Текст книги "Приёмыш - книга вторая"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)

Здесь Ира долго не задержалась.

– Потом придёте сюда сами и любуйтесь на этих обжор сколько влезет, – сказала она биологам. – Пойдёмте, открою остальные врата. Да не делайте вы такие трагичные лица! Это же новый мир, на его изучение вам не хватит жизни.

Поставив остальные врата в ряд с небольшим интервалом, чтобы было удобно использовать технику, Ира попрощалась и ушла к себе.

Март уже закончил на сегодня занятия с братьями ордена и, перед тем как вернуться в замок, вошёл вратами в приёмную королевы.

– Её величество у себя? – спросил он у вышедшей из гостиной Рады.

Секретаря не было на месте, а на вызов амулетом Рина не отвечала.

– Её величество ушла в свой мир, – ответила служанка. – Она сказала, что ненадолго там задержится.

– Спасибо, Рада, – поблагодарил маг, с удовольствием обласкав взглядом девушку.

Одетая в красивое платье и украшенная подаренными королевой драгоценностями, она была очень красивой. Если бы не тёмный цвет кожи, он уделил бы ей внимание...

Выйдя из приёмной, Март чуть не столкнулся с матерью той девочки, с которой сдружился принц Серг. Она понравилась ему при первой встрече, а сейчас, когда была в красивом платье и с высокой причёской, прямо захватила мага своей красотой и какой-то необычностью.

–Здравствуйте! – поклонился он. – Я вижу, что вы переселились к нам. Вас зовут Ирина Александровна, я правильно запомнил?

–Здравствуйте, Март! – обрадовалась она. – Запомнили правильно, но достаточно Ирины. Вы здесь по делу?

– Да, королева поручила мне заниматься магией с братьями своего ордена. Они набраны из жрецов, а я сам в прошлом жрец, поэтому им со мной легче. Сейчас зашёл к ней по поводу их учёбы, а она ушла на Землю.

– А у меня пока ничего не получается с вашей магией, – пожаловалась Ирина. – Дочь уже что-то видит, а я не чувствую магии, хотя королева уже два раза нас обрабатывала.

– Да, она сделала вам всё, что нужно, – сказал он, посмотрев на женщину магическим зрением. – Теперь надо только заниматься.

– С дочерью занимаются, а со мной – по остаточному принципу.

– Если хотите, могу помочь, – предложил Март. – У меня сейчас есть время.

– С удовольствием! – обрадовалась Ирина. – Здесь скучно, особенно без дочери. Королева обещала познакомить с соотечественниками, но у неё вечно нет времени. Пойдёмте, я угощу пирожными, а вы меня поучите. Здесь их очень вкусно готовят, а дочь познакомилась с главным поваром и таскает с кухни. Говорю, что растолстеет, а она смеётся и отвечает, что толстых магов не бывает.

– Она права, – рассмеялся Март. – Маг хозяин своего тела. Можете питаться одними пирожными, но останетесь такой же стройной и красивой, как сейчас!

– Спасибо, – она слегка порозовела. – Вот это наши комнаты, заходите.

Позаниматься магией в этот раз не получилось, потому что пришли гости. Только Ирина выложила пирожные, как раздался стук в дверь.

–Здравствуйте! – поздоровался по-русски крепкий симпатичный мужчина, вошедший в гостиную в компании с очаровательной девушкой, которую немного портила очень бледная кожа. – Игорь Гнедых. Но это по-земному, а здесь я принц Игар, а это моя жена принцесса Аглая. Вам о нас должна была говорить королева. Привет, Март, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Королева мне говорила, – подтвердила Ирина. – О вас и о Новикове. Обещала познакомить, но у неё не хватает на меня времени. Я думала, что она забыла.

– Если королева что-нибудь обещает, она обязательно выполнит, – сказал Игорь, – хотя, может быть, и не сразу. Со временем у неё действительно плохо.

– Садитесь есть пирожные! – пригласила Ирина Аглаю. – Они очень вкусные.

– Охотно верю, – сказала Аглая, – но я вижу, что королева не всё обо мне рассказала. Видите ли, у меня немного отличный от вашего способ питания. – И показала клыки.

– Идите, Игорь, – сказал Март, укладывая потерявшую сознание Ирину на кушетку. – Я сейчас приведу её в чувство, но вы лучше навестите как-нибудь в другой раз. Женщине всё-таки нужно у нас немного освоиться.

