Текст книги "Академия магии. Клятва вредности (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 20
Совсем ненужную в жарком отрезке пространства куртку я оставила на земле – как маяк, куда следует вернуться и где нужно перейти через стену к друзьям и преподавателям. Мысль, что я здесь на веки вечные, отмела сразу. Я буду не я, если не смогу выбраться, на крайний случай – меня выставят.
Интуиция сладко спала и даже глазом не вела, так что я со спокойной совестью пошла исследовать территорию. Я уже порядком устала, объелась фруктов, даже взопрела, однако сад все не заканчивался и не заканчивался.
– Так-так-так. Значит, попробуем по-другому. Многоуважаемые таинственные жители, – начала громко и четко, затем пробурчала себе под нос: – Надеюсь, что вы здесь есть и я не попала в очередную аномальную зону, где нет ничего, кроме деревьев.
Ответом мне была тишина.
– Я попала к вам случайно, пожалуйста, позвольте войти в дом и отдохнуть. Я уйду, как только это станет возможным.
Ничего не изменилось.
Понимая, что стоит вернуться к куртке и попробовать найти выход, поджала губы. Ну нельзя ведь так просто сдаться. Возможно, за тысячу лет я первый человек, переступивший границу сада! А вдруг здесь есть люди, которые живут себе и живут, вечно молодые? Или вымершие животные? Или какой-нибудь кадтанг?
Я зашагала бодрее, не забывая периодически призывать на помощь. Но ответом по-прежнему была тишина.
– Так, уважаемый сад, вы не оставляете мне выбора, – проблуждав еще какое-то время, пропыхтела недовольно. – Не сочтите за дерзость, но я попробую прощупать вас магией. Знаю, что это запрещено и вообще так не принято, дурной тон, я все-таки не у себя дома, но так дальше продолжаться не может. Или вы откроете мне проход к дому? – Я покрутила головой, но все ужимки ни к чему не привели. – Эх, я-то думала, попаду в замок кадтангов, хотя такую громадину сложно было бы не заметить. Но хоть фруктов поела – и то отлично.
Проявила браслет архов и посмотрела на сверкание чужой магии в нем. Темная дымка чьей-то души уже полностью освоилась на новом месте и беспрепятственно гуляла по камням браслета, будто у нее в одном камне была гостиная, во второй – кухня, в третьей – бальная зала.
Улыбнулась своим мыслям.
– Так, госпожа или господин кадтанг, я привела вас в прекрасное место, не соизволите помочь мне пройти дальше? Нам бы с вами в замок, да? Вы ведь для этого провели меня через первый круг защиты, верно?
Дымка заметалась по браслету, и я решила немного ей помочь, зашла в тень огромной развесистой черешни. Тысячу лет назад деревья были на порядок крупнее, а вот плоды и по размеру и по вкусу проигрывали. Все-таки селекция сделала свое дело: сейчас те же черешни в два раза крупнее и в сто раз слаще.
Тенька тут же выбралась наружу в виде темно-серого дыма, тоненькая, слабенькая.
– Милая, ну ты совсем зачахла, – произнесла я, оглядев ее контуры. – Не знаю, как с тобой общаться, но рада, что ты вышла на контакт. Ты знаешь, где мы находимся?
Дымка качнулась вперед, и я уточнила, согласие ли это. Тень подтвердила аналогичным движением.
– Ох, так ты совсем-совсем разумная! Нет, ну это же надо, кто посмел оставить тебя, бедненькую, вот так? А ты девочка? – уточнила, на всякий случай. По какой-то причине я воспринимаю ее как девушку, хотя клочок темного тумана сложно идентифицировать. Тень повторила движение. – Ура! Я так и знала. Слушай, а ты можешь мне в виде стрелочки показать направление к замку кадтангов? Тебе ведь туда нужно?
Тень покачалась из стороны в сторону. Я на всякий случай уточнила, правильно ли поняла, что это отрицание, и получила знакомый «кивок».
