Текст книги "Академия магии. Клятва вредности (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Залиус непроизвольно содрогнулся. Очень показательная мужская реакция на слово «сваха», прямо-таки кричащая.
– Обещаю! – выдала, мужественно подавив зарождающийся хохот.
– Не вздумай смеяться. Я уже пожил и знаю все ваши женские штучки, так что давно не обманываюсь этими вашими милыми улыбками. Второе – любая практика у нас будет проходить здесь, артефакты сдаешь мне. И чего молчим? – хищно прищурился профессор. – Тебе с драконьей связью случайно драконья жадность не передалась?
– Артефакты меня приняли. Не знаю почему, но активировались почти все и сразу при передаче, – объяснила задержку с ответом.
– Будешь сдавать все неактивные, у меня долг перед Софи, – неожиданно по-человечески вздохнул Залиус. – И третье – мы делаем все возможное и невозможное, чтобы снять проклятие с Темных Земель.
– Заполучить артефакт? – уточнила я объем работ.
– Нет. Это лишь часть плана. Мне не нужна побрякушка со всеми ее невероятными свойствами; я хочу сделать что-то достойное и важное для мира в целом. Если хочешь попасть в учебники истории, присоединяйся.
– Вы так говорите, будто у меня есть выбор, – хмыкнула, потирая руки. Ой, наворотим дел мы с любимым преподавателем – к гадалке не ходи.
– Разумеется, его нет. Но лишь потому, что ты сама страшно любопытная и уже много лишнего пообещала Софи, а та ни в жизнь не вернет ни единого слова. Придется выполнять. Вы сами себе начертали путь, леди Вредность, – закончил профессор и подмигнул.
Подмигнул!
Ну все. Кажется, данное белобрысым прозвище прикипело ко мне на веки вечные. Сейчас меня так начнут называть в преподавательской, потом узнает семья – и понесется!
– Мне так нравилось быть Таяной, – вздохнула я несчастно.
– Таяна – это «яркая звездочка», а ты – стихийное бедствие, – фыркнул Залиус.
– Кстати, дам тебе маленькую подсказку, чтобы ты не грустила.
– Какую? – оживилась я.
– Спроси у Райдена, из какой он семьи.
Не дав мне и рта раскрыть, профессор развеял защитные пологи и нагло сбежал. Точнее, он ушел степенно и важно, но факт остается фактом – взбудоражил он меня восхитительно, еще и исключил возможность задавать вопросы. Гад! Ну ладно, я его все равно люблю. Самый лучший преподаватель в мире. И нашел ведь ко мне подход – смотрю открыв рот, восхищаюсь и даже слушаю. Хотя с Залиусом мы все само послушание!
Я встретилась взглядом с Райденом, затем посмотрела на Ульса.
– Кстати, девочки, а вы знаете, что кто-то из нашей компании – истинная пара царевича морского?
– А кто у нас царевич? Тот зеленый, хвостатый с мерзкими рыбьими глазами, что нас встречал во дворце? Мне показалось, он там был за главного, пока не явился Килг, – оживилась Фредерика. – Надеюсь, не я его истинная.
– Кхе-кхе, – подавился Ульс травяным отваром.
– И не я! – ужаснулась нежная Майя, хлопая ресницами в сторону боевых магов. Присмотрела себе кого-то, что ли?
Айрина медленно прошла к морскому змею, наклонилась и пару раз со всей силы приложила того по спине, помогая прокашляться. Если бы он не был силен и тренирован, жить бы ему без внутренних органов после такой помощи.
– Хм, а если я ничего не почувствовала, прикоснувшись к Ульсу, выходит, я могу быть парой его повелителя? – уточнила она, оставив руку на плече «болезного».
– Точно нет, – выдавил дракон и быстро поднялся, пронзая меня ледяным взглядом. – Как я понимаю, скрывать тайну моей личности никто не намерен, поэтому представлюсь сам. Принц Фаульс, сын Килга, внук Авсея, единственный наследник Жемчужного замка и вверенных ему территорий.
