Текст книги "Иночас"

Автор книги: Ив Макдоннелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава двадцатая

Спица завернул трость в пальто и подоткнул под ремень со спины, и теперь ему приходилось постоянно ее поправлять. Он осмотрел толпу, которая собралась вокруг входа в галерею. Мужчины и женщины преодолевали двадцать широких ступеней, чтоб оказаться наверху, они прятались под зонтами и с неудовольствием глядели на стену дождя. Все были разодеты и сияли, как монеты, но не те изогнутые, что попадались Спице в грязи, а новенькие, которые мама приносила с рынка. Спица вздохнул и заправил рубашку.

Глори толкнула его в бок:

– Вперед! Вон лорд Чопор.

Она указала рукой на мужчину, который стоял очень прямо, словно мраморная колонна, и приветствовал гостей у входа. Схватив Спицу под руку и перепрыгивая через ступеньку, Глори зигзагами побежала вверх.

Детям оставалось сделать всего четыре шага, когда вдруг когтистая рука схватила Глори за волосы и изо всех сил дернула.

– А-а-а! УЙДИТЕ ПРОЧЬ!

Спица попытался поймать миссис Скор за локоть, но та отмахнулась от него зонтом. Она крепко держала Глори за волосы и тащила ее подальше от входа в галерею, Спица, конечно же, следовал за ними. Так миссис Скор увела их от чужих взглядов и затолкала в нишу между огромным окном и статуей рогатого зверя, рвущегося в атаку.

– А НУ ОТДАЙ!

Глори вскрикнула от боли, когда миссис Скор дернула ее за волосы.

– Уберите от меня руки, вы, злобная ведьма…

– ХА! Я загнала тебя в угол, как зверька. А ты чего хотела? Ты думала, Чопор позволит вам сунуть нос в его галерею? ПОСМОТРИ НА СЕБЯ! Ты же будто из цирка уродов сбежала… – Миссис Скор стряхнула с костлявой кисти выдернутые рыжие волосинки и приблизила к девочке свое оскаленное лицо. – А теперь отдай мне мою трость, иначе… – Она схватила Глори за пальцы на левой руке и до боли выгнула их. Крошечная черная бабочка из шелка сорвалась с повязки на ее голове и пристала к щеке Глори.

Девочка повалилась назад и с грохотом ударилась головой об оконное стекло.

Из фойе до Спицы донесся приглушенный вскрик, он повернулся и увидел, что лорд Чопор выглядывает в окно, широко разведя руки и оттесняя назад гостей.

– ОТПУСТИТЕ! – взревела Глори, когда миссис Скор еще сильнее надавила на ее пальцы, грозясь сломать.

– Забирайте! Вот! – прокричал Спица и перебросил старухе трость, все еще завернутую в его пальто. – Глори ж выполнила ваше задание, миссис. Оставьте ее уж в покое, ну. – Спица сделал шаг назад. – Уговор дороже денег, как говорится.

– Ха! – Миссис Скор отпустила руку Глории, напоследок выкрутив ей пальцы, и взглянула на покрасневшего Спицу. – Забирай свою чучелку обратно в канаву, жалкий бродяга. В этом городе оплачиваемую работу ей больше не найти, так и знайте. – Миссис Скор распрямилась, поправила повязку и неровной походкой направилась к входной двери. – ВОР! – крикнула она толпе и показала пальцем на мальчика.

Спица схватил Глори за руку, которая все еще болела после издевательств миссис Скор, вместе они перемахнули через низкое каменное заграждение и очутились на лужайке под стеной галереи. Они свернули в Ленточный переулок, где крики миссис Скор заглушались автомобильными гудками и шумом проливного дождя. Там дети нырнули за толстый ствол большого каштана, на кроне которого в это время года не было ни единого листочка.

– Нам нельзя сейчас просто взять и сдаться, – заплакала Глори, снимая с лица прилипший кусочек шелка с повязки миссис Скор. – Что это, черная бабочка? Символ смерти… СМЕРТИ! – И девочка попыталась стряхнуть ее с пальца.

