Текст книги "Дрэгар. Книга 1"

Автор книги: Ирина Бабенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Ничего себе! – воскликнул Мьерго. – Интересную книжечку ты нашёл, вор, – Максо немного покорёжило. Подобное обращение он позволял только Виктору. И то лишь потому, что отвечал магу тем же. – Но, в принципе, это всё нам известно. В большей или меньшей степени…

– Это отнюдь не всё, что я прочитал, – перебил его Максо. – Например, узнал, откуда берутся воины Ордена Хранителей.

– Не может быть! – вскинулся Недостойный, подаваясь вперёд. – И откуда же?

– Ответ очень прост. Виктор, применяли ли когда-нибудь воины-Хранители магическую силу?

– Насколько я знаю, нет. Только охранные полусферы-щиты и заговорённые мечи. Это меня всегда и удивляло. Но магия, в большинстве на них не действует, как бы там ни было. А что?

– Ни один из воинов Ордена Хранителей не имеет собственной магической силы. Они могут лишь использовать чужую. И набирают их из детей магов. Из тех, что по той или иной причине не унаследовали магический талант родителей. Маги умудрились создать самых верных солдат – ведь они защищают родных!

– Вот это да… – Виктор аж вскочил и заходил взад – вперед по трактиру.

– А что ещё ты узнал? – заинтересовалась Аиша.

– Ну, например, что подступы к Цитадели охраняются магическими ловушками и отрядами Ордена Хранителей; о том, как и для чего были созданы рогоны; о том, что в стенах Цитадели находиться самая большая библиотека на Дрэгаре…

– А что насчёт детей, которых они забирают на обучение? – неожиданно спросил молчавший до этого Тэпер Варшек.

– Насчёт детей? О, дети им действительно необходимы. Ведь они не хотят, чтобы магия свободно распространялась в мире. Они бояться… Да-да, бояться, что без должного воспитания из детей вырастут какие-нибудь неуправляемые маги. Что они не станут довольствоваться невмешательством в дела людей, в наши дела, а захотят владеть Дрэгаром. Поэтому и забирают детей. Что-то вроде "меньшего зла". Да, это жестоко, но в какой-то степени необходимо. Они не только развивают способности детей, но и учат их правильно пользоваться магией, – Максо на некоторое время замолчал. – Ведь не зря же говорят – благими намерениями выстлана тропинка прямо в Недра!

Тэпер промолчал. Только помрачнел и устремил задумчивый взгляд куда-то сквозь стены гостиницы.

– Ну а как же тогда объяснить поведение того самого мага, что связал артефакт с Лехандро? – не удержался Ярослав.

– Не знаю, как бы это объяснили маги, а я скажу просто – в семье не без урода.

Все замолчали, переваривая полученные знания.

– Ну что ж, в любом случае всё, что мы узнали, и то, что Максо мог забыть нам рассказать, будет чрезвычайно полезно, – не смог удержаться от подколки Виктор.

– Да я вроде ничего не забыл, – Максо принял всё всерьёз.

– Ой, да ладно. Наверняка что-нибудь интересненькое зажилил…

Ре'мьеро перестал слушать дальше – перебранки Максо и Виктора никого уже не удивляли. Что-то засвербело внутри. Ему стало тревожно и неуютно. Вдруг, поддавшись порыву, он развернулся и увидел тень, мелькнувшую от входа в гостинице к лестнице наверх.

В каком-то тумане Ярослав поднялся и пошёл следом…

…Конер медленно приближался к ней. Чаша звала и манила. Ближе и ближе… Ступенька, ещё одна… вот уже второй этаж. Ещё пролёт и он на месте. И вдруг за спиной раздались чьи-то еле слышные шаги. Преодолев последние ступеньки, отделяющие его от третьего этажа, Магистр обернулся.

"О, Тьма! Этого просто не может быть!!!"

При неровном свете малочисленных настенных факелов на него смотрели… жёлтые глаза. Высокая, жилистая фигура, аспидно-чёрные волосы, смуглое лицо с слегка заострёнными чертами и… нет, уши у него оказались нормальными, без единого намёка на острый верх.

"Неужели это… Невозможно! Их ведь больше нет!"

…Перед Ярославом стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Лет сорока, среднего роста, крепкого телосложения, тёмные волосы с сединой у висков, загорелое лицо с серо-зелёными глазами, в данный момент с ошарашенным удивлением смотревшими на него.

