Текст книги "Дрэгар. Книга 1"

Автор книги: Ирина Бабенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Гостиная встретила их тишиной и полумраком. Лишь пламя камина, танцуя, покрывало стены таинственными и чуть жутковатыми тенями. Максо сидел, развалившись в кресле и попивая ямир. При появлении усталой кампании он лишь слегка повернул голову:

– Ну, что, вернулись наконец-то? Как наши дела?

– Ой, и не спрашивай пока. Дай отдышаться, – стараясь выглядеть как можно более беспечным, Ярослав упал на соседнее кресло. И, взяв бокал Максо, осушил его до дна.

Мужчины расположились у камина, а Аиша поднялась к себе в комнату.

Виктор рассказал Максо и Алексимо всё, что знал об артефакте. Информация скудная, но, тем не менее, впечатляющая.

– Я хочу сказать лишь одно. Этот артефакт опасен, я даже боюсь предположить насколько. И пока, возможно, мы единственные, кто может помешать…

Тут неожиданно в комнату вошёл один из стражников дома:

– Барон, к вам там человек. Говорит, что у него важное дело. Примите или нам его прогнать?

– Ну раз дело… Пусть заходит. Посмотрим кто это. Будьте начеку.

Стражник кивнул и вышел.

В гостиную тихой, слегка крадущейся походкой вошёл человек. Чёрный плащ до пола с капюшоном, накинутым на голову так, что лицо вошедшего оставалось в тени, скрывал гостя от любопытных глаз.

– Кто вы? И что у вас за дело ко мне?

Вошедший лишь скинул капюшон. Под ним оказалось загорелое, мужественное лицо с глубокими серыми глазами и лёгкой усмешкой на губах. Волосы новоявленного гостя отливали иссиней чернотой.

– Кто я? Я – Фернандо Ре'гардье. Думаю, вы в курсе, что это значит.

– О! – Алексимо поднялся на встречу гостю. – Рад тебя видеть снова, мальчик мой! Хотя, знаешь, в последнюю нашу встречу, ты выглядел несколько моложе!

– Да. Мне было двенадцать, – Фернандо вдруг ласково улыбнулся. – Вы приезжали навестить генерала.

– Ах, как давно это было! Немудрено, что я тебя сразу не узнал. Ты изменился… О, что же это я. Знакомься Фернандо, – барон повернулся к заинтересованным друзьям. – Это Ярослав, мой племянник. А это Виктор и Максо – его друзья…

– А меня не представите? – раздался голос с лестницы. Там стояла Аиша. Девушка успела переодеться – привычные тёмно-зелёные обтягивающие стройные ножки брюки, салатовая рубашка, куртка в тон брюкам и высокие коричневые сапоги. На голове – любимая причёска. Она улыбалась.

Никто не смог остаться безучастным. Настолько заразительной оказалась эта улыбка. Ярослав же и вовсе не мог оторвать от Аиши глаз, настолько прекрасной, родной и "своей" сейчас она казалась.

– А это наше сокровище – Аиша!

Фернандо склонил в поклоне голову. И девушка, ответив тем же, сошла с лестницы и устроилась в одном из свободных кресел.

– А это, как вы наверняка уже поняли, друзья мои, Фернандо, сын покойного Мартенью Ре'верден. Так сказать, претендент на престол.

– И зачем же вы к нам пожаловали? Извините за любопытство, – не удержался от вопроса Ярослав.

– Это долгий разговор.

– Присаживайся, Фернандо. Рассказывай. Мне нечего от них скрывать!

– Алексимо, вы знаете меня с самого детства. Не буду ходить вокруг да около – я хочу свергнуть Лехандро. Мной организовано отличное сопротивление. На моей стороне большинство дворян. В войске огромное количество людей. Я могу начать войну в любой момент, хотя и искренне не желаю кровопролития. Но я хочу знать, на чьей стороны вы и ваше негласное общество. Вы – та сила, с которой просто необходимо считаться. Если вы выступите на стороне Лехандро, то результат войны будет непредсказуем! А если так и останетесь в стороне…

– Фернандо, пойми, каждый член нашего "общества" сам выбирает, какую сторону предпочесть. Я могу лишь предложить им какую-то тактику и это их право принять её или нет! Я же отвечаю только за себя.