– И чего мы тогда сюда пришли? – Тень не пошевелилась. – Я случайно сама сюда зашла? – Нет движения. – Райден меня отправил? Залиус? Ты не знаешь? Ты сюда захотела, чтобы вспомнить, как гуляла в саду? – Тень «кивнула». – Ну, ясно. Милая, нам пора выбираться. Меня друзья ждут и очень волнуются. Ты сможешь меня к ним вывести? Отлично! Давай тогда показывай, куда идти... к моей куртке. Там наберем фруктов, и ты поможешь пройти через невидимую стену.
Наверняка тень сказала бы куда больше, если бы я задавала правильные вопросы. Но, потратив несколько часов на свои личные нужды, я наверняка взбесила весь наш отряд.
– Святая Эйри! А вдруг на них снова напали!
Мысль отрезвила. Я прокляла свой эгоизм и понеслась быстрее выпущенной стрелы, перепрыгивая небольшие кусты словно лань. Не знаю, магия места или помощь тени, но возле куртки оказалась через минуту. Возможно, этого сада вообще лишь небольшой клочок, и он умеет водить по кругу. Не важно.
Я спряталась под развесистой яблоней и вызвала тень.
– Мы выходим? Мне просто идти к куртке?
Тень приняла вид стрелочки и показала совсем в другую сторону.
Мне кажется или она стала поплотнее?
– Мои друзья в безопасности? – на всякий случай уточнила, подобрав куртку. Тень кивнула, и я все-таки сорвала несколько яблок. – Ох, надеюсь, прошло не десять лет. Ныряй в камень и сиди тише воды, ниже травы! Уходим. Ну, дорогой сад, благодарю за приют. Не скучай!
Я пошла в указанном направлении и угодила прямо в Райдена. Тут же ощутила всю силу нашей связи: меня физически, словно огромным двухметровым магнитом, притянуло к нему. Тот сжал мои плечи, посмотрел диким взглядом и через секунду выдохнул, успокоился, отпустил.
И закрылся.
И вновь никаких эмоций. Одна лишь я страшно хочу обнять его, почувствовать, что в безопасности, вдохнуть его запах, насытиться им хоть немного.
Потрясла головой, отгоняя наваждение; закуталась в несколько слоев защиты, приняла беззаботный вид.
– Меня долго не было? Я попала в какое-то странное место. Сад или часть сада, который растягивается и растягивается, а выхода нет. Он оказался не в том месте, откуда я пришла.
– И ты так торопилась его найти, что набрала нам яблок? – Залиус, как всегда, все заметил и съехидничал, но я так рада была его видеть, что подбежала, сияя улыбкой и протягивая фрукты.
– А вдруг они особенные? Ну и это яблоки, которые росли тысячу лет назад, представляете! Мне кажется, мы обязаны принести в академию косточки, будет интересно прорастить...
– Можешь не продолжать. Я прекрасно знаю твою способность быстро выдумывать отговорки и аргументы. Но поскольку все на месте, ты жива и здорова, а косточки для наших ведьм, травников и садовников представляют не меньшую ценность, чем артефакты для нас, наказывать тебя за своеволие не стану.
Залиус отобрал у меня сразу два яблока, одно кинул Чоуру; остальные три пришлось делить на большую компанию. Мы бережно собрали косточки и отдали их Яну на хранение, по блестящим глазам которого было видно – за хранение, доставку и выдачу тысячелетнего сокровища неугомонный ученый возьмет процент.
– Ведьмам обязательно дай! – Я потрясла пальчиком перед его носом, и Ян рассмеялся.
– Одну косточку.
– Пять.
– Две.
– Я сейчас все отберу! – пригрозила, уперев руки в бока.
– Ну ладно, дам им несколько, – с тяжелым вздохом согласился Ян и попытался от меня сбежать.
– Пять косточек тысячелетней яблони, что я раздобыла, – уточнила настойчиво. Будто я сама не говорю «несколько», имея в виду ближайшее множественное число – два, ну, максимум три.
– Какая ты нудная, Таяна!
– Она умная, – хохотнул профессор Чоур. – Увиливай, не увиливай – бесполезно, у нее огромный опыт, а тебе еще учиться и учиться, Ян. С Таяны и бери пример.
