Текст книги "Приёмыш - книга вторая"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)

– Есть сведения из Сардии, что на севере растёт недовольство нашей блокадой, да и в тех частях Ливены и Сенгала, которые отделились, примерно то же самое. Раньше были недовольны купцы, а теперь это перекинулось и на дворянство.

– Нам на их недовольство... Всё равно ничего не смогут сделать, так что пусть живут на своих землях как хотят. Хотят пользоваться благами нашего королевства, откупаясь только золотом? Нам это не подходит, да и нет у них золотых рудников, а золото скоро закончится. Вот пусть и думают. Проживут и в изоляции, только многим ли понравится такая жизнь? А как дела у герцога Старжа? Я закрутилась и забыла о Сардии, а вы молчите.

– Если молчу, значит всё нормально. Помогаем ему оружием и продовольствием, а Лаш уже пять раз ходил в Сардию принимать за тебя клятву. Хорошая была идея – назначить туда наместником сардийца. Клятву дают все, поэтому стража стала большой силой, а всякую шваль повсеместно выбивают. Можно сказать, что к лету в Сардии всё успокоится.

– Ну и хорошо, одной головной болью меньше.

– А ты идёшь по всем стройкам, или интересует что-то конкретно?

– Сегодня закончено строительство зданий на аэродроме и начнётся заселение лётчиков и их семей. Там останется доварить ангары и собрать два десятка самолётов. И боеприпасы ещё не все завезли. Остальное полностью готово, поэтому с завтрашнего дня начинаем патрулирование побережья. А меня попросили произнести речь. Потом посмотрю на то, как идёт строительство электростанций. Города и без моего пригляда прекрасно строятся, артиллерия уже готова, осталось только пристреляться по учебным целям, а базы катеров сейчас благоустраивают, остальное тоже готово.

– В Ливене пока ничего не строят?

– Американцы протянули дорогу километров на восемьдесят. Вчера увеличили им охрану. Были волнения жителей деревень, мимо которых проходит дорога.

– И что? – с любопытством спросил Олес. – Чем закончилось?

– Крестьянам объяснили, что это задумка королевы, – засмеялась Ира. – Они почесали затылки и решили, что королеве виднее. Вонючие и рычащие чудовища уйдут, а хорошая дорога останется. А им потом по ней возить в город продукты. Народ у нас умный, главное – это вовремя направить их мысли в нужную сторону. А в Дароме пока тишина. Газа нашли много, но строительство города и электростанции начнётся только тогда, когда закончат работы на побережье. Ладно, ешьте десерт без меня, а я побегу.

Зима подходила к концу, и днём столбик термометра уже не опускался ниже плюс десяти градусов, поэтому и без благоустройства, которое ещё предстояло сделать, грязи в городке не было. Лётчиков и работников аэродромного хозяйства вместе с их семьями и вещами привезли несколько часов назад, поэтому, когда там появилась Ира, все были заняты расстановкой мебели и прочим обустройством.

– Давайте я схожу в сборочный цех к механикам, – сказала Ира коменданту городка, – а вы соберёте народ через полчаса.

– Сделаем, ваше величество, – ответил уже немолодой майор, с побелевшими от седины усами. – Может, вас подбросить до цеха на машине?

Было видно, что он не привык к такому обращению и, перед тем как произнести её титул, слегка запинался.

– Нет, спасибо, майор! – засмеялась Ира. – Я уж лучше пройдусь пешком, а то скоро разучусь ходить. Здесь идти минут пять.

В цехе было очень шумно. Гудели компрессоры, громыхали клепальным инструментом рабочие, а недалеко от входа что-то ровняли после сварки, раз за разом нанося сильные удары кувалдой.

– Как вы можете работать в таком шуме? – прокричала Ира на ухо начальнику цеха.

– Привычка, – крикнул он в ответ. – Осталось собрать пять самолётов, а потом будем ждать, когда придут «Чайки». С ними заминка из-за двигателей. Остальные самолёты уже собраны и проверены на земле. Сейчас доварят ангары, и после «Чаек» останется только текущий ремонт. Тогда отправим домой половину рабочих, для ремонта их столько не нужно.

