Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 1 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Но... это означало и то, что ему пришлось подойти к своему противнику вплотную.

Обычный человек в такой ситуации тут же попытался бы отпрыгнуть. Но этим он лишь подставил бы себя под удар молота Акари. Она смогла бы вновь размахнуться им и нанести следующий удар. Единственным правильным решением было продолжать стоять к ней вплотную.

Тору находился под воздействием «Железнокровия» и не ощущал ни страха, ни сомнений.

Заточенное под нужды битвы тело инстинктивно подавляло страх.

Но это же относилось и к Акари.

Она моментально потянула свой молот назад.

Поскольку он все еще был сцеплен со стилетами, их утянуло вместе с молотом, и Тору на мгновение выбило из равновесия. Акари же, пользуясь импульсом, который придало ей оттягивание молота, начала вращать свое собственное тело и вытянула ногу, словно второй молот, нападая на оставшегося без защиты Тору справа.

– !

Ботинки, которые носили Тору и Акари, в нескольких местах были окованы железом. Оно предназначалось, в основном, для защиты, но если вложить в удар достаточно силы, могло стать грозным оружием. Акари вращалась со скоростью пружины. Прямое попадание ее пинка наверняка проломило бы череп Тору, тем более, что она целилась в висок – самую уязвимую часть черепа.

Но Тору все еще не отступал. Он, наоборот, бросился вперед, чтобы толкнуть Акари и сбить ее атаку.

Столкновения ее ботинка с виском удалось избежать, но вместо этого Акари нанесла сильный удар коленом по щеке, а вслед за этим Тору упал на землю, утягивая ее за собой.

– Гх...

Моментально отпрянув от Акари, Тору перекатился по земле и по инерции вскочил на ноги.

Он увидел, что Акари поднялась точно таким же способом.

«А она сильная...», – равнодушно подумал Тору.

Во время обучения в Акюре им несколько раз приходилось сражаться друг с другом... но они еще никогда не сходились в серьезной битве.

Но...

«Наши навыки равны. Значит, все решит разница в выносливости и силе...»

Тору ощущал, как год пропущенных тренировок притупил возможности его тела. Зато Акари, по ощущениям, стала за это время гораздо сильнее. А кроме того...

«Кажется, моя рана открылась», – подумал Тору так, словно наблюдал за битвой со стороны.

Хотя Акари еще раз зашила рану на его спине, она еще не успела окончательно зажить. В обычной жизни напрягать мускулы на спине особо не приходилось, но такие скачки и прыжки требовали многого от его тела.

В затяжной битве Тору не смог бы победить Акари.

А значит...

«Лучше закончить все быстро», – решил он, выставляя перед собой стилеты.

Если у Тору в данной ситуации и было какое-то преимущество над Акари, им являлось его оружие. Молот, оружие Акари, гораздо сильнее, но не мог похвастаться разнообразием атак. Кроме того, любая серьезная атака требовала размаха, который занимал время.

А с помощью стилетов, оружия Тору, можно было наносить как рубящие, так и колющие удары, и что важнее всего, они гораздо легче и удобнее молота. Кроме того, их два, что удваивало количество доступных приемов.

Пожалуй, именно в этом заключался его единственный шанс на победу.

– !.. – выдохнул Тору, отталкиваясь от земли.

Земля застонала под его ботинком, а Тору скользнул вперед, приближаясь к Акари. Левый стилет он выставил перед собой, словно щит, а правый приставил к боку.

В него полетел молот Акари.

Ее удар был направлен снизу вверх под углом.

Он приближался справа, и защититься клинком в левой руке было невозможно. Если защититься правым стилетом – нечем будет атаковать. Если попытаться изменить траекторию, она превратит удар в горизонтальный размах и все равно заденет его.

Поэтому...

– !..

Тору резко скрестил клинки, защищаясь точно так же, как и от прошлой атаки, но в этот раз он сделал это чуть медленнее. Молот столкнулся со стилетами еще до того, как они полностью скрестились. Несовершенному парированию не удалось погасить силу молота, и клинки с громким звоном вылетели из его рук.