– Но ведь их больше нет… – сдавленно прошептал мужчина.

– Кого? – не удержавшись, поинтересовался Ре'мьеро, делая шаг навстречу странному незнакомцу. Что-то подсказывало Ярославу, что этот человек играет непоследнюю роль во всём, что творится вокруг.

Но, словно очнувшись от дурмана, мужчина вздрогнул и тут же исчез в яркой, слепящей вспышке. За долю секунды до этого Яр почему-то прикрыл глаза, сохранив тем самым зрение.

Открыв их обнаружил, что коридор пуст.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, Ре'мьеро, сделав пару шагов вперёд, открыл дверь в комнату, занимаемую Виктором вместе с Мьерго и Тэпером. Чаша ярко пылала. Красным, злым светом. Казалось, ещё немного и стол, на котором она стояла, загорится.

– Похоже, ты не сильно довольна, – Ярослав подошёл ближе и усмехнулся.

Вдруг пламя брызнуло, пытаясь достать до него. Но, наткнувшись на вытянутую по инерции руку, отхлынуло, лизнув пальцы жаром, и исчезло.

– Ничего себе! – Яр недоуменно уставился на ладонь – целая и невредимая, словно и не было мгновенной боли. Потом на Чашу. Артефакт ничем не выдавал того, что здесь только что произошло.

Ярослав стоял наверху лестницы и смотрел вниз, в зал трактира. Максо и Виктор как всегда любезно переругивались, сидя друг напротив друга. Мьерго у стойки заказывал вторую порцию жмуха с булочками. Тэпер, как и некоторое время назад, сидел, устремив задумчивый взгляд вдаль. Кажется, с тех пор как Ре'мьеро поднялся наверх, он даже не шелохнулся. Аиша, отвернувшись от всех, наблюдала за игрой пламени в камине и заодно втихаря доедала последнюю заначенную булочку с вареньем.

"Какие же мы все разные и одновременно такие схожие! Всезнайка-вор, столь редкий в нынешнее время Одиночка. Самоучка-маг, гордо носящий титул Недостойный. Бравый начальник охраны, слишком молодой для этой должности, но прилагающий все силы, чтобы никто не усомнился в его возможностях. Молчаливый воин, Мастер ильмаских парных клинков, страдающий от разлуки с любимой дочкой. Полукровка, несостоявшийся Страж Королевского леса. И я – писатель-фантаст и… бывший циник. Что же нас объединяет?.. Могли ли они стать героями моей книги? Нет. Я никогда бы не смог передать того богатства жизни, что кипит в них. Никогда!.. Друзья… да, они мои друзья. Самые настоящие, верные, всегда готовые помочь. Такие, о которых можно только мечтать, они никогда не бросят в беде и дойдут с тобой до конца. Чем бы он ни грозил…"

Ярослав медленно спустился и подошёл к столу, за которым восседала их разношёрстная компания.

– Кажется, я только что встретил причину наших неприятностей.

– В смысле? – полюбопытствовал подошедший Мьерго.

Яр устроился за столом и рассказал. Всё. За исключением странного инцидента с Чашей.

– Ты думаешь, это был тот самый маг? – взволнованно поинтересовался Виктор.

– Да. А кто это ещё мог быть?

– Но почему он не воспользовался магией против тебя?! Что означают его непонятные слова? Почему сразу исчез? О, Недра! Слишком много вопросов…

– И ни одной дельной мысли по их разрешению! – закончил за него Максо.

– Что бы там ни было, теперь мы знаем его в лицо. А это уже немалый плюс. Поэтому не стоит забивать голову вопросами, на которых нет пока ответов.

– Мьерго, прав, – кивнул Ярослав. – Сейчас главное для нас быть на чеку и беречь Чашу. Она ему явно всё ещё нужна.

– А как же. Слишком большой соблазн получить всё, почти сразу и практически на халяву, – высказала своё мнение Аиша, пожирая восхищенным взглядом гору булочек, движущуюся к ним на подносе.

Нет, поднос летел не сам. Его несла девушка, работающая на постоялом дворе. Но этот факт абсолютно не волновал Аишу…

…Ярослав шёл. Уже долго. Сумрачно. Вокруг лес. Мрачный и какой-то корявый. Вдруг впереди показалась дверь. Самая обычная, деревянная. Вот только висела на некотором расстоянии над землёй. Яр обошёл её вокруг. Просто дверь, без всякого намёка на то, куда ведёт.

