Текст книги "В поисках артефактов и любви (СИ)"

Автор книги: Ирина Властная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 26

В просторной комнате, в которую мы вошли с высочайшего соизволения, находились не только Императрица Вэрхайла с наследником, но и с десяток придворных дам, насколько я поняла, составляющих свиту Её Императорского Величества, и вдвое меньше лордов, входящих в близкий круг наследника.

Честно говоря, я растерялась. Одно дело оказаться перед двумя взглядами венценосных персон, и совершенно другое – перед десятками испытывающими и оценивающими взорами высокопоставленных личностей, которые пристально изучали каждую деталь моего гардероба, каждый мой жест, каждый мой вздох…

Подавив в себе малодушный порыв дать стрекача, я со всей силы в руку Айтира вцепилась, будто он моей единственной опорой среди этих заносчивых аристократов был. Хотя этот смешно даже – лорд Аранский и сам к этому обществу принадлежал.

– Ваше Величество, Гердир, – почти по-родственному поприветствовал их Аранский, а я в отрепетированном поклоне присела, из-под опущенных ресниц осторожные взгляды в их сторону бросала.

Леди Лассира совершенно неопределённого возраста была и приятные черты лица имела, я бы даже сказала мягкие, только вот тёмно-синий взгляд опасной глубиной мерцал, да и выражение благожелательного равнодушия доверия не внушало, словно она сразу место каждого определяла, где-то там… далеко за воротами Императорского дворца.

Гердир, чем-то неуловимо на мать свою похож был. Только черты лица мужественные были, удивительно красивые… принц, как никак, каким же ещё ему быть?

В общем, впечатление у меня сложилось не самое приятное, и их общество мне доверия не внушало. Лучше бы через Советников этот чёртов артефакт передали, а ещё лучше было бы вблизи всяких сомнительных сооружений не гулять. Прав был Аранский – дома надо было сидеть!

– Разрешите мне представить вам госпожу Смирн, ту самую девушку, благодаря чьему дару было обнаружено одно из самых прекрасных сокровищ, принадлежащих великому роду Шаоррон, роду правителей Империи Вэрхайл, – почтительно склонил голову Аранский, но вот в голосе у него не было той почтительности, которую он манерами демонстрировал… странно, мне показалось, он довольно хорошо относится к наследнику… голос дракона был холодный и ровный.

– Мы много слышали об этом от вас, лорд Аранский, теперь мы желаем лично убедиться в этом, – у леди Лассиры был красивый голос, который мягкими переливами по комнате разнёсся.

На этих словах я с облегчением выпрямилась и предмет обсуждения из сумочки достала. Быстро достала, потому что за зеленоглазого дракона обидно стало! Императрица говорила так, словно в словах Аранского сомневалась и специально кучу народа собрала, чтобы его лжецом выставить при большем количестве аристократов, которые об этом быстро весть по всей столице разнесут, да ещё и радоваться будут.

Восторженный шёпот среди придворных разнёсся, едва радужные блики опала в их глазах искры восхищения зажгли.

Гердир, наплевав на свой статус и положение, резво со своего места подскочил и с каким-то трепетом камень на моей ладони погладил, не пытаясь его забрать.

– Айтир! Это просто чудо! – посмотрел он на дракона. – Признаю́сь, я не до конца верил, что опал нашёлся… думал, искусная подделка, которая смогла обмануть даже тебя, ведь ты так настаивал на этой встрече…

– Меня обмануть невозможно, – безразлично своё совершенство Аранский озвучил, а я от смешка с трудом удержалась.

– Гердир, дорогой, дай мне «Благородный опал», – императрица Вэрхайла произнесла, а я себя подставкой для артефакта почувствовала, при чем в окружающей роскоши я не самым прекрасным предметом интерьера была.