– ...

На мгновение Акари отвела от него взгляд и посмотрела на стилеты.

Но ее молот продолжил движение к Тору, почти не изменив своей траектории. У него оставалось достаточно сил, чтобы уничтожить пару жизненно важных органов, вроде печени. Конечно, смерть наступила бы лишь через несколько дней, но была бы неизбежной.

Но...

Резко выдохнув, Тору схватил молот.

– !!! – Акари удивленно округлила глаза.

В ходе своих тренировок и Тору, и Акари освоили технику зажима клинков – захвата их ладонями с обеих сторон с целью остановить атаку противника. Но она использовалась только против всевозможных мечей и кинжалов, а вовсе не против молотов. Раскрученный молот обладал слишком большим импульсом, чтобы остановить его голыми руками. Неудачная попытка схватить молот привела бы либо к неудаче и получению удара, либо к повреждению суставов рук, после чего защищаться от последующих атак становилось нечем.

Но...

– ...

Несмотря на все это, Тору схватил молот. Правда, одновременно с этим, он отпрыгнул в ту же сторону, куда тот двигался. Схватить его оказалось несложно – наконечник его был крупным, а кроме того он потерял значительную часть своего импульса, ударившись о стилеты.

Тору не пытался остановить молот – он двигался в ту же сторону, приближая относительную скорость молота к нулю. Тело Тору было достаточно тяжелым, чтобы послужить грузом, способным остановить молот.

А значит...

– Гх...

Кратко выдохнув, Акари отпустила молот.

Пытаться использовать его в качестве оружия стало бессмысленным.

Но... она опоздала.

Поднявшись в воздух от импульса молота, Тору развернулся и зацепил ногой длинные волосы Акари.

– Х-ха! – приземляясь, он резко дернул ее за волосы, заставив упасть на землю.

Вслед за этим Тору резко перехватил молот и приставил его к ее виску.

– Ну так что?

Тору смотрел на лежащую на земле сестру.

Молот был для Акари таким же любимым оружием, каким для Тору стилеты, и в полную силу его могла использовать только она. Но даже в руках Тору он оставался таким же тяжелым и острым. Тору мог при желании с легкостью убить ее ударом в висок.

Но...

– Я спрошу еще раз. Ты серьезно?

– ...Конечно, я серьезно, – сказала Акари без тени смущения.

И тут...

– Так-так, закончили! – послышался голос, и вместе с ним хлопки.

Тору отошел от Акари, бросил молот на землю, а затем повернулся на звук.

Там стояло...

– ...?!

Два знакомых человека.

И одним из них был...

– Ты?.. – шепнул Тору, а затем немедленно произнес ключевые слова, отменяющие «Железнокровие» и выводящие его из состояния постоянной готовности к бою.

Мужчина где-то за сорок.

Он был невысоким, худым и производил впечатление человека нервного. Он был из городской гильдии, и Тору видел его в тот раз, когда Акари практически силой заставила его зарегистрироваться в ней. Его фамилия была Бартон, а имени Тору не помнил.

– Закончили, закончили. Ох, как вы меня напугали. Если бы я промедлил и не вмешался, было бы слишком...

– Что тебе надо? – спросил Тору, нахмурившись.

– Ну, как сказать, Тору. Я подумал, что настало время всерьез задуматься о том, чтобы исключить тебя из нашей гильдии, – сказал Бартон. – В конце концов, мертвая душа, существующая только на бумаге, вредит нашей репутации.

Хотя Тору и зарегистрировался в гильдии, он никогда не брался ни за какую работу и отказывал всем предложениям, которые приходили ему. Поэтому гильдия решила, что он – просто бесполезный багаж.

И эти мысли совершенно верные.

У Тору не было ни права жаловаться на их решение, ни желания этого делать.

Но...

– Поэтому я решил, что предложу тебе еще одну работу, а если ты откажешься – исключу. Правда, внутри гильдии возникло много вопросов на тему того, действительно ли я собираюсь предложить тебе именно эту работу.