"Кажется, это то, что я искал", – Ярослав потянул за ручку. Дверь бесшумно отворилась.

Тьма. Такая долгожданная…

Шагнул через порог. Дверь бесшумно захлопнулась за спиной.

Красные "звёзды" приветливо замерцали, подмигивая. Красный "сне" ласково обвил небольшой вьюгой и радушно улёгся на плечи. Яр улыбнулся, довольный приёмом. Огляделся, разыскивая желтоглазого знакомца.

– Где ты? Я хочу поговорить.

– О чём? – силуэт выплыл из темноты, обретая знакомые черты.

– О многом. И самое главное из этого – что со мной происходит?!

– А ты сам ещё не догадываешься?

– Перестань отвечать вопросом на вопрос. Я должен знать.

– Ты обретаешь себя. Настоящего, – после минутной заминки ответил он.

– А разве сейчас я ненастоящий?

– Уже почти. Осталось совсем немного. Потерпи.

– Но почему ты не хочешь рассказать всё сам?!

– Я не могу. Не должен. Пойми, это для твоего же блага… – странный собеседник отступил назад, снова растворяясь во тьме.

– Подожди!

– Время… – прошелестело вокруг и стихло.

Ярослав снова остался один

"Да что же это всё значит, чёрт возьми?!"

Глава 31

Ярослав Ре'мьеро смотрел и не верил глазам. Он ожидал чего угодно. Но такого?! Рогоны были лошадьми в очень малой степени. Маги вырастили себе странных существ…

Вся честная компания ещё затемно покинула стены гостиницы и прибыла во двор дома Жустена. Оставив лошадей людям Кламбера, друзья во главе с гостеприимным хозяином отправились в конюшни осматривать новое средство передвижение. Но то, что они увидели, превзошло все ожидания. Даже Максо и Виктор, наслышанные о "лошадках" Страны Магов слегка ошалели. И было от чего!..

Рогоны оказались приземисты и мускулисты. Покрыты белой, достаточно длинной шерстью. Вместо копыт – лапы, похожие скорее на кошачьи. Львиный хвост с кривым жалом на конце, как у скорпиона. Острые уши с кисточками. Маленькие, но острые зубки, прикрытые шероховатыми коричневатыми губами. Желто-зелёные глаза с вертикальными зрачками, в которых светился разум. И в довершении этой милой картины небольшой витой рог – прямо-таки искажённая версия единорога!..

– Ну, ничего себе лошадки! – выдохнула Аиша.

– Не подходите к ним близко, – предупредил Жустен.

– Почему? Съедят? – как-то деланно рассмеялся Максо.

– Это вряд ли, – Кламбер без тени юмора посмотрел на старого друга. – Но покалечить могут. Им нужно время выбрать.

– В смысле выбрать? – не отрывая внимательного взгляда от восьмёрки рогонов, поинтересовался Мьерго.

– А вы что, не в курсе?! – удивлённо закрутил головой Жустен. По воцарившемуся молчанию не сложно было понять ответ. – Рогоны разумны. Не так как люди, но… достаточно. Они сами выбирают всадников. Становясь как бы их…м-м-м… партнёрами, что ли. Сложно подобрать правильное определение.

Друзья всё ещё молчали, с удвоенным интересом рассматривая странных созданий.

– И долго? – спросил молчавший до этого Тэпер.

– Что долго? – Кламбер повернулся к нему.

– Долго они выбирают?

– Когда как. Могут сразу, могут и через день. А возможно кто-то из вас пойдёт пешком…

– Дайте-ка мне сюда того гения, что предложил нам сиё развлечение! – Виктор возмущённо повернулся к вору, потирая ладони. По ним уже начали бегать красноватые отблески. Вор, не долго думая, спрятался за Аишей. Но прогадал. Девушка, тоже не сильно довольная открывшейся перспективой пешей прогулки по горам, влепила ему звонкий подзатыльник. Маг, засмеявшись, сразу успокоился. А Максо обиженно отошёл в сторону.

– Судьба определённо ко мне неблагосклонна… – пробормотал он тихо. Кажется, никто кроме Ярослава его и не услышал. Все напряжённо ждали продолжения.

– Как бы там ни было, рогоны со всеми заморочками всё же лучше, чем пешим ходом… Ну да ладно, я пойду, – Жустен направился к выходу из конюшни.

– Куда? – возмутился Яр.

