Текст книги "Не скучайте, ваше величество! (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 58
– Тут все сошлось одно к одному. – Он потянулся, разминая мышцы и выгибая спину. – Сама по себе серебряная кровь – подарок небес. Но одной ее все же мало, без надлежащего обучения даже сильный маг способен только на стихийные выбросы. Вот как у тебя тогда на пирсе. Это эффектно, но очень опасно и ненадежно. И поэтому те, в ком кровь есть, а вот денег на учебу и возможностей маловато, живут, конечно, неплохо, но на многое не замахиваются. И в колонии не рвутся, потому что там от них сразу потребуют невозможного. А вот те, кто прошел полноценное обучение… что они забыли в диких землях, если им и так все принадлежит? Они обычно как минимум младшие наследники знатных семейств. Все при деле, при власти и при куче семейных обязательств. Но вот мы с Силье и наши парни – исключение из правил. Мы выскочки, никто. Получили магию и знания, но пока – пока! – еще не опутаны такой плотной паутиной связей. И поэтому можем легко уйти… куда угодно. Даже за мечтой.
– Вот только не говори сейчас, что все мальчишки мечтают уплыть за море в дикие земли и совершать там подвиги пополам с открытиями, – фыркнула я. – Это слишком по-детски.
– Но это так, – засмеялся Лиу. – Я думал, как раз ты меня поймешь. Сравнила: бумажная рутина, грязные интриги, постоянный недосып и ожидание яда в чашке – или свобода, опасности, приключения… возможность сделать себя и свой мир самому. Ты бы что выбрала?
– Я бы выбрала трактир на перекрестке и спокойно жарить перепелов к ужину, – проворчала я. – А не шататься по миру с детьми на закорках… но кто меня спрашивает?
– Тебе действительно нравится готовить? – Лиу сел, помогая и мне подняться. И пояснил: – Чувствую где-то поблизости возмущение потоков. Не в пещере еще, но это наверняка нас ищут и скоро найдут. Давай помогу тебе.
Я тихо ойкнула – все же светить прелестями перед миньонами, за исключением одного, мне бы не хотелось. Не тот век на дворе, и вообще. Никто не даст гарантии, что сейчас вместе с Силье сюда не заявится Раймон.
– Герцога Браганта брат найдет чем отвлечь, не беспокойся. – Лиу с некоторых пор чуть ли не мысли мои начал читать, и это слегка… нет, не пугало и не напрягало, скорее обескураживало. И грело изнутри.
– Не думаю, что получится отвлечь его надолго. – Я вспомнила, как там, в доме для страждущих, взгляд герцога Браганта буквально вонзился мне в спину, как раскаленный кинжал. Я тогда задохнулась и на мгновение даже про террористку забыла.
– Надолго и не надо, главное – вытащить тебя отсюда. А дальше я справлюсь, просто поверь мне. – Лиу встал и повернул голову куда-то вправо, словно прислушиваясь. – Вернись туда, где ты все это время пряталась, место надежное. На несколько дней точно хватит. Я тебя месяцами искал, почти точно зная, чего хочу, и не нашел. Раймон, при всем своем уме, быстрее не справится.
Я молча кивнула, чувствуя, как нарастает напряжение внутри. Эти сутки с хвостиком, что мы были здесь, они словно выпали из времени и из жизни, подарив кусочек абсолютной безмятежности, в которой можно было говорить о прошлом и будущем, но не бояться их. И вот они закончились.
– Я с тобой. – Лиу потянул меня к себе, поцеловал в губы, потом в лоб. – Мы справимся.
– Куда мы денемся, – невесело рассмеялась я, встряхнувшись. Так, ЮЮ, отставить кисель! Живо взяла себя в руки и порезала ровными ломтиками!
Когда мягкую полутьму пещеры прорезала узкая щель, буквально ударившая по глазам ярким светом, я уже была готова. Силье шагнул в этот прорез быстро и деловито, одним взглядом охватил картинку, быстро кивнул брату и дернул уголком губ, обозначив приветствие для меня. Хмыкнул, оценив кивок Лиу в сторону заваленной камнями пещерки, где лежало тело нашей несостоявшейся убийцы.