– И каково ваше решение?

Барон ненадолго задумался, наблюдая за пламенем в камине. Потом перевёл взгляд на Фернандо, явно взвешивая что-то в душе. И вдруг посмотрел на Ярослава, и лицо его озарилось улыбкой. "Племянник" понял, Алексимо сделал свой окончательный, непростой выбор.

– Я против междоусобицы! Но я на твоей стороне. И буду советовать принять её и членам "общества".

Казалось, Фернандо скинул камень с души. До этого он сидел, не двигаясь и, видимо, даже не дыша. Теперь же он спокойно улыбался и с теплотой смотрел на Алексимо. Ярослав вдруг понял, что для Фернандо ответ барона значил не столько обретение врага или союзника, сколько потеря или приобретение верного друга.

– Замечательно. Я очень рад. Пожалуй, я узнал всё…

– Подождите!

Ярослав с удивлением понял, что это сказал он сам. Но зачем? И вдруг осознал причину. На Земле он был одиноким циником, никому не нужным, не видящим цели в жизни. Сколько раз после смерти друзей он задавался вопросами – зачем он живёт? Для чего? Что он ещё не сделал? Здесь же у него появились новые друзья, сами собой, не спрашивая его мнения, надёжные и верные! И появилось ДЕЛО. Дело, равное лишь тому, о чём он писал! Даже если он погибнет, ну и что?! Сколько раз он призывал смерть? Кто о нём заплачет?.. Хотя сейчас определённо взгрустнут.

– Подождите… – повторил Ярослав. И на душе у него стало легко от принятого решения! – У меня есть кое-что вам сказать. Для начала… Виктор, расскажи, пожалуйста, Фернандо об артефакте. Я думаю, ему будет интересно послушать.

Где-то на середине рассказа мага сводный брат монарха вскочил с кресла и заходил взад-вперёд. Было видно, что он возмущён и разгневан. Но у него всё же хватало силы воли, чтобы дослушать до конца.

– …в общем, сейчас, если вы даже начнёте и выиграете войну, вы ничего не сможете сделать с Его Ве… с вашим братом. Он неуязвим, пока цела связь с этим, к сожалению, пока не известным мне артефактом. Но, если бы мы могли пробраться во Дворец и выкрасть этот источник… Я уверен, что смог бы разрушить эту связь.

– Вы? Но как?!

– Понимаете, Фернандо, когда Ал представлял нас, он кое-что опустил. А именно, Виктор – маг, а Максо – вор-Одиночка.

– Маг?! Здесь, с вами?! Но почему? Неужели…

– Я не просто маг, – Виктор прервал поток вопросов претендента на престол. – Я – Недостойный!

– Ничего себе… – прошептал Фернандо с ещё большим изумлением. – Я был уверен, что это сказки, что люди сами могут приобретать способности со временем!

– У вас неверное представление о Недостойных. Орден Магов отбирает одарённых детей, но даже он иногда ошибается и кое-кого пропускает. А некоторых, как меня, например, отвергает. Считает, так сказать, недостаточно способными и перспективными. Правда таких уничтожают, если у них хватает наглости проявить свои способности. За мной охотятся с одиннадцати лет, но я, к их несчастью, пока ещё жив.

В гостиной повисла тишина. Всё так же трещали дрова в камине. На улице пошёл дождь, тяжёлые капли, прорезав ночь, застучали по каменному карнизу и оконному стеклу.

– И что вы предлагаете? – немного придя в себя, поинтересовался Фернандо. Виктор посмотрел на Яра – свою часть он уже сделал. Пришёл черёд Ярослава.

– Вы решили затеять крупномасштабную войну… Но не рассматривали ли вы и другой вариант?

– Какой?

– Что вы скажете о тихом, быстром и, естественно, тайном дворцовом перевороте?

– Что вы имеете в виду?