Спица осматривал Ленточный переулок. Фургоны из «Фицроя» загородили всю дорогу. Из них выгружали подносы с горячей едой, приготовленной на гостиничной кухне. Вдоль боковой стены стояли люди в форме, они загораживали собой несколько подвальных окон высотой едва им по грудь, на каждое – по одному человеку.

– Ого. Полиция?

– Где? – Глори выглянула из-за ствола дерева, подпрыгнула и увидела мужчин в форменных фуражках гостиницы. Их было столько, что невозможно сосчитать. И только потом девочка заметила прилежных охранников. – Они берегут от похищения изобретение Мастера Шарпа. – Глори мотнула головой и снова перевела взгляд на центральный вход в галерею.

– Но тама где-то ж есть еще и боковой вход, вроде как, – сказал Спица, вспомнив вчерашний день, когда они решили стучать во все двери, чтобы спасти мир.

Глори кивнула. Самой беззаботной походкой, на которую они были способны в такой тревожный момент, дети пошли по улице мимо офицеров полиции. Не дойдя всего десятка шагов до боковой двери, Спица подпрыгнул от неожиданности, он услышал красную сирену. Мальчик обернулся назад, в сторону Швейной набережной, и увидел, что полицейский автомобиль перекрывает движение. К его окну наклонялась миссис Скор и, держа завернутую в пальто трость словно оружие, указывала на Ленточный переулок.

– БЕЖИМ! – закричал Спица. У бокового входа толпился народ, поэтому дети кинулись мимо, постоянно оглядываясь, и внезапно налетели на нарядно одетую официантку.

– ГЛОРИЯ? О, Глория! – воскликнула Ди-Ди и крепко обняла Глори. – Где ты пропадала? Ты не ранена? – Она гладила сестру по волосам и осматривала снизу вверх в поисках видимых повреждений. Когда Глори отрицательно замотала головой, Ди-Ди взяла ее щечки в свои ладони. – Когда я поднялась на второй этаж в поисках тебя… Честно скажу, я теперь знаю… Все, что ты говорила, про мальчика, про мемориальную табличку и наводнение… Я знаю, что это правда.

– Ди-Ди?

– Понимаешь, птица, ворона… Она стучалась в окно кухни и, когда я вышла поздороваться, дала мне вот это… – Девушка потянулась к карману.

– Но нам НИКТО не верит, Ди-Ди! – закричала Глори. – Нам нужно предупредить Мастера Шарпа, и ПРЯМО СЕЙЧАС! Если он скажет, что грядет наводнение, ему поверит весь город.

Ди-Ди посмотрела на Спицу.

– Сколько у нас времени?

У Спицы уже горели ступни, так хотелось рвануть с места. Он пожал плечами и подумал было отделаться своим любимым «не знаю». Но он знал. Он знал, на сколько дюймов поднялась вода в реке с тех пор, как они выбрались из сокровищницы с тростью Мастера Шарпа, завернутой в пальто. Он уже успел все подсчитать.

– Максимум час.

– К Мастеру Шарпу невозможно будет приблизиться… – предупредила Ди-Ди. – А! Только если придумать какой-то отвлекающий маневр… – Все трое услышали свисток полицейского и заметили факел, который двигался в их направлении. Ди-Ди быстро сказала: – Раздобудьте какую-нибудь униформу. Поищите в фургонах, пока их не заперли. И ПОТОРОПИТЕСЬ! Встретимся возле торта. – Старшая сестра схватила Глори за руку и вложила что-то ей в ладонь.

Глори необязательно было смотреть, что это. Она и так знала, потому что видела его раньше, этот квадратный фрагмент таблички. Круглый оттиск с цифрами 1928 и выгравированный текст, гласящий, что она, Глория Шпуллен, 12 лет, проживающая в Вязальном переулке, сгинет сегодня во время наводнения.