– ?..

– Ну, судя по словам заказчика, она довольно сложная, вернее, требовательная. И вот я подумал, не лучше ли будет сначала выяснить, сгодишься ли ты для нее.

– Но ведь у вас в гильдии много других людей, нет? – спросил Тору, продолжая хмуриться. – Если ты считаешь, что она мне не по силам, просто отдай ее кому-то другому.

– Нет. Понимаешь, в чем дело – заказчик указал именно на тебя, как на главного кандидата.

И с этими словами Бартон указал на фигуру рядом с собой.

Это была девочка с серебряными волосами.

Чайка.

– Во-от, а чтобы проверить твои навыки я и обратился за помощью к твоей сестре.

– ...

Тору обернулся и вперился взглядом в Акари, которая уже успела подняться.

Но она даже не дрогнула в ответ на взгляд Тору, и выглядела все так же хладнокровно.

– Так ты все-таки не всерьез?

– Безусловно, я всегда серьезна, – Акари сжала кулаки и кивнула. – Мои чувства, приказывавшие мне сделать из тебя чучело, если ты откажешься и в этот раз, были самыми искренними, брат!

– Такие вещи вслух не говорят! – воскликнул Тору и тут же вздохнул. – Вот черт. Неужели все-таки придется работать?

Он не думал, что найдет в жизни новый путь, что сможет стать не диверсантом, а кем-то другим.

Он думал так даже в этот самый момент.

Он считал, что больше ни на что не годится.

Но...

«Она собирается меня нанять?» – вдруг подумал он и повернулся к Чайке.

Чайка размашисто кивнула, указала на Тору и Акари пальцами и удовлетворенно сказала:

– Наем. Наем. Умелые.

– И Акари тоже? Но... что именно ты от нас хочешь?

Ни Бартон, ни другие члены гильдии не знали о том, что они диверсанты – люди, которых любой человек, приближенный к власти, в открытую преследовал и пытался изничтожить. Но...

Чайка знала, что Тору диверсант.

Она знала, что он ребенок войны, который в мирное время становится совершенно бесполезным. Да, он неплохо сражался, но были и другие люди, уверенно чувствовавшие себя в битвах. Диверсанты специализировались на подлостях и обманах, но эти навыки пригождались нечасто. Например, работа вышибалы или телохранителя требовала скорее грозного вида и крепких мускулов. А на роль личного охранника богача уместнее кто-то, кто обучен хорошим манерам и умению сражаться в честных битвах.

У диверсантов же не было принципов. Их задача – «побеждать как можно чаще», используя любые средства. Даже если бы власти не решили истребить их, беспринципное отношение к работе обеспечило бы им всеобщую ненависть.

– Обсудить, – сказала Чайка, еще раз кивнув.

– Вижу, разговор завязался. Что же, я пойду, – удовлетворенно сказал Бартон и ушел, оставив Тору, Акари и Чайку наедине.

Трудно сказать, хорошо это было или плохо, но в его обязанности входил только выбор кадров для работы. Тем, что происходило после этого, он не интересовался. Скорее всего, Чайка уже успела заплатить ему.

– ...Почему я?

– М-м... – Чайка задумчиво склонила голову, а затем сказала, – Судьба?

– Судьба, говоришь...

Их разговор был довольно пространным.

Но...

«Неужели и она вчера что-то ощутила?»

Тогда, когда их жизни висели на волосе.

Когда все закончилось, он ощутил удовлетворение, а еще...

– Брат, – послышался голос сестры, которая явно хотела поторопить его.

Лицо Тору стало таким кислым, словно он съел жука.

– Знаю, знаю, мне нужно согласиться. Впрочем, я так понимаю, ты выбрала нас с Акари не для того, чтобы мы драили полы или копали огороды, так?

– Разумеется, – Чайка кивнула, а затем ясным голосом сказала, – Хотеть. Диверсантов.

***

Резиденция графа Абарта.

Этот особняк находился в самом центре города-крепости Дельсоранта.