Ира с облегчением покинула цех и вернулась в городок. Когда она подошла, на площадке перед жилыми домами собралась толпа человек в двести, и половину её составляли женщины и дети. При виде королевы люди прекратили разговоры и раздались в стороны, освобождая ей проход.

– Приветствую вас в нашем королевстве! – поздоровалась Ира, усилив голос магией. – Вожди, президенты и короли должны произносить пламенные речи, взывая к патриотизму и призывая к подвигу. Обращаться с этим к вам будет глупо. Вас наняли для охраны наших границ и подготовки пилотов из местных кадров. Пока вы только наёмники. Патриотизм у вас может появиться только тогда, когда вы проживёте здесь не один год, прольёте свой пот, а некоторые и кровь, когда полюбите эту землю и её народ. Скажу откровенно, что заинтересована в том, чтобы вы остались здесь насовсем. Этот аэродром является первенцем нашей авиации, и я возлагаю на него большие надежды. Я уделила ему большое внимание, потому что вы – ключевое звено в обеспечении безопасности королевства. Я контролирую все объекты, которые строят для нас Советский Союз и Соединенные Штаты, но ваш аэродром на особом счету. Я хочу, чтобы у вас была богатая и интересная жизнь, чтобы большинству и в голову не пришла мысль всё бросить и вернуться. Я не знаю, что вам сказали при отправке сюда, поэтому скажу то, что считаю нужным. Ваш городок ещё не вполне готов для жизни, но недостатки будут устранены в самом ближайшем будущем. На днях начнутся работы по укладке асфальта и озеленению, должны привезти книги в библиотеку дома офицеров и с полсотни художественных фильмов для кинозала. Мне сказали, что запустят радиоузел, а американцы через две недели начнут передавать по радио музыкальные программы. До ввода в эксплуатацию трёх электростанций будут ограничения на электроэнергию, потом их снимут. Ваш городок связан постоянными вратами с тремя городками артиллеристов и двумя базами сторожевых катеров, где тоже служат ваши соотечественники. Ими все могут пользоваться свободно. Из городков артиллеристов вы сможете выйти в города, которые после окончания строительства будут заселены как выходцами из Советского Союза, так и людьми из других стран. На другом конце королевства скоро начнут строить производственный центр и город. Вы сможете бывать и там и ежедневно посылать в школу своих детей, здесь её не будет. Пока ваша котельная топится мазутом, но до следующей зимы газифицируем и её, и квартиры. В ближайшее время заработает кафе, а с завтрашнего дня откроется продовольственный магазин. На улучшение вашего быта и устранение недостатков проекта будут потрачены большие деньги. А вам нужно только набраться немного терпения и подождать. В отличие от многих других, которые говорили вам очень похожие слова, я всегда выполняю свои обещания. Основная угроза существованию нашего государства идёт с океана! Именно оттуда могут прийти огромные флоты, несущие смерть. До нас здесь жил многомиллионный народ, теперь его нет. На Земле существует оружие массового поражения, здесь оно тоже есть. Поэтому сейчас мы запустили производство амулетов, которое должно полностью оградить жителей королевства от этой угрозы. Те, кто был здесь до вас, их уже получили, сегодня получите и вы. Мы готовимся отразить возможную угрозу и для этого создаём мощную по нашим масштабам береговую