– Что это было? – со страхом спросила очнувшаяся Ирина.

– Зря вы так отреагировали, – сказал он. – Аглая замечательная девушка, хотя её вид с непривычки может напугать. Мы едим кроликов в жареном виде, а она пьёт у них кровь. Ничего...

– Мне страшно, Март! Я совсем не готова к такой жизни. Я пришла сюда из-за дочери и оказалась совершенно одна и никому не нужна!

– Ну что вы! – он обнял за плечи и как девочке погладил волосы. – Здесь живут точно такие же люди, как и у вас. Они точно так же ценят красоту и душевные качества, стремятся уйти от одиночества и получить счастье с близким человеком. И вы ещё найдёте такого человека.

– Я ведь нравлюсь вам, Март? Я не слепая и видела, как вы на меня смотрели. У вас никого нет? Вы мне тоже симпатичны, может, у нас получится то, о чём вы говорили?

Первым, кого встретила Ира, вернувшись с Земли, был Деш.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она принца. – Почему не с герцогом?

– Надоело! – отозвался новый брат. – Я уже всем показал, что твой регент правит с моего согласия. Сколько можно сидеть в этом дворце, в котором для меня столько боли? Маги поставили постоянные врата между дворцами, и я сразу же ушёл. Где Ольга?

– Так! Зачем тебе Ольга? Колись!

– Зачем колоться? – не понял мальчик. – Что плохого в том, что я хочу дружить с понравившейся мне девочкой? Я не собираюсь на ней жениться, так что Сергу нечего беситься.

– Я не возражаю насчёт дружбы, но чтобы она не мешала ей учиться. Ольга сейчас у Лаша, который занимается с ней магией, а Серг, наверное, там же её караулит. Твои комнаты никто не занимал, поэтому отправляйся туда и жди обеда, до него осталось меньше часа.

– Ваше величество! – обратился к Ире заглянувший в гостиную секретарь. – Звонит ваш управляющий замком. Прибыл Воронцов.

– Дай сюда, – она забрала у Мара амулет. – Виктор, Воронцов далеко? Ах, вышел. Когда появится, отправь его ко мне с дружинником. Март где? Не возвращался? У меня и к тебе поручение. После обеда передай свои обязанности Арому и иди ко мне.

Воронцов появился минут через двадцать.

–Приветствую, ваше величество.

–Здравствуйте, Павел. Вы когда ели в последний раз?

– Четыре часа назад.

– Тогда приглашаю вас отобедать с нами. Это через полчаса, а пока расскажите, с чем связан ваш визит.

– У меня два вопроса, если не считать наших взрывников. Они закончили с пнями?

– Я не знаю, но до вашего ухода свяжусь с тем, кто должен знать. Давайте ваши вопросы.

– У наших геологов есть кое-какие предварительные результаты. Они считают, что поблизости от города не будет угля. Найдены залежи торфа. Есть мысли по газу, но требуется проводить пробное бурение.

– И в чём проблема?

– Нужно ставить грузовые врата из базы буровиков в район, где будут собирать буровую установку и сверлить скважины. Там тоже развернём палаточный лагерь, для которого нужны маг и охрана.

– Как только подготовитесь, дайте знать и принесите фотографию вашей базы для врат, а где их ставить у нас, я узнаю у мага. Сами маги и охрана для нас сейчас не проблема. Что по второму вопросу?

– Вы не заказываете оружие, а на одном продовольствии мы не вытянем объём по золоту. А от меня его требуют.

– Давайте поступим следующим образом. Пусть ваши военные ещё раз посмотрят на свои арсеналы и прикинут, что в них может оказаться полезного для нас. Требования те же самые. Оружие должно быть не слишком тяжёлым и сложным в обращении. И ещё нам будут нужны орудия, которые нетрудно установить на обычных парусных судах. Достаточно малого калибра, стреляющих километров на десять. Мы получили выход к океану, и я должна позаботиться об оружии для кораблей. Помимо орудий, понадобятся зенитные пулемёты для драконов. А если не наберёте свои объёмы, я готова уже сейчас купить часть металла впрок. В первую очередь это листовые алюминий и медь. Да и объём закупок продовольствия будем увеличивать. Я обещаю подумать, что нам нужно из ширпотреба, а потом передам Алину. Уже сейчас могу сказать, что будут нужны ручные часы, наковальни и молоты для кузниц и ручной инструмент по дереву. Всё, пошли обедать. С гостем положено ходить через двери, а до них ещё нужно дойти.

