Текст книги "Дрэгар. Книга 1"

Автор книги: Ирина Бабенко

Глава 34

Когда Ре'мьеро вернулся, его ни о чём не спросили. Весело трещал костёр, Тэпер раскладывал кашу. Аиша подвинулась, освобождая место у огня. А Ярослав, в который раз ощутил, что так тепло и уютно на сердце как с ними, ему не было уже давно.

После ужина никто и не подумал расходиться спать. Разговор сразу же перешёл на события прошедшего дня. Сначала вспомнили о магической ловушке, не забыв подшутить над Максо…

– Кстати, Виктор, а что бы нам сделала эта ловушка? – спросил Мьерго.

– Насколько я понял, если бы мы её не заметили и пошли дальше по тропе, нас поглотила бы эта чернота и выкинула уже ничем, воздухом или, может, мельчайшей пылью!.. Всех шестерых, вместе с рогонами и поклажей. Мы бы просто перестали существовать.

– Фр-р-р… – Аиша передёрнула плечами. – Ужас!

– Да уж… – Яр, конечно, видел, что представляла собой ловушка, но даже предположить не мог о том, чем она им грозила.

Немного помолчав, друзья перешли на летучих тварей, Врагов, атаковавших их столь внезапно.

– Интересно, откуда всё-таки они взялись? Что-то не припомню подобных животных где-нибудь ещё.

– Это ошибки, Виктор, – вспомнил Ярослав всё, что услышал сегодня во время спуска от Мрака и остальных. – Неудавшиеся опыты магов по созданию идеальных средств передвижения. Неполучившиеся рогоны. Враги.

– Ненавижу эту мутационную магию! Вечно в ней что-нибудь идёт не так, – пробурчал Виктор. Никто не спрашивал, откуда Яр всё это знает. Видимо, маг уже успел всё рассказать…

– Самое страшное слово в мутационной магии – это УПС! – перефразировав, отшутился Ярослав.

Это сразу разрядило обстановку. Виктор расхохотался, остальные фыркнули, и даже Тэпер улыбнулся. А потом, посчитав разговор исчерпанным, достал гармошку. Но не успел он поднести её к губам, как Максо, склонившись, зашептал ему что-то на ухо. Тэпер кивнул и заиграл.

Мелодия не была печальной, но и радостной тоже. Она вызывала какие-то странные ощущения, бередящие душу. И, когда Максо, к неимоверному изумлению всех, неожиданно запел, его приятный баритон вплёлся в неё идеально:

 
Когда настанет время Уходить,
Ты посмотри вокруг себя с улыбкой.
И вспомни всё, страницу за страницей,
Что было в твоей жизни и прошло!
Ты не забудь врагов своих простить,
Они тебе теперь ничем не помешают.
Ведь всё, что сделал ты, тебе уже зачли,
А всё, что нет – никто и не узнает!
Но не забудь ты вспомнить и друзей,
Тех, с кем делил ты радости, невзгоды.
Тех, с кем прошли вы много тяжких дней
И прожигали вместе молодые годы!
Не позабудь и настоящую любовь,
Прекрасную и верную…
Она не перестанет будоражить кровь,
Ведь сердце в плен взяла навеки!
Когда настанет время Уходить,
Ты посмотри вокруг себя с улыбкой.
Перелистни страницу за страницей
И Книгу Жизни не забудь закрыть! [38]38
  Данный стих принадлежит перу автора.


[Закрыть]
 

Вокруг костра воцарилось молчание. Смолк Максо, растворился последний звук гармошки Тэпера. Все задумались о скоротечном чуде, что дарует им Матушка Природа. О жизни.

Ярослав укладывался спать. Он надеялся встретить во сне нового таинственного знакомого. Вот только сонливости не было и в помине.

Все уже спали, кроме Тэпера, дежурившего первую половину ночи. Он сидел у голубого пламени костра и задумчиво смотрел вдаль, в непроглядную темноту.

…Яр не заметил, как уснул. Но вместо знакомой привычной тьмы, его окружил красноватый туман. Стало зябко и неуютно. Было полное ощущение того, что он здесь чужак. Но тут Ярослав увидел ЕЁ. Она возникла из тумана, озаряя пространство вокруг себя чёрным, мерцающим светом. Он вдруг понял её настоящее имя – ЧАША ВЕЧНОСТИ.