При словах «жемчужный замок» я едва не прыснула. Ох, была бы здесь Бриджит! Очень уж ей понравился домишко царя морского, да так, что она нас всех до печенок достала, мечтая о нем. Уверена, наша сваха даже под венец к арху побежит, если тот пообещает ей это произведение зодческого искусства в качестве свадебного подарка.
– То есть все-таки та рыбина с трезубцем, что встречала нас по прибытии во дворец морского царя, – мстительно припомнила Фредди, закатывая рукава походной рубашки.
– Помни о политике, – шепнула Майя.
– А я ему отомщу как девочка, а не как подданная Арратора! – сверкнула голубыми глазищами наша красавица, умница, но уж очень боевая и дерзкая Фредди.
– Какие знакомые слова, да, Таяна? – едва ли не промурлыкал довольный Райден.
Он выглядит расслабленно и спокойно, однако по нашей с ним связи я отчетливо ощущаю, что он готовится к конфликту с применением силы. Страхует сумасбродку Фредди.
Хотя нет. Милую Фредди. А то не хочется признавать, что и я дала лишку при общении с Даниараргом Третьим. Поведение-то у нас с ней один-в-один. С кем поведешься, от того и наберешься, как говорит наш профессор боевой магии.
– Не бей его, – меланхолично произнесла Айрина, открыв кулек с печеньем. – Если он связан с кем-то из наших...
– ...то его уже судьба наказала? – ляпнул языкастый Баргс.
Женская часть лагеря уставилась на него очень плотоядно, но парня спас не кто иной, как сам Ульс.
– Вы уверены, что я уже встретился со своей истинной? – прошелестел он с подозрительным напряжением.
– Это единственное разумное объяснение. Много ли на твоем пути было девушек после нас? – уточнила Майя, отступив за спину высоченного Яна. Маленькая и хрупкая, она почти полностью спряталась за парнем, который сидел на чудом уцелевшем колченогом стуле.
– Нет. Но если не вы, тогда кто?
В невероятных водянистых глазах морского дракона отразились языки пламени, и выглядело это до того жутко, что я едва не последовала примеру Майи и не спряталась за широкой мужской спиной. Жаль, поблизости ни одной не оказалось – я сижу в окружении Фредди и Айрины, а парни расселись кто где, некоторые даже развалились на походных лежанках вдоль парапетов.
– Может, Софи? – неожиданно прозвучал ехидный голос Залиуса. – У Таяны неполадки с даром, так что она могла нахулиганить и не заметить. Она сегодня подняла две сотни умертвий и, сама того не зная, наделила их разумом, так что всего можно ожидать. Студенты! – фыркнул он демонстративно. – Ты бы сходил к нашей девочке, проверил, печеньем угостил, а лучше – магией.
– Нестабильный дар – у некромантки? – уточнил Ульс, ощутимо напрягшись. Даже кольца таинственно замерцали, будто он приготовился обороняться от полчищ зомби или ставить щит за щитом, чтобы я не выкачала из него жизненную энергию.
О да. Это очень, очень опасно. Особенно для драконов, чувствительных к магии смерти.
– Именно.
Подыгрывая профессору, сжалась в клубочек, спряталась в объятиях девочек. Вся такая несчастная, с нестабильным-пренестабильным даром.
– Я не специально, – пискнула тихонько, пряча довольную мордашку на плече Фредди.
– Ты все и всегда не специально, Таяна, – хмыкнул Чоур. – Зато с тобой интересно. Правда, ребята? Завтра погоняем нечисть? А Таяна нам ее поднимет и оживит. Может, привезем подарочков ректору? О, давайте Тляну притащим какую-нибудь фееричную гадость! Желательно ядовитую! Он мне в прошлом году из другого мира змею приволок, так за мной все зельевары Арратора гонялись, профессор Куантро даже грозилась выйти за меня замуж, лишь бы добраться до яда. Прямым текстом выдала: «Я свое уже пожила, если ты меня добьешь во сне, то демон с ним! Отдай змею!»
Боевые маги страшно вдохновились подленькой идеей. Любимый профессор боевой магии обожает запугивать студентов неизвестной живностью, так что замаскировать изящную месть под подарок – идеальное преступление.