Малолетних принцев на обеде не было.

– Ни минуты не сомневаюсь в том, что они помчались к графиням, – сказала Ира в ответ на вопрос канцлера. – Да, Павел, забыла сказать, что я похитила у вас подругу принца и её мать. Теперь они уже не Беловы, а графини Данже. Надо передать вам их паспортные данные. Письмо родственникам, чтобы забрали вещи, Ирина отправила, а квартиру в Москве она возвращает государству.

– Это, случайно, не та Ольга Белова, к которой был неравнодушен ваш брат?

– Не случайно, но это она.

– Это не вписывается в рамки нормальных отношений, – хмуро сказал Воронцов. – Могли бы и по-человечески оформить, вам бы не отказали.

– Хватит вам ссориться, – прервал их канцлер. – Давайте лучше есть, а после обеда мне нужно с тобой поговорить.

– Хорошо, – кивнула Ира. – Провожу Павла и подойду.

– И о чём разговор? – спросила она, после того как закончился обед и Воронцов забрал бумаги Беловых и был отправлен в московский кабинет. – О Сардии?

– О ней. Я отозвал того человека, о котором тебе говорил, и сегодня наш маг в Талиме отправил его к нам. Я с ним поговорил, так вот он утверждает, что не такой человек барон Саж, чтобы посылать к тебе кого-нибудь под принуждением, да ещё с ядом. По его словам, этот человек помешан на чести. Он мог отомстить за брата, но не так.

– Я с этим обязательно разберусь, но чуть позже. Сначала нужно решить один вопрос. На это уйдёт не больше часа, поэтому не отпускай своего северянина.

Вернувшись в приёмную, Ира забрала у Мара ящичек с амулетами и ушла в кабинет. Первый звонок был Гору.

– Привет, Гор, ты мне очень нужен. Жду в приёмной через десять минут.

– Саш, – позвонила она своему второму помощнику. – Куда ты дел Хоша?

– Когда закончились работы, я сбагрил его в канцелярию.

– Тогда через десять минут жду у себя.

Последний звонок был начальнику канцелярии.

– У вас находятся Хош деш Сади и Дако деш Сакрай. Через пять минут они должны быть в моей приёмной.

– Ваше величество, прибыл ваш управляющий Виктор Мариш, – передал секретарь. – Говорит, что вы его вызывали.

– Пусть войдёт. Мар, ко мне сейчас должны прибыть два рахо и Гор с Сашем. Всех направляй в кабинет.

–Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший управляющий.

– Здравствуй, Виктор, – отозвалась Ира. – Садись, сейчас придут остальные, тогда начнём.

Остальные не заставили себя долго ждать.

– Слушайте внимательно, – сказала Ира пятерым мужчинам. – Я хочу поручить вам очень важное дело. Если успешно выполните, щедро награжу. Кто не имеет дворянства, тот его получит, кто имеет – поднимется на ступень выше. Мы вычистили города рахо, в которых жило полтора миллиона горожан. Ваша задача – вдохнуть в них жизнь. И нужно не просто бездумно набить их людьми, а хорошенько подумать, кого и куда селить, исходя из того, чем эти люди будут заниматься. В городах много брошенного имущества. Необходимо его собрать, а потом выдавать тем, кто в нём нуждается, иначе прибывшие первыми захапают себе всё, а потом будут драть три шкуры с остальных. Вам не ставится цель полностью заселить все города, это задача лет на двадцать. Нужно, чтобы таких городов было пять или шесть, а в остальные поселите немного народа, чтобы только поддерживали в них порядок. Города нужно связать постоянными вратами между собой и с деревнями кайнов, которые тоже сейчас заселяются. Эти врата поставим Лаш или я. Основной упор делайте на сенгальцах. У них много людей, которые потеряли всё и не имеют крыши над головой, а вчера уже был первый дождь. Свяжитесь с моим регентом, он поможет. Вам потребуются маги, которых даст Сардис. Но не наглейте, двух десятков хватит за глаза. Остальных работников наберёте сами, я дам золото для оплаты. Учтите, что продовольствия будет столько, сколько нам потребуется. Заказывайте, не стесняясь, и делайте запасы. В каждом городе нужно разместить небольшой воинский гарнизон и создать стражу. Это тоже на вас. Старшим назначаю Гора, а Саш и Виктор у него первые помощники. Вы двое, – обратилась она к рахо, – будете консультантами. Всё полезное, что было у вашего народа, необходимо использовать. При малейшей задержке в работе сразу же обращайтесь ко мне или к канцлеру. Вам нужно заселить людей, обеспечить их самым необходимым, в первую очередь продовольствием, а потом и тем, что потребуется для работы. Естественно, что сами вы не справитесь с такой работой, поэтому подбирайте себе помощников. Надеюсь, что меня будут дёргать по этой работе только для постановки врат. Канцелярии, казначейству и генералам уже передано, что вам должны оказывать содействие. Всё ясно? Тогда идите и договаривайтесь, как возьмётесь за дело.