Ди-Ди ушла, по дороге как будто совершенно случайно преградив путь решительному офицеру полиции.

– Это осколок, – подтвердила Глори, когда они отправились на поиски униформы. – Ди-Ди дала мне квадратный осколок.

Прежде чем они нырнули в первый фургон, Спица поднял глаза и заметил Сороку, которая сидела на подоконнике одного из арочных окон галереи.

– Хорошая работа, Сорока, – сказал он своей подружке одними губами. – Молодец.

Глава двадцать первая

Спица рассматривал свое отражение в зеркале, которое приветствовало их сразу у входа в галерею.

– ВОТ ЭТО ДА! НУ И НУ!

Он чувствовал себя ну просто гением теперь, когда был одет в сверкающую чистотой униформу, а его отражение представало как картина в такой роскошной медной раме. Он немного склонил голову набок и взглянул на зеркального двойника под новым углом.

Глори пнула его в лодыжку каблуком.

– Какого черта с тобой происходит? А ну вперед.

Девочка с силой отодвинула его руку от галстукабабочки, который так безупречно завязала, и подтолкнула его в галерею темных коридоров. Когда света стало больше и шум начал нарастать, Глори остановилась. Дети заглянули за угол. Как занятые муравьишки, официанты и официантки строем выходили из одной двойной двери и исчезали за другой, где, как можно было догадаться, располагалась кухня.

Глори указала на табличку над первой дверью.

– Зал Великих Мастеров, – шепнула она. – Нам сюда, Спица. Помни, что тебя тут считают помощником вора, так что держи голову пониже и постарайся слиться с толпой.

Глори поправила желтую ленточку в волосах, такую же, как у всех девушек в обслуге, но цокнула языком, посмотрев на свой протез. Ее взгляд упал на официанта, в руках которого был поднос с белоснежными накрахмаленными салфетками. Тихо, как мышка, она стащила одну, аккуратно перекинула ее через деревянное предплечье и подозвала Спицу.

– Нам нужно найти Ди-Ди, так что поищи взглядом ее торт. Он лимонный, самый любимый у Мастера Шарпа. Пропустить его невозможно, он огромный и желтый. И возьми хотя бы поднос, – добавила она. – Почти все пусты, так что, кажется, горячее уже подали. – В странной попытке слиться с толпой официантов Глори смело шагнула вперед и разрушила их четкий строй. Послышался звон сталкивающихся подносов.

– Глори! – прошипел Спица. Что она творит? Мальчик вжался в стену.

– Благодарю, – сказала Глори одной изумленной официантке и вытянула руку. Ее тон был серым, как металл, а значит, очень авторитетным, как у шестнадцатилетней девушки. – БЛАГОДАРЮ, – повторила она, на этот раз громче, но в голосе стали мелькать оранжевые искры. Глори стояла на месте, пока девушка не передала ей поднос. Следующего по очереди официанта не пришлось уговаривать. – Мне срочно надо к торту, – сказала Глори. – Где он? – Парень пожал плечами и указал на двойные двери. – Вольно, – произнесла девочка и уверенной походкой направилась обратно к Спице.

– Что? Закрой рот, а то муха залетит. Этому трюку я научилась от старой карги миссис Скор, – пояснила Глори, протягивая ему один из подносов. – Она ужасная притворщица, и ей это всегда сходит с рук. Так почему бы и мне не выдать себя за кого-то? Держи поднос повыше, вот так.

По коридору эхом разнесся звонкий крик: «КТО? ГДЕ ОНА?» Это была официантка, одетая в точности как Глори и сотни других работниц вокруг, но ее лицо явно несло на себе печать авторитета. За предплечье она держала официанта без подноса.

– Ой! – Глори спряталась за спину Спицы и пихала его до тех пор, пока он наконец не понял, что ему не остается ничего иного, как медленно направиться к двойным дверям.

Так они вошли в Зал Великих Мастеров.