И так нехорошо на меня все посмотрели. Даже девочки, которым я бы рассказала все-все-все про леди Тень, но позднее и без посторонних ушей.
«Уши», однако, были категорически против.
– Таяна, – начал профессор Залиус, и я сразу поняла: мне придется сознаться, что выход мне помогла найти квартирантка браслета. В том, что чужая душа у меня временно, я не сомневаюсь.
На объяснения не ушло много времени, и сразу по завершении меня принудили вызвать «теневую девочку» на разговор.
Я очень переживала, что ее подставляю, и, видимо, интонациями дала понять: выбираться на суд общественности ей не стоит. Тень притаилась в одном из камней и усиленно делала вид, что ее вообще здесь нет.
– Может, ей хватило сил проявиться только там? – предположила Фредерика.
– Возможно. Она выглядела так несчастно. Вся такая эфемерная, тоненькая, дрожащая, – почти не солгала я, ведь дым по умолчанию такой.
Хоть леди Тень была очень стройной и маленькой, под конец пребывания в саду она казалась в несколько раз больше и плотнее, чем при первом нашем знакомстве, словно напиталась там подходящей энергией.
Сдуру посмотрела на Райдена и по одному его насупленному виду поняла – меня раскусили. Профессор Залиус тоже ни капли не обманулся моей продуманной речью, а вот остальные поверили.
Нужно будет взять курсы актерского мастерства, честное слово. Хорошо Серене с ее даром: даже те, кто хорошо ее знают, никогда не догадаются, обманывает она или нет. Вот у нее бы поучиться скрытности, а то я со своим дурным характером вечно как на ладони. Эдакая неудачная версия интриганки, которая ничего не может довести до конца – вечно то одно, то другое расскажет, проколется, выболтает на эмоциях.
Прав был братец, ох как прав. Мне нужно взрослеть.
Только как это сделать, когда вокруг столько сильных и умных личностей, что раскалывают твои интриги как орешки, притом даже без молотка?!
Ладно, не будем вешать нос. Практика, практика и еще немного практики сделают свое дело. Я уже учусь, и учусь быстро, буду стараться больше. Тем более проблемы и тайны нарастают как снежный ком, есть с чем работать.
Я преисполнилась оптимизма. Все же, что ни говори, уныние – это не мое. Нужно идти по жизни с улыбкой. И по врагам тоже, еще и каблучками надавливая посильнее.
Только вот кто враг, а кто друг?
Вбитое семьей недоверие к людям вне нашего узкого круга пошатнулось при знакомстве с девочками. Мы так здорово сдружились, даже спелись. Хотя, конечно, об абсолютном доверии речи не шло – воспитание у всех одинаковое.
Профессору Залиусу, как своему учителю, наставнику, я доверяю почти безусловно, хотя и понимаю, что он использует мой дар в личных целях. Но здесь работает особая связь некроманта-наставника и некроманта-подмастерья, если можно так выразиться. По неписаным законам я до окончания обучения считаюсь едва ли не его собственностью. Другое дело, что в случае с аристократами подключается множество нюансов. Но все же, все же.
Райден... Доверяю я ему? Нет. Но хочу доверять. Однако здесь все крайне сложно из-за этой ужасной связи, которая все меньше меня пугает. Когда я рядом с ним и хочу упасть в его объятия, раствориться в нем, мне так хорошо, что ни капельки не страшно. Когда не рядом, хочу приблизиться. Когда далеко, способна соображать. Теперь, благодаря опыту с несколькими щитами, часть проблем отпадает сама собой. Ко мне хотя бы вернется вменяемость.
А как разобраться со своими истинными чувствами, когда из-за демоновой связи я не понимаю, что напускное, а что свое?
Но и на этот вопрос есть ответ: должна встретиться с де Луаром. Уверена, если моя любовь к нему истинна, то смогу ощутить к нему хоть что-то.
Фредди недавно попыталась промыть мне мозг и убедить, будто я влюблена в нашего лже-ректора для галочки, чтобы было, из вредности и жадности, что пропадает такой хороший холостяк, – и в мою душу закралось небольшое сомнение. Еще и слова Райдена удивительно гладко легли в эту теорию.
