Текст книги "Похищение по найму (ЛП)"

Автор книги: Ив Лангле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Ив Лангле

«Похищение по найму»

Серия: Похищения пришельцами (книга 4)

Автор: Ив Лангле

Название на русском: Похищение по найму

Серия: Похищения пришельцами_4

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Пролог

Отрывок из потрепанного экземпляра «Руководство наемника к процветанию».

(Глава седьмая, озаглавленная «Должен ли я следовать религии или Богу?»)

Сначала вам нужно понять, что Боги существуют. Перестаньте смеяться и издеваться, потому что они и правда существуют. Некоторые из них второстепенные, некоторые крупные, и у каждого из них разные полномочия и сферы влияния. Некоторые предпочитают придерживаться одной Галактики или Солнечной системы, другие странствуют по Вселенной. Вы столкнетесь с ними во время своих путешествий. Однако это неизбежно, и только сам наемник должен решить, будет ли он следовать какому-либо из них и за каким именно.

Когда вы решаете поклоняться божеству, возможны преимущества, такие как дополнительная сила или неуязвимость, но имейте в виду, за все приходится платить. Вовлечение себя в религию одного Бога может привести вас в противоречие с догматами другого. В некоторых случаях это может означать войну, поэтому смотрите Приложение 39 для надлежащего перечисления тарифов, которые необходимо взимать в случае, если для найма потребуются ваши услуги наемника.

Возвращаясь к вопросу о Богах – присоединяться к религии или нет, решать вам. Однако хорошо изучите свои варианты, потому что, как только вы делаете свой выбор, обычно это на всю жизнь. Для получения полного списка различных задокументированных божеств, пожалуйста, прочитайте «Путеводитель по богам Вселенной» (в алфавитном порядке) от Sualc Atnas, доступного по всей Вселенной везде, где продаются алкоголь, порнография и оружие массового уничтожения. Следует сообщать о местах, где нет копий, чтобы член ордена наемников мог показать владельцам магазинов преимущество ношения такого ценного Руководства.

Хотя мы настоятельно рекомендуем приобрести «Путеводитель по богам Вселенной» (доступен для скачивания в электронном виде, как набор каменных табличек и даже в виде запрещенной печатной бумаги), мы считаем важным отметить существование одного Бога, в частности, божества, за которым больше всего наблюдают. Он известен под многими именами: Локи, Пуука, Мерфи и другими. Более надоедливого персонажа вы никогда не встретите.

Хотя этому конкретному Богу, по-видимому, приписываются мужские черты, он не принадлежит ни к одной известной расе. На самом деле, никто не может прийти к согласию относительно его естественной формы, поскольку он, кажется, способен изменять ее по своему желанию, оборотень, который может носить любое обличье и появляться во многих местах одновременно. Он, по-видимому, не стремится к власти или доминированию и, по-видимому, не жаждет богатства. Добрый он или злой? Опять же, ему, похоже, на самом деле все равно, хотя, кажется, иногда он находит юмор в своих выходках.

Эзотерическую силу Мерфи трудно оценить, поскольку, хотя он и не разрушает физически, иногда он может свергнуть Империи одним бессмысленным действием или словом. Кажется, что он нигде не существует, и все же его влияние может проявиться где угодно. Мы слышали, как многие клянутся, что даже наши самые сокровенные мысли небезопасны.

Фантом или реальное существо? Это зависит от того, кого вы спрашиваете и во что вы верите, но все согласны с тем, что он хитер. Непредсказуемый. Тщеславный. Мощный. Хитрый. Вопиющий. Но самое главное, его никогда нельзя недооценивать.

Для тех немногих, с кем он дружит, он бесценный актив и союзник. Для тех, кто причинил ему зло… ожидайте неожиданного, потому что Мерфи следует одному правилу, одному принципу, одному закону превыше всего, и это можно резюмировать просто: если что-то может пойти не так, то так и будет.