– ОГО! – Спица инстинктивно потянулся к ушам, желая прикрыть их ладонями, и поднос пошатнулся у него в руках.

Этот шум! Жара! Цвета! Запахи!

Слишком много впечатлений.

Спица застыл на месте.

Он не знал, чего ожидать, когда Глори говорила про бал, но зал, в котором они оказались, был просто гигантским, никак не меньше половины футбольного поля. Все вокруг сияло, круглые столы был установлены под десятком громадных люстр, каждая размером с арку Петельного моста. На стенах блестела не просохшая еще краска, обличая свежесть шедевра: искусная роспись с горами и реками была такой реалистичной, что пространство зала расширялось чуть ли не на милю. И посреди всего этого убранства перекрикивались и звякали ножами по пустым тарелкам гости.

– Туда, – сказала Глори и исчезла где-то слева от Спицы.

Мальчик шепнул своим пальцам ног, истертым о камни в ботинках, чтобы они не сдавались. Даже его тело знало, что ему не место здесь, в этом бальном зале огромной галереи. Тут на всеобщее обозрение выставляли сразу все свои самые блестящие и сверкающие вещицы, это был совершенно иной мир, в его же, привычном, сокровища прятались в грязи и иле, заявляя о себе по одному в редкие счастливые мгновения.

– Ой! – Деревянный палец Глори вынырнул из-под салфетки и крючочком зацепил Спицу за оборку нарядной рубашки. Она кричала, кажется, что-то про торт и уже тащила Спицу за собой. Умело скрыв лица за подносами, они миновали стол миссис Скор. Потом Глори пробежалась вдоль стены зала, останавливаясь возле каждого арочного окна в поисках Ди-Ди и ее торта.

Дети внезапно очутились перед небольшой рубиново-красной занавеской, за которой, похоже, скрывалась какая-то ниша. Глори попятилась, прячась в ее бархатных складках.

– Вот черт! Это же офицер Покет, – сказала она, нервно указывая рукой в дальний угол зала. Высокий офицер с широченными плечами при полном отсутствии шеи стоял за длинным столом возле огромного желтого занавеса. – Куда же провалилась ДиДи? – И Глори посмотрела на Спицу так, будто он был в чем-то виноват.

– Не знаю. – Спица пожал плечами. Но ведь ему хорошо давался поиск, не правда ли? Мальчик привстал на цыпочки, прищурился и начал осматривать толпу, все расширяя круг обзора. Точно так же он поступал, чтобы среди гальки и в береговом иле обнаружить сокровища. Однако, не успел он и краем глаза заметить Ди-Ди, как Глори тюкнула его подносом, настойчиво кивая в сторону стола для почетных гостей. Спица сделал шаг влево и через крохотный просвет между бесчисленными головными повязками и шляпами увидел, что лорд Чопор поднимается со стула.

– ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! – Владелец галереи небрежно постучал серебряной ложечкой по хрустальному бокалу, и в мгновение по залу разлилась тишина.

Все до единого перышки над завитыми локонами застыли в неподвижности.

Все взгляды обратились на пожилого мужчину, который стоял рядом с лордом Чопором.

– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР! – прогремел голос Мастера Шарпа.

Брови Спицы поползли наверх. Как всего два простых слова могут звучать так живо, так красочно? Их цвет было довольно непросто определить, в них слышались и уверенный, даже мощный темно-серый, и радостный желтый с особым оттенком теплого меда. Такой пестрой была прибрежная галька.

Мастер Шарп обогнул стол для почетных гостей и вышел к своей публике. Он одаривал улыбкой то одного, то другого, двигаясь сквозь толпу. Люди переставляли стулья и кланялись, а Мастер Шарп говорил с ними не только с помощью слов, но и на языке рук, касаниями и дружескими похлопываниями. Внезапно толпа разразилась смехом и аплодисментами.

Спица, зажав между коленей поднос, прикрыл уши ладонями.

– О чем тама речь? – толкнул он в бок Глори.

