Текст книги "В поисках артефактов и любви (СИ)"

Автор книги: Ирина Властная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14

Герта уверенно вела меня по рынку, сетуя на то, что я не подготовила список необходимых покупок. Я кивала, но не испытывала ни малейших угрызений совести по этому поводу. Во-первых, мне писать не на чем было, а во-вторых, я во все глаза на окружающую суету глазела, и мне она безумно нравилась. Живой гомон продавцов, зазывающих к своим прилавкам, яркие витрины лавок с самыми лучшими товарами, разномастные вывески, огромное количество народа, обменивающегося новостями и торгующегося до хрипоты – мне было интересно абсолютно всё.

– Свежий выпуск «Императорского вестника»! Всего три медяшки! Почему наследник тянет с выбором и когда закончится отбор! – надрывался мальчишка, размахивая газетами, на которых красовался темноволосый мужчина в короне, судя по всему, тот самый наследник.

– Чего-то наш будущий император и вправду затянул-то… растерялся поди, сколько красавиц на отбор прибыло, – пожалела будущего правителя какая-то женщина и купила вестник.

– Так он же меж двух огней оказался, – пристроился рядом солидный мужчина, также отсчитывающий монетки, – с одной стороны, рудники, которые за принцессой демонов дают, а с другой – целая провинция, которую за наследницу Южного царства обещают.

– Наша Империя ни в чём не нуждается! И наследник может сердцем выбирать! – возразила почтенному господину молодая девушка, которая тоже в стороне от судьбы наследника престола не пожелала остаться.

– Слава Стихиям, что у нас решения Император и Советники принимают, а не романтически настроенные барышни, – фыркнул господин и, забрав вестник, дальше по своим делам отправился, а возле мальчишки новые покупатели собрались, и каждый своё ценное мнение высказать хотел.

– Госпоже Кëрн вестник каждое утро приносят, вместе со свежими продуктами, она его всегда за завтраком читает, а потом он в гостиной лежит. Старые выпуски можно у Мэгги попросить, она их в кладовке хранит, – заметила мою заинтересованность Герта.

Обязательно нужно будет ознакомиться с подшивкой. Судя по людям, газетам здесь верили, а где ещё можно получить краткую выборку главных событий государства, как не в них?

Торговля шла бойко, прилавки ломились от товаров, люди выглядели счастливыми и довольными, и я сделала вывод, что никаких потрясений Империй сейчас не переживает. В целом, мне здесь нравилось. Я придерживалась мнения, что перемены всегда к лучшему, даже если мы пока этого не осознаём.

Герта прекрасно ориентировалась на рынке и чувствовала себя уверенно. Определённо не в первый раз здесь была. Почему-то у меня статус “леди” ассоциировался с большим домом, слугами, чаепитием и званными вечерами, но никак не с походами на рынок и работой в Академии. Спрашивать напрямую у леди Соэр, что за нужда вынудила её вести такой образ жизни было неловко, да и не моë это дело. Со своей бы жизнью разобраться.

Выкинула все ненужные мысли из головы и с энтузиазмом погрузилась в выбор необходимых вещей.

Три серебряных монеты ушло на гребни для волос, ленты, шпильки, мыло, какой-то густой крем, который здесь использовали для волос вместо шампуня, небольшой флакончик духов с лëгким цветочным ароматом… В одну монету мне обошлись писчие принадлежности и книга для ведения хозяйства, так мне рекомендовал её хозяин лавки, в переплёте из светло-коричневой кожи и с металлическими уголками она идеально подходила для моих целей – записывать все заклинания, которые мне предстояло не только выучить, но и научиться ими филигранно пользоваться, если я хотела устроиться с комфортом в Вэрхайле. А я хотела, очень даже хотела. Хотела свой собственный дом без хозяйки со странностями и без соседей, пусть даже таких милых, как леди Герта Соэр; хотела быть уверенной в завтрашнем дне и, само собой, мне нужны были блестящие золотые монеты, которые позволят осуществиться всем моим планам. Но для начала мне нужен был новый гардероб!

– Лавка готового платья госпожи Вирити одна из лучших не только в Среднем районе, но и в Статусном о ней наслышаны. Здесь огромный выбор нарядов на любой вкус и кошелёк, – остановилась леди Соэр перед приветливой дверью из светлого дерева. – Уверена, Олия, вы сможете приобрести здесь всё, что нужно.