– Меня здесь не должно быть. Иначе один из них, – он указал на рогонов, – может выбрать партнёром меня. А мне и в Оларе неплохо.

Кламбер поспешно вышел.

– Ну что, у кого-нибудь есть дельные предложения? – поинтересовался Виктор.

– Только одно – ждать! – тихим голосом произнёс всё ещё обижающийся на весь свет Максо.

И они ждали.

Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Рогоны всё также стояли в глубине конюшни, посматривая на незваных гостей.

– Нет, я так больше не могу! – воскликнул Ярослав и сделал несколько шагов вперёд. Ближайшие звери зарычали и напряглись. Ре'мьеро уже было засомневался в том, что сделал. Но тут, растолкав остальных, вперёд вышел рогон, превышающий остальных как минимум на пол головы. Зверь остановился напротив Яра, устремив на него немигающий взгляд. Жёлто-зелёные глаза смотрели с интересом, и… казалось, с удивлением. Неожиданно рогон преодолел то небольшое пространство, что отделяло его от человека, и ткнулся носом в его опущенную ладонь. Заурчал. Ярослав, наконец, рискнул вздохнуть и облегчённо улыбнулся. А потом положил другую руку зверю на холку.

– Ну, привет, дружище!

" – Привет!"

Удивлённый Яр завертел головой:

– Это вы?

– Что? – у всех был такой непонимающий вид, что их причастность сразу можно было исключить.

Ре'мьеро перевёл взгляд на рогона.

" – Да, это я!"

– Не может быть!

– Что? – поинтересовался Мьерго.

– Да нет, ничего. – "Но как?" – он просто подумал, мысленно обращаясь к зверю у своих ног.

" – Ты можешь слышать!"

" – Только я?" – Ярослав присел на корточки, заглянув рогону в глаза.

Тот помолчал, а потом:

" – Да. Только ты. Они – нет!"

Яр был ошарашен. Мир основательно переворачивался с ног на голову. Мало ему всего остального, теперь ещё и это…

" – Я тебя выбрал. Ты согласен?"

– Да, – Ярослав, задумавшись, машинально произнёс это вслух.

– Что, да? – подошёл ближе Виктор.

Но ответа он так и не получил. Рогоны снова пришли в движение, рыча. Маг замер. По ладоням заплясали синие искры. Но звери не собирались нападать. Разойдясь по конюшне, изучали пятерых оставшихся без пары людей. Потом один за другим стали подходить. Самый первый к Максо, другой, поменьше, к Аише, третий – к Мьерго, а ещё один, потоптавшись, к Тэперу…

Маг явно был озадачен. Трое рогонов остановились напротив него, но подходить не спешили. И тут только до Виктора дошло, что он так и стоит, напряжённо, с пляшущими по ладоням искрами. Стряхнув их с рук, маг постарался расслабиться. В то же мгновение двое зверей, что стояли по краям, отошли вглубь конюшни, а центральный сделал шаг навстречу. Недовольно тряхнув головой (а Ярослав готов был поклясться, что именно это чувство сейчас владеет этим странным существом), рогон засучил задней лапой, как бык, готовящийся к атаке. Виктор подобрался и, когда зверь кинулся на него, отскочил в сторону. Сразу же поворачиваясь к противнику лицом.

Яр уже хотел кинуться на помощь, когда услышал в голове:

" – Не надо. Он проверяет. Подожди!"

И действительно, словно поняв, что Виктор может дать ему отпор, рогон успокоился и, подойдя, потёрся о ногу мага.

– Ну, ты даёшь! – выдохнул обалдевший Виктор. Рогон довольно заурчал.

Пока друзья знакомились с новыми "лошадками", Ре'мьеро отправился на поиски хозяина дома. Жустен обнаружился сразу же за дверями конюшни. Судя по тому, как он переминался с ноги на ногу, плохой исход был действительно возможен.

– Ну? – Кламбер подался вперёд. – Всё нормально?

Ярослав кивнул и вернулся в конюшню. Жустен зашёл следом.

– Проблем не было?

– Были. С ним, – Яр кивнул на мага, сейчас, как ни в чём не бывало, возящегося со своим зверем.

– Это и понятно. Они чувствуют магию. Рогоны обучены её избегать. А тут маг…причём чужак.

– А раньше предупредить не мог? – подошёл Максо. Его зверь плёлся следом как привязанный.

– А смысл? Вам необходимо подобное средство передвижения. Не получилось, отправились бы на своих двоих.