Чтобы избежать его, никогда, никогда, ни на одно мгновение, никогда не говорите вслух и даже не думайте, что вы все продумали. Никогда не хвастайтесь, что у вас есть идеальный план или безотказная идея. Дерзость привлечет его внимание, и тогда… вам лучше надеяться, что у вас есть план Б, но приготовьтесь к плану С или D, потому что с Мерфи вы никогда не сможете предсказать верный исход.

Но мы можем гарантировать одну вещь. Если он положил на вас глаз, то вы, несомненно, обмануты!

Глава 1

В Галактике Обсидиан, далеко-далеко отсюда…

Голографический монокль над его глазом увеличил изображение цели. Лежа плашмя на животе на пологой, слегка посыпанной песком крыше, Макл сводил свои движения к минимуму. Учитывая различные уведомления, запрещающие доступ к его местонахождению кому бы то ни было, кроме тех, у кого есть действительные разрешения на работу, он делал все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения, что было нелегкой задачей для воина, предпочитающего быть в центре внимания. Вот уже несколько галактических единиц он игнорировал урчание в животе, зуд в боку и один хрустящий камешек, впивающийся в бедро. Он отключился от всех неудобств и отвлекающих факторов, которыми соблазняла мужчину скучная засада. Тем не менее, была необходимость в скрытности или нет, он знал, что лучше не игнорировать передачу своей тети Муны, настойчивое жужжание которой постоянно звучало у него в ухе.

– Тетя, чему я обязан таким удовольствием? – промурлыкал он, даже когда придирчиво отмечал расположение и чередование камер за пределами заведения, которое он осматривал. Также в его записях было задокументировано, сколько охранников патрулировало и с какими интервалами.

– Я надеюсь, ты ведешь себя как хороший солдат и защищаешь честь семьи? – Тетя Муна не тратила время на такие мелочи, как «Привет» и «Как дела?»

– Иду по стопам великих, – ответил он, записывая свои находки в свой голографический блокнот. Это и инструмент над его глазом были одними из лучших технологий, с которыми он когда-либо сталкивался – и украдены.

– Другими словами, ты прелюбодействуешь, воруешь и убиваешь.

Он не мог не улыбнуться ее прямолинейному резюме.

– Так часто, как только смогу.

– Превосходно. Продолжай в том же духе. Твоя мать была бы так горда. Однако, если бы ты мог, в промежутке между сеянием хаоса, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня одно поручение.

– В данный момент я немного занят. – Занят планированием своего следующего шага и расследованием своей цели, ограблению, которому суждено было поставить его на первое место в нескольких списках разыскиваемых. Ему не терпелось увидеть свои профессиональные снимки – сделанные не кем иным, как известным фотографом Нотромусом, – расклеенные на плакатах «Разыскивается». После нескольких недель работы со знаменитым художником они наконец-то создали портфолио, которым можно гордиться. Потребовалось время и мастерство, чтобы добиться нужного вида угрозы, смешанной с беззаботностью. Нет ничего лучше, чем спроецировать правильный образ, когда вписываешь его имя в историю.

– Ты слишком занят? – О-о-о. Макл узнал тон своей тети. Это не предвещало ничего хорошего. – Прости, ты разве слышал, как я сказала, что у тебя есть выбор, или ты предпочитаешь, чтобы я сказала Трену, что ты был слишком занят, чтобы помогать семье? – Это сказано было так мило, мягко.

Большой о-о-о. Макл с трудом сглотнул.

– Возможно, я сказал слишком поспешно. Я слышал, ты сказала, что это связано с Треном? – Семья или нет, никто не хотел раздражать этого конкретного мужчину. Старший двоюродный брат Макла, как правило, убивал первым и не заботился, что будет «после». Трен – легенда в их семье – сказал, что вопросы предназначены для неуверенных. Правило наемника номер тринадцать.

Тетя Муна прочистила горло.

– Трен сейчас занят какими-то важными делами, иначе он бы позаботился об этом сам. Думаю, это большая честь, что он готов доверить тебе это задание.

