Текст книги "Дрэгар. Книга 1"

Автор книги: Ирина Бабенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Первый советник Нистер негодовал. Никому из «поисковых» магов не удалось обнаружить магистра Конера. Тот как сквозь землю провалился. Не успевали маги нащупать магический след беглеца, как понимали, что его там уже давно нет. Нистер, теребя бороду, расхаживал по залу поиска, специально для этих целей снабжённого стенами и потолком из горного хрусталя [34]34
  Изначально хрусталь использовали для поиска людей. В Цитадели магов сделан стационарный зал поиска, он находится на вершине Южной башни и представляет собой купол, созданный из настоящего горного хрусталя, тот усиливает «запрос» в десятки, если не в тысячи раз.


[Закрыть].

Советник чувствовал, что грядёт что-то неизвестное. Что жизнь на Дрэгаре должна будет измениться. И искренне желал, чтобы эти перемены принесли лишь добро. Хотя такое и невозможно.

Шесть всадников неспеша двигались по тракту на север. Окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости. Вместо грязно-жёлтого и багряного царил лишь один цвет – искристо-белый. Небо низкое, бледно-голубое, какое бывает только зимой. Землю и деревья покрыли пушистые шапки снега. Вот пробежал заяц, уже успевший «одеть» белую шубку. Остановился. Посмотрел на людей любопытными глазами и помчался дальше по своим заячьим делам… Вон стайка каких-то коричнево-жёлтых птичек. Оккупировали целое дерево и чистят пёрышки… А вон рыжая хитрюга показалась среди деревьев. Это лисица идёт по следу зайца… Зимой жизнь отнюдь не замирает!

После полудня повалил снег, крупными хлопьями опускаясь на землю. Было морозно и отчего-то радостно. Ярослав не переставал восхищаться красотою это мира. Весенние ручьи, летнее цветение, осенний листопад и вот, наконец, зима. Он находился на Дрэгаре уже более полугода, но всё ещё не мог привыкнуть к той особенной яркости красок, что царила здесь. И никогда, наверное, уже не сможет смотреть на земную природу без сожаления.

Нападение оказалось внезапным. Четверо в красных доспехах с плащами, на которых виднелись чёрные молнии. Орден Хранителей. Они стояли впереди, обнажив мечи, светящиеся равномерным чёрным светом. И ждали.

"Знакомое зрелище!"

– Тьма меня раздери! – воскликнул Виктор. – А я уже успел про них забыть!..

– А зря, – Яр первым спрыгнул с лошади, подавая пример остальным.

– Я так понимаю, это наши очередные неприятности? – поинтересовалась Аиша, закладывая первую стрелу на тетиву лука.

– Верно. Орден Хранителей, – проявил осведомлённость Максо, доставая арбалет.

Остальные уже вооружились мечами. Виктор же поудобнее перехватил посох.

– Четверо… Кажется, они стали меня ценить. Обычно посылали пары.

– Но в прошлый раз было трое, – припомнил Ярослав.

– Исключение.

– Видимо и в этот раз оно. Нам везёт, – Максо тщательно целился, готовый выстрелить в любой момент.

– Им, наверняка, нужен только я. Не вмешивайтесь…

– Не глупи, Виктор! Об этом надо было думать раньше. Теперь уже поздно, мы одна команда.

– Ну, если вам жить скучно, хорошо. Только держитесь подальше от их защитных полусфер и не позволяйте мечам даже поцарапать вас – это смерть.

Друзья молча двинулись к четверым Хранителям. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они молоды, а один из них ещё и девушка. Хрупкая, золотые волосы заплетены в толстую косу, а синие глаза смотрят с гордостью и упрямством…

"Интересно, а получится решить всё мирно?"

– Что вы хотите? – Ярослав всё же решил попробовать.

– Нам нужен этот человек, – перст девушки указал на Виктора. – Выдайте его, и мы вас не тронем! – По командирским ноткам в голосе, сразу становилось понятно, кто в этой четвёрке главный.

"Видимо мирно всё-таки не получиться…"

– А если мы не согласимся? – поинтересовался Максо.

– Тогда нам придётся забрать его силой. Он нарушил законы Страны Магов.

– Но мы сейчас в Самбро, – попытался возразить Яр.

– Не имеет абсолютно никакого значения!

"Определённо не получиться!"

– Ну что ж, попробуйте его отобрать, – предложил Ре'мьеро, поднимая меч на уровень глаз параллельно земле.

Стрела наперегонки с болтом помчались к девушке-Хранительнице, но за секунду до попадания были испепелены возникшей перед золотоволосой полусферой.

