Текст книги "История Авиации Спецвыпуск 1"

Автор книги: История авиации Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

ПОСЛЕДНЯЯ СТАВКА

А теперь имеет смысл вернуться к событиям лета 1944 года и рассказать обходной из самых малоизвестных авиагрупп – 721– й, чья трагическая история неразрывно связана с историей создания и применения планирующей бомбы «Ока».

К весне 1944-го ситуация на фронте оставляла желать лучшего. Противник захватывал все новые и новые территории Империи, в то время как армия и флот бессильны были ему в этом помешать. В ходе боевых действий сухопутные войска очень часто бросались в по существу самоубийственные атаки на превосходящие силы союзников в отчаянных попытках переломить ход сражения в свою пользу. В авиации так же встречались случаи сознательного самопожертвования при выполнении боевой задачи, которые всячески превозносились командованием как образцы высокого духа. Все больше влиятельных чинов в штабах склонялось к мысли об организованном использовании атак смертников-добровольцев, что, по сути, противоречило основным принципам военной стратегии, согласно которым надо уничтожать живую силу врага, максимально сохраняя свою. Однако, ситуация подталкивала к принятию абсурдного решения, составной частью которого было желание начать производство нового вида оружия, управляемого человеком и рассчитанным на однократное применение. Но на начальном этапе предполагалась разработка лишь управляемой торпеды для флота, в которой предусматривалась система экстренного покидания, после того как, экипаж точно направит ее на цель. Для авиации подобные методы были не применимы и поэтому всерьез не рассматривались.

За радикальное изменение взгляда на этот вопрос выступали некоторые офицеры в авиационных частях, и, в частности, командир 341 -й авиагруппы с базы Татеяма капитан Мотохару Окамура – весьма авторитетный летчик с большим послужным списком. 19 июня, во время посещения этой авиагруппы Командующим Вторым Воздушным флотом вице-адмиралом Сигеру Фукудоме, Окамура обратился к нему с просьбой об организации специальных атак. Предложение пошло по инстанциям и нашло поддержку, в частности, у небезызвестного Минору Генда, – офицера Главного штаба авиации флота, одного из разработчиков плана нападения на Перл Харбор. Но противники идеи таранных ударов были еще сильны и инициатива на время заглохла. Однако после падения Сайпана и начала непрерывных налетов американских «Суперкрепостей» на Японские острова таранная тактика борьбы с превосходящими силами союзников начала всерьез занимать умы высшего военного руководства, получив реальное воплощение в плане «Се», где предусматривалось использование авиации в самоубийственных атаках.

Тем временем над идеей создания специального самолета для подобных целей уже работал неизвестный никому младший лейтенант Ота, служивший в 1081-й транспортной авиагруппе на базе в Ацуги. Придя в авиацию флота в 1928 г. штурманом, он принимал участие в боях и составил для себя определенное мнение о перспективах дальнейшей борьбы на море и в воздухе. Было очевидно, что японские ВВС испытывают острую нужду в опытных пилотах, при том что подготовка новых кадров ведется из рук вон плохо, а следовательно, при использовании обычной авиации поправить дела на фронте практически невозможно. Если же применить таранную тактику (идея которой витала в воздухе), то в этом случае хорошей подготовки от летчиков не требуется. В тоже время, зная, что для специальных атак будут использоваться обычные самолеты с бомбами, Ота задумал разработать доставляемый в район пуска самолетом-носителем особый малоразмерный летательный аппарат с реактивной тягой, скорость пикирования которого бы значительно превосходила скорость обычных самолетов, что давало возможность избежать перехвата истребителями противника.

Узнав о разработках управляемых ракет «воздух-земля», «энтузиаст» сумел получить необходимую документацию, изучив которую, он обратился за помощью в проектировании в научно-исследовательский отдел воздухоплавания при Токийском императорском университете. Была создана модель, прошедшая испытания в аэродинамической трубе, после чего полученные данные и эскизы передали в авиационный отдел научно-исследовательской лаборатории Флота в Йокосука, где ими начал заниматься капитан 3 ранга Ито, анализировавший по роду своей деятельности поступавшую из Германии информацию о разработке реактивных самолетов и ракет.