Абарты – потомственные графы и воины, и многие из их вассалов тоже принимали участие в войнах. Роберт Абарт, глава семейства, внес огромный вклад в успех великой битвы, положившей конец войне – а именно, в успех той самой операции, что уничтожила империю Газ до основания. Именно поэтому его часто называли «героем».

В эти дни он занимался тем, что приглашал на работу магических инженеров и возрождал Дельсорант. Часто поговаривали, что все его действия направлены на то, чтобы усилить власть семейства Абарт. Поводом для этих разговоров служило то, что когда-то об этом семействе знали только как о «сельской знати», но теперь это имя часто упоминалось во всех уголках империи Кувер.

И поэтому...

– Добро пожаловать, очень рад вас видеть.

Когда «Эйприл» появилась в Дельсоранте и запросила аудиенции в резиденции графа Абарта, Роберт Абарт лично вышел встретить ее с радушной улыбкой.

Машина «Эйприл» была личным транспортом Альберика Жилетта, рыцаря королевства Веймарк. Сам Альберт, можно сказать, представлял королевство Веймарк, а свое посещение Дельсоранта обосновал как «военную тренировку». Во всяком случае, именно так он сообщил Абарту.

Другими словами, его визит в резиденцию Абартов мог помочь графу неформально подружиться со знатью из соседнего государства. Такие связи были очень полезными в битве за власть даже в пределах страны.

– Я Роберт Абарт, – сказал светловолосый герой и поклонился.

От его облика веяло знатностью – изящные черты лица удивительным образом контрастировали с широкоплечим мускулистым телом. Альберик тоже выглядел человеком знатным, но по сравнению с Робертом казался чуть проще – от его вида веяло солдатской аскетичностью.

Роберт же, в свою очередь, производил такое щегольское впечатление, что в голову закрадывались подозрения – действительно ли это тот самый «герой». Одежда его была щедро расшита золотыми нитями и украшена фамильным гербом Абартов. От роскошности его наряда казалось, что это не просто знатный человек, а кто-то, приближенный к королю.

– Я Альберик Жилетт, – ответил Альберик и тоже поклонился.

За его спиной стояли Зита и Виви, исполнявшие роли подчиненных. Обе они были девушками-подростками, и потому их компания не казалась угрожающей. На фоне остального экипажа «Эйприл» эти девушки выглядели совершенно безобидными. И Альберик, собирая свою команду, выбрал их именно из-за этого. Правда, от такого выбора его часто по ошибке принимали за бабника, который всегда появляется на людях в сопровождении девушек.

Альберик и его подчиненные прошли в приемную, находящуюся в глубине особняка.

Пока они шли по длинному коридору, обильно обставленному произведениями искусства, Альберик про себя пытался дать характеристику главе дома Абартов.

«Кажется, он немного охоч до внимания?..»

Среди картин были те, которые изображали самого Абарта, а также некоторые статуи, явно ваявшиеся с него. Все они стояли наравне с картинами и статуями, изображавшими героев прошлого. Казалось, будто он таким образом ставил себя в один ряд с ними.

«И все же. Потомственный воин? «Герой»? Неужели это он?»

Альберик, будучи рыцарем, мог по одному взгляду на походку человека и виду со спины примерно оценить, на что тот способен. И Роберт... выглядел так, словно воинское ремесло ему практически чуждо. Словно он вообще его не изучал.

Но сомнений не было – этот Роберт один из тех людей, которых после великой войны стали называть «героями».

Если бы это было не так, Альберик и его подчиненные не пришли бы в этот особняк.

«Может, прошедшие пять лет притупили его навыки?»

Может, он уже превратился в обычного правителя, называвшего себя «героем»? Может, он счел, что закалять свое тело и стремиться к военным свершениям больше не нужно?

– Прошу.

Роберт пригласил их внутрь богато обставленной приемной, предложил мягкий диван и вместе с тем сел и сам.

Два знатных человека обменялись формальными приветствиями.

А затем...

– Итак. Что привело вас в резиденцию графа Абарта?

– ...

На мгновение Альберик задумался над тем, как преподнести то, что он собирался сказать.