– Стигийскую смерть обезвредил? Отлично. Значит, так. Живо вперед, – скомандовал он, опять глядя на меня. – Сначала ты. Там тебя ждет эта… демонова кошка. Чтобы в три секунды исчезли обе, потом я вас сам найду. Раймон рвет и мечет.
Я оглянулась на Лиу, улыбнулась ему и послушно шагнула куда велено. Еще успела услышать, как младший близнец торопливо инструктирует старшего:
– Вас разбросало, ты с самого начала тут был один. Демоны, засос спрячь! Застегни рубашку, иначе тебе придется рассказывать, что ты миловался с телом отравительницы. Скажешь еще, что…
Больше я ничего не услышала, потому что меня словно вытолкнуло порывом ветра в спину и я едва не упала, почувствовав под ногами мягкий песок вместо каменного пола пещеры.
– Живо, живо! – Меня тут же подхватили под руку и оттащили на несколько шагов, я проморгалась от яркого солнца, бьющего узкими лезвиями лучей сквозь прорехи облачного одеяла, и разглядела Нивию.
А, вот кто у нас демонова кошка, значит, мелькнуло в мыслях. Кажется, Силье свел близкое знакомство с телохранительницей Берты и весьма впечатлился.
– Быстрее, что ты еле ногами шевелишь?! – возмутилась телохранительница, утаскивая меня все дальше от того места, куда я вышла с помощью портала, открытого Силье. – Ноги отсидела, что ли? Бегом!
Я послушно ускорилась, оглядываясь по сторонам. О, это же пляж у трех скал, где я когда-то, словно сто лет назад, назначала встречу первому миньону.
– Сидите с детьми дома, в этой дыре вас точно искать пока не будут, – между тем командовала Нивия. – Через несколько дней тинские корабли уходят в колонии, осталось продержаться совсем немного. Я ни демона не понимаю, что у тебя с этими… и с герцогами, и понимать не хочу. Поэтому делай что велено и уматывай в колонии от греха.
– Угу. – Странно-стеклянное состояние все не покидало меня, бросая легкие отсветы на все вокруг – на вечернее небо в кляксах туч, на берег, на остывшее море, на мою сердитую спутницу. Очень хотелось обернуться, словно там, за спиной, я могла бы увидеть Лиу.
Глупости, конечно, никого на пляже не осталось, поэтому я отбросила лишние мысли и еще ускорила шаг.
Дома меня первым делом ощупали с ног до головы и почти равномерно облили слезами и соплями. У меня было полное впечатление, что я попала в плен к осьминогам и они решили как следует отомстить мне за щупальца на гриле.
Это еще повезло, что Крон в слезах-соплях и щупальцах участия не принимал. Дождался, когда дети успокоились и отлипли, подошел и так меня стиснул, что я мигом оценила осьминожьи объятия как терпимые.
– А к тебе тут дядя приходил, – вдруг выдала Сиона. – Красивый и еще такой… принц. Как в сказке!
Глава 59
– Талисман выгорит через пятнадцать минут, поэтому говори быстро и по делу. – Голос Джейнса заглушал шелест и скрип, но слова разобрать было можно, и с той стороны тоже все в порядке было со способностью уразуметь новости.
– Она не умерла, – произнес Раймон сразу и главное, то, что едва не сбило его с ног там, в доме помощи, то, о чем он догадывался смутно и почти безнадежно. Все вдруг оказалось правдой, и к этому надо было привыкнуть. Только поэтому он промедлил, упустил момент и позволил мальчишкам провернуть аферу у себя под носом.
– Что?! – Джейнс с той стороны переговорного талисмана что-то уронил, и это что-то с металлическим грохотом покатилось по каменному полу. – Ты бредишь? Что ты пил?!
– Перестань. – Раймон поморщился и потер виски. – Я совершенно серьезен. Я ее видел. И не только я. Впрочем, гаденыши даже не отрицают, просто отмалчиваются. Точнее, врут, что не знают, где ее искать.