Резюме по данному вопросу было направлено в Главный штаб Императорского флота, где оно попало в руки Минору Генда, сумевшему заинтересовать высшее руководство и добиться разрешения на осуществление проекта постройки крылатой ракеты. Эта машина представляла собой низкоплан с конструкцией фюзеляжа и обшивкой крыла, выполненными из алюминиевых сплавов. Само крыло и оперение были деревянными. Боевая часть имела вес 1190 кг и устанавливалась в носовом отсеке фюзеляжа на болтах. В качестве силовой установки использовалась связка из трех твердотопливных ракетных двигателей Тип 4 модель 20 общей тягой 800 кг и временем работы не более 10 сек, что позволяло развивать скорость до 1000 км/час в пикировании. Пилот располагался в закрытой кабине и пользуясь минимумом приборов и обычной самолетной рукояткой, мог управлять крылатой ракетой, причем имелась бронезащита летчика сзади и снизу, а также запас кислорода для полета на больших высотах. Длина самолета-снаряда составляла 6 м, а размах крыла 5 м, общий вес 2140кг.

16 августа 1944 года был издан приказ о начале опытного производства самолета, получившего кодовое наименование «Мару Даи».Сам проект имел название MXY-7 и в ходе начального этапа его осуществления в нем принял участие автор идеи Ота. Одним словом, колеса закрутились и теперь перед идеологами новых методов ведения войны встал щекотливый вопрос – где найти добровольцев в количестве, достаточном для воплощения тактики в жизнь. Во все учебные подразделения авиации Флота были разосланы секретные запросы, содержащие требования найти таких летчиков, причем последние не должны были быть информированы о типе самолета, в котором им предстояло совершить последний вылет, а кроме того, кандидаты в смертники не могли быть старшими или единственными детьми в семье. Опасения командования по поводу количества добровольцев оказались напрасными – их набралось более чем достаточно, что давало возможность провести более тщательный отбор.

Фирма Мицубиси получила заказ на создание носителя и в качестве базового варианта предполагалось использовать G4M2A модель 24а или b как наиболее отвечающий выдвигаемым требованиям. Крылатая ракета подвешивалась на специальных скобах к силовым балкам бомбоотсека, створки которого снимались, так, что ракета размещалась в фюзеляже в полуутопленом положении. Отстыковка в полете осуществлялась с помощью пиротехнических замков или вручную.

С самого начала идея использования G4M в качестве носителя подвергалась сомнению некоторыми специалистами, утверждавшими , что самолет окажется слишком медлительным и неповоротливым из-за значительного веса и аэродинамического сопротивления «Мару Дай», становясь чрезвычайно уязвимым в районе пуска. Эти опасения нашли подтверждение в ходе битвы за Окинаву. Однако альтернативы такому выбору не было.

Между тем, в начале сентября закончили сборку двух опытных образцов «Мару Дай», которым предстояло пройти всесторонние испытания под новым названием «Ока» или «Цветок вишни». Не дожидаясь окончания испытаний, отдел авиации Флота издал приказ о постройке к концу ноября 100 самолетов-снарядов.

15 сентября командиром подразделения, занимающимся формированием авиагруппы «Ока», был назначен капитан Мохотара Окамура, в помощь ему был привлечен командир эскадрильи 341-й авиагруппы лейтенант-командер Кунихиро Иваки, вплотную занявшийся разработкой программы подготовки пилотов, которым предстояло отрабатывать пикирование на цель в самолетах А6М «Зеро».

2-й Военно-морской арсенал авиации в Кисарацу и 22-й Арсенал в Каноя, занятые производством носителя, получили приказ увеличить темпы выпуска, а фирма Мицубиси предприняла ряд мер по улучшению живучести самолета и, в частности, разработала автоматический углекислотный огнетушитель для внутрифюзеляжного топливного бака, который, кроме того, защищался стальными пластинами. Стальной лист устанавливался и за сидением пилота.