Чаще всего знатные и властные люди, с которыми он разговаривал, переставали быть дружелюбными после таких слов.

Но все же...

– Граф Абарт. Я прекрасно понимаю, что с моей стороны очень грубо предлагать такое во время нашей первой встречи... но я хочу кое о чем вас попросить.

– О? – Роберт моргнул.

– Нам бы хотелось взять у вас на время ту «вещь», которая неофициально досталась вам во время штурма столицы Империи Газ.

– ...Что? – спросил Роберт, нахмурившись.

Эта реакция была естественной. Отношение Роберта моментально сменилось с гостеприимного на настороженное.

– Взять ту вещь? – спросил он, словно не веря своим ушам.

На самом деле, у Альберика не было однозначной уверенности в том, что у Роберта есть то, что они ищут. Но его ответ не оставлял сомнений.

– Да. Мы не можем раскрыть вам всех подробностей, но мы просим ее в рамках особого поручения, которое мы в настоящее время выполняем по приказу Агентства по Ускорению Послевоенного Восстановления «Климан», созданного при совместном участии нескольких стран, к которым относится и наше Королевство Веймарк.

– ...

Роберт прищуренным взором посмотрел сначала на Альберика, а затем на Зиту и Виви, стоявших позади дивана на небольшом расстоянии.

– Империя Кувер тоже принимала участие в создании Агентства «Климан». Вы можете считать наш запрос просьбой Императора Кувера.

– Даже если все это так, – сказал Роберт. – Почему вы хотите эту вещь?

– Мы не можем этого сказать, – ответил Альберик. – Мы не можем отвечать на такие вопросы, поскольку выполняемое нами поручение секретно.

– ...

Роберт напряженно вгляделся в Альберика и его помощниц.

А затем…

– Эй, – обратился он к горничным, стоящим в углу комнаты, вставая с дивана. – Наши гости покидают нас. Будьте добры, проводите их до двери.

– ...

Вздыхая, Альберик поднялся.

Он предполагал, что все именно так и случится. С точки зрения здравого смысла, их просьба действительно выглядела странной. Можно сказать, они, впервые встретившись лицом к лицу с человеком, попросили его отдать им его самое дорогое сокровище.

– Лорд Абарт, – сказал Альберик, дойдя до выхода из приемной и обернувшись. – Я понимаю ваше нежелание отдавать нам эту вещь. Но речь идет о спокойствии всего Фербиста.

– ...

Роберт не ответил.

Он лишь продолжал сверлить Альберика бледно-голубыми глазами.

Вздохнув, Альберик вышел из приемной.

***

– Что ты сказала?

С «экзамена на профпригодность» Тору и Акари прошло примерно полчаса.

Они сидели внутри заброшенного здания, служившего им домом, и Чайка только что закончила объяснять им, ради чего их наняла.

И...

– Ты в своем уме?

– В своем, – Чайка уверенно кивнула.

Возможно, это была бессмысленная самоуверенность, ведь...

– Это безумие, с какой стороны ни глянь.

– Не безумие, – Чайка замотала головой. Длинные серебристые волосы качнулись. – Нужно. Любой ценой. Потому, прошу вас.

– ...

Тору и Акари переглянулись.

Похоже, что Акари и сама не знала того, о чем именно она попросит их. Возможно, Бартон, услышавший о поручении в общих чертах, моментально решил, что не хочет впутывать в это гильдию, и именно поэтому ушел, не став слушать это обсуждение.

Ведь...

– Напасть на дом правителя, – отчетливо проговорила Чайка. – И похитить.

– Что похитить?

– Кое-что... важное, – сказала Чайка после небольшой паузы.

Глава 3. Герой былых дней

Висевший посреди ночного неба месяц тускло освещал городские улицы.

Уже наступила глубокая ночь, улицы опустели, а свет погас почти во всех домах. Огни горели только в центре города, в поместье городского правителя и недалеко от него – там, где жили богатые люди, которые могли позволить себе не беспокоиться о затратах на освещение, будь то горючее для огня или магического света.