Джейнс молчал почти минуту, переваривая новости. Потом начал ругаться так, что Раймон с трудом подавил в себе желание взять лист бумаги и перо – некоторые выражения даже для него были в новинку, а учитывая ситуацию, они еще ой как пригодятся.
– Всплески в родовом камне идут один за одним. – Покончив с ругательствами, Джейнс стал собран и серьезен, как всегда. – Все мощнее и мощнее.
– И понятно почему. Но он не отказывается подчиняться, так?
– Все в норме. Я бы даже сказал, что магия слушается охотнее.
Послышался звук наливаемой в бокал жидкости, и Раймон, усмехнувшись, тоже потянулся за бутылкой.
– Рассказывай. По порядку, – велел Джейнс, и у герцога Браганта не возникло ни малейшего желания намекнуть ему, что командный тон не слишком уместен в их отношениях. Сейчас это было неважно.
Краткий пересказ событий в доме помощи не занял много времени, Джейнс слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, а под конец только фыркнул, оценив изящно закрученную авантюру.
– Поганцы мелкие. Мы слишком хорошо их учили. Значит, их разбросало талисманом из-за того, что стигийская смерть вступила в реакцию с магией перемещения? Как складно, я бы даже поверил. В других обстоятельствах.
– Такому их вообще никто не учил, – кисло отозвался Раймон. – Я бы давно взял под стражу и выпотрошил любого гаденыша из компании, кроме сам знаешь кого, но боюсь, это не даст результата и приведет только к тому, что она опять сбежит. Портовый город, начало зимней навигации, сам понимаешь. Даже если я мобилизую всю стражу города и приведу парочку военных гарнизонов, все побережье мне не перекрыть.
– Естественно. – Джейнс по ту сторону талисмана какое-то время думал, потом решил: – Не будем пороть горячку. Слежку за мальчишками организовал?
– Сразу. Но пока без толку. Я не посадил их всех под арест только потому, что относительная свобода все же дает шанс на ошибку: рано или поздно они могут привести меня туда, где она прячется.
– Правильно. Но сосредоточься на мальчишке, потому что все остальные могут сделать отвлекающий маневр и останутся прикрывать его побег. С них станется героически пожертвовать собой ради счастья друга и брата. В этом возрасте романтически-героических бредней в голове больше, чем мозгов.
– Это ты о ком сейчас? – немного ехидно переспросил Раймон. – Об этих юных рептилиях, хладнокровно загнавших в огненную ловушку самых зубастых тварей со здешнего дна?
– М-да. Согласен. Тем более глаз не спускай.
Талисман начал медленно обугливаться по краям, пока они обсуждали, что именно и как стоит предпринять. Но время еще было, и, когда в разговоре повисла пауза, никто из герцогов не торопился ее заполнить, лишь бы что-то сказать.
Первым нарушил молчание Джейнс.
– Что ты будешь делать, если найдешь ее?
– Если? – хмыкнул Раймон, но вышло как-то невесело. – Когда. Когда я ее найду. Уж поверь… один раз эта девчонка смогла меня провести, но второй раз у нее ничего не получится.
– Не будь слишком самоуверен. В прошлый раз она оставила своих миньонов и ушла так, что мы шесть лет не могли понять, на каком она свете, и поверили во все, что нам старательно внушили. Недооценивать эту женщину опасно.
– Я справлюсь, – сжав зубы, заверил Раймон.
Джейнс опять помолчал несколько секунд, а потом очень серьезно спросил:
– А ты уверен, что тебе это нужно? Что нам это нужно? Райн… подумай хорошо. Она все еще наша королева. И если она один раз своей властью связала твою жизнь со своим консортом, что она может сделать теперь, когда ее загонят в угол? Зачем все это? Ты не думал? Шесть лет прошло. Она не та, которую ты себе придумал, мы с тобой это уже обсуждали. Она не хочет возвращаться, ей не нужна власть, она отдала ее нам и не напоминала о себе столько времени. Чего ты хочешь добиться, преследуя Юйриль?