– Что тебе нужно от меня? – Ре'мьеро был абсолютно уверен – это её вина, что он оказался здесь.

" – Впусти меня в своё сердце, и я подарю тебе вечность! – голос был какой-то нематериальный. Казалось, он звучит отовсюду и неоткуда.

– Мне не нужна вечность. Какой в ней прок?

" – Тогда власть над миром. Ты будешь правителем всего Дрэгара!"

– Зачем? Это слишком большая ответственность и практически никакой свободы! – Ярославу это стало напоминать игру в кошки-мышки.

" – Но ведь чего-то ты хочешь?! – голос впервые обрёл какое-то подобие чувств, видимо ответы Ре'мьеро её всё-таки разозлили. – Хочешь, вернёшься домой?! Хочешь, я дам тебе огромное богатство?! Или… воскрешу твоих погибших друзей?!"

Ярослава насквозь пронзила боль. Чаша Вечности нашла-таки, чем можно на него надавить!

" – Они будут такие же, как раньше, все трое!.. Хочешь здесь, а хочешь там, на Земле…"

Ему стало душно. В красном тумане он вдруг увидел Лёху, Стаса и Димку. Живых и невредимых, весело машущих ему руками. Предложи ему кто-нибудь такое раньше, на Земле, он бы не сомневался ни мгновение. Но теперь… Он вспомнил пустой взгляд Лехандро, мага в чёрном плаще, слова Виктора… и всё понял.

– Нет! – ответ был твёрд.

Иллюзия исчезла.

" – Ты зря отказываешься! – Ярославу показалось, что голос зашипел от еле сдерживаемой злости. – Я могу подарить тебе её!!!"

В тумане появилась Аиша. Девушка чарующе улыбалась и манила его к себе.

– Нет! – закричал Яр. Родное лицо сразу придало ему сил. – Если она когда-нибудь станет моей, то только потому, что я завоевал её сам! Без чьей-либо помощи.

Двойник Аиши укоризненно покачал головой и исчез.

" – Ты пожалеешь о том, что не согласился быть моим!" – голос перешёл на дикий визг.

Ре'мьеро скорчился на земле, пытаясь зажать уши руками. Но это мало помогало. Красный туман закружился в вихре. Ничего не стало видно. Ярослав начал задыхаться. Но, неожиданно, со всей ясностью понял, что не обязан терпеть всё это. Что он может с лёгкостью всё остановить. Его вдруг наполнила сила, от головы до кончиков пальцев. Она росла, заполняя всё вокруг. Яр почувствовал себя настолько всемогущим, что даже на секунду испугался. Он медленно поднялся, не обращая больше внимания на кружащийся вокруг кровавый туман. Не успевал Ре'мьеро теперь чего-то пожелать, как оно тут же исполнялось. Сначала исчез туман, обнажив пустынную серую равнину. Сухая, без какой-либо растительности земля была испещрена трещинами.

"Интересно, где это я?" – Ярослав огляделся. Такое же серое небо. Нет ни Солнца, ни одной тучки. – "Да уж, серовато как-то!"

– Где ты, смеющая угрожать мне?! – голос его, пронёсшийся над равниной, загремел как канонада.

Артефакт появился чуть в отдалении. Чаша стояла на небольшом валуне метрах в трёх от него.

" – Ты не сможешь справиться со мной!"

"Хм, мне показалось или в голосе этой железяки проскользнуло сомнение и… страх?"

– Ты в этом так уверена?.. Ну что ж, готов проверить!

Яр вскинул руки и волна багрового пламени, метнувшаяся к нему, вернулась к хозяйке.

– Ты ничего не сможешь со мной сделать! Смирись!.. И подчинись! – Ярослав не знал, откуда берутся знания о том, что нужно делать и говорить. Казалось, он просто вспоминает то, что когда-то знал, но забыл.

" – Нет… – простонал голос, – я только недавно обрела свободу…"

– Да! – Ре'мьеро мысленно протянул к ней руки и схватил. Сознание обожгло дикой болью. Но он не отступил.

