Текст книги "История Авиации Спецвыпуск 1"

Автор книги: История авиации Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

В этот день союзники отвели от Гвадалканала остатки своих военно-морских сил, успев выгрузить едва лишь 25% боеприпасов и предметов снабжения, что в дальнейшем поставило в тяжелейшее положение экспедиционные силы, которые ко всему прочему еще и лишились поддержки с воздуха на две недели.

К исходу четвертого дня сражения за Гвадалканал суммарное количество самолето-вылетов японских бомбардировщиков достигло 87, при этом 24 G4M не вернулись на базу, один разбился при посадке и два самолета совершили аварийную посадку. Несмотря на это, начиная с 11 августа налеты на аэродром Гвадалканала и о. Тулаги, а также удары по американскому судоходству продолжались. Результатом такой активности стал дальнейший рост потерь техники и летного состава. На 20 августа в ударных авиагруппах – 4-й и «Мисава» – оставалось лишь 21 боеготовый G4M (7 и 14 машин соответственно), что составляло половину от количества имевшегося к началу боев и менее 25% от штатного состава.

Бомбардировщик-торпедоносец G4M1 Модель И из состава авиагруппы «Кисарацу», лето 1942 г.

Осенью 1942-го японскую авиацию еще было рано сбрасывать со счетов. На снимке запечатлены результаты налета японских бомбардировщиков «Бэтти». Прямое попадание 60-кг авиабомбы в «Уайлдкэт».

Боевой состав и дислокация авиачастей базовой авиации Императорского флота действующих против Гвадалканала по состоянию на 24.09.1942 г.

Авиагруппы	Тип и кол-во самолетов * [Закрыть]	Авиабаза
«Каноя»	27 / 26 G4M	Вунаканау
«Такао»	27/19G4M	Рабаул
«Мисава»	22/12G4M	Рабаул
«Кисарацу»	31 /15G4M	Рабаул
«Читосэ»	20/ 12G4M	Рабаул
4-я	8/5 G4M	Рабаул

* В числителе указано количество самолетов в строю в знаменателе – в летном состоянии.

Опасное падение потенциала морской авиации потребовало от японского командования принятия срочных мер по усилению базовой бомбардировочной авиации на Соломонах, что выразилось в передислокации 1-й эскадрильи авиагруппы «Кисарацу» из Купанга на о. Тимор на авиабазу в Кавиенг 21 августа. Эта авиагруппа со дня прибытия и до конца месяца ежедневно осуществляла боевые вылеты, нанося удары по аэродрому Гвадалканала и судоходству в прибрежных водах острова. К этому же времени в Рабаул на эскортных авианосцах перебросили 6-ю истребительную авиагруппу. Вместе с тем, японские штабисты явно недооценивали силы союзников на Гвадалканале, полагая, что численность американского десанта не превышает 2 тыс. человек. По их мнению, достаточно было доставить на остров 6 тыс. пехотинцев, чтобы решить проблему. 18 августа западнее Лунга Пойнт с эсминцев высадился полуторатысячный отряд, который не дожидаясь подкреплений с ходу атаковал американские позиции, и почти весь полег под пулеметным огнем.

Следующий конвой японцев, состоявший из четырех транспортов, вышел из Рабаула 19-го числа с расчетом подойти к Гвадалканалу 24 августа. Утром того же дня ударом 24 бомбардировщиков (15 самолетов из авиагруппы «Кисарацу» и девять из состава авиагруппы «Мисава») по аэродрому Гендерсон Филд предполагалось вывести из строя взлетно-посадочную полосу, парализовав береговую авиацию американцев. Но на этот раз свои коррективы внесла погода – экипажи вернулись на базу не выполнив задания из-за низкой облачности в районе цели.

