Текст книги "Мето. Мир"
Автор книги: Ив Греве
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Да, в Промежутке у Рваных Ушей.
Я рассказываю, как обнаружил это место, но, дойдя до истории Евы и Октавия, замечаю, что Каэлина морщится, словно ее что-то коробит.
– Эта «Ева», – говорит она, – похоже, она много для тебя значила…
– Каэлина, я люблю только тебя, и моя любовь растет день ото дня. Я без конца думал о тебе, пока был в Доме. Ева – это совсем другое, сейчас я считаю ее старшей сестрой, к которой испытываю огромную нежность, но не более.
Я чувствую, что Каэлина расстроилась. Она ложится на кровать и отворачивается от меня.
После первого
В уме толк
Во тьме топот
В суме точило
В сумме тоска
Сразу после первого – он.
Что если просто читать буквы, расположенные «сразу после первого» слога, как указано в последней строке и в названии?
В у ME ТОлк
Во тьМЕ ТОпот
В суМЕ ТОчило
В сумМЕ ТОска
Следующее стихотворение расшифровывается еще проще: достаточно читать только первую букву каждой строки:
Мои воспоминания
Единственная радость
Тоскую по тебе
От грусти умираю
Я перехожу к предпоследнему стихотворению, которое, как мне кажется, тоже довольно легко расшифровать:
Тотем перевернут
И остался без «т»
Мефисто без сердцевины
Метафора не слушает арфу
Метеорит не признает тире.
Следует написать слово «тотем» наоборот: «метот» и затем убрать последнюю «т».
Получаем имя «Мето». Следуя тому же принципу, достаточно опустить в «Мефисто» слог «фис». Мы снова получаем имя «Мето», вырезав из слова «метафора» буквы «а-ф-р-а», которые могут составить слово «арфа», а из слова «метеорит» – буквы «е-рит», которые при обратном прочтении составляют слово «тире».
Доведется ли мне встретиться с автором этих текстов, в которых я присутствую повсюду?
Каэлина заснула, и я решаю последовать ее примеру.
Как и накануне, Рита просит нас помочь с обучением малышей. Мне по душе это занятие. Иероним присоединяется к нам за обедом и, едва усевшись, сообщает:
– Мы похитили документы исключительной важности и собрали все улики для того, чтобы оказать сильное давление на Марка-Аврелия. Сейчас наши товарищи ксерокопируют бумаги, чтобы располагать несколькими экземплярами, которые мы будем хранить в различных местах, известных только нам. Мы убеждены, что тайная полиция сделает все для того, чтобы завладеть ими.
Склонившись ко мне, Каэлина объясняет что значит «ксерокопировать». Я в восторге от существования столь практичной машины. Каэлина спрашивает:
– А что если взять и свергнуть Марка-Аврелия?
– Его заменит какой-нибудь другой коррупционер. На первых порах, мне кажется, лучше этого не делать, чтобы он не помешал эксперименту, который Мето хочет провести на острове Гелиос. С помощью Марка-Аврелия мы могли бы также преобразовать все Дома и улучшить положение населения Черных земель. К тому же мы обнаружили переписку Марка-Аврелия и Юпитера: твой дед хранил копии всех своих писем. Там есть намеки и на тебя, Мето. Я передам тебе эти письма, но перед отъездом ты должен оставить их Сифу.
– Что мне доложить Цезарям по прибытии?
– Скажи, что я пообещал приехать на остров через три дня и что за это время я подготовлю себе преемника, который возглавит «сорняков». Я рассчитываю, что вы с Ахиллесом сплотите большую часть островитян вокруг нашего замысла. Ты готов?
– А если Юпитер все еще жив?
– Ликвидируйте его. Каэлина, ты собралась поехать вместе с Мето… Ты знаешь, как сильно рискуешь?
– Да, и делаю это сознательно.
Затем Иероним уводит меня в отдельную комнатку, чтобы передать письма, которыми обменивались Юпитер и мой дед.
– Еще я хотел рассказать тебе о некой Еве, недавно вступившей в нашу организацию. Она сказала, что хорошо с тобой знакома. Оказывается, мы с ней уже однажды встречались во время одного из заданий, которое я выполнял для Дома. Я должен был обыскать все коллежи в их районе, чтобы найти пропавшую девчонку из группы «Э». В ту пору я работал под именем «Шарль». Ах да, чуть не забыл! Ева просила сказать, что они с родителями помирились, после того как проплакали друг у друга в объятиях несколько часов кряду. Общими усилиями им удалось выяснить, куда отправили ее брата, – он на Эсби.