Первый же пробный полет G4M с подвешенной «Ока» выявил увеличение на 500-600 м длины разбега. Для компенсации возросшего веса полезной нагрузки пришлось сократить запас топлива, это привело к уменьшению дальности на 30%, однако крейсерская скорость все равно снизилась на 10%. Такие результаты разочаровывающе подействовали на участников программы, поскольку стала очевидна неспособность обеспечить боевую эффективность нового оружия без сильного истребительного прикрытия в районе пуска самолета-снаряда.

Расчеты показывали, что на каждый G4M2e потребуется не менее четырех машин сопровождения, а поскольку вначале планировалось отправлять на задание пр 18 носителей с «Ока», то, следовательно, с ними должны вылетать 72 «Зеро». Вся необходимая информация была передана Минору Генда, обещавшему выделить требуемое количество истребителей. В существующих условиях для Окамура стало очевидно, что эскадрилья самолетов-носителей будет нести серьезные потери, и, поэтому ей требуется опытный командир. На этот пост рекомендовали лейтенант-командера Горо Нонаку, имевшего на своем счету 350 вылетов и при этом отличавшегося строптивым нравом и дерзким поведением.

Официальной датой создания 721-й авиагруппы, получившей название «Дзинрай Бутай» или «Отряд Богов-громовержцев» является 1 октября 1944 года. Ее командиром стал капитан Окамура, лейтенант-командер Иваки занял пост командира эскадрильи истребителей, а Нонака – командира подразделения самолетов-носителей. Первоначально подготовка должна была проходить на базе Хиакуригахара в префектуре Ибараги, пока шли поиски специального места дислокации. В то же время во все учебно-тренировочные подразделения авиации Флота был разослан приказ отправить отобранных добровольцев к месту новой службы. Прибыл на базу и автор идеи «Ока» младший лейтенант Ота, в обязанности которого вменялось анализировать результаты боевого применения самолетов-снарядов.

К концу октября начались тренировки будущих пилотов– смертников с использованием истребителей, а 31-го состоялся первый испытательный полет «Ока» с летчиком на борту, который прошел вполне успешно.

Вот так выглядела «Ока», которая по мнению японских адмиралов должна была стать убийцей американских авианосцев.

На приведенных снимках хорошо видны различные детали «Ока», например, расположение и вид сопел в хвостовой части, а также форма фонаря кабины.

8 ноября 721-я группа передислоцировалась на базу в Каноике, куда уже прибыли командиры подразделений и в середине ноября стали приходить контейнеры с разобранными учебными «Ока», к сборке которых приступила специальная группа. Учебная крылатая ракета имела выдвижную посадочную лыжу, а вместо боевой части в носовом и хвостовом отсеках фюзеляжа устанавливались две емкости, заполняемые перед вылетом водой. При этом летные характеристики учебной машины не отличались от боевой. После выполнения тренировочной программы пилот сливал воду и облегченная «Ока» шла на посадку.

15 ноября «Дзинрай Бутай» вошел в состав авиации Объединенного флота. Командиром эскадрильи самолетов-снарядов был назначен лейтенант-командер Хасиро Янасигава, эскадрилья самолетов-носителей получила название 711-й ударный отряд с лейтенант-командером Нонака во главе. Истребители прикрытия были сведены в 306-й отряд под командой лейтенанта Кунио Кандзаки. Тем временем продолжались учебно-тренировочные полеты на «Ока», результатом которых стало серьезное разочарование пилотов в боевых возможностях их машин, главным образом из-за малой дальности полета и отсутствия реальной перспективы на улучшение этого параметра. Твердотопливные ускорители не могли обеспечить пуск ракеты за пределами зоны патрулирования американских истребителей, простиравшейся на 80 миль от авианосного соединения, а следовательно, сильно возрастала вероятность перехвата неповоротливого и медлительного носителя с подвешенной крылатой ракетой.