Чаша сопротивлялась, как могла, посылая всё новые и новые волны боли. Но Яр терпел, постепенно поглощая её силу, её волю, её разум. А артефакт, несомненно, им обладал.

" – Пощади!.." – в конце концов, взмолился голос – Чаша Вечности потеряла способность сопротивляться.

– Никогда! – Ярослав сделал последний "рывок" и полностью подчинил её сущность своей воле. – Теперь ты поняла, что значит угрожать мне?!

" – Да, мой господин!"

– Теперь ты навсегда принадлежишь мне! И подчиняешься беспрекословно.

" – Да, мой господин!" – голос, звучащий у него в голове, теперь был печальным и покорным.

– Вот и отлично. А теперь я хочу просто спать.

…Серая равнина исчезла, и Ярослав спокойно уснул.

Утро выдалось хмурое. Низкое небо, тяжёлые тучи и промозглый ветер. Ярослав всю дорогу молчал. Всё думал и думал о случившемся прошлой ночью. Что это было? Сон? А не слишком ли много он списывает на сновидения?! В ответ на мысленный призыв, Чаша откликнулась зелёным мерцанием. Точно не сон!

"Но что всё это означает? Что даёт мне власть над артефактом? И что мне с ним делать? А может, я просто спятил – психологи же утверждают, что у "чеченцев" слабая, нарушенная войной психика?! Вот, чёрт! Как же много вопросов и ни одного более или менее приемлемого ответа!"

Дорога шла по широкому горному плато прямо к высокой гряде на западе. Но не успели они преодолеть и половину пути, как справа от них показалось несколько чёрных точек. Всадники.

– Только этого нам и не хватало! – Мьерго досадливо покачал головой.

– Патруль Ордена Хранителей, зуб даю!

– Максо, да кому он нужен?! – Виктор не отрывал взгляда от точек, на всех парах мчащихся к ним.

– Кто? – полюбопытствовал вор.

– Зуб твой! – фыркнул маг и "пришпорил" рогона.

Над снежной равниной разнёсся взрыв смеха.

Они помчались ещё быстрее, пытаясь добраться до гор. Точки постепенно обрели контуры и цвета. За ними гналась пятёрка воинов Ордена Хранителей на таких же белоснежных рогонах.

До гряды оставалась всего пару сотен метров, когда друзьям пришлось развернуться и принять бой. Ярослав впервые по-настоящему дрался на "лошади". Ещё на тренировках ему не понравился подобный способ ведения боя. А разве есть что-то интересное в одних "наскоках" (куда им до искусства "фехтования")?! Тем более Ре'мьеро почему-то совсем не хотелось убивать кого-то из Ордена. Ведь, в принципе, они правы – защищают свою территорию.

Сойтись, взмах, удар, увернуться, разойтись… Снова сойтись… В подобном бое важна только сила. Никакое мастерство не поможет, если, не выдержав, дрогнет рука.

У Ярослава сбивалось дыхание. Он чувствовал, что Мрак тоже устал – рогоны сражались наравне с людьми, обмениваясь ударами лап и рогов.

Пора было принимать решение: либо измучить себя и Мрака окончательно, пытаясь оттянуть неизбежное; либо, наконец, покончить с противником.

Но, вдруг, воины отступили, прерывая бой. На плечо одному из них опустился сокол. Отвязав записку от его лапы и прочитав, мужчина дал приказ уходить.

– Ничего не понимаю! Почему они ушли? – Мьерго недоумённо смотрел вслед воинам-Хранителям.

– Да уж. Более чем странно, – Ре'мьеро развернул Мрака, и остальные последовали за ним. – Но, судя по всему, им дали приказ "свыше".

– Интересно, какой?

– Не знаю, Аиша, – Яр улыбнулся девушке. С озабоченным личиком и нахмуренными бровями она выглядела так мило!.. – Но есть два варианта: либо они так нужны где-то ещё, что о нас пока решили забыть (что вряд ли), либо нас специально отпустили.

– Второй вариант ещё более неправдоподобен, – произнёс Максо. – Но более реален.

