Текст книги "В поисках артефактов и любви (СИ)"

Автор книги: Ирина Властная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 24

Лорд Элтан Маири с радостью откликнулся на моё предложение. И мы чинно парой вошли в дом госпожи Кëрн, чтобы тут же попасться ей на глаза.

Лаура восседала в гостиной, рядом с ней сидела ещё одна дама, примерно одного с ней возраста, но худая, с острыми чертами лица, и с затянутыми в тугой узел светлыми волосами… пожалуй, схожесть Лауры и этой неизвестной дамы могла и закончиться на цвете волос, но у обоих в глазах горело одинаково жадное любопытство.

Они синхронно прошлись по нашей с Элтаном паре взглядом, оценили его наряд, довольно дорогой, стоит заметить, прикинули стоимость букета и с одинаково сладкими улыбками уставились на меня.

В гостиной ещё и Герта сидела с несчастным видом, радостно встрепенувшаяся при нашем появлении, и умоляющим о спасении взглядом на меня уставилась.

– О, дорогая Виола, а вот и госпожа Смирн, о которой я тебе столько рассказывала… да ещё и не одна, – с каким-то намёком госпожа Лаура произнесла, который я не поняла и потому внимания на него никакого не обратила. А вот то, как она кокетливо волосы поправила и чуть вперёд наклонилась, стараясь занять более выигрышную позу, я и заметила, и поняла, и едва не рассмеялась.

Я-то думала, у неë какие-то виды на Фредерика имелись, а тут всё серьёзней – ей просто необходимо было быть в центре мужского внимания.

– Позвольте представить – лорд Элтан Маири, – проявила я отличное знание манер и без всяких угрызений совести его на линию огня выставила. Я его спасал? Спасла! Вот теперь пусть и он спасает от алчущих новостей дам. – Госпожа Лаура Кëрн, хозяйка этого прекрасного дома, – на этих словах Лаура изящно ручку для поцелуя улыбающемуся Элтану протянула, и тот с готовностью подхватил её и воздух над ней поцелуем одарил, – госпожа… – сделала я выразительную паузу и не менее выразительным взглядом в сторону остроносой гостьи уставилась. По идее госпожа Кëрн должна была мне помочь с этой проблемой, но женщина была полностью поглощена куда более важным занятием – она строила глазки опешившему от такого напора Элтану.

– Госпожа Виола Роскит, – представилась сама гостья Лауры и требовательно руку в сторону несчастного Маири протянула. Мне стало его искренне жаль. Зачем я его только сюда притащила?

– Леди Герта Соэр, моя подруга, – представила я единственную адекватную леди в этой комнате.

Герта приветливо улыбнулась и изящно склонила голову, мол, я рада, но не более, а её руки, как лежали чинно на коленях, так и остались в том же положении. Элтан улыбнулся ещё радостнее, две красавицы в лице Лауры и Виолы заулыбались ему в ответ… только вот сероглазый лорд не спускал глаз с рыжеволосой леди, и с непоколебимой решимостью рванул в её сторону, и ладошкой Герты завладел.

– Друзья моей спасительницы – мои друзья, – с детской непосредственностью Элтан заявил и свободное место около леди Соэр занял.

– Спасительницы?! – слаженно ахнули госпожа Кëрн и госпожа Роскит, потом переглянулись и требовательно на Элтана уставились: – Ах, расскажите же нам, милый Элтан, от какой беды вас наша дорогая Олия спасла?

Мои брови удивлённо вверх поползли, и я даже безропотно букет подоспевший Мэгги передала. Это когда я успела стать «нашей дорогой Олией» и почему я пропустила этот момент?

– Как? Вы не знаете этой истории? – талантливо Элтан дровишек в костёр интереса двух дам подбросил… хотя, по-моему, это излишне было, те и так горели нетерпеливым ожиданием сплетен. – Олия мне жизнь спасла, и это я говорю без малейших преувеличений! Из-под носа у орков вытащила, бесстрашно своей жизнью рискуя!