Мелодичный звон дверного колокольчика, словно волшебное заклинание, заставило появиться перед нами улыбчивую девушку.

– Добро пожаловать в лавку госпожи Вирити. Чем я могу вам помочь? – улыбка не сходила с её лица, когда она профессиональным взглядом пробежалась по моей фигуре.

– Светлого дня, госпожа Риалла, я рекомендовала вашу лавку своей подруге госпоже Смирн, как самую лучшую в Эртайле, – изящно наклонила голову Герта, приветствую девушку. – Госпожа Смирн недавно в столице и ей нужно самое необходимое. С её багажом приключилась неприятная история…

– Я вас поняла, леди Соэр. Сейчас всё подберём.

А я поняла две вещи: во-первых, Герта частый покупатель здесь, а во-вторых, о способе своего появления в столь чудесном месте лишний раз лучше не распространяться.

Определённо у девушки какой-то талант особый имелся, потому что она уверенной рукой из многообразия нарядов начала вещи доставать, Герта меня за ширму отправила, где я и провела по ощущениям целую вечность, а по факту всего несколько часов.

Теперь у меня имелось несколько комплектов нижнего белья, два повседневных платья, светло-жёлтого и персикового цвета, довольно скромных, но ужасно удобных. Ещё я стала счастливой обладательницей одного выходного платья глубокого изумрудного цвета, с многослойной юбкой и вырезом лодочкой, который лишь слегка открывал ключицы… в это платье я влюбилась с первого взгляда, оно не только идеально село по фигуре, оно словно было создано для меня, подчёркивая нежный цвет кожи и придавая утончённости и изящества всему образу.

Также мой гардероб пополнился тремя светлыми блузами, две из которых украшали лишь кружевные воротнички и манжеты, и которые я сразу определила в форменную одежду для Департамента, а вот третья была карамельного цвета с воздушным жабо, невесомыми воланами спускающимся на грудь. К этой блузе идеально подошла длинная юбка кофейного цвета из мягкой шерсти и такой же жакет.

Без покупки плаща тоже не обошлось, это был неотъемлемый элемент гардероба приличной леди, так же как и чулки, ночная сорочка и домашний халат.

– Госпожа, если вы хотите, то можете оставить свой костюм и мы подгоним его по вашей фигуре. Это недорого вам будет стоить. Всего пятнадцать медяшек, – сделала мне шикарное предложение Риалла, которое я с радостью и приняла.

Все мои покупки обошлись в три золотых и две серебряных монеты. От озвученной суммы глаз у меня нервно дёрнулся, но и вещей я выбрала достаточно много, так что без сожалений рассталась с деньгами.

– Куда доставить покупки?

– В дом госпожи Кëрн на имя госпожи Смирн, – вежливо указала свой адрес. – Если можно, то и эти свёртки вместе с вещами привезти, – решила я воспользоваться услугой доставки по полной и все свои покупки в одну кучку собрать. Просто таскаться с ними неудобно было.

– Вечером все вещи будут у вас, – кивнула девушка, делая пометку у себя в тетради.

Кажется, у меня всё получается правильно!

Тепло распрощавшись с Риаллой, в новом платье и плаще, я счастливо выпорхнула на улицу, чувствуя себя почти коренным жителем империи, по крайней мере, я ничем не отличалась от прочих представительниц благородного общества.

– Герта, я так благодарна вам, – с трудом сдержалась, чтобы не сжать еë в объятиях, и то только потому, что не знала, как она отреагирует на такой эмоциональный порыв.

– Нам осталось вам только обувь подобрать, и можно будет в Центральный район поехать, посмотреть на Императорский дворец, да и дома аристократических родов, расположенных там же, заслуживают внимания… если вы не слишком устали, конечно. Я иногда выбираюсь туда, но одной там скучно.

– С радостью составлю вам компанию, – с восторгом отозвалась на её предложение. Когда мне ещё доведётся увидеть самый настоящий дворец?

Обувная лавка обнаружилась совсем недалеко от лавки госпожи Вирити, и еë владельцем был сухонький старичок, который и за прилавком сам стоял. То ли дела не очень идут, то ли лавка его единственным и любимым детищем была.

Пока я выбирала себе обувь, Герта целенаправленно к дальней полке прошла и с восторгом на белоснежные туфли уставилась. Потом осторожно их в руки взяла и лёгким движением по бантикам прошлась, которые их единственным украшением были.