– И это может означать только одно, – Ярослав устремил взгляд на запад, – ТАМ нас уже ждут!

– Что-то мне не очень нравиться эта перспектива… – протянул Виктор.

– Другой у нас пока нет!

Впервые за долгое время решили сделать дневной привал. Расположились прямо у основания горной гряды. Варить ничего не стали, ограничились вяленым мясом, сухарями и розовым жмухом (благо снега здесь было вдоволь, в котелок – вот тебе и вода). Ели молча, погружённые каждый в свои мысли.

После сегодняшнего происшествия с воинами Ордена Ярослав понял, что его действительно ждали. Кроме того, оказался он на Дрэгаре именно благодаря магам. Оставался лишь один вопрос – зачем?!

Немного отдохнули и снова в путь…

Поднимались очень медленно. Тропа оказалась ужасной. Рогоны держались ценой неимоверных усилий. И ночь застала их на открытом месте. Пришлось достать купленные в Оларе лампы. Виктор, к сожалению, пока не мог поддерживать магию сразу более чем в трёх-четырёх пульсарах. После того, как Недостойный расстался с артефактом, он был весь какой-то бледный и вялый, с магией также возникали проблемы.

К неимоверной удаче через пару часов всё же удалось найти вполне сносное место для ночлега. Относительно ровную площадку, с трёх сторон защищённую от ветра горой, а с четвёртой – невысоким сугробом.

Покормив рогонов и поев сами, друзья улеглись спать. Ярослав же остался дежурить. Через некоторое время тучи немного разошлись, и в их просвет вынырнула неполная луна. Она висела так низко, что, казалось, стоит протянуть руку и можно будет дотронуться до неё.

Вдруг одно из одеял пошевелилось и на свет луны показалась рыжая взлохмаченная голова. Изящно потянувшись, Аиша встала и подошла к остывшему котлу со жмухом. Налила себе кружку и уселась рядом с Яром. Отхлебнула.

– Можно было разогреть. А то холодный, наверняка, – проявил он заботу.

– Да нет, и так хорошо. Просто захотелось пить.

– Плохой сон?

– Не могу уснуть, – пояснила Аиша и слабо улыбнулась. Поёжилась.

– Холодно?

– Есть немного…

Ярослав отстегнул фибулу плаща и накинул половину на плечи девушке.

– Не надо… – попыталась она отказаться.

– Молчи! – Ре'мьеро притянул её к себе поближе, поплотнее закутал и крепко обнял.

Аиша больше не протестовала, лишь склонила голову ему на плечо. Долгое время они сидели в полном молчании, наблюдая за игрой теней и пламени. Луна вскоре снова исчезла за тучами и, когда девушка вновь заговорила, Яр слегка вздрогнул.

– Это правда? То, что рассказал Виктор.

– Обо мне?

– Да.

– Правда.

– Ты действительно общаешься с рогонами и… можешь читать мысли людей?

– Да. Могу.

– И мои? – Аиша чуть заёрзала под плащом.

Ярослав усмехнулся. "Кажется, она нервничает. Интересно, о чём это она думает?! Тфу!"

– И твои. Могу, но никогда не стану. Как бы не хотелось!

– Почему?

– Это будет нечестно по отношению к тебе.

Девушка слегка развернула голову и заглянула ему в глаза.

– Правда?

– Конечно, правда! – заверил её Яр, наслаждаясь каждой чёрточкой лица, улыбкой, озарившей её манящие губы…

"Чёрт!"

– Ты боишься?

– Чего? – Аиша удивлённо распахнула изумрудные глаза.

– Моего дара. Меня.

– О, Небо! Конечно, нет! – девушка снова улыбнулась. – Я полностью тебе доверяю. К тому же, разве я могу тебя бояться?! – Аиша нежно, кончиками пальцев погладила Ярослава по щеке.

– Не можешь! – Ре'мьеро резко сжал её в объятьях, уткнувшись лицом в огненные волосы.

Никогда за всю жизнь он не хотел быть с кем-то так сильно, как с Аишей! "Как же я её люблю! Нет, я ни за что её не оставлю! Никогда!.. Я всегда буду рядом, всегда!"