– Не говори глупостей, найти ее надо хотя бы потому, что ее кровь все еще влияет на камень рода. – Раймон чувствовал, как злость сжимает горло жестким ошейником, но старательно держал себя в руках. – Это прежде всего угроза. Мы столько работали, чтобы навести порядок, чтобы выстроить систему новых вассальных клятв, а ей достаточно слова, чтобы все сломать!
– Но она этого слова не говорит и, судя по всему, не собирается.
– Откуда нам знать?! Может, это заговор с целью…
– Да, очень логично, сначала сбежать в неизвестность от власти, чтобы потом возвращать ее через кровь и войну. Раймон… разберись в себе. Четко пойми, чего ты хочешь, иначе, боюсь, мы все найдем не принцессу, а проблемы.
– Хорошо. – Раймон поджал губы и щелкнул пальцами, добавляя последние капли магии в почти обуглившийся талисман. – Я свяжусь с тобой завтра. Наблюдай за камнем рода и сигналь, если будут какие-то резкие изменения. И пришли сюда пару отрядов из замка Браганта. Лишними не будут.
Джейнс что-то буркнул очень недовольным голосом, и на этом связь окончательно прервалась.
Раймон встал с кресла и подошел к окну, невидящими глазами всматриваясь в темноту за мелкими стеклами в частом свинцовом переплете.
Джейнс, как всегда, вслух сказал то, что Раймон не решался признать даже наедине с собой.
Юйриль… От желания найти ее сводило внутренности. Но… почему? Зачем? И что делать, если не получится? А если… получится?
Друг прав: власть уже у них в руках, ее никто не оспаривает, ее отдали им как поспевший плод, просто уронив в протянутые руки. Принцесса этому королевству больше не нужна. Зачем же она так нужна Раймону?
Это не зов крови. Но что тогда?
Глава 60
Ждать и догонять – самые противные занятия в мире. Догонять мне пока не приходилось, а вот ждать… Время словно зависло между зимним небом и скалистым берегом, неподвижно и безжалостно, не обращая внимания на чужие нервы и тревоги.
Вестей от миньонов не было. Я понимала, что это логично, правильно и объяснимо, но внутри все скручивало в тугой узел неуверенности и страха.
Да, им сейчас ни в коем случае нельзя привести ко мне Раймона, да, они молодцы, что держат себя в руках и не поддаются нетерпению. Да только мне-то что делать, чтобы не сойти с ума?
Все приготовления к отъезду тоже пришлось притормозить. Точнее, вещи мы продолжали собирать и паковать, Крон так увлекся, что мастерил уже третий гигантский сундук, Янь отрывался в море – осенние шторма миновали, и на пирсе снова вовсю шла торговля, а пацанячья флотилия отлавливала морскую живность в ожерелье мелких островков. Наш рыбак явно задался целью как следует обучить своих преемников и пропадал в своей компании все время, когда не спал и не помогал Крону. Девицы помогали мне в доме, учились готовить, прощались с подружками… идиллия.
А у меня все время ледяные стрелы по позвоночнику туда-сюда. Еще и это «принц приходил».
Мы так и не смогли добиться от Сионы, что это за гость такой был и какого демона ему от меня понадобилось. Принц, и все. В первый момент я вообще хотела хватать детей и бежать, потом подумала, что это мог быть Силье или кто-то из миньонов, но тогда непонятно было, почему они потоптались снаружи, поговорили с ребенком и этим ограничились?
И только когда на четвертый день к нам в хибару пожаловал сам господин тинский капитан, до меня дошло, что же это был за принц. Вот дура! Могла бы и догадаться. Уже выдохнула бы…
– Госпожа, я не стал бы вас беспокоить, – после бесконечных церемонных поклонов Тай Вей (и полгода не прошло, как я запомнила его имя, надо же) перешел к делу, из-за которого решил добраться до нашей окраины, – но через четыре дня мои корабли должны покинуть Картахелию и отправиться в путь, иначе мы потеряем попутный ветер, дующий в это время года. Я не посмел бы вас торопить, но…
– Понятно. – Я вздохнула и поставила перед капитаном чашку с какао, даже не обратив внимания на то, каким интересом загорелись его глаза. Чужим мы уже показывали конфеты и только-только начали внедрять горячий шоколад, а какао с молоком еще никого не баловали. – Значит, через четыре дня. Я могу подумать до завтра или ответ вам нужен уже сегодня?