– Хм-м...

В центре города рос ряд высоких, мощных деревьев, словно отделявших район богачей от всего остального. Формально они играли роль озеленения улицы, но фактически это была «стена» между кварталами богатых и обычных горожан. Конечно же, никто не запрещал людям переходить из одного квартала в другой, но самого факта существования такой ясной границы хватало, чтобы люди не решались ее пересекать. Преднамеренно и без повода эту границу пересекали либо чужаки, либо люди настолько глупые, что не понимали неписанные правила города.

Или же...

– Какое яркое и безвкусное здание, – прошептал с угрюмым лицом молодой парень... вернее, юноша, стоявший на одном из деревьев.

Он стоял так высоко, что падением мог серьезно травмировать себя, но он не только не жался к стволу, но и стоял со сложенными руками на довольно тонкой ветке, совершенно не подавая виду.

Он обладал невероятным чувством баланса.

На нем была одежда преимущественно черных оттенков. Она не была совершенно черной, поскольку это маскировочный костюм... камуфляж. Человек, одетый полностью в черное, выделялся бы на фоне залитых светом луны и звезд улиц, как дыра на ровном месте.

Это был Тору Акюра.

Он стоял выше зданий для того, чтобы разглядеть середину центрального района, где находился особняка правителя этого города, Роберта Абарта.

Этот особняк строился как крепость. Вообще, долгая война привела к тому, что все знатные семьи строили свои поместья так, чтобы они могли служить их крепостями. После окончания войны набирала популярность косметическая переделка этих домов в более элегантные. Возможно, именно поэтому особняк на первый взгляд не выглядел угрожающим... но декорации не могли скрыть того, что он строился именно как крепость. Он все еще был крепким снаружи и запутанным внутри, другими словами – хорошо охраняемым. В стенах все еще остались бойницы для стрел и магии, а в каждом углу особняка можно было обнаружить смотровую башню. Когда-то в них непременно стояли часовые, стоявшие на посту по 4-6 часов, но были ли они там сейчас – не видно.

– М-м...

Тору рисовал в голове примерный план здания.

Обучение диверсантов непременно включало в себя техники проникновения во вражеские крепости. Конечно, это не значило, что они могли в одиночку захватить замок, но проникнуть в него до основных сил, как следует напакостить и как можно сильнее упростить последующий штурм – без проблем. Диверсанты были специалистами в этих делах.

Поэтому и в Тору в свое время долго и упорно вбивали техники, с помощью которых он мог представить, как устроена крепость, изнутри по ее экстерьеру и ландшафту.

Смысл этих техник состоял в том, чтобы воссоздать в голове мысли архитекторов, рисовавших планы этого здания, в обратном порядке.

– Вот так... потом так... а затем, пожалуй, так, – набросав в голове примерный план крепости, Тору почесал щеку. – Э-эх. Не думал, что придется наживать себе врага в лице градоначальника.

– Ты боишься, брат? – донесся голос снизу.

– Ты считаешь, я боюсь? – небрежно бросил Тору, не сводя глаз с особняка.

По веткам дерева, ловко и быстро, словно опытная обезьяна, забралась, конечно же, Акари Акюра. Она встала по другую сторону ствола от Тору, заставив его развернуться.

– Нет. Это невозможно. Мой любимый брат не стал бы никого бояться. Прости. Я не подумала над своими словами.

– Ясно...

– Уверена, что даже если бы у моего брата из оружия были только его руки, и на нем не осталось бы ни единой ниточки, защищавшей тело, он бы и в совершенно голом виде бесстрашно напал на миллионное войско!..

– Нет, так делают только дураки. По нескольким причинам, – удрученно отозвался Тору, явно не понимавший, почему он должен с кем-то там сражаться голышом.

Хотя они практически брат и сестра, он за всю жизнь так и не научился до конца понимать ход мыслей этой девушки.

В свою очередь, Акари возмущенно (но, опять же, не показывая выражением лица ни единой эмоции) сказала ему:

– Дурень. Пусть ты и мой брат, но я не позволю тебе унижать достоинство моего любимого брата.