– О, всё время забываю, что у вас… – Яр запнулся. Он чуть не выдал себя с потрохами: "…у вас правила лишь одна династия и никогда не предпринималось попыток её сместить… Ничего себе, чуть не ляпнул такое! С ума сойти! Но как же объяснить ему, не выдавая себя?" Ярослав задумался. – Тайный дворцовый переворот – это значит, что небольшой, подвижный отряд каким-то образом втихую пробирается во Дворец. Убирает охрану, если таковая имеется в наличии. А потом убивает, арестовывает (или что-либо ещё) монарха, которого нужно свергнуть. Что-то вроде этого, если вкратце.

Фернандо как-то странно смотрел на Ярослава.

– Знаешь, я всегда считал, что отнюдь не глуп. Но ни я, ни мои союзники до такого просто не додумались! Невероятно, всё так очевидно! Вот оно, и моё желание изменить нынешнее положение и моё нежелание кровавой, междоусобной бойни. Да, жертвы будут. Без них не обойтись. Но не такие огромные. А насчёт незаметного проникновения во Дворец… у меня, кажется, есть идея, – мужчина лукаво улыбнулся.

… Наконец, план был составлен и Фернандо ушёл, пообещав вернуться завтра вечером и сообщить о результатах подготовки.

Потихоньку все разошлись по комнатам. Ярослав перехватил Аишу в коридоре второго этажа.

– Подожди. Я хотел с тобой поговорить.

– О чём?

– Ты не должна принимать участие в этом деле! Завтра ты встретишься с Лехандро…

– Ярослав!

– Нет, не перебивай меня. Он может удовлетворить твою просьбу или нет. Но, что бы он не решил, не вмешивайся. Я прошу тебя.

– Ярослав, извини, но я не могу. Даже если завтра Его Величество сделает меня Стражем, я всегда успею попасть в Лес. Через день, через два – это не будет иметь никакого значения. А если всё же откажет, то у меня больше ничего и не останется. Ну, если только после водворения на престол, Фернандо не изменит его решения. Ну, пойми же ты! Сейчас, впервые, у меня появилось что-то большее, чем просто Призвание БЫТЬ Стражем! У меня появились вы! Барон, Виктор, Максо и ты… Я не могу вас оставить сейчас!.. Я чувствую, что моё участие будет полезно. Да и… я впервые сделаю что-то по своему желанию. А я желаю помочь! И не отговаривай меня! – Аиша резко отвернулась и зашла к себе в комнату, громко хлопнув дверью.

Ярослав же стоял и думал – радоваться ему или беспокоиться?!

Глава 19

Солнце ярко светило, играя бликами в зелени деревьев, в струйках воды из фонтанов, на мраморе дорожек и лакированном дереве скамеек. Ярослав медленно шёл по одному из парков Монаршего Дворца. Он прибыл сюда с Аишей, решив сопроводить её на встречу с Его Величеством Лехандро. И, чтобы не ждать во Дворце или в карете, отправился на небольшую прогулку по верхнему ярусу легендарного Сада. Однако, у Ярослава, к сожалению, уже не осталось времени на созерцание. Прошло уже более получаса, как Аиша ушла на встречу с монархом. Пора было возвращаться к карете.

Яр пришёл как раз вовремя. Не успел он подойти к экипажу, как золотые створки внутренних ворот распахнулись и из Дворца, на сверкающий мрамор площади, вышла Аиша. Ни слова не говоря, девушка прошла мимо и села в карету. Ярославу ничего не оставалось, как последовать её примеру. Экипаж тронулся. В воздухе повисло тягостное молчание…

– Как прошла встреча? – через некоторое время не выдержал Яр.

Девушка вздрогнула, отвела взгляд от окна и посмотрела на сидящего напротив Ярослава. В её глазах стояли слёзы. Она вся как-то осунулась, обмякла. Первая слезинка покатилась по щеке.

У Яра защемило внутри. Как она сейчас напоминала ему одинокого, обиженного ребёнка, нуждающегося в поддержке и помощи. Он быстро пересел и прижал девушку к себе. Аиша обняла его и разрыдалась.