– Ну что, создала министерство? – спросил Лён, когда Ира вернулась к нему в кабинет.

– Создала костяк, всё остальное пусть делают сами, хватит уже нам с вами горбатиться. Масштаб работ сейчас такой, что нужно увеличивать вашу администрацию. Дворяне продолжают приводить сыновей?

– После того как разошлась новость о побережье, приводить стали в два раза больше, только две трети всё равно приходится отсеивать. Бестолочи или дерьмо. Остальные вроде толковые, но пока чему-нибудь научишь...

– Движение есть – это уже хорошо. Ладно, давайте сюда вашего знатока барона Сажа. Кто он, кстати?

– Тоже барон, но баронский титул получил за тридцать лет службы у Малха. К его сожалению, у короля не нашлось лишнего баронства. Он, кстати, был в числе тех всадников, которые по твоей милости летали над Сантиллой. Ещё повезло, что не свернул себе шею при падении и отделался отбитыми боками. Нет, не от падения, это его обработали кулаками горожане.

– И почему он нам служит, если мы виноваты в его бедах?

– А он умный мужчина и, в отличие от многих других, живёт не прошлым, а будущим. При этом прекрасно понимает, что будущее за нами, и надеется с нашей помощью прибавить к титулу поместье. Мне он понравился отсутствием подлости, что бывает редко в старых вояках. Сейчас скажу Стефу, чтобы привёл.

– Рад видеть королеву кайнов во второй раз! – согнул голову в поклоне вошедший мужчина. – Стеф Саржи, барон без баронства.

– Освежите мою память, Стеф, – улыбнулась Ира, – когда мы виделись в первый раз? Я этого почему-то не помню.

– А вы, ваше величество, и не можете этого помнить. Нас много пошло на вас в атаку, где уж вам было запомнить отдельные лица, тем более что мы орали от страха, обретя с вашей помощью крылья. Это, конечно, от неожиданности, во второй раз я несомненно испытал бы радость полёта!

– Весёлый вы человек, барон! – засмеялась Ира. – Но давайте перейдём к делу. Расскажите, что за человек барон Саж.

– Ему около тридцати. В семье он был младшим и унаследовал имение после гибели брата. Радости это ему не принесло. Кроме наследства, от брата достались на иждивение его жена и две дочери. У него самого есть жена, сын и младшая сестра. Баронство небогатое, а сестру и племянниц нужно обеспечить приданым. Но ссор в этой семье нет, я Сажам в этом завидовал. У меня самого семейная жизнь не сложилась. Я вам, ваше величество, так скажу. Конечно, Жорес не простил вам смерть брата. Он теперь знает, что у вас за оружие, и считает, что вы не воевали, а просто расстреляли заслон на границе. Но на покушение, да ещё с отравленным ножом и чужими руками, он никогда не пошёл бы. Сажа наверняка кто-то подставил, рассчитывая отвести на него ответный удар.

– Вы ведь были у него в замке?

– Был, – кивнул барон. – Хотите его навестить?

– Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного-двух помещений, где часто бывает барон.

– Смотрите, – согласился Стеф, – но я и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но очень властолюбивый и подлый тип.

– Ты туда пойдёшь? – спросил Лён, когда вышел барон.

– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?

– Используй хоть проницаемость.

– Это лишнее, Лён. У барона не будет сильных магов, а хотя бы и были, что они смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю всё, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Не беспокойся, я буду осторожна.

Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась красивая, незнакомая ему девушка.

– Кто вы, миледи? – спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.