«...поцелуи, извини, отданы другому».
«А ты уверена, что они ему нужны, Таяна? Де Луар присматривает за тобой по личной просьбе твоего отца…»
Так, не время расстраиваться. Вернусь в Арратор и все проверю, а пока нужно разобраться с текущим положением дел.
– Профессор, у меня созрел вопрос! – начала я бодренько.
– Уверен, он мне не понравится, но ты ведь все равно его задашь, – произнес Залиус.
– Как вы думаете, сад, в который меня преДположительно провела тень, – это один из своеобразных оазисов Темных Земель или сад при дворце кадтангов? Если это сад при дворце, то подойти к самому зданию не так легко и нужно преодолеть не один защитный контур, а целую систему сжимающихся сфер. Преодолев сад, мы попадаем в следующую сферу – на парковые дорожки, к примеру, или в зону беседок, не знаю, какая там мода была тысячу лет назад. А следом – еще в одну сферу, допустим, на крыльцо, где нужно будет умудриться найти и открыть дверь. Как детская магическая головоломка или что-то вроде того.
Залиус озадаченно застыл, заставив остановиться всех. Боевые маги обеспечили защитный контур, чтобы не отбиваться от нечисти всех цветов и размеров – мы уже знали, как с ней сражаться, и лишней энергии не тратили. Но сейчас все хотели услышать ответ и поучаствовать в обсуждении.
– Возможны оба варианта. Если версия с многослойной защитой дворца верна, добраться до него еще сложнее, чем мы думали, – медленно произнес профессор.
– И его нельзя исключать при подготовке экспедиции к самому замку.
Ян подошел ко мне и принялся атаковать вопросами – было ли солнце в небе, а тучи, а каких птиц я слышала, может, кузнечиков видела или другую мелкую живность, пчел, например, которых обычно не отогнать от сладких плодов никакой магией. Я не понимала, как эти вопросы могут помочь, но послушно отвечала и старалась припомнить каждую деталь. Самой интересно.
– Деревья росли вперемешку или в определенной последовательности?
Интуиция тут же подняла голову, подсказывая – вот он, самый главный вопрос, ответ на который нам поможет.
– Сперва яблони, затем персики, затем абрикосы, следом вишня, затем какие-то кусты с фиолетовыми плодами размером с пирожок фифы Пончи, я не рискнула его попробовать, затем черешни, а дальше я не ходила. Размеры участков были не одинаковые, больше всего было яблок, меньше всего – этих фиолетовых плодов.
– Жаль, не принесла их, – посетовал Ян. – Предлагаю подняться на самое высокое строение и попробовать рассмотреть сад при замке.
И как я не догадалась! Тут не надо быть семи пядей во лбу! Эх! Ищешь сложное решение там, где работает самое простое и незамысловатое!
Сказано – сделано. Наши специалисты по усилению слуха, зрения и прочих рецепторов тщательно разглядывали сад при дворце, мы же с девочками сидели прямо на крыше, вытянув ноги и отдыхая после очередного марш-броска с препятствиями. Залиус лично взял меня под контроль и заставил сражаться без родовой магии и некромантии – а боевой маг из меня, прямо скажем, пока никакой.
Ехидный Райден шепнул Яну, что меня специально выматывают, чтобы не хулиганила.
Изверги эти мужчины! Издеваются над бедными студентами.
Точнее, пытаются издеваться надо мной, но я ведь не могу страдать в одиночестве.
В итоге устали все. Даже наша боевая Фредди – и та вместо того, чтобы по обыкновению сесть на парапет и отстреливать ползущую по стенам живность, доверила почетную миссию парням, которым такие трудности нипочем. Они здорово развлеклись и отработали очередную партию приемов любимого магистра Тляна, создавая по три-четыре десятка мелких пульсаров и отправляя их во врага то веером, то скопом. Хорошо, нас после этого не заставили зачищать территорию или воскрешать эти. пусть будут останки, хотя это очень громко сказано.
– У меня созрел вопрос, – Айрина по-студенчески подняла руку, привлекая внимание преподавателей. – Я вдруг заметила, что мы почти перестали шутить и смеяться. У нас, конечно, проскальзывают положительные эмоции, но по большей части мы все напряжены и мрачны. Это связано с бесконечной серостью или Темные Земли еще и эмоции наши жрут?