– О чем-то важном, так что тс-с… Ой! Он идет прямо к нам!

Теперь Спица мог рассмотреть его получше. У мужчины был костюм с иголочки и начищенные до блеска ботинки, но седая шевелюра нуждалась в стрижке. А еще из-за уха у него торчал короткий карандашик: с одной стороны он был остро заточен, с другой же полностью обгрызен. Спица почему-то улыбнулся, заметив эту деталь.

С каждым шагом возбуждение вокруг Мастера Шарпа усиливалось, и голос его гремел все громче и громче.

– …А ТЕПЕРЬ РАЗРЕШИТЕ ПРЕДСТАВИТЬ МОЕ НОВЕЙШЕЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ…

Мужчина быстро повернулся на каблуках, видимо, собираясь обратиться лицом к желтому занавесу, возле которого стоял готовый в любую секунду отдернуть его лорд Чопор. Но на полпути, не совершив полного оборота, он застыл.

Он смотрел прямо на Спицу.

Спица сглотнул.

Мастер Шарп открыл было рот, но ничего не сказал. Его руки безжизненно повисли вдоль тела.

Шелестя платьями, все гости тоже повернулись и взглянули на Спицу.

Глори машинально спрятала покрытую салфеткой руку за спину.

– Во дела.

– Что? Я ж ничего-то не сделал! – Спица быстро оглядел себя. В чем дело? Разве что в подносе, который он держал коленями? Или в веревке, которой он по привычке подпоясал элегантные форменные брюки? Или папины ботинки? Может ли быть, что это они выдали его с потрохами? Мальчик переминался с ноги на ногу, пытаясь спрятать ботинки один за другим. – Сэр, прошу вас! Я… Я… – Тут он заметил, что смотрит на свои ногти, и принялся обрывать заусенцы.

– ГОСПОДИ, СПИЦА! – Глори вклинилась между ними, размахивая руками. – Мастер Шарп! Нам необходимо… – В это мгновение белая салфетка соскользнула с ее протеза и полетела на пол.

Миссис Скор подскочила на месте, опрокинула стул и что-то яростно прохрипела.

Затем воцарилось молчание. Может быть, остановила свое вращение сама Земля?

А потом будто бы в провода жизни вернулся ток, это Мастер Шарп повернулся вокруг своей оси и поднял руки.

– Дамы и господа, я только что обнаружил, что самая важная часть, необходимая для демонстрации моего нового изобретения, пока задерживается. Поразительно, как маленький английский дождик может затормозить сразу все процессы, правда? – Он рассмеялся, и вскоре к нему присоединился весь зал. – Это ненадолго, – сказал он и направился к столу для почетных гостей, – да и всем вам прекрасно известно мое обычное изречение: там, где есть проблема, всегда…

– НАЙДЕТСЯ РЕШЕНИЕ! – хором закончила фразу благодарная публика. Конечно, как можно забыть девиз великого мастера.

– И решение в нашем случае – это ТОРТ! – Мастер Шарп потер ладони друг об дружку. – Дамы и господа, НЕ ОТВЕДАТЬ ЛИ НАМ ТОРТА?

Все поднялись со стульев и начали рукоплескать, и, прежде чем Спица успел прийти в себя, прямо перед ним возникло лицо лорда Чопора.

– Катите торт в самый центр зала, молодой человек. И поаккуратнее. В первую очередь, разумеется, угостите Мастера Шарпа, и пусть кусочек будет побольше. Но пока не отрезайте, я позову вам в компанию шеф-повара.

– Т-торт?

Спица резко опустил голову, когда лорд Чопор взмахнул над ней рукой. Цокнув языком, он отодвинул в сторону красную занавеску.

– Вот этот торт. И ради всего святого, протрите ботинки. – Лорд щелкнул каблуками и повернулся к Глори. – А вы, мисс, следуйте за мной. – Он крепко взял ее за руку и жестом подозвал офицера Покета.