Её внезапное появление в сердце замка можно было объяснить только магией.

– Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, – ответила девушка. – Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.

– Королева! – удивлённо вскричал Жорес.

Женщины вскочили, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.

– Уймите ваших женщин, – спокойно сказала девушка. – Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и вам не помогут амулеты. Я пришла поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо сверкать на меня глазами. Если бы меня не убедили в вашей порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы, и вас всех тоже.

– И кто же убедил вас в моей порядочности? – скривил губы барон.

– Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят, и хочу спросить за что. За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата, или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Ваш ответ я знаю.

– Мне безразлично, чем убили моего мужа! – крикнула старшая из женщин. – Главное, что его больше нет!

– Её ответ более умный, чем был бы ваш, барон, – сказала королева. – Какая разница жене, как именно убит муж, если его больше нет рядом и это навсегда? Я ведь могла тогда отправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тем же. Но она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы и отбиться, но и магов, и две тысячи вооружённых и обученных шуров! По-вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повёл своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто-то чужак.

– Вы пришли сюда оправдаться?

– Вы действительно так подумали? – удивилась королева. – Оправдываются виновные, а я себя такой не считаю. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне явилась депутация ваших купцов звать на трон.

– Торгаши! – скрипнул зубами барон. – Из-за выгоды продадут родную мать!

– Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне хватит и одного побережья.

– Какого побережья? – не понял барон.

– Как жалки люди, ослеплённые жаждой власти, Жорес! – горько сказала королева. – Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь – дурак дураком! А знаете, почему?

– Надеюсь, что вы меня просветите, – недобро сказал барон, сжав кулаки.

– Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире и ничем не интересуетесь, кроме своей Сардии. Наш мир огромен и уже давно поделён, и в нём никто не считается со слабыми. Одно из правящих нашим миром королевств недавно напало на чернокожих рахо, которые жили на побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война, и королевство, потеряв два флота, обрушило на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо не имели защиты от магии и погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его.

– А если эти опять придут и ударят?

– И придут, и ударят, но только через год. За этот год каждый житель королевства получит защитный амулет, а империя потеряет ещё один флот. Нам есть, чем им ответить.

– А Сардия?

– У меня по этому поводу есть ещё одна пословица, гласящая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Надеюсь, вам ясен её смысл. Это королевство пришло бы в любом случае, а мы были следующей целью, просто враги успели бы укрепиться. Думаете, что я такая властолюбивая дура, что рвусь к власти, насильно сгоняя всех в одно королевство? У меня, между прочим, из-за этого тоже убили мужа. Только поодиночке в наше время не выжить. Но я к вам пришла не для этого разговора. Когда я отказалась от вашего королевства вторично, один из купцов бросился на меня с отравленным ножом. Сделал он это с расстояния одного шага, а яд был такой, что убил бы и мага. Уцелела я чудом и сразу же провела расследование. Выяснилось, что действовавший под влиянием магии купец был уверен в том, что убить меня ему заказали вы, мстя за брата. Интересная картина?

– Я этого не делал! – хрипло сказал барон.

– Я тоже так думаю, – согласилась Ира. – А теперь давайте рассуждать вместе. Допустим, что покушение удалось. Маги допрашивают купца над моим хладным телом и узнают имя заказчика. Как долго после этого прожили бы вы все? Вы знаете не всё о том оружии, которое у нас есть. Есть и такое, которым очень легко издали выжечь дотла ваш замок. Кто-то рассчитывал свалить свою вину на вас. Мне даже подсказали имя одного графа, который возмечтал стать герцогом, а если повезёт, то и королём. Вот я и хочу от вас узнать, об одном человеке мы с вами сейчас думаем или о разных?

Глава 38

– Давайте поговорим у меня, – предложил Жорес. – Этот разговор не для женских ушей.

Они поднялись на второй этаж замка и вошли в небольшую комнату, в которой барон занимался делами.

– Садитесь, где вам удобно, ваше величество, – предложил Жорес. – Стеф сказал вам о графе Расте? Если так, то он ошибся. Юл честолюбив, но не настолько, чтобы подставлять того, с кем дружен с детства. Если бы он на такое решился, то выбрал бы другую кандидатуру. Человеком, который это проделал, может быть только граф Нодер. Он уже в летах, очень богат и влиятелен. Граф оказался умнее многих и сумел почти ничего не потерять в последней войне. Более того, воспользовавшись тем, что хозяева двух соседних баронств не вернулись из похода, он присоединил их имения к своему графству. Семьям погибших было заплачено много золота.