В то же время разработка жидкостного реактивного двигателя, способного обеспечить желаемую скорость и дальность, затягивалась, и, потому, приходилось рассчитывать на то, что имелось. 25 ноября началась подготовка к переброске 721-й авиагруппы на Филиппины, при этом прикладывались неимоверные усилия, чтобы изготовить 100 самолетов-снарядов к 27 числу. Выбор даты был не случаен: на следующий день Главный штаб флота планировал отправить из Йокосука в Куре недавно построенный гигантский авианосец «Синано», предварительно погрузив на него 50 крылатых ракет, с тем, чтобы доставить их затем на Тайвань и Филиппины. Корабль вышел в море по плану, но до пункта назначения не дошел, будучи потопленным американской подводной лодкой.

1 декабря 89 «Ока» были отправлены в Куре наземным транспортом, причем 30 из них планировалось погрузить на авианосец «Унрю», который должен был доставить крылатые ракеты на аэродром Кларк на остров Лусон – новое место дислокации 721-й авиагруппы. Спустя неделю авианосец «Рюхо» должен был перевезти еще 58 ракет на Тайвань. К 15 декабря построили 151 ракету и их производство было передано 1-му Военно-морскому арсеналу в Ибараги, планировавшему выпустить к концу марта 1945 года не менее 600 экземпляров «Ока». 17 декабря авианосец «Унрю» вышел из порта Сасебо, а 19-го 721-я авиагруппа и Штурмовой отряд «Т» были объединены в 11-е авиасоединение, причем 708-й отряд «Т»-Бутая со всем личным составом передавался в «Дзинрай Бутай» для проведения пусков крылатых ракет и должен был разместиться на базе в Миядзаки (остров Кюсю). Новый отряд под командованием капитан-лейтенанта Дзиро Адачи направили в Каноике для проведения учебной подготовки, и затем вместе с 711 -м отрядом и 306-м истребительным отрядом они должны были передислоцироваться на Филиппины.

В тот же день пришло сообщение о гибели авианосца «Унрю» после атаки американской подводной лодки, что поставило под угрозу весь план использования нового оружия в обороне Филиппин. «Рюхо» же прибыл 7 января 1945 года на Тайвань, где на базе Такао в специально сделанных укрытиях разместили доставленные самолеты-снаряды и куда в конце января планировалось перебросить 721-ю авиагруппу и «Т»-Бутай с острова Кюсю. 6 января с началом обстрелов острова Лусон в «Дзинрай Бутай» пришло пополнение – необстрелянные выпускники краткосрочных курсов подготовки летного состава, едва умевших держаться в воздухе, и вместе с недоучками предыдущих наборов они составляли подавляющее большинство пилотов 721-й авиагруппы. Из 231 летчика 215 имели весьма низкую классность «D» (из оставшихся 10 пилотов имели класс «А» и шесть – класс «В»), Одним словом, перспективы были невеселые.

А тем временем, 9 января противник начал высаживаться в заливе Лингайен, захватив к концу первого дня значительный плацдарм. За три дня до этого силы 1 -го и 2-го Воздушных Флотов начали эвакуироваться на Тайвань и теперь рассматривался вопрос об ударе 721-й авиагруппы с этого острова по американским кораблям у Лусона.

Один из самых известных снимков сделанных за несколько минут до вылета носителей самолетов-снарядов «Ока» для удара по кораблям союзников. Самолет из 711-го отряда 721-й авиагруппы несет на киле идентификационный номер 721-324 и две молнии, указывающие на его принадлежность ко второй секции. Япония, весна-лето 1945 г.