Через некоторое время слёзы иссякли. Однако девушка продолжала вздрагивать в объятьях Ярослава. А потом вдруг подняла на него заплаканные глаза:

– Прости. Не удержалась…

Яр промолчал, только крепче прижал Аишу.

– Ты не думай, я не плакса…

– Он тебе отказал, ведь так?!

– Отказал?! О, Недра! Если бы он мне просто отказал! Ты бы слышал, что он говорил, как меня называл, что предлагал… – девушку снова затрясло. – Мерзко! О, Небо! До чего же мерзко…

– Сволочь… – проскрежетал зубами Ярослав. И понял, что непременно примет непосредственное участие в свержении местной власти…

Но тут экипаж остановился, давая понять, что они уже приехали. Яр нежно вытер ладонью дорожки слёз:

– Ну, же, улыбнись! Всё будет хорошо. Я обещаю! – внутри крепла уверенность в правдивости своих слов.

Аиша слегка улыбнулась.

– Вот и молодец. Слезами делу не поможешь. Ну-ка, что это улыбка у нас такая кислая?!

Девушка засмеялась, порывисто поцеловала Ярослава в щёку и выпрыгнула из кареты.

Утешитель же ошеломлённо смотрел ей в след.

– Ты думаешь это подействует, Стратер?

– Ты что же, думаешь, что какой-то мальчишка, пусть и магистр, сильнее меня?!

– Нет, что ты…

– Вот и нечего спрашивать всякие глупости! Это охранное заклятье очень мощное, оно не по зубам даже тебе… Не в обиду будет сказано, сам понимаешь. Если этот "шалун" снова попытается выйти "в мир", оно мгновенно сообщит об этом мне и не даст ему никуда улизнуть. Он будет пойман. Как мышь в мышеловку. А потом мы уже с ним поговорим…

– Будем надеяться, что всё будет именно так, – вздохнул Нистер.

Глава 20

Ярослав сидел в кресле и с интересом разглядывал стену, за которой минуту назад исчезли переругивающиеся Максо и Виктор. Эта стена находилась в кабинете городского дома, принадлежащего роду Ре'гардье. Роду, последним представителем которого был Фернандо.

…– Шестьсот двадцать три года назад после войны с Рединсом Самбро потерял правящую династию. Тогда, один из дальних кровных родственников, герцог Миртель Ре'верден де Къердо стал новым правителем Самбро. Дабы обезопасить себя, потомков и страну, он избрал Хранителя династии. Тайное звание принял его кузен и лучший друг Кларенс Ре'гардье де Къердо. Они даже заключили договор, подписавшись кровью. Кларенс Ре'гардье брал на себя и своих потомков все заботы о сохранении династии де Къердо. Звание Хранителя передавалось от отца к сыну, если же не было потомка мужского пола, к дочери. Так продолжалось веками. В договоре также оговаривались некоторые правила. Во-первых, эти два рода не имели права смешиваться, так как это противоречило самому существованию договора. Во-вторых, при гибели последнего из правящей династии Хранитель должен занять его место на троне. И, в-третьих, если потомки Миртеля Ре'верден забывали заветы предка, как-то справедливая, честная и верная служба своему народу и стране, Хранитель династии имел все права свергнуть такого монарха и занять его место. При условии, что у правителя нет детей.

Но предки кое-чего не учли. Ведь всегда находится фактор, не принятый в расчёт. В этой истории им оказалась любовь. Мой отец, Мартенью Ре'верден де Къердо безумно полюбил мою мать, Кларисинью. Но она была последней из дома Ре'гардье, Хранительницей династии, именно поэтому они никогда так и не совершили Соединение. А после смерти матери Хранителем стал я. Но Лехандро это никогда не радовало… Он совершенно не выполняет заветы Миртеля, описанные в договоре, к тому же у него нет наследников, а значит, я имею полное право его свергнуть и занять трон.

– Ну, ничего себе! – не удержался Максо. – Вот это я понимаю, экскурс в историю…

– Да, я не только незаконнорожденный сын почившего монарха, я ещё и Хранитель правящей династии. Кстати, своя копия договора у меня есть.