– Боюсь, это невозможно, Ваше Величество, – спокойно Аранский в беседу венценосных персон вмешался, – артефакты такой силы не могут быть переданы просто так или отобраны силой. В процессе передачи древних артефактов должна быть произнесена ритуальная фраза и уплачено вознаграждение, в противном случае он не задержится надолго в руках того, кто попробует завладеть ими иным путём. В истории известно достаточно случаев, когда нарушивший процесс передачи столь древних реликвий, погибал от гнева Стихий, ибо этот порядок не нами назначен и не нам его нарушать.

Я с умным лицом кивала на каждое слово дракона. Ведь то же самое от наставника слышала… а потом резко замерла – я же настолько на всех этих правилах хорошего тона сосредоточилась, что самое важное из виду упустила! Я заклинание, которое право на артефакт передаёт не то что забыла, я его даже не помнила!

– Аранский прав, матушка, – подтвердил Гердир слова дракона, а потом ко мне развернулся и вполне доброжелательно поинтересовался: – Что же вы хотите за найденный вами артефакт, госпожа Смирн?

Что я хочу? Всего и побольше!

– Своим вознаграждением за «Благородный опал» я хочу титул… маленький и скромный, но дающий право на приставку «леди» к моему имени, – смиренно я ресничками свой бессовестный взгляд прикрыла.

Честно говоря, я не особо задумывалась над наградой. Наверное, потому, что поиск этого артефакта никаких усилий от меня не потребовал. А то, что без труда достаётся – не особо цениться.

А здесь такая возможность представилась! Упускать я её не собиралась. Да и «леди Олия» намного красивее звучит, и пользы куда больше.

– Стихии! Вы восхитительны, госпожа Смирн! Думаю, от этого императорская казна не обеднеет ни на одну монетку, – весело рассмеялся наследник Вэрхайла. – Возможно, к титулу ещё такой же маленький кусочек земли со скромным замком не помешал бы?

– Что вы, Ваше Высочество, этим я себя и сама обеспечу со временем. Стихии были ко мне благосклонны и одарили удивительно полезным даром, – не удержалась я от кокетливой улыбки.

– Самостоятельна и очаровательна… я покорён, госпожа Смирн, – учтиво склонил свою темноволосую голову наследник в мою сторону, и тут же добавил, но уже дракону: – М-да, Айтир, просто не будет… как только кольцо своё надеть сумел?

Судя по всему Гердир не совсем верно истолковал причины нахождения у меня кольца избранницы дракона, но и объяснять я ничего не стала. Во-первых, он не ко мне обращался, а во-вторых, Герта настоятельно рекомендовала лишний раз рот не открывать, и вообще, молчание – золото!

– Вы до сих пор в муках выбора погрязли, Ваше Высочество? Несмотря на то что вся Империя замерла в ожидании имени вашей избранницы?

О, а Аранский, оказывается, та ещё язва чешуйчатая!

Мне было настолько же интересно, насколько и не понятно. Я титул свой получу или как?

Принц вопросы зеленоглазого дракона мимо ушей пропустил, лишь поморщился недовольно.

– Лорд Ленти, не сочтите за труд, пригласите к нам лорда Эгрита и пусть захватит с собой последний том «Знатных семей Вэрхайла», не будем откладывать дело в долгий ящик и сделаем всё, чтобы артефакт вновь засиял в Венце Императрицы, – отдал приказ Гердир и один из присутствующих лордов резвым зайчиком исполнять его бросился.

– Госпожа Смирн, подойдите, – раздалось повелительное от леди Лассиры, которая задумчивое молчание хранила, пока её придворный цветник о моей безграничной наглости перешёптывался.

Подошла. Выбора-то у меня всё равно не было. Но и наглой я себя не считала. Не так уж я и много в награду попросила – не сундук золота и не дом в столице.

Императрица сперва своё внимание артефакту уделила – заворожённо в его мерцающую глубину вглядываясь, а потом и на меня свой взгляд перевела, на дне которого тщательно скрываемая радость искрилась.