К концу января планировалось отправить в Синчжу на Тайване 30 «Ока», в Сингапур – 40 , на Окинаву – 50, и еще по 27 в Каноике, Ацуги, Шанхай и на остров Хайнань. 20 января главнокомандующий Объединенным Флотом отдал приказ о передислокации 11-го авиасоединения на южную оконечность Кюсю и на новую базу в Каноя и на близлежащие аэродромы начали перебрасывать G4M , истребители, персонал и летчиков.

10 февраля Главный штаб Флота передал 11 -е авиасоединение в состав 5-го Воздушного флота, который должен был согласовывать свои действия с 3-м Воздушным флотом, занятым обороной собственно Японских островов. Кроме того, был создан 10-й Воздушный флот, состоявший из учебных подразделений и нацеленный на выполнение самоубийственных атак для окончательного разгрома американских надводных сил на угрожающих направлениях. В это время японцы располагали 162 крылатыми ракетами, 72 носителями и 108 истребителями сопровождения.

Бои на Филиппинах, помимо разрыва в японских морских коммуникациях и значительного сокращения поставок сырья в метрополию (в частности, нефти), привели к значительным потерям авиации, что в сочетании с провалом программы подготовки летного состава, делало ее неспособной эффективно использоваться обычным способом. Наступил период тотального применения тактики «специальных атак», поскольку иного способа оказать решительное противодействие ожидаемой американскому вторжению на ближайшие к Японии острова не существовало (японское командование верно рассчитало, что высадки десантов на Формозу и Рюкю будут отложены до окончания десантных операций на Филиппинах). Остров Иводзима являлся одним из ключевых пунктов, захват которого, по сути дела, завершал блокаду Японии с моря и воздуха и давал возможность американцам оказывать на острова метрополии неослабное воздушное давление. На острове имелось три аэродрома и основные объекты Хонсю находились в пределах радиуса действия американских эскортных истребителей, которые могли бы базироваться на Иводзиме после ее захвата, а кроме того, там могла быть обеспечена возможность посадки поврежденных В-29, действовавших с Марианских островов.

Японцы, в свою очередь, не рассматривали Иводзиму как жизненно важный пункт, и в его обороне предполагалось использовать только местные силы и ограниченное число «камикадзе».

14 февраля патрульный самолет с о. Иводзима обнаружил к западу от о. Сайпан двигающуюся на север группу кораблей противника, а на следующий день разведчик с базы Кисарацу доложил о приближающихся с юга к острову Иводзима надводных силах союзников, не уточнив их состав.

16 февраля начался интенсивный обстрел и удары с воздуха по острову и одновременно бомбардировкам подвергся район Токио-Йокогама. Одним из объектов атаки стала база в Каноике, где располагалась 722-я авиагруппа, ставшая учебным центром по подготовки пилотов «Ока». В этот роковой день туда перелетели 24 G4M2e капитана Нонака из 721-й группы для проведения учебных ночных полетов. 722-я группа, получившая название «Тацумаки» («Торнадо»), в этот момент бездействовала из-за отсутствия горючего, причем на территории базы в укрытиях располагалось более 130 самолетов. Авиаудары начались внезапно, поскольку служба оповещения прозевала противника, подходившего к целям на малых высотах, и Нонака, надеявшийся получить предупреждение, хотя и предвидел скорый авианалет, засиделся в дружеской компании допоздна и не поднял в воздух свой отряд. Стоявшие вне укрытий «Бэтти» были практически все уничтожены.

После предварительных рейдов палубной авиации, 19 февраля началась высадка американского десанта, положив начало невиданному доселе по своей жестокости сухопутному сражению на Тихоокеанском театре военных действий. Благодаря сложному рельефу местности, развитой оборонительной системе, в том числе и подземной, ни бомбардировка с воздуха, ни обстрелы с моря не приносили желаемого результата и поэтому к моменту прекращения организованного сопротивления 16 марта американцы потеряли около 21 тысячи человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

В первый же день боев в контратаку была брошена 752-я авиагруппа, дислоцированная в Каноя, три самолета которой нанесли удар по американским судам вблизи острова, но успеха не добились. Через день, 21 февраля японская авиация предприняла решительную атаку, когда 704-й отряд 752-й авиагруппы в составе семи G4M вылетел с базы Кисарацу и во взаимодействии с палубными самолетами А6М, D4Y и B6N, базировавшимися на японских островах и входившими в состав 2-го Воздушного флота (или так называемого «Императорского щита»), сумели потопить эскортный авианосец «Бисмарк Си» и повредить авианосец «Саратога», эскортный авианосец «Лунга Пойнт» и четыре транспорта.