Высокому и могущественному, печально известному бывшему наемнику, ныне ставшему беспощадным политиком, нужна была его помощь? Грудь Макла расширилась на несколько единиц.

– Конечно, я готов помочь ему. Семья на первом месте.

– Отличный ответ.

– Так для чего же я нужен? – Убийство? Похищение? Ситуация с заложниками? «О, надеюсь, чрезвычайно трудное приобретение сверхсекретного научного прорыва». Макл любил сложные задачи и гаджеты, которые приносили такие начинания.

– Это очень деликатная миссия первостепенной важности.

Макл прервал свои записи, заинтригованный.

– Возможно, опасная.

Звучало многообещающе.

– Это не то, о чем мы можем просить кого-либо другого.

Все лучше и лучше. Макл почти затаил дыхание, ожидая, когда она перейдет к делу.

– Нам нужно, чтобы ты привел няню.

Сняв наушник, Макл подул на него, потер о рубашку, пошевелил пальцем в ухе, затем вернул аппарат на место.

– Прости, тетя? Думаю, что, должно быть, неправильно понял. Не могла бы ты повторить задание?

– Тебе нужно привести нам няню.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ее слова, ища скрытый смысл. Он ничего не придумал.

– Няня, то есть кто-то, кто заботится о младенце?

– Конечно. Ты знаешь какую-то другую няню? – Раздражение его тети прозвучало громко и ясно.

Что ж, извините его, но миссия все равно не имела смысла.

– Зачем тебе нужно, чтобы я нанял няню? У меня нет бастардов. – По крайней мере, ни о чем таком, о чем он знал.

– Не для тебя, идиот. Для Трена.

– Он был настолько беспечен, что оставил ублюдков? Бьюсь об заклад, его пара этому не рада. – Он встретил Меган, человека с планеты Земля, которая была достаточно безумна, чтобы выйти замуж за его двоюродного брата, и должен был признать, что не разделял влечения к бледнокожей варварке. Не то чтобы он сказал бы это в лицо своему кузену, если бы хотел жить.

– Нам не нужна нянька для чьих-либо ублюдков. Эта должность предназначена для его наследника, у которого самые могучие легкие и темперамент, которые я когда-либо видела. Он будет величайшим воином на свете, когда вырастет. – Тетя Муна практически выпалила это, и Макл сдержал рычание.

«Я стану величайшим воином, как только мир узнает мое имя и лицо». Его решимость добиться успеха, возможно, сделала его немного более дерзким, чем обычно, со своей тетей, это и несколько Звездных систем, разделяющих их.

– Ты хочешь, чтобы я бросил все, чтобы найти няню для щенка Трена? У тебя проблемы? Твои способности вышли из-под контроля, тетя? Мне нужно поговорить с моим дядей о том, чтобы назначить тебе какое-нибудь лекарство? – Он пожалел о своем беспечном ответе, как только он слетел с его губ.

– Тебе нужно, чтобы я показала тебе, как не перечить старшим? – ответила она сладким голосом. – Еще раз.

Нет. Только не снова. Одного раза было достаточно, спасибо. Ему так и не удалось избавиться от шрамов, оставшихся с того последнего раза, когда она научила его некоторым манерам. Тетя Муна очень серьезно отнеслась к своей роли женщины-опекуна после смерти его матери. Когда она начинала говорить, все бежали выполнять. Это поддерживало их в форме.

Он сдался.

– Так что же я ищу? Кого-то с большим количеством рук, без обоняния и большим терпением, чем обычно?

– Мы пробовали таких. У нас была восьмирукая химера. Она охрипла. Пятирукая и глухая ансуйя убежала в слезах. Нам нужно что-то более радикальное, чем это, вот почему нам требуются твои услуги. Ты должен привести нам няню-человека.

Человек? Некоторые могущественные существа запретили воровать аборигенов, живущих на другой стороне Вселенной. Запретили воровать и пленять варваров с Земли.

Но его семье нужна няня-человек? «Клянусь звездами, как очаровательно. И опасно».