…Они так и просидели в обнимку, прижавшись друг к другу, до конца его вахты. Потом девушка ушла спать, напоследок слегка прикоснувшись губами к уголку его губ. А Ярослав, разбудив Максо, ещё долго ворочался, пытаясь уснуть. Пока сон, наконец, не поглотил его уставшее сознание…

…И снова родная Тьма. Красные мерцающие огоньки «звёзд» и ласковый «снег», опускающийся на плечи и волосы.

– Тебя давно не было, – знакомый голос – Ярослав вдруг понял, что скучал по нему. Мужчина улыбался. – Но, может, это и к лучшему. Сегодня у нас будет немного больше времени, чем обычно. Спрашивай. Я же вижу по глазам, что ты здесь не просто так!

– Верно. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Яр поведал своему знакомцу о произошедшем прошлой ночью инциденте с Чашей Вечности.

– Я был уверен, что ты справишься. Нет-нет, не перебивай. Сейчас я всё расскажу. На Заре Времён, когда людей не было ещё и в Проекте Природы, на Дрэгаре жила древняя раса чуждая нашему пониманию. Артефакт – единственное, что от неё осталось. Он обладает собственной волей и разумом. Единственная его цель – завладеть всем Дрэгаром и, по возможности, вернуть своих неизвестно куда исчезнувших создателей. И, самое ужасное, что артефакт на ЭТО способен. Для этого ему нужно всего несколько добровольных жертв – он умеет убеждать – причём, одна из них магическая, ибо своей магии в нём уже почти не осталось. И после этого его никто не сможет остановить.

– Но почему я смог?

– Я не могу тебе этого сказать!

– Почему?

– На меня наложены некоторые обязательства…

– Кем?

– Не спрашивай. Я сам толком не знаю. Может Жизнью, может Смертью, а может чем-то ещё!..

– Хорошо. Где была Чаша до сего момента?

– На Восточном материке, в храме-крепости на севере. После той расы на Дрэгаре существовала ещё одна. Они называли себя мрэками, – голос рассказчика дрогнул, казалось, ему тяжело было говорить. – Они считали себя правителями всего Дрэгара, и гордыня сгубила их… Мрэки обладали огромными талантами и, встретившись с Чашей, практически сразу сумели её раскусить. Они подчинили её себе и спрятали, мимоходом обнаружив свойство артефакта усиливать их способности. В течение всей Эпохи Мрэков они водили к ней детей, усиливая, таким образом, свои новые поколения. Но численность их всё больше и больше сокращалась. Постепенно им на смену пришла новая раса. "Солнечный" народ. Мрэки не знали, откуда они взялись, но под натиском молодой расы покинули Западный материк, оставив его им. Так они и жили ещё какое-то время. Но вскоре, мрэков практически не осталось, а на Западном и Восточном материках появились люди. Годы проходили и о мрэках забыли все, кроме их врагов – "солнечных".

– Как артефакт оказался здесь, в Самбро?

– Один из магов-людей отправился на Восточный материк изучать дикарей, живущих теперь там, и наткнулся на храм. Дальнейшее не сложно предугадать, – голос рассказчика становился всё тише и слабее, а силуэт размытие. Ярослав понял, что время истекает.

– Что мне делать с Чашей?

– Ты можешь ей ВЛАДЕТЬ… Но я советовал бы тебе спрятать её подальше. Никому она ещё не приносила счастья.

– Я сделаю так, как ты говоришь. Но где мне её спрятать?

– Решай сам. Ты помог Дрэгару и спас его от ужасной участи, у тебя есть право ВЫБИРАТЬ!.. Запомни, – голос стал еле слышным, – ты не простой человек… будь справедливым и борись за своё счастье… Мы вряд ли больше увидимся… – силуэт окончательно развеялся. – Я горжусь тобой!.. – шепнула ему тишина.

Ярославу стало несказанно грустно. Было ощущение, что сегодня он вновь потерял кого-то близкого. Он сел и подставил лицо падающему красному "снегу"…

Глава 35

Утро встретило Яра слепящим светом Солнца. Сев, он открыл глаза. Рядом ворчали и просыпались друзья. В котелке варилась каша, а рогоны уже завтракали. Максо расстарался.