704-й отряд бомбил американский плацдарм 23-го и 24-го февраля, предпринимал ночную торпедную атаку на корабли противника 28 февраля, занимался постановкой мин 5 марта и бомбил захваченный американцами аэродром на острове. 25 марта аэродром бомбила 706-я авиагруппа, имевшая в строю самолеты G4M и P1Y. Существенной роли в обороне Иводзимы эта активность японской авиации не сыграла и союзники к середине марта планировали начать десантную операцию против о. Окинава – удобного плацдарма для дальнейшего продвижения, обладавшего множеством мест для устройства аэродромов, прекрасными якорными стоянками и значительной территорией. Американские объединенные экспедиционные силы, готовившиеся принять участие в этой самой крупной в истории войны на Тихом океане десантной операции, насчитывали 1213 кораблей, 564 авианосных самолетов и 451 тыс. солдат, а кроме того, выделенные силы прикрытия имели в своем составе 82 корабля и 919 самолетов. Близость острова к островам собственно Японии, где сконцентрировались остатки авиации и флота, представляла серьезную угрозу всей операции, не говоря уже о 120 тыс. гарнизоне, занимавшем хорошо оборудованные оборонительные позиции. Японцы, со своей стороны, понимая катастрофические последствия потери Окинавы, готовились бросить в бой большую часть своей авиации используя тактику «специальных атак», причем некоторые армейские авиачасти были подчинены Главнокомандующему Объединенным Флотом.

Техперсонал готовит к вылету G4M2e (бортовой №27) из состава 711-го отряда 721-й авиагруппы. Самолет оснащен радиолокатором «Яги», а в носовой кабине смонтирован 13,1-мм пулемет тип 1. В правом нижнем углу видны кронштейны для подвески самолета-снаряда «Ока».

9 марта экипаж разведывательного самолета с острова Трук доложил, что на якорной стоянке Улити (Каролинские острова) скопилось большое количество боевых кораблей противника. Японское командование решило нанести упреждающий удар, чтобы хоть как-то отсрочить американское наступление. И два дня спустя в воздух поднялись 24 самолета P1Y, вооруженных 800 кг бомбами. Эти бомбардировщики из 762-й авиагруппы, входившей в состав «Т-Бутай», вылетели с авиабазы Каноя для совершения таранных ударов, причем половина из них заблудилась, несмотря на то, что группу вела летающая лодка Н8К. Густой туман в районе цели помешал атаке и в результате лишь один смертник сумел повредить авианосец «Рэндольф».

Отсутствие информации о намерениях противника вынуждало японское командование отдавать противоречивые приказы, что создавало неразбериху и снижало боеготовность частей. Еще 17 марта начался поиск противника и к середине ночи воздушная разведка, проводившаяся 801-й авиагруппой с использованием четырехмоторных гидросамолетов Н8К и колесных разведчиков C6N, снабженных радиолокаторами для поиска надводных целей, обнаружила подходящее 58-е оперативное соединение американцев (следует отметить, что этой авиагруппе был придан 703-й отряд, имевший встрою 10 самолетов G4M, размещенных на базах Оита и Каноя).

Штаб Флота никак не мог принять решение о начале сражения, ограничиваясь общими пожеланиями о сохранении сил, что заставило адмирала Угаки, как командующего 5-м Воздушным Флотом, отдать приказ об атаке противника всеми силами. В 03:30 утра с аэродромов на юге Кюсю вылетели в атаку 54 бомбардировщика P1Y и B6N, а затем еще 27 пикировщиков D4Y. Обе группы сумели с небольшими потерями прорваться сквозь истребительное прикрытие и нанесли удар по кораблям американского 58-го авианосного соединения, чьи самолеты яростно штурмовали аэродромы на Кюсю.