По мере рассказа Элтана комната наполнялась, то испуганными, то восторженными вскриками, а в некоторых моментах и вовсе повисала тревожная тишина… в зависимости от момента наших приключений. Мало того что у лорда оказался дар рассказчика, потому что я и сама заслушалась, какая я храбрая и отважная, так ещё ведь у лорда и дар к иллюзиям имелся! Поэтому повествование ещё и ожившими картинками сопровождалось – леди были в полном восторге, а я подумала, что лорд Маири не тем занимается. В смысле, ему бы театральные постановки организовывать, а не в поисках приключений по Империи бегать.

– Ох, дорогой Элтан, вы невероятно храбры, – прижала руки к бурно вздымающейся груди Лаура, а я едва чаем не поперхнулась. Я! Со слов Маири выходило, что это я невероятно храбра! Заслуг Элтана в нашем спасении я ничуть не умаляла, но всё же я чуть храбрее была! – Двери моего дома всегда открыты для вас. Вы просто удивительный рассказчик! Правда, Виола? – с превосходством госпожа Кëрн на свою подругу посмотрела, определённо кичась тем, что такие новости в её доме были озвучены.

– Совершенно согласна, дорогая Лаура, – покачала головой госпожа Роскит, и поднялась со своего места.

Мы с Гертой понимающими взглядами обменялись: вот точно спешит первой эту историю по округе разнести и звездой местного клуба сплетниц стать, отобрав заслуженные лавры у хозяйки дома.

– Это было лучшее чаепитие за последний год, дорогая, но я вынуждена покинуть ваше чрезвычайно приятное общество, – спешила откланяться госпожа Виола, под крайне недовольным взглядом Кëрн.

Лаура тоже раскусила её хитрый план и теперь разрывалась между обязанностями хозяйки дома, к которым ещё и общество молодого и симпатичного лорда прилагалось, и ускользающему из рук титулу первой сплетницы Статусного района.

Неизвестно к чему пришли бы дамы в этом противостоянии, если бы со стороны дверей не послышался писк Мэгги:

– Госпожа, там…

Мне даже поворачиваться не надо было, чтобы понять, что «там», а точнее, кто там.

Появление в гостиной лорда Айтира Аранского я почувствовала буквально кожей. У меня даже волосы на затылке зашевелились… нет, не от страха, а от предвкушения… если бы ещё понять, чего я там такое предвкушала, вообще, было бы замечательно!

– Стихии! – ошеломлённо охнула госпожа Роскит и обратно на диван плюхнулась, едва ли сознание от счастья не теряя.

Точно в гостиной лорд Аранский появился! Кто ещё способен вызвать такой шквал эмоций одним лишь своим присутствием?

– Не они, – раздался у меня за спиной голос зеленоглазого дракона.

Я постаралась предметом интерьера прикинуться. Вдруг не заметит?

– Лорд Айтир Аранский! – с каким-то благоговением госпожа Лаура произнесла, и тоже едва от счастья в обморок не свалилась: – В моём доме лорд Айтир Аранский! Виола, мне же это не снится? – дёрнула она подругу за платье, призывая ту в свидетельницы такого свалившегося чуда, точнее, чудо само притопало, собственными ножками.

Я даже не удивилась, что личность дракона настолько известна.

Леди Соэр сдержанно приветствовала Аранского, а вот Элтан удивлённо уставился на дракона.

– Тёмного вечера, лорд Аранский, – поднялся со своего места сероглазый лорд и полностью своей персоной вид Герте на дракона закрыл. – Какими судьбами?

И прозвучало это так, словно это родовое гнездо семьи Маири было, а дракон наглым захватчиком в его стены ворвался. Даже интересно стало, что Аранский скажет. Пришлось отклеиться от спинки кресла, в которую я вжалась, и к дракону развернуться.

– Насколько я понял, дом принадлежит этой прелестной даме, но никак не вам, лорд Маири, – приветствия дракон посчитал излишними. Выражения лица госпожи Лауры при этих словах было просто непередаваемым. А вот Аранский вновь свою излюбленную маску безэмоциональности нацепил: – Госпожа Смирн.