Мы же с девочками наблюдали за единственным драконом и ждали, как быстро он созреет до идеи смотаться в Сантор и встретиться с остальными нашими девочками. В то, что Софи – его истинная, он, конечно, не поверил, да и тон Залиуса прямо говорил, что он шутит. Просто зло.
– Приношу извинения, дамы, за причиненные вам неудобства. Думаю, вы понимаете, что под воздействием фурии мы все были немного не в себе, – произнес Ульс вежливо, хотя по лицу видно – он уже не с нами, лишь выдает подходящие фразы. – В качестве извинений я лично изготовлю для вас по специальному охранному оберегу – сможете совершенно безопасно находиться в компании любого дракона.
– Нас семнадцать. Ой, то есть шестнадцать. Одну уже бесполезно защищать, – хмыкнула Айрина.
– Семнадцатый оберег нужен непременно, только с другими свойствами. Для замужней дамы, истинной пары дракона, – уточнила я. Вот еще, отказываться от артефакта, выполненного руками лучшего мастера современности, еще и морского дракона! Редкость страшная!
– Договорились. Простите, дамы, вынужден откланяться. Прощайте, господа!
Мужчина коротко кивнул и, в два счета собравшись, скрылся в темноте лестничного проема.
Я лениво шевельнула пальцами, и из-под земли бодренько восстал десяток зомби. Они отправились следом за Ульсом, чтобы передавать нам с Софи точную информацию о его местоположении.
– Нестабильный дар? – хмыкнул Райден.
– Нам всем придется дать несколько клятв, – пожал плечами Чоур.
– Только слова правильно продумать. Даю клятву Вредности...
– Райден!
– А что я не так сказал? – рассмеялся тот.
– Все клятвы с утра. Укладывайтесь, дети. День был насыщенным и сложным, – миролюбиво произнес Чоур. – А на завтра у нас грандиозные планы.
– Возвращение домой? – уточнил Чартон.
– Еще чего! Мы избавились от драконов, а это значит.
– День артефактов! – радостно запрыгала Айрина. – А можно и мне попробовать поднять полуразумного зомби?
– Лучше бы они любили блестяшки, – вздохнул Кайл, закатив глаза.
Глава 17
Ночью я проснулась от странного ощущения. Что-то не так. Интуиция не вопит: «Тревога! Тревога!», но царапает изнутри острым когтем, заставляя насторожиться.
Стараясь не побеспокоить девочек, выбралась на лестничный пролет и оттуда – на крышу, к дежурным.
Баргс дремал, облокотившись на парапет, Чартон и вовсе развалился на своей лежанке и похрапывал. Ничего себе охрана! Да их за такое!
Сладко зевнула, резко потеряв желание возмущаться. Так тепло, хорошо, темно.
Нужно спать, спать...
Я отступила, собираясь вернуться под одеяло, в нашу с девочками комнату, которую Залиус лично защитил от мужского проникновения, видимо, опасаясь, что Райден не сдержится и утащит меня к себе. И на полпути вдруг поняла: странная сонливость испарилась, словно и не было.
Выходит, на крыше все спят не просто так. Возможно, кто-то проник на нашу территорию!
Призвав силу и активировав с десяток светлячков, пошла вниз, к мужчинам. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Если вдруг снова внезапно поведет в мир дремы, нужно успеть отступить.
Запоздало поняла, что стоило поднять и предупредить девчонок, вечно я геройствую в одиночку. Единственный плюс – влипаю тоже в одиночку.
Хотя в последнее время все больше под присмотром Райдена или профессоров, что уже не может не радовать.
Мне оставался один лестничный пролет, когда под ногой тихо треснула сухая веточка. Для боевых магов этого оказалось достаточно: следующий шаг я сделала уже под десятком настороженных взглядов.
– Таяна, что случилось? – спросил Залиус, выйдя вперед.
– На крыше все спят. Как только делаешь шаг с лестницы, сразу клонит в сон.
– Поднимай зомби в округе, пусть оцепляют здание, – тут же сориентировался он.
Райден поднял сжатую в кулак руку и показал несколько жестов; часть боевых магов вылетела на улицу, видимо, тоже рассредоточиваясь по придомовой территории.