– Людям запрещен въезд на нашу планету. Ты же знаешь, что за их пиратство предполагается смерть.

– Ты боишься такого ничтожного правила, как это? Ты знаешь, что к моменту выхода на заслуженный отдых против Трена было заведено более шести тысяч обвинений в преступлениях. Потребовалась целая вечность, чтобы разобраться с бумагами по ним, как только он занял свое место в галактическом совете.

Способ бросить ошеломляющий успех Трена ему в лицо. Макл все еще работал над своей первой тысячей. Очевидно, некоторые из его убийств были недостаточно яркими, чтобы заслуживать внимания.

– Ты хочешь человека, я достану тебе человека. Какова оплата?

– Моя благодарность.

Она ожидала, что он будет работать бесплатно? Он заскрежетал своими заостренными зубами.

– Щедрый подарок. А от Трена?

Тетя Муна фыркнула.

Да, Трен никогда бы не поблагодарил его, ни словами, ни деньгами. Это просто было не в его стиле, но он мог бы воздержаться от убийства, если бы Макл случайно оказался ему под горячую руку – что он, как правило, непреднамеренно делал довольно часто.

Похоже, он собирался привести ему варвара. Как будто у Макла был выбор. Бесплатная работа или нет, он сделает то, о чем попросит его тетя, потому что он любил – и боялся – ее.

Он вздохнул.

– Как скоро тебе нужна эта няня?

– Вчера.

– Что-нибудь еще, что мне нужно знать? Качества, на которые я должен обратить внимание?

– Откуда, черт возьми, мне знать? Просто найди нам человеческую женщину, чтобы она заботилась о ребенке. Меган делает все, что в ее силах, но она всего лишь один человек, а этот ребенок одержим демоном, благослови его могучее сердце.

Макл предпринял последнюю отчаянную попытку избежать этого задания.

– Ты же понимаешь, что я нахожусь далеко от той Галактики.

– Тогда тебе лучше поторопиться. Это поручение чрезвычайной важности. – Тетя Муна прокричала последнюю фразу, перекрывая пронзительные крики ребенка. Сорвав наушник со своей головы, Макл поморщился, когда вой отдался внутри его черепа. Действительно, хорошие легкие.

Сунув наушник в карман, он снова обратил свое внимание на здание, которое изучал в течение последних нескольких дней. Теперь с ним здесь было покончено. Нет смысла наблюдать за этим дальше, не тогда, когда ему пришлось бы вернуться позже, чтобы закончить работу. И все из-за дурацкого поручения – бесплатного, без славы, без кредитов, – от которого он не мог отказаться.

Положив в карман свои инструменты, он спустился со здания, на которое взобрался, люди не осмеливались сказать ни слова, несмотря на то, что он явно замышлял что-то недоброе. Трусы. Что должен был сделать негодяй, чтобы его заметили? С рычанием на губах он вышел на уровень улицы и, ворча себе под нос, зашагал по рыночной площади.

Действительно, послан с поручением. Неужели его тетя Муна не понимала, что у него есть дела поважнее, чем искать няню для своего глупого кузена? Он был предназначен для великих свершений. Для подлых поступков, а не играть роль мальчика на побегушках. Что было такого сложного в размещении рекламы и проведении собеседований, пока не нашелся бы кто-нибудь, кто позаботился бы о потомстве, созданном его эгоистичным кузеном Треном и его варварской самкой? А следом что? Они попросят его купить игрушки или поухаживать за ребенком. Как унизительно.

Трен должен найти сам своего человека. Он уже случайно похитил одну из них, свою пару Меган. Насколько трудно ему было бы по ошибке похитить второго?

Хотя идея пренебречь законами и нагло отправиться на варварскую планету, чтобы украсть женщину, действительно звучала забавно. Земля считалась недоступной, не то чтобы все подчинялись этому конкретному указу. Пренебрежение строго соблюдаемого закона могло бы принести ему некоторое признание, если бы об этом стало известно.