– Как только мы завладеем Гелиосом, мы освободим детей из других Домов и поможем детям с «черного острова».
– Ты полон надежд! Правда, Мето?
– И я полон желания бороться за них!
Я возвращаюсь к Каэлине, которая обиженно спрашивает:
– Почему ты не взял меня на обсуждение? Потому что я девочка? Или потому что он не доверяет мне?
– Нет, он хочет, чтобы я уговорил тебя остаться на континенте. Он может предложить тебе множество безопасных мест. Ты должна об этом подумать. Обещаю, что очень скоро вернусь за тобой.
– Я уже приняла решение, – говорит она, слабо улыбаясь. – Давай, покажи мне эту переписку! Я хочу знать все.
Дорогой Марк-Аврелий,
Я пишу тебе по поводу своих дорогих сыновей – Рема и Ромула. Помнишь, как я был счастлив, когда они родились? Это было так неожиданно в моем возрасте. Я возлагал на них большие надежды.
С тех пор я часто рассказывал тебе о своем беспокойстве по поводу отставания в росте и развитии. Лишь недавно я узнал, каким заболеванием они страдают. Это редкая форма дисфункции передней доли гипофиза. Деятельность шишковидной железы, надпочечников и гонад не стимулируется. Последствия этого ужасны: мои дети никогда не повзрослеют. Они постареют, наберутся ума и мудрости, но тела их останутся детскими, и они никогда не смогут производить потомство. Все виды гормонального лечения оказались безрезультатными, и я не знаю, что делать дальше. Я обращаюсь к тебе с этим письмом в надежде, что ты поможешь. Ты пользуешься таким влиянием во всем Мире и, возможно, знаешь ученых, которые работают над этой проблемой? Я в отчаянии.
До скорого. Твой преданный друг,
Юпитер
Дорогой Марк-Аврелий,
Несколько лет назад я был вынужден признать неизбежное: мне не изменить своих сыновей. Они останутся такими, какими их в своей бесконечной несправедливости сотворила Природа. Я решил подойти к проблеме с обратной стороны. Вместо того чтобы пытаться скрыть их особенности, я предпочел адаптировать окружение к их физическим недостаткам. Мы больше не выходим на улицу, опасаясь встречи с нормальными людьми, но я плачу детям за то, чтобы они приходили играть с Ромулом и Ремом. Когда мои «маленькие гости» слишком вырастают, я заменяю их, однако недавно я понял, что Ромул прекрасно осознает свое положение и проявляет агрессию к другим, а Рем, по-видимому, ничего не замечает. Я даже начинаю беспокоиться о его психическом развитии. Что если он умственно отсталый?
Теперь я убедился, что такое положение не может длиться вечно, и размышляю сейчас о том, какую пользу можно извлечь из новых законов, ограничивающих количество детей в Белых зонах.
Я намерен вскоре прислать тебе проект решения этого вопроса.
Твой преданный друг,
Юпитер
Дорогой Юпитер,
Я с огромным удовольствием прочитал досье, которое ты мне прислал. Твой проект Дома представляется мне чрезвычайно интересным. Все правила, которые ты хочешь ввести, абсолютно уместны. Узнаю твой научный подход и познания в области психологии. Обращает на себя внимание твое разумное управление детьми, достигшими совершеннолетия. Оно учитывает уровень знаний и различные уровни гарантии.
Наконец, я нахожу изумительным, что ты решил построить для своих детей «Новый Рим». Как все мы бредили этим латинским Миром в пору учебы! Мы даже придумали себе прозвища, и у тебя хватает мужества по-прежнему пользоваться своим. В отличие от Юпитера я был Марсом, богом войны, и моя последующая деятельность показала, что я сделал правильный выбор. Теперь же я стал поборником мира и предпочитаю нейтральное имя Марка-Аврелия.