– А есть ещё одна? – заинтересовалась Аиша.

– Да, вторая должна быть у Лехандро. Не удивлюсь, если он пытался её уничтожить!

– Пытался?

– Договор нельзя уничтожить обычным способом. На него наложены чары. Миртель и Кларенс позаботились – обратились за помощью к магам.

В кабинете повисло задумчивое молчание.

– Всё это, конечно, замечательно… Но что же всё-таки с идеей проникновения во Дворец?! – поинтересовался Виктор.

– О, это ещё проще! Миртель заново выстроил Монарший Дворец, а заодно и городской дом Ре'гардье. Связав их тайным подземным ходом, карта которого также досталась мне по наследству. Как и дом матери, не имеющей ни одного законного наследника, кроме меня. Опала Лехандро не смогла помешать мне вступить в права наследования. Слуги верны мне и берегут дом.

– Вы хотите сказать, что, обладая потайным ходом, вы не додумались втихую проникнуть во Дворец, не начиная кровопролитной войны?! – Ярослав аж привстал в кресле.

Фернандо выглядел несколько смущённо:

– Я же уже говорил… Нет, я, конечно, думал о возможности напасть и изнутри, но отринул эту затею в связи с невозможностью провести достаточно большой отряд в Виньеру практически накануне войны. Только если после взятия города… Хотя я и это было бы ни к чему – у Монаршего Дворца нет как таковых собственных укреплений.

– Ну, хорошо. Что было, то было… – вмешался Алексимо. – Но благодаря тому, что ты сейчас рассказал, я не вижу никаких проблем в осуществлении наших замыслов!..

… – Тьма меня раздери! Этот проклятый факел потух. Здесь где-то сквозняк… – раздался в кромешной темноте раздражённый голос Максо.

Тут же неподалёку от него зажёгся голубовато-белый шар, диаметром в ладонь, осветивший коридор ровным магическим светом.

– Учись, наивная душа! А ещё вор, Одиночка…

– Но-но, попрошу без оскорблений! – Максо убрал в сумку ненужный теперь факел. – А сразу ты так сделать не мог?! Зачем я как идиот мучился с этим эрновым пламенем ?[25]25
  Эрново пламя – горы Эрн, расположившиеся на юго-западе Самбро, с давних времен считаются входом в Недра; это мнение здорово поддерживает пусть и спящий, но все же вулкан. Именно его пламя и считается пламенем из самих Недр, эрновым пламенем.


[Закрыть]

– Ну почему же как?.. – ехидно улыбаясь, протянул маг. – А насчёт "зачем" – ты ведь так хотел покомандовать… Я просто не мог лишить тебя такого удовольствия! А заодно и себя!..

Вор зло посмотрел на Виктора:

– Мы идём или ты ещё немного поумничаешь? – Максо развернулся и пошёл в глубь каменной "кишки", гордо именуемой всеми коридором, не оглядываясь на довольного собой мага.

Мрачно, пыльно, тихо, за исключением писка и шуршания непонятно как взявшихся здесь крыс. Впрочем, эти "братья наши меньшие" найдут лазейку даже в монолитной гранитной стене!.. В общем, это подземелье ничем не отличалось то подобных же творений тайных дел мастеров.

Шли долго. Время исчезло. Говорить абсолютно не хотелось, что само по себе уже удивительно…

Неожиданно коридор закончился. Впереди показалась лестница, уходящая вверх и исчезающая под сводом коридора. В придачу ещё и жутко длинная, насчитывающая, наверняка, столько же ступеней, что и её более блистательная близняшка, ведущая через Сад к Дворцу. Так что вскоре и магу, и вору стало не до препирательств – тут бы сил на подъём хватило!..

Но как говорится: сколько верёвочке не виться, а концу всё равно случиться! Вот так и лестница, в конце концов, закончилась. Выведя усталых и уже мало на что способных молодых людей к новой серии коридоров.