– ГЛОРИ!

Спица ринулся вперед, намереваясь вырвать ее из тисков лорда Чопора.

– Эй! – послышался голос откуда-то из-за спины. – Ты же в курсе, что она сама может о себе позаботиться?

Спица развернулся, пораженный. Кто это сказал?

– ОГО! – воскликнул он. Перед ним возвышался торт. И он был настоящим произведением искусства.

Глава двадцать вторая

Целую минуту Спице пришлось терпеть восторженные возгласы толпы, пока он толкал перед собой по паркетному полу гигантский торт. Весил тот не меньше тонны. Стол мелко подпрыгивал на стыках между натертыми до блеска досками паркета, и тысячи засахаренных лимонных бабочек, которые усеивали каждый из пяти огромных ярусов торта, мерцали в свете люстр, как драгоценности в королевской короне. Даже когда стол прибыл к месту назначения прямо напротив Мастера Шарпа, толстый слой лимонного крема продолжал трястись и дрожать.

Прямо как Спицыны коленки.

Мальчик вытер вспотевшее лицо ладонями. Теперь все зависело от него, так ведь? Глори нигде не было видно. Он поднял глаза на Мастера Шарпа. Казалось, до него можно дотянуться кончиками пальцев, но перед Спицей уже возникла целая очередь из жаждущих общения с гением мужчин и женщин, отгородив мальчика от знаменитого изобретателя. Каждый норовил подсунуть ему какие-нибудь бумаги и странные предметы, мечтая получить бесценный совет.

Спица побрел в конец очереди. Теперь или, скорее всего, никогда. Настало время говорить. Сердце бешено колотилось, пот струился по лбу. Сделай это, сказали мальчику пальцы на ногах, упиравшиеся в твердую гальку. Он снова и снова считал от одного до десяти. Интересно, зал на самом деле начал покачиваться из стороны в сторону?

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! От звука, с которым лорд Чопор стучал ложечкой по бокалу, голова Спицы наполнилась серебряными искрами, и он даже не успел понять, как снова оказался на посту возле торта.

– Леди и джентльмены! Минуточку внимания. – Лорд Чопор наклонился через стол к Мастеру Шарпу. Когда утихли последние смешки и покашливания, он продолжил. – Дорогой Мастер Шарп. Прошу уделить мне немного времени… – Он поправил длинный сверток под мышкой, ожидая ответа. – Кхм. Мастер Шарп?

Мастер Шарп похлопал по плечу мужчину, которому давал совет, и повернулся к лорду Чопору.

– Извините! – Он поднял руки в жесте теплого приветствия. – Да, мой милый друг! Время торта?

Лорд Чопор гордо улыбнулся и поднес руку к сердцу.

– Мастер Шарп, я планировал сделать это после вашей презентации. Однако, принимая во внимание небольшую заминку, я подумал, что лучшего времени, чем сейчас, возможно, не будет.

Он взглянул на собеседника, ожидая, что тот согласится с ним.

Мастер Шарп бросил взгляд на торт и облизнулся. Возможно, он даже вздохнул, хотя Спица за это не поручился бы, и улыбнулся лорду Чопору, побуждая его продолжать.

– Услышав, что вы планируете приехать с визитом в Интингтон, мы с моей командой восприняли как почетную обязанность организацию сегодняшнего бала. Шеф-повар гостиницы «Фицрой» предоставил великолепные продукты из дальних уголков света, мы выбрали самое утонченное вино и превратили Зал Великих Мастеров в моей галерее в место, достойное такого великолепного события.

Гости зарукоплескали в знак одобрения.

– Но для того, чтобы выразить свое восхищение, мы решили преподнести вам подарок. Подарок, созданный, даже изобретенный, если вам так будет угодно, Мастером Ювелиром, лучшим в нашем городе. И создан он был специально для вас, ведь вы настоящий мастер своего дела. – Лорд Чопор положил на стол перед собой завернутую в желтый шелк трость. – Это вам, Мастер Шарп.