– Мы благодарны вам за вашу работу, госпожа Смирн, – вполне благосклонно она сказала, и вот это её показное расположение к моей персоне почему-то тревогу вызвало. – Расскажите же, где вы нашли артефакт, который безуспешно искали не одно столетие? И как вам это удалось? Вы же совсем недавно оказались в нашей Империи? И сразу такая удача? Воистину, Стихии благоволят вам…

Так и есть. Предчувствие не обмануло. Её слова мне не простым любопытством показались, а каким-то завуалированным обвинением! Будто это я когда-то из венца лично этот камень выковыряла, чтобы сейчас вернуть и награду за него получить. Возможно, я и преувеличиваю… но неприятно всё равно было.

– Скорее это заслуга моего наставника лорда Энриса и лорда Аранского, которые учат пользоваться меня даром и помогают постичь основы магических практик, направляют и поддерживают, – любезно я часть вины на мужчин перебросила. – Вы совершенно справедливо заметили, Ваше Императорское Величество, что я совсем недавно переместилась стихийным порталом, именно поэтому мой дар работает так же стихийно – вне моего желания. На данный момент не он меня слушается, а я – его.

– На самом деле, это говорит о большой силе вашего дара, госпожа Смирн, – включился в беседу Гердир, – а когда вы научитесь его контролировать, то достигнете небывалых высот в своём направлении. Тем более с таким наставником, как лорд Аранский.

– Боюсь, вы мне льстите, Ваше Императорское Высочество, у меня средний уровень магии.

– Всё же я уверен в своих словах, а время покажет, кто из нас прав, – миролюбиво принял черноволосый принц моё возражение и одновременно спас меня от необходимости отвечать на все вопросы своей матери.

Одновременно с его словами вернулся лорд Ленти, за которым спешил, насколько я поняла, лорд Эгрит, довольно пожилой мужчина, а за ним шли двое лакеев, в руках одного из которых был толстенный фолиант довольно приличных размеров, а другой нёс письменные принадлежности.

Приветствие лорда Эгрита было долгим и витиеватым, кажется, он вспомнил едва ли не три поколения представителей семьи Шаоррон, а нынешних правителей умудрился сравнить и с солнцем, и с луной, и всё это в одной фразе! Дар у него, что ли, особый?

Две строчки в книге «Знатных семей Вэрхайла» сделали меня обладательницей титула баронессы с пометкой, что титул подарен мне высочайшей милостью императорской семьей за особые заслуги перед короной. Два росчерка пером представителей рода Шаоррон пополнили ряды аристократов Империи Вэрхайл маленькой и скромной баронессой Олией Смирн, мной, то есть, о чём мне тут же была выдана бумага.

Бросила умоляющий о помощи взгляд на недовольного лорда Аранского. Нет, лицо дракона всё также выражало отстранённую учтивость, но я кожей чувствовала, что дракон злится. Понять бы ещё почему?

С крайне неодобрительным взглядом он из кармана сложенный листочек достал и мне протянул. Там то самое сложно выговариваемое заклинание было! Будто дракон знал, что на мою память надеется не стоит и заранее обо всём позаботился. Всё-таки он удивительный мужчина… вредный, но заботливый.

– Апотто дикаймо сафто то ноургима ми дикки моу элефтери воиусси, – зазвучал мой голос в императорском дворце, и сила внутри меня это решение поддержала, желая избавиться от камня. Опал потеплел, в его глубине мерцающие огоньки счастливыми вихрями затанцевали, тоже радуясь, что от хозяйки в моём лице избавились. Расставалась мы с артефактом к нашему общему удовлетворению… несмотря на красоту камня, мне Посох Вождя как-то ближе был. – Элеипси варути кинис, – коротенькие бытовые заклинания я запоминала намного лучше сложных магических конструкций.

Камень над моей ладонью послушно в воздух поднялся и в сторону Императрицы полетел. Я хотела артефакт возле венценосной леди на диванчик опустить, но она ладонь протянула и «Благородный Опал» свою истинную хозяйку обрёл.

– Мы приносим вам свою благодарность, леди Смирн, – с куда большей теплотой леди Лассира произнесла, искрящимися гранями любуясь. – А теперь оставьте нас!

