянец во всё лицо, цыганские чёрные глазищи под неожиданно рыжими бровями энергично сверкают, от урчащего баса подрагивают листики растений в дальних углах. Сильный, однако. Донор, как я – но мощней на порядок. Видимо, даже твари столько не съесть, сколько он излучает сам по себе. Совсем на нём не отразилось. Только под глазами тени. Ну, это у всей дирекции. Не ахтецкие дела у шараги.

Ч-чёрт! Всё-таки безумие со стороны Тига притащить меня сюда. Метраж огромный, кондишен вроде исправен… но здесь для нас нейтральных мест нет – и быть не может, пока мразюка резвится. Я о твари, не о шефе. Бывшем.

Под столом пальцы ощупали юбку изнутри, колготки.

Корочка на царапине сухая. Пока.

Но кондишен – не сквозняк. Лишь местный воздух гоняет – а очистка ли это по нашим меркам? Дёрнул чёрт вырядиться в белую юбку…

Затылком ощутила взгляд. Тиг смотрит с тревожным любопытством – но и ободряюще: потерпи, мол, уже скоро.

…Их Величество Бывший Шеф от подковырки не удержались.

Уже когда мы выходили – последними.

Я шагнула за порог, а Тиг остановился спросить что-то. Дмитрий Олегович грубо перебил:

– Ты что, взял её на работу?

Ну и тон. Будто подчинённому выговаривает.

– Взял, – сухо сказал Тиг. – Не могу себе позволить бросаться специалистами.

– И чем же этот… специалист замечателен?

Тиг прищурился.

– Я не считаю корректным говорить о присутствующих в третьем лице. Полагаю, вам лучше спросить непосредственно.

В этом он весь. Если боги несправедливы – они не боги.

Горячая волна благодарности. Мог бы смолчать, я б не обиделась – знаю, как он уважает Шахова.

Вернее, уважал.

Шахов наконец решился глянуть – и буквально отдёрнул взгляд.

Правильно. Не таким улиток осаживали. Враз фамилия новый смысл обретёт. «Шах» – это не только восточный царь. Ещё и прямая дорога к мату. Я это организую быстрей, чем «Дип Блю» – Гарри Каспарову.

– Спрашивайте, Дмитрий Олегович, не стесняйтесь.

Голос нежный. Ни тени издёвки. До поры.

Смотрит как на гадюку. Особо экзотическую.

– Карьеру, значит, делаешь? И каким же местом?

– Тем самым, глубокое изучение которого вам оказалось не под силу и не на пользу.

Я о мозге. В основном.

Резонирующая тишина.

Рядом чуть слышно всхлипнул от смеха Тиг.

Шахов, наливаясь сизой кровью, пытается подняться, пальцы скребут столешницу.

– Ну зачем же руки пачкать? Зовите охрану.

А уволили-то ещё при мне. По бедности.

Пальцы Тига тихонько сжали запястье – не бей, мол, лежачего.

А во всех боевых искусствах – реальных! – упавшего как раз и положено добивать.

Ладно уж. Этому точно хватит.

Напоследок взгляд – словно раздавленного таракана счищаю с плинтуса и одолжение сделала, наклонившись – и можно удалиться. Неспешным подиумным шагом.

В коридоре дождалась Тига. Смиренно подняла глаза. Сейчас вздрючит за перебор.

Нет, свирепые взгляды – это не его. На пятой секунде согнулся от смеха.

– Ох, Кошка, Кошка… Ну в кого ты такая язва?

– Сама в себя. Ты ему впечатление, надеюсь, не смазал?

– Просто уточнил ко…

Смех оборвался.

Застыв, смотрит в конец коридора – где его бывший офис.

Плащ, перекинутый через руку, скрыл пальцы, впившиеся в ладонь. Внутренности скрутила тошнота.

Крупная дрожь.

Конец коридора – три-четыре метра – затянут чем-то серым, полупрозрачным, клубящимся. Точно как Чужие кубло строили, только отдельные нити видны чётче. По незнанию примешь за дым. Начинается сразу за трещиной у двери офиса – на высоте щиколоток, ближе к окну круто уходит в подъём. Серые завитки у самой фрамуги.

Пухнет, как тесто.

Если уже тесно в подсобке… каков же уровень там, у стола в кабинете?

Под потолок, как вода в каютах третьего класса – за минуты до того, как «Титаник» переломился, как пережаренный тост в нервных пальцах…

По коридору снуют люди, спокойно ныряют в серое, не замедляясь, проходят сквозь. Не морщатся, не разгоняют характерными жестами. Ни запаха гари, ни сигарет.

Бок? Морда? Рецепторы? Биополе?

Тиг пытается обернуться ко мне. Взгляд не пускает. Приварен к серому, как конец стального троса.

– Щупальца…

– Метастазы.

– Выберется же.

– Я проверю.

Схватил за локоть.

– Не смей!

– При людях не опасно. Пусти, увидят.

– Я с тобой.

– Нет. Не видишь – там окно наглухо.

Лишь когда приблизилась, дошло – совершенно машинально руки завязывают пояс плаща. То ли Тиг накинул, то ли сама…

Девять десятых ощущений сосредоточились во фронтальном зрении. Остальное – осязание. Не кожей – биополем. Верхним слоем.

Нет чёткой границы между ней и «пустым» воздухом. Будто отодвигается, как линия горизонта. Оптический эффект. Лишь дверь офиса справа – ориентир приближения.

Завитки серого стелятся по полу, по-змеиному поднимаются «головки». Первые уже «всползают» по ногам. Шурша по коже сапожек, потом – по колготкам…

Стоп. Шорох – точно глюк. И осязательные сигналы…

Тихо. Стоять. И пострашней видала. И в руках держала. Создателю Чужого Хансу Гигеру хватило бы, чтоб пожизненно писаться в постель. И рисовать лишь комиксы со Скуби Ду.

Видала всякое. Но не в такой обстановке. Слишком двухмерной. Слишком человеческой.

Главная жуть – в контрасте. Даже если взять в расчёт нерассуждающий нутряной протест.

Парализующий приступ ксенофобии.

Ну, ещё шаг…

Прямо в гущу.

Ледяной клубок.

Внезапная слабость. Кожу покалывает. Колени дрожат. В голове обрывочные образы.

С силой зажмурилась. Даже прижатые веками к сетчатке, не переводятся в слова. А мне нужны слова. Даже мысли должна видеть в буквах. А пойманные образы – бесконечно чужие. Будто посланы не человеком созданной сущностью. Вот это ненависть… Неужто двухмерный сотворил… сотворила? Даже не верится…

Беззвучная вспышка в голове. Будь в зубах пломбы – заворочались бы.

Импульс не требует перевода.

«Уходи. Убью.»

«Ах ты дрянь…»

– Что, тихо сам с собою?

Танечка.

(я что, вслух?)

– Вам случайно не сюда, мадам?

Подбородком показывает на дверь туалета – тремя метрами дальше. В руках полный поднос кофейных чашечек.

– Да нет, на деревце смотрю. Новое?

У окна в кадке то ли фикус, то ли пальмочка, не разбираюсь. Но видела фотку в инете. Толстенькие мясные листики должны весело торчать – а они прижаты, как ушки у котёнка, что глядит на занесённый тапок. Земля в трещинах, в трёх местах проглядывают корни. Будто в попытке убежать.