У меня перед носом оказалась мужская рука, которая требовала её принять. Раздражение, волнами исходящее от мужчины, поторопило меня в принятие решения, и я молча вложила свои чуть дрожащие пальцы в эту безупречную аристократическую ловушку. Ловушка тут же захлопнулась – пальцы Аранского сильно и как-то бережно, что ли, обхватили мои, и я оказалась в вертикальном положении.

– Зачем вам нужна госпожа Смирн? – храбро встал Элтан на мою защиту.

– Маири, вы ничего не путаете? – ледяным тоном этот безрассудный порыв Аранский на взлёте заморозил. – Насколько мне известно, вы не являетесь ни родственником, ни наставником госпожи Смирн. Следовательно, задавать личные вопросы не имеете никакого права.

Интересно получается. Аранский вроде как тоже ко мне никакие боком не относится, но его им же сказанное, судя по всему, совершенно не касается.

– Вот именно по причине отсутствия родственников, лорд Аранский, я взял на себя ответственность за госпожу Олию, и она пользуется покровительством семьи Маири! – расправил пошире плечи Элтан для пущей убедительности.

– Вот где взяли, туда и верните, – насмешливо лорд Аранский отозвался. – Вы за себя-то ответственность нести не в силах, что уж говорить о других. Хотелось бы знать, а леди Маири, ваша мать, в курсе вашей самостоятельности?

– Пусть это и не ваше дело, но я отвечу! – сохраняя достоинство и решительный блеск в глазах, Элтан заявил. – Леди Маири не только в курсе, но ещё и пригласили госпожу Смирн на ужин. И, вообще, скоро нас с госпожой Смирн будут не только дружеские отношения связывать, но и деловые!

Вот же болтун драхов! Ну кто его за язык тянул!

– Подробнее! – въедливым клещом вцепился Аранский в Элтана, и его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, которую он и не отпускал… забыл, наверное, про неё.

– Мы… – открыл было рот Маири, чтобы собственноручно похоронить все наши планы и мечты.

– Мы хотели заключить с лордом Маири деловое соглашение на оказание услуг по поиску семейного украшения, давно утерянного родом Маири и несущего исключительно памятную ценность, – поспешила я перебить сероглазого лорда и стараясь спасти будущее нашей конторы. Аранский медленно повернулся ко мне, даже как-то угрожающе. – Само собой, после того, как я сдам экзамен по контролю магии и научусь пользоваться даром… с вашей помощью, лорд Аранский, – ласково произнесла последние слова, изо всех сил стараясь умаслить дракона.

Выходило так себе, честно признаюсь. Подозрительность во взгляде не исчезла, а вытянутый зрачок и вовсе едва различимым стал, гипнотизируя своей пульсацией, которая совпадала с ударами сердца… почему-то, моего сердца.

– Идёмте? – потянула я странно застывшего Аранского в сторону выхода.

Там сад чудесный, и не менее прекрасная беседка, да и от Маири подальше, а то он сейчас возражать примется, судя по его вытянувшемуся лицу, и все карты дракону выложит. А у того связей и влияния хватит, чтобы мне потом никогда в Торговой палате никакого разрешения не выдали.

– Идёмте, – покорно согласился Аранский. – Как раз расскажете мне, по какой причине я не обнаружил вас там, где вы должны были быть.

Элтан было дёрнулся в нашу сторону, но я ему предупреждающие взгляд послала, который Герта поняла и за рукав отчаянно бесстрашного лорда придержала, что-то у него спросив.

Госпожа Лаура и госпожа Виола даже не дышали во время этого разговора, каждое слово впитывая… даже боюсь представить, в каком виде они дальше его передадут.

– Давайте приступим, – с наигранным энтузиазмом к дракону обратилась, когда мы из дома вышли и до беседки добрались в полном молчании.

– Мы с вами о чём договаривались, Олия? – прищурился на меня Аранский.