– Они вас ждут, милая леди, – по-доброму хозяин лавки улыбнулся на столь бережное отношение к своим изделиям.

– Благодарю вас, господин Ворш, но боюсь ни в этот раз, – с сожалением Герта туфельки на место вернула, – возможно, в следующем месяце.

– Уверен, они вас дождутся, – кивнул господин Ворш и на меня своë внимание переключил: – Что пришлось по вкусу вам, прекрасная леди?

На такое любезное обращение невозможно было не улыбнуться, и купить что-нибудь у этого исключительно вежливого мастера тоже сразу захотелось. Тем более, обувь здесь была выше всяких похвал, и я без раздумий выбрала мягкие замшевые туфли для дома, без каких-либо украшений и лишних деталей, самые простые, но идеально севшие по ноге, и закрытые туфли чёрного цвета, с круглым носком и на небольшом каблучке – в них не устану по Департаменту целый день бегать, если такая необходимость возникнет.

Насколько я успела понять, в характере лорда Энриса удивительным образом переплелись заботливость, ответственность, требовательность, настойчивость, и он засыпет меня заданиями для моей же пользы.

– С вас восемь серебряных, леди, – упаковал мои туфельки господин Ворш.

– А те туфли сколько стоят? – поинтересовалась я стоимостью приглянувшейся Герте пары.

– Четыре серебряных.

– И их тоже берëм, – решительно заявила я, желая сделать приятное леди Соэр.

– Что вы, Олия, это совершенно лишнее, – тут же раскусила меня девушка и возражать принялась.

– Никакие возражения не принимаются. Это от чистого сердца. Вы столько делаете для меня, что мне очень хочется сделать что-то приятное для вас.

Герта попыталась ещё повозражать, но я быстро расплатилась с господином Воршем, который ещё и скидку нам сделал в одну монету. Но мне на глаза небольшая сумочка попалась, которую местные леди здесь повсеместно носили, и стоила она немногим больше одного серебряного… так что сумочка уютно у меня на руке устроилась. Ну не носить же мне деньги и ключ от комнаты постоянно в кармане? Так и потерять недолго.

Тепло распрощавшись с хозяином обувной лавки, мы с торговых рядов вышли и, наняв извозчика, в сторону Центрального района направились – с местными достопримечательностями знакомиться.

– Олия, право, мне так неловко, – Герта начала. – Не стоило так тратиться. Я вам очень благодарна, но теперь чувствую себя обязанной.

– Не выдумывайте, Герта, это было моë решение, и вы мне ничего не должны, но если вам будет спокойнее, то я хотела бы обратиться к вам с небольшой просьбой…

– Я с радостью помогу вам, если это будет в моих силах, – настороженно уставилась леди Соэр в ответ.

– Это определённо в ваших силах, Герта. Я хотела бы попросить вас об уроках этикета и манер. Я же здесь ничего не знаю и не хочу оказаться в глупом положении или прослыть невоспитанной, или наглой… я вам заплачу…

– Никаких «заплачу», – замахала на меня руками леди Соэр. – С радостью помогу вам, Олия. Через месяц вы будете истинной леди, чьими манерами и речью будут восхищаться! Очень хорошо, что мы с вами соседки, сможем осваивать этикет в любое время. Просто у меня со свободным временем небольшие затруднения – его почти нет. Я преподаю в Академии три раза в неделю, а ещё три дня у меня индивидуальные занятия с девушками из обеспеченных семей, у которых есть деньги, но нет высокого положения в обществе…

– И они находятся в поисках мужа, который бы им обеспечил это положение своим титулом? – закончила за неë с лëгкой иронией.

– Скорее, их родители озабочены этим вопросом, – с улыбкой подтвердила она. – Я с радостью помогаю им и вполне достойно зарабатываю на уроках… просто у меня есть мечта – свой дом и свобода выбора, – неожиданно Герту на откровенность потянуло. – Я же из небольшого городка, который на западных границах Вэрхайла расположен, из достоинств – воспитание и принадлежность к аристократическому роду, далеко не знатному и совершенно небогатому. Вот и пришлось в столицу уехать. Родители не возражали. Мама пять лет назад умерла, заболела, а денег у нас на зелья не было, а отвары не помогали… через три года отец вновь брачные клятвы принëс…

– И вы не ко двору пришлись? – с сочувствием еë холодные ладони в своих руках сжала, теплом и поддержкой делясь.