– Ага, милая перспектива! Если не считать ещё одной возможности.

– Какой? – Ярослав повернулся к Аише. Её рогон, судя по всему, был самкой и в данный момент валялся на спине, подставив живот нежным ручкам девушки.

– Мы могли им просто очень не понравиться…

Все помолчали, живописно представив результат.

– Кстати, как их зовут? Имена-то у них должны быть?! – поинтересовался Виктор.

– Есть. Они выгравированы на бляхах, висящих на ошейниках.

Ре'мьеро опустился на колено и зарылся руками в густую длинную шерсть рогона. Нашёл на ощупь широкий кожаный ошейник, а потом самый настоящий металлический армейский жетон. Пригляделся и прочёл:

– Мрак.

– Неплохо. А у меня Балагур, – засмеялся Максо.

– Тень, – нежный голос Аиши.

– Пик, – несколько удивлённо произнёс Мьерго.

– Гнев, – еле слышно прошептал Тэпер.

Все повернулись к Виктору.

– Буян…

Ярослав встал и подошёл к двум оставшимся без седоков рогонам, те были флегматичны и не обратили на него никакого внимания:

– Грусть… Вьюга…

Перевёл взгляд на остальных:

– Ну что, седлаем и в путь?

"Очень символичные у них имена… Случайно ли?"

Глава 32

Местность вокруг быстро менялась. Дорога, сужаясь и петляя, уверенно поднималась в гору. Город за спиной уже напоминал игрушечный. Этому ещё больше способствовал снег, в огромных количествах поваливший с неба.

Рогоны шли неспешной уверенной рысью, самостоятельно выстроившись в цепочку. Вожаком этой небольшой группы явно был Мрак. Именно он вместе с Ярославом и возглавил шествие. За ними плелись Максо на Балагуре, вечно старающемся вытворить что-нибудь этакое, и Аиша на Тени, стреляющей глазками во все стороны (что больше наводило на мысль о нервном тике, нежели о желании познакомиться поближе – слишком велика была скорость движений). Затем Виктор на Буяне, с самого начала оправдывающим имя, Мьерго на Пике, Грусть и Вьюга без седоков, навьюченные провизией и прочей поклажей. Замыкал шествие Тэпер на Гневе, всю дорогу недовольно сопящем.

Друзья неумолимо приближались к цели, вступив на земли, не обозначенные на карте. Ещё в Оларе Мьерго посоветовал убрать её подальше, ибо ни один картограф не пересекал границы Страны Магов. А если и совершил кто-то сей подвиг, то вернуться и поведать что там, да как, нужным не посчитал. Нет, сами горы на карте изображены были, но контурно, без всяческих обозначений, дорог и прочих подробностей. Правда, Максо, листая тот самый ворованный фолиант, натыкался на карту Северных гор, но помнил её смутно, урывками; за ненадобностью не запомнил. Но и это было неплохо. Ибо лучше такой источник сведений, чем вообще никакого.

Прощание с Жустеном постарались сильно не затягивать. Он лишь выразил искреннюю надежду увидеть их ещё раз… Оседлав "лошадок", отряд двинулся в путь. Фурор, который они произвели в городе, польстил бы любому самолюбию. Ведь не смотря на ранний час людей на улице было немало. И столь странное шествие просто не могло не привлечь их внимание. Ибо рогонов здесь хоть редко, но видели, а вот таких седоков… Кристально белые плащи никак не походили на красные одежды воинов Ордена Хранителей! А ведь считалось, что других всадников рогоны не признавали…

Горы были великолепны. Величественные, заснеженные пики, пронзающие небо острыми вершинами. Свет заходящего солнца, отражаясь от ледяной поверхности, слепил глаза и наполнял всё вокруг ощущением радости и звенящего восторга.

Вот в таком приподнятом настроении друзья и проехали остаток дня, остановившись на ночлег в небольшом ущелье. Виктор, порывшись в сумках, достал небольшую деревяшку и, нашёптывая что-то под нос, облил её голубоватой жидкостью из одной из своих многочисленных склянок. Заплясали голубоватые языки пламени. Воздух вокруг ощутимо нагрелся.

– Неплохо, – Ярославу уже начало казаться, что он никогда больше не сможет удивляться. Все чудеса этого мира воспринимались привычно, как само собой разумеющееся. Терзало только одно – полное непонимание того, что с ним происходит. – Теперь я понимаю, почему ты сказал, что проблем с огнём у нас не будет. И долго продержится это пламя?