Ты пишешь, что твоя модель Дома для отвергнутых детей не предполагает широкого применения, поскольку ты построил его специально для Рема и Ромула, чтобы они чувствовали себя комфортно среди «невзрослеющих» детей с прелестными латинскими именами. А я полагаю, что это место, напротив, могло бы стать первым в череде других Домов. Так, например, достаточно будет внести кое-какие поправки, дабы приспособить его для женского населения. Тебе стоит об этом подумать.
С братскими чувствами,
Марс
Дорогой Юпитер,
Я целиком поддерживаю идею о стирании автобиографической памяти ребенка в момент поступления в Дом с целью избавить его от эмоциональных семейных воздействий, способных его ослабить. Но в то же время я сомневаюсь в целесообразности изменения тел будущих бойцов, с тем чтобы сделать их «более компактными и невосприимчивыми к боли». Ты знаешь не хуже меня, что подвергаешь их риску осложнений и инфекционных заболеваний. Я уверен в твоих познаниях, но статистика – вещь упрямая. Стоит ли игра свеч?
В последнее время я часто думаю о тебе: дело в том, что недавно я забрал к себе Агриппу и ее восьмилетнего сына Мето. Мой зять пропал без вести полгода назад во время дипломатической миссии в Черные земли, и, пользуясь случаем, я занялся воспитанием внука. Этот ребенок обладает недюжинным интеллектом. Его отец, который был в свое время математиком, сумел развить у него логическое и аналитическое мышление. Но с его чрезмерной чувствительностью ему будет трудно проложить себе дорогу в жизни. Порой мне кажется, что «суровое» воспитание, вроде того, что ты практикуешь у себя на острове, пошло бы ему на пользу.
С братскими чувствами,
Марс
Дорогой Марк-Аврелий,
Сначала мне хотелось бы убедить тебя в том, что телесные изменения дают огромные преимущества, а что касается риска, то я сознаю его, но потерять в пути нескольких подданных – это не смертельно. Зато новые тела накрепко привязывают их к Дому, ведь они своим видом напоминают уродцев из опасных зараженных зон и никто не захочет иметь с ними дело. Такие создания не смогут прижиться среди населения Зоны. Кроме того, приобретая столь пугающий облик, солдаты позволяют мне без труда терроризировать детей и удерживать их от любых попыток к сопротивлению. Они также могут служить моим (и, если пожелаешь, твоим) интересам там, где я хочу установить «закон Юпитера».
Что же касается твоего внука, можешь отдать его мне, когда захочешь, и я с удовольствием его вышколю. К тому же он мог бы сохранить свое имя, ведь хотя в ту пору оно было нераспространенным, имя все же латинское.
Твой верный друг,
Юпитер
Дорогой Юпитер,
В моей семейной жизни произошло несколько событий, о которых мне нужно тебе рассказать. Дипломат, он же поэт, вернулся и даже остановился у меня на несколько месяцев к величайшей радости своего сына, в котором я уже начинаю сомневаться. Наконец, в один прекрасный день дипломат снова уехал. От имени АНСЗ он занимается гуманитарной помощью населению, остающемуся в зараженных Зонах. Не думаю, что он вернется живым. Но главная новость последних дней состоит в том, что моя дочь забеременела. Согласно новым законам, она должна будет либо сделать аборт, либо отказаться от одного из своих детей и отдать его в Дом. На самом деле она не осознает этого, полагая, что я воспользуюсь своей властью и для нее сделают исключение. Но я хочу быть образцом честности и при этом хочу избавиться от ее отпрыска, недостойного, на мой взгляд, принадлежать к нашему роду. В его жилах течет слишком много поэтической крови. Поэтому я решил, что ты сможешь стереть автобиографическую память Агриппы, так как уверен, что иначе она его не отпустит. Со своей стороны я уничтожу все материальные доказательства существования Мето, которого собираюсь доверить тебе, но это ты, должно быть, и так понял.
С братскими чувствами,
Марс
Дорогой Марк-Аврелий,
Я в твоем распоряжении и готов позаботиться о твоей дочери и твоем внуке. Ты не пожалеешь об этом.
С братскими чувствами,
Юпитер
Дорогой Юпитер,
Вопреки всем ожиданиям поэт вернулся, но не беспокойся: опасаться нам нечего, поскольку я придумал на всякий случай свою версию событий. Я сказал, что Агриппа попала в автомобильную аварию, Мето скончался от полученных травм, а у моей дочери возникли серьезные провалы в памяти. Так, например, она совершенно не помнит о сыне.