– О занятиях! – с готовностью лучшего ученика на этот вопрос ответила. – Вы, я и заклинания! Вы и я на месте, осталось лишь к занятиям приступить!

– Какая у вас избирательная память, Олия, – восхитился Аранский и в мою сторону шаг сделал, – удивительная способность! Или неоправданный риск. Вы должны были меня возле Департамента дождаться, так? – ещё один шаг. Дракон меня в угол загонял, беседка пусть и красивой была, но это не императорская ротонда, в ней простора для манёвров не было почти.

– Так я ждала! – горячо в ответ возразила. – Мы с Элтаном из Департамента вышли, по сторонам посмотрели и вас там не было! Мы домой направились! Тем более, вам не составило большого труда меня найти, благодаря этому украшению. Да, лорд Аранский? Кольцо избранницы дракона? Серьёзно? Сразу нельзя было сказать, что это не просто защитный артефакт?

– Чем вы недовольны, Олия? У вас на пальце украшения, обладать которым жаждет половина леди Вэрхайла! – навис надо мной Аранский, а мне, чтобы храбро смотреть ему в глаза, пришлось отклониться, потому что я уже в перила упёрлась.

– Я недовольна тем, что вы постоянно юлите, Айтир!

– Так ведь и вы, Олия, не совсем откровенны, правда? Столько же недомолвок с вашей стороны, сколько и с моей…

– У вас учусь, – упрямо смотрела в зелёные омуты, которые были непозволительно близко.

– Это радует, прелесть моя, я вас многому научу… – мурлыкнул тот, которому рычать на роду было написано, а я его тёплое дыхание на своих губах почувствовала… и замерла в ожидании того самого момента, когда его губы мои накроют в поцелуе, когда мой сон явью станет.

Первое прикосновение самое яркое и запоминающееся должно быть. Интересно, каким будет этот поцелуй? Нежным и осторожным или напористым и страстным? С Аранским сложно угадать. Он весьма непредсказуемая личность. Но мужские губы определённо с нужного курса сбились и моë ухо жарким шёпотом обдало:

– Хорошо, мы забудем о небольшом недоразумении с кольцом и о том, что вы чёрный выход из Департамента с центральным перепутали. И у вас очень выразительная мимика, прелесть моя, мне это бесконечно нравится…

Вот же…! Гад! Ну как есть гад! Чешуйчатый обольститель! Разочарованный вздох с трудом удержала.

– Давайте приступим к нашим занятиям, Олия. Уверяю вас, вам понравится, – как ни в чём не бывало заявил Аранский, отстраняясь, а я ему мысленно на голову все известные мне ругательства обрушила.

Глава 25

Особняк Аранских.

Лорд Айтир Аранский проснулся в чрезвычайно приподнятом настроении. Давно он не чувствовал такого душевного подъёма и… радости? Мужчина попытался разобраться – тщательно разложить всё переполняющее его эмоции и внимательно изучить каждую. Так, он поступал с каждой проблемой, которую не получалось решить сразу – разбирал на составляющие части и уничтожал все препятствия поэтапно, пока не добирался до сути. Вот и сейчас он планировал сделать то же самое с госпожой Олией Смирн, с его кареглазой прелестью, которая одним своим взглядом заставляя его чувствовать себя живым, а не сосредоточением обязанностей, правил и ответственности за всю семью.

Помимо интереса, который вызывал её дар, Айтир был вынужден признаться себе, что Олия интересует его, как женщина, безумно соблазнительная и желанная женщина.

Она его разозлила. Очень сильно разозлила, когда он, как идиот ждал её около Департамента! Он, герцог Айтир Аранский, стоял перед этой конторой, словно попрошайка на паперти! Попадись ему Олия в ту секунду, услышала бы о себе много нового и интересного… но она самым наглым образом сбежала! И с кем! С этим бестолковым Маири, чтоб он в бездну провалился и не выбрался! С его удачей этот вариант совершенно не исключён.