В то время как его репутация бойца укреплялась, ему еще многое предстояло сделать, прежде чем он выйдет из тени своих многочисленных кузенов. Придурки. Проблема с рождением в семье, известной своими злодеяниями по всей Вселенной, бросалась в глаза. Все, что он делал, уже делалось раньше, и во многих случаях более ярко – как любили напоминать ему семья и официальные лица.

Но ненадолго. «Скоро я сделаю что-нибудь настолько безумное, настолько умное, что у них не будет другого выбора, кроме как увидеть, какой я прекрасный наемник». Даже если ему пришлось бы пойти на кровожадное неистовство, чтобы достичь этого.

Торговля на рынке была в самом разгаре, когда он снова смешался с толпой. Одетый в темный серый плащ, который обвивался вокруг его тела так, что кончики его доходили до голенищ сапог, он свирепо смотрел на тех, кто попадался ему на пути. Большинство отодвинулось с дороги. Те, кто этого не сделал? Он мудро оставил в покое тех, что покрупнее и злее на вид. Жесткость и стремление сделать себе имя не означали, что Макл ввязывался в глупые сражения – если только кто-то не предлагал ему правильную цену. Правило наемника номер один: не сражайся, пока тебе не заплатят. Если это не принесло вам очков, то зачем тратить усилия впустую и рисковать получить травму? Конечно, исключения из этого правила существовали. Правило номер восемь гласило о недопустимости оскорблений. В то время как номер пятнадцать, который, по его личному мнению, должен был стать подпунктом к номеру восемь, выступал за месть любой ценой.

Кто-то может насмехаться над правилами жизни наемника, но Макл свято их изучал, заучивая наизусть свое «Руководство наемника к процветанию». Мятая и потрепанная книга правил наемников была подарком его отца, который видел, как Макл боготворил Трена. Какой мужчина этого не сделал бы? Будучи ребенком и подростком, он слышал о подвигах своего двоюродного брата. Большой и подлый самец принес в их дом огромное количество почестей и богатств, но чего Макл действительно желал, так это сияющего обожания в глазах каждого, когда рассказывали о его деяниях.

Макл хотел этой славы, вызвать эту улыбку гордости на лице своей семьи. Вот почему он так усердно работал, чтобы добиться дьявольского успеха, и почему он жил по правилам наемников. С помощью мантр, которые он боготворил, направляя свои шаги и свое состояние, он приобрел прекрасную дурную славу. Он также жил, чтобы сражаться и пополнять свой счет. Ох, если бы только он мог добиться большого результата. Что-то, что действительно сделает его желанным наемником номер один во Вселенной.

Он надеялся достичь этого здесь. И он все равно сделал бы это, просто, по-видимому, не сегодня. Глупая семейка идиотов.

Поворчав еще немного, Макл направился в свой любимый бордель, полный решимости облегчить свой член, прежде чем отправиться в глупое долгое путешествие на планету Земля. Правило номер пять – тренируй свой член, чтобы похоть не затуманила твое суждение. Макл воспринял это изречение очень серьезно, как и большинство мужчин, которых он знал. Склонные к длительным космическим путешествиям, часто в одиночку или с горсткой других самцов, все хорошие наемники тратили немало времени и своего состояния, когда стояли в доке, опустошая свои члены. Каждый раз, когда Макл приходил, он мог поклясться, что чувствовал, как у него проясняется голова и он становится умнее, так стоит ли удивляться, что он никогда не пренебрегал этой частью своего обучения?