– До утра хватит.

– Вот и отлично, – Мьерго принялся за готовку ужина – сегодня была его очередь.

…Ночь неспеша завладела этим миром. Солнце зашло, уступив место щербатой луне. На тёмном покрывале неба сияли неугомонные звёзды. Вокруг царил мистический, нереальный полумрак. Небольшая компания тесным кольцом окружила голубое пламя костра, закутавшись в плащи и тёплые одеяла. Все молчали, думая о чём-то своём. Восьмёрка рогонов, поджав лапы и тесно прижавшись друг к другу, пристроилась неподалёку. Где-то завывал ветер, вольготно гуляя среди горных пиков.

Тэпер Варшек завозился и извлёк на свет губную гармошку. Вздохнул и заиграл. Что-то тоскливое, оно резало и рвало душу на части. Хотелось закричать. Хотелось вскочить и бежать. Сделать хоть что-нибудь. Хоть что-то, чтобы унять боль… А Ярослав сидел и горький ком застрял в горле. Он вспомнил ту, другую жизнь. Вечно смеющиеся глаза Лёхи, ворчащего на весь свет Стаса и Димку, так мечтающего увидеть море!.. И ему вдруг снова захотелось заплакать. Как когда-то в детстве, когда он понял, что мечты никогда не сбудутся. Но он сдержался и с трудом сглотнул. Огляделся и со всей ясностью понял, что это второй шанс. Его возможность жить счастливо…

"А нужно ли мне возвращаться? Зачем? Выдумывать фантастику, которую я предал с самого начала, ибо сам насмехался над тем, что писал?! Жить в одиночестве, всё время жалея, что не умер на войне?! Когда здесь есть друзья и… любимая?! Абсурд! Но что делать? Повернуть сейчас, когда пройдено столько преград? Или идти дальше?.. Да, идти, но только, чтобы узнать для чего я здесь. И почему именно я?!"

А Варшек играл. Но мелодия изменилась. Теперь она дарила надежду и наполняла сердце верой. Верой в хороший исход.

Ре'мьеро проснулся ночью. Огляделся, пытаясь понять причину, побудившую открыть глаза. Встал и сразу же ощутил холод, пробравший даже сквозь тёплый плащ, невзирая на всё ещё пылающий костёр. Все спали. Ярослав решил размяться и отправился прогуляться вокруг лагеря. Проходя мимо рогонов, заметил, что Мрак следит за ним взглядом своих проницательных глаз.

" – Почему не спишь?", – обратился к нему Яр, надеясь, что, быть может, рогон даст разгадку тому, что разбудило и его самого.

" – Потому что мне мешает ОНА…"

" – Кто?", – Ярослав снова огляделся.

" – Злая магия!"

" – Здесь?"

" – Да. Рядом с магом…"

Ре'мьеро настороженно приблизился к Виктору и только сейчас заметил, как тот бледен. Губы шевелятся, веки подрагивают, да и сам он, кажется, вот-вот вскочит.

– Виктор! – Ярослав встряхнул мага. Тот с тихим вскриком дёрнулся, просыпаясь, и бессмысленно посмотрел на него. – Что с тобой?

Взгляд Виктора, наконец, обрёл ясность и осмысленность.

– Что? – голос хриплый и тихий, еле слышный.

– Тебе что-то снилось?

Маг резко сел и потянулся к сумке, с которой никогда не расставался. Покопавшись, извлёк оттуда Чашу.

– Возьми. Забери ЕЁ. Я больше так не могу.

Артефакт в руках Виктора светился матово-фиолетовым.

– Чего не можешь? Да что, в конце концов, происходит?!

– Не могу больше быть рядом с НЕЙ, – маг выглядел измученным и опустошённым. – Ярослав, я уже говорил, что Чаша опасна… но я и не предполагал насколько! Она искушает меня, мучает!.. Я устал. Я боюсь поддаться… ЕЁ обещания слишком заманчивы!.. Забери её! Чаша боится тебя. Я чувствую это. Ты сможешь с ней справиться. Прошу тебя.

Ярослав с непонятным для себя трепетом взял артефакт из рук Виктора. Фиолетовое свечение моргнуло и с шипением исчезло.

– Конечно, Виктор. Я заберу её, если тебе станет легче.

– Станет.