оборону. Все три прибрежных города и базы катеров прикрыты береговыми батареями. В них не очень мощные орудия, но здесь им будут противостоять парусные корабли, не имеющие брони. Дополнительно будем размещать и реактивную артиллерию. Есть и сторожевые катера, но главная надежда на вас. Врага нужно обнаружить как можно дальше от берега, а потом нанести ему удар с воздуха, облегчив работу остальным звеньям береговой обороны. Главное – это разведка, поэтому с завтрашнего дня вы начинаете патрулирование побережья. У нас есть неплохие карты, составленные местными жителями. На первое время сойдут и они, потом сделаем новые. Работы для вас много. Каждый лётчик должен освоить все семь типов имеющихся самолётов и хорошо изучить местность. Среди вас есть немало пожилых опытных пилотов. Такой выбор не случаен. Вам уже, наверное, говорили, что будут лечить маги. Так вот, в случае с пожилыми они не только сделают вас здоровыми и добавят сил, но и сбросят лет пятнадцать. Сделав это вам, они возьмутся за ваших близких. Лечению и омоложению подвергнем не только лётный состав, но и всех остальных вплоть до охраны. Когда закончится ваш контракт, желающие могут остаться в королевстве навсегда. Им и членам их семей будем давать магические способности. Из людей, особенно пожилых, получаются слабые маги, но они после этого станут сильней и быстрей, дольше проживут и почти не будут болеть. Ваши дети смогут обрести намного больше, и наиболее сильными станут те, кто ещё не достиг возраста четырнадцать лет. Если кто-то не станет ждать окончания срока контракта и решит остаться, раньше получит и способности к магии. Теперь об оплате. Ваше начальство хотело получить с меня деньги за ваш труд, а потом уже рассчитываться с вами без меня. Я на это не пошла. Каждый из вас будет получать зарплату здесь по желанию золотом или советскими рублями. Зарплата примерно в пять раз больше той, какую вы имели на родине. В случае ведения боевых действий вознаграждение увеличится в три раза. Есть ещё много надбавок и премий, с которыми вы сможете ознакомиться в штабе. И наконец, за долгую безупречную службу, воспитание молодых пилотов и боевой подвиг вам и вашим семьям дадут дворянство. Сейчас я уйду, а вскоре вам принесут амулеты. Носите их на шее и старайтесь как можно реже снимать. Они уберегут вас от любой самой смертоносной магии. Завтра здесь появятся маги. Сначала они займутся лечением лётного состава, потом людей из других аэродромных служб, а в последнюю очередь семьями. Через три дня после этого займёмся омоложением. Если есть женщины, которые не хотят сидеть дома, пусть подадут заявление коменданту. Здесь для вас мало работы, но, пользуясь вратами, сможете ходить в любой из городов. И последнее, вам с помощью магии дадут знание местного языка. Тех, кто будет работать в городах, и весь летный состав в обязательном порядке научим ещё и английскому. Если у кого-нибудь из вас будут вопросы или предложения, задавайте их коменданту в письменном виде, с ними ознакомятся и составят ответы. Я не раз буду посещать разные объекты, но нигде больше не собираюсь проводить таких бесед. Не дело главы государства этим заниматься. Вы исключение, а почему – я уже сказала. Ваш аэродром и дальше останется у меня на особом счету, поэтому я думаю, что со многими из вас со временем познакомлюсь ближе.