– О, конечно, конечно, моя прекрасная госпожа, я могу подождать до завтра. Если вы позволите, я навещу вас на закате, чтобы дать вам больше времени на то, чтобы уладить дела и решить, как быть дальше, – тут же заверил капитан.
Я тихо хмыкнула про себя, поймав за хвостик абсурдную мысль: просто в гости хочет или на какао напрашивается?
Капитан посидел еще полчаса, допил свое какао и не менее церемонно распрощался. А я осталась сидеть за столом и ловить разбегающиеся думы. Что мне делать?
Лиу говорил о том, что у него в планах зафрахтовать корабль… как тогда быть с предложением тинца? Вот же не вовремя Раймона принесло! Я теперь даже не могу сообразить, что мне делать, потому что должна же как-то согласовать свои планы с Лиу.
Безвыходная ситуация. Уплыть одна я не могу, а оставаться и рисковать семьей тоже не дело.
Так. Погодите-ка… а это мысль.
Я не могу уплыть без Лиу, но кто сказал, что я не могу отправить с капитаном Крона и детей? Ведь если они будут далеко и в безопасности, это во многом развяжет мне руки, успокоит волнение и позволит действовать более свободно. Все же частью заложников меньше, а то я вовсе не уверена, что Раймон настолько благороден, чтобы не попытаться использовать их, если узнает и поймает.
Так, это надо обдумать.
А потом уговорить Крона забрать детей и отплыть в положенный срок. А, точно же! Ему в крайнем случае можно приказать, и он не ослушается. Некрасиво с моей стороны, и меня потом будет мучить совесть, но как крайняя мера – сгодится.
Дети… этим приказать сложнее, но их можно будет уговорить. Все же они разумные люди и в целом способны понять разумные аргументы. Особенно Янь. Когда проорется и перестанет бегать по потолку от злости.
О том, что миньонов моих во главе со старшим солнцем Раймон мог взять под стражу, посадить в какой-нибудь подвал и просто ждать, пока я сама объявлюсь, я старалась не думать. Тешила себя надеждами на то, что, оценив мой прошлый побег, когда я никого из них и не подумала брать с собой, герцог Браганта и теперь будет думать, что я поступлю точно так же.
Да и не было в городе слухов о том, что два солнца Юнрена впали в немилость у правящих герцогов. Об их героизме и спасении несчастных в доме помощи от злобной ведьмы народ болтал так, что на третий день одна гадюка со стигийской смертью уже превратилась в отряд злобных гарпий-колдуний, пытавшихся убить, ясное дело, герцога и мирных жителей всего города разом. Героев превозносили, и вроде бы готовился даже праздник в их честь.
Короче говоря, в застенки никого не сволокли, и это уже хорошо. Но все равно сердце было не на месте, от желания увидеться, поговорить, хоть взглядами обменяться сводило внутренности.
Утомившись всеми этими переживаниями, я решила отвлечься, еще раз перебрав самые необходимые вещи, что возьму с собой в дорогу. Они были сложены у меня в изножье кровати в большую сумку из «половой тряпки», я их уже несколько раз проверяла, но мне все казалось, что-то забыла.
Я вздохнула и подтащила сумку поближе к себе. Развязала тесемку на горловине и стала аккуратно выкладывать вещи на постель. Рука, в очередной раз нырнувшая внутрь, наткнулась на прабабушкин дневник.
А я и забыла про него. Ну, почти. С тех пор как старая тетрадь превратилась в стеклянный монолит, пользы от нее все равно никакой не было. Я, конечно, все равно собиралась сдержать данное прабабушке слово, хотя бы потому, что в любом случае захотела бы родить ребенка от… от Лиу. Когда-нибудь. А получится у древней королевы переродиться или нет – этого теперь все равно не узнать.