И он, как последний дурак, помчался к Олии, подгоняемый… ревностью! Это стало настоящим открытием для Аранского… непривычное чувство, незнакомое какое-то, даже неприятное. Но ведь оно не могло возникнуть просто так? Из ниоткуда? С тяжёлым вздохом Аранский вынужденно признал, что не могло. И кольцо избранницы дракона он надел на пальчик Олии, подсознательно желая обозначить её положение – эта девушка только его! Безумно талантливый и перспективный прыгунок, которой необходим защитник, в первую же очередь от самой себя.

Едва Аранский пришёл в согласие со своими чувствами, то для него мир миллионом новых красок расцвёл. И каждый жест Олии, каждый еë взгляд совершенно по-другому воспринимался.

А Маири он, вообще, готов был прибыть! Пожалел просто. Зря, что ли, из орочьих земель его вытаскивал? Но его слова он прекрасно понял, пусть Олия и пыталась отвести подозрение, но поздно было!

Посмотрите только, какие самостоятельные! Задумали контору свою открыть! Деловыми соглашениями дружеские узы закрепить? Да шарта вам дохлого! Олия будет только с ним связана!

Потому что тот огонь желания, который в нём ярким пламенем вспыхнул, едва он сладкое дыхание девушки на своих губах почувствовал, всю ночь ему покоя не давал, щедро драконьими искрами подпитываемый. Ему с большим трудом удалось контроль сохранить, потому как видел, как чернота медовый цвет глаз затопила, слышал её изменившееся дыхание, чувствовал кожей её желание… но сдержался, чудеса своей выдержки проявив. А ведь до одури хотелось сжать её податливое тело в своих крепких руках, чувствовать, как дрожит она от желания, упиваться ароматом её губ, до сладкой боли сминая их настойчивым поцелуем…

Так и будет. Лорд Айтир Аранский для себя всё решил.

Собирался он этим утром особенно тщательно. Он всегда выглядел безукоризненно, но именно сегодня ему хотелось поразить Олию, чтобы она взгляд свой не могла оторвать от него и об остальных мужчинах даже думать не смела! Нечего всяким Маири и остальным неблагонадёжным личностям ошиваться вокруг его прыгунка!

Едва закончив со сборами, Аранский портальный переход сразу к дому Олии открыл, не утруждая себя завтраком. Его голод совсем иного толку мучал.

А в столовой городского дома семьи Аранских леди Эллара с восторгом рассматривала очередной магснимок в «Императорском вестнике», на котором её старший сын с серьёзным выражением лица надевал кольцо избранницы дракона на пальчик будущей леди Аранской. Именно так и никак иначе! Не хватало ещё, чтобы и Айтиру потом кольцо вернули! А то посмотрите на них, взяли моду!

А девушка ничего так, очень даже симпатичная, только вот выражение лица будущей леди Аранской Элларе категорически не нравилось! Оно не светилось от счастья и радости, коим наполнялись все сердца юных леди в такой судьбоносный момент. Скорее подозрительность и недовольство проступало на нём. Ну уж нет! Леди Эллара не позволит! А то не видать ей первого полёта внуков.

– Светлого утра, матушка, – осунувшийся Эйриан Аранский, которого придавил груз семейных обязательств, переброшенных на него лёгкой рукой старшего брата, зашёл в столовую, отчаянно стараясь не зевать.

– Неважно выглядишь, – оценила его внешний вид леди Эллара.

– Не представляю, как Айтир со всём этим справлялся. Я уже готов в дархову бездну всё послать! У меня через час встреча в Торговой палате, – пожаловался Эйриан на несправедливость этого мира единственному человеку, который в любых обстоятельствах должен был его поддержать и посочувствовать, маме, то есть.

– Ничего с тобой не станется, – и не подумала проявлять сострадание леди Эллара, – Айтира не дёргай!

Лорд Аранский, который, Эйриан, так и застыл с чашкой в руках при этих словах.

– Даже и не думал. Не маленький, сам справлюсь, – честно признался Эйриан. – А почему Айтира не дёргать?