Формулировка прощания так себе, конечно, но я с неимоверным облегчением вновь в поклоне приседать начала, как моментально в исходное положение рукой Аранского была возвращена… а вот придворные леди, вежливой стайкой со своих мест вспорхнули, и в сопровождении из свиты наследника комнату покинули.

– Вот и замечательно, – довольно хлопнул в ладоши Гердир, – этот весь церемониал бесконечно утомляет.

– Согласна с тобой, мой мальчик, но и без него никуда, – совершенно другим тоном леди Лассира сказала, и с неë словно маска слетела, открывая лицо совсем другого человека… интересно, сколько же у неë ещё вот таких масок в запасе имеется? – Теперь нашим сплетникам будет чем заняться… возвращение в императорскую сокровищницу артефакта; награда, полученная за него; помолвка лорда Аранского, о которой они не знали… это хоть на несколько дней отвлечёт их от твоего отбора, Гердир.

Какая помолвка Аранского? Неприятное чувство в груди поселилось, которое на ревность очень похоже было. Да, ладно! Быть такого не может.

– Айтир, леди Олия, простите за этот вынужденный спектакль, но это было необходимо. Вы великолепно держались. Само очарование и скромность…

– Гердир, ты повторяешься, – недовольно рыкнул Аранский и, судя по широкой улыбке наследника, ничуть не обидевшегося на это, можно было сделать вывод, что эти двое закадычными друзьями были.

– Леди Олия, у нас к вам просьба государственной важности, – вернула леди Лассира разговор в более деловое русло.

Бросила недовольный взгляд на Аранского, потому что это он втянул меня во что-то малоприятное!

Глава 27

– Я вас внимательно слушаю, Ваше Величество, и сделаю всё, что в моих силах, – со всем имеющимся почтением я ответила, хотя делать мне категорически ничего не хотелось. Пусть я ещё и не знала, что от меня конкретно хотят, но ничего хорошего не ожидала.

– Присядьте, леди Олия, разговор предстоит долгий, – изящным жестом правительница Вэрхайла на диванчик указала, и я незамедлительно этим предложением воспользовалась, аккуратно на самый краешек примостившись. А вот Аранский скромностью не стал себя обременять и рядом со мной сел… слишком близко, словно ему место мало было. Своим бедром я даже через несколько слоёв ткани волнующий жар мужского тела чувствовала.

– Леди Лассира, всё настолько серьёзно? – с невозмутимым лицом Аранский поинтересовался.

– Более чем, – кивнула императрица, – Мы не распространяемся об этом, но пропал «Свет Луны» – венец, который наследник престола надевает своей избраннице, знаменуя этим выбор своего сердца и представляя всей Империи будущую императрицу…

Какие же здесь красивые названия для обычных вещей! Я так подозреваю, что речь об очередном артефакте идёт. Они что, за своими вещами совсем не следят?

– Так вот почему твой отбор никак закончиться не может, – протянул дракон и задумчивой зеленью на Гердира уставился. – Почему не сказал?

– Айтир, мы не могли. Не потому, что я не доверяю тебе, а потому что это вопрос несокрушимости императорской власти. «Свет Луны» не просто украли – это демонстрация нашей уязвимости. Ни стражники, ни хитроумная защита не смогли защитить артефакт! – запальчиво Гердир воскликнул.

– Артефакт из сокровищницы украли? – скупо поинтересовался Аранский.

– Нет, слава Стихиям. Венец из моего личного тайника утащили! Моего! Я сам на него защиту ставил! – всё больше распалялся Гердир.

– Ясно. От леди Смирн вы хотите помощи в поиске артефакта? – взял на себя роль защитника моих интересов Аранский. – У вас что, своих ищеек мало? Не думал, что Тайная Служба настолько оскудела на магов, что вам приходится прибегать к помощи необученных прыгунков! Да кому, вообще, этот венец мог понадобиться? От него толку никакого! Красивая безделушка, разве что? Невинность невесты любой целить определить может, а для чистоты её чувств и искренности намерений можно и придворного мага пригласить! В императорской сокровищнице определённо несколько копий есть, воспользуйтесь одной из них.