Но сейчас, коснувшись твердой обложки, я вдруг почувствовала, что она поддается. Торопливо вытащив дневник, я осмотрела его со всех сторон – вроде как был стеклянный, так и остался. Но вот обложка от общей массы то ли смолы, то ли стекла явно отклеилась, и я смогла ее открыть.
Глава 61
Тонкая тисненая кожа под пальцами показалась мне беззащитно ломкой, словно прошло не шесть лет, а шестьсот и у меня в руках какой-то чудом сохранившийся фолиант древности.
– Прабабушка? – осторожно позвала я вполголоса, покосившись на дверь. Мне вовсе не надо было, чтобы кто-то из детей, войдя не вовремя в комнату, решил, что у меня протекла крыша. – Ау? Слышишь меня?
Ответа не было. Я подождала еще немного, машинально гладя подушечками пальцев выпуклые узоры на обложке, потом попыталась перелистнуть страницу.
Как ни странно, это у меня получилось, хотя было впечатление, что воздух вокруг руки сгустился и мягко придерживает, мешает, давит, словно встречный ветер гладит выставленную в окно машины ладонь.
– Ну и что бы это значило? – озадаченно спросила я пустоту, глядя, как заполняется чуть выцветшими строками белый лист. – Вслух больше не можешь разговаривать? Или что?
Ответа не последовало, я пожала плечами и вчиталась в появившийся текст.
Нет, это не было послание прабабушки. В том смысле, что никаких личных обращений, никто не поздоровался и вообще никак не проявил своего присутствия. Текст скорее напоминал страницу из учебника или справочника.
Сначала я не поняла, что это за ритуал, потому что бегло просмотрела первые несколько абзацев, прежде чем наткнулась на интересное словосочетание «отречение потомков». Присвистнула и стала читать сначала, уже внимательнее.
Через пять минут я отложила дневник и сжала пальцами виски. Ну и что это было? В такие совпадения я не верю. Вряд ли нужный ритуал вдруг всплыл на поверхность стеклянного монолита просто так. Ведь больше ни одной страницы перелистнуть мне так и не удалось, они оставались склеенными намертво.
Итак, что мы имеем?
Я собралась покинуть страну. Раймон (про Джейнса ничего не знаю, но подозреваю, что он с другом всегда заодно) собирается мне помешать – это к бабке не ходи. Оставим в стороне его личную заинтересованность в моей персоне, ну не верю я, что после стольких лет он прямо так хочет меня, что кушать не может. Не говоря уже о какой-то там влюбленности. Все же он не Лиу, он уже тогда был взрослым мужиком, не слишком похожим на пылкого влюбленного. Скорее на человека, привыкшего получать то, что хочет. Хотел он меня, но я уверена – только в придачу к власти и сильному потомству с серебряной кровью.
Власть у него уже и так есть, без меня. Насчет потомства… вот тут ничего сказать не могу – по идее, за прошедшие шесть лет никто не мешал герцогам жениться. Уж дворянок с серебряной кровью в королевстве достаточно. Ну да, ну да, она у них не так чиста и сильна, как у Юйриль, то есть у меня. Но раз герцогам уже подчинился камень рода, это не должно стать препятствием, это даже не будет сменой династии, по сути. Постепенно, за несколько поколений, с самыми чистокровными вассалами вполне можно набрать прежний потенциал. А чтобы не было грызни между двумя ветвями власти, Джейнсу и Раймону достаточно устроить брак собственных детей, и линии снова сольются в одну.
Так что в целом во мне нет такой уж надобности. И охота на беглую принцессу может быть организована совсем с другой целью: просто-напросто обезопасить своих детей на будущее. Это мне не нужна власть и не нужно королевство, но разве можно угадать, что будет лет через пятьдесят, например, если кто-то из моих детей или внуков пожелает вернуть себе престол?
Убить меня Раймон и Джейнс не могут, тут опасаться нечего – им не даст вассальная клятва. А вот посадить под замок и таки настрогать с моей помощью потомство… подконтрольное… Даже если не от самих герцогов, а от Лиу, которого запрут где-то рядышком… бр-р-р!