После своего возвращения мой зять часто пишет в тетрадях какую-то ахинею. Слуга донес, будто видел, как он плачет. Думаю, надолго он здесь не останется, так как Агриппа не узнает его, а сам он почти не занимается своей дочерью. Бедняга мучается чувством вины.
Но вернемся к моему внуку: ты сообщаешь, что он уже несколько раз побывал в «холодильнике». Я же говорил, что он упертый. Такой же идеалист, как и его отец. Поосторожнее с ним: идеалисты – самые опасные.
Марс
Глава X
Прижавшись друг к другу, мы ждем прибытия Хуана. Идет дождь, и мы укрываемся в каюте пустой лодки. Я рисую Каэлине маршрут, чтобы она могла без особых трудностей добраться по пляжу до Промежутка. Она должна передать письмо Октавию, чтобы он понял, что это не ловушка. Я обещаю навестить их при первой же возможности. Уверен, что они хорошо поладят.
Наконец мой друг пристает к берегу и не выказывает ни малейшего удивления при виде Каэлины, словно его уже предупредили. Выйдя из порта, мы долго храним молчание. Я чувствую, что Хуана смущает присутствие моей спутницы. Она понимает это и говорит:
– Полагаю, что я, как обычно, мешаю вам беседовать.
– Так оно и есть, – отвечает Хуан. – У меня в голове не укладывается, как ты переметнулась в другой лагерь. Помню, какой суровой и надменной ты была совсем недавно.
– Я играла свою роль и просто выполняла приказы.
Мне не нравится их враждебный тон, и я решаю вмешаться:
– Вы еще узнаете друг друга. Нам предстоят большие перемены, когда каждый должен будет проявить свою истинную натуру.
Мы высаживаемся на берег во время шторма. Каэлина уходит, даже не попрощавшись. В этот миг она думает только о том, как выжить. Я поднимаюсь к Дому. Цезарь 3 ждет меня у двери. Я промок насквозь.
– В Доме объявлен траур, – говорит он с порога. – Вчера вечером умер Юпитер почти одновременно с Ремом. Ромул приказал хранить суточное молчание, начиная с шести часов утра. Поэтому я попрошу тебя доложить мне обо всем сразу.
Я сообщаю ему о планах Иеронима, он удовлетворенно кивает, но затем мрачнеет:
– Где Анна?
– Она осталась там: ей страшно.
– Что случилось?
– В парке района «Э» мы случайно столкнулись с женщиной, очень похожей на нее. Это так взволновало нас, что мы, не сговариваясь, решили проследовать за ней до самого ее дома. Анна решила, что отыскала свою семью. Я пытался отговорить ее, но она позвонила в дверь, и они пригласили ее войти. Она разыграла роль одноклассницы мальчика, а потом при первой же возможности скрылась.
– Если все так просто, чего же она боится?
– Она знает, что в Доме не верят в случайность.
– Мы еще поговорим об этом. После дня скорби состоится собрание Цезарей и командиров солдат. Ромул категорически настаивает на твоем присутствии, ну а пока иди спать.
Я принимаю душ, и пока я натягиваю пижаму, поворачивается ручка двери. Это Элегий. Он так торопится, что даже не тратит времени на приветствия:
– Мето, мы столкнулись с сопротивлением в рядах наших войск. Все солдаты поклялись Юпитеру и его сыновьям в верности до гроба. Тебе непременно нужно побеседовать с Ромулом. Если он твой друг, как ты нас заверил, уговори его помочь нам. Я раздобыл план, где указано местонахождение его комнаты. Как прошло задание?
Я рассказываю о нашей экспедиции в дом Марка-Аврелия и обо всех наших находках. Он в полном восторге:
– Марк-Аврелий у нас в руках, Мето!
После его ухода я залезаю в постель и тут же засыпаю.
Я сверяюсь с часами: уже почти полдень, но Дом словно вымер. Направляясь в кухню за едой, я поражаюсь тому, как все стараются соблюдать тишину. Солдаты даже подвязали к ботинкам войлочные подметки. Никаких ухмылок – люди предпочитают опускать голову. Сидя на углу стола, я съедаю краюху хлеба и кусок сыра, а затем возвращаюсь в свою комнату, чтобы написать Ромулу.