Теперь я понимала, почему Герту на разговор потянуло – она здесь совершенно одна, а привитие воспитание вроде как жаловаться кому попало не позволяло.

– Зачем на меня деньги тратить, так она сказала, если я ничего не делаю, а только книги читаю и в окно пялюсь, – судорожно Герта вздохнула, а я испугалась, чтобы она сейчас рыдать не начала… у меня утешать как-то слабовато получалось, не было это моей сильной стороной.

– Ну и правильно сделали, что в столицу поехали! А то ещё куском хлеба бы начали попрекать, а потом бы ещё и всю работу домашнюю на вас свалили! – я сильнее ладони еë сжала, словно стараясь убедить в правильности выбранного пути.

– Ну… примерно так и было, а только потом я уехала, – у неë нервный смешок вырвался… ну, это определённо лучше истерики, – вот теперь и стараюсь заработать, чтобы на дом накопить и жить так, как я хочу. Может, и мужчину достойного встречу, с которым жизнь захочу связать, но пока я даже думать об этом не смею.

– А сколько дом стоит? – тут я уже с личным интересом спросила, потому что у самой такая же цель была и в ценах неплохо было бы сориентироваться.

Мы уже давно до места назначения доехали, но больше внимания разговору уделяли, чем окружающей красоте.

Я лишь успела отметить, что мы в какой-то парк вошли, где довольно много народа по ухоженным аллеям прогуливались.

– Смотря в каком районе. В Среднем от трёхсот до пяти сотен золотых, в Статусном от тысячи и выше, а о Центральном можно даже не говорить: в этом районе не дома, а одни особняки и дворцы, которые аристократическим родам со времён образования Вэрхайла принадлежат, и не продаст их никто, – щедро со мной информацией Герта делилась. – Такой дом, как у госпожи Кëрн, например, больше пяти тысяч монет будет стоить… – грустно девушка вздохнула и замолчала.

Я тоже задумалась. Интересно, а какой оклад у меня в Департаменте будет и сколько лет мне на домик откладывать придётся?

– Всё у нас получится! – уверенно прогнала от себя всё грустные мысли и наконец-то по сторонам осмотрелась: – Здесь так красиво!

– Конечно, это же Императорской парк. Одно из самых красивых мест в столице. Над его созданием множество магов трудилось. Здесь столько разных скульптур, фонтанов и беседок… над ротондами гномьи мастера работали! Они восхитительны, настоящее произведение искусства! У меня Белоснежная самая любимая – словно она не из камня создана, а из облаков и кружев… а вокруг неë кусты тëмно-бордовых роз, которые колонны оплетают… безупречное сочетание! – загорелись восторгом глаза леди Соэр, которая у меня искреннее уважение своей силой и стойкостью вызвала. – Лучше я её покажу вам, Олия.

Судя по количеству прогуливающихся молодых мужчин и девушек, Императорский парк был популярным местом для знакомств. Нам тоже досталась парочка заинтересованных мужских взглядов, а двое господ довольно приличного вида даже устремились в нашу сторону… пока в их сторону Герта не посмотрела каким-то равнодушно-отстранëнным взглядом, который направление движения мужчин кардинально изменил.

У меня брови вверх поползли… интересно, а такому взгляду можно научиться или это врождённое свойство аристократов?

– Ой, простите, Олия… возможно, вы хотели познакомиться с ними? А я вот так сразу? – совершенно неверно истолковала она мой вид.

– Я вот одного понять не могу, мне Стихии вашу персону в наказание послали? Вы появляетесь совершенно в неожиданных местах! – прозвучал до боли знакомый голос у меня за спиной.

Глава 15

А вот это было совершенно необоснованная претензия, потому что это был Императорский парк, общественное место для всех желающих насладиться его красотой. Но прозвучало это так, будто я в спальню к сиятельному лорду вломилась и на самом интересном месте прервала…впрочем, что ещё можно было ожидать от Аранского?

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы определить личность хозяина голоса, и так понятно было. Очень хотелось сделать вид, что я ничего не услышала, а за спиной, вообще, никого нет, но…

– Госпожа Олия, могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Вот это прогресс! Неужели эта ящерица самоуверенная моë имя запомнила?

– Лорд Аранский, безмерно рада видеть вас, – с приветливой улыбкой, больше на оскал похожей, к мужчине развернулась и попробовала изящное приветствие Герты повторить, даже глазки вниз скромненько опустила. И не дав дракону в чувства прийти тут же внимание на свою спутницу перевала: – Разрешите представить мою подругу, леди Герту Соэр.