Намереваясь достичь этого состояния ясности, он делал все возможное, чтобы не обращать внимания на прилавки с товарами. Непростая задача. Украшенное кисточками и раскрашенное яркими красками, демонстрирующее богатства и раритеты со всей Вселенной, все служило для отвлечения – и соблазняло его ловкие пальцы. Специи, их ароматы в одних случаях поднимают настроение, в других притупляют дух. Сверкали драгоценные камни и украшения, некоторые с камнями размером с булыжник, способные понравиться даже самым алчным хозяйкам. Лавки с витринами из тканей, настолько ярких, что было больно глазам, в большем количестве цветов, чем предполагала Вселенная, было трудно все рассмотреть без защитных очков. Но хуже всего был шум. Казалось, все скопилось вместе, создавая неприятный грохочущий звук. Даже некоторые изящные украшения добавляли к этой какофонии. Как, спросите вы? В Галактике Обсидиан, легально это или нет, вы могли бы найти настоящие живые, дышащие мотки шелка. Вы правильно расслышали. Живая ткань существовала, очень редкая, запрещенная и дорогая, но до смешного удобная, по крайней мере, так он слышал. Слава Богу, ткань перестала визжать, как только швеи закончили сшивать и разрезать запрещенный материал на одежду. Хотя Макл время от времени слышал хныканье, когда он отрывал зубами более нежный кусочек.

Но он отвлекся. Не очень хорошая идея гулять среди безумия рынка, где сотни голосов зазывали к себе, а опасность, возможно, подкрадывалась незаметно. Он надеялся. В таком месте, как это, всегда были хищники, стремящиеся сделать из новоприбывших жертв.

Макл не попадал в эту категорию. Сильный, как любой присутствующий инопланетянин – для своей весовой категории, – он не сомневался в своей способности одержать верх. Хотя, держать свой голод в узде? Его живот заурчал от запахов… Ммм, искушение наесться почти замедлило его шаги. Повсюду изобиловала еда, свежеприготовленная и улучшенная на любой вкус. Некоторые из них были выставлены на продажу в киосках, где продавались дымящиеся блюда. В некоторых случаях декадентские ароматы просачивались из ресторанов в плотно забитых зданиях, где кто-то рискнул стать частью меню. Никто никогда не голодал на рынке, где можно было утолить любой голод, законный или нет.

В центре всех проходов хаоса, извилистых улиц, намеренно построенных для того, чтобы направлять движение, существовала открытая площадка, но в данный момент она была переполнена. Очевидно, шел аукцион, а это означало, что быстро перейти на другую сторону было невозможно. Дурацкая проектировка города. Либо он должен переждать это, либо ему пришлось бы пойти на попятную и пойти более окружным путем, что значительно сократило бы его время на блуд.

Не в первый раз Макл пожалел, что его вышвырнули из «Волосатой двойной расщелины» на этой стороне площади. Увы, совмещение его бизнеса – грязного убийства космического капитана, жена которого уличила его в измене, – и удовольствия – прелестной девушкой, которой он, вероятно, должен был заплатить как-нибудь потом, – означало, что теперь ему пришлось путешествовать немного дальше, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности.

В городах, которые он посещал, у неженатого мужчины было два варианта: рискнуть с женщиной-бойцом или найти шлюху. Женщин рас, наиболее подходящих для его вида, по какой-то причине всегда было меньше, чем мужчин. Странно, но это правда, если не считать планеты Зон, где господствовал жестокий женский класс. Но ни один здравомыслящий мужчина никогда не отправлялся туда, рассчитывая уйти живым.

Слишком много существ с членами означало, что существовали законы, защищающие самок, по крайней мере, от незнакомцев. Одиноких женщин нельзя было беспокоить под страхом смертной казни. Отцы серьезно относились к своей роли защитников, но матери были фанатичны. Девственность обходилась дорого, и, учитывая, что всегда находились мужчины, ищущие пару для рождения собственных сыновей, семья могла неплохо заработать на правильном браке или продаже.

Только глупый воин связался бы с ценной девственницей. Маклу не нужно было тереть зад, чтобы вспомнить ошибки своего пути. Так оно и было, учитывая, что женщины-бойцы, с которыми он сталкивался, часто могли сойти за мужчин. И после фиаско с «Волосатой двойной расщелиной» Макл больше не забывал заплатить своим сексуальным партнерам и дать им чаевые – кредитами, а не просто оргазмами.