Прежде чем попасть на электростанцию, пришлось пройти к артиллеристам, а от них выйти в город и добраться до здания городского магистрата, которое временно заняла администрация строительства.

– Ваше величество! – приветствовал один из инженеров. – Вы к нам или на станцию?

– Второе, Брайен. Кто-нибудь меня проводит?

– Если ненадолго, могу и я.

– Минут на пятнадцать-двадцать. Я просто хотела узнать, что там нового и сколько времени до планируемого запуска. Сейчас слишком много завязано на ваши электростанции. У нас пошло заселение, а дизели не обеспечат потребностей, да и шум...

– И не говорите! Нам уже самим надоели шум и вонь. Но если вам только справиться, то не надо никуда идти, я и так расскажу. Сейчас силы брошены на одну станцию, чтобы быстрее запустить и использовать для своих нужд. Запуск планируем через десять дней. А потом будем последовательно вводить вторую и третью. Станция очистки газа уже готова, и мы начинаем привязку к ней газовых сетей городов через ваши врата. Если вам для чего-то нужен газ, можно тянуть оттуда, запасы по местным меркам огромные, а у станции трёхкратный резерв.

– Получается, что вы через полтора месяца заканчиваете все работы, кроме дороги?

– Примерно так, – подтвердил инженер. – Работы по подбору для вас кадров ведём, уже есть желающие, хотя пока и немного. Но к концу строительства заполним все вакансии. На каждый город планируется около сотни специалистов.

– Передайте, что я не отказалась бы от ваших полицейских. Можно подобрать из опытных отставников. Мы их вылечим, сбросим лет десять-пятнадцать и пусть работают. На город вполне хватит полсотни человек. И вашим специалистам веселей, если будет больше соотечественников.

– Думаю, что подберём без труда. Их много уходит на пенсию по болезни и из-за ранений. Вот только вопрос пенсий...

– Нам не нужно тех, для кого пенсия дороже возможности вернуть здоровье, продлить жизнь, а то и стать магом. Есть ведь такие, кто мечтает вернуться к работе? Вот их и берите. А зарплаты у нас высокие, им и пенсия не понадобится. А в случае чего я и сама выплачу пенсию.

– Ну как сходила? – спросил канцлер за обедом.

Молодёжь сегодня на обед не пришла, потому что Лаш задержался с занятиями и предложил обедать у него.

– Всё делается очень быстро, – ответила Ира, – но хочется ещё быстрее. У меня такое ощущение, что мы что-то упустили, хотя вроде всё делаем, как и намечали, а многое с опережением. Нужно заказать для побережья реактивную артиллерию.

– У нас же есть переносные установки.

– Они брались для другого, а сейчас нужно что-то передвижное. Приехал, долбанул и уехал в гараж. Такие машины можно быстро перебрасывать вратами в нужное место. Корабли пропитаны и плохо горят, но экипажи выжгут. А чтобы меньше возиться с охраной, хранилище под снаряды и гаражи можно построить вблизи аэродрома. И не нужно строить дома, потому что городок по жилью строился с большим запасом.

– Вызови Воронцова и закажи. Золота полные подвалы.

– Не хочу я его вызывать, – вздохнула Ира. – Мы с ним поругались. Я качала права и немного перестаралась. Он обиделся за своего бывшего начальника, а у меня и в мыслях не было его обидеть. И извиняться нельзя.

– Посоветуйся с нашим принцем шуров. Подберите подходящее оружие, и закажи через Алина. А с Воронцовым поговори откровенно. Он умный и всё поймёт. Неужели из-за необдуманных слов рушить дружбу?

– Ваше величество! Армада и корабли сопровождения готовы к выходу. Только что подошли Искатели. На одном из них нет дракона. Может, убрать их и из двух других? Там обширные трюмы, можно много всего загрузить.

– Драконы могут пригодиться. Загружайте трюм того, где нет дракона, а у остальных грузите тюки на палубу. И действуйте быстрее, чтобы не задерживать выход.

– Что делать с запасами духов воздуха? Их слишком много, а купеческие корабли не смогут ими воспользоваться.

– Всё грузите на боевые корабли! Лучше привезём часть назад, когда вернёмся за второй партией. Ветер попутный?

– Да, ваше величество. И в ближайшее время маги не прогнозируют его изменения.

– Значит пока выходим обычным ордером, а купцы пусть следуют сзади. Если ветер поменяется, свяжем малые корабли цепочкой и со спущенными парусами потянем на буксире.

Глава 50

Прошёл месяц.

– Первый, я четвёртый, вызываю центр! – лётчик заложил вираж, после чего выровнял свой Як. – Вижу большое скопление кораблей, движутся курсом на Средний город. Их здесь сотни, если не тысячи. Всё море километров на двадцать в глубину забито кораблями. Среди них есть и очень большие. На палубах много людей. Скорость движения оценить трудно, но примерное время подхода около пяти часов. Продолжать наблюдение?

– Четвёртый, я первый, наблюдение прекратить! Немедленно возвращайтесь. Снижаться запрещаю, это может быть опасно.

– Понял, возвращаюсь.