– Извини. Оказывается, дура все же ты.

– Ничего, главное, что ты понял.

– А ты? – тут Тору не выдержал, вздохнул, и решил сменить тему этого идиотского разговора. – Так вот. Акари, как там западная сторона?

– Не сильно отличается от этой. Не то чтобы это неприступный замок. В конце концов, война уже закончилась, и это просто особняк, но внутри наверняка полным-полно охранников. Он ведь из тех, кто победил в той войне, и наверняка его кошелек ломится от репараций. На наемников у него хватать должно.

– Ты серьезно? Ты уверена, что правитель этого города – один из тех, кто победил в той войне?

– Брат. В следующий раз советую внимательнее прислушиваться к слухам.

– Ну прости, что я все время дома лежал, – ответил Тору с кислым выражением лица.

С тех пор, как они поселились в Дельсоранте, Тору старался выходить из дома как можно реже. Естественно, он знал гораздо меньше, по сравнению с Акари, которая старалась находиться вне дома как можно чаще и постоянно разговаривала с соседями (живущие в одном квартале соседи-беженцы напоминали, скорее, общество взаимовыручки).

– Это просто я много чего знаю не по годам.

– Разве этим можно гордиться?.. Это просто значит, что тебе много рассказывали.

– Нет. Скажем, у меня есть обширные знания о любовных делах, никак не основанные на опыте.

– Это как?

– Я научилась всему у своего воображения. Уверена, что смогу с легкостью вскружить тебе голову, брат.

– Еще раз говорю – нечем здесь гордиться, – сокрушенно ответил Тору, гладя на то, как горделиво выглядела его сестра.

Но Акари совершенно не обратила на это внимание и резко сменила тему:

– Правитель этого города, Роберт Абарт, участвовал в той самой атаке на столицу Империи... он был в том отряде, который оторвался от авангарда и проник внутрь замка. Многие здесь называют его «героем».

– Он правитель и в то же время неплохой боец? – задумчиво прошептал Тору.

Правила этикета требовали от знати умения носить меч в церемониальных целях, но большая часть никогда не училась сражаться им против кого-либо. На ум приходили разве что рыцари, некоторым из которых удавалось построить успешную карьеру на битвах и самим стать рыцарями... но их наследники уже не горели желанием показываться на передовых.

Верно было и обратное – если о знатном человеке было известно то, что он находился в передовых отрядах на важных битвах, это означало, что он прекрасно разбирается в боевых искусствах и военном деле. Впрочем, нельзя исключать и того, что в битвах за него сражались сильные прислужники, а сам он мало что умел.

– Выходит... это правда.

Тору шагнул вперед.

Он сделал это движение с совершенно безразличным видом, но этим самым шагнул с ветки в пустоту и немедленно начал падать. Но он не начал ни дергаться, ни паниковать. В воздухе он несколько раз вытянул руки, чтобы ухватиться за попутные ветки и замедлить падение. В конце концов, он приземлился возле корней практически бесшумно.

В следующее мгновение около него приземлилась Акари.

– Значит, Чайке действительно нужна наша помощь.

– Может, и так, но… – обратилась к нему Акари, когда они уже начали возвращаться назад. – Ты уверен, что мы можем доверять этой девочке?

– Девочке? Да ты не сильно старше нее.

– У меня грудь больше.

– Что у тебя за критерии такие? – Тору прищурился. – Она наш клиент. Естественно, я полностью доверяю ей.

– Нет, я не про это. Я про ее умения как мага.

– А-а... кстати, да, ты же этого еще не видела, – ответил Тору, кивая.

Судя по тому, что видел Тору, Чайка довольно умелый маг. Конечно, Тору не учился магии и не знал многих деталей... но она смогла не растеряться во время напряженной битвы с единорогом и успешно применить заклинание. И этого было достаточно, чтобы Тору мог оценить ее.

Маг, знающий множество заклинаний, но из-за нервов регулярно ошибающийся в них.