Немного передохнув, дуэт, подгоняемый внутренним упрямством, отправился в дальнейший путь, беспрестанно сверяясь с картой. Ибо если бы не она, нашли бы их через пару столетий где-нибудь недалеко от входа – заблудиться здесь можно было ещё с первых десяти-пятнадцати шагов. Ну, что ж, спасибо Фернандо хоть за это!..

Вы когда-нибудь слышали, как негодует дракон?! Не думаю… Но, если немного пофантазировать, его возмущённый рык не будет сильно отличаться от того дружного звука, вырвавшегося из двух глоток разом. Впереди снова показалась лестница. Но на этот раз не прямая, а спирально идущая в чёрный провал на потолке.

– Снова лестница! Сколько же их здесь?!

– Нам точно туда? – явно моля о другой более гуманной участи, поинтересовался Виктор.

– А ты как думаешь? – раздался голос из-за раскрытой карты.

– Долго?

– Что долго?

– Подниматься долго?

– Тьма! А я откуда знаю?! Я что сюда каждый день хожу?! – взъерепенился Максо, складывая карту.

Виктор протяжно вздохнул и первым ступил на лестницу…

– Ты уверен, что здесь? – поинтересовался Максо у застывшего возле стены в напряжённо-задумчивой позе мага.

К счастью, с лестницы, оказавшейся связующим звеном всех десяти этажей Дворца, а точнее потайных его частей, "взломщикам" удалось сойти уже на шестом. Что несказанно подняло их настроение относительно минусовой отметки.

– Ну, не прямо за стеной… – протянул Виктор, но, увидев уныло вытянувшуюся физиономию вора, поспешил добавить: – Но точно на этом этаже.

Максо внимательно сверился с картой и прошёл пару шагов вперёд. Затем, убрав оную в сумку, висевшую на бедре, пошарил руками по стене. Вдруг коридор прорезали два тусклых луча света, проникших из отверстий в стене. Маг, сыпля проклятиями на непутёвую голову спутника, быстро потушил магический шар.

– Кретин, ты, что, не мог меня предупредить?! А если там кто-то есть? Он мог заметить наш свет! – прошипел сквозь зубы Виктор.

– А ты что своей головой думать не собираешься, олух?! – постарался не остаться в долгу вор.

Но их уже начавшуюся перебранку прервал звук хлопнувшей двери. Оба, отталкивая друг друга, кинулись к смотровым отверстиям. Более удачливым в этот раз оказался Максо.

За стеной оказалась комната. Судя по непомерному ложу, спальня, а по отсутствию в ней кого-либо – пустая.

Вор, вдоволь насмотревшись, уступил, наконец, место Виктору. И, выждав несколько мгновений, поинтересовался:

– Ну что, идём?

Маг перевёл взгляд на него:

– А у нас есть другой выбор?!

Максо протянул руку, провернул что-то на стене, и та с тихим шорохом отъехала в сторону. Механизм, несмотря на свой почтенный возраст, был полностью исправен.

Очутившись в комнате, они рассредоточились "по местности". А именно – Максо остался возиться с проходом, возвращая стену на место, а Виктор прошествовал к двери. Прислушался, для надёжности сделал несколько пассов руками, прислонив посох, с которым упорно не хотел расставаться, к стене. И повернулся к вору. На месте прохода теперь красовалась стена с парой картин в золотых рамах. У обычного вора от подобных, ценных во всех смыслах произведений искусства слюнки бы потекли, но Максо на них даже не посмотрел.

– За дверью никого нет. Пошли?

Вор кивнул и, опередив Виктора, медленно открыл дверь в коридор с множеством поворотов. По обеим его сторонам через неравные промежутки шли двери. Коридор освещался небольшими светильниками, висящими на стенах под самым потолком, залившим всё вокруг ярким и ровным, белым, явно магическим, светом. Что, впрочем, не особо удивляло – маги и люди вели активную торговлю.

Шли медленно, держась на некотором расстоянии друг от друга, прижимаясь каждый к своей стене коридора. Виктор внутренне собрался, уступив Максо необходимость оглядываться по сторонам.

Маг чувствовал его, артефакт… И шёл, как будто в игре "холодно-горячо".

