Текст книги "История Авиации Спецвыпуск 1"

Автор книги: История авиации Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

В БОЯХ ЗА ЯВУ

Несмотря на то, что операции в районах Южных морей развивались, в основном, по разработанному плану, союзникам, по образному выражению американского адмирала Ч.Нимитца, уже на этом этапе все же «удавалось время от времени втыкать бамбуковые палки в колеса «японского парового катка»». Одной из них оказалась упорная оборона Суматры весьма ограниченными силами британской авиации, находящейся на аэродромах этого острова. Тем не менее, регулярно проводя разведку, англичане установили район сосредоточения десантных сил противника и в течение 14-15 февраля нанесли ощутимый урон японским транспортам, в результате чего высадка морского десанта была отложена.

По мнению же высшего командования, борьба за Яву (учитывая близость последней к Австралии) могла и вовсе принять затяжной характер, весьма выгодный для союзников, однако совершенно не вписывающийся в планы японской ставки. Для Главкома Императорского флота адмирала Исороку Ямамото было очевидно, что время работает против Страны Восходящего Солнца, наступательный порыв вооруженных сил которой можно было поддерживать только путем непрерывных побед. Ямамото также отчетливо понимал и то, что успех обороны Явы союзниками определялся тем насколько устойчивыми окажутся их коммуникации, связывающие остров с внешним миром, и в первую очередь – с портом Дарвин, расположенным на севере Австралии, откуда перебрасывались подкрепления.

Этот перевалочный пункт, имевший стратегическое значение в течение практически всего периода боевых действий на Тихом океане, и стал очередным объектом удара для морской авиации Микадо, в котором, наряду с экипажами базовых бомбардировщиков, приняла участие и 1-я дивизия авианосцев. В ее составе находились «Акаги», «Сорю», «Кага» и «Хирю», выставившая 206 самолетов (81 «Кейт», 71 «Вэл» и 45 «Зеро»), с которыми взаимодействовали 27 G4M из состава авиагруппы «Каноя» (ведущий лейтенант-коммандер Тошио Ириса) и столько же G3M из состава 1-й авиагруппы (лейтенант-коммандер Такео Озаки).

Этим силам союзники могли противопоставить реально только 3-ю и 33-ю эскадрильи перехватчиков, оснащенные Р-40Е, причем, последняя была недавно сформирована и ее летный состав еще не имел боевого опыта. Их задача многократно осложнялось и тем, что группы японских самолетов подходили к объектам атак с разных направлений. Например, «Кейты» первой волны, несшие 800-кг бомбы и отбомбившиеся по объектам в порту появились в 09:57 с юго-востока. Две группы пикировщиков, атаковавшие транспорты на внешнем рейде и гражданский аэродром, подошли в это же время с запада. Экипажи базовых бомбардировщиков наносили удар по военному аэродрому, где было уничтожено 28 самолетов, в числе которых были 10 Р-40Е, пять «Хадсонов», четыре «Каталины», два С-45, три пикировщика А-24 и два «Виррувэя», а также разгромлены практически все ангары и сожжены запасы бензина.

Однако на фоне погрома в порту, эти утраты выглядели просто пустяками. И действительно, из находившихся в гавани 46 судов и кораблей, экипажи палубных самолетов потопили девять: американские транспорты «Мейгс» (7358 бр.т), «Портмар» (5551 бр.т), «Мауна Лоа» (5436 бр.т), «Дон Исидро» (3261 бр.т) и «Флореенс» (2638 бр.т), английский танкер «Бритиш Моторист» (6891 бр.т), транспорт «Зеландия» (6683 бр.т) и «Нептьюнэ» (5592 бр.т). Из числа имевшихся в порту немногочисленных боевых кораблей, союзники лишились эсминца «Пири». Еще 12 судов и кораблей оказались повреждены. Тяжелейший ущерб был нанесен портовым сооружениям, оборудованию и складам.

В тот же день был захвачен остров Бали, а 20 февраля на аэродромы Купанг и Дили (остров Тимор) был выброшен парашютный десант в количестве 450 человек, поддержанный 17 G3M из состава 1-й авиагруппы, в ходе бомбежки позиций зенитной артиллерии один бомбардировщик (командир экипажа лейтенант Норио Фукуока) сбит.