Маг, знающий лишь одну технику, но способный применить ее в любых условиях.

Если бы Тору предложили сделать выбор, с кем идти в битву, он однозначно выбрал бы второго.

– Она весьма и весьма неплоха.

– Правда?

– Да. Как бы это описать...

«Она обладает такой концентрацией, что, решившись, не отвлекается ни на что».

Как это назвать?.. Непоколебимая воля?

С точки зрения Тору, который безвольно жил день от дня, ясность разума Чайки казалась ослепительно яркой.

– Короче говоря, она гораздо внушительнее, чем кажется.

– Ясно, – Акари кивнула, видимо, соглашаясь с ним. – Значит, ты из тех, кто ценит форму, а не размер, брат?

– О чем ты?

– О груди.

– Ты что, действительно такая бестолковая? – спросил Тору, вновь приглядываясь к ней.

– Хм? Разве ты не имел в виду, что она гораздо внушительнее, когда голая?

– Я говорил про ее магические таланты! Это ведь ты об этом заикнулась!

– Брат, прошу тебя, не злись. Это просто шутка.

– С тобой бывает трудно понять, когда ты шутишь!

«Особенно потому, что у тебя нет никаких эмоций».

Можно сказать, подобные разговоры для них дело совершенно обыденное. Продолжая говорить, они возвращались домой, где их ждала Чайка.

***

Дома они увидели погром.

По-другому эту душераздирающую сцену было не назвать.

– ...

Тору замер на месте, едва войдя в комнату.

Рядом встала Акари с традиционно равнодушным лицом.

Их глазам предстала...

– У-у...

…лежащая на полу Чайка.

Она не сидела и не стояла, а именно лежала.

И она была с головы до ног заляпана чем-то липким. А еще вокруг нее валялись останки различной посуды и мебели. Происходящее можно было с легкостью принять за последствия взрывной или разрывной магии. Правда, поскольку Акари с Тору жили в заброшенном доме, их мебель с самого начала походила на «останки».

– Неудача. Неудача, – проговорила Чайка, поднимаясь.

Затем она обернулась к все еще стоящим у входа Тору и Акари и широко улыбнулась.

– Добрый вечер. Нет, с возвращением.

– Какое еще «с возвращением»? Что ты натворила?! – тут же отозвался Тору.

Поскольку Чайка была младше него, Тору позволял себе обращаться к ней на «ты» даже теперь, когда она официально наняла их. Но это неважно.

– Ужин. Готовить. Неудача.

– Это и так понятно, – несколько раздраженно ответил Тору.

Ловить на себе взгляды Акари в этот самый момент было особенно больно. После того, как он назвал ее «гораздо более внушительной, чем кажется», такая сцена сильно вредила его репутации.

– А. Выходит, когда ты сказала, что бестолковая... ты имела в виду это?.. – Тору вспомнил слова, сказанные ей во время их первой встречи.

В конце концов, это была та самая Чайка, которая попыталась сбежать от Тору, сделала круг и вернулась на то же самое место. Похоже, что когда она использовала магию, то становилась очень сосредоточенной, но в повседневной жизни была очень неряшливой.

– Хлеб. Печь. Неудача, – почему-то горделиво заявила Чайка.

Но...

– Как можно устроить такую катастрофу во время приготовления хлеба?

– Тепловая магия. Настройка мощности. Неудача, – Чайка смущенно хихикнула.

При этом она стала выглядеть по годам... вернее, не по годам невинной и очаровательной. Особенно впечатляющим ее облик становился, если вспомнить, что во время этого разговора она все еще была измазана тестом.

– Чем тебе просто огонь не угодил?!

Похоже, ее совсем не беспокоило то, что заклинание провалилось. Или же то, что ей удалось убить единорога – случайность? Но Тору полагал, что это не так.

– Погоди, ты специально ради этого купила муку?

– Не было. Ингредиентов.

– Гх... – Тору не нашелся, что ответить.

Действительно, никаких ингредиентов у них дома не было. И вообще, будь у них дома еда, Тору никогда бы не встретился с Чайкой.