Леди Эллара широко улыбнулась и передала младшему сыну выпуск вестника, который вселил в неё надежду на светлое будущее наследника рода Аранских.

«Свершилось! Лорд Айтир Аранский сделал предложение своей избраннице» – буквально кричал заголовок на развороте, и Эйриан едва чай обратно не выплюнул, который имел неосторожность так несвоевременно отпить. Предупреждать же надо, в конце концов, прежде, чем такие новости с утра подсовывать.

– Хм, свяжусь-ка я с Фэйрином, узнаю поподробнее об этом прыгунке, – заявил Эйриан, поизучав магснимок своего брата и незнакомой девушки, у которой было довольно примечательное выражение лица. – Что-то мне подсказывает, что здесь имеет место быть ситуация, похожая с моей… скорее всего, девушке грозит какая-то опасность и Айтир из чувства благородства или ответственности решил её защитить таким образом…

– Нет! Хватит с меня ваших благородных порывов! Вы меня за грань отправите своими порывами! Такой поступок должен в Храм вести, а не обратно кольцо в сокровищницу возвращать! – решительно со своего места леди Эллара поднялась. – Я уже сама всё узнала. Из вас и слова не вытянешь! Так что можешь заниматься своими делами, а я познакомлюсь с будущей леди Аранской, – чётко обозначила свою позицию леди Эллара.

– Мама, – тут же вскинулся Эйриан в попытке возразить, – Айтир сам в состоянии разобраться со своей жизнью. Да и ты всегда хотела видеть подле нас леди из благородных родов, а эта девушка… – помахал Эйриан вестником, – прыгунов, без семьи и родственников…

– Так даже лучше, мой мальчик, так даже лучше, – сладко пропела леди Эллара и чрезвычайно довольная собой покинула столовую.

* * *

Едва Мэгги по сложившейся традиции деликатно постучала в дверь, я тут же испуганно подскочила с кровати. Испуганно – это потому, что Аранский вчера прошипел, что к определённому часу за мной приедет, и во дворец мы не должны опоздать ни при каких условиях! Даже моя смерть не станет поводом для прощения. А я вчера очень поздно легла, потому что сперва надо мной это зеленоглазое чудовище издевалось, по ошибке эти пытки занятием называя, а потом, когда я еле живая под бдительным оком дракона в дом вернулась, я к Герте прицепилась. Мне жизненно необходимо было основы дворцового этикета постичь, хотя бы в теории.

Безгранично милое создание, это я про леди Соэр сейчас, с радостью откликнулась на мою просьбу и, невзирая на усталость и поздний час, втолковывала мне азы благородного поведения. Нельзя сказать, что я всё запомнила, но основные положения в голове отложились: первой к венценосным персонам не обращаться, с жадным интересом и открытым ртом на них не пялиться, не забыть поблагодарить за оказанную честь… как-то так, в общем. Я надеялась, что справлюсь. Поклон мы несколько раз отрепетировали, а вот плавность походки, которую непринуждённо демонстрировала Герта, у меня категорически не получалась, но это уже были мелочи…

Я тщательно собиралась во дворец, радуясь, что не поскупилась и приобрела то изумрудное платье, в противном случае, мне бы не в чем было идти… а так я была собой вполне довольна, ещё бы и туфли понаряднее, но под юбкой их всё равно не было видно.

В последний раз полюбовавшись радужным искорками «Благородного Опала», я его решительно в сумочку запихнула. Всё же надо избавляться от него, камень действительно влиял на мои эмоции, бросая из крайности в крайность, словно не мог определиться, за какую именно зацепиться с целью усиления и пробовал на прочность все по очереди.

А ещё я гордилась собой, что смогла сделать себе укладку, используя парочку бытовых заклинаний из списка Фредерика – ничего сложного, просто завила в крупные локоны и зафиксировала их. Какой же всё-таки полезной может быть магия.

От завтрака я отказалась – слишком переживала, поэтому на подъездную аллею дома госпожи Кëрн я вышла даже раньше назначенного срока.