– Айтир, ты предлагаешь вместо бесценного артефакта какие-то стекляшки подсунуть и род Шаоррон опозорить? На выборе правители всех соседних государств будут присутствовать, и уж у них хватит способностей настоящий венец от подделки отличить! И он сиять должен светом любви! Ты мне его дешёвой иллюзией предложишь заменить? – не на шутку разошёлся Гердир, словно это дракон их бесценное сокровище утащил, а теперь возвращать не хочет.

А я язык прикусила, потому что как раз собиралась с умным видом про иллюзии ляпнуть. А ещё мне жутко интересно стало про «свет любви», но спрашивать страшновато было.

– Гердир, я понимаю твоё негодование, но сделай одолжение, держи себя в руках, – мягко Лассира своего сына осадила, и тот, замолчав, раздражённые круги принялся наматывать. – Наши маги не могут отследить венец, единственное, что известно наверняка – артефакт не покинул стен дворца.

– Простите, – не смогла я удержать своё любопытство. – Ваше Высочество, если я правильно поняла, вы уже сделали свой выбор?

– Почему вы интересуетесь, леди? – замер наследник на очередном повороте и в меня своим пронзительно-синим взглядом вцепился.

– Вы ведь венец из императорской сокровищницы не просто так забрали? Чтобы ваша избранница могла его примерить, и вы заранее убедились бы, что при торжественном объявлении имени вашей невесты артефакт бы принял её и, как положено, без всяких неожиданностей бы сработал? – да, всё же не зря я в архив Департамента спускалась.

– Допустим, – настороженно Гердир ответил.

– Вот негодник! – искренне возмутилась леди Лассира, и мне пожаловалась: – Даже от меня скрывает имя той, кто зажёг его сердце любовью.

– Значит, тому есть причина, Ваше Величество. Возможно, это имя не вызовет вашего восторга, и именно по этой причине принц Гердир изъял артефакт раньше означенного срока, – выдвинула я одно из предположений. – А похитили его, скорее всего, те, кто знал о вашем решении, и оно их не устраивало…

– Айтир, я тебе сочувствую, – прошёлся по мне оценивающим взглядом наследник, – такой доверчивый взгляд и такая логика суждений. Леди Олия, безусловно, ваши мысли двигаются в верном направлении, но не все их стоит выносить на суд общественности.

Ага, то есть где-то я в точку попала. Предупреждающие нотки в голосе черноволосого мужчины я тоже отчётливо разобрала, и губы плотно сжала.

– Гердир, если вам необходима помощь леди Олии, то ты выслушаешь всё, что ей заблагорассудится сказать, и ответишь на все её вопросы, – весомо так Аранский уронил, нисколько не страшась гнева императорского рода. Дракон, в принципе, бесстрашный был. – Кто украл венец, знаете?

– Даже если и знаем, доказательств всё равно никаких нет, – императрица ответила, – выдвигать обвинения на основе предположений может спровоцировать нежелательные последствия для Империи в целом. Остаточных следов использованных заклинаний нет, свидетелей тоже нет…

– Даже так? – пробормотал Аранский и в глубокую задумчивость впал, а наследник вновь в свой забег по комнате пустился.

– Именно. Поэтому ваша новость, лорд Аранский, что «Благородный опал» нашёлся благодаря дару леди Олии и ваша высокая оценка способностей этой девушки стала просто подарком Стихий в сложившейся ситуации, – сказал леди Лассира, а я в сторону зеленоглазого дракона покосилась… ишь ты, значит, вот оно как получается. Ну и драконище! – Передача найденного вами артефакта, леди Олия, сперва и планировалась в приватной обстановке, без лишних глаз, но в сложившейся ситуации…

– Нет, Ваше Императорское Величество! – решительно со своего места дракон поднялся. – Прошу простить мою дерзость, но Олия не будет в этом участвовать! Вы ведь сделали её мишенью! Сейчас придворные разнесут весть по дворцу, что нашёлся опал и о способностях леди Смирн, и о том, что императорская семья ей благоволит… и похитители венца за ней охоту начнут, потому что им не нужно, чтобы артефакт нашёлся до нужного момента! Отбор не может длиться бесконечно, и наследнику придётся назвать имя, но без венца он не сможет послушаться своего сердца, и придётся выбирать не чувствами, а перспективами…

– Либо рудники, либо провинция, – глубокомысленно я заявила.