Между тем, несмотря на развернувшееся 24 августа ожесточенное сражение авианосцев у Восточных Соломоновых островов, японские транспорты продолжали движение к острову. Однако утром следующего дня на них обрушились волны американских пикировщиков и торпедоносцев с аэродрома на Гвадалканале и «Летающие крепости» из состава 11-й авиагруппы. Ситуацию не изменил и удар 24 «Бэтти» (по восемь бомбардировщиков из состава авиагрупп «Кисарацу», «Мисава» и 4-й авиагруппы) по аэродрому Гендерсон Филд на Гвадалканале. В ходе него были повреждены несколько истребителей и уничтожена значительная часть часть запасов авиабензина. Собственные потери при этом составили три самолета. Но все было тщетно: сначала был поврежден флагман конвоя крейсер «Дзинцу», за тем настала очередь транспорта «Кинрю-Мару» (9309 бр.т) и эсминца «Муцуки», после чего в 12:00 высадка на Гвадалканал была отменена.

На следующий день «Бэтти» снова появились над аэродромом Гендерсон Филд. Сброшенные их экипажами бомбы уничтожили один «Уайлдкэт» на стоянке, повредили несколько самолетов и вызвали пожар на складе ГСМ, в пламени которого сгорели 9000 л бензина. За эти успехи приходилось платить дорогой ценой. В Рабаул не вернулись три бомбардировщика, а 3-я истребительная группа лишилась одного из своих лучших асов – лейтенанта Дзунити Сасаи (27 побед). Всего же за период с 11 по 30 августа было проведено 17 налетов японских бомбардировщиков (170 самолето-вылетов), при этом потери составили 11 машин. В свою очередь, авиагруппа «Тайнан» с начала сражения за Гвадалканал потеряла 20 опытных пилотов.

В то же время прибытие 21 августа в Рабаул 6-й истребительной авиагруппы заметно усилило группировку японской истребительной авиации, поскольку эта часть заменила отправленную на Новую Гвинею 2-ю авиагруппу, оснащенную истребителями А6М моделей 22 и 32, имевших более мощные двигатели и меньшую емкость бензобаков, что исключало возможность их использования в боях за Гвадалканал. Лишь передислоцировав эту группу на Новую Гвинею в район Буна, японцы получили возможность использовать модернизированные «Зеро» начиная с 12 сентября в борьбе за господство воздухе над Гвадалканалом. Помимо этого, в середине сентября из Кендари в Рабаул перебазировался 21 А6М 3-й авиагруппы, начавшие с начала октября совершать почти ежедневные вылеты в район Гвадалканала.

Как бы там ни было, но 30 августа экипажи японских бомбардировщиков смогли потопить внезапной атакой шедший самостоятельно и уже возвращавшийся с Гвадалканала американский быстроходный транспорт «Колхаун» (1020 бр.т) переданный из старого четырехтрубного эсминца (так называемый «флэш– дэкер»). Еще несколько судов и боевых кораблей были повреждены, но в целом это почти не сказалось на темпах доставки подкреплений на остров.

Тем временем японское командование продолжало наращивание авиационной группировки, и уже 2 сентября в Рабаул с Маршалловых островов прибыла эскадрилья из авиагруппы «Читосэ» в составе девяти G4M. Уже через день она была брошена в бой, однако ей пришлось вернуться не выполнив задания из-за плохой погоды, а потому первый полноценный боевой вылет авиагруппа «Читосэ» выполнила только 7 сентября, нанеся бомбовый удар по Порт Морсби. До 23 сентября эта группа сделала 43 самолето-вылета, шесть раз бомбив Гвадалканал и дважды – Порт Морсби. Для усиления базовой авиации 23-го числа прибыла на аэродром Вунаканау из Кендари на о. Целебес авиагруппа «Такао» (27 самолетов G4M), а за неделю до этого, 16 сентября, в Кавиенг с острова Суматра были переброшены три эскадрильи (27 самолетов) G4M авиагруппы «Каноя», ранее осуществлявшие патрулирование Индийского океана.

Ожесточившаяся борьба за господство в воздухе осенью 1942-го окончательно перевела транспортные G6M1-L2 в разряд «тружеников тыла», поскольку ни о каких выбросках десантов не приходилось и думать.