Самолёт быстро набрал высоту, увеличил скорость и исчез за горизонтом.Сидевший в диспетчерской майор взял из кармашка на поясе амулет и сжал его в кулаке. Отклик пришёл почти сразу.

– Слушаю вас, Павел Дмитриевич, – послышался из амулета голос королевы.

– Вторжение, ваше величество, – доложил офицер. – Наш наблюдатель обнаружил большую группировку кораблей, движущуюся курсом на Средний город. Время подхода – пять часов. Он не смог определить количество кораблей, сказал, что море забито ими километров на двадцать. Не на его скоростях их считать. Если нужно, я могу поднять в воздух что-нибудь помедленней.

– Так! Вот что, майор, объявляйте общую тревогу, поднимайте разведчика и готовьте ударную группу. Разведчик пусть летит повыше, а стрелку скажите, чтобы не спал. Это наверняка даргоны, а у них были корабли с драконами. Я сейчас распоряжусь, чтобы на побережье выводили армию и тоже буду у вас. Как действовать, решим по результатам разведки. Передайте от моего имени приказ полностью очистить Средний от всех гражданских и объявите тревогу морякам. Ракетчиков тоже поднимайте и гоните к вратам в третью зону, она рядом с городом. И готовьте запасные боекомплекты для «карусели». До встречи.

Закончив разговор с майором, Ира взяла амулет Олеса.

– Брат, дело плохо. Не знаю, откуда даргоны взяли корабли, но их армаду только что обнаружил наш разведчик. Через пять часов она выйдет к побережью в районе Среднего города. Причём там даже не армада, а флот вторжения. Даргоны должны загибаться и ждать, когда их добьют, а они вместо этого такими силами прут на нас. Это может означать только одно. Император не захотел ждать конца и переселяется на наш материк. Видимо, там, помимо армады, много транспортных кораблей. Бери под своё командование резервные части в Тессоне и Зартаке и выводи их на побережье в третью зону. Забери пять тысяч солдат у наместника в Сардии. Они ему пока не нужны, обойдётся стражниками. И из Сенгала забирай всех, без кого регент сможет обойтись. У тебя должно набраться тысяч двадцать. Оставь в столице пятьсот гвардейцев, а остальных отправляй на побережье. Я всё оставлю на Лёна и тоже иду туда. Буду у лётчиков. Как только разберусь с ситуацией, сразу же соединюсь.

– Лён! – вызвала она канцлера. – Вторжение даргонов. Олес занялся армией, а я ухожу на побережье. Объявляйте военное положение и создавайте резерв стражи. Сообщите Сардису, чтобы собирал боевых магов. Оставляю вам в качестве личного резерва своих дружинников. Когда определимся в ситуации, я позвоню. Скажите Лашу, чтобы собрал возле себя молодёжь и никуда не отпускал. Всё.

Немного поколебавшись, она вызвала Нела:

– Ты сейчас где?

– Болтаю с Леем.

– Мне нужно, чтобы ты был у нас и никуда не отлучался.

– Что случилось?

– Пришёл ваш флот, и не только армада, а вместе с ней много грузовых кораблей. Я предполагаю, что это не просто попытка захвата Побережья, это бегство, Нел. Или император бежал вместе с флотом, или он дожидается в империи, когда ему откроют врата. Я сейчас ухожу туда. Тебя с собой не беру, сам знаешь почему, но ответь мне на вопрос, который не затрагивает твоей присяги. Если император и его сыновья погибнут, остальные сдадутся?

– Если дело дойдёт до драки, тебе будет нелегко доказать, что они погибли. Наши моряки такие же люди, как и остальные. Если они поймут, что сопротивление бесполезно и грозит гибелью, сдадутся даже при живом императоре. Другое дело, что они сохранят ему верность и не будут тебе служить.

– А будет действовать присяга, если семья императора погибла и на трон взошёл другой человек?

– Нет, она даётся только этой династии. Если династия сменилась, нужно приносить присягу заново. Скажи, что ты задумала?

– Не сейчас. Иди домой и жди вызова. Я тебя люблю.