– Простите, что? – с лёгким недоумением, словно сомневаясь в моей разумности, на меня леди Лассира взглянула.

– Его Высочеству Гердиру придётся выбирать между принцессой Империи Демонов и наследницей Южного королевства, – внесла я немного ясности для некоторых непонятливых, руководствуясь знаниями, которые в торговых рядах подчерпнула. Не рынок, а кладезь бесценной информации просто!

– Мы подозреваем, что именно представители Империи Демонов, коих сейчас немало во дворце, причастны к пропаже венца, – кивнула Лассира. – Ваша помощь в поиске артефакта «Свет Луны» будет щедро вознаграждена, леди Смирн.

– Нет. Олия не будет в этом участвовать! – стоял на своём дракон.

– Я понимаю ваше беспокойство за свою невесту, лорд Аранский, но вы же будете рядом с ней и сможете защитить от любых опасностей. Слава о ваших возможностях и вашей беспощадности к врагам идёт далеко впереди вас. Уверена, что всё будет в порядке, – солнечно императрица улыбнулась, но вот в её глазах ни капли тепла не было. – Пока мы просим… но ведь можем и приказать…

– Мама! – едва ли на крик наследник не сорвался, в несколько шагов около застывшего прекрасной статуей дракона оказываясь.

– Я вас услышал, – опасная сталь в голосе лорда Аранского зазвенела. Я испугалась. Быстро с диванчика подскочила, и в руку дракона вцепилась, будто мой жест мог его от опрометчивых слов предостеречь. Как по мне, идея вызвать гнев императорской семьи не самая лучшая была. – При такой формулировке, безусловно, мы с радостью поможем найти пропавший артефакт, – острым лезвием безукоризненной вежливости дракон дружескую связь с родом Шаоррон перерезал. – Разрешите покинуть вас, мы и так отняли у вас достаточно много времени.

На его словах я беспрекословно в поклоне присела, чувствуя за собой вину.

– Мы вас более не задерживаем, – кивнула императрица, – лорд Аранский, ваша аура будет временно внесена в защитный контур императорского дворца, что даст вам возможность пользоваться вашими способностями к открытию портальных переходов без ограничений. Это наивысшая степень доверия, лорд Аранский, надеюсь, вы оцените это.

– Безусловно, – процедил сквозь зубы Аранский и, кивнув наследнику, злым шагом к двери направился. Я за ним поспешила, как и Гердир, который явно не хотел на такой ноте с другом расставаться.

– Айтир, стой, – догнал он дракона где-то в коридоре, и за плечо ухватил.

– Что ещё прикажете, Ваше Высочество? – остановился Аранский.

В сторону наследника дракон не смотрел, он меня взглядом нашёл и руку протянул.

– Айтир, ты же знаешь, какой может быть Императрица…

– Именно поэтому я пришёл к тебе, Гердир. Так как я ни разу не отказывал тебе в твоих просьбах, то надеялся на ответную услугу. Если бы я хотел, чтобы о способностях Олии узнали все, то дал бы объявление в «Императорском Вестнике», но я пришёл к тебе! И вместо помощи ты подставил не только меня, но и Олию. Вас же не интересует, что она совсем недавно переместилась в Империю, сколько успела пережить за это время, и насколько умело пользуется своим даром! Нет! Род Шаоррон имеет право приказывать и без оглядки пользуется этим правом, – холодно чеканил дракон с отстранённым лицом, только вот его крепкая хватка на моей ладони выдавала бушующую внутри него злость. – Прошу нас простить, Ваше Высочество, мы незамедлительно приступим к выполнению вашего приказа.