Таким образом, развернутые к концу сентября только в Рабауле силы бомбардировочной авиации в составе пяти авиагрупп – 4-й, «Кисарацу», «Мисава», «Читосэ» и «Такао» насчитывали 108 самолетов, однако боеготовыми являлись на тот момент лишь 62. Интенсивные боевые действия в августе привели к значительному сокращению самолетного парка и экипажей, в особенности в группах «Мисава» и «Кисарацу», а 4-я авиагруппа в результате двухмесячных боев потеряла 40 самолетов и большое число экипажей, что привело к ее расформированию 26 сентября. Все это способствовало тому, что тактика применения базовых бомбардировщиков изменилась; в дневное время удары наносились разрозненными мелкими группами при сильном истребительном прикрытии над целью, однако наиболее предпочтительными считались атаки в вечерних или предрассветных сумерках, а также ночью.

Основной причиной серьезных потерь японской базовой авиации явилось невозможность (по примеру американцев) оперативного создания передовых авиабаз на подступах к Гвадалканалу, что приводило к неоправданным потерям истребителей и пикировщиков, зачастую летавших на пределе дальности, а кроме того, оставляло мало шансов экипажам поврежденных машин добраться до своих. Ко всему прочему, на эффективности действия авиации сказывалось отвратительное состояние большинства ВПП полевых аэродромов и дорог, превращавшихся в болото после любого дождя. Нехватка строительной техники, материалов, огромные расстояния до баз снабжения, примитивные бытовые условия как у летного состава, так и у наземного персонала и т.п. приводило к снижению качества обслуживания авиатехники и, следовательно, к высокой аварийности. Особо следует отметить ужасающую по своей недальновидности практику бросать на произвол судьбы сбитые экипажи: японское командование предпочитало не рисковать своими тяжелыми летающими лодками Н6К, а машин типа американской «Каталины» на вооружении не имелось. Все это в скором времени не замедлило сказаться на ходе борьбы в воздухе, да и на исходе всей кампании.

Между тем, хотя американская морская пехота явно не торопилась расширять контролируемый на Гвадалканале плацдарм, масштабы строительных работ нарастали прямо пропорционально количеству перебрасываемой на остров строительной техники и материалов. Не остановившись на достройке доставшегося в наследство от японцев аэродрома, янки ударными темпами (насколько позволяли бомбежки и обстрелы с моря) возвели еще одно летное поле в стороне, названное сначала «Коровье пастбище», а затем, поскольку на нем базировались исключительно истребители, переименованное в «Файтер стрип». Но это был не конец, позже новый аэродром был переименован в «Файтер уан», поскольку появился еще один под названием «Файтер секонд». Таким образом, задача по нейтрализации американской авиации на Гвадалканале, стоявшая перед экипажами японских бомбардировщиков усложнялась с каждой неделей. Изрядные трудности в ее решение вносила и разобщенность ударной авиации, части и отдельные подразделения которой действовавалий на огромных пространствах по различным объектам, выполняя подчас ни как не связанные между собой задачи.

В частности, к середине лета 1942 г. на островах Тимор, Бали и Целебес находилась группировка базовой авиации флота, основу которой составляли 3-я истребительная авиагруппа, располагавшая 60 истребителями А6М и авиагруппа «Такао» с 70 бомбардировщиками-торпедоносцами G4M. Помимо этого имелось 12 многоцелевых летающих лодок Н6К и семь разведывательных С5М.

Однако после понесенных в весенних рейдах на Дарвин потерь, эти силы, в основном, использовались для оказания поддержки японским войскам, сражавшимся на острове Тимор. Во второй декаде июня японские самолеты вновь стали появляться над объектами Северной Австралии. Американцы по своему обыкновению противодействовали крупными силами, поднимая на перехват иногда до 40 истребителей Р-40Е, что производило тяжелейшее впечатления на экипажи бомбовозов, наблюдавших как стаи «Киттихауков» буквально напролом идут к бомбардировщикам, невзирая на атаки вертких «Зеро». Хотя в ходе четырех налетов не было потеряно ни одной «Бэтти», 3-я истребительная группа обеспечивавшая эти рейды не досчиталась 12 машин, что было весьма ощутимой утратой на фоне не слишком явного ущерба нанесенного противнику, который продолжал стремительно усиливаться, создавая все новые базы и аэродромы. И уже начиная с 20 июня японцы перешли на действия одиночных опытных экипажей.