Дорогой Ромул,
Я только что узнал о Реме и о твоем отце. Я очень любил твоего брата. Наверное, тебе очень одиноко. Я готов тебе помочь, как и ты готов был помочь мне, когда я в тебе нуждался. Ты не должен считать себя виновным в его смерти – это был несчастный случай, и он сам согласился на поединок. Сегодня ты оплакиваешь своих близких, но завтра тебе придется заглянуть в будущее, ведь теперь ты в ответе за всех жителей острова. Многие ожидают перемен, и я верю в тебя. Зайди ко мне сегодня ночью, нам нужно об этом поговорить.
Твой друг Мето
Затем я отправляюсь на поиски его логова и замечаю у его двери двух солдат. Оставить письмо незаметно не получится. Я нерешительно приближаюсь, достаю записку и при помощи жестов, пытаюсь объяснить, что хочу засунуть ее под дверь. Постовые переглядываются, а затем один разрешает мне это сделать. Судя по пристальному взгляду другого, он меня знает, но я не могу вспомнить его, пока не услышу голос.
Я лежу на кровати, маясь бездельем, думаю о Каэлине и Октавии, и меня охватывает чувство глубокой тревоги. Что происходит в эту минуту у Рваных Ушей? По-прежнему ли безопасно в Промежутке? Я содрогаюсь при мысли о том, что мою подругу обнаружили. Время после обеда тянется долго. Меня подташнивает. Я стараюсь заснуть, но не могу. Тишина и бездействие наполняют меня страхом. Я направляюсь в контору и жестами спрашиваю у Цезаря 4, можно ли искупаться в море. Он разрешает.
На улице мне становится лучше, я разговариваю вслух сам с собой, с удовольствием слушая крики чаек и плеск волн о скалы. Я плаваю в мутной смеси из водорослей и песка. Наконец-то я могу свободно вздохнуть! Больше часа я сражаюсь с приливом, который отбрасывает меня к пляжу, затем в полном изнеможении ступаю ногами на песок и возвращаюсь, чтобы принять душ и переодеться. Я вынужден встретиться с членами группы «Э» за ужином, хотя их враждебность мне в тягость. Они передают друг другу листочки бумаги и карандаши. Это письменный «разговор»: размер букв зависит от важности сообщения. Они спрашивают, что я думаю о Ромуле, поставив в конце несколько вопросительных знаков, словно ожидая, что я отвечу: Он опасный человек! Безумец! Но я пишу: Он мой друг, зная наперед, что они сочтут это провокацией или оппортунизмом, хотя это чистая правда. Через меня больше не проходит ни одной бумажки, и я могу спокойно ужинать, думая о своих настоящих друзьях.
Я с нетерпением жду Ромула. Он приходит примерно в половине двенадцатого, очень уставший и слегка взвинченный:
– Что ты хотел мне сказать?
– Разве можно говорить вслух? Шести еще нет…
– Здесь я принимаю решения. Я слушаю тебя, Мето!
– Я хотел поговорить о завтрашнем собрании. Я уже давно размышляю о том, как лучше все здесь перестроить.
– Вот и хорошо, а я объявлю, что уезжаю с частью папиной кубышки, и пусть они сами выкручиваются. Я уже наломал достаточно дров, ты не находишь?
– Я понимаю твои чувства, но мне кажется, ты не можешь вот так взять все и бросить. Мы должны выработать совместный план. Нужно избежать кровопролитной борьбы за власть, которая может разразиться, когда освободится твое место.
– Что же ты предлагаешь?
– Попросить всех жителей острова выбрать для себя лучшее будущее. Затем каждый сможет либо подчиниться мнению большинства, либо покинуть остров.
– Ну раз ты так настаиваешь… Перед отъездом я могу назначить выборы. Спасибо, что замолвил за меня словечко сегодня утром. Теперь я знаю, что хотя бы ты был искренен. До завтра!
Мы рассаживаемся вокруг стола: четверо Цезарей, Квирин, Ахиллес, Ромул и я. Первым слово берет сын Юпитера:
– Я хочу объявить вам, что не собираюсь претендовать на власть. Я покину остров и передам бразды правления своему преемнику, как только он будет назначен. Я готов выслушать ваши предложения.