Когда он стоял на краю толпы, раздумывая, подождать или обойти беспорядки стороной, он, наконец, обратил внимание на зрелище на сцене.

– Будь я проклят, – пробормотал он.

Казалось, богиня Карма улыбалась в его сторону, потому что там, одетая в плащ длиной до пола, со склоненной головой, со сжатыми руками стояла самка человека, по крайней мере, так утверждал зазывала. Он превозносил ее многочисленные достоинства. Какой длинный список атрибутов – опытная танцовщица, опытный шеф-повар, играющая на девяти инструментах – скромный человечек пришел с сертификатом, подтверждающим ее девственность, за который они просили немалую цену.

Не то чтобы Макл планировал платить за нее.

Как Галактический Мститель, он заберет ее прямо из-под носа ее нового владельца. И, может быть, посмеется, пока он будет это делать.

Он не думал, что Трен или Джаро когда-либо делали это. Трен обычно хмурился. Джаро одаривал людей зубастой ухмылкой. Макл угрожающе хихикал. Или ему следует просто холодно улыбнуться? Ему действительно нужно было определиться со своим внешним видом злодея, чтобы людям было о чем поговорить, когда они будут рассказывать о его смелых поступках. Но он забежал вперед. Во-первых, ему нужно было заполучить определенного человека.

Изобразив на лице скучающее безразличие, он пробрался на край толпы, отмечая, кто, казалось, больше всего заинтересован в торгах, оценивая конкурентов. Ему смутно пришло в голову, что его тетя Муна, вероятно, не одобрила бы, если бы он нанял девственницу, обученную тончайшим эротическим искусствам, но, с другой стороны, она же не дала ему список нужных качеств. Кроме того, наверняка у женщины, обученной иметь дело с трудными мужчинами, не должно возникнуть проблем с ребенком.

И это сэкономило бы ему расходы на поездку во внешние пределы…

Если вся эта история с девственностью была проблемой, но Макл знал способ избавиться от нее. И сэкономить с трудом заработанные кредиты в процессе.

Могла ли его удача стать еще лучше?

Да, могла. Выдох Макла прервался, когда женщина на сцене подняла голову, тонкая драпировка ткани на ее волосах обрамляла идеально овальное лицо. Обладая двумя глазами, одним носом и такими же, как у него, губами, но розоватого оттенка, она была очаровательна. Чистая. Идеальная. Ее кожа… о, ее кожа отливала бледной, ледяной белизной. Это красиво контрастировало с ее темными, изящно изогнутыми бровями и полными, соблазнительными губами. Как легко представить ее плоть в качестве легкой фольги для его темно-фиолетового тона. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить его член зашевелиться.

И все же ее нежная красота была не единственным, что привлекало его. Глаза цвета бархатистого шоколада – декадентское сладкое лакомство, на которое он натыкался раз или два, – большие и испуганные, уставились на него, и он пожирал ее взглядом в ответ. Может быть, вся эта история с няней в конце концов не окажется такой уж рутиной. Похитив человека на сцене, он сократил бы количество дней в своем расписании. Он мог бы даже не торопиться, конечно, чтобы сэкономить топливо, и добавить несколько галактических оборотов к своему возвращению к тете Муне. Уйма времени, чтобы лишить девственности девственницу и испортить ее для всех остальных самцов. Меган, вероятно, поблагодарила бы его.

Я буду героем. Во многих отношениях, чем в одном.

Глава 2

Оливия захлопала ресницами, скромно опустив их, чтобы мужчины в толпе – и существа со слишком большим количеством рук, глаз и придатков, на которых она предпочла бы не зацикливаться, – не сочли ее слишком прямолинейной. Для ее благодетеля было важно, чтобы она казалась хорошо воспитанной, нежной и негромко разговаривала. Идеальная женщина. Получить как можно более высокую цену – таков был план. Она тратила все свое время на тренировки, а затем на то, чтобы ухаживать за собой – выщипывать, брить, шлифовать кожу и увлажнять ее с помощью слишком большого количества щупалец косметолога, чтобы добиться успеха. Она просто надеялась, что заработала высокую цену.