Авиагруппа «Мисава» приняла наиболее активное участие в боях за Твадалканал и Новую Гвинею летом-осенью 1942 г. и именно на ее долю выпали самые тяжелые потери.

На приведенном снимке хорошо видны самолеты из состава 3-й эскадрильи (вертикальная полоса на киле), а ниже -2-й эскадрильи (горизонтальная полоса на киле). Обратите также внимание на то, что часть самолетов несет так называемый «китайский» двухцветный камуфляж более характерный для первого периода войны на Тихом океане.

Понятно, что эти налеты не могли нанести союзникам сколько– нибудь серьезного ущерба, но зато требовали постоянно держать в боевой готовности всю систему ПВО, на что уходило немало ресурсов. Лишь 30 июля японцы рискнули осуществить групповой налет. При этом экипажи трех бомбардировщиков, с целью отвлечения перехватчиков, были направлены на бомбежку жилых кварталов Дарвина, а 27 «Бэтти» в сопровождении 20 «Зеро» избрали свой целью военный аэродром в окрестностях города.

Американцы подняли 34 Р-40Е и на этот раз пилоты японских истребителей не смогли сдержать напор упрямых янки. Значительный численный перевес перехватчиков, вкупе с возросшим опытом летного состава, сделал свое дело и нападавшие лишились трех бомбардировщиков и шести истребителей. Еще два G4M и три А6М оказались настолько сильно повреждены, что при заходе на посадку разбились. Таким образом, американцы, считавшие, что помимо сбитых «достоверно» еще по три машины обоих типов «вероятно уничтоженными», не сильно ошиблись в своих расчетах. Понятно, что один сбитый Р-40, в кабине которого погиб лейтенант Дрэйк, и два поврежденных истребителя были весьма незначительной платой за эти успехи.

Результаты этого удара видимо оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения японского командования и несмотря на то, что еще до начала осени все потери были восполнены, больше групповых налетов на объекты Австралии до конца ноября не предпринималось, хотя авиационная группировка продолжала фактически простаивать.

Но вернемся в окрестности Гвадалканала. Еще 28 августа Императорская Ставка приняла решение приостановить «стремительное наступление «Отряда Южных морей» в районе подножия хребта Оуэн-Стэнли (Новая Гвинея)», а уже 31-го была издана директива, основным содержанием которой стало определение гвадалканальского направления как главного. Это в свою очередь вызвало решение усилить 17-ю армию 2-й пехотной дивизией, «прославившуюся» разграблением Нанкина, но до ее переброски на ТВД, задача по уничтожению американского десанта была возложена на отдельный отряд генерала Кавагути.

Однако и его переброска на остров требовала определенного времени и все больших усилий, а тем временем в небе продолжалась ожесточенноя борьба. Ввод в строй 9 сентября второй взлетно-посадочной полосы «Файтер Стрип» ознаменовался ожесточенными воздушными боями, в которых противоборствующие стороны потеряли пять G4M, три А6М и четыре F4F, причем в тот день оказался сбит «Уайлдкэт» ведущего (на тот момент 12 побед) американского аса капитана Мэриона Карла, которому посчастливилось уцелеть.

Гораздо более удачным для японцев оказалось 12 сентября. В то утро у американцев вышла из строя РЛС, а облачная погода затруднила работу постов ВНОС, буквально просмотревших 42 «Бэтти» и два десятка «Зеро», нанесших внезапный удар по обоим аэродромам. Поднятые с опозданием перехватчики были вынуждены вступить в бой не имея необходимого запаса скорости и высоты, а потому, потеряв один F4F, отказались от преследования уходивших бомбовозов. Реванш был взят 13-го, к исходу дня которого японцы не досчитались в общей сложности 11 «Бэтти» и «Зеро», причем, в этот день авиагруппа «Тайнан» лишилась сразу трех своих асов, в том числе пилота 2 класса Кадзуси Уто (19 побед) и лейтенанта Тораити Такацука (16 побед).

