Текст книги "В лабиринте (СИ)"

Автор книги: Ирина Девятая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Ну что? Выискала что-нибудь? – спрашивает Андрей, повернувшись в её сторону.

– Совершенно ничего, – буркает Марина. – Вырос в одном из пригородных посёлков, воспитывался матерью-одиночкой, окончил школу с отличием, а его аттестат смело можно вешать на доску почёта. Он чист, как последняя девственница Эдема, так что я не имею ни малейшего понятия, за что вы с Сашкой так к нему относитесь.

– О! – оживляется Андрей. – Люссанова тоже не доверяет Димасу? Уважаю. Передавай ей моё почтение.

Марина ехидно фыркает.

– Да ты что! Она и так по тебе слишком уж тащится, а если я ещё такие вести на хвосте принесу, она и вовсе помрёт от счастья.

Андрей, прищурившись, подпирает подбородок ладонью.

– Какие, однако, подробности. Выходит, Люссанова – моя поклонница?

– Неа, страшнее. – Марина старательно таращит глаза и замогильным голосом воет: – Она – твоя фана-а-атка!

Андрей усмехается, не сводя с неё взгляда.

– На свидание её, что ли, позвать.

Марина против воли дёргается. Ей совсем не нравится его интонация, однако ещё больше ей не нравится его взгляд: рассуждая об одной девушке, вряд ли стоит настолько пристально смотреть на другую в ожидании её реакции. Будь Андрей хоть отчасти таким серьёзным в отношении Сашки, каким хочет казаться, Марина первая дала бы ему флаг в руки. Однако он не просто дурачится – он снова провоцирует её с неизвестно какой целью, и это очень бесит.

– В общем, – с нажимом говорит Марина, игнорируя желание Андрея досадить ей, – я больше не вижу смысла копаться в прошлом Димы. Думаю, когда мы поженимся, все вопросы отпадут сами собой. Лишняя суета ни к чему.

– Брось, – беззаботно машет рукой Андрей, – пока Димас созреет до такого серьёзного шага, мы успеем отпраздновать твою пенсию.

Нутро обжигает негодованием.

– О чём ты? – Марина надменно вздёргивает бровь, сверля его взглядом. Она медленно выставляет вперёд правую руку и ядовито улыбается. – Он уже сделал этот шаг.

Лицо Андрея на секунду меняется. Он бледнеет так сильно, что Марина чувствует укол совести – не перегнула ли она палку заявлением в лоб. Хотя, на самом деле, с какой стати Андрею реагировать так, словно она собралась замуж за огнедышащего дракона? Не может же он настолько сильно её ненавидеть, чтобы переживать из-за того, что она любит и любима?

– Если ты настолько рад за меня, что готов рухнуть в обморок, сделай лицо попроще, а то у меня закрадываются смутные подозрения относительно твоих эмоций, – выдавливает Марина.

Андрей, вздрогнув, моргает и нервно улыбается.

– Знаешь, мелкая, – он проводит ладонью по волосам, взъерошивая их, – у меня тоже закрадываются смутные подозрения, но, боюсь, тебе они точно не понравятся.

– Ты опять про Диму? – Марина напрягается, впившись в него сердитым взглядом. – Андрей, достаточно!

– Нет, – он качает головой, – помолчи и дай мне сказать. Я знаю, что ты ослеплена своим Димасом так, что скоро алтарь дома поставишь, но хоть на мгновение отключи свои чувства к нему и подумай.

– О чём? – Марина вскакивает с места и хватает распечатки. – Вот все данные! Тут. Ничего. Нет! Смирись уже! Дима – прекрасный человек, и ты, в силу своей испорченности, просто не можешь это принять! Тебе обязательно надо опустить его на свой уровень, чтобы увидеть в нём человека! Это мерзко, даже для такой личности, как ты...

Когда именно Андрей оказывается рядом, Марина не успевает заметить. Увлекшись сбросом накопившегося негатива, она захлёбывается словами и затравленно смотрит в лицо замершего прямо перед ней брата. Она не боится его, потому что для физической расправы за обиды они уже слишком взрослые, но сейчас в его глазах плещется нечто совсем незнакомое, и душа невольно застывает.

Андрей подходит вплотную к Марине, заставив её попятиться. Она упирается задом в край парты и невольно отклоняется назад, чтобы хоть немного увеличить расстояние между ними, но Андрей и не думает останавливаться: он придвигается ещё и практически вжимает ладони в столешницу позади Марины. Её ноги отрываются от пола.

– Никогда не играй с огнём, – его голос отзывается грозовым рокотом где-то в груди, – иначе он начнёт играть с тобой.

Марина смотрит в его потемневшие от гнева глаза и судорожно сглатывает. Она по-прежнему гонит от себя страх мыслями, что он всё-таки её брат, но спина всё равно деревенеет.

– Ты меня пугаешь, – хрипит Марина, пытаясь дотянуться до пола хотя бы носками туфель, но тело Андрея мешает ей шевельнуться.

Зад начинает болеть из-за неудобного сидения.

– А ты меня бесишь, – почти миролюбиво отвечает Андрей.

Марине горько слышать подобное в его исполнении, но такое отношение для неё уже давно не секрет. Невозможно любить родственника и одновременно с этим втаптывать его в грязь.

– Но знаешь, мелкая, что самое противное в этой ситуации? – Андрей поворачивает голову и почти задевает губы Марины носом. Она дёргается и ошеломлённо моргает, пытаясь сделать вдох, но лёгкие будто замирают, сдавленные невиданной силой. – Я всё равно не могу тебя возненавидеть. Хочу, но не могу.

Андрей со стоном упирается лбом в плечо Марины и затихает, в то время как её сердце готово проломить рёбра и выпрыгнуть наружу. Таким искренним и... беспомощным Андрей не был с ней давно, поэтому её сперва подбрасывает до самого потолка эйфорией, а затем расплющивает о пол осознанием смысла сказанного.

– Зачем тебе меня ненавидеть? – Во рту так сухо, что язык еле шевелится, но Марина перебарывает неприятное ощущение, потому что ей действительно интересен ответ.

Однако Андрей лишь усмехается и неожиданно сгребает её в объятия.

– Т-ты!.. – ахает Марина, но он перебивает её.

– Мелкая, – бубнит он, – давай всё-таки проверим твоего Диму.

– Опять ты за своё? – ворчит Марина, зажмурившись.

Ей совсем не хочется опять говорить на эту тему, особенно в такой момент.

Андрей качает головой и поднимается, наконец, так, чтобы посмотреть в её глаза.

– Поверь мне. Ещё хоть раз. И если Дима всё-таки окажется принцем на белом бомж-мобиле, я сдамся и никогда больше слова в его сторону не скажу.

Марина, поджав губы, смотрит на него. Она на все сто процентов уверена в Диме, поэтому весь абсурд, что вываливают на неё Андрей и Сашка, кажется ей оскорбительным. Но что-то в голосе брата заставляет её очередной раз усомниться в своей непоколебимости, поэтому она, закатив глаза, всё-таки сдаётся. Опять.

– Хорошо. Но только ради того, чтобы доказать твою неправоту.

Губы Андрея трогает улыбка. Он снова стискивает Марину в объятиях, а затем отступает на несколько шагов, позволяя ей слезть, наконец, со стола.

– В таком случае, готовься. На выходных мы с тобой поедем в село Кукуево, откуда твой ненаглядный жених родом, чтобы внепланово познакомиться с родителями. – Он мельком заглядывает в распечатку и поправляется: – Пардон, с мамой.

Марина осуждающе вздыхает. Он неисправим, но хотя бы не безнадёжен. Наверное.

– Это последний раз, когда я иду у тебя на поводу. И, запомни, ты дал слово.

– Ничего я не давал, – изумлённо тянет Андрей и, показав побагровевшей Марине язык, со смехом уворачивается от запущенной в его голову ручки. – Ладно, не кипятись, мелкая, не трону я твоего Чарминга. При условии, конечно, что он действительно Чарминг.

Марина фыркает.

– Вот увидишь, ты у меня ещё прощения просить будешь.

– Посмотрим. – Андрей пожимает плечами, а по коже Марины неожиданно пробегает мороз. Она отчего-то больше не чувствует силы в своих убеждениях.

***

Выходные приходят так быстро и неотвратимо, что Марина не успевает к ним подготовиться. Андрей звонит ей ранним утром в субботу и предупреждает, что заедет через пару часов, поэтому на сборы остаётся всего ничего.

Пока Марина торопливо пихает в сумку купленные накануне конфеты, чтобы вручить их будущей свекрови и этим как-то сгладить беспардонное вторжение без предварительной договорённости, её руки заметно дрожат. Андрей строго-настрого запретил говорить Диме, куда именно они собрались в выходные, поэтому ей минувшим вечером пришлось много и неправдоподобно врать о внезапном желании помириться со старшим братом.

Марина пристыженно поджимает губы, вспомнив, с каким энтузиазмом Дима воспринял её неловкую ложь. Его, наверное, настолько достали постоянные жалобы, что решение провести выходные раздельно нисколько его не покоробило. Хотя она, честно говоря, ждала совсем другую реакцию.

Закончив, Марина быстро натягивает куртку и сердито смотрит на градусник. Пару дней назад погода значительно ухудшилась, так что с неба уже вторые сутки сыплется мелкий дождь. Это вдавливает и без того не самое радужное настроение практически в минус, но Андрея такими неудобствами не проймёшь. Он твёрдо намерен съездить в пригород, чтобы отыскать в биографии Димы хоть одно тёмное пятно.

Марина выходит на улицу за пять минут до назначенного времени, чтобы успеть перевести дух и подготовиться к появлению брата, но машина Андрея уже стоит возле подъезда, поэтому приходится, скрипя зубами, нехотя плестись к ней.

– Мелкая, ну как настрой? – бодро спрашивает Андрей, когда Марина устраивается на пассажирском сидении.

– Отвратительный, – буркает та, пристёгиваясь ремнём безопасности.

– Да ладно тебе!

Андрей с ухмылкой поворачивает ключ зажигания и кидает быстрый взгляд в сторону окон их квартиры. От Марины не ускользает, что его лицо на мгновение мрачнеет.

– Может, заглянешь, чтобы поздороваться? – осторожно спрашивает она.

Андрей вздёргивает бровь.

– Ты хочешь, чтобы моё настроение тоже стало отвратительным? Вот уж дудки. Я хочу хоть немного развеяться, а не прикидываться бирюком всю дорогу. – Он выдерживает очень многозначительную паузу, а затем добавляет: – Для этого у нас есть ты.

– Дурак. – Марина, показав ему язык, отворачивается к окну. В некоторых вопросах он даже в тридцать остаётся сущим ребёнком.

Большую часть пути они молчат. Андрей включает радио, а Марина рассеянно разглядывает пейзаж за окном. Атмосфера в салоне держится такая, что нарушать её не хочется даже ради того, чтобы хоть немного разбавить напряжение. Марина чувствует, что взорвётся, если Андрей что-то скажет не так, поэтому упрямо соблюдает тишину, даже когда она начинает напрягать её саму.

Лишь когда автомобиль спокойно, минуя все пробки, выезжает за пределы города, её самочувствие немного улучшается, но погода мгновенно всё портит, потому что издалека слышится трескучий раскат грома, а следом по небу растекается молния.

– Вот и саундтрек достойный подобрался, – ухмыляется Андрей, прибавляя громкость радио.

Он постукивает пальцем по рулю в такт играющей мелодии и ни на секунду не отводит взгляда от дороги, но Марине всё равно немного не по себе. Ей начинает казаться, что она в чём-то виновата, только ей никак не удаётся понять, в чём именно.

Вздохнув, Марина нерешительно смотрит на Андрея и, кивнув на бардачок, выдавливает:

– Почему не куришь?

Андрей в изумлении косится на неё.

– Странный вопрос от той, кто постоянно пилит меня на тему вредных привычек.

– Ты же нервничаешь, – Марина пожимает плечами, – а когда нервничаешь, ты обычно куришь. И если у тебя не получается это делать, ты нервничаешь ещё сильнее и потому сильнее хочешь курить. Я эту схему выучила назубок ещё в школе.

Андрей озадаченно замолкает, переваривая сказанное, а затем разражается хохотом.

– Ну, мелкая, умеешь ты удивить. Я тут, понимаешь, о её здоровье беспокоюсь, сдерживаюсь изо всех сил, а она мне такие вещи говорит.

– Возьми сигарету, – морщится Марина, – а то, боюсь, моё здоровье подвергается большему риску из-за твоей мнимой заботы.

– Ничего она не мнимая. – Андрей, вздохнув, достаёт из ниши в подлокотнике пачку и открывает окно. – Учти, провоняешь дымом – пеняй на себя. Я тебя от отца отмазывать не буду.

– Больно надо.

Марина тоже открывает окно со своей стороны, чтобы было чем дышать, но дым всё равно навязчиво лезет в нос. Ей не нравится дурная привычка брата, но что поделать, если миф о седативном эффекте табака работает лучше любой логики.

На исходе четвёртого часа пути Андрей сворачивает, наконец, на просёлочную дорогу и крепче стискивает руль.

– Почти приехали, мелкая, – говорит он. – Готова встретиться с будущей второй мамой?

– Нет, – неожиданно честно брякает Марина и прикусывает язык.

Андрей улыбается, бросив на неё весёлый взгляд. Он не знает, что такое знакомство с чужими родителями, потому что в его жизни все девушки были случайными и мимолётными, но одно он совершенно точно понимает – Марине сейчас приходится несладко. Поэтому когда мимо начинают проноситься дома, он сохраняет молчание, пока в поле зрения не появляется табличка с нужной улицей.

Дом Димы напоминает избушку из сказок. Это не коттедж, но и не старая покосившаяся развалина, так что нервозность Марины постепенно успокаивается при виде аккуратных ворот и покрашенных не так давно ставней на окнах. По крайней мере, это означает, что за домиком ухаживают и внутри он должен выглядеть не хуже.

– Давай уже, решайся, – ворчит Андрей, облокотившись на крышу машины.

Мимо, не сводя с них глаз, проходит один из местных. Андрей мрачно смотрит на него в ответ.

Марина сжимает руки в кулаки и, собравшись с духом, осторожно стучит в окошко дома. Занавеска внутри дёргается, а затем, спустя пару минут, дверь калитки приоткрывает женщина. Марина восхищённо ахает, узнав в ней любимые черты, и с удовольствием отмечает, что Дима очень похож на мать, разве что в её слегка вьющихся каштановых волосах уже видна проседь, а вокруг тёмно-карих глаз разбегаются морщинки. Однако это вовсе не умаляет её красоты, пусть и слегка увядающей, но всё ещё достаточно заметной.

– Здравствуйте, – стараясь унять волнение, произносит Марина.

– Добрый день, – отзывается мама Димы и кидает настороженный взгляд за её спину.

– Вы меня... нас не знаете пока, – Марина поворачивается к Андрею, но тот делает вид, что размазывание капель по крыше машины намного увлекательнее, чем поддержка сестры, – но Дима... В смысле, мы знакомы с вашим сыном.

В глазах женщины появляется беспокойство. Она подаётся вперёд и заглядывает в лицо Марины с плохо скрываемым страхом.

– Что-то случилось с Димой?

– Нет! – Марина машет руками. – С ним всё в полном порядке, правда! Меня, кстати, Марина зовут, а это мой брат, Андрей.

– Нина Степановна, – ошеломлённо бормочет мама Димы.

– Приятно познакомиться, – расцветает Марина.

Неловкость ситуации оказывается сильнее, чем она ожидала, поэтому ей хочется развернуться, запрыгнуть в машину и потребовать отвезти её домой, но отступать больше некуда, потому что ей в любом случае придётся вернуться для официального знакомства. И тогда ещё более неловкого молчания будет не избежать.

Сделав глубокий вдох, Марина расправляет плечи и лучезарно улыбается кутающейся в пальто Нине Степановне. Ей срочно нужно исправлять положение, иначе свекровь точно подумает, что она чокнутая, и супружеская жизнь в обозримом будущем превратится в кошмар.

– Нина Степановна, понимаете, я – невеста вашего Димы, – выпаливает Марина на одном дыхании.

Тишина мгновенно сдавливает уши.

Нина Степановна в замешательстве смотрит на Марину, а Марина не знает, куда себя деть от смущения.

– Ну, мелкая, – слышится сзади насмешливый голос Андрея, – да ты мастак аккуратно сообщать внезапные новости. Надо было тебя в мед отдавать.

Нина Степановна оторопело моргает.

– Эм... Дима меня не предупреждал...

– Да, я знаю. – Марина прикусывает губу. – Это моя инициатива, Дима не в курсе, что я приехала сюда.

На лице Нины Степановны появляется растерянности. Видно, что в ней борются вежливость и недоверие, однако после нескольких секунд сомнений первое всё-таки побеждает и она распахивает калитку, отступив так, чтобы Марина и Андрей могли пройти.

– Тогда, может, хотите чаю?

– Да, – с облегчением выдыхает Марина, – это было бы очень здорово.

Андрей только хмыкает, явно не оценив её стараний.

В доме действительно оказывается достаточно уютно и мило. Марина по пути на кухню с любопытством разглядывает разные бытовые мелочи и улыбается, думая, что у мамы Димы замечательный вкус.

– Присаживайтесь, пожалуйста, я пока чайник поставлю, – говорит Нина Степановна, указывая на небольшой скромный стол у стены. – К сожалению, гостей я не ждала, так что... чем богаты, что называется.

Марина смотрит на небольшую вазочку с печеньем и спохватывается.

– Ой, у меня же конфеты есть! – Она суетливо вытаскивает из сумки коробку. – Вот, возьмите, пожалуйста!

Губы Нины Степановны трогает улыбка.

– Спасибо большое, мне очень приятно.

Марина, тоже улыбнувшись, кивает и присаживается, бросив взгляд на замершего в дверном проёме Андрея.

– Прошу прощения за наглость, но вы не подскажете, где у вас можно руки помыть, а то дорога дальняя была, сами понимаете.

– Да, конечно. Рукомойник находится возле сарая. Туалет там же.

Андрей едва успевает сдержать гримасу. Привыкнув ко всем городским удобствам, он, как и Марина, не любит оказываться вне благ цивилизации, но тут деваться некуда. Зов природы наверняка сильнее желания потерпеть до появления более благоприятных условий.

Марина провожает его взглядом и, когда входная дверь с тихим хлопком закрывается, начинает ёрзать. Ей неловко оставаться с Ниной Степановной наедине так быстро, но продолжать молчать нет никакого смысла, потому что она сюда явилась с одной конкретной целью.

– Нина Степановна, – зовёт Марина, комкая в пальцах ремешок сумки, – я наверняка кажусь вам нахалкой. Мне и самой очень не по себе из-за этого визита, потому что я знаю о необходимости предупреждать заранее о таких вещах, но... – Она поднимает взгляд. – Но, поверьте, я очень люблю вашего сына и действительно хочу сделать его счастливым.

Глаза Нины Степановны немного смягчаются, однако она не торопится заключать невестку в материнские объятия. Вместо этого она степенно достаёт заварник и насыпает туда чай, стараясь не смотреть в сторону Марины.

– В таком случае, – тихо говорит она, – я тем более не понимаю, зачем было форсировать события и приезжать втайне от Димы. Он же всё равно узнает и наверняка не похвалит вас за такой поступок.

Марина сокрушённо кивает, признавая её правоту. Дима будет зол на неё за эти выкрутасы, но останавливаться на достигнутом ей не хочется хотя бы потому, что половина пути уже пройдена.

– Дима – замечательный человек, – тщательно подбирая слова, произносит Марина. – Но есть вещи, которых он мне не рассказывает и не показывает. И мне хочется спросить про эти вещи не его, а самого близкого для него человека, чтобы знать, к чему готовиться в случае чего. Я не хочу отреагировать импульсивно, если меня что-то шокирует, и поставить этим под удар наши отношения. И, – она съёживается, – мне бы очень не хотелось начинать семейную жизнь с недомолвок.

На кухне виснет тишина. Нина Степановна спокойно заваривает чай, Марина молчит. Складывается впечатление, будто их заперли в глухой вакуум, потому что ни единого звука с улицы не долетает до ушей. Лишь тихое бульканье вскипающей воды разрушает это ощущение.

– Знаете, Марина, – вздыхает, наконец, Нина Степановна, – Дима – мой единственный сын. Я воспитывала его без мужа и посторонней помощи, так что меня смело можно назвать помешанной мамашей. Я люблю Диму и считаю, что он достоин только лучшего. Вас же, – она кидает на Марину внимательный взгляд, – я вижу впервые в жизни, поэтому вот сейчас мне хочется сказать вам что угодно, даже махровую небылицу, лишь бы вы отстали от моего мальчика и никогда больше не появлялись на пороге этого дома.

Марина сглатывает. Обида обволакивает её коконом, однако сдаваться и плакать она не собирается, потому что это будет лишним доказательством того, что она действительно недостойна. Да, она поступила глупо, да, пошла на поводу у чужих беспочвенных подозрений, но и это объяснимо, ведь у неё исключительно благие намерения. Нина Степановна производит впечатление умного человека, и Марина очень хочет верить, что это не просто так.

– Вам неприятно слышать такое, – замечает Нина Степановна, – понимаю. Но и вы поймите меня.

Марина кивает.

– Я понимаю.

Она пытается поставить себя на место матери парня, к которой приехала неизвестная девица с заявлением о грядущей свадьбе, и с ужасом осознаёт, что её реакция была бы куда менее сдержанной. Чудом было уже то, что их с Андреем не прогнали с порога при первой же возможности.

– Это хорошо. – Нина Степановна достаёт кружки и разливает в них заварку. – Однако как бы мне ни хотелось избавиться от вашего присутствия, ничего плохого о Диме я сказать не могу. Он у меня просто потрясающий мальчик, который вырос настоящим мужчиной. И я горжусь им и его успехами. – Она присаживается за стол напротив Марины и выдвигает вазочку с печеньем на середину. – Единственное, что он мог утаить от вас, – это отсутствие в семье отца, который бросил его ещё до рождения.

Марина округляет глаза, сжав в ледяных ладонях кружку.

– Это... бесчеловечно.

Нина Степановна невесело усмехается.

– Возможно. Хотя, знаете, я не жалею о нашем знакомстве, потому что его итогом стало рождение чудесного ребёнка. Дима – моя отрада.

Марина не может удержаться от улыбки. Любовь матери к своему ребёнку, хоть он и стал вечным напоминанием о том, насколько бывают ненадёжными мужчины, нравится ей, даже в таком проявлении. Во всяком случае, Нина Степановна честна и не пытается приторной сладостью скрыть неприязнь.

– Дима никогда не рассказывал мне о вас, – говорит Марина и прикусывает язык, слишком поздно поняв, насколько бестактно это звучит.

Глаза Нины Степановны сердито сверкают.

– Какое совпадение: о вас он тоже не говорил ни слова.

– Из-звините, – торопливо бормочет Марина. – Я не имею в виду ничего такого, просто он очень хорошо меня знает, так что удивительно такое недоверие к моей реакции.

– Ну, – Нина Степановна проводит пальцем по клеёнке, стирая крошку, – может, он опасался не столько вашего неодобрения, сколько вашей жалости. Дима – гордый мальчик, он терпеть не может, когда к нему относятся иначе – будь то жалость или же насмешки. Дети во все времена были жестокими, так что ему тоже доставалось в школе.

– Понимаю, – кивает Марина. – Вернее, не то чтобы я оказывалась в такой ситуации, но его чувства я могу представить.

Нина Степановна пожимает плечами.

– В таком случае, думаю, вопрос исчерпан. Если Дима и нарочно скрыл от вас информацию о нашей семье, сделал он это точно без злого умысла. Вероятно, он хотел для начала скрепить ваши отношения, – она указывает взглядом на кольцо, – а потом уже, будучи уверенным в ваших чувствах, открыть шкафы, в которых хранятся скелеты. Вы просто поторопились.

Марина опускает глаза. В честности Нины Степановны у неё нет сомнений, но скребущее ощущение внутри только усиливается, потому что вместе с нервозностью приходит осознание, что некоторые скелеты могут оказаться пугающими. И если мать-одиночка из пригорода – это только вершина айсберга, что же может крыться там, на глубине?..

Марина поднимает голову, собираясь поблагодарить Нину Степановну за гостеприимство и потраченное время, а потом в её голову вдруг закрадывается мысль, что Андрей подозрительно долго моет руки. Закрыв рот, она поворачивается в сторону окна, которое ведёт во двор, и ошеломлённо моргает, видя своего брата на земле под огромным мохнатым монстром, у которого на шее болтается огрызок цепи.

Ужас приходит вместе с вырвавшимся из груди воплем:

– Андрей!

Нина Степановна вздрагивает. Она тоже смотрит в окно, но почему-то не торопится паниковать, в то время как Марина, позабыв про вежливость и манеры, спешно вскакивает и бежит на крыльцо, чтобы помешать неизвестной твари сожрать Андрея с потрохами.

Выскочив на улицу, Марина на полном ходу врезается в монстра и падает навзничь, потому что чудовищу её цыплячий вес нипочём. Коротко выдохнув, оно поворачивает большую голову и некоторое время озадаченно смотрит на застывшую в шоке Марину, а затем зычно гавкает и отходит в сторону, оставив припадочно хохочущего Андрея корчиться на земле.

– Мелкая, ну ты просто бэтмэн! – стонет тот, схватившись за живот.

– Что это за хрень?! – сипит Марина, тыча пальцем в присевшую неподалёку мохнатую гору.

– Это Альберт, – слышится со стороны дома голос Нины Степановны. – Он добродушный, так что можете не бояться.

Огромный пёс приветствует хозяйку воодушевлённым лаем, от которого Марина едва не глохнет. Она в полнейшем шоке поворачивается к поднимающемуся на ноги Андрею и не может выдавить ни слова.

– Не парься, мелкая, я не учёл его дружелюбия, когда подошёл познакомиться, – говорит Андрей, а затем поворачивается к Нине Степановне: – Альберт у вас очень темпераментный мужчина.

– Да, есть такое, – со смешком кивает та. – Это Дима его принёс. Сказал, что он будет огромным злым волкодавом, но вырос, кажется, лохматый Винни-Пух.

– Зато с таким не соскучишься, – с видом знатока заявляет Андрей, помогая Марине встать с земли.

– Точно. – Улыбка Нины Степановны становится теплее и душевнее. – Готовить для этого верзилы каждый день – самая увлекательная вещь на свете.

Андрей с интересом смотрит на неё, а Марина не верит своим ушам. Пять минут назад эта женщина казалась холоднее льдов Арктики, а теперь от её настороженности не остаётся и следа. Неужели расположение собаки так сказывается на её поведении?

– Ну что, мелочь, готова ехать обратно? – Андрей треплет Альберта по загривку, и тот довольно вываливает большой, похожий на лопату розовый язык, улыбаясь во всю пасть.

– Ну... – Марина оглядывается на Нину Степановну.

Та качает головой.

– Увы, больше мне сказать вам нечего.

Марина прикусывает губу. На самом деле, ей хочется расспросить ещё о многом, но раздражать Нину Степановну нет ни малейшего желания. Не хватает ещё настроить её против себя.

"Хотя, – думает Марина, уныло плетясь в сторону калитки, – она и так, кажется, не лучшего обо мне мнения".

Андрей вежливо прощается с Ниной Степановной, снова гладит виляющего хвостом пса и усаживается в автомобиль. Марина же некоторое время мнётся, не зная, что ещё можно сказать в такой ситуации, чтобы не сделать хуже. Её поступок вряд ли говорит о её взрослости и серьёзности намерений, попахивая подростковой бондианой, но желание докопаться до истины и оказаться правой бурлит внутри до сих пор, поэтому Марина не сожалеет о случившемся. Если Дима потом отругает её, так тому и быть, зато она смело может утереть нос и Андрею, и Сашке, потому что на репутации Димы нет пятен. Он действительно идеальный парень.

– Спасибо большое, Нина Степановна, – говорит Марина, комкая в руках ремешок сумки. – Я знаю, что вы наверняка не в восторге от меня и... от этой ситуации в общем, но я всё-таки хочу верить, что когда-нибудь мы с вами сумеем подружиться.

Лицо Нины Степановны разглаживается. Она кладёт ладонь на плечо Марины и, заглянув ей в глаза, произносит:

– Думаю, ради Димы стоит постараться.

В горле Марины появляется ком. Она тщетно пытается проглотить его, а потом улыбается, испытывая такую благодарность к этой женщине, что хочется сесть прямо на землю, обнять коленки и разрыдаться. Довлеющее напряжение выматывает её, превращая в пугливого кролика, но сейчас, когда Нина Степановна смотрит на неё так, что хочется воспарить к небу, сжимающая душу рука ослабляет хватку. И Марина впервые с момента прочтения распечаток выдыхает свободно.

– Спасибо ещё раз, – с чувством говорит она.

Нина Степановна качает головой. Для неё эта фраза, быть может, не значит ничего особенного, но Марина действительно благодарна ей. И этот визит, и поднимаемые темы были щекотливыми, но Нина Степановна с достоинством выдержала испытание, а заодно помогла выдержать его и Марине.

– Эй, госпожа Подлесова, – раздаётся со стороны машины голос Андрея, – долго ещё вас ждать?

Марина недовольно сжимает губы. Спуск с небес на землю получается не самым приятным, но Андрей прав – им и вправду пора возвращаться, чтобы успеть домой до темноты.

Повернувшись к автомобилю, Марина делает шаг, но тут в её запястье с силой вцепляется ледяная рука. В изумлении оглянувшись, она вздёргивает брови и невольно робеет. У Нины Степановны полотняно-белое лицо.

– Нина Степановна?

Та вздрагивает и несколько раз моргает, а затем расцепляет пальцы.

– Извините, просто показалось.

– Вам плохо? – Марина обеспокоенно хмурится. – Может, скорую вызвать?

– Нет, всё нормально. – Нина Степановна выдыхает. – Хорошей вам дороги.

Марина недоверчиво смотрит на неё, но перечить не пытается. В конце концов, Нина Степановна – взрослый человек, так что навязывать ей заботу будет не самым умным занятием.

– Мелкая? – Андрей выглядывает из машины и, поймав взгляд Нины Степановны, осекается.

Марина, заметив его реакцию, торопливо подходит к машине и забирается в салон. Предупреждая вопросы, она пихает Андрея в бок и мрачно командует:

– Поехали.

Тот в недоумении кашляет, но неожиданно легко подчиняется. Повернув ключ зажигания, он переключается на заднюю передачу, и Нина Степановна почти в эту же секунду исчезает за калиткой.

Глава 5

Когда автомобиль выезжает за пределы посёлка, небо снова затягивается тучами, а спустя несколько минут по крыше и лобовому стеклу дробью ударяют капли.

Марина ёжится, в полной мере ощутив, какое именно сейчас время года, и смотрит на невозмутимого Андрея. Ей хочется торжествующе расхохотаться и провозгласить: "Я же говорила!", но это почему-то не кажется ей такой уж хорошей затеей. Возможно, он и сам понимает, что зря возводил напраслину на Диму, но это кажется слишком притянутым за уши. Марина на все сто процентов уверена, что увиденное не сдвинуло Андрея ни на йоту с его точки зрения.

– Ну что скажешь? – решается Марина, поджимая пальцы на ногах.

– По поводу чего? – Андрей, нахмурившись, включает дворники.

– Не делай вид, что не понимаешь! – резко реагирует Марина. Её бесит его нежелание играть в открытую.

– Если ты по поводу Димаса, мой ответ тебе не понравится.

Марина в возмущении открывает рот.

– То есть?!

– Не делай вид, что не понимаешь, – старательно передразнивает Андрей. Он вздыхает и достаёт из кармана сигареты. – Слушай, мелкая, пока ты лишний раз убеждалась в безграничной любви матери к своему ребёнку, я слегка осмотрелся и даже успел выцепить одного из местных. И, знаешь, сплетни сплетнями, но ведь каждый вымысел рождён из правды.

Марина чувствует внутри неприятный холодок, но сдаваться так просто не собирается. Ей важно, чтобы Андрей признал свою неправоту, даже если он нарыл то, чего Марина знать не захочет.

– Меня не интересуют чьи-то там фантазии! Я предпочитаю доверять фактам.

Андрей, скептично изогнув бровь, прикуривает.