– Айтир, да погоди ты! – вновь заступил ему дорогу наследник. – Пойми, я не хотел, чтобы так вышло.

Так себе оправдание для будущего правителя Империи, если честно.

Дракон молча обошёл наследника, я поступила также, потому что ниточкой следовала за Айтиром – мало того, что он ладонь мою крепко сжимал, словно боялся, что я сейчас же на поиски артефакта брошусь, а его тут оставлю, так он ещё и пальцы свои с моими для надёжности переплёл.

– Мне нужен этот драхов венец! И как можно скорее! Ты должен меня понять! Ты сам готов сделать всё для той, ради которой бьётся твоё сердце! Но у тебя больше свободы выбора. У меня есть всего один шанс, и я не намерен его упускать! – запальчиво принц воскликнул.

– Пытаясь обрести своё счастье, ты можешь разрушить в осколки чужое! – Аранский оставил за спиной наследника Вэрхайла, а я всё же обернулась… и мне стало жаль Гердира, потому что у него взгляд тоской и растерянностью был наполнен.

– Злишься? – тихо у дракона спросила.

– Не на тебя, – раздражённо дёрнул он головой, – не отходи от меня ни на шаг во дворце и… сегодня же переедешь в дом рода Аранских! Идеально! Там отличная защита, Эйриан, охрана… и я.

– Исключено, – тут же возразила в ответ, – у меня есть где жить, у меня есть защитный артефакт стражей, у меня есть твоё кольцо…

– Этого недостаточно, – перебил меня Аранский. Странно было бы, если бы он со мной согласился. – У них есть кто-то слишком ловкий, кто без труда обходит магическую защиту, я бы даже сказал, тот, кого не воспринимает магия… это очень редкий дар. Почему-то мне кажется, что этот «кто-то» из прыгунков, только их силы могут так непредсказуемо влиять на магические потоки. Если в Вэрхайле всё стихийные порталы отслеживаются и неучтённым ни одно перемещение не остаётся, то прыгунок достался соседним государствам, что совсем плохо. Ваши возможности до конца не изучены.

Пусть Аранский и говорил не очень понятные вещи, но он говорил со мной, а не многозначительно отмалчивался, и этим надо было пользоваться, пока со стороны дракона опять ледяной стужей отчуждения не повеяло.

– Почему венец за пределы дворца не вынесли или не уничтожили? И что в нём такого важного, раз его пропажа такой переполох вызвала?

– На императорском дворце защита куда сильнее, чем на тайнике Гердира стоит, да и локальный контур, куда проще обойти или разрушить. Скорее всего, просто не успели. Едва пропажу обнаружили, должны были артефакты, отслеживающие сильные магические колебания, активировать, даже если венец в блокирующий кокон заключили, то эти заклинания тоже след оставляют, на него должны были артефакты среагировать…

– Очень сложно, – пожаловалась я дракону на него же.

– Знаю, со временем я тебе всё объясню.

Сейчас мне было удивительно легко общаться с Аранским на «ты», словно подстава со стороны императорской семьи нас как-то сплотила, но всему хорошему приходит рано или поздно конец, так и мы вышли в куда более многолюдные дворцовые переходы. Как и обещал Айтир, назад мы пошли через ту часть дворца, где аристократы прогуливались по просторным коридорам, демонстрируя свои наряды, обменивались поклонами и новостями, заключали сделки и строили козни против оказавшихся в императорской немилости… в общем, развлекались всеми доступными способами.

– Задерживаться не будем, всё равно мы скоро сюда вернёмся, – посвятил меня в планы Айтир, пока я головой по сторонам крутила.

В чём-то я была даже с ним согласна, но к Аранскому уже спешил какой-то седовласый лорд, с папками наперевес, словно специально дракона поджидал, а с другой стороны заходил тот самый голубоглазый лорд, сияя улыбкой и золотом волос.