– Иди к девочкам, – шепнул он мне на ходу.
– Ни за что!
– Таяна, пожалуйста. – Райден развернулся так резко, что я впечаталась в его грудь. И пиявкой присосалась к его энергии, такой родной, необходимой, привычной. Ну до чего хорошо!
– Таяна, в спальню, – ледяным голосом произнес Залиус, и я, злая как тысяча бесов, повиновалась. Спорить с учителем не имею права, особенно в свете последних событий. Но очень хочется.
А ведь обещали опасную, страшную, ужасную практику! В итоге все как всегда. Если вдруг что-то не так, девочек – за широкие спины, и хоть как из-за них выглядывай, ничего не увидишь.
От моего злобного пыхтения проснулись подруги и, узнав, что мы в опасности, страшно обрадовались: быстро собрались и, сообщив, что их никто не запирал, сбежали на крышу, оставив меня в одиночестве.
Нет в этом мире справедливости.
Конечно, я понимаю, что к чему. Райден на меня отвлекается! Из-за нашей связи мы теряем драгоценные секунды, которые могут стоить жизни. Но здравый смысл часто не поспевает за эмоциями, и мне нужно перекипеть.
Я рассержено упала на свое спальное место и принялась выплескивать бешенство с помощью летающих огоньков, гоняя их по кругу, зигзагами, вихрями, собирая вместе, рассыпая фейерверками в стороны. Такое управление требует сильной концентрации и довольно быстро приводит меня в чувство. Так вышло и сейчас.
Спустя несколько минут я заметила, что, несмотря на пляшущие огни, в одном из углов трепещет тень. Узкая, длинная, неуверенная.
Уж не это ли наш гость?
Светлячки полетели в угол, где притаился визитер, заставляя тень сжаться, истончиться. Но она словно хотела, чтобы я ее заметила, и держалась из последних сил.
– Ага, – многозначительно произнесла я, поднимаясь. – Значит, вот кто к нам пробрался. И что же ты меня не усыпляешь, а? Не можешь? Помогли?
Я подошла к трепещущей, но мужественно ожидающей меня тени. Страха нет. Интуиция не вопит, не царапает. Значит, все под контролем.
Светлячки повисли за спиной, и моя тень на мгновение скрыла таинственного визитера, а когда я догадалась переместить их в более подходящее место, в углу никого не оказалось. И вокруг тоже.
– Что за безобразие? – выдохнула я озадачено. – Мне ведь точно не показалось.
– Что не показалось? – раздался голос Райдена от двери. Он не двигался, не нарушал контур защитного заклинания Залиуса, хотя, уверена, мог это сделать.
– Странная тень в углу. Она не пропала даже после того, как я ее осветила. А теперь ее нигде нет.
– Думаю, тебе и впрямь показалось. Мы проверили крышу, нашли артефакт со слабым зарядом, обезвредили. Пойдешь смотреть?
– Показалось? Уверена, что нет. Более того, я даже уверена: ты точно знаешь, что на самом деле сейчас произошло, но молчишь!
И ни слова в свое оправдание. Лицо спокойное, расслабленное. В глазах нельзя прочесть ни мысли. Плечи не напряжены. Он, как всегда, уверен в себе и своем праве на тайны.
Меня же раздирают противоречивые чувства. Я готова прижать его к стенке и пытать с особой жестокостью. Но мне запретили к нему прикасаться. Правильно сделали, конечно, но все же... так хочется.
– Меня бесит, что ты не говоришь правды!
– Но я и не вру, – заметил Райден с легкой улыбкой.
Снисхождения нет ни в голосе, ни в глазах, но я чувствую, что сейчас он относится ко мне как к маленькой избалованной девочке. По связи или интуитивно – не важно. Это так.
– Скажи хотя бы, все ли в порядке, не вляпалась ли я в очередной раз по неосторожности?
Молчит.
Пошла навстречу, остановилась у самой границы защитного контура, не решаясь ее перешагнуть. Бесит, что приходится самой себе напоминать о необходимости держать дистанцию, ведь именно в моих интересах не переступить черту.