– Вы очаровательно выглядите, Олия, – бархатный голос Аранского, прозвучавший у меня за спиной, заставил подпрыгнуть на месте. Да и что он там мог рассмотреть? На мне плащ был!

– Светлого утра, лорд Аранский, – чинно ему ответила и даже в надлежащем поклоне присела, практикуя полученные от Герты знания.

– Ммм, ваши манеры восхитительны, как и вы, прелесть моя, – подал мне руку дракон и тут же открыл портал, в арке которого буйная растительность Императорского парка виднелась.

– Могу я вас попросить о небольшом одолжении, лорд Аранский?

– Попробуйте.

– Не называйте меня «прелестью», мне кажется, это весьма неуместно и намекает на некую связь более личного характера, которой между нами нет и быть не может!

– Вам всего лишь это кажется, – ещё более соблазнительным тоном наглый дракон отозвался, ведя меня по тропинкам Императорского сада, и благополучно тему разговора в другое русло направил: – На самом дворце и на близлежащей территории стоит защита от пространственных перемещений. Я открыл портал максимально близко. Тем более нам нужен не парадный вход, а один из боковых, здесь совсем недолго идти…

Лорд Аранский оказался прав – дошли мы быстро, были встречены лакеями в парадных ливреях, и торжественно проведены по дворцовым переходам к вычурным дверям. Я себя словно в музеи почувствовала: высокие потолки, украшенные искусной лепниной, спускающейся по стенам тонкими узорными линиями; арочные окна, через которые падал свет на отполированный до блеска паркет; стены, обитые шёлком приглушённых тонов и украшенные династическими портретами в позолоченных рамах… хотя, возможно, не просто позолоченных, а выполненных из чистого золота. Здесь всё было пропитано сдержанной роскошью и величием. Неосознанно на носочках пошла, чтобы стуком своих каблучков не нарушать величественную тишину этого места. А вот лорд Аранский нисколько не проникся ни самим местом, ни моментом, топал себе с каменным выражением лица и по сторонам не глазел.

Дворец я себе примерно так и представляла, кроме одного момента.

– А почему здесь никого нет? Разве во дворце не положено находиться толпам придворных? К тому же сейчас идёт отбор для наследника Империи, где же все невесты? – негромко у Аранского поинтересовалась.

– Это личное крыло представителей императорской семьи. Посторонним сюда входа нет, – многозначительно Аранский ответил, определённо намекая на важность своей персоны, которой даже вход, считай, в личные покои правящего рода открыт был. – Если вам интересно, то назад мы можем пройти через центральный вход, и вы полюбуетесь на придворную жизнь.

– С удовольствием, – с энтузиазмом в ответ отозвалась.

Во-первых, когда мне ещё такая возможность представиться, а во-вторых, разговор здорово от волнения отвлекал. Нет, ну а как не волноваться? Не каждый день во дворце личной аудиенции правителей удостаиваюсь…

– Лорд Аранский, а почему вы ценными указаниями относительного того, как мне себя вести, не радуете мой слух?

– Я в вас полностью уверен, пленительная моя…

Я споткнулась.

– Вы себя хорошо чувствуете, лорд Аранский? – встревоженно у дракона спросила, который весьма странно себя вёл и ещё страннее выражался: – Вам бы целителя посетить…

– Это забота?

– Скорее, разумное беспокойство, – тут же возразила на его игривый тон… да что с ним не так? Это какой-то неправильный Аранский, верните мне другого: холодного, отстранённого и периодически раздражающегося по поводу и без. Этот новый Айтир, куда опаснее для моей психики, в такого ведь и влюбиться легко можно…

– Её Императорское Величество Лассира и Его Императорское Высочество Гердир готовы вас принять, – величественно произнёс лакей, одновременно распахивая перед нами двери и кланяясь.

Аранский молча подхватил мою онемевшую конечность, аккуратно уложил себе на предплечье, попутно согревая теплом своей руки, и непреклонно вперёд потянул, хотя мне идти туда не особо-то и хотелось.