21 февраля 21 G4M из состава авиагруппы «Такао», сопровождаемые шестью «Зеро» (по три из состава 3-й авиагруппы и авиагруппы «Тайнань» атаковали суда в порту Сурабая. 16 Р-40 из состава 17-й эскадрильи перехватили вражеские самолеты на высоте 6000 м. На этот раз, несмотря на значительное численное превосходство противника, пилотам японских «Зеро» удалось сковать американцев, которые сбили только один бомбардировщик и три истребителя, потеряв двух своих.

В течение следующей недели японская авиация наносила регулярные удары по акватории порта Сурабая, но несмотря на периодически поступавшие «наверх» доклады о потопленных судах, списки потерь союзного тоннажа не подтверждают эти успехи.

24 февраля самолеты 22-й авиафлотилии (27 G3M из состава авиагруппы «Гензан» и шесть из состава «Каноя», с транспортными машинами перебазировались с Борнео на британский аэродром Р.И, находящийся в районе Палембанга (остров Суматра). Причем, японские зенитчики не ожидали появления своих бомбардировщиков и, открыв огонь, сбили один бомбардировщик из состава авиагруппы «Гензан».

Между тем, целенаправленные бомбежки Сурабайи, помимо оказываемого на защитников острова тяжелейшего морального давления, наносили и вполне ощутимый материальный ущерб.

Возможности порта по обработке грузов и судоремонту были сведены практически к нулю. Поврежденный 24-го числа близкими бомбовыми разрывами эсминец «Банкерт» (1316т) подвергся повторному налету 28 февраля и в тот же день затонул (после захвата японцами порта был поднят, отремонтирован и введен в строй японского флота). Еще одной жертвой экипажей G4M стал корабль ПВО «Схаутен», переделанный из грузового парохода (1805 бр.т). В ходе налета он был поврежден, а затем затоплен экипажем в проливе Мадура у острова Ява.

Наряду с судоходством, особым вниманием экипажей японской базовой авиации флота пользовались аэродромы союзников. Так, 25 февраля 27 G3M из состава авиагруппы «Гензан» в сопровождении 13 «Зеро» и С5М атаковали аэродром Семплак. Англичане смогли поднять из состава 242-й и 605-й эскадрильй лишь пять «Харрикейнов», которые, набрав 10.000 м, устремились в пике на японские самолеты. В безнадежной схватке они смогли сбить один «Зеро» и один С5М, потеряв двух своих.

В то время как «Харрикейны» отчаянно дрались с флотскими «Зеро», следом за моряками появились и армейцы (12 Ki-ЗО сопровождаемых таким же числом Ki-43 из состава 59-го сентая), которые с малой высоты атаковали стоянки. И хотя 11 бомбардировщиков получили повреждения от зенитного огня, на земле сгорели три самолета и еще два были повреждены. Японцы со своей стороны заявили о том, что им противостояло восемь «Спитфайров»(!!), из которых они якобы сбили четыре.

В тот же день 22 G4M из состава авиагруппы «Такао», прикрываемые девятью «Зеро» из состава авиагруппы «Тайнан», атаковали Сурабаю, над которой встретились с 12 Р-40 из состава 17– й эскадрильи. Восемь «Киттихауков» атаковали бомбардировщики, а четыре попытались связать истребителей. И это им почти удалось, так как американцы смогли сбить только одну «Бэтти», но за один сбитый Р-40 они отплатили тремя «Зеро».

Весной 1942 г. экипажи G4M1 едва успевали подсчитывать уничтоженные самолеты и корабли союзников. На приведенном снимке показан один из самолетов авиагруппы «Каноя». Только за период со 2 по 5 марта экипажи этой группы тесно взаимодействуя со своими коллегами из авиагрупп «Такао» и «Михоро», потопили в районе Сурабайи свыше двух десятков транспортов и боевых кораблей.