Между тем, предпринятое в эти дни наступление на американские позиции отряда генерала Кавагути буквально захлебылось в крови под плотным артиллерийским и пулеметным огнем американской морской пехоты. В ходе финальной отчаяной атаки, предпринятой утром 13-го, японские солдаты смогли выйти к самой границе одного из аэродромов, но были вновь рассеяны массированным артогнем и, оставив на поле боя свыше тысячи трупов, отошли на левый берег реки Лунга, а затем и за перевал Оустэн к реке Матаникау.

27 сентября японцы возобновили налеты на Гендерсон Филд, нанеся удар 18 «Бэтти», которых на этот раз сопровождали 38 «Зеро». В ходе бомбежки на земле были уничтожены 10 «Доунтлессов» и «Эвенджеров». Хотя в утешение себе американцы заявили об уничтожении шести бомбардировщиков и такого же количества японских истребителей, на самом деле нападавшие лишились только трех самолетов последнего типа. На следующий день 27 G4M, прикрываемые 42 А6М, вновь отбомбилились по аэродрому, причем, янки записали на свой счет 23 сбитых бомбардировщика и два истребителя, в то время, как реальные потере ВВС Императорского флота составили только семь G4M и один А6М.

Тем не менее неудача, постигшая японских авиаторов в последнем рейде, заставила японское командование изменить состав ударных групп в пользу истребителей и уже в следующем налете, предпринятом 29 сентября, девятку «Бэтти» прикрывали 27 «Зеро». Американцы подняли на перехват три десятка истребителей, но в завязавшемся воздушном бою ни одна из сторон не смогла достичь решительной победы (один сбитый «Зеро» не в счет – Прим.авт.).

Тогда японцы пошли на изменение тактики. Так, 2 октября на подходе к аэродрому девятка бомбардировщиков развернулась на обратный курс, а 36 истребителей пошли в атаку на взлетавшие американские перехватчики. Последние, не имея ни скорости, нк высоты, были вынуждены принять бой на восходящем маневре. Как результат – из 33 «Уайлдкэтов» были сбиты шесть, еще 15 оказались повреждены, а вернувшиеся спустя несколько минут на боевой курс «Бэтти» отработали по аэродрому «Файтер стрип» бег помех. Впрочем, на следующий день американцам снова удалось отыграться. Поднятая по сигналу операторов РЛС и наведенная ими семерка F4F смогла разгромить группу из 27 «Зеро», уничтожив девять из них! На два сбитых G4M претендовали зенитчики После такого поражения японцы в течение целой недели не решались появляться над Гвадалканалом. Однако они не считали борьбу за остров проигранной и в ближайшее время готовили новое наступление, в успехе которого немалую роль должна была сыграть v авиация Императорского флота.

G4M1 из состава авиагруппы «Мисава» идут на бомбежку американских аэродромов на Гвадалканале. Осень 1942 г. Обратите внимания на новый вид фюзеляжных опознавательных знаков (восходящее солнце вписанное в белый квадрат) и сильно поврежденную камуфляжную окраску.

Уже 11 октября японская авиация начала вновь наносить ежедневные удары по Гвадалканалу. Причем, отказавшая 12-го числа РЛС, поставила ПВО аэродромов в тяжелейшее положение, и следующие два дня оказались по настоящему черными для америнканцев. 13 октября Гендерсон Филд пережил два налета, е ходе которых над аэродромами побывали в общей сложности 42 «Бэтти», нанесших тяжелейший ущерб. В обоих случаях перехватчики поднимались слишком поздно и практически не имел шансов нанести противнику урона. В то же время на аэродроме сгорело 22.500 л бензина, а во взлетно-посадочную полосу угодило 13 250-кг бомб. В дополнение к этому небольшие группь «Зеро» производили штурмовку стоянок, в сумерках по аэродрому открыли огонь японские 150-мм гаубицы, а около часа ночи 1 октября на ВПП и стоянках стали рваться 356-мм снаряды линко ров «Харуна» и «Конго».