И в свете этой информации всплывший из стекла текст обряда тем более не выглядит совпадением. Если его провести, я, получается, не просто передам власть над родовым камнем и вассальными клятвами тому, кого выберу, но еще и откажусь от дальнейших притязаний на трон за себя и за всех своих потомков.
Серебряная кровь останется с нами, как и магия, а вот власть над родовым камнем полностью перейдет в руки преемника. А мы будем свободны и… А, вот зачем придумали ритуал. Это свобода для тех, кто не просто оставляет старый трон, но и способен соорудить себе новый. Проще говоря, стать основателем новой династии, отдельной.
Мне династия без надобности, но с другой стороны – почему бы и нет? Новые земли, новые люди, новая кровь. Вряд ли у нас дойдут руки до глупых игр в трон и корону, а вот сохранить магию в потомках не помешает. Это я недоучка, а Лиу, Силье и остальные миньоны очень даже ученые, вполне смогут передать знания дальше. Насколько я помню земную историю Америки, такие династии в Новом Свете устраивались на редкость шоколадно.
А главное, ритуал разом отсекает основную претензию наших правящих герцогов. Королевство останется им вместе с камнем рода, вассалами, обязательствами, прочими плюшками и шишками. Все, как они хотели.
Значит, сомнения прочь, ритуал я проведу, это, судя по описанию, совсем не сложно. Главное – не запутаться в словах и ясно выразить намерения. А вот дальше начинаются сложности, потому что возникший в результате ритуала «свет» надо передать из рук в руки тому, на кого вешаешь геморрой, в смысле трон. То есть нужно встретиться с Раймоном.
Вот это настоящая засада.
Думай, голова, думай, новую кастрюлю куплю. Две кастрюли.
Так, вернемся к тому, с чего начали: я придумала отправить с тинским капитаном детей и Крона, развязав себе руки. А если вместе с ними отправить миньонов и Силье? Лиу не поедет без меня, тут даже думать не о чем, но остальные… они ведь наше слабое место. Моего консорта Раймон убить не может, меня тоже, захватить в плен… Здесь можно подстраховаться: для передачи светоча необязательно подходить вплотную, можно, например, с борта корабля прицельно зашвырнуть в герцога этим самым результатом ритуала. Долетит – он нематериальный и повинуется мысли.
И главное – если я назначу встречу Раймону, пригласив его на переговоры на своих условиях, это будет отличным отвлекающим маневром для того, чтобы Силье с миньонами и детьми успели отчалить в дальние дали. Лиу до поры до времени тоже будет мелькать перед глазами герцога, я сама пообещаю встречу… не совсем честно, но куда деваться?
Хорошо бы только обсудить это с теми, кому наравне со мной участвовать в авантюре. Но как с ними связаться-то? Чтобы раньше времени не поймал один шустрый герцог.
Глава 62
– Кто-то из тех, с кем у тебя связи, может доставить письмо в резиденцию его светлости? – Я машинально погладила пальцами разложенные по столу фантики будущих конфет и остановила свой выбор на одном из них. – Вот эта бумага лучше всего подойдет. Только рисунок надо изменить, этот слишком аляповатый.
– Хм… – Берта взяла у меня бумажку из рук и отложила в сторону. – Нивию надо спросить, у нее полно мелких подручных в тех же Ракушках. Ты в курсе, кстати, что многие дома там снова принимают клиентов, но теперь уже на несколько других условиях?
Я поморщилась. Разве это хорошая новость? А с другой стороны, чего я ждала? Мир устроен несправедливо, и одним днем его не исправить.
– Да, многим девушкам некуда пойти, – покивала Берта. – А многие и не хотят, потому что ничего другого не знают и не умеют. На то, чтобы устроить их жизнь, обучить ремеслу, залечить душу, даже у солнц денег и людей не хватит. Увы…
– Хоть кому-то помогли, уже хорошо, – вздохнула я. – Ну так что? С письмом поможете?
– Ты уверена, что это хорошая идея?
– Лучше у меня нет. Тинский корабль отплывает через три дня, мои должны уплыть на нем. Не только дети и брат, но и другие… мои. А они теперь под таким плотным наблюдением, что даже шаг в мою сторону сделать не могут. Поэтому нужен хороший отвлекающий маневр.