– Ты жива, здорова – это главное, – неопределенно произнес Райден. И вновь читается между строк: «Я все решу, не паникуй». – Так ты пойдешь смотреть артефакт? Его сбросила на крышу птица, поэтому парни не успели отреагировать – почти мгновенно заснули. Щиты стояли только от магии, оттого и не защитили от внезапно прилетевшего артефакта.
– А где девочки? Почему не вернулись?
– Артефакт делят, ругаются. По закону он вообще-то принадлежит Яну: он смог его обезвредить и первым взял в руки. Но твои подруги – страшные сороки, заболтали его, выхватили брошь и не вернули.
Он рассказывал с улыбкой, но глаза его не смеялись. Он следит за мной взглядом, запоминает, анализирует. Я потянулась к связи, но ничего не нащупала. Он словно закрылся от меня.
Похоже, я все-таки вляпалась, и он судорожно ищет решение проблемы, не желая меня напугать. Почему бы честно не сказать, что случилось? Искали бы ответ вместе!
– Я никуда не пойду, пусть разбираются без меня. Залиус велел сидеть в спальне, буду сидеть в спальне.
– Похвальное поведение. Удивительно, но послушание тебе к лицу, – с серьезной миной заявил Райден, напомнив мне того острослова, с которым мы препирались всю дорогу. До так неудачно соединившей нас связи.
– Издеваешься? – прошипела я недовольно.
– Скорее, наслаждаюсь разнообразием.
В яростном стремлении шлепнуть гада я сделала шаг вперед, как вдруг передо мной вспыхнула серебристо-серая пелена чужой магии, не позволяющая продолжить движение.
– Что это? – испуганно спросила я.
– Самому интересно.
Райден пробормотал эту фразу себе под нос; и, самое удивительное, до того задумался, что впервые за всю историю нашего знакомства показал истинные эмоции. На лбу проявилась морщинка, которой я прежде не замечала, под глазами сгустились тени, линия рта стала более резкой, жесткой. Он разом стал старше и мужественнее, и еще серьезнее, чем обычно.
Возможно, виновато мое воображение и вся эта ситуация, игры теней на стенах, неверный свет от магических светляков, но я вдруг подумала: а не прикидывается ли Райден молодым парнишкой, не являясь таковым на самом деле?
Нет, я не спорю, бывают прирожденные лидеры, но в белобрысом есть что-то такое, отчего все его не просто слушают – повинуются. Даже я – и то ловлю себя на мысли, что поневоле жду его одобрения, или вообще какой бы то ни было реакции, чтобы принять собственное решение.
Собственное ли?
Все студенты едва ли не в рот ему заглядывают, преподаватели и драконы воспринимают как равного, как мужчину, воина, самостоятельную личность, тогда как мы в их глазах – лишь неразумные детишки. Даже Кайл и Баргс, которые на мой неопытный взгляд выглядели тертыми калачами, прошедшими огонь и воду.
И самое подозрительное – Залиус полностью возложил на Райдена безопасность группы, будто ни капли не сомневался, что все будет под контролем, он справится.
А ведь по официальной версии главная у нас я! Только вот меня как назначили верховодить, так и забыли об этом. А я, неожиданно для самой себя, да и для девчонок, наверное, оглянуться не успела, как бразды правления отняли, голову задурили, забили разными тайнами и интригами. Отвлекли, в общем.
О, и еще в копилочку мысль!
Если вернуться к разговору с любимым профессором и его намеку уточнить, из какой семьи белобрысик... озарение не за горами.
Итак, если Райден действительно старше, чем кажется, и в академии находится на задании, он не просто работает на тайную канцелярию, но и приходится родственником моему ненаглядному де Луару. Ведь дар менять личины принадлежит лишь двум родам Арратора.
И это вдруг кажется удивительно логичным.
А еще, я внезапно осознаю, что если это так, то Райден вполне может быть прав насчет отношения де Луара ко мне.
Или есть и другие варианты?
Вынырнула из своих размышлений, лишь когда массивная мужская фигура беспрепятственно проходит сквозь двойную защиту – профессора Залиуса и, предположительно, тени, которая умудрилась от меня сбежать.