– На этот вопрос нет однозначного ответа, так как подобные исследования не проводились. Кроме того, сюда обычно идут поодиночке или боевыми парами-тройками. Но ты верно подметила – ощущение именно такое, – спокойно согласился профессор Чоур, наш балагур и весельчак. По всей видимости, магия княжества действует на всех, не только на неподготовленных студентов.
– Но ведь если это так, Таяне и Райдену придется совсем сложно за границей Темных Земель, – тихо заметила Майя.
– Минимизируем риски насколько это возможно, – сообщил Залиус, не опровергнув предположение. Выходит, она права.
– Я защищу себя не хуже, чем кадтанги защитили свои земли, не сомневайтесь, – сообщила уверенно и спокойно. – Мы с Райденом уже держим связь под контролем и не позволим ей захватить нас в свой плен.
Если бы камень мог становиться еще тверже, неподвижнее и плотнее, сравнение Райдена с глыбой гранита было бы как никогда уместно.
Что кроется за его суровым выражением лица? Разгадаю ли я его когда-нибудь? И главный вопрос – стоит ли это делать или ответ может слишком дорого обойтись?
Глава 21
– Таяна была в саду при дворце кадтангов, – произнес Баргс уверенно.
– Никаких сомнений. Очередность соблюдена верно, яблок больше, чем инжира, – подтвердил Кайл. – Зря ты его, кстати, не принесла. Он сладкий как мед. Ел его в детстве.
– А я вот не ела и не рискнула, но если очень хочешь, можешь попробовать прогуляться в сад и насобирать лично, – огрызнулась я.
Нет, ну вы посмотрите – я переживала за них, нервничала, а они мне предъявляют претензии! Еще и тяжести заставляют таскать!
– Понять бы, как в сад попала наша Таянушка, – задумчиво пробормотал профессор Чоур. – Не верю, что это тень в браслете. Допустим, тень смогла показать стрелкой выход, но чтобы открыть вход... невозможно.
– Скорее всего, один из найденных артефактов привлек тень и сработал как ключ, – произнес Залиус.
– Не обязательно, есть еще варианты.
Пока мужчины совещались, я кивнула подругам и увела их в сторону.
– Нам пора домой, – сказала негромко. – У меня нехорошее предчувствие, и чем дольше они говорят, тем оно сильнее.
– Я тоже чувствую себя странно. Это не угроза, но что-то. Не могу понять, – Айрина пожала плечами. – В общем, согласна – пора делать ноги.
– Это чужая сила, девочки, древняя и страшная, – ответила Майя. – Мы подобрались слишком близко, и ей это не нравится. Нужно было идти сюда с Корделией, у нее прекрасный и очень подходящий для данной миссии дар.
– Какой дар?
Мы обернулись и едва ли не уткнулись в Яна любопытными носами. Хорошо, рядом нет профессора Тляна, иначе быть беде – поставил бы нам всем дружный недопуск к экзаменам за поразительную невнимательность. Правда, наш боевик явно обозвал бы это совсем не так вежливо.
Мы с девчонками переглянулись, но одно дело рассказать что-то личное и совсем другое – выдать чужую тайну.
– Прости, дорогой, твой вопрос останется без ответа, – произнесла Фредди безапелляционно.
– И подслушивать нехорошо, – мягко укорила Майя, положив узкую ладонь на его плечо. Впрочем, ее смелости не хватило даже на пять секунд: она отдернула руку и спрятала ее за спиной, словно не доверяя своевольной конечности.
– Все время забываю, что вы переведены на боевой факультет из академии милых девочек, – со вздохом произнес Ян. – Позволю себе напомнить – маг всегда обязан находиться в состоянии боевой готовности. Если хотите сохранить свои тайны, милые девушки, не шепчитесь, это бесполезно, мы все вас отлично слышим. Лучше погодите до возвращения в Сантор или не забывайте закрываться щитами.