Ре'мьеро отошел от мага и, подойдя к поклаже, спрятал Чашу в своей сумке. Обернулся, но Виктор уже спал. Его лицо выражало полное спокойствие.

Ярослав же, обеспокоенный состоянием друга, ещё долго не мог заснуть. Он сидел возле костра, подняв глаза к небу, и любовался миллиардами звёзд. Вдруг одна из ночных прелестниц, сорвавшись с насиженного места, полетела навстречу с горизонтом. Ре'мьеро кинул взгляд на друзей, мирно посапывающих под одеялами. Посмотрел на Аишу – она свернулась калачиком как кошка, сложив ладони под щекой.

"Пусть они останутся живы!"

Утром погода испортилась окончательно. Подул пронизывающий ветер и закружил снег в намечающейся пурге. Но Ярослав всё же решил не оставаться в ущелье, а продолжить путь дальше.

Дорога всё больше стала напоминать непроходимую тропу. С лёгкостью змеи она изгибалась под невероятными углами и неминуемо кралась в гору.

К обеду отряд окончательно закоченел и стал напоминать двигающиеся сугробы. Что, впрочем, не помешало им оценить доставшееся сокровище – рогонов. Эти великолепные звери, казалось, не знают усталости. Идут мягкой, плывущей рысью, с грацией кошек перепрыгивая трещины и ямы. Без них на этот путь ушло бы намного больше времени и сил.

– Не пора ли задуматься о привале? – раздался сзади усталый голос Максо.

Яр закрутил головой. Найти подходящее пристанище в белоснежной кутерьме казалось просто невозможным.

" – Если ты ищешь спокойное место, я могу помочь", – в голове у Ярослава зазвучал невозмутимый голос Мрака.

" – Можешь?"

" – Да!"

" – И как?"

" – Я знаю, где искать!"

Ярослав задумался. У него не было абсолютно никаких причин не доверять Мраку. А если он действительно может помочь…

" – Веди!"

Рогон некоторое время продолжал идти прямо, а потом вдруг свернул. Это явно не стало неожиданностью для остальных зверей! Они спокойно последовали за вожаком.

" – Ты можешь общаться с другими рогонами так же как и со мной?"

" – Да!"

" – А я могу?"

" – Да!"

Ре'мьеро уже хотел провести эксперимент, как впереди, неожиданно выплыв из снежного плена, появился тёмный проход.

" – Нам туда!"

" – Что там? Пещера?", – Ярослав, как ни старался, не смог ничего рассмотреть.

" – Да!"

Шеренга неспешно въехала в неширокий лаз. Над головами сразу же появились несколько голубоватых пульсаров. В их ровном свете легко можно было рассмотреть довольно большую пещеру. Неровными стены, сужающиеся в противоположном конце и уходящие вдаль узким коридором. Из него доносились равномерные удары падающих капель. Вода…

Лучшего места, чтобы переждать разбушевавшуюся стихию, представить было сложно.

– Ну, ты, Ярослав, даёшь! – раздался восхищённый голос Максо. – Как ты умудрился в такой мешанине найти пещеру?!

– Это не я, это Мрак! – Яр спрыгнул с рогона и благодарно потрепал его холку. Зверь довольно заурчал.

Оставив разговоры на потом, друзья занялись делами. Виктор возился с костром, Аиша помогала Максо готовить еду, а Мьерго, Тэпер и Ярослав занялись "лошадками". Затем, сев поближе к костру, все принялись за ужин.

Разговор завязался сам собой. Неспешно переходила из рук в руки фляга с ямиром. Тэпер курил трубку, а Аиша поправляла волосы.

…– Я одного не понимаю, и чего этот Орден Хранителей к тебе привязался? Ну раз, ну два… Ну не получилось и хватит! – неожиданно воскликнул вор.

Виктор помолчал, крутя фляжку в руках. Отхлебнул. И вдруг начал рассказывать:

– Мой отец происходит из древнего, но давно обнищавшего ильмаского рода. Всю молодость он, как и его отец и дед, провёл на военной службе у Владыки Кирала [37]37
  Владыка Кирала – так местные жители называют главу консидла