Вышла она на аэродромном поле в двух шагах от диспетчерской. Бросив взгляд на стоявшие в очереди на взлёт самолёты и машины аэродромных служб, вошла в помещение и обратилась к отдавшему ей честь майору.

– Что передал разведчик? Самое главное и без титулов.

– В первой волне кораблей идёт ударный флот. Всего примерно две сотни вымпелов, причём половина из них класса флагман. Время подхода около четырёх часов. За ударным флотом движется большое количество парусных кораблей торгового флота. Если среди них и есть боевые корабли, их число невелико. Таких тысячи три-четыре. Направление движения они не поменяли, так и движутся на Средний. Если мы допустим высадку, они займут береговую полосу километров двадцать.

– Высадку допускать нельзя, – сказала Ира, – поэтому будем громить их на подходе. Если разобьём ударный флот, остальные сдадутся сами. Только здесь есть одна тонкость. Почти наверняка на одном из больших кораблей находится император с семьёй. Если мы нанесём удар и потопим корабль, то не сможем доказать смерть императора и его сыновей.

– А зачем нам это кому-то доказывать? – удивился майор.

– На Земле это не имело бы большого значения, а здесь жизнь густо замешана на магии. Все принесли императору клятву верности, которая закреплена магией. Поэтому, пока они не убедятся в том, что он сам и его наследники мертвы, будут хранить им верность. А зачем нам здесь сотни тысяч таких пленных? Или вы предлагаете всех топить? У меня на них большие планы, да и в дальнейшем вырисовывается интересная комбинация. И для этого нужно найти и доставить сюда трёх человек.

– И как это выполнить? – спросил майор.

– Я всё сделаю сама. Сейчас вы даёте команду выкатить на полосу Ан-2, который доставит меня к большим кораблям. На это должно уйти минут пятнадцать. Там я выпрыгиваю и ищу корабль императора.

– Как ищите? – оторопел майор.

– Ваша королева умеет летать. Это средневековый мир, майор. Император не боится дикарей, которые имели наглость занять завоёванные им земли, поэтому он и сам не станет прятаться, и сыновей от себя не отпустит. Наверняка там поднимут его флаг и будут самые сильные маги и куча придворных.

– А как...

– Мы теряем время! – оборвала его Ира. – Командуйте насчёт самолёта, а я вам как-нибудь потом всё расскажу. Когда я захвачу семью императора, то понесу их к берегу по воздуху, а вам дам знать через амулет, что можно поднимать самолёты. На меня пусть не обращают внимания. Я буду в таком состоянии, что случайные пули и осколки не причинят вреда.

Первые корабли показались уже на десятой минуте полёта.

– Когда подлетим к кораблям, сбавьте скорость до минимальной! – крикнула Ира пилоту. – Я покину самолёт, а вы сразу же возвращайтесь. Закроешь за мной дверь, – сказала она бойцу, который находился в пассажирском салоне и с восхищением не сводил с неё глаз. – Только сам не вывались, ловить не буду.

Хоть пилот уменьшил скорость, воздух сильно ударил и закрутил тело. Отрешившись от всего, Ира перешла в проницаемое состояние и лишила себя веса. Она убрала вращение, осмотрелась и начала снижаться к передовым кораблям. Вряд ли император находился на них, но осмотреть следовало все. Первыми шли большие корабли, выстроившиеся в линию с интервалом метров двести. На палубах было много матросов и офицеров, но она не заметила среди них чиновников, да и флаги на мачтах ничем не отличались. Во второй линии кораблей тоже не было ничего примечательного, а в третьей Ира почти сразу нашла корабль императора. Он шёл в центре группы, имея по оба борта по пять таких же гигантов, но, в отличие от них, на его мачтах развевались зелёные флаги с красным кругом, а на палубе было намного больше офицеров. Подлетев ближе, она увидела на корме большую группу чиновников, которые выделялись среди моряков своими мантиями и золотыми значками. Один из них оказался очень сильным магом. На груди мордастого мужчины лет пятидесяти висел большой золотой диск с каким-то рисунком, а у двух стоявших рядом с ним парней знаки были поменьше, но рисунок тот же самый. На Иру уставились не столько со страхом, сколько с изумлением. Приземлившись на свободный от экипажа и пассажиров участок палубы, она пошла в сторону чиновников. Ей попытались помешать, но, проскочив сквозь девушку, моряки в страхе отбежали в стороны и больше не предпринимали попыток её задержать.