Неожиданно полную тишину коридора прервал удивлённый вскрик. Виктор мгновенно открыл глаза и изготовился к атаке. Хотя атаковать, в принципе, было некого. Максо уже подмял под себя некстати вышедшего из-за поворота мужчину. Судя по одежде, им попался слуга. Виктор кинулся к вору, помогая связать их незадачливого противника и засунуть кляп.

Только после этого они огляделись и прислушались – не привлёк ли шум возни нежданных слушателей. Тихо.

Маг, поднявшись, подошёл к ближайшей двери и, проделав ещё пару пассов – проверяя помещение на наличие людей, спокойно открыл её. За дверью оказалась музыкальная комната, легко определяемая по наличию рояля, арфы и ещё чего-то, неопределяемого в связи с полной темнотой царящей в зале.

Лазутчики легко подняли и внесли несопротивляющегося мужчину в комнату, положили у стены, спрятав за драпировку, и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Максо внимательно осматривал комнату. Судя по всему, они, наконец, нашли кабинет Его Величества Лехандро Ре'верден де Къердо.

– Вик, ну как? Нашёл?

Недостойный оторвался от осмотра каминной кладки и резко развернулся:

– Никогда… не смей… называть… меня… Вик!!! – холодно, выделяя каждое слово, произнёс Недостойный.

Максо недоумённо уставился на него:

– Ладно – ладно… Чего ты так взъерепенился?! Не хочешь, не буду.

Виктор медленно вернулся к осмотру.

– Так ты что-то нашёл? – через некоторое время снова поинтересовался вор.

– Магией тянет оттуда. Но по карте, что нам дал Фернандо, там ничего нет… Может ты посмотришь?

– На официальной карте Дворца и тайных ходов нет… – пробурчал себе под нос Максо. Занял место мага у камина. И после тщательного осмотра и ощупывания потянулся к сумке. Достал оттуда маленькую стальную трубочку.

– Что это? – не удержался Виктор.

– Свисток, – пояснил вор, но, поняв, что это мало что объясняет его спутнику, продолжил: – Видишь вот эту штучку в стене? Я уже сталкивался с подобным замком. На последнем деле. Этот свисток дал мне клиент – барон Пильемо Ре'гран и я не посчитал нужным его возвращать. Подобный механизм, в принципе, прост. Он двухпоточный. Сначала издаётся музыкальный сигнал, а потом свисток вставляется в небольшую замочную скважину и, соответственно, проворачивается…

– Великолепно! Давай быстрее! Открывай!

– Быстрее – быстрее… – пробурчал Максо, приноравливаясь к свистку. – Главное, чтобы "ключик" подошёл и к нашей дверце!..

И дунул. Звук, раздавшийся после этого, мало походил на свист. Скорее на визг кошки, которой косорукая хозяйка прищемила дверью хвост. Виктор даже поморщился, настолько звук резал слух. Но Максо, не отвлекаясь, уже проворачивал свисток в замочной скважине. Раздался щелчок.

Затаили дыхание… Скрежет, аккомпанирующий открытие прохода в каминной кладке, мог бы с лёгкостью согнать сюда всех, пребывающих на этаже. Но, по-видимому, тот просто-напросто был пуст. Что, конечно, удивило и вора, и мага, но абсолютно не помешало им обоим сунуть нос в образовавшийся проход. Их взглядам открылась маленькая комната, стены которой были обиты чёрным бархатом. А на небольшом столике с высокой витой ножкой стоял он, артефакт. Выглядевший, кстати, как небольшая чаша с двумя ручками по бокам.

"Да, именно так. ЧАША!", – вдруг понял Виктор. "Слишком часто на самом деле страшные предметы, имеют самый, что ни есть, мирный облик!"

Чаша была выплавлена из странного металла, похожего скорее на серебро, но с матовой, густой синевой. Украшенная по верхнему краю выпуклыми мраками [26]26
  Мрак – матово-черный камень, напоминающий оникс. Как ализар считается камнем Солнца, Неба, так и мрак – камнем Недр.