Он склонился к девичьему ушку и шепотом подсказал враз покрасневшей Майе:
– Только помни, что по губам большинство из нас тоже читает.
– Ты прав. Спасибо. Мы немного забылись.
И снова наша скромница его касается. Снова заглядывает в глаза. И он на мгновение замирает, будто не сам только что напоминал о безопасности. А ведь секунда в боевой обстановке – это очень много.
Мы с девочками понимающе переглянулись и совершенно случайно оставили их вдвоем. Майя краснела, но мужественно о чем-то продолжала беседовать с нашим ботаником, который неожиданно превратился в уверенного и весьма привлекательного мужчину.
И как я не заметила, что Ян такой симпатичный? Огромные карие глаза, высокий, умный, хорошо сложенный. Сильный маг, артефактор, из хорошей семьи. Неудивительно, что Майя положила на него глаз. Да и он, кажется, всерьез заинтересован. По крайней мере, прежде я не замечала в нем повадок дамского угодника, дав ему характеристику «умный тихоня».
– А мне он тоже понравился, – призналась Фредди, накинув небольшой купол от прослушивания.
– Нужно было строить глазки активнее Майи, – посоветовала Айрина. – Он красавчик, согласна.
– Очень смешно. Где я и где все эти ужимки? – вздохнула наша боевая подруга.
– Не мое это.
– Посмотрим, как пойдет. Может, у них и не любовь вовсе. Вы знаете нашу Майю, она та еще лиса, – попыталась я приободрить Фредди, в глубине души понимая, что хрупкая и тоненькая Майя имеет куда больше шансов окрутить нашего ботаника. Они с самого начала удивительно сошлись, часто болтали и смеялись, а сейчас еще и проявляют непривычную смелость в отношениях.
Но в жизни всякое бывает. Надеюсь, девочки не рассорятся из-за парня.
Я еще раз посмотрела на парочку. Ян смотрит с мужским интересом и явно получает удовольствие от внимания красивой и скромной девушки. Но не млеет. Даже интересно, способен ли он потерять голову от страсти или это даже в теории невозможно? Только какой-нибудь редкий артефакт может привести его в неописуемый экстаз?
Я улыбнулась своим мыслям и едва не пропустила суровый взгляд профессора Залиуса. Он кивнул Райдену и быстрым шагом направился в мою сторону.
– Не поминайте лихом, – шепнула подругам, вышла из зоны действия купола и на всякий пожарный навесила на себя еще десяток защит. Мало ли как отреагирую на близость идущего за учителем белобрысого боевого мага. Слишком много эмоций спрятала глубоко внутри, слишком много переживаний и сомнений.
– Я почти не вижу твоего лица, ты вся мерцаешь, – хмыкнул Залиус. – И как, работает?
– Вполне.
– Коснись ее.
Профессор кивнул, и Райден подошел ко мне так близко, что перехватило дыхание. Судорожный вздох – и каждая клетка моего тела наполняется древней отравой, заставляя плавиться под суровым взглядом, да так сильно и мощно, будто Райден признается мне в любви, а не стоит рядом.
Я отступила.
– Не надо. Не прикасайся. Защита работает, когда ты тоже закрываешься, проверено.
– Боишься?
Он даже не подшучивает как обычно, говорит совершенно бесстрастно.
– Хочу поскорее избавиться от этой связи, – произнесла холодно.
– Все это, конечно, похвально, но я хочу лично убедиться, что золотая печать вам не пригодится, как только мы выйдем за границу Темных Земель, – проскрипел Залиус. – Делайте глупости не под моим руководством.
Ну не гад, а?
Некромант паршивый! Сам, значит, довезет меня целую-невинную до Сантора, сдаст де Луару или нынешнему ректору под роспись и по сути бросит со всеми моими проблемами. Еще и скажет: от беременности я тебя уберег, дорогая, но дальше сама, сама. И давай учись получше, готовься ко второму походу в Темные Земли, артефакты новые осваивай, вдруг пригодятся. А что до репутации – то лично мне, твоему наставнику, до этого нет ровным счетом никакого дела. Главное, не позорь на кладбище перед умертвиями.