– Я думаю, – начинает Цезарь 1, – что следует продолжить дело вашего отца. Система работает отлаженно, повсюду царит порядок, островитяне живут в хороших условиях и…
Я бесцеремонно вмешиваюсь:
– Мы-то да, а вот…
– Ты не имеешь права перебивать меня, Мето! Кем ты себя возомнил? Да и вообще, что ты здесь, интересно, делаешь…
– Стоп! – рявкает Ромул. – Пока еще я здесь командую и желаю услышать мнение каждого. Продолжай, Мето.
– Многое необходимо изменить: нелегкую жизнь слуг, нелепые правила в Доме для малышей, жестокое обращение с солдатами…
– Я согласен с последним пунктом, – добавляет Квирин. – Следует отменить операции, которые доставляют столько страданий нашим юным рекрутам, но важно сохранить четкую субординацию между начальниками и подчиненными. Это закон природы.
– Совершенно верно, Квирин, – подтверждает Цезарь 1. – Нельзя нарушать равновесие всей системы.
– Мето, – спрашивает Ромул, – а что предложил бы ты?
– Разделение труда, всеобщее право участия в принятии решений, возвращение Рваных Ушей в лоно общества, открытие острова для жителей других территорий…
Пока я говорю, Квирин и Цезари недоуменно переглядываются, а затем Ахиллес заявляет:
– Я считаю, что проект Мето достоин внимания, и думаю, что я не одинок в своем мнении.
Квирин поражен, а Ромул, вставая, заявляет:
– Итак, всему населению острова, включая детей и Рваных Ушей, будут предложены на выбор два проекта, после чего мы проведем тайное голосование. Каждый поклянется в том, что примет результаты референдума, в противном же случае он будет изгнан.
– Но голосовать здесь просто немыслимо! – фыркает Цезарь 1. – Откуда детям знать, что для них хорошо?! Это полный абсурд! Я решительно против!
– Собрание окончено. Мы встретимся завтра в это же время, а пока подготовьте ваши аргументы и проинформируйте о ситуации всех и каждого.
Не оборачиваясь, Ромул выходит из зала.
Ахиллес подходит ко мне:
– Это только начало, Мето, но до победы еще далеко – многих пугают перемены. Тебе нужно составить четкую, практичную и перспективную программу.
– Ахиллес, – зовет Квирин, – не трать время на разговоры. У нас полно работы.
Меня подзывает Цезарь 1. Судя по его тону, он вновь вошел в свою привычную роль:
– Выходит, ты давно готовил переворот вместе с Ахиллесом? Операция по возвращению Иеронима была всего лишь отвлекающим маневром – так ведь, Мето? Думаешь, мы не догадывались, что ты замышляешь заговор у нас за спиной?
Я не удостаиваю его ответом и устремляюсь к двери. Тогда он повышает тон:
– Ты опасный махинатор. Я всегда знал, что ты нас предашь, но не надейся, что у тебя есть хотя бы малейший шанс на победу.
Я возвращаюсь к себе в комнату. Мне нужно оставаться настороже, но радует, что я смог наконец открыто высказать свои взгляды. Теперь я займусь разработкой программы, а затем нужно будет выбрать в каждом сегменте нашего общества посредников, готовых отстаивать мои убеждения. Пока я пишу, внутри растет страх. Я вспоминаю наше восстание и чувствую, как живот сводит от боли. К чему все эти пустые надежды? Ведь очень скоро восстановится старый порядок, который будет еще невыносимее, потому что теперь мы узнали о возможности другой жизни. А вдруг мы потерпим поражение? Остальные заставят нас дорого заплатить за нашу дерзость. Если наша программа провалится, на острове я не останусь – присоединюсь к «сорнякам» и уйду в подполье.
Я с улыбкой перечитываю свои записи. Как бы мне хотелось, чтобы мои друзья тоже высказали свое мнение и, возможно, поправили мысли, последствия которых я не могу как следует оценить. Хочется выслушать всех, кто вместе со мной стремится к переменам. Почему я должен в одиночку составлять программу, касающуюся всего общества в целом? Мне нужно срочно повидаться с Ромулом.
У дверей его комнаты охрана преграждает мне путь:
– Он не желает никого видеть ни под каким предлогом, – грубо говорит стражник.