Лорд Аранский на поклон девушки отреагировал лёгким кивком, но взгляд его ко мне намертво прилип. Чего, спрашивается? Артефакта орков-то у меня нет уже.

Стоим, молчим и взглядами меряемся. Я его узкий зрачок рассматриваю, занятное зрелище, гипнотизирующее.

– Госпожа Олия, светлого дня, – из-за плеча Аранского рыжеволосый Дер выглянул.

– Светлого дня, уважаемый Дер, – просияла я более дружелюбной улыбкой в сторону рыжика, а потом за второе плечо лорду попыталась заглянуть, может, там Имар отыщется? Не отыскался. – А где лорд Имар?

Как по мне, вполне закономерный вопрос. Не знаю, какие именно должности мужчины при лорде Аранском занимают, но они мне кем-то вроде телохранителей представлялись. Мои слова почему-то зеленоглазого дракона из себя вывели.

– Так вы в парк пришли в надежде Имара увидеть? Зря надеетесь, у него сегодня выходной и он со своей невестой его проводит! – с мрачным удовольствием Аранский каждое слово проговаривал, явно желая от меня какой-то реакции добиться, только я не понимала какой.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – ровно Герта произнесла, – но хотела бы уточнить, что в парк мы приехали прекрасными видами насладиться и время за приятной беседой провести… а ваши намëки в сторону госпожи Олии по меньшей мере оскорбительны! – наполнялся голос девушки воспитательно-возмущёнными нотками. – Если уж на то пошло, госпожа Олия не связана никакими обязательствами и может проводить время, как ей заблагорассудится и…

– Мы составим вам компанию, – произнëс Аранский, но с таким лицом, будто его под угрозой смерти заставили это сказать, а на слова леди Соэр он и вовсе внимания не обратил.

Мы с Гертой переглянулись, выбора нам всё равно особо не оставили.

Прогулка была… странной. Первыми шли мы с Аранским, вроде и парой, но на расстоянии вытянутой руки и молча. За нами следовали Дер с Гертой, и у них завязался оживлённый спор относительно этапов отбора невест для наследника Империи… и я бы с большим удовольствием их слушала, чем молчаливые посылы зеленоглазого дракона, которые я всё равно не понимала.

Наша компания привлекала внимание… точнее, высокий темноволосый дракон с застывшим выражением холодной отстранённости на лице. Его приветствовал каждый второй мужчина, а девушки, чьи наряды поражали воображение своей красотой и стоимостью, прицельно стреляли в сторону Аранского кокетливыми взглядами, томно вздыхали и так громко восхищались его внешностью, что даже мне неловко стало.

Свернула на боковую аллею, потом ещё на одну и ещё, словно у меня внутри какой-то компас встроен был… удаляясь от центральной и от пристального внимания. Аранский покорно плëлся рядом. Молча.

– Лорд Аранский, вам совершенно необязательно тратить своë время на бесцельное брожение по парку, – в конце концов, не выдержала я и дала мужчине отличный повод покинуть наше прекрасное общество.

– Вас нельзя оставлять без присмотра, госпожа Олия, вы только вчера переместились стихийным порталом и совершенно не ориентируетесь в Эртайле.

Это что сейчас такое было? Забота? Довольно своеобразная.

– Лорд Аранский, не стоит обременять себя лишними хлопотами в моём лице, – насмешливо в ответ отозвалась. – Поверьте, у меня есть глаза, уши и дар речи, а ещё наставник и знакомые, которые помогут мне разобраться… уже помогают.

– Я вижу, как вам помогают! Знаете ли вы, что Императорский парк – это излюбленное место для свиданий и знакомств? Причëм для знакомств такого рода, которые не несут серьёзных намерений, а лишь мимолётное удовольствие? Вы с этой целью сюда пришли? У вас слишком много свободного времени, и вы не знаете, чем его занять? Так, я могу об этом позаботиться! – зашипел в мою сторону дракон.

– О, так вот почему вы в парке оказались? В поисках мимолётного удовольствия? Могли бы сделать вид, что не заметили нас и продолжить свои поиски… – едва я произнесла это, как в полной мере насладилась впадающим в состояние бешенства Аранским: в зелëных глазах заплясало дикое пламя, по тëмным волосам алые всполохи пробежали, а на заострившихся скулах, по-моему, даже мелкая чешуя проступать начала… ох, и хорош! Да такому и стараться не надо, все девушки и так за ним бегать будут.