– Стрелами их не взять, – с опозданием предупредил маг. Положил посох на землю и раскинул руки ладонями вниз. Губы что-то шепчут, глаза полуприкрыты. Наконец, воздух под ладонями пронзили маленькие молнии. Они сверкали, искрились, постепенно скапливаясь в два небольших шара. Виктор резко открыл глаза – из них лился ослепительный белый свет. А потом начал медленно кружиться, постепенно увеличивая скорость. Когда он превратился в еле различимый волчок, с его руки сорвалась первая шаровая молния. Ударив в полусферу девушки, она откинула Хранительницу назад. Щит же замерцал, теряя яркость.

Ярославу казалось, что всё это длится целую вечность, но на самом деле прошли считанные мгновения. Время замедлилось…

Следом за первой отправилась и вторая, третья, затем четвёртая… Шары отлетали от Виктора со скоростью пуль. Они ударяли по полусферам воинов Ордена, заставляя их отступать. Щиты искрили, меркли… а потом и вовсе один за другим исчезли. Кто-то из Хранителей выругался. Кажется, подобного они абсолютно не ожидали.

Виктор же резко остановился. Он был бледен, с трудом стоял на ногах, но улыбался. Он явно остался довольным результатом. Воины Ордена растерялись, оставшись без магических щитов. Но мечи всё ещё были при них, и это вернуло им ощущение реальности. Перехватив чёрные клинки поудобнее, они пошли в атаку.

Время снова вернулось на круги своя…

Остальные только этого и ждали. Аиша и Максо давно уже откинули ненужные лук и арбалет, взявшись за мечи. И встали в один строй с Ярославом, Мьерго и Тэпером, для разминки делающего "вертушку" парными клинками.

Противники сошлись.

Виктор, подхватив посох и в мгновение ока "превратив" его в меч, зашёл с тыла.

И хотя численное преимущество было на их стороне, воины Ордена компенсировали его мастерством.

Ярославу досталась девушка. Наверное, он специально искал этой возможности. Ещё в Чечне он усвоил, что представительниц "слабого" пола недооценивать нельзя. И не ошибся. Золотоволосая сражалась как ураган: ложный выпад, разворот, каскад ударов, блок, контратака… Яр просто не успевал за ней. И это начало жутко его злить. А злость никогда не была ему плохим помощником – она придавала новые силы… Напасть, встретить блок, отразить удар слева, обманный финт… не получилось. Снова волна злости. Увернуться, в очередной раз напасть, применив сложный каскад, и лишь слегка зацепить!..

"Вот, чёрт! Да когда ж ты остановишься?!" – мысленно закричал Ярослав, неминуемо теряя силы.

И девушка остановилась. Причём не просто так, а замерев с поднятым для удара мечом, с уставившимися мимо Ре'мьеро глазами. Не моргая и не дыша.

– Что за чертовщина?! – недоуменно поинтересовался Ярослав у живой статуи. Но та безмолвствовала.

Он огляделся. У остальных дела шли совсем неплохо. Впятером они довольно легко окружили тройку Хранителей. Один уже был ранен – кровь тонкой струйкой стекала по правой руке. Меч откинут за пределы круга, а остальные двое ещё сражаются, но, уже не нападая, а защищаясь.

Ярослав перевёл взгляд на противницу. Она всё ещё не двигалась. Только медленно-медленно моргнула. Потом вздохнула. Взгляд потихоньку становился осмысленным. Ре'мьеро встал сбоку и поднёс к её горлу клинок меча.

– Эй, вы, Хранители! Может, хватит?

Сражающиеся обернулись, прервав бой. С лёгким удивлением осмотрели открывшуюся им картину и опустили мечи.

Золотоволосая вздрогнула, приходя в себя. Непонимающе огляделась. Но, почувствовав холод стали у горла, пришла к правильному выводу и не стала сопротивляться.

– Бросьте оружие! – приказал Яр, искренне надеясь, что жизнь командира для них важна.

Воины Ордена пару мгновений размышляли, а потом откинули мечи в сторону. Те сразу перестали светиться.

– И ты брось, – обратился Ярослав к заложнице. Клинок глухо ударился о землю в полуметре от ног девушки.

– Нам не нужны ваши жизни. Просто оставьте нас в покое, дайте уйти и не преследуйте.

– Вас всё равно поймают, – спокойно произнёс один из воинов. Словно не слышал предыдущих слов.

– Может быть. Но не вы и не сейчас.

– Хорошо, – согласилась командир. – Вы можете идти. Преследования не будет. Но мы ещё встретимся, обещаю.

– Обязательно, – Яр медленно убрал меч от её горла, готовый к любой неожиданности. Но никто из Ордена не шевельнулся.

Друзья медленно отошли и вскочили на коней.

– Я всё равно найду тебя, Недостойный! – произнесла золотоволосая Хранительница.

– С удовольствием пообщаюсь наедине! – воскликнул Виктор, пришпорив коня.