Несмотря на запрет, Райден взял мои руки в свои и принялся вертеть запястья, разглядывая браслеты и кольца.
– Сними невидимость, – попросил он.
Ошарашенная произошедшим, я машинально исполнила просьбу, хотя мы с девочками договорились не распространяться об артефактах, которые контрабандой принесли из другого мира. Тогда нам посчастливилось незаметно утащить целый чемодан драгоценностей и тихонечко их разделить. С этой практики я тоже вернусь с добычей. Учеба – определенно мое! Если так пойдет и дальше, буду выпускаться, имея личную сокровищницу.
– Откуда у тебя черный хрусталь? – вытаращив глаза, спросил Райден, разглядывая именно тот самый браслет, о котором я должна была стоически молчать.
– С практики, – призналась честно. – Из мира архов.
– Великолепно, – произнес он желчно. – Просто потрясающе.
– Что не так? Райден, объясни мне наконец, что происходит! Меня страшно нервируют твои секреты. Ты на меня так смотришь...
– Как я смотрю, Таяна? – совершенно другим тоном спросил Райден, притянув меня к себе, прижав к груди. Горячие ладони легли на талию, зафиксировали накрепко. Я поневоле сделала глубокий вдох, наполняя легкие терпким мужским запахом, и прикрыла глаза.
По нашей связи прошла теплая волна, и я немного поплыла, потеряла запал для выяснения отношений и обстоятельств, увязла в сером мареве его взгляда.
Следующая фраза далась нелегко, но я смогла преодолеть притяжение и включить мозг.
– Ты сказал, что не воспользуешься нашей связью, и держишься, держишься гораздо лучше меня. Но смотришь так, будто я уже принадлежу тебе.
– Я сдержу свое слово, Таяна, можешь не сомневаться. Мы разорвем связь. А затем, когда ты будешь в здравом уме и трезвой памяти, как говорят законоведы, мы вернемся к вопросу наших отношений.
Я чуть было не спросила, нужно ли вообще избавляться от связи, когда он столь решительно настроен, как вдруг поняла, что Райден не сказал ничего романтичного.
А вдруг я сама придумала его чувства, его личную, матримониальную заинтересованность? Вдруг я ему подхожу под определенные параметры – точно так же, как и Даргу? Собственнический мужской взгляд совсем не гарантирует нежных чувств, он может означать, что я – трофей.
– А какие у нас будут отношения? – уточнила несчастно.
– Об этом потом. Сейчас мне нужно защитить тебя от наглой тени. Садись и распускай косы.
– С ума сошел? Мы не женаты! – возмутилась не на шутку.
И не то чтобы я такая строгая поборница морали. Я даже де Луару демонстрировала свою роскошную копну черных волос, чтобы он понял, насколько решительно я настроена.
Но одно дело провоцировать мужчину сознательно, другое – исполнить чей-то приказ, не понимая сути.
– Это легко исправить, если тебе столь необходимо срочно обручиться, – хмыкнул Райден и материализовал на ладони восхитительное изящное кольцо из невиданного голубого металла. – Ему несколько тысяч лет. Надену тебе на палец, и если богине угодно благословить нас, она украсит его брачной клятвой. Даже в храм идти не нужно. Решение почти всех твоих проблем.
– Сейчас моя главная проблема – это ты! Спрячь немедленно! – скомандовала, хотя безумно хотела схватить тоненький ободок и рассмотреть. Пришлось даже сжать руки в кулаки и спрятать за спину. Серена как-то рассказывала, что в их семье есть такое кольцо, но оно почему-то никому не дается в руки. Огромная редкость!
Райден рассмеялся и развернул меня к себе спиной, стянул ленты с кос.
– Ты такая забавная, когда видишь артефакты – ощущение, будто у тебя в предках затесались драконы. Ты знаешь, почему невинным девушкам нельзя распускать волосы перед мужчинами?
– Распущенные волосы – распущенная женщина, – процитировала я строчку из книги по этикету.
– Издревле мужчины вплетали в волосы своих женщин обереги с частью своей силы – и, кстати, никакого романтического подтекста, лишь необходимость, защита и ориентир для поиска. Распущенные волосы или прическа без оберегов, с простой лентой, как у тебя сейчас, символизировали отсутствие у девушки защитника.