– Я такой ерундой не занимаюсь! – едва ли не рыкнул на меня Аранский.

– Прошу прощения, – небрежным жестом волосы поправила, – такому мужчине, как вы, даже искать никого не надо. Вам стоит лишь лёгкий знак подать, как девушки сами к вам слетятся и в очередь выстроятся.

Не дожидаясь ответа, раздражённым шагом на очередную тропинку свернула. На себя я злилась, и на свои слова! Вот какое мне дело, чем этот хам зеленоглазый в свободное время занимается? Только ведь утром решила держаться подальше от Аранского, и сама же провоцирую его.

– Вы мне определëнно льстите, госпожа Олия, но суть вы уловили, – появились в его голосе самодовольные нотки. Вот точно радуется, что я его мужскую привлекательность так высоко оценила.

Беседка из чëрного камня буквально из-под земли перед нами выросла. Её колонны сплошь белыми розами увиты были, словно яркие звезды в ночном небе рассыпаны, а дорожки к ней ведущие, тëмными плитками выложены, вдоль которых пышным ковром полупрозрачные цветы стелись, в чьих лепестках солнечные лучи радужными отблесками сияли.

Я даже про невыносимого дракона забыла, резко на месте замерев и удивительной красотой места наслаждаясь.

– Антрацитовая ротонда, была построена одной из первых императором Мариусом для своей возлюбленной супруги Леортии, в чьих глазах для него заключался весь мир, – тихо произнëс Аранский, голосом опытного соблазнителя, низким таким, пробирающим до мурашек и задевающим что-то глубоко внутри, – Мариус положил начало своеобразной императорской традиции: возводить беседки в честь своих возлюбленных. Антрцитовая, Белоснежная, Изумрудная, Багряная, Лавандовая, Мерцающая… Императорский парк поражает разнообразием форм, размеров и расцветок этих бесполезных конструкций.

Нет, ну что за личность! А ведь так хорошо начал…

– Почему сразу бесполезных? Во-первых, это прекрасное напоминание о сильных и глубоких чувствах, увековеченное на века, а во-вторых, это удивительное место для зарождения новых чувств. Посмотрите, – кивнула я на беседку, в которой два силуэта виднелись, которые определённо не стихии друг другу читали.

По-хорошему, следовало уйти и не мешать уединившейся парочке, которой точно острых ощущений не хватало. Пусть Антрацитовая ротонда и находилась в довольно отдалённом месте, но сюда в любой момент мог кто-то нагрянуть.

Аранский на мои слова хмыкнул, что и неудивительно, сомневаюсь, что ему в принципе слово "романтика" знакомо.

Несмотря на парочку в беседку, мне уходить отсюда категорически не хотелось, наоборот, меня туда тянуло и до дрожи в пальцах хотелось тëплый камень, нагретый солнцем погладить и прикоснуться к прошлому Вэрхайла. Довольно странное желание, раньше я за собой такой любви к архитектуре не замечала.

– Да что же за день сегодня такой? – прищурился зеленоглазый дракон в сторону целующейся парочки.

– Только не говорите, что это ваша возлюбленная там! – с подозрением на мужчину покосилась. Слишком уж он недовольным выглядел.

– Что за глупости вам в голову лезут? – недовольно он в ответ пробурчал и решительно в сторону ротонды зашагал.

А я обрадовалась. Нет, не тому факту, что возлюбленной у Аранского не было, а тому, что мы в беседку сейчас попадëм – мне это прям жизненно необходимо было. Внутри то самое ощущения появилось, которое мне кошель Герты помогло найти.

– Лорд Ирвут, не помешал? – язвительно Аранский поинтересовался, а с беседки испуганный женский писк раздался. – Леди Горфи, приветствую, буквально час назад с вашим супругом во дворце встречался, он как раз на приëм к Императору спешил, доложить о результатах внутриведомственных проверок. Ещё жаловался, что совсем с этим заданием дома перестал появляться.

Вы только посмотрите на эту язву драконистую! И всё то он знает.

– Аранский, уверен, что об инциденте не стоит лорду Горфи рассказывать. Ну зачем такого важного человека по мелочам всяким дëргать? – не менее насмешливо отозвался тот, кого Аранский лордом Ирвутом назвал и из тени вышел.