Умывшись и позавтракав, отряд отправился в дальнейший путь. По словам вора до Цитадели остался максимум день – два.

Им опять приходилось пробираться по ужасной, еле заметной тропе. Виктор, в который раз ловил себя на мысли, что скоро все его неприятности должны закончиться. Он искренне надеялся на хороший исход.

Ещё немного и Цитадель магов, испортивших ему жизнь, появится перед глазами. Но вот только испортивших ли?! Виктор искал, но не находил ответа.

Что было бы с ним, не обмани он комиссию из Ордена? Что стало бы с его семьёй? А вдруг мама бы не умерла, отец не постарел бы от горя раньше срока… да и он сам, быть может, не страдал бы столько лет от одиночества?! Хотя с другой стороны претензии Ордена Магов к его персоне создали его таким, каким он стал сейчас. Поставили его характер. Ведь он вполне мог быть другим…

Виктор оглядел своих новых друзей. Ведь их тоже могло у него не быть. Красавицы Аиши, балагура Максо, молчуна Тэпера, профессионала Мьерго и… Ярослава.

Взгляд Недостойного остановился на нём. Почему он не такой как все? Кто он такой и зачем появился? Виктору всё меньше и меньше верилось в родство Яра с бароном Алексимо Ре'дьяго де Крон. Слишком много в Ре'мьеро странностей!.. Ну не тянул он на дворянина! Слишком прямой, слишком простой, слишком… Маг не мог объяснить. Это было чутьё, которое не подводило его никогда. Тем более этот цвет глаз…

Нет, он не сомневался в честности и искренности Ярослава. Во всём, кроме того, что касалось его дворянства. И, если Виктор прав, непонятно зачем барон его покрывает?! Да и зачем Яру вообще понадобилось предпринимать это авантюрную поездку к Цитадели магов?! Чем они ему насолили?

Недостойный вздохнул. Он вряд ли что-либо узнает до того как они приедут на место. Так что следует сдерживать своё любопытство. Ничего не попишешь.

Это было зрелище, захватывающее дух. Они стояли на перевале и смотрели вниз. Их взору предстала просто огромная снежная долина, окружённая со всех сторон высокой горной грядой. А посередине возвышалась практически отвесная гора из сверкающего матового льда. И на её вершине, будто выточенная из того же льда, вырастала белоснежная Цитадель. Она представляла собою огромный замок с пятью круглыми башнями. Центральная была немного выше «сестёр», каждая из которых выходит на свою сторону света. А самое интересное, что сразу отметили друзья, – это полное отсутствие какой-либо возможности подняться наверх. Ни лестниц, ни деревянных клеток на тросах, ничего.

– Наверняка, они попадают туда при помощи телепортации, – произнёс Виктор. Голос его слегка подрагивал, что сразу выдавало его возбуждение и изумление.

– А мы так сможем? – поинтересовался Мьерго. Судя по его лицу, он уже мысленно прикидывал расстояние от земли до стен Цитадели.

– Не знаю. Попробуем, – маг явно был не уверен.

– А может прямо сейчас, отсюда? – с надеждой спросил Максо, посматривая на головокружительный спуск.

Недостойный задумался.

– Отсюда нет. Нужно вниз.

– Что попусту болтать?! Давайте сначала спустимся и дойдём до этой ледяной горы. А потом видно будет.

И они тронулись. Путь вниз оказался ещё ужаснее, чем наверх. Сплошная каша из снега и крупного гравия. Камни, не переставая, сыпались из-под ног. Рогоны замирали, стараясь обрести потерянное равновесие, скрежетал лёд под напором длинных когтей. Ругался сквозь зубы Максо, из последних сил вцепившись в Балагура, быстро утратившего весь игривый запал.

К вечеру преодолели лишь половину пути и уже собирались подыскивать подходящее место для ночлега, когда Ярослав заметил впереди зелёное мерцание. Спешившись и подойдя ближе, он с изумлением рассматривал открывшийся вид. Сзади подъехал Виктор. Буян изо всех сил сопротивлялся, но Ре'мьеро "попросил" его успокоиться. Рогон затих.