– Отвлекать собой – это ты здорово придумала. Не уверена, что твое солнце согласится.
– Я бы спросила, да не могу. – Невеселая усмешка скользнула по губам. – Поэтому придется действовать на свой страх и риск. После того как герцог получит мое письмо, я надеюсь, он отвлечется от парней и у меня появится возможность связаться хоть с кем-то, чтобы передать инструкции.
– А ты уверена, что тебя послушаются?
– Более чем. Для них я все еще принцесса. Они мне клятву давали.
– Ах вот как… что же. Давай свое письмо. Придумаем что-нибудь. Когда тебе надо, чтобы его доставили?
– Чем скорее, тем лучше. Мои уже на корабле у тинца, и он в курсе некоторых планов, так что в дом на окраине я больше не вернусь. Если кто и напал на тот след, он опоздал.
– Вот это правильно. Хотя не представляю, как ты свой мешок с котятами умудрилась загнать на корабль, они у тебя возмутительно шумные и балованные для детей, особенно мальчишка.
– Есть методы. – Вот снова не хочешь, а улыбнешься, хотя на самом деле ничего веселого в ситуации нет. – Ты же догадалась, что брат мне не совсем брат? Да? Ну вот… Он мои приказы тоже не обсуждает. Даже если недоволен ими.
– Понятно… Я подозревала, что ты можешь быть жесткой, но вживую это впечатляет, пожалуй. Хорошо. Сегодня вечером письмо будет в резиденции герцога Браганта. Но ты уверена, что он его прочтет? Ему таких писем, прошений и жалоб несколько сотен в день приносят, может, он их жжет в камине, не читая?
– Раймон? Нет, он ответственный герцог. – Я сегодня как-то слишком много улыбаюсь, почти смеюсь. Как бы потом плакать не пришлось. – Все письма просматривает сам, хотя не все читает. Но имя отправителя обязательно увидит.
– Хм? – Берта взяла у меня из рук сложенное и запечатанное конвертиком послание. Прочла, что на нем было написано, и подняла брови.
«Его светлости герцогу Браганта от того, кто умеет готовить борщ. Вы все еще должны мне восемь золотых, мой господин. Не хотите встретиться и обсудить этот вопрос?»
– Что такое «борщ»? – Женщина недоуменно нахмурилась.
– Да так, одно блюдо, которым я угощала наших правителей когда-то давно. Кроме меня, его так никто и не научился правильно готовить, так что его светлость не перепутает.
Над текстом письма я думала долго, всю ночь. Надо было написать так, чтобы четко дать понять Раймону: либо он соглашается на мои условия и тогда мы встретимся, либо я исчезну, бросив все, и больше обо мне никто никогда не услышит. Тонкий намек на то, что шесть лет я времени даром не теряла, тоже присутствовал. Это уже был совсем наглый блеф, но тут, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Я очень рассчитывала на то, что мой прошлый побег произвел нужное впечатление. И что Раймон поверит, что я могу оставить миньонов точно так же, как сделала шесть лет назад. Как совместить эту его веру с моим требованием дать им свободу передвижения – вот над чем пришлось поломать голову.
В результате вышло что вышло. Я могу всех бросить, если на меня давить, но так и быть, все же делаю жест доброй воли – в обмен на своих миньонов согласна на встречу.
В город должны были выйти все парни, кроме Лиу, его герцог волен был оставить при себе, чтобы не сомневаться в моей готовности пойти на переговоры.
Место и время встречи в этом письме тоже были назначены – я не стала рисковать с долгой перепиской, почти наверняка следующее письмо доставить будет сложнее, потому что его будут ждать и попробуют если не поймать «почтальона», то как минимум проследить за ним. Зачем мне такие сложности, я и так напрягаю Берту. Не за спасибо, конечно, выуживаю из своей головы все, что может пригодиться ей в ее будущем шоколадном бизнесе. А поскольку денег за это не беру, она без колебаний готова расплатиться услугами.