Именно это и было в его голове, уверена. Не зря говорят, что все некроманты – те еще эгоистичные сволочи и думают всегда только о себе. И надо не забывать, что у профессора уже есть любимый ученик, с которым он рано или поздно поделится силой. Мужчина! А не девочка, что выскочит замуж за того, на кого укажет отец или король.
Ох, лишь бы не Дарг! От похищения драконом ни одна девушка не застрахована.
В общем, мной воспользуются, обучат для красивого резюме и с надеждой на благодарность рода, а затем спокойно возьмут следующего ученика или ученицу.
– Замечталась?
– А?
Очнувшись от своих размышлений, поняла, что Райден стоит совсем рядом и терпеливо ждет моего решения.
– Я закрылся, как ты и просила. Наглухо.
Будто я этого не заметила! Как же! Да если бы ты не закрылся, милый, вместо умных мыслей в моей голове порхали бы волшебные единороги.
– Может, откроешься? – спросил Залиус.
– Не надо!
– Леди Вредность сегодня не в настроении рисковать, – ехидно заявила блондинистая зараза, заставляя меня сердито поджать губы и решиться.
Я сделала шаг вперед, положила обе руки на широкие мужские плечи, встала на цыпочки и поцеловала Райдена в тонкий белый шрам на нижней челюсти. Выше, до щеки, не дотянулась. Быстро отступила, приняв самый беззаботный вид, и произнесла:
– Вот видите, мы в полной безопасности!
Ужас в том, что о безопасности и речи не шло! Во-первых, меня едва не затрясло от желания прилипнуть к нему, потребовать горячих объятий, поцелуев и всего спектра непристойных ласк, о которых читала в дамских романах. А во-вторых, огромный как скала мужчина не остался неподвижным. Он пошел за мной... на меня... не позволяя увеличить дистанцию.
– Отставить наступление, – приказал Залиус. – Таяна, я сказал коснуться, а не набрасываться с поцелуями. Зачем ты его провоцируешь, совсем мозгов нет? Похоже, нам нужно возвращаться в академию и срочно решать ваш вопрос, не могу же я работать круглосуточной нянькой. А так хорошо началась практика! Какие были перспективы! Еще и сад этот. Впервые мы проникли за контур – и снова ждать!
Вертикальные зрачки профессора превратились совсем уж в ниточки. Ох, как он зол на меня. Ну так простите, а куда вы смотрели, когда беспринципный драконище меня связывал древней магией? Наверняка могли как-нибудь это прекратить. Вызвать нашествие зомби, например. Уверена, любимый наставник тоже может «топнуть ножкой» при необходимости; с его опытом и накопленной силой все погребенные в Темных Землях могли восстать разом. Даргу точно было бы не до коварных планов!
– Ну, не все сразу. Мы уже многого добились, – заметил профессор Чоур доброжелательно.
– Например, вышли на конфликт с драконами? – съехидничала я. – Хорошенькое достижение.
Я знала, что мной руководят обида на безразличие Райдена и злость на собственную несдержанность, но ничего не могла поделать со своим ужасным характером. Когда мне плохо, все вокруг должны страдать. Одно из моих тайный прозвищ, что я тщательно скрывала от подруг, – «скорпион». Гарр утверждал, будто я, когда обижаюсь, смертельно опасна для любого человека, хотя по правде говоря, оснований для столь громких заявлений у него не было. Ну, повредничаю, съязвлю немного. С кем не бывает? Чего сразу обзываться-то? И вообще, приступы скорпионьей ядовитости случались только с ним, в присутствии посторонних я еще сдерживалась.
– Теперь отступим, хорошо все проанализируем и вернемся подготовленными на славу, – продолжил Чоур как ни в чем не бывало.
– Не будем еще раз пытаться найти вход в сад? – уточнил Райден у руководителей практики, тоже проигнорировав мой выпад.
А вот я его проигнорировать не смогла. Мы так и стояли друг напротив друга, и я всей кожей ощущала тепло его большого и сильного тела. Такого притягательного. Вкусно пахнущего. Ужасно нужного.
Пора брать себя в руки, накидывать еще пару слоев защиты и сбегать, пока он на меня не смотрит. Лишние контакты совершенно ни к чему, в этом я только что убедилась. Бестолочь.