– Я чувствую впереди магию. Ты что-нибудь видишь?

– Да.

– Что? Расскажи.

– Я вижу светящуюся и мерцающую зелёным светом сетку, закрывающую собою всю тропу и по приличному куску горы по обе стороны от неё. Ячейки где-то с ладонь величиной. Сама "верёвка" сети очень тонкая, утолщается лишь на стыках.

– Хм… Понятно.

– Что тебе там понятно? А, маг? – не удержался Максо. – Просвети!

– Не заметь мы её и пройди, остались бы лежать здесь нашинкованные в кусочки размером "где-то с ладонь", вот что! Нас бы просто разрезало. Причём с той же лёгкостью, с которой горячий нож проходит сквозь масло. Понятно тебе, вор?

Максо сглотнул и в который раз возблагодарил Матушку Природу за то, что маги отказываются ставить магические запоры. Иначе ему пришлось бы либо в срочном порядке менять работу, либо отправляться в Долгий Путь [39]39
  Долгий Путь – смерть.


[Закрыть].

– Максо, ты не помнишь, есть ли здесь объезд? – спросил Ярослав.

– Нет. Насколько я помню, там говорилось, что никто чужой не может пройти Первый Предел – то ведь не одна ловушка, а множество рассеянных по всему периметру на случай самоубийц, решивших пойти не по единственной тропе, а самостоятельно поискать дорогу в обход. Так что Второй Предел – это перестраховка. Маги телепортируются, а Хранители… у них вроде есть какой-то амулет, позволяющий проходить его беспрепятственно.

– А если попытаться обойти? – предложил Мьерго. – Ярослав, вы ведь сказали, что эта магическая сетка занимает изрядные куски по обе стороны тропы?

– Да, – Яр непонимающе кивнул.

– Но ведь конец-то у неё есть?!

– Не советовал бы вам пробовать, – предостерёг друзей Максо. – В той книжечке было что-то о том, что при попытке обойти, Предел может передвигаться по всей окружности Страны Магов.

– Вот, Тьма! – на памяти Ре'мьеро Мьерго вспылил, наверное, в первый раз.

– И что нам тогда делать? Не сидеть же здесь пока нас кто-нибудь не заметит, – Аиша оглядела всех.

– Давайте пока остановимся на привал и подумаем. Вон там, – Ярослав указал рукой на небольшую выемку в скале и снеге, – нам будет вполне удобно.

О, какие предложения только не выдвигались! Что только не приходило в голову друзьям! Начиная от безобидной идеи зажечь здесь сигнальный костёр, заканчивая предложением вернуться (вернуться!) и договориться с Хранителями (вот уж совсем мистика!) К тому же для этого их нужно ещё было найти! Интересно, где?

Не в силах больше выслушивать весь этот бред, Ярослав убедил всех лечь спать, а окончательно решить все вопросы утром. И вызвался дежурить первым – надо было ещё раз всё обдумать, в тишине и покое.

…Друзья давно уже спали, а Яр всё ещё сидел и, не отрывая взгляда, изучал вставшее на их пути препятствие.

"Что же придумать? Как его обойти? А если Максо прав и обходного пути действительно нет?! Тогда что? Идти вперёд нельзя. Хотя…" – Ре'мьеро вдруг вспомнил как остановил нападение Чаши. "А что если попробовать как-то воздействовать на это Второй Предел?!"

Он быстро поднялся и пошёл на мерцающий зелёный свет. Встал напротив сетки и задумался: "И что теперь? Чёрт, чувствую себя полным идиотом!"

Ярослав уже хотел уйти, когда вдруг заметил, что частота мерцания и сама сила сияния изменились. Напротив того места, где он стоял, они усилились, превратив темноту ночи в зелёный фейерверк. Яр передвинулся – всё повторилось. "Получается, я как будто концентрирую магию своим присутствием… А что если попробовать сделать наоборот?!"