К рассвету аэродром был практически стерт с лица земли, г среди дымившихся воронок лежали остовы десятков уничтожен ных американских самолетов. Из 41 «Уайлдкэта» только 29 быль в летном состоянии, в дополнение к ним имелась пара «Аэрокобр», все «Эвенджеры» были уничтожены, а из 39 пикировщиков уцелело только семь «Доунтлессов». Сгорел и основной склад горючего. Таких единовременных потерь американская авиация не несла со времен Перл-Харбора и Филиппин! Поэтому, когда утром 14 октября 25 G4M в сопровождении трех десятков А6М вновь появились над островом, их некому было встречать, что вызвало новые потери и жертвы среди летного и технического состава аэродромов.

Тем не менее, американцы сумели довольно быстро доказать японцам, что сведения об уничтожении авиабазы на Гвадалканале несколько преувеличены. Уже во второй половине дня группа из 15 бомбардировщиков была перехвачена 24 «Уайлдкэтами», поднявшимися с «Файтер Стрип», а спустя два дня бульдозеры заровняли воронки на Гендерсон Филд, куда тут же начали приземляться «Доунтлессы» и «Дакоты», экипажи последних доставляли бензин, острая нехватка которого заставляла изобретать все новые способы его доставки.

Между тем дневные бомбежки и ночные обстрелы вместе с проливными дождями, начавшимися в конце второй декады месяца, снова вывели из строя ВПП Гендерсон Филд, которая бездействовала в течение пяти дней. Однако перехватчики продолжали подниматься в сумрачное небо и не без успеха. 18 октября 15 G4M под прикрытием девяти А6М попытались разбомбить аэродром, но взлетевшие, хотя и с опозданием, пилоты «Уайлдкэтов», навязали нападавшим тяжелый бой, по окончании которого заявили об уничтожении семи бомбардировщиков и 15 истребителей, хотя реальные потери противника составили две и четыре машины соответственно. Японцы оказались несколько скромнее своих оппонентов, записав на свой счет пять F4F при реально сбитых двух. 21-го числа из боевого вылета не вернулся ведущий ас авиагруппы «Тайнан» мичман Тошио Ота (34 победы), а 25-го за ним в лучший мир последовали Кейсаку Иосимура (12 побед) и Тойо Мориура (8 побед).

Пока происходили все эти события, «токийские экспрессы» к 17 октября доставили на остров около 11 тыс. солдат 2-й пехотной дивизии вместе с частями усиления, что довело численный состав японской группировки до 22 тыс. человек. Противник был явно сильнее, располагая 23 тыс. морских пехотинцев, часть из которых, правда, болела малярией. Впрочем, при любом раскладе, янки обладали подавляющим перевесом в артиллерии и во всех видах снабжения, а их ударная авиация находилась в полном смысле «под боком», готовая по первому сигналу атаковать любые цели. Пять дней потребовалось японцам на то, чтобы под почти непрерывным дождем, перетаскивая все на себе, выдвинуться сквозь непроходимые джунгли на рубеж атаки.

Утром, 22 октября, боевые горны японских частей левого фланга возвестили начало атаки на американские позиции, расположенные на берегах реки Матаникау. Однако этот пункт оказался крепким орешком – уложив в двухдневных боях около двух тысяч человек и потеряв 12 легких танков, войска Микадо не добились ни малейшего успеха. Гораздо больший успех имело наступление через горный хребет Лунга, получившего позже название «Кровавого кряжа». К утру 25 октября линия американской обороны откатилась почти к самым границам аэродрома, а в отражении почти непрерывных атак, заканчивашихся рукопашными схватками, оказалась вовлечена даже часть летно-технического состава. Однако к исходу дня знаменитого «блиндажного воскресения», суточные потери японской авиации составили 18 самолетов, а линия обороны после серии отчаянных атак была восстановлена почти во всех пунктах. 26-го числа японцы предприняли последнюю попытку прорыва, но были отброшены, после чего положение на острове стабилизировалось.