Разбитый А-24 -результат удара экипажей из состава 1-и авиагруппы (самолеты G3M) и авиагруппы «Каноя» (самолеты G4M) по военному аэродрому в районе Дарвина 19 февраля 1942 г. Внизу: а так выглядели газетные заголовки на следующее утро…

Вечером командующий 3-м (армейским) авиакорпусом докладывал в Императорскую ставку о том, что за период 19 по 25 февраля его авиаторы смогли уничтожить в воздушных боях 33 вражеских самолета, 55 самолетов было уничтожено на земле и еще 150 повреждено. При этом было совершено 345 боевых вылетов из которых 203 приходятся на долю истребителей. Боевые потери три самолета. Командующий 11-м Воздушным флотом вице-адмирал Нишизо Тсукахара со своей стороны доложил об уничтожении его истребителями 18 февраля 32 вражеских самолетов, 11 вероятно и 48 на аэродромах (достоверно).

Пока происходила борьба за господство в воздухе над районом операции, японцы продолжали перегруппировку своей авиации в преддверии вторжения на Яву. В частности, на аэродром Р.И перебросили 25 бомбардировщиков из состава авиагруппы «Каноя» и 29 из состава «Гензан», а также пять А5М предназначенные для ПВО авиабазы. В тот же день все «тройки» были возвращены на базы в Индокитае, причем десять из них направили на авиабазу Каханг в провинции Джохор (Малаккский п-ов). Южнее Явы пять G4M из авиагруппы «Такао» патрулировали выходы в Индийский океан поджидая авиатранспорт «Лэнгли», направлявшийся в Чилачап.

А обстановка на море для союзников осложнялась с каждым днем. 27 февраля произошел знаменитый бой в Яванском море, в ходе которого из состава эскадры адмирала Доормана (два тяжелых и три легких крейсера, а также девять эсминцев) японцы потопили голландские легкие крейсера «Ява» и «Де Рейтер», а также три эсминца, не потеряв ни одного своего корабля.

На следующее утро японская базовая авиация начала охоту за оставшимися кораблями этого соединения и в 08:55 четверка G4M из авиагруппы «Такао» обнаружила в Яванском море легкий крейсер и три эсминца. Одновременно японцы продолжали караулить у выходов в Индийский океана авиатранспорт «Лэнгли», который по данным разведки с грузом американских истребителей направлялся на Яву.

Днем в 14:37 восьмерка G4M из состава авиагруппы «Каноя» атаковала остатки соединения адмирала Доормана, но попаданий в корабли зафиксировано не было. Примерно двумя часами позже появились еще пять самолетов, но и их экипажи промахнулись. Около 18:00 над кораблями появились еще восемь бомбардировщиков, но и на этот раз бомбовые разрывы легли мимо. Вскоре начало темнеть и казалось, что в сгущавшихся сумерках корабли союзников смогут ускользнуть от преследователей. Однако около 21:30 в сумрачном небе вновь послышался гул моторов и на корабли вновь посыпались бомбы. Так как атакующие были плохо видны, то зенитный огонь не мог быть эффективным, в результате чего два бомбовых попадания получил английский эсминец «Юпитер», затонувший в 21:37.

Союзное командование в сущности понимало, что исход борьбы за Яву, как впрочем и за господство на тихоокеанском ТВД, будет решаться в воздухе, но вместо того, чтобы быстро создать авиационную группировку, медлило с принятием решений. В результате чего большая часть цепочки островов, связывающих Яву с Австралией, вскоре была в руках японцев, а сама Ява в конце концов оказалась изолированной. В обстановке неразберихи и бестолковщины, царившей в союзных штабах, была предпринята попытка доставить на Яву хотя бы небольшое количество самолетов и в результате, в тот же день, в 75 милях к югу от острова разыгралась другая драма.