Он протянул вперёд руку, поднеся её прямо к "верёвкам" сети. Концентрация магии переместилась на ближайшие пять ячеек. Закрыл глаза и мысленно попытался раздвинуть ближайшую из них. Его встретило мощное сопротивление, но Ярослав не оставил попыток. Поняв, что так у него ничего не получится, Ре'мьеро решил действовать по-другому. Яр аккуратно, чтобы ни в коем случае не зацепить саму сеть, вставил две руки в ближайшую ячейку ладонями вместе. А потом, максимально сконцентрировавшись на том, что делает, стал медленно раздвигать руки. И, к его огромнейшему изумлению, "верёвки" сети начали сдвигаться, расширяясь. Через некоторое время сеть настолько деформировалась, что никто теперь не смог бы предположить, что она представляла собой всего несколько минут назад…

Несмотря на холод Ре'мьеро взмок от напряжения. Прошёл уже, наверное, час с тех пор как он подошёл к магическое сетке и сейчас от неё почти ничего не осталось. Всё это напоминало один из сонма его снов, настолько было нереально. Но Ярослав продолжал. Уже почти вся тропа освободилась от магических линий, составляющих переплетение сети. Теперь здесь можно было не без осторожности пройти. Яр осторожно убрал руки. Ничего не изменилось – сеть осталась в таком же плачевном состоянии. Ре'мьеро отступил, всё ещё сам не особо веря в то, что сделал. Развернулся и пошёл к лагерю.

Темнота ночи постепенно бледнела, до рассвета осталось совсем немного…

Перво-наперво Ярослав разбудил Виктора:

– Вставай давай!

– Ну, чего тебе от меня надо?! Темно ведь ещё! Уймись, – маг попытался скинуть руки Яра, тормошащего его, и скрыться под одеялом.

– Вставай, говорю! Я, кажется, испортил ловушку.

– Что?! – Недостойный резко сел, ошалело смотря на друга. – Что ты сделал?!

– Я… кажется… сломал… ло-вуш-ку… – медленно, выделяя каждое слово, произнёс Ре'мьеро.

– Не может быть! – Виктор вскочил и с места взял приличную скорость по направлению к магической сетке.

Остановился он всего за два шага до цели, бежавший следом Ярослав даже не успел испугаться.

– Я чувствую, что что-то не так. Что-то изменилось. Здесь, – маг указал туда, где "верёвок" сети больше не было, – магии почти нет. Но по обе стороны она стала сильнее.

– Ты прав. Только не спрашивай, как, но я сумел деформировать сеть. Теперь тропа практически свободна и по ней можно пройти.

– Практически? – зацепился Виктор за самое интересное слово.

– Да. Сеть осталась у самой земли и невысоко над головой. Так что нужно будет высоко понимать ноги и нагнуть голову… Но проход ведь теперь есть!

– Невероятно! – Недостойный повернулся к другу. – Потрясающе! Ты – гений! Я просто не знаю, что ещё сказать…

– Ничего, – Ярослав улыбнулся другу. – Надо разбудить остальных и в путь.

– Да. Ты прав. Пошли.

И они вдвоём отправились назад к остальным. Разбудить всех было делом несложным и, хотя некоторые долго не хотели вставать (не будем говорить кто, но это был Максо), уже через две трети часа все были на ногах, позавтракавшие и более или менее свежие. Так что можно было трогаться в путь.

Переход через Второй Предел под чутким руководством Ярослава прошёл вполне сносно. Правда напоминал собою скорее фарс, сдобренный криками недовольства и руганью.

"И чего им не нравиться? Ну, пришлось немного позадирать ноги, при этом не поднимая, правда, головы! Ну и что?! Ведь прошли же!"

Но все были явно другого мнения.

Остаток спуска вниз проделали в напряжённой тишине, если не считать нудения Максо.

К полудню они спустились на абсолютно ровную белоснежную равнину. Как друзья ни старались, они не смогли найти на поверхности ни одного следа. Складывалось впечатление, что никогда ещё ничья нога не ступала на эту безбрежную равнину.

Идти стало легче. Рогоны развили хорошую скорость. Угнетало только одно – в этой долине они были как на ладони. Таким уязвимым Ярослав не чувствовал себя уже давно.

"Но где маги? Почему они не появляются? Не важно зачем: помочь или помешать. Какая сейчас разница! Лишь бы нарушить эту необъяснимую пустынность… Ну где же они?!"

Но маги не давали о себе знать.