– И на нее мог претендовать кто угодно? – ужаснулась я, радуясь, что живу в куда более прогрессивное время.
– Нет конечно. Это был знак, что девушка сама определяет свою судьбу. Но так как ты уже связана, не будет ничего страшного, если я обеспечу тебя дополнительной защитой.
– Какое-то варварство, – проворчала, наклонив голову, чтобы ему было удобнее.
– Ты хоть косы-то умеешь плести?
– У меня две сестры, я умею делать прически куклам и превращать лошадей в единорогов. Уж как-нибудь справлюсь с твоими кудрями.
Дело шло не так уж быстро, и я принялась рассуждать, до чего непритязательные у Райдена сестры, если их устраивали спутанные, корявые косички. Но оказалась не права – мне сделали очень симпатичную прическу из нескольких кос, спрятав несколько мелких артефактов вглубь и зафиксировав магией.
– Единственный минус – не получится спать на спине, – заметил Райден, пока я разглядывала свое отражение в походном зеркальце.
– Ерунда. А теперь, пока сюда не вернулись девочки, быстро мне ответь: как ты прошел сквозь двойную защиту, не потревожив ее, и что ужасного в моем браслете? А что это за тень и почему ты так насторожился?
– Таяна…
– Я обижусь, – пригрозила чисто по-женски, не зная, какие еще аргументы использовать, чтобы заставить его прояснить ситуацию хоть немного.
– Если сядешь ко мне на руки и обнимешь, скажу то, что могу, – заявил этот хитрец.
– Нечестно.
– Нечестно требовать информацию, понимая, что я связан клятвами и обстоятельствами, – в тон мне ответил Райден.
Ну что за белобрысый гад, а? Почему у него всегда есть контраргументы? Почему он всегда оборачивает любую ситуацию так, что я чувствую себя маленькой капризной девочкой?
Надулась, но забралась на колени вымогателя и обняла крепкую, мощную шею, удивительно приятную на ощупь, гладкую, теплую. Надеюсь, нас не застанут в такой неприличной позе, потому что...
Да, я знаю, что веду себя ужасно! Но. Это все связь виновата, вот! Хоть и не обвинишь, что воспользовался древней магией. Слово свое держит, но как-то уж больно хитро. Я все равно делаю то, что он хочет, только по доброй воле.
Манипулятор!
– Итак, я жду, – произнесла церемонно.
– У меня есть несколько личных даров, один из которых – проходить через любые препятствия, в том числе магические. Браслет совершенно безопасен для тебя, но он изготовлен совсем не архами и когда-то принадлежал моему роду. Тень, которую ты увидела.
Райден замолчал, прижал меня к себе еще крепче, погладил по спине, и эта его ласка напомнила сцену из прошлого. Я точно так же сидела на коленях брата и ревела в три ручья из-за предательства лучшей подруги, а он неумело утешал, поглаживая по спине и нашептывая, что не всем людям можно доверять, и что когда из нашей жизни уходят предатели – это повод для радости, а не для слез.
Новости явно будут нерадостными.
– Тень, которую я увидела…
– Это чья-то блуждающая душа. Кого-то из местных. Не знаю, почему она не погибла за тысячу лет – наверное, из-за аномалии, – но она может быть опасна. В первые годы после войны с фуриями случалось, что души погибших захватывали тела живых. Но твоя поселилась в браслете, и это уже хорошо. Его, кстати, лучше пока не снимать.
– А вдруг это душа настоящего кадтанга, потому она и выжила? – спросила я, без намека на страх разглядывая дымчато-черные камни.
– Сдадим экспертам и, может, узнаем. Главное, до этого времени не расплетай косы, очищай волосы магией, амулеты тебя защитят почти от любой угрозы.
– Угу, – выискивая подозрительную активность в волшебных камнях, согласилась я.
Райден вдруг прижался губами к моей шее. Не поцеловал, нет. Но и не отстранился. Застыл. Его глубокие вдохи и короткие выдохи ласково щекотали кожу. Будто он не может надышаться мной. Пытается запомнить каждый оттенок присущего мне аромата. И при этом не выпустить, задержать как можно больше сладкой отравы в глубине легких.