– Оно рано или поздно закончится, – сказала Ира.

– Вы правильно поняли. Но в глазах окрестных дворян он чист, тем более что они от него зависят.

– У него есть маги?

– У графа один сильный маг и тесные связи с купцами, так что кого-то из них он мог использовать.

– А вы чем ему не угодили?

– Не я, а мой покойный брат. Он был очень прямолинеен и терпеть не мог подлость, особенно когда дело касалось женщин. А Нодер и при Малхе не слишком сдерживался. Граф вносил в казну крупные пожертвования, и король закрывал глаза на его проделки. Когда он начал преследовать одну из наших соседок, в семье которой не осталось мужчин, брат не выдержал и вмешался. Ей это не помогло, а граф запомнил и решил отыграться на его семье.

– Ну что же, у меня нет сомнений в том, что вы назвали верную кандидатуру. Прощайте, барон, и знайте, что мне действительно жаль, что ваш брат погиб, но виноватой я себя не считаю. Война убивает людей тысячами разных способов, не считаясь с тем, порядочные они или мерзавцы.

– Подождите, что вы собираетесь делать?

– У меня нет выбора, Жорес. Я не могу судить вашего графа или уподобиться ему и нанести удар исподтишка, а простить не могу и подавно. О покушении уже всем известно, и прощение примут за слабость. Да и где гарантия, что подобное не повторится? Придётся устроить показательную порку. Скоро у вас одним графским замком будет меньше.

– Погибнет много невиновных, – хмуро сказал барон.

– А они всегда гибнут в подобных случаях, – возразила королева, – и это никого не останавливает. Почему должно остановить меня? Вы даже не представляете, сколько таких невиновных погибло бы, если бы у него удалось покушение. Я попрошу вас вспомнить вид на замок графа издалека, чтобы видны были только башни. Снимите амулет, он мешает воспринять картинку.

– Вы действительно думаете, что я сделаю подобную глупость?

– Вы делаете глупость сейчас. Неужели непонятно, что если бы я хотела причинить вред вашей семье, уже давно это сделала бы? Ладно, кое-что вам покажу. Сейчас вы положите на горло левую руку и слегка сожмёте.

Левая рука барона обхватила горло и сжала.

– Как вы это делаете? – изумлённо спросил Жорес, когда Ира его отпустила.

– Для меня нетрудно продавить защиту любого амулета, – ответила она, – только для ясного восприятия ваших воспоминаний его нужно убрать. Поэтому не валяйте дурака и делайте то, о чём вас просят. Давно бы так. Прощайте, барон. Надеюсь, что вы не сделаете глупость и не побежите к графу предупреждать о грядущем наказании.

В сумерках открытые врата видны издалека, а эти кто-то поставил рядом с остановившимся на ночлег обозом.

– Замерли! – приказал обозникам купец. – Не вздумайте зажигать костры, головы оторву! Раш, возьми копьё, посмотрим, кого это принесло.

Купец и его приказчик взяли оружие и, пригибаясь, побежали в сторону врат, стараясь двигаться так, чтобы их прикрывали кусты. Приблизившись к вратам на полсотни шагов, оба залегли и стали слушать, о чём переговариваются люди, которые во множестве суетились на дороге, ведущей к графскому замку.

–Выравнивайте установки! – скомандовал чей-то властный голос. – Снор, быстрее давай целеуказание, пока совсем не стемнело!

– Сейчас сделаю, капитан! – ответил весёлый молодой голос. – Принимайте. Азимут – тридцать пять и четыре, дистанция – две двести тридцать. Почти предел.

– Какой угол, Ном?

– Сорок три и пятнадцать.

– Наблюдатель не выходил на связь?

– Он вот-вот должен доехать, капитан. Уже вышел, он готов.

– Установки зарядили? Тогда огонь!

Замершие в ужасе купцы проводили взглядом метнувшиеся в уже тёмное небо огромные огненные стрелы. Через несколько мгновений со стороны замка графа донёсся ослабленный расстоянием грохот разрывов.

– Капитан, наблюдатель передаёт, что есть накрытие, и правки не требуется!

– Тогда каждому произвести по четыре выстрела.