[Закрыть]. Но, после смерти отца, вынужден был вернуться в наше небольшое поместье на севере Ильмаса. Там он и остался, женился и постарался привести поместье в порядок. У него родились два сына. Старшего, моего брата, отправили учиться в столицу, едва тому исполнилось восемь. А меня, младшего, кстати, всего на два года, оставили при себе. Денег, чтобы выучить ещё и меня, уже не было. Все надежды пали на Серна. Моим же воспитанием занялся отец. И всё было бы ничего, если бы в возрасте семи лет у меня не проявились магические способности. Я был любознательным малым и знал, что за этим последует. Но я не хотел уезжать от отца и матери. И, когда прибыла комиссия из Ордена Магов, сделал так, чтобы они не нашли во мне практически никакой магии. Не спрашивайте меня, как я это сделал. Я и сам толком не понимаю. Но они действительно сочли меня малоперспективным и оставили дома. Я несказанно обрадовался и с тех пор старался не светится. Я спрятал магию глубоко в себе. И кто знает, смог бы я когда-нибудь колдовать, если бы не… – у Виктора сдал голос. Он помолчал немного, собираясь с мыслями. Потом сделал глубокий глоток из фляги и продолжил: – Когда мне было одиннадцать, мама решила съездить к родне, проживавшей недалеко от Кирала. Отец не хотел отпускать её – время выдалось неспокойное. Но мама настаивала, и он сдался. Хотя и послал с ней пятерых хороших воинов для охраны. Я тоже чувствовал беспокойство и напросился ей в сопровождающие, нажимая на то, что смогу, наконец, встретиться с братом. Родители посопротивлялись, но в итоге всё же согласились. В конце концов, в нашей стране мальчик считается самостоятельным с четырнадцати лет – мне осталось не так уж много. Сначала всё шло хорошо. Большая часть пути была уже пройдена и мама стала подшучивать над отцом из-за его назойливой заботы… А потом на нас напали. Их было больше и они довольно быстро смели всё наше сопротивление… Они начали измываться над мамой… они… – Виктор сглотнул и закрыл глаза. Все сидели в гнетущем молчании. Максо, секунду посомневавшись, положил руку на плечо мага. Видимо, это немного привело того в себя и он продолжил рассказ: – Я как будто бы озверел… В голове что-то переключилось и я напал на них. Сила, так долго копившаяся внутри меня, нашла, наконец, выход. Я практически не соображал, что делаю. Не зная заклинаний и магических законов, я обрушил на них голую магию. И она была сокрушительна!.. Многие из них погибли тогда, но некоторые успели уйти. Именно они пустили напоследок залп. Просто так, даже не надеясь в кого-то попасть. Но они попали… в мою мать. Стрела пронзила ей лёгкое, застряв внутри. Она умирала долго, а я ничем не мог помочь… Лишь держал её на руках и смотрел как жизнь, которую она так любила, уходит из неё по капле… А потом вдруг с ясностью понял, что спалился. И то, что ждало впереди, не сулило мне ничего хорошего. Я решил исчезнуть. Но сначала сообщил о случившемся в ближайшую деревню, до которой оказалось всего два часа пути… Воины Ордена Хранителей вышли на меня через пять дней. Я еле отбился, точнее сказать, еле сбежал. Они гоняли меня по всему Ильмасу в течение трёх лет. Но я был упрям и подгоняемый таким вниманием стал развивать способности к магии. Со временем мне стало удаваться отрываться от них на более долгое время… Но я понимал, что Ильмас уже слишком мал для меня – пора было перебираться в Самбро. На прощанье я всё же заскочил к отцу, впервые с тех пор как умерла мама. О, Небо! Как вспомню его лицо озарившееся радостью!.. Он так постарел, осунулся. Отец тяжело пережил смерть жены и моё исчезновение. Ведь он не знал, что со мной случилось. Жив ли я… Но я не мог оставаться в поместье надолго. Я уже чувствовал, что они у меня на хвосте. И я ушёл. Вот уже пять лет моя нога не ступала на земли Владыки Кирала, – Виктор снова глотнул из фляги. Голос его стал спокойнее – самые тяжёлые воспоминания были пройдены. – Я учился и честно старался помогать людям. Но они боялись. Ведь я не входил в Орден, и моя помощь могла причинить им неприятности. Только несколько раз в самых тяжёлых ситуациях мне дали помочь. А Орден Хранителей… сначала они хотели просто забрать меня, потом, после того как я стал оказывать достойное сопротивление, поймать и «обезвредить», уничтожить попросту говоря. И они очень настойчивы. Они не оставят меня в покое. Именно поэтому этот поход для меня так важен. Я либо, наконец, выиграю, либо проиграю окончательно. Я слишком устал бегать…