Она усердно трудилась, чтобы попасть сюда, на печально известный рынок в Галактике Обсидиан, место, которого избегают все, кроме самых храбрых – глупых – и богатых. Беззаконный мир, управляемый ворами и убийцами, чьи извращенные представления о чести менялись день ото дня, где все можно было купить и продать, убить или присвоить. Место, где не существовало греха, только правильная цена. Идеальное место, чтобы выставить на аукцион запрещенного человека-варвара, такого же, как она сама, для толпы самых богатых – самых развратных – существ во Вселенной.

Десятки жадных – и полных похоти – взглядов, устремленных на нее, заставили ее кожу покрыться мурашками хуже, чем после ванны, в которой она страдала от глистов-слизи. Мерзкие маленькие твари, они откусывали отмершие слои клеток, придавая ее коже свежий, влажный вид. Она скорее подумала, что выглядит как бледное привидение после отвратительного опыта, но специалист, отвечающий за презентацию, заявил, что это было в моде. Лично она считала это пустой тратой времени и денег, потому что, кроме нескольких со вкусом выполненных образов, они одели ее в платье от шеи до щиколоток, которое затем накрыли объемным плащом чистого белого цвета. Сшитое из легкой, как перышко, ткани, оно покрывало ее с головы до ног, скрывая ее фигуру от посторонних глаз, но позволяя мельком увидеть ее высокую, стройную фигуру. Казалось, удивление по поводу откровенной демонстрации имело тенденцию скорее разжигать, чем умалять аппетиты, не все из которых были похотливыми. Она практически могла представить, как некоторые из наиболее странно выглядящих особей в толпе взвешивают вилки и ножи в своих потных ладонях – и щупальцах-присосках.

Чертовы долбаные инопланетяне. Годы, проведенные в космосе, все еще не помогли ей привыкнуть к различным формам, которые принимала жизнь. Забудьте о милых инопланетянах и зеленых марсианах, которых она смутно помнила по сериалам, которые смотрела в детстве, – реальность была такова, что во Вселенной было много уродливых существ, большинство из которых источали жидкость, о которой она предпочитала не думать, или странно пахли.

Оказавшись в центре внимания стольких незнакомцев, Оливия не могла справиться со своим беспокойством. Слишком много всего могло случиться. О Боже, сколько всего может пойти не так. Она знала законы случайности – она узнала их из первых рук. Ожидайте неожиданного.

«Не сегодня, пожалуйста. Пусть дядя Мерфи и его игры держатся подальше».

Вдохнув, она сделала прерывистый вдох и трепетно выдохнула. Несколько инопланетян в передней части толпы заметили нервный жест, и число, прокручивающееся на экранах, окружающих арену, вспыхнуло красным неоном. Десять миллионов. Двадцать…

Сумма кредитов, которую незнакомцы заплатили бы за сертифицированную девственницу, человеческую девственницу – варварку и запретную – ошеломила ее разум. К концу сегодняшнего дня одно из существ, предлагающих цену перед ней, будет владеть ею, сможет делать с ней все, что ему заблагорассудится, хорошо это или плохо, но только после того, как они заплатят и подпишут контракт.

Наушник в ее ухе с треском ожил, и поступил приказ.

– Дай им что-нибудь, чтобы возбудить их аппетит. Покажи им немного страха.

Не сложно. Оливия заломила руки, длинные рукава ее халата не полностью скрывали ее бледные, тонкие пальцы. Ей не нужно было изображать дрожь. Цифры продолжали неуклонно расти. Она подняла взгляд и прикусила нижнюю губу, осматривая аудиторию, не позволяя своему взгляду задерживаться ни на одном инопланетянине слишком долго. Разнообразие жизни на площади ошеломило ее. Что бы Пкл – водная раса, не имеющая реальной телесной формы, если не считать лужи, – сделала с ней?