Некоторое время люди на дороге работали, и их работа сопровождалась хватающим за сердце воем уходящих в небо снарядов и феерическим освещением от извергаемых ими огненных хвостов.

– Капитан, наблюдатель передаёт, что в замке многочисленные обрушения, он весь охвачен огнём. Ворота так никто и не открыл, так что вряд ли там кто выживет. Ему уходить?

– Передай, пусть уходит, – приказал тот, кого называли капитаном. – А вы быстро выносите установки и неиспользованные снаряды на ту сторону. Сейчас прискачет Зор, тогда и уйдём. А хорошо горит!

Даже отсюда были видны остатки обвалившихся и охваченных огнём башен графского замка. Судя по тому, какое там полыхало пламя, ничего живого в замке уже не было.

– Что ты такая хмурая? – спросил канцлер Иру за завтраком. – Хочешь, развеселю?

– Да ну вас, Лён! У вас такие новости, что впору удавиться.

– Это у меня из Сардии такие новости, а я хочу рассказать о том, что говорят у нас. Всё напрямую касается тебя. Ты на приёме впервые заявила о том, что мы подчинили степь и захватили побережье. Эти новости за два дня распространились по всему королевству. То, что ты подчинила Урная, людей не сильно задело. Всё-таки нашествие кочевников нас не коснулось. А вот новость о занятии земли предков поразила людей в самое сердце, и она горячо обсуждается не только знатью и горожанами. Мне сообщили, что и в деревнях это главная тема разговоров. А ведь наших крестьян вообще мало что интересует, кроме видов на урожай и цен на зерно и мясо. Захватом территории рахо ты переплюнула всех королей кайнов, начиная с основателей. Я не знаю, был ли у кого-нибудь из них такой авторитет, какой сейчас у тебя в самых разных сословиях. И это при том, что ты женщина, а женщины у нас за всю историю не отличились ни в чём, кроме магии. Если самые крикливые из герцогов сидели тихо только из-за опасности нашествия лучи, то теперь они боятся с тобой связываться. Их в этом не поддержат даже собственные вассалы. Разве это тебя не радует? Такие любовь и уважение очень помогут, когда ты начнёшь проводить свои реформы и ломать традиции.

– А что говорят о Сардии?

– В связи с покушением или вообще? Если вообще, то все одобряют твоё решение оттуда уйти. Не только сардийцы нас не любят, это чувство взаимное. А я ещё распорядился пустить слух о том, сколько денег мы на них потратили и сколько получили налогов. Народ умеет считать деньги и прекрасно понимает, что они не падают с неба. Так что это не прибавило любви к нашим соседям. А после того как узнали о покушении, принялись искать и бить сардийцев. Хорошо, что сейчас их почти нет в столице, да и стража быстро сработала. Но две лавки успели разграбить и покалечили одного приказчика. Потом выяснилось, что он наш, а к купцам из Сардии только нанимался. Я думаю, что, когда узнают о том, что ты сделала с заказчиком покушения, будут всеобщий восторг и ликование, а сардийцы однозначно притихнут. Я понимаю причину твоей грусти, но не одобряю. Твоё правление и так проходит без казней и расправ с недовольными. Даже душегубов прилюдно не казним, а шлём на каторгу. А народу необходимо иногда напоминать, что жизнь у человека одна-единственная и долго живут только те, кто с уважением относится к королевской власти. И что королева не намерена прощать покушений на свою особу. Или намерена?

– Хрен им всем! – сердито сказала Ира. – Меня уже начинает тошнить от одного упоминания о Сардии. Уж на что сенгальцы не могли терпеть чужаков, так даже их укатали невзгоды. Гор сообщил, что переселенцы валом валят из Сенгала в города побережья. Им даже приходится устанавливать очерёдность. И ни у кого нет и следа былой спеси. Хотят уехать даже многие из тех, кто сохранил жильё.

– Купцы, которых ты выгнала, пока не добрались до своего королевства. Никто из наших магов не захотел их обслужить даже за большие деньги, поэтому пришлось им ехать домой на лошадях и под дождём. Дня через три приедут, тогда посмотрим, как будут развиваться события. Они ведь тоже не будут молчать ни о твоих территориальных приобретениях, ни о полёте. К этому времени узнают об уничтожении графского замка, а я позаботился о том, чтобы всем было ясно, почему он сгорел.