Лучше бы он внутри оставался, потому что такую красоту впечатлительным девушкам просто противопоказано показывать во избежание нанесения душевных травм. Мужчина ничуть не уступал ростом и шириной плеч Аранскому, но его черты лица были куда мягче, улыбка дружелюбной, в голубых глазах с вытянутым зрачком не было холода, а слегка растрёпанные волосы отливали чистым золотом.

За его спиной миловидная брюнетка спешно в порядок причёску и платье приводила.

– Лорд Аранский, надеюсь на вашу порядочность, – ничуть не смущаясь леди Горфи пропела и обольстительную улыбку Айтиру послала, – не нужно моего милого Нэйра расстраивать.

И это она про порядочность говорит? Та, которая с абсолютно левым мужиком сейчас обжималась? Пусть этот лорд Ирвут и был искушением в чистом виде, но ведь она-то замужем была! А потом эта дамочка и вовсе не простительную наглость совершила: своими холёными ручками предплечье Аранского начала поглаживать и игриво нижнюю губу прикусила, силой своего очарования выдержку зеленоглазого дракона на прочность проверяя…

Тьфу, гадость какая!

Мне здесь морали читал о недостойных намерениях, а сам застыл счастливой статуей и недвусмысленные знаки внимания принимает. Чтоб у него чешуйки все повыпадали и больше не выросли.

Оставив аристократическое сословие в их порочных связях разбираться, я по дорожке, что Антрацитовую ротонду окружала, направилась, самим сооружением любуясь и к внутренним ощущениям прислушиваясь. Камень, что издалека совершенно чёрным казался, с зеленоватыми вкраплениями и золотистыми прожилками оказался, сложным узором глаз радуя. Это всё, конечно, хорошо и замечательно, но меня совершенно другое интересовало. Внешний осмотр этого венца архитектурного искусства особых успехов не принёс – мне вовнутрь надо было попасть.

Попробовала тот самый набор слов произнести, которые мне наставник при поиске кошеля подсказал, но слишком на свою память понадеялась и кроме первых букв ничего вспомнить не смогла. Надо будет себе шпаргалку, что ли, сделать.

Пока я исследовательскими работами занималась, леди, которая свободными взглядами на супружескую верность отличалась, успела общество мужчин покинуть, а вот голубоглазый дракон всё так же в проходе возвышался, о чём-то с Аранским переругиваясь…

– Простите, не могли бы вы меня пропустить? – как можно любезнее мужчину попросила.

– Что угодно для столь прекрасного создания, – расплылся он в обаятельной улыбке и даже руку подал, чтобы помочь мне по несчастным трëм ступенькам взобраться. – Какая редкая удача встретить Айтира в столь милом обществе. Откройте же мне секрет, очаровательная госпожа, как вам удалось уговорить самого лорда Аранского на прогулку, да ещё по Императорскому парку? Уверен, завтра все вестники будут пестреть заголовками: "Один из самых завидных холостяков Империи лишился этого статуса" или “Все леди Вэрхайла рыдают – Айтир Аранский встретил свою единственную”, а возможно, и “Сенсация! У лорда Аранского есть сердце!”

– Предоставлю возможность лорду Аранскому удовлетворить ваше любопытство, – попыталась я свою руку из мужского захвата вытащить.

– Вы выбрали совершенно верную линию поведения, прекрасная госпожа, пусть со всеми проблемами мужчина разбирается, – ослепительно лорд Ирвут улыбнулся и всё же руку мою в покое оставил, потому что зеленоглазый дракон одним шагом через ступеньки перемахнул, наглядно демонстрируя, что вот прям сейчас и готов с любой проблемой разобраться… в конкретном случае – с одной нахально скалящейся драконьей мордой.

– А тебе не кажется, Тайр, что ты немного задержался?

– А-а-а… – понимающе дракон с золотыми волосами протянул, – Стихии, сегодня день невероятных открытий! Мало того что я тебя с девушкой увидел, так тебе ещё не чужды…

– Осторожнее со словами, Ирвут, – предупреждающее рычание в словах Аранского послышалось.

Я в этих драконьих традициях мало что понимала, поэтому прислушиваться перестала. Видно было, что мужчины хорошо знакомы, определённо друг друга недолюбливают, и такие пикировки для них в порядке вещей. Пусть развлекаются, мешать не стану. Меня сейчас совершенно другое интересовало.