В 07:25 утра 18 марта один из экипажей G4M смог прицельно сбросить торпеду по авианосцу «Интрепид», от которой корабль хотя и струдом, но смог увернуться. Почти сразу торпедоносец был подбит и пилоты, не надеясь вернуться на базу, самоотверженно довернули на громаду авианосца, на верхней палубе которого в этот момент шла заправка самолетов. По стечению обстоятельств, счетверенные 40-мм «Бофорсы» в это время вели огонь по другим воздушным целям и огромную 13-тонную машину, шедшую на корабль с неотвратимостью рока попытались «остановить» расчеты 20-мм «Эрликонов». В урагане огня пылающая «Бэтти» «глотала» снаряды, но продолжала приближаться. Буквально в нескольких метрах от среза полетной палубы и галереи с зенитными автоматами японский двухмоторник взорвался с чудовищным грохотом, засыпав горящими обломками стоявшие рядом самолеты, и в охватившем верхнюю палубу пожаре почти мгновенно исчезли 45 человек. Около 13:00 попаданием бомбы, сброшенной с пикирующего бомбардировщика D4Y был поврежден авианосец «Йорктаун».

Угаки, ободренный сообщениями о потерях противника, решил бросить в бой «Дзинрай Бутай» и другие подразделения смертников, отдав соответствующий приказ в 12:13. Окамура сразу же распорядился подготовить к вылету по девять носителей из состава 708-го и 711 -го отрядов. Однако подразделение Нонака еще не полностью перебазировалось в Каною, а интенсивные налеты задержали подготовку уже прибывших машин. И поэтому «отдуваться» пришлось 708-у отряду под командованием лейтенанта Адачи, чьи 18 G4M на базе в Уса начали выводить из укрытий и заправлять топливом. В это время пришло сообщение о приближении самолетов противника, а поскольку истребители прикрытия находились в Томитака, Окамура решил бросить их на перехват атакующих. Но отчаянные попытки поднять в воздух истребители ни к чему не привели, поскольку американцы атаковали и эту авиабазу, расстреливая находившиеся на стоянках самолеты.

А 708-й лихорадочно готовилась к первому вылету, начав подвешивать «Ока», как вдруг из-за облаков вынырнула группа «Хеллдайверов» и на аэродром дождем посыпались бомбы. За первой волной самолетов противника последовала вторая и третья, часть истребителей из состава 306-го и 307-го отрядов предпринимали безуспешные попытки помешать полному разгрому базы Уса. Наконец, к 16:00 сражение закончилось. Из всего наличного парка японских истребителей боеготовыми осталось лишь 32 машины, сильные повреждения получили авиабазы Каноя, Томитака и Уса. 19 марта более тысячи американских самолетов совершили налет на военно-морскую базу в Курэ, а затем на различные объекты в районах Осака, Кобе, Нагоя, Кюсю.

Тем не менее, японцы смогли организовать контратаку вражеского оперативного соединения и в 07:08 утра авианосец «Франклин» получил два бомбовых попадания, вызвавших сильнейший пожар на ангарной палубе, разрушение кормового элеватора, детонацию бомб и ракет на самолетах и снарядов зенитных орудий, одним словом, превратившие корабль в пылающую развалину. И хотя впоследствии пожар удалось погасить, авианосец, потерявший 724 человека убитыми, был выведен из строя до конца войны. Спустя две минуты, в 07:10, был поражен авианосец «Уосп», получивший попадание бомбы, взрыв которой вызвал пожар на пяти палубах, правда, вскоре локализованный. В тот же день в результате атаки «камикадзе» легкие повреждения получил авианосец «Энтерпрайз».