В составе конвоя MS-5, вышедшего из Фримантла (Австралия) находился авиатранспорт «Лэнгли», загруженный 32 собранными истребителями Р-40 и транспорт «Си Уитч», имевший на борту 27 разобранных истребителей того же типа. Первоначально предполагалось, что эти два корабля в сопровождении легкого крейсера «Феникс» отделятся от конвоя в районе Кокосовых островов и самостоятельно пойдут в Чилачап. Однако беспокойство за судьбу столь ценного груза вынудило союзное командование послать сигнал на преждевременный выход «Лэнгли» из состава конвоя и следование кратчайшим курсом в пункт назначения. В том же сообщении указывалось, что на маршруте его встретят два американских эсминца. На пути следования командир авиатранспорта получил сообщение от экипажей голландских «Каталин», о том, что эскортирование будет осуществляться минным тральщиком, скорость которого была катастрофически низкой. Поэтому, капитан «Лэнгли» командер МакКоннел решил идти к гавани самостоятельно, но еще до наступления рассвета пришел приказ с Явы, содержащий требование скорректировать курс корабля для встречи с тральщиком. Утром одна из «Каталин» вывела авиатранспорт к обещанным ранее эсминцам (от использования тральщика благоразумно отказались) и три корабля на максимально возможной скорости пошли к цели.

Вскоре в небе появился разведчик 23-й авиафлотилии и командер МакКоннел послал на Яву запрос на организацию воздушного прикрытия, не подозревая об отсутствии боеготовых истребителей в распоряжении командования союзников на острове. В 11:40 сигнальщики кораблей обнаружили множество подходящих самолетов – это выходили в атаку две эскадрильи бомбардировщиков G4M из авиагруппы «Такао». При первом заходе «Лэнгли» сумел избежать повреждений, но вторая атака завершилась прямыми попаданиями пяти 60– и 250-кг бомб. Одновременно девятка сопровождавших бомбардировщики истребителей «Зеро» (шесть из них входили в 3-ю авиагруппу, а остальные три – в авиагруппу «Тайнан») начала штурмовку, расстреливая стоящие на палубе заправленные самолеты. Попытки вытолкать горящие «Киттихауки» за борт оказались бесполезными и вскоре пламя охватило весь корабль, при этом жертв среди экипажа было на удивление немного. Видя, что огонь невозможно взять под контроль, командер МакКоннел приказал оставить судно, а почти весь экипаж подобрали эсминцы, добившие артиллерией авиатранспорт.

Гибель «Лэнгли» явилась по-существу демонстрацией того, что Ява изолирована, причем, к югу от острова продолжало действовать оперативное соединение вице-адмирала Нагумо (четыре авианосца, один линкор, один крейсер и восемь эсминцев), присутствие которого гарантировало, что союзники не смогут перебросить подкрепления.

К этому времени выделенные для захвата острова силы (16-я японская армия в составе трех дивизий и отдельной бригады) для переброски которых было задействовано 97 транспортов при поддержке двух оперативных соединений (1 авианосец, 11 крейсеров, 39 эсминцев) 28 февраля высадились в районе Рембанга, а 1 марта в районе Батавии.

G4M1 из состава 1-й эскадрильи авиагруппы «Такао», принявшей активное участие в парализации союзного судоходства в ходе операции по захвату Голландской Ост-Индии.

Группа G4M1 над Яванским морем. Весна 1942 г.

В тот же день семерка G4M из состава авиагруппы «Такао» в сопровождении шести «Зеро» 3-й авиагруппы совершила налет на авиабазу Перак в районе Джакарты, где экипажи бомбардировщиков уничтожили 14 Р-40 и пять «Брюстеров», кроме того в ходе штурмовки пилоты японских истребителей вывели из строя еще семь Р-40 и три «Брюстера».

Воспользовавшись тем, что союзные истребители были блокированы на аэродроме, 27 бомбардировщиков из состава авиагруппы «Каноя», несмотря на сильный зенитный огонь, подвергли бомбежке порт Сурабая. Хотя не менее 14 самолетов получили повреждения, а два разбились при посадке на острове Бали, общий счет оказался в пользу напалавших. На дно ушел панамский пароход «В.М.Туппер» (1756 бр.т), а голландский сторожевой корабль «Батак» (бывший каботажный пароход, 409 бр.т) в результате налета авиации перевернулся в доке и на следующий день был взорван личным составом.

2 марта Сурабая подверглась новым налетам морских бомбардировщиков из состава авиагрупп «Каноя» и «Такао», к экипажам которых присоединились «тройки» из состава авиагруппы «Михоро». В результате чего в порту затонули панамский пароход «Лайрэн» (4323 бр.т), а также британские «Сайсунтон Нава» (3286 бр.т), «Тайюань» (2994 бр.т) и «Шинье» (1615 бр.т). Кроме того, голандцы потеряли каботажный транспорт «Тюдор» (872 бр.т). Следующие два дня стали роковыми для британского танкера «Пхесанелла» (855 бр.т) и голландского гидрографического судна «Тидеман» (1160 бр.т). Первое было уничтожено в Батавии, а второе в Чилачапе.

Удар, нанесенный 23 G4M из состава авиагруппы «Такао» по Чилачапу 5 марта, оказался фатальным для голландского парохода «Баренц» (4819 бр.т), американского «Тохайтай» (982 бр.т) и правительственных судов «Хоофдинспектер Зееман» (803 бр.т) и «Канопус» (773 бр.т), а также каботажников «Кайдел» (775 бр.т) и «Мэйнипи» (536 бр.т). Почти аналогично развивались события в тот день и в гавани Батавии, ?де после ударов «Бэтти» и «Неллов» англичане не досчитались пароходов «Ипон» (1279 бр.т), «Кинтэ» (1220 бр.т) и «Эби» (636 бр.т). Все они после захвата острова были подняты и восстановлены японцами.

Последней жертвой японской базовой ударной авиации флота в водах, омывающих Яву, стал норвежский транспорт «Вулгар» (3060 бр.т), потопленный 7 марта в 150 милях от Чилачапа. На следующий день Императорская пехота вошла в Сурабаю. 12-го числа японцы уже во всю хозяйничали на острове, а спустя три дня, 15 марта, вся территория Голландской Ост-Индии находилась под контролем оккупантов.

В ходе боев на Новой Гвинее обе стороны наносили по аэродромам противника мощные бомбовые удары. На верхнем снимке запечатлены последствия налета японских бомбардировщиков на аэродром американской 22-й авиагруппы, оснащенной «Мародерами», а внизу под ударом американцев уже оказались «Бэтти».

НА ПОРОГЕ ПЕРЕЛОМА

С захватом Голландской Ост-Индии эпицентр борьбы на Тихом океане быстро сместился в район Новой Гвинеи, планирование операции по захвату которой началось еще в середине декабря 1941 г. Захват этого острова, основным богатством которого являлись плантации гевеи, из сока которой добывался каучук, рассматривался Императорской ставкой в качестве первоочередных целей всей кампании, способной усилить позиции Страны Восходящего Солнца как в экономическом, так и в стратегическом отношении.

Пока в штабах производилась разработка операции, базовая авиация флота начала подвергать обработке с воздуха большинство ключевых пунктов острова. Впервые над Новой Гвинеей экипажи японских морских базовых бомбардировщиков появились 17 декабря, когда 54 самолета из состава авиагрупп «Михоро» и «Каноя» атаковали находившийся на западной оконечности острова порт Соронг и аэродром Бабо, на котором в тот день находилось около 20 транспортных и санитарных самолетов австралийских ВВС.

К налетам на Соронг и Бабо 23, 28 и 30 декабря наряду с указанными выше частями были привлечены также G4M из состава авиагруппы «Такао» и летающие лодки Н6К из состава авиагруппы «Йокогама». Серьезную поддержку базовой ударной авиации оказали и пилоты «Зеро» из состава 3-й истребительной авиагруппы, обеспечившие экипажам бомбардировщиков достаточно плотное прикрытие от немногочисленных истребителей союзников.

Видимо, к началу января японцы определились с районом будущей высадки и 7-го числа попытались начать обработку с воздуха района Лае. В тот день удару 21 G4M из состава авиагруппы «Каноя», возглавляемых капитаном 2 ранга (лейтенант-коммандером) Тошио Ирисой, подвергся находившийся по соседству Халонг. Однако, когда бомбардировщики были уже на боевом курсе их атаковали голландские «Брюстер»3390.

Хотя среди любителей истории авиации эти истребители традиционно считаются неуклюжими, видимо, все-таки многое зависит и от подготовки летного состава. К счастью, на этот раз голландцы сделали все правильно: атака была выполнена со стороны солнца, а нападавшие имели преимущество по высоте. Бросок был столь внезапным, что четыре бомбовоза оказались сразу сбиты. Кое-как сбросив бомбы, оставшиеся начали разворачиваться на обратный курс. Тяжелые самолеты, шедшие в развороте растянутым строем, в котором зияли бреши, не могли эффективно поддерживать друг друга огнем бортового оружия и голландские пилоты не преминули воспользоваться этим: после второй атаки вспыхнули еще два бомбардировщика. Уцелевшие, дав форсаж, уходили со снижением, огрызаясь огнем кормовых 20-мм пушек.

Атаковать на догоне, с минимальным преимуществом в скорости, голландским летчикам было трудно, и прежде чем в море рухнула последняя, седьмая «Бэтти», они потеряли два истребителя. Тем не менее, пилоты оставшихся четырех испытывали законное чувство гордости, чего не скажешь об экипажах 14 уцелевших японских бомбардировщиков. По возвращении выяснилось, что лишь три машины не имели боевых повреждений, а после дешифровки фотоснимков было установлено, что на аэродроме была уничтожена лишь пара двухмоторных самолетов («Хадсоны» из состава 13-й австралийской эскадрильи) и один истребитель, что являлось довольно небольшой компенсацией за семь потерянных G4M.

Между тем, захват к концу января 1942 г. островов Адмиралтейства и особенно архипелага Бисмарка с островами Новая Британия и Новая Ирландия, где имелись подходящие места для создания мощнейших морских и воздушных баз, позволил японцам фактически охватить Новую Гвинею с левого фланга. Однако запланированную на третью декаду февраля высадку десанта в Лаэ и Саламуа пришлось отложить из-за обнаруженного 20-го числа восточнее Рабаула американского оперативного соединения во главе с авианосцем «Лексингтон». Хотя тогда раскатать с воздуха японские авиабазы на острове Новая Британия не удалось, американцы не отказались от этой мысли и 23 февраля направили на цель девять В-17Е из состава 19-й бомбардировочной группы.

На аэродромах острова в этот момент находилась 25-я авиафлотилия, в составе которой входили бомбардировщики G3M из 4– й авиагруппы, а также авиагрупп «Гензан» и «Михоро». Последние, судя по всему довольно неплохо видимые с высоты, по докладам экипажей «крепостей», понесли ощутимый урон. Однако на следующий день японцы подвергли мощному авиаудару Порт Морсби – основной перевалочный пункт союзников на Новой Гвинее.

Налеты продолжались и в последующие дни, а уже 7 марта, решив, что противник в достаточной степени деморализован, 4– й флот силами так называемого «Отряда Южных морей» произвел высадку десанта численностью в 5000 чел. в районах Лаэ и Саламуа. Находившиеся в этих пунктах малочисленные гарнизоны австралийских войск начали отход при первом же появлении японских авангардов. Впрочем, командование последних вскоре убедилось, что боевые действия на острове можно вести только мелкими подразделениями из-за непроходимых джунглей и почти полного отсутствия транспортной инфраструктуры и даже грунтовых дорог.

На следующий день юго-восточнее, в тылу оборонявшихся австралийцев, был высажен еще один десант, но несмотря на довольно сильную поддержку базовой авиации флота и авиагруппы авианосца «Сехо», эта угроза была сравнительно легко локализована.

Несмотря на продолжавшееся отступление, союзное командование прекрасно понимало, что исход борьбы за Новую Гвинею будет решаться в воздухе, а потому форсированными темпами вело сосредоточение в районе Порта-Морсби авиачастей и в первую очередь истребительных эскадрилий. В результате, как отметил Т.Хаттори в своей фундаментальной работе «Япония в войне 1941-1945 гг.» несмотря на проводимые морской авиацией ожесточенные налеты, «противник перебрасывал из тыла новые силы, и его деятельность в воздухе не только не ослабевала, а, наоборот, еще больше усиливалась. В конце апреля на этом направлении силы американской и австралийской авиации первой линии оценивались приблизительное 600 самолетов.».

К концу марта японцы восстановили разрушенные аэродромы и 21 -го числа авиаразведка донесла, что аэродром в Лае буквально забит боевыми самолетами, причем на фотоснимках были ясно различимы не менее 26 двухмоторных бомбардировщиков. В тот же день по авиабазе нанесли сильный удар «Летающие крепости» из состава 435-й бомбардировочной эскадрильи, экипажам которых удалось взорвать склад бомб, а также уничтожить 17 самолетов (из них два бомбардировщика) и повредить еще шесть!

Угроза потери значительного количества базовых машин, заставила японское командование оттянуть драгоценные «тройки» и «четверки» обратно в Рабаул. Действуя откуда, экипажи морских бомбардировщиков смогли 28 марта потопить у побережья Новой Гвинеи американский пароход «Масайя» (1174 бр.т), отставший ночью от конвоя из-за неполадок в машинном отделении.

Однако это был единственный успех авиации по пресечению союзного судоходства в районе острова и этот факт не мог не настораживать. Становилось очевидно, что усилив ПВО конвоев, союзники могут беспрепятственно перебрасывать на Новую Гвинею необходимое количество личного состава, оружия и снаряжения, а наличие хорошо оборудованного порта, позволяет быстро производить обработку грузов, обеспечивая войска на фронтовой линии. Так, к началу июня 1942 г. помимо маршевого пополнения, перебрасываемого для компенсации потерь, американцы смогли сосредоточить на Новой Гвинее две пехотные дивизии, а численность авиации выросла до восьми авиагрупп.

Японцы же, вынужденные осуществлять выгрузку на необорудованном побережье, в принципе не могли создать необходимого для успеха превосходства в силах и средствах. Единственным предприятием, обещавшим успех, был молниеносный захват собственно Порта-Морсби путем высадки десанта прямо на пирсы. Запланированная на 10 мая операция фактически провалилась уже 6-го числа, когда американская авиаразведка обнаружила конвой с десантом. После начавшегося сражения между авианосными соединениями, названного позднее «Бой в Кораловом море», высадка была и вовсе отменена.

Между тем в развернувшемся воздушно-морском сражении значительная роль была отведена и базировавшейся в Рабауле 25-й авиафлотилии, находившейся в непосредственном подчинении командующего 11 -м Воздушным флотом вице-адмирала Цукахара со штабом на острове Тиниан. Это была весьма мощная авиационная группировка, насчитывавшая к рассматриваемому моменту 162 боевых самолета.

Из всей армады базовых ударных самолетов 25-й авиафлотилии, в ходе сражения в Кораловом море лишь дюжине торпедоносцев G3M из состава авиагруппы «Гензан» удалось обнаружить американские корабли, но на этот раз японским экипажам не удалось добиться успеха.

На приведенном снимке показана штабной G3M из состава этой авиагруппы.

Однако, в то время как авианосные силы противников обменивались жестокими ударами, базовую авиацию японского флота вновь постигла неудача. Несмотря на то, что высланные для разведки летающие лодки обнаружили американские корабли, из направленных для их атаки нескольких групп торпедоносцев, насчитывавших не менее 80 машин, цель нашли только 12 G3M2 из состава авиагруппы «Гензан». Бушевавшие грозовые шквалы надежно скрывали корабли от остальных. Экипажи дюжины «троек» отважно ринулись в бой, но действовавшее отдельно от авианосцев соединение американских крейсеров, хотя и не имело истребительного прикрытия, смогло организовать мощный заградительный огонь, ставший непреодолимым барьером для трех машин. Экипажи остальных не смогли нанести противнику ни малейшего ущерба.

Гораздо большего успеха достигла базовая авиация флота поддерживая японские сухопутные войска, действовавшие против укрепившихся на полуострове Батаан и острове Коррехидор американских и филипинских войск. Необходимо отметить, что защитники этих твердынь сражались практически в полной изоляции в течение четырех месяцев. Предпринятое агрессорами в январе 1942 г. первое наступление после почти месяца ожесточенных боев было успешно отражено.

Немалая роль в этом принадлежала береговым батареям на острове Коррехидор и особенно небольшой флотилии тральщиков и канонерок (названного «летучим отрядом»), часто обстреливавших японские позиции фланкирующим огнем. Серьезно портил настроение японцам и дивизион американских торпедных катеров. Однако бесконечно продолжаться эта героическая эпопея не могла. Подтянув крупнокалиберную осадную артиллерию и перебросив на острова Палау базовую авиацию флота, Императорская Ставка 22 марта утвердила план операции по ликвидации последних очагов сопротивления на Филиппинах.

28 марта бомбардировщики обрушились на гавань и батареи Коррехидора. У оборонявшихся почти не было истребителей, но яростный огонь 90-мм зенитных орудий находил свои жертвы. Бомбежки перемежались с артналетами и 3 апреля японцы перешли в наступление. Несмотря на ожесточенное сопротивление, оказанное защитниками, к исходу дня 9 апреля полуостров Батаан был полностью очищен от войск союзников.

Вот так выглядел с воздуха Рабаул – главный опорный пункт вооруженных сил Японии в южной части Тихого океана. Снимок сделан с американского разведывательного самолета. Хорошо видны взлетно-посадочные полосы аэродромов и корабли в гавани.

Часть личного состава удалось эвакуировать на Коррехидор, но при этом 8 апреля экипажи G4M потопили тральщик «Биттерн» и буксир «Нара». На следующий день их судьбу разделил торпедный катер РТ-34, засыпанный с малой высоты градом 60– кг фугасных бомб. Пока шла разработка плана захвата крепости Коррехидор, предусматривавшего внезапную высадку десанта при непосредственной поддержке артиллерии и авиации, бомбардировщики продолжали охоту за кораблями и обработку позиций защитников острова.

10 апреля в гавань не вернулся тральщик «Финч» (АМ-9), 12– го и 15-го числа погибли торпедные катера РТ-35 и РТ-41. 19-го в результате нескольких бомбовых попаданий на дно гавани лег американский теплоход «Элкано» (1434 бр.т), а 30-го настала очередь транспорта «Эйпо» (1075 бр.т), экипаж которого решил попытаться прорвать блокаду. Это было смелое предприятие, но северо-западнее полуострова Батаан судно атаковали бомбардировщики и после одного прямого попадания и нескольких близких разрывов оно также пошло на дно.

Быстрая потеря Батаана самым отрицательным образом отразилась на моральном духе личного состава частей, оборонявших Коррехидор. Теперь уже для многих стало очевидно, что помощи ждать не откуда. Между тем, осуществляя подготовку японцы продолжали обработку острова артиллерией и авиацией. В результате воздушных ударов 4 и 5 мая в гавани острова были потоплены тральщик «Тэнейджер», речная канонерка «Минданао» (PR-8) и спасатель «Пайжен» (ASR-9).

Вечером 5 мая началась массированная артиллерийская и авиационная подготовка, а в 23:10 в районе мысов Кэвалри и Норс были высажены японские десанты. Несмотря на отчаянные контратаки к 16:30 следующего дня был взят Сан-Хосе, но еще до этого в 13:30 командующий американскими войсками на дальнем Востоке генерал-лейтенант Уэнрайт запросил о капитуляции. В тот же день в гавани Коррехидора из-за невозможности прорыва были затоплены личным составом поврежденные в ходе бомбежек речные канонерки «Оаху» (PR-9) и «Лусон» (PR– 7), а также тральщик «Куэйл» (AM-15).

К этому времени австралийский порт Дарвин, где форсированными темпами союзники создавали мощную военно-морскую и военно-воздушную базу, уже стал фактически прифронтовым городом, на пути противника к которому оставался послений форпост – остров Тимор, находившийся под контролем Голландии и нейтральной Португалии. Хотя португальская администрация номинально продолжала управлять своей частью Тимора, весной 1942 г. остров был фактически оккупирован войсками союзников.