Для японцев октябрь стал месяцем трагического перелома в борьбе за этот остров. Несмотря на непрерывно подбрасываемые подкрепления истребительная авиация Императорского Флота уже не могла даже претендовать на завоевание господства в воздухе, которое прочно захватили ВВС США и американского флота, а это значительно снижало эффективность столь агрессивной прежде бомбардировочной авиации, теперь вынужденной зачастую действовать в районе цели без достаточного истребительного прикрытия и нести тяжелые потери. Наиболее боеспособная группа «Тайнан» действовала на пределе дальности своих машин, что зачастую являлось причиной неоправданных потерь, поскольку (как уже отмечалось выше организация спасения сбитых пилотов была поставлена из рук вон плохо. Только за октябрь истребительные группы потеряли в районе Соломоновых островов более 40 летчиков.

В свете изложенных выше событий нельзя не отметить тот факт, что именно в октябре 1942 г. овеянные славой недавних побед гордые названия авиагрупп японской базовой авиации флота стали заменять на почти безликие трехзначные номера. Первая цифра указывала на тип самолета: 1 – разведчики; 2 и 3 – истребители; 4 – гидропланы; 5 – авианосные пикировщики; 6 – авианосные ударные самолеты (бомбардировщики-торпедоносцы); 7 – ударные самолеты берегового базирования; 8 – летающие лодки; 9 – патрульные самолеты; 10 – транспортные. Вторая цифра указывала на базу приписки: 0,1,2 – Йокосука; 3 и 4 – Куре; 5,6,7– Сасебо; 8 и 9 – Майдзуру. Последняя цифра указывала на вид подразделения: четными обозначались специальные, а нечетными – обычные.

Базовые бомбардировщики Императорского флота в Рабауле на аэродроме Вунаканау . Осень, 1942 г.

Строго говоря этот процесс начался 1 октября, но по ряду причин растянулся на довольно длительный срок. Первой из базовых ударных авиачастей свой номер (751) получила авиагруппа «Каноя», за ней «исчезла» «Такао», став 753-й. 1 декабря дошла очередь до «Михоро» ставшей 701-й, из уцелевшего состава 4-й авиагруппы была сформирована 702-я, «Читосэ» стала 703-й, «Мисава» – 705-й, «Кисарацу» – 707-й, 1 -я группа – 752– й и, наконец авиагруппа «Гензан» получила 755-й номер, а с 1 ноября получили трехзначные номера авиагруппа «Тайнан», ставшая 251-й, 6-я – 204-й, 2-я – 582-й и все остальные.

Провал наступления 2-й дивизии оказался тяжелым ударом для Императорской Ставки, однако до признания бесперспективности борьбы за остров дело не дошло и, оценивая обстановку в районе Гвадалканала, японское командование наметило очередные мероприятия, направленные на восстановление военной мощи на этом направлении. Для решения этой задачи было решено перебросить в Рабаул 51-ю пехотную дивизию и 21-ю отдельную смешанную бригаду, которые должны были войти в состав 17-й армии, а в дополнение к остаткам 2-й дивизии, перебросить на остров 38-ю.

Если с «пушечным мясом», за исключением его доставки, проблем не предвиделось, то наращивание сил авиации наталкивалось на почти непреодолимые трудности, связанные с недостаточным темпом выпуска авиапромышленностью боевых самолетов и стремительной эрозией костяка опытного летного состава, заменить который было некем, так как летные школы не успевали выпускать авиаторов в необходимых количествах.

К концу октября 1942 г., несмотря на переброску с Маршалловых островов оставшейся части 703-й авиагруппы (бывшая «Читосэ»), базовая авиация Императорского флота в Рабауле располагала лишь 64 G4M в составе 703, 705, 707-й и 751-й авиагрупп. Сумарное количество истребителей А6М на ТВД исчислялось едва тремя десятками машин, сражавшимися над Новой Гвинеей и Гвадалканалом. Количество бомбардировщиков могло быть несколько большим, но 31 октября остатки двух эскадрильй 753-й авиагруппы (бывшая «Такао»), потерявшие за время боев 20 самолетов из 27, вернулись к месту прежней дислокации на о. Целебес. Там, впрочем, им тоже пришлось не сладко, хотя к этому времени Юго-Западный Район считался спокойным участком Тихоокеанского фронта.