Ярослав Ре'мьеро (в прошлом, Мстиславский), уезжающий последним, заметил яркий румянец на её щеках.

…Магистр Конер прятался за деревьями по левую сторону от торгового тракта. Появление воинов Ордена Хранителей оказалось неожиданным, но пришлось магу на руку. Пока шестеро путешественников были заняты боем, он с лёгкостью определил наличие магического поля у их поклажи. Причём очень знакомого. Правда его почти полностью перекрывала защитная магия Недостойного. Но сейчас, когда он колдовал, сила заклинания ослабла. Чуть-чуть. Но этого вполне хвалило, чтобы определить – Чаша Вечности у них.

"Какая жалость, что я не могу взять её прямо сейчас, пока они заняты Хранителями! Стоит мне только появиться в поле зрения, как эти ничтожества, именуемые воинами Ордена, бросят бой и переключатся на меня. А мне не нужны лишние проблемы. Ещё свяжутся с Цитаделью… Но ничего, я заберу артефакт позже. Что случилось? Почему эта девчонка замерла? Ничего не понимаю… Надо же, победа оказалась не на стороне Хранителей. Интересно. Они оставят им жизни?! Идиоты! Я никогда не совершил бы подобной глупости! Ну да ладно, они ещё пожалеют. Пора исчезать. Я узнал всё, что хотел. Дело остаётся за малым…"

Глава 29

Олар оказался не просто деревней, а торговым городом. Центром, где решались все деловые вопросы между людьми и магами.

Город располагался на пологом холме и был весь как на ладони. Каменной стены вокруг не было и в помине, что несказанно удивило Ярослава, привыкшего, что у всякого жилья есть своя защита – крепостная стена (даже если это простой тын). Но оказалось, что маги окружили Олар силовым полем, абсолютно прозрачным, но довольно ощутимым (Яр не удержался и потрогал – стена, больше похожая на лёд, по крайней мере, такая же холодная), оставив только проходы для ворот. Коих было двое: к одним подходил Оларский тракт, другие же ворота "смотрели" в сторону Калибэ.

Сам Олар больше напоминал картинку из сказки. Несмотря на снег за пределами города, внутри царило лето. Маленькие разноцветные домики увиты цветами. Мостовые выложены горным хрусталём. Скверики, разбиты на каждом шагу. Фонтаны, вырезанные, казалось, из цельного камня: аметистовые, бирюзовые, топазовые, гиацинтовые… А ещё полное смешение стилей, настолько вписывающееся в общую картину, что казалось естественным.

Толпы людей в нарядах самых разнообразных цветов. В Оларе никого и ничем не удивишь. Здесь повидали многое. Здесь всем и на всё наплевать. Здесь никого не интересует, кто ты? откуда? для какой цели? и куда отправишься потом?..

Олар – город возможностей. Негласный центр всего Западного материка, где стираются любые грани. Здесь с одинаковой лёгкостью можно встретить самберцев, ильмасцев, магов и даже "солнечных". "Даже", потому что обычно лесной народ избегает людских поселений. А маги хоть редко, но появлялись. Работали на людей, зарабатывая свой вклад в казну Ордена Магов.

Город встретил путников так же как и других. То есть никак. Просто проигнорировал. Нет, несколькими взглядами их всё же одарили. Но так, мимоходом, не задержавшись. Никому просто не было до них дела.

Постоялый двор располагался на главной площади. Рядом с Торговой улицей, главной и самой длинной "артерией" Олара. К счастью, зимний сезон только начинался и найти свободные места не составляло пока особых проблем (со звонкой монетой, разумеется). Но досталось им всего три комнаты. Аиша поселилась одна, Ярослав с Максо, а Виктору пришлось ютиться с Мьерго и Тэпером.

В Олар они приехали утром. После встречи с Хранителями не стали останавливаться на ночлег и провели в дороге всю ночь. Поэтому сил на подготовку очередного похода уже не было. Друзья позавтракали в тишине и отправились спать.

– Ярослав, подожди! – Виктор задержал Ре'мьеро в коридоре. Подождав пока все разбрелись по комнатам, продолжил: – Тебе не кажется, что нам пора поговорить?

– О чём? – зевнул Ярослав.

– О чём?! И ты меня ещё спрашиваешь?! О том, что с тобой происходит! Пойми, я не хочу вмешиваться не в своё дело, но я беспокоюсь за тебя. Сначала твоё непонятное поведение у меня в комнате, а теперь ещё и это…

– Что это?! – Яр с тоской посмотрел на дверь выделенной ему комнаты. Сейчас он мог думать только об одном – о сравнительно мягкой кровати, где отдаст уставшее тело во власть покою.

– Что случилось с той девчонкой?

– С какой? – непонимающе посмотрел на него Ярослав.

– Ты что, надо мной издеваешься?! – аