Текст книги "Танец с тенью"

Автор книги: Ирина Дегтярева

Глава 13

– Доброе утро, господа! – Алекс открыл дверь в приемную и пропустил Женю вперед. Эдик и его приятель – хозяин кабинета, – очевидно, только что вошли. Они стояли у раскрытого шкафа и снимали куртки. Главный маркетолог «АлМакса» вытянулся и отчеканил:

– Доброе утро, Алексей Андреевич. Вот, решили перед моей командировкой провести рабочую встречу…

– Конечно, Степан Иванович. Я так и подумал. Кстати, вот девушку по дороге встретил… – Алекс усмехнулся и повернулся к Жене, чтобы помочь ей снять куртку. – Ладно, совещайтесь, я вас попозже еще навещу.

Как только за ним захлопнулась дверь, Эдик подошел поближе к Жене и внимательно оглядел ее с ног до головы:

– Вы неплохо выглядите сегодня, Евгения. У вас изменился гардероб?

Его приятель удивленно посмотрел на него. Но Женя за четыре года работы в «Эдвилоне» слышала и не такое. Она лишь пожала плечами:

– Я рада, что вам нравится.

– А где это вы встретили Ромашова? – Глаза босса смотрели пристально и подозрительно.

– На улице. – Женя спокойно встретила его взгляд, ожидая продолжения допроса. Но неожиданно вмешался маркетолог:

– Ну что ты к ней прицепился, Эдя. Пошли, у нас мало времени.

Женя мысленно зааплодировала: подумать только – Эдя! Эдичка же недовольно посмотрел на приятеля и двинулся вслед за ним.

Прошел уже почти час после столь жизнерадостного начала встречи, но Женя так и не смогла понять ее необходимости. Лениво перебрасываясь словами, приятели обсуждали ситуацию на Ближнем Востоке. Эдик допивал вторую чашку чая, хозяин кабинета глушил кофе, а сама она держала в руках стакан с минералкой. Кажется, проблемы Палестины были уже рассмотрены со всех возможных сторон, так как в комнате неожиданно повисла тишина. Женя недоуменно посмотрела на откровенно скучающих мужчин и вдруг заметила в глазах главного маркетолога «АлМакса» неподдельный интерес.

– Эдя, послушай, а этот твой костюмчик из последней коллекции? Какая линия?

От изумления она сделала слишком большой глоток воды и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Лихорадочно кашляя, она подняла глаза на Эдика и кивнула на дверь. Тот недовольно скривился, но утвердительно кивнул в ответ. Продолжая кашлять, Женя выбежала в приемную и обессиленно упала в кресло. Кашель почему-то сразу же прекратился. Она потянулась к стоящему на столике стакану с водой, осторожно сделала несколько глотков. Кажется, отпустило. Ну мужики, ну крутые парни! Костюмчик из последней коллекции, надо же.

– Привет, что это ты здесь делаешь? – У дверей приемной стоял невысокий, очень худой парень и подозрительно смотрел на нее. Длинные редкие волосы мышиного цвета были собраны сзади в хвост, ярко-зеленая рубашка чудесно оттеняла серо-розовый цвет лица, черные джинсы с вычурной вышивкой бесформенно повисли на неожиданно полноватых бедрах.

– Здравствуйте. Я здесь кашляю. Сейчас пойду обратно в кабинет. – Она кивнула на дверь главного маркетолога.

– Ты новенькая? – Парень подошел поближе. – А, ты из этой фирмочки, забыл, как называется, будешь малевать нам каталоги, да?

Женя в ответ лишь пожала плечами и поднялась из кресла.

– Постой. – Он схватил ее за руку. – Я Серж Голубовский, кстати – менеджер по выпуску печатной продукции. Так что, милочка, ты со мной должна дружить.

– Обязательно. – Женя выдернула свою руку и повернулась к двери кабинета.

– Я сказал: постой! – Он прыгнул к ней и снова схватил за руку. Хватка худых рук оказалась неожиданно сильной. – Со мной дружить – это значит относится с уважением и оказывать кое-какие дружеские услуги.

– Ты сумасшедший? – вполне мирно поинтересовалась она, аккуратно пытаясь высвободить руку.

– Я племянник директора «АлМакса». И если ты хочешь здесь работать, придется вести себя хорошо. Поняла, крошка? – С этими словами он сильно дернул ее на себя и обхватил второй рукой за талию. Женя принялась вырываться и даже умудрилась ударить локтем в солнечное сплетение племянничку, когда тот резко выругался и замахнулся.

– Отпусти ее. – Негромкий повелительный голос со стороны двери застал его врасплох.

– Это кто здесь лезет не в свои дела? – не оборачиваясь, сквозь зубы процедил он, но руку опустил.

– Я сказал, отпусти ее.

Племянник Серж нехотя повернул голову к двери и, шумно выдохнув, разжал руки. Женя отскочила к дивану, обернулась и испуганно замерла: обычно светлые серые глаза Алекса стали почти черными.

– Алексей Андреевич, здравствуйте. А я тут с девушкой знакомлюсь. – Похоже, племянничек начал приходить в себя. – Все-таки нам вместе работать…

– Совершенно напрасно вы с ней знакомитесь.

– А-а-а, так вы приняли решение не работать с этой фирмочкой? Совершенно с вами согласен, Алексей Андреевич. Мне они тоже сразу не понравились. Да и сотрудницы там уж больно жеманные. – Он хитро подмигнул Алексу и тихонько захихикал.

– Нет, я принял решение не работать с вами. Вы уволены.

– Уволен? Я уволен из-за какой-то… Да я…

– Что, дяде пожалуетесь? – по-прежнему не двигаясь, поинтересовался Алекс и повернул голову к Жене. – Тебе еще нужно туда возвращаться? – Он показал глазами на кабинет главного маркетолога.

Она кивнула и машинально потерла левое запястье, где остались следы пальцев Сержа. Алекс проследил взглядом за ее рукой и, стиснув зубы, бросил:

– Иди.

– Пожалуйста… – Женя умоляюще склонила голову.

– Все будет хорошо, не беспокойся. – Его голос звучал уже не так жестко. – Иди, девочка. Мне еще нужно познакомиться с этим героем. Я скоро приду.

И правда, не прошло и десяти минут с момента ее возвращения, как Алекс стремительно вошел в кабинет.

– Если вы не против, я, пожалуй, присоединюсь. – С этими словами он отодвинул стул и присел рядом с Эдичкой. – Надеюсь, переговоры проходят успешно?

– Да, Алексей Андреевич, мы почти закончили. – Маркетолог даже сидя на стуле умудрился вытянуться по струнке. – Уже оговариваем время следующей встречи.

– Да, Алексей, встреча была достаточно плодотворной, – вставил Эдичка. – Кстати, может быть, нам пообедать втроем? Я думаю, мы нашли бы что обсудить.

– Пообедать? – Алекс усмехнулся и приподнял правую бровь. – Боюсь, не получится. У меня назначено свидание буквально через полчаса.

– Ну что ж, в следующий раз, надеюсь, мы сумеем съездить куда-нибудь. Развеемся. – Эдик откровенно навязывал свою внезапно ярко вспыхнувшую приязнь. – И еще один момент, Алексей. Мне тут Степан рассказал, что вы сотрудничаете с одним рекламным агентством. Вас устраивает его работа?

– Степан Иванович не совсем точно разъяснил вам ситуацию. «Первый шаг» – крупнейшая международная корпорация, которая оказывает различные маркетинговые услуги компаниям нашего концерна в Европе. Специально для работы с нашими филиалами здесь было создано представительство этой корпорации в нашем городе. А для адаптации и помощи им служат маркетинговые отделения непосредственно в филиалах.

– Не слишком ли сложно? Может, лучше найти хорошую рекламную фирму здесь?

– Там работают профессионалы. Неплохо, кстати, работают. Полагаю, эти вопросы вы задаете не из-за простого любопытства?

– Вы правы. Я бы хотел познакомить вас с деятельностью одной, так сказать, местной рекламной фирмы «Тари». А также с ее директором – Анфисой Карповной Подножной. Она прекрасный специалист и очень интересная женщина.

– Вот как? – У Алекса перед глазами неожиданно встало измученное, посеревшее лицо Жени после визита в «Тари», ее обессиленно закушенная губа и нервно подрагивающие руки. – Я с удовольствием познакомлюсь с этой Подножной.

– Когда же мы сможем подъехать к Анфисе Карповне? – Похоже, Эдик наконец выполнил просьбу своей подруги и теперь был очень доволен собой.

– Подъехать? – На лице Алекса появилось высокомерно-брезгливое выражение. – А что, она тяжело больна и не может двигаться? Мне всегда казалось, что представители рекламных фирм обычно сами выезжают к работодателям.

– Да-да, конечно. Я просто неправильно выразился. Так где же мы организуем встречу?

– Я так понимаю, вы с ней сотрудничаете? Замечательно, когда соберетесь в очередной раз пригласить ее в «Эдвилон», предупредите меня, я постараюсь посетить это мероприятие.

– Прекрасно. Договорились. – Эдичка облегченно вздохнул. – Благодарю вас, Евгения, за помощь. – Он повернулся к Жене и уж слишком трепетно заглянул ей в глаза.

– На здоровье, – буркнула в ответ Женя. – Можно идти?

– Пожалуй, да. – Алекс первый поднялся, с явным удовольствием наблюдая, как под его взглядом вскочил один из его директоров. Эдичка встал также довольно резво. Женя же, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, иронично подняла брови и, глядя на Алекса, укоризненно покачала головой.

В приемной, пока Эдик с приятелем одевались, тихо переговариваясь, Алекс снова взялся за Женину куртку, помогая одеться. Эдичка бросил на них подозрительный взгляд, поджал губы и направился к выходу.

– Всего доброго, Алексей, надеюсь на скорую новую встречу, – протянул он руку для пожатия. Алекс руку пожал.

– До свидания, Алексей Андреевич. – Казалось, маркетолог сейчас выскочит из своих ботинок.

– До свидания. Кстати, совсем забыл, Степан Иванович, с завтрашнего дня в вашем отделе работает на одного человека меньше. Господин Голубовский уволен.

– Уволен? – На лице главного маркетолога читалось искреннее изумление. – За что?

– За нарушение основных принципов корпоративной этики. Думаю, ваш директор по персоналу скоро также покинет нашу компанию. Будьте добры, завтра прихватите с собой его, а также управляющего «АлМакса» и в девять часов будьте готовы к совещанию в моем офисе. Все понятно?

Маркетолог растерянно кивнул.

Пока его приятель тщетно пытался взять себя в руки, Эдик с нескрываемым интересом прислушивался к разговору. Запоминает формулировки, поняла Женя и усмехнулась.

– До свидания, Алексей Андреевич. Всего доброго, Женя. – Степан Иванович слабо улыбнулся и направился к выходу следом за Эдичкой.

Как только дверь закрылась, Алекс расхохотался и упал в кресло:

– Ну как тебе эти гуси? – Он похлопал по колену, приглашая Женю присесть.

– Что это за спектакль ты устроил? Прямо владелец заводов, газет, пароходов вышел в народ. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как он бьет поклоны?

– Что ты, милая. Меня это раздражает хуже горькой редьки. Видишь ли, я долгое время жил в Европе и редко бывал в этом филиале. Да и подбор персонала лежал на моих менеджерах. Сейчас расхлебываю.

– Злой ты, Алекс. А мне его жалко. Взрослый мужик, а корчится в реверансах…

– Девочка, прости. Просто я все еще бешусь, что мои сотрудники могут так легко выдернуть тебя из-под моего же носа на какие-то сомнительные рабочие встречи. И вот что: прости, пожалуйста, за этого любвеобильного охламона в зеленой рубашке.

– Ты-то здесь при чем?

– Он сотрудник моей компании, значит, я очень даже при чем. – Он нахмурился. – Прости, ладно?

– Алекс, а если бы это была…

– Если бы это была другая женщина, я бы его просто уволил.

– Просто уволил?..

– Да не переживай ты, он жив и почти здоров. Даже следов никаких не осталось. Ну, возможно, некоторые части его худосочного тела будут еще долго напоминать о своем существовании.

– Надеюсь, это ему поможет. А зачем ты собрался встречаться с Подножной? Ты что, на самом деле думаешь сменить рекламное агентство?

– Это вряд ли. Особенно если учесть, что я владею контрольным пакетом акций корпорации «Первый шаг». Только об этом не стоит распространяться. А Подножная… Женька, я думаю, нет, я просто уверен, что она заслуживает хорошенькой трепки. Как вспомню твой последний поход в этот… «Тавро»?

– «Тари». Алекс Ромашов, ты страшный человек.

– Ага. Твой Эдичка еще легко отделался. Кстати, и что там такого срочного было на вашем совещании?

– Как я и думала, пацаны капризничали. По очереди. Кстати, Эдичка отметил смену моего гардероба и наше совместное прибытие. Чувствую, подозревает самое страшное.

– А что у нас самое страшное?

– Ну как же, промышленный шпионаж, конечно. – Женя была совершенно серьезна. Алекс же хрюкнул и закашлялся.

– Да у нас еще и паранойя!

– Ага. Пока удается локализировать, но кто его знает… – Теперь улыбалась и Женя. – Ладно, пойдем. У меня к тебе куча вопросов. Пообедаем в городе или дома?

– Конечно, в городе. Но твою кучу начнем разгребать дома, там безопаснее. Будем соблюдать конспирацию? – Он скосил на нее глаза.

– Будем. – Она с преувеличенной серьезностью кивнула и хлопнула рукой по его плечу, направляясь к выходу.

– Привет, Ярославская! У меня новость. Можешь начинать танцевать… – Звонок от Царевой раздался, когда они уже подъезжали к особняку.

– Танцую. Что случилось? – Женя успокаивающе провела рукой по колену Алекса, заметив, как он насторожился.

– Мы едем во Францию на следующей неделе. У французов поменялись планы. Здорово, что я успела забрать твой паспорт, пока ты была в больнице, правда?

– Угу. – Женя задумчиво прищурилась, прикидывая, как отреагирует Алекс на ее незапланированный отъезд.

– Кстати, как ты? – спохватилась Царева. – Тебя ведь уже выписали? Может, я тебя навещу?

– Я – хорошо. Навещать не нужно, я гощу у друзей.

– Это у каких? – Бдительность была в крови у всех, кто проработал в «Эдвилоне» больше полугода.

– Ты их не знаешь. И что теперь?

– Ничего. Сейчас залезу в Инет, забронирую отельчик и билеты на самолет. Вечером перезвоню, расскажу.

– Хорошо, буду ждать. – Женя нажала на кнопку и, чтобы не встретиться взглядом с Алексом, отвернулась к окну.

– Рассказывай. – Алекс вальяжно развалился на сиденье и был как-то уж очень спокоен.

– Я забыла. Думала, это будет не скоро, но тут… – Она по-прежнему упрямо смотрела в окно.

– Надеюсь, мы с этим справимся. Что случилось? – Он обхватил ее рукой и притянул к себе.

– Мне нужно ехать во Францию. – Она наконец повернула голову и подняла на него глаза. – На следующей неделе.

– Куда? – Он поднял руку и медленно провел пальцем по ее лицу от виска к подбородку.

– В Лион. – Она прислонилась к его плечу и закрыла глаза.

– Значит, самолетом через Париж. – Он бережно касался ее лица.

– Это очень плохо?

– Честно говоря, мне не очень нравится, что ты будешь далеко. Но может, это к лучшему. – Он опустил руку на талию и обнял покрепче. – Я больше не могу откладывать переговоры во Франкфурте. – Она вдруг вспомнила, что Алекс, ко всему прочему, еще и крупный бизнесмен, что у него есть работа, партнеры, люди, за которых он отвечает.

– Прости меня. – Женя чувствовала, что это она виновата в том, что ему пришлось отложить все дела, встречи и сидеть здесь, возиться с ней. Она тяжело вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.

– Глупая. – Он ласково усмехнулся. – Ты же помнишь, я редко делаю то, чего не хочу. К тому же это больше мои проблемы, и я тебя в них впутал. – Черт, он опять читал ее мысли! – Когда ты едешь?

– Вечером перезвонит Царева, расскажет подробности.

– Вы едете вдвоем? – Она кивнула. – Этого еще не хватало – ехать в чужую страну с этой взбалмошной девицей! – Алекс внезапно рассердился. – Она же совсем без головы, ты с ума сошла?

– Тише, во-первых, у меня нет выбора, а во-вторых, я буду ее тормозить. Не беспокойся, все будет хорошо. А когда уезжаешь ты? И когда ты собирался мне об этом сообщить? – Она была встревожена и немного обижена.

– Через три дня. Я собирался уговорить тебя поехать со мной, но понимал, что ты станешь сопротивляться, чтобы не оставлять свою драгоценную работу.

– Уж какая есть!

– Успокойся, милая. Я вовсе не хотел обидеть твой «Эдвилон», а тем более тебя. Просто ты слишком трепетно к нему относишься, и я…

– Ага, еще скажи, что ревнуешь. – Женя с интересом скосила на него глаза.

– Ревную? – Алекс неожиданно замолчал и задумался. – Знаешь… – Он удивленно взглянул на нее.

– Ладно, не переживай. – Она и сама испугалась того, к чему может привести продолжение этого разговора. – Я на самом деле вряд ли смогла бы поехать с тобой. К тому же виза… – Он лишь иронично хмыкнул. – Ты думаешь, там будет безопасно? – поспешила она сменить тему.

– Почти уверен. Ладно, пойдем домой.

Она решительно открыла дверцу машины и выскользнула наружу.

Глава 14

– Ты надолго едешь в Германию? – Женя устроилась на ковре у камина, опершись спиной о грудь Алекса, лежащего рядом на боку.

– Надеюсь, за неделю справимся.

– Понятно.

Они замолчали, пристально вглядываясь в языки пламени. Наконец Алекс нарушил молчание:

– Ты ведь хотела спросить о другом.

– Может, я передумала… – Женя едва заметно пожала плечами.

– Спрашивай. – Он провел рукой по волосам и повторил: – Спрашивай.

– Рассказывай.

– Что?

– Что считаешь нужным.

Алекс усмехнулся и слегка подвинулся, устраиваясь поудобнее.

– Когда-то давно моя семья жила в этом городе. В небольшой квартирке, все окна которой выходили во двор. Я обожал этот двор и эти окна. Дядя Витя, тот самый старик, был нашим соседом по лестничной клетке. – Алекс невесело улыбнулся. – Он жил с женой – добродушной красавицей армянкой. Своих детей у них не было, и они обожали нас – меня и мою сестру Марию – она настаивала, чтобы все называли ее именно так, никаких Машенек и Марьюшек. Она была старше меня на пять лет, не любила всякие там нежности, была очень строгой и благовоспитанной девушкой. Знаешь, иногда даже не верилось, что у нас общие родители – настолько мы отличались друг от друга. Мария интересовалась только учебой, готовилась поступать в университет, она хотела быть физиком-ядерщиком, представляешь?

– Ты ее очень любил?

– Да, хотя иногда казалось, что это она великодушно позволяет себя любить. Она, конечно, старалась заботиться обо мне, хотя порой я думал, что это просто входит в обязанности правильной и хорошо воспитанной девушки.

– Сколько ж тебе было лет, когда ты рассуждал на эту тему?

– Двенадцать. Иногда кажется, что это все было совсем недавно – так отчетливо все они встают предо мной. У меня были замечательные родители: отец изучал миграцию рыб, он был профессором университета, а мама преподавала иностранные языки в институте. Представляешь, мы дома болтали неделю на английском, неделю на французском… И это казалось таким естественным, будто иначе и быть не могло. А потом… – Он вдруг замолчал. Женя повернулась лицом к нему и ласково провела рукой по волосам. Алекс благодарно улыбнулся и кивнул: – А потом летом во время каникул мы отправились всей семьей в экспедицию на Дальний Восток. Ты не представляешь, как я мечтал поехать туда. Я готовился целый год. Мы получили разрешение на изучение миграции рыб в Японском море. Пять недель на борту научно-исследовательской яхты для двенадцатилетнего пацана! А однажды ночью что-то произошло, кажется, с винтами. Уже потом, через много лет, я пытался выяснить, что же случилось с оборудованием, но, как оказалось, почти не осталось никаких документов, да и свидетелей тоже. А тогда вдруг начался сильнейший шторм, двигатель перестал работать, в общем, мы все оказались в воде. Я не очень-то помню подробности. Потом мне часто снилось, как тонет моя семья. Каждый раз я по-разному вижу, как пошли ко дну мама и сестра. Отца в ту ночь я так и не увидел. Очнулся только на следующий день в избушке на курьих ножках. Правда. Представляешь, оказывается, наш корабль затонул совсем рядом с берегом. Не знаю, каким чудом я не захлебнулся, не разбился о скалы, из которых там состоит весь берег. Той ночью уже на берегу меня нашел хозяин той самой избушки и притащил к себе. Так я оказался в Японии.

– В Японии? – Женя удивленно вскинула брови. – Но разве тебя не отправили сразу в посольство, да и с крушением вашего судна неужели никто не разбирался? И вас никто не искал?

– Видишь ли, хозяин избушки оказался крупнейшим машиностроительным и электронным магнатом. В его владения и местные власти не рисковали заходить без крайней надобности, а уж допускать туда дипломатов… К тому же тогда еще был Советский Союз, разведки и контрразведки развлекались вовсю. На тот момент нашим дипломатам показалось нецелесообразным допускать даже намек на зарождающийся скандал. Так, вертолеты полетали, обломки обнаружили и пришли к выводу, что исследовательское судно попало в шторм и затонуло. А экипаж и пассажиры погибли. Меня же, похоже, все-таки приложило головой о камни, потому что первые две недели после крушения я даже имя свое не мог назвать. Японец, который меня вытащил, – Кимото Агасава – совсем недавно потерял жену при рождении второго сына. Он тогда удалился от дел и перебрался жить в эту хижину. А через три дня нашел меня. Вот он и решил, что Бог вернул ему маленького сына. А такой дар он не собирался никому возвращать. Потом я познакомился с его старшим сыном – Акирой. Знаешь, я с тех пор считаю его своим братом. Мы и правда с ним очень близки.

– Как же вы общались? Вряд ли даже очень продвинутый японский магнат говорил по-русски.

– Ты права. – Алекс усмехнулся. – Зато и он, и Акира прекрасно изъяснялись на английском, который я тоже знал очень прилично. А потом я выучил японский. Я рос вместе с Акирой – он всего на год меня старше. Учились мы дома. Мало кто мог рискнуть задавать вопросы такому человеку, как Кимото Агасава. К тому же, можешь себе представить, его предки сколотили неплохой капитал на наемных убийствах пару веков назад. При упоминании клана Агасавы до сих пор многие оглядываются по сторонам и понижают голос.

– Ниндзя?

– Ну что-то вроде этого. Каждый день по нескольку часов мы занимались с Акирой в зале, когда были в городе, и просто на берегу, когда жили в хижине. Кимото-сан старался передать нам те знания и умения, которые в его семье передавались веками из поколения в поколение.

– Значит, и ты ниндзя? – Женя даже подпрыгнула на месте.

– Ну что ты… Этому нужно учиться всю жизнь. Во-первых, я поздно начал изучать основы – Акира гораздо сильнее меня, – во-вторых, когда мне было двадцать лет, Кимото Агасава погиб в авиакатастрофе. Мы, конечно, продолжаем тренироваться и стараемся держать себя в форме.

– Ага, значит, просто держать себя в форме. Понятно. Что было дальше?

– А дальше, после смерти отца, его адвокат огласил завещание. Мы с Акирой были признаны равноправными наследниками его империи. Нет, конечно, были еще другие распоряжения, но основной капитал оставался в семье. Представляешь, он действительно считал меня своим сыном. – Его голос дрогнул. Но, тряхнув головой, он продолжил: – Кроме завещания у адвоката были документы, удостоверяющие мою личность, – оказывается, Кимото нанимал, а точнее, покупал людей, которые нашли все оставшиеся документы о моей семье здесь и выкупили их или копии. Там же был рассказ о том, как он нашел меня на берегу после крушения советского судна. И документ о моем усыновлении. То есть вроде как я гражданин Японии. В то время в Союзе уже начали твориться все эти волнения, и мы с Акирой уехали в Европу, чтобы выполнить последнюю волю отца – я должен был получить приличное образование. Потом я вернулся уже в Содружество, быстренько уладил дела со своей идентификацией…

– Быстренько… – Женя снова иронично усмехнулась. – А зачем?

– Чтобы спокойно жить здесь, когда мне вздумается.

– Спокойно?

– Ладно, не придирайся. Мы с Акирой решили не делить средства семьи. Он продолжает управлять империей отца в Японии и Америке, а я, получив начальный капитал, работаю в Европе. Вот, в общем-то, и вся история. – Алекс перевернулся на спину и потер рукой больной бок.

– Больно? – Женя встревоженно вскинулась и стала над ним на колени. Он весело подмигнул ей и потянул на себя. – Пусти, глупый. Ты же ранен! – Она безуспешно попыталась вырваться.

– Ладно тебе. Кроме языка, у меня ничего не болит. Что-то я разговорился сегодня. – Алекс не ожидал, что станет рассказывать ей всю эту историю. Он и сам не был готов к потоку собственного красноречия. Черт, что же с ним происходит? Он недовольно покачал головой и попытался отстранить Женю и встать.

– Нет уж, постой. – Она обвила руками его шею. – Я очень ценю, что ты решил рассказать мне всю эту историю. Спасибо. – Она нагнулась и легонько поцеловала его в губы. – Спасибо за доверие.

Он провел рукой по ее спутанным волосам и вдруг понял, что все правильно, так и должно быть. Она не предаст и не обманет. Ей можно довериться, и он, кажется…

– Алекс? – прервала она его неожиданную мысль.

– М-м-м? – не отрывая губ от ее шеи, вопросительно промычал он.

– А кто такой Тор?

– Ага. – Он отстранил голову и насмешливо заглянул ей в глаза. – Мы хотим все и сразу.

– Хотим. – Она скорчила виноватую рожицу и спрятала свое лицо у него на плече.

– Эту сказку мы оставим на потом. – Он передвинулся, чтобы все же поймать ее взгляд, и улыбнулся. – А то нам и поговорить будет не о чем.

– Поговорить?

– Да, иногда мы будем разговаривать. – Он сделал вид, что попался на ее притворное удивление. – Кстати, я в детстве учился играть на гитаре.

– А я писала стихи.

– Женька, прочти парочку, а?

– Они глупые и детские.

– Не нарывайся заранее на комплимент. Читай.

– Ладно, ты сам напросился. – Она откашлялась и принялась с пафосом декламировать.

 
Эй, где ты там? Привет тебе, Звезда!
И вот опять в привычной суматохе
Ты слышишь, как уходят поезда
Туда, где и без нас совсем не плохо.
 
 
По комнате гуляет сквознячок,
И нужно встать, чтобы зажегся свет.
И не поет за стенкою сверчок,
И знаешь ты: его там просто нет.
 
 
Уже не думаешь, что жизнь прекрасна,
Что рядом будут верные друзья,
И кажется, что наконец все ясно.
Да только изменить ничто нельзя.
 

– Эк тебя проняло. Спорим, ваяла, когда было холодно и сыро?

– Ну вот, теперь ты будешь издеваться. Честно говоря, ты прав, была поздняя осень.

– Жень, какая же ты у меня умница! А можешь что-нибудь более жизнеутверждающее?

– Могу. Но в другой раз. А то нам и поговорить будет не о чем…

– Женька, какие цветы несла Маргарита в день встречи с Мастером? – Олег сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик, и разгадывал кроссворд. Неожиданно для себя Женя подружилась с этим сотрудником службы охраны, который присматривал за ней во время отсутствия Алекса. На этот раз, прихватив с собой огромный кофейник и чашки, они с комфортом устроились в небольшой комнатке, которая совсем недавно была оборудована как ее кабинет. Беспрерывно щелкая мышкой и не отрывая взгляд от монитора, Женя, как могла, помогала приятелю.

– Желтые. – Она отхлебнула из чашки и снова опустила руку на мышку. Сегодня ей еще предстояло закончить правку макета перекидного календаря. Работа не сложная, но нудная.

– Одуванчики, что ли?

– Почему одуванчики? Просто желтые. Проверь.

– Точно. – Олег радостно присвистнул. – А какое любимое слово у полковника Гурова? Кстати, кто он?

– Мент один у Николая Леонова. Практически, твой коллега. Лев Иванович Гуров.

– А любимое слово?

– «Это вряд ли».

– Жень, одно слово.

– Тогда «обязательно». Посмотри, тебе фон здесь нравится больше желтый или персиковый? – Она склонила набок голову, открывая монитор.

Олег привстал и окинул взглядом картинки.

– Желтый. Как-то полегче смотрится.

– Ага, и мне так кажется. Что там еще?

– Кто написал серию романов о корпорации МИФ?

– Роберт Асприн. Слушай, у тебя что, литературный кроссворд?

– Да нет, просто на остальные вопросы я уже ответил. О, это ты вряд ли знаешь: исполнитель песни «Бесы».

– Обижаешь. Как это не знаю? Одна из моих любимых. Это «Ария». Мы в институте на нее здорово подсели, даже на концерт разок сходили.

– Угу. Только «Ария» не подходит. О чем песня?

– О бесах. Проверь тогда «Кипелов». – Женя прикрыла глаза, припоминая текст. – Слушай:

 
Господи, я – не твой,
Ближних я не могу любить.
Трудно мне жить слугой,
А хозяином мне не быть.
 
 
Дай мне сойти с ума —
Ведь с безумца и спроса нет.
Дай мне хоть раз сломать
Этот слишком нормальный свет.
 

– Дивная песнь. А я из их репертуара, кроме «Ангельской пыли» и «Я свободен», ничего и не слыхал.

– Чайник ты, Олежка. Но не переживай, рано или поздно все периодически заболевают «Арией». Слушай еще:

 
В этой пьяной стране
Есть на каждого кнут.
Здесь поют о душе
И в нее же плюют…
 

– Как назло, как назло, я понял слишком поздно. – Закончил за нее насмешливый мужской голос. Олег подпрыгнул в кресле, Женя вздрогнула и повернулась к двери. Прислонившись к стене, Алекс с улыбкой наблюдал за ними. – «Паранойя», если не ошибаюсь? Повышаешь культурный уровень моих сотрудников? Миленько тут у вас…

– Вы же приказали не спускать с нее глаз. – Олег уже успел взять себя в руки. – Совмещаем приятное с полезным.

– Как же это вы такие ответственные – и пропустили мое появление? – Алекс обнимал одной рукой подскочившую к нему Женю и над ее головой язвительно поглядывал на охранника.

– Так то ж – вы! Будь кто другой, я б его мигом срисовал.

– И где это мы набрались дворцовых манер? Версаль просто отдыхает. – Алекс уже открыто смеялся. – Кстати, красавица, там внизу твой мобильный уже надорвался. Вот, держи. – Он достал из кармана телефон и вручил его Жене. Та поколдовала с клавишами и тяжело вздохнула:

– Черт, я совсем про нее забыла! Тетка меня убьет.

– За что? – Алекс усмехнулся, заметив, как напрягся Олег.

– За отсутствие должного внимания и уважения к ее персоне. Будет, как в анекдоте: лучше б я умерла вчера. – Женя грустно улыбнулась и покачала головой. – Никакая охрана не спасет, и никто не узнает, где могилка моя…

– Ну это мы еще посмотрим. Звони тетушке, может, все еще обойдется.

Не обошлось. Едва заслышав голос любимой племянницы, тетка Зинаида немедленно обрушила на нее нескончаемый поток упреков в безалаберности и эгоизме. Приоткрыв наконец крепко зажмуренные глаза, Женя встретила сочувствующие взгляды мужчин. И решила ввести в действие главный козырь, которым терпеть не могла пользоваться и прибегала лишь в критической ситуации.

– Тетя, прости, что исчезла надолго, – решительно перебила она неутихающие причитания в трубке. – Я просто не хотела тебя беспокоить. – Тетка насторожилась и замолчала. – Дело в том, что я ненадолго попала в больницу, только недавно выписалась.

– Евгения, почему ты скрыла от меня правду? Как ты себя чувствуешь? Что именно случилось? Я должна приехать, чтобы ухаживать за тобой! Почему ты не дома? – Это была ожидаемая расплата за использование запрещенного приема. Именно поэтому Женя так редко использовала подобные доводы.

– Сейчас уже все в порядке. Я всего-навсего поскользнулась и неудачно упала. Получила небольшое сотрясение мозга. Ничего серьезного, не беспокойся, просто врачи решили, пользуясь случаем, обследовать меня. Не поверишь – я совершенно здорова.

– Что-то мне не верится. Я завтра же приеду и все сама выясню. Кстати, ты не ответила, почему ты не дома, я тебе звонила.

– Почему не дома? – Женька растерянно наморщила лоб. – Знаешь, тетя, у нас воду выключали на пару часов, какая-то авария на водоканале. А соседи сверху оставили открытым кран и ушли из дома. В общем, теперь у меня ремонт, а я пока живу у друзей.