Выше уже говорилось, что осенью 1942-го японцы отказались от традиционных налетов крупных групп бомбардировщиков, прикрываемых истребителями, на объекты Северной Австралии, перейдя на действия отдельных хорошо подготовленных экипажей, которые, осуществляя выход к цели на малой высоте, в большинстве случаев избегали встречь с американскими перехватчиками, а часто даже не встречали и зенитного огня.

Сказать что-либо об эффективности этих рейдов автору трудно, но за период с 24 августа по 22 ноября, совершив около сотни вылетов (американские и австралийские посты ВНОС зафиксировали примерно половину), японцы не потеряли ни одного бомбардировщика. Трудно сказать, как долго продолжались бы эти «сольные выступления», если бы утром 31 октября вылетевший к Дарвину разведчик С5М не обнаружил «выходившие на внешний рейд три крейсера». Появление на горизонте четверки Р-40Е заставило экипаж японского скаута срочно покинуть воздушное пространство над акваторией порта, но переданная им шифровка дошла до адресата, и вскоре 18 G4M из состава 753– й авиагруппы с подвешенными торпедами и в сопровождении 16 А6М из состава 202-й истребительной авиагруппы (бывшая 3-я) уже были в пути.

К этому времени четверку «Киттихауков» над кораблями сменили шесть «Бофайтеров» из состава 31-й австралийской эскадрильи, им-то и пришлось встретиться с японской армадой. Пилоты 16 «Зеро» легко связали боем экипажи тяжелых истребителей, которые не смогли прикрыть свои корабли, поскольку, в полном смысле слова, дрались за свою жизнь. Это позволило тройкам торпедоносцев без помех организовать атаку с нескольких направлений, но чем ближе самолеты подлетали к обнаруженным «крейсерам», тем яснее становилось, что последние таковыми не являются. В конечном счете экипажи японских торпедоносцев идентифицировали цели как фрегаты.

На самом деле это были паровые австралийские тральщики «Кастлмэйн», «Ковра» и «Эрмидэйл» (все по 790 т), правда, британской постройки, занимавшиеся в этот момент тралением, и двигавшиеся со скоростью не более 6 узлов. Поднять пар в котлах и увеличить ход до парадных 15,5 узлов быстро не представлялось возможным в силу самой конструкции силовых установок. Зенитное вооружение «пахарей моря» также было не слишком мощным: на трех кораблях имелось лишь две 4-дюймовки и одна 3-дюймовая пушка, пара 40-мм «Бофорсов» и два десятка пулеметов винтовочного калибра.

Вся эта «мощь» оказалась рассредоточенной «по всем румбам», а потому не представляла серьезной угрозы для нападавших. Отстреливаясь и описывая циркуляции, тральщики пытались уйти от мчавшихся с нескольких направлений торпед, но тщетно: в числе атаковавших еще были опытные экипажи с довоенной подготовкой и потому вряд ли стоит удивляться тому факту, что вскоре все три корабля получили по торпеде. Читатели без сомнения еще помнят к каким последствиям на линкоре «Принс оф Уэлс» привели попадания этих смертоносных сигар даже в участки корпуса имевшие ПТЗ. Учитывая мощность заряда боевых частей японских «рыбок» тип 91, гибель всех трех 800– тонников была бы вполне закономерной, но случилось невероятное. Затонул только «Эрмидэйл», а два других, хотя и получили тяжелейшие повреждения, но удержались на плаву и были отбуксированы в порт Дарвин.

Последние мгновения «Бэтти», сбитой в ходе надета японской авиации на американские корабли. Судя по открытым блистерам турелей (верхней и боковой), как минимум часть экипажа предпочла сдачу в плен героической гибели.