Если мы еще и взглядами столкнемся...
Нетушки!
– Опасно продолжать экспедицию. Девочки устали и начинают скучать, – заметил Чоур гаденьким снисходительным тоном.
Да-да, конечно, большие сильные мужчины остались бы здесь на веки вечные, если бы не мы, скучающие леди.
Да вы бы даже нос в сад не смогли сунуть! Здесь явно территория женщин, вот нас и привечают. Тень – девочка, Софи – девочка, я – тоже девчонка. На кого нападает нежить? На мужчин. И нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.
О, выходит, разделенный артефакт – это что-то девичье! Или, напротив, мужская его часть, а женской ему недостает, вот он нам и подыгрывает.
Интересно, были ли в Темных Землях когда-нибудь другие женщины-маги? И если да, то что с ними случилось?
Как оказалось, мое негодование было безосновательным – преподаватели говорили совсем о другом.
– В следующий раз пойдем без охраны: пусть девицы сами отбиваются от нежити, а то в голове манная каша с комочками. Посмотрите, обхаживают Яна, – Чоур кивнул в сторону вышеозначенного, с двух сторон зажатого в тиски женского внимания.
Оу, Фредерика все-таки решилась на активные действия. На минуту нельзя одних оставить!
Удивительно, но и Айрина поглядывает на парня заинтересованно. Вот что значит здоровая конкуренция.
– Возьму только Таяну, остальные пусть сидят в академии, – буркнул профессор Залиус. – И это боевые маги! Расслабились! Бесят.
– Так, дети, слушаем взрослого и скучного преподавателя, – громогласно начал Чоур. – Все романтические чаяния отложить до возвращения в академию. Здесь вы всего лишь компенсируете мнимыми чувствами недостаток радости и ярких красок. Жуйте лучше конфеты и шоколад, это безопаснее.
– Возвращаемся, – одними губами произнес Залиус и кивнул.
Пока студенты открывали и закрывали рты подобно немым рыбкам, вперед вышел Райден с коротким приказом:
– Сворачиваемся.
Я думала, начнутся расспросы, уточнения, но среди боевых магов женские повадки не в чести. Мужчины мгновенно посерьезнели, собрали пожитки, распределили их по рюкзакам, взяв себе тяжести, а нас, милых девочек, оставив налегке. И мы быстрым шагом, едва ли не бегом, направились в сторону ожидающей Софи.
Я шепнула подругам, что так спешно мы возвращаемся в Сантор из-за моей нездоровой реакции на Райдена. Те не стали ругаться и выяснять подробности, только посмотрели многозначительно, намекая, что меня ждет самый строгий допрос с пристрастием.
Судя по хмурым физиономиям, мужчины разделяли позицию Залиуса о том, как хорошо все начиналось, да и мое путешествие в сад тысячелетней давности дарило определенные надежды. Но кто будет спорить с решением могущественного некроманта? Явно не те, кому еще пожить охота. Про нарушение приказа ведущего – вообще молчу. Злись не злись, но делай. Хорошо, я военнообязанная не пожизненно, только на период обучения.
Меня словно что-то толкало в спину, прогоняя с территории, близкой к дворцу кадтангов. И интуиция царапала, не выдавая при этом ни одной зацепочки. Не знаю почему, но мне показалось, это ускорение как-то связано с моей «женской» теорией. Может, и не прогоняют меня вовсе, а просят вернуться с подкреплением поскорее?
Голову сломаешь, пока разберешься.
Пришлось утешаться, поглаживая набитые артефактами карманы, потому что других поводов для радости у меня нет. В Арраторе меня наверняка ждут разгневанные родственники, потрясающие официальными бумагами от правителя Дааярда; эксперименты над нами с Райденом – по всем профильным направлениям академии, начиная от магической защиты, артефактов и заканчивая исследованиями историков. Не жизнь, а сплошное веселье. И это еще столько других, не менее важных проблем нужно решить: переселить леди Тень в подходящий ей артефакт, спасти Софи, помочь Серене с Эйнаром, если они уже вернулись.