Между тем, 5-й Воздушный флот был фактически дезорганизован вследствие непрерывных ударов вражеской авиации, и его начальник штаба предложил Угаки приостановить все операции, чтобы сохранить оставшиеся силы. Но упрямый адмирал не обратил на эти слова никакого внимания , отдав приказ о проведении первого боевого вылета 721-й авиагруппы 21 марта в 09:45, после чего капитан-лейтенант Нонака отобрал 18 лучших пилотов своего отряда, распределив их на шесть трехсамолетных звеньев. 15 «Бэтти» должны были нести «Ока», а три оставшиеся входили в группу разведки и управления. Пилотов планирующих бомб возглавил лейтенант Мицухаси, а группу из 32 «Зеро» непосредственной поддержки – лейтенант Кунио Канадзаки.

В ходе подготовки к вылету случайно попал под вращающийся винт и погиб пилот, несший товарищам поднос с чашками традиционного саке, что явилось первым скверным предзнаменованием. Затем, во время взлета занесло тяжело груженный носитель, хвостовое оперение которого задело нескольких провожающих, выстроившихся вдоль взлетной полосы. Когда все G4M оказались в воздухе, начали подниматься истребители, один из которых внезапно рухнул на взлетную полосу и взорвался. С авиабазы в Кадзанопара вылетели 23 «Зеро» дальнего охранения, большинство из которых вскоре вернулись из-за неисправности топливных насосов. По этой же причине вернулась и половина истребителей ближнего охранения, и, таким образом, G4M остались прикрывать лишь 30 А6М5.

G4M2e из состава 708-го отряда 721-й авиагруппы в момент подготовки к вылету. Виден подвешенный самолет-снаряд «Ока».

Штаб 5-го Воздушного флота был в замешательстве, а ко всему еще самолет-разведчик обнаружил три группы американских кораблей, в состав которых входило семь авианосцев, чье воздушное охранение оставляло атакующим мало шансов на успех. От Нонака не поступало никаких сообщений, хотя для него был выделен специальный радиоканал, и некоторые члены штаба предлагали прекратить операцию. Однако Угаки опять воспротивился такому решению. Наконец, после 15:00 даже упрямый адмирал понял, что ситуация вышла из-под контроля и приказал отправить радиосообщение Нонака, требующее прекращения выполнения задания, если противник еще не обнаружен, но ответ так и не пришел.

Шли часы томительного ожидания и лишь после наступления темноты на аэродроме приземлились один за другим три изрешеченных пулями истребителя. Их пилоты и поведали о случившемся. Около 02:20 мин пополудни, находясь приблизительно в 60 милях от американского флота, авиагруппа была атакована полусотней вражеских истребителей, и после 10-минутного боя оказались сбитыми 10 носителей с «Ока» и 11 «Зеро». Оставшиеся японские истребители были рассеяны, a G4M отделались от планирующих бомб и попытались спастись, перейдя в пикирование. Стало очевидно, что больше никто не вернется и атака полностью провалилась.

В итоге, погибло 160 человек, из них 15 пилотов «Ока». Всем участникам этого трагического вылета посмертно было повышено на два ранга воинское звание, а кроме того создали специальную исследовательскую группу для разработки эффективных методов использования «Ока», в которую, помимо прочих, вошли вице-адмирал Дзисабуро Озава, заместитель начальника Главного штаба флота, и контр-адмирал Токаду, заместитель Главкома Объединенного Флота. Итогом ее работы стал отказ от широкомасштабного применения планирующих бомб и переход к тактике внезапных атак малыми силами, а истребители сопровождения из приданных отрядов предполагалось вооружить бомбами и использовать для нанесения таранных ударов, причем пилотами этих самолетов должны были стать бывшие пилоты «Ока», находившиеся в резерве. Новый отряд, получивший название «Кемму», был сформирован 25 марта под командованием капитан 3 ранга Тадаси Накадзима, принимавший участие в организации налетов «камикадзе» на Филиппинах.