– Я вижу императора даргонов? – спросила она, не доходя до мордастого.

– Я император! – ответил он. – А кто ты?

– Я местная королева, – ответила Ира, доставая пистолет. – Это твои сыновья?

Она поняла по его глазам, что угадала, и выпустила каждому из них по короткой очереди в грудь. Мысленно извинившись перед Арусом, зачерпнула всё, что он мог дать, и начала погружать в сон тех, кто находился на палубе, силой продавливая защиту амулетов. Через минуту на ногах остались лишь два человека: она сама и даргонский маг с ненормально большим резервом силы.

Ира прекратила вливать силу в заклинание и перевела ствол пистолета на мага.

– Отвечай быстро и честно, если хочешь жить. Кто ты такой?

– Я верховный маг даргонов Май Радой. Чего ты хочешь?

– Хочу предложить вам жизнь в обмен на службу. Только нужно принести мне клятву вроде той, которую ваши чиновники давали императору.

– А если я откажусь?

– Я сейчас уйду, а с неба обрушится смерть. Нет, пожалуй, я не оставлю вас живым и прикончу сейчас. Не стоит рисковать: вдруг выживете? Ну что вы валяете дурака, Май? Ваша империя погибла, а вторжение провалилось. Вы проиграли вместе с императором, а я предлагаю сыграть в другую игру! Или вы предпочитаете смерть? Решайте быстрее, соседний корабль пошёл на сближение. Хотите быть одним из моих помощников или умереть?

– Я выбираю жизнь! – сказал маг.

– Тогда говорите, что клянётесь бессрочно служить королеве Рине и ни действием, ни бездействием не причинять ей вред, выполнять все её приказы и жизнью ответить за измену и умышленно причиненные неприятности. Быстро и слово в слово!

Он повторил, а девушка закрепила клятву заклинанием.

– Это не наша клятва! – прохрипел маг. – Это гораздо хуже! Магией не снимешь!

– А ваш блок можно снять? Приятная новость. Принесённую вами клятву могу снять только я сама, а её нарушение для вас – это медленная и мучительная смерть. Но вы зря так волнуетесь, Май! Тысячи людей и магов принесли мне подобную клятву и превосходно живут, уже давно о ней забыв. И вы можете жить точно так же, оставив мысли об измене. Уверяю, что вы будете довольны, потому что я не держу своих людей в чёрном теле. А сейчас возьмите у кого-нибудь меч и отрубите от снастей четыре верёвки длиной шагов пять-шесть каждая. И шевелитесь, я не хочу тратить силы на экипаж ещё одного корабля. Так, теперь связывайте вместе императора и его сыновей. Привяжите ещё две верёвки. Одну давайте мне, а второй хорошо обвяжитесь сами.

Приняв нормальные свойства, Ира обвязала себя верёвкой за талию.

– Теперь не пугайтесь. Сейчас я лишу всех веса и сделаю так, чтобы не мешал ветер и не повредили арбалетные болты, которыми нас хотят начинить с соседнего корабля.

Ира взлетела над палубой, потянув за собой связку из трёх мёртвых тел и испуганного мага. Полностью лишённые веса тела, через которые свободно проходил воздух, не мешали полёту, только больше времени требовалось на разгон. Сняв с пояса амулет связи с диспетчерской, она сжала его в кулаке и поднесла ближе к уху.