[Закрыть]. Оба вдруг ощутили странное, чуть щекочущее ощущение узнавания, но тут же отогнали – не до этого.

Замерли на пороге. И не успел Максо сделать и шага в комнату, как маг дёрнул его обратно.

– Ты чего? – возмутился не ожидавший такого подвоха вор.

– А того, что шкуру твою спасаю! Авось ещё пригодишься!..

– В смысле?

– С твоим-то "проворством" удивляюсь, как ты вообще до своих лет дожил?! – не удержался Виктор от чисто риторического вопроса. – Тут магическая защита. Сунешься – сдохнешь на месте. И отнюдь не быстрой, тихой смертью.

Максо недоверчиво посмотрел на пустую комнату, даже не обратив внимания на издёвку:

– Ты уверен?

– Нет, идиот, сегодня праздник Шута ![27]27
  Праздник Шута – последний день осени, день шуток и розыгрышей, стирает все сословные границы от рассвета и до заката.


[Закрыть] Стой на месте и, пока я не дам команды, не смей даже шевелиться!..

– А дышать, моргать и "пускать воздух" можно?! – невинно хлопая глазками, поинтересовался вор. Он явно уже отошёл от неудавшейся кончины!

– Да ну тебя, в Недра! – Маг отвернулся и полностью сосредоточился на комнате с Чашей.

Через некоторое время Максо понял, что звук, слышимый им уже некоторое время, это ритм, отбиваемый сапогом Виктора. Тут же к нему присоединился и голос, монотонно начитывающий – напевающий что-то на незнакомом вору языке. Под столь странный аккомпанемент Недостойный сделал первый шаг в комнату. И тут же его фигура окуталась алым светом, сменившимся на светло-жёлтый – Виктор сделал второй шаг. На помощь голосу пришли руки. Они взлетали и плыли, подманивали и отталкивали… Маг сделал третий шаг, на этот раз окутавшись синим пламенем, взлетевшим к потолку и упавшим к полу уже голубой лазурью. Виктор снова шагнул, ни на секунду не замолкая. Максо отчётливо видел пот, каплями скатывающийся с лица, подрагивание рук, выводящих сложные пассы, и пошатывающуюся фигуру, готовую упасть в любой момент.

Но Недостойный снова шагнул и его поглотила тьма… Вор аж подался вперёд, не веря глазам, и хотел уже кинуться в комнату, несмотря не все предупреждения, как через тьму пробился белый луч. Медленно, но верно, прореха становилась больше, поглощая мрак. А потом из неё вышел вконец побледневший Виктор. Максо не смог сдержать возгласа радости.

И вот белый свет, бьющий от мага, полностью залил комнату, а Виктор сделал последний шаг к столу. Взял в руки Чашу и задумчиво посмотрел на матовую поверхность одного из мраков. Медленно повернулся к проходу в стене и так же, не глядя на вора, двинулся к выходу, уже на пороге посмотрев Максо в глаза. Вор вздрогнул. В чёрных глазах Виктора плескалась тьма, постепенно исчезающая в отблесках белого пламени.

– Ты как? – в полной тишине голос Максо прозвучал как гром среди ясного неба.

– Что? – казалось, маг только сейчас очнулся.

– Ты как?

– Пойдём отсюда, – вместо ответа произнёс Виктор.

– Пойдём…

Максо подошёл к двери и выглянул. Коридор всё также был пуст. Обернулся к магу. Тот, уже "отойдя", заворачивал артефакт в обрез ткани, вынутый из сумки.

Обратный путь оказался ещё менее занимателен. Чтобы не возвращаться к спальне, через которую они и проникли во внутреннюю часть Дворца, осмотрели карту и отправились в музыкальную комнату. Оставленный ими слуга всё ещё прибывал на том же месте и лишь тихо вздыхал из-под кляпа. Открыв очередной проход в стене, друзья снова оказались в потайном ходе, с наслаждением прислушавшись к звуку закрывшейся двери. И с ужасом представив бесконечную вереницу ступенек… Одно лишь слегка согревало душу – спускаться всё же легче, чем подниматься. К тому же с полным ощущением выполненного долга.