– Тебя хочется обернуть в тысячу слоев шелка, запереть в башне и не выпускать оттуда без присмотра. Ты словно магнит для неприятностей. Очаровательный, притягательный магнит, – жарко зашептал он. Его губы невесомо скользили по моей коже при каждом слове, и я плавилась, растекалась, погружалась в сладкую негу, соблазнительную и манящую. Тихий стон вырвался непроизвольно, и мужские руки сжались на моем теле еще сильнее. – О нет, Таяна, молчи. Это слишком… слишком сильное искушение. Мы должны…
– Поцеловаться.
Я подняла затуманенный взгляд и едва не облизнулась. Святая Эйри, ну до чего он красив, когда вот так смотрит на меня.
– Исключительно в научных целях! – тут же оправдала страстное желание испытать сладость его губ на своих.
– А что у нас за исследование? – не моргая, спросил Райден.
– Сравнительный анализ, – нашлась я. – Когда сбросим оковы древней магии – поцелуемся еще раз и сравним ощущения.
Святая Эйри, я говорю с придыханием! Это даже звучит неприлично! О содержании беседы и говорить нечего – сплошная непристойность!
– Боюсь, моя ненаглядная, если мы поцелуемся хоть раз, я не смогу остановиться, и все твои планы останутся в прошлом. Ты слишком восхитительная.
– То есть я тебе все-таки нравлюсь? Или это все действие связи?
Я так удивилась, что даже немного пришла в себя, вынырнула из океана под названием Страсть и сделала глоток освежающе-холодного воздуха.
Райден, кажется, удивился не меньше. По крайней мере, судя по его вытаращенным глазам.
– У меня нет приличных слов по этому поводу, так что я лучше тебя поцелую, – ответил он, задумчиво разглядывая мои губы.
– Я уже передумала! – завозилась на его коленях, пытаясь выбраться. Пусть целоваться охота ужасно, делать этого не стоит, притом по многим причинам. – Если ты прекратил отвечать на мои вопросы, отпускай.
– Ну почему же прекратил? Ты задала целых два вопроса, и я, можно сказать, тщательно над ними раздумываю, – проговорил Райден в обычной своей ехидной манере. – Меня бесконечно удивляет способность девушек извращать факты и делать неверные выводы, потому я все-таки тоже задам тебе вопрос и очень прошу дать на него развернутый ответ, пока у меня не сломался мозг. С чего ты взяла, что не нравишься мне?
– Ну, ты меня задираешь.
– Мальчики всегда дергают за косички девочек, – напомнил Райден, прижал мою голову к своему плечу, заставляя улечься и расслабиться, погладил по спине.
Не знаю, сработала древняя магия или я просто безумно устала от всех забот и проблем, но в его объятиях почувствовала себя защищенно и спокойно, удивительно и приятно – без капли возбуждения. Он утешает, и это работает.
– Ты... ты постоянно мной командуешь, – предъявила очередную претензию из списка.
– Я всеми командую. Напоминаю, что я – глава отряда и отвечаю за безопасность.
– Вообще-то меня назначили главной, – произнесла немного обиженно, хотя прекрасно помню, что сама радостно спихнула все обязанности на Райдена и наслаждалась путешествием, будто не на практику полевую отправилась, а в развлекательный поход с друзьями.
– Но тебе это пришлось не по нраву, и я. кхм. подстраховал, – нашел Райден деликатный способ облечь мои же мысли в слова, за что я ему весьма признательна.
– Ты… э… ты не делал никаких намеков!
– Совсем никаких? – удивился Райден. – Прямо ни одного, ни одного? Правда?
– Да!
Я попыталась выпрямиться в его руках и посмотреть в наглые серые глаза, но он не позволил. Опустил тяжеленную лапу на мою голову, прижал к широкому плечу. Вот что он хочет от меня услышать?
– Хм, занятно. А то, что я принял на себя не только связь, но и гнев дракона, тогда как остальные стояли и тихо обалдевали? Думаешь, мной двигали исключительно благородные порывы?