Я кричу:
– Это я, Мето! Открой мне!
Когда я подхожу, чтобы постучать в дверь, они хватают меня и валят на пол. Пока я отбиваюсь, они засовывают мне в рот носовой платок. Открывается дверь: похоже, Ромул только что проснулся. Он с трудом выговаривает:
– Впустите его.
Комната у него огромная: посредине высится широченная кровать, а справа я замечаю стул и письменный стол. Кое-где валяются книги, а пол устелен одеждой. Слева, напротив телевизора, стоят два кресла. Ромул ведет меня к ним, опускается в ближайшее и обхватывает голову руками.
– Все время болит голова. Я почти не сплю, даже лекарства не помогают.
– Кто дает тебе таблетки?
– Цезарь 3, а что?
– А что?! Тебе нужно самому сходить в санчасть, прочитать инструкции и выбрать себе лекарства.
– Ты думаешь, что… Ты прав, я последую твоему совету. А сейчас я тебя слушаю, но постарайся говорить покороче.
– Мне нужно встретиться со слугами и детьми, чтобы учесть их пожелания. Я должен иметь возможность свободно передвигаться по Дому и по лагерям, но я по-прежнему завишу от Цезарей. Мне необходим документ, подписанный твоей рукой, который позволит мне перемещаться самостоятельно.
– Напиши все, что хочешь, и я подпишу. Садись за стол. Только, пожалуйста, поскорее.
Выходя из комнаты Ромула, я чувствую себя на седьмом небе от счастья, но радость моя длится недолго: из-за угла на меня нападают четверо «эшников». Пока трое тащат меня к моей комнате, Стефан бьет меня пятками по ногам и в живот. Они швыряют меня на кровать и наваливаются все вместе, а Бернар рявкает:
– Что ты себе вообразил, Мето? Что мы покоримся тебе?
Он отступает и достает из заднего кармана кожаный футляр. Я знаю, что там. Бернар размахивает шилом у меня перед носом:
– Знаешь, что это? Это средство защиты от беспризорных детей, у которых скверно сложилась жизнь. Ты похож на них, Мето, и заслуживаешь такой же участи…
Он осекается: судя по запаху, нагрянули солдаты. Я вскакиваю и вижу Элегия, которого сопровождают двое охранников, вооруженных до зубов. Мои обидчики исчезают в коридоре – все, за исключением Бернара, которого хватают солдаты. Он восклицает с притворной улыбкой:
– Разве нельзя немного поразвлечься с приятелями?
Но, заметив суровый взгляд Элегия, Бернар переходит к угрозам:
– Никто, кроме Цезарей, не властен надо мной. Прочь с дороги!
Мы смотрим ему вслед, а Элегий заявляет:
– Отныне у меня нет полномочий тебя охранять, так что тебе придется забаррикадироваться у себя в комнате. Завтра утром Ахиллес поднимет этот вопрос на собрании.
Я запираюсь на щеколду. После обеда заняться совершенно нечем. Я в бешенстве и вспоминаю последнюю партию в инч, которую мы выигрывали, но противники, схитрив, в последний момент украли у нас победу. Наверное, здесь и впрямь ничего нельзя изменить…
Наступает ночь. Меня не покормили, и я как можно осторожнее открываю дверь. Горячо надеюсь, что зайдет Клавдий, и он является чуть позже. Вид у него озабоченный:
– Как дела? Они не слишком сильно тебя избили? Наша революция началась неважно. Я слышал, как Цезари рассказывали о выборах детям. Это была проповедь послушания, уснащенная недвусмысленными угрозами. Цезари уговаривали их не участвовать в выборах. В любом случае малыши убеждены, что Цезари узнают, за кого они проголосовали. В Доме царит атмосфера страха, Мето, как в худшие времена.
– Я знаю, Клавдий, поэтому и хочу пойти сегодня ночью в спальню малышей.
– Я так и предполагал. Путь будет свободен с десяти минут первого до четверти четвертого. Будь предельно осторожен. Я слышал, что некий Стефан поклялся тебя прикончить.
Я пишу записки для Децима и Мамерка:
Передать детям:
Голосование анонимное и безопасное. Большинство солдат нас поддерживают.