– Павел Дмитриевич? Я возвращаюсь, так что вы можете начинать. И поторопитесь, потому что они через час подойдут к побережью. В середине третьей линии плывёт корабль со спящим экипажем. Его можно не обстреливать, а захватить. Команда проспит часа три. Если начнут сдаваться, обстрел прекращайте. И предупредите о том же артиллеристов. Мы не ждали их так рано, поэтому и не разбирали даргонсках сигналов. Сдача у них объявляется поднятием чёрного флага. И передайте ракетчикам, чтобы пока воздержались от стрельбы, может, обойдёмся без них.

Когда на горизонте показался берег, над Ирой с рёвом прошла первая группа самолётов. Минут через пять за ней последовала вторая, а за спиной нескончаемо слышался отдалённый грохот разрывов. Когда прошла третья группа самолётов, в сторону аэродрома на значительной высоте ушли уже отстрелявшиеся машины первой группы.

На подлёте к городу девушка придала всем нормальные свойства и поспешила приземлиться на набережной, так как дувший вдоль берега сильный ветер сносил в сторону.

– Держите конец верёвки, – сказала она Маю. – Потяните их за собой. Сейчас я создам врата...

– Такие же, как и те, которые создавали ланшоны, – сказал маг, когда они прошли врата и протащили за собой тела. – Это не вы их научили?

– Я, – не стала отпираться Ира, – но не безвозмездно. Я от них тоже много чего получила. Вините себя, Май, и собственную нетерпимость к союзам, ланшоны оказались в этом гибче вас.

– Адой был слишком прямолинеен и уверен в наших силах, – пожал плечами маг. – И не без основания. Если бы не вы, мы не проиграли бы.

– А зачем было веками бодаться с ланшонами, тратя на это громадные ресурсы? Откуда такая неуемная жажда власти? Неужели вам мало было огромного материка, ресурсов которого хватило бы на тысячу лет?

– Такова природа человека, – вторично пожал плечами маг. – Ему вечно всего мало, сколько ни давай.

– Ладно, на эту тему мы с вами побеседуем в другой обстановке.

Они вышли к небольшой роще, возле которой стояли грузовые машины и толпились гвардейцы. Увидев королеву, к ней подбежали несколько человек.

– Привет, Феран, – окликнула она одного из них. – Где принц?

– Он у ракетчиков, ваше величество.

– А кто у вас старший?

– Наш командующий. Позвать?

– Зови. А вы, ребята, возьмите эти тела и уложите рядом на открытом месте. Я наложила на них заклинание сохранности, а охрана на вас. Если с ними что-нибудь случится, разгоню всю гвардию вместе с вашим графом. Слышал, что я сказала, Ален?

– Кто это, ваше величество? – спросил граф Ален Перн.

– Это тела императора даргонов и двух его сыновей. Слушайте внимательно, что нужно сделать...

Армада гибла, и с этим ничего нельзя было поделать. Твари, более смертоносные, чем императорские драконы, с воем обрушивались с неба, роняя на корабли смерть. Достаточно было удачного попадания реактивного снаряда или бомбы, чтобы нарушить жёсткость корабельного набора. Давлением воды начинало сминать обшивку, и сотни тонн ледяной океанской воды заканчивали разрушительную работу. После этого корабль ложился набок, а то и вообще переворачивался кверху днищем. Повреждённые корабли не тонули, а лишь слегка погружались в воду. Те, кто не погиб от разрывов, не был убит рухнувшим такелажем и не захлебнулся в тесноте трюмов, пытались плыть к берегу или просто хватались за обломки, силясь хоть ненадолго продлить жизнь. Но ледяная весенняя вода быстро отбирала тепло. Мало кто обратил внимание на приближающийся со стороны берега рокот, пока среди обломков и тысяч плывущих людей не появились небольшие корабли непривычного вида. На их бортах висели веревочные лестницы с деревянными перекладинами, по которым моряки Даргонов из последних сил выбирались из воды. Крепкие парни помогали спасённым подняться на борт, а потом выталкивали их в стоявшие на корме врата. Кто-то не успевал ничего сообразить, кто-то впадал в изумление при виде такого чуда и безропотно шёл, куда велели, а те немногие, кто начинал упираться, получали хорошее ускорение от пинка сапогом в зад.