В зале воцарилась полная тишина, которую нарушали только поскрипывание стульев, позвякивание бус и треск корсетов, когда женщины тянули вверх шеи в попытке рассмотреть подарок, так некстати скрытый от глаз огромным пятиярусным тортом.

– Вот так-так! Благодарю вас, лорд Чопор, – произнес Мастер Шарп. Он встал и с жаром пожал тому руку. – Что же это за подарок? Посмотрим, леди и джентльмены? – громогласно обратился он к присутствующим.

Гости захлопали в ладоши, радостно закричали, а некоторые даже повскакивали со своим мест.

– Ну же, идите сюда! – воскликнул Мастер Шарп, приглашая каждого из двух сотен пришедших на праздник горожан присоединиться к нему у стола для почетных гостей.

Все пространство вокруг торта вскоре кишело людьми, которые быстро оттеснили Спицу в дальний угол зала. Он обнаружил, что прижат к стене, и недовольно сморщился, почувствовав сквозь рубашку влажную краску. Мальчик осмотрелся, проверяя, не наблюдает ли за ним кто-нибудь, и забрался на высокий подоконник одного из окон.

Оттуда ему был виден Мастер Шарп. Изобретатель стоял перед шумной толпой, терпеливо ожидая, когда волнение немного уляжется. Наконец в зале стало тихо, Мастер Шарп потянул за концы золотистой ленточки и развернул шелковые складки.

Он повернулся к гостям и пробежал пальцами по гладко отполированной трости. Потом едва слышно выдохнул. Спица жадно следил за каждым его движением и не мог сдержать улыбки. Если бы только Глори могла это увидеть! Это был миг ее торжества! Одновременно с тем, как Мастер Шарп двумя раскрытыми ладонями поднял трость с желтого шелкового ложа, Спица произвел одними губами свой любимый звук, тихий «ш-м-ок», который идеально подходил моменту появления сокровища на свет.

Мастер Шарп поднял трость повыше и стал изучать ее замысловатую рукоятку – произведение искусства, созданное из настоящих драгоценностей и найденных в береговом иле даров Идейки. Он рассмотрел трость со всех сторон, медленно спускаясь взглядом по деревянной ножке вниз, к серебряной подошве. Свет отражался от полированной поверхности, переливавшейся, как гладь реки на утренней заре.

– Сокровище, – объявил Мастер Шарп. Спица зажмурился, мечтая продлить этот момент, когда в голове его взорвались сотни золотых искр. Мастер Шарп поднял глаза на лорда Чопора. – Могу ли я узнать, кто этот великий Мастер Ювелир? Я просто обязан пожать ему руку.

– Я ожидал этого вопроса, Мастер Шарп, – с широкой улыбкой ответил лорд Чопор. – На самом деле она… Да-да, ведь наш Мастер – прекрасная особа… Она сегодня здесь, с нами.

– Минуточку, я иду! – послышался хриплый голос из другого конца зала.

По толпе пронесся рокот недовольства, когда миссис Скор направилась к столу для почетных гостей, то и дело наступая на шелковые туфли и толкаясь локтями. Выйдя вперед, она поправила на голове повязку, украшенную теперь всего одной-единственной оставшейся бабочкой из черного шелка, и, неуклюже ухватившись с обеих сторон за свое модное платье, склонилась в нетвердом реверансе.

Увидев ее, лорд Чопор цокнул языком и повернулся к желтому занавесу у себя за спиной.

– Не стесняйся, малышка. Выходи, – сказал он и вспомнил, как несколько дней назад в глубине ювелирной лавки «Шик-блеск» заметил деревянный пальчик, придерживавший край портьеры. Сейчас все выглядело точно так же, разве что поменялся цвет занавески, готовой вот-вот распахнуться.

– Мастер Шарп, леди и джентльмены, познакомьтесь с нашим Мастером Ювелиром, мисс Глорией Шпуллен.