Мето
Я шагаю по коридорам, внимательно прислушиваясь к малейшим подозрительным звукам. Беру в классе мел, осторожно вхожу в спальню и засовываю послания под подушки своим друзьям, а потом иду в туалет, чтобы в каждой кабинке написать:
Я хочу жить настоящей жизнью.
Я не боюсь.
Я голосую за счастье.
Я скажу своим палачам нет.
На обратном пути я улавливаю поблизости чье-то дыхание: за мной следят. Я останавливаюсь. Их, как минимум, трое, и они прячутся метрах в десяти слева. Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и бросаюсь бежать, а они несутся за мной по пятам. Я открываю дверь стенного шкафа, маскирующего проход, и скрываюсь на лестнице. Дверь захлопывается, и я почти не слышу их. Они дергают за ручки всех дверей и заглядывают в кладовые. К счастью для меня, мои преследователи не знакомы со всеми тайниками Дома. Я жду около часа, прижимаясь щекой к двери, после выхожу. Пусть свободен, моя комната открыта, и ее убирает Аттик. Лицо у него распухло, нижняя губа кровоточит.
– Они ушли полчаса назад, – говорит он, – тебе нельзя здесь оставаться.
– Я запрусь и заблокирую замок.
– Ты смельчак, Мето.
– Ты тоже, Аттик. Передай своим друзьям, что выборы пройдут честно и что они смогут безбоязненно высказаться. Внешность обманчива, и на самом деле многие нас поддерживают, даже среди солдат.
– Ну, раз ты так говоришь…
Я сплю урывками по паре минут. Хорошо, что я вставил в замок ключ: меня неоднократно будят металлический лязг и глухие проклятия за дверью.
Выходя утром из своей комнаты, я с удивлением обнаруживаю, что меня ожидают Элегий и двое охранников.
– Я пришел тебя эскортировать. Вчера вечером Ахиллеса пытались отравить. Все солдаты заперты в своих комнатах.
Когда я вхожу в зал, Ромула еще нет, а двое солдат сидят по разные стороны от стола. Я занимаю место рядом с Ахиллесом, который сочувственно оглядывает мои раны и шепчет:
– Они нас не сломят, мы крепкие орешки.
Пятеро остальных восседают с таким видом, будто уже победили. Решительным шагом входит Ромул. Похоже, ему намного лучше. Он удивленно смотрит на меня:
– Ты получил травму?
– Вчера утром, когда я выходил от тебя, на меня напали четверо «товарищей» из группы «Э». Они хотели меня прикончить, но я чудом спасся. Сегодня ночью они снова пытались расправиться со мной в коридоре, и…
– Дело в том, – перебивает Цезарь 1, – что Мето даже не пытался завоевать популярность среди коллег.
Ромул приказывает ему замолчать и разрешает мне продолжить.
– Еще я узнал, что Цезари, пользуясь своим авторитетом, убеждали слуг и детей не голосовать.
– Что это за цирк?! – в ярости орет Ромул. – Вы забыли, кто здесь командует? Цезарь 1, я считаю, что, как ответственный за порядок в Доме, ты не справился со своими обязанностями. Ты просидишь в своей комнате двадцать четыре часа, и тебе запрещается с кем-либо разговаривать. Все члены группы «Э», за исключением Мето, на тот же срок отправляются в холодильник. Остальные Цезари остаются под надзором. Квирин, армия соблюдала клятву верности?
– Конечно, Мэтр.
– Но я слышал, – продолжает сын Юпитера, – что Ахиллеса пытались отравить.
– Мы проводим расследование, и пока у нас нет доказательств, что в этом виновен кто-то из солдат.
Ромул встает и торжественно произносит:
– Я заявляю, что голосование будет строго обязательным и что руководители должны будут удостовериться во всеобщем участии. Мы соберем население острова в одном месте, чтобы каждый мог наблюдать за ходом выборов. Представитель от каждого сообщества изложит свою программу за три-четыре минуты, а затем все по очереди проголосуют. Назначьте по два человека от каждого лагеря, чтобы они уладили со мной организационные вопросы. Голосование состоится завтра в десять часов. До этого времени любые перемещения будут строжайше ограничены. К вашему сведению, прошлой ночью я встречался с Кассием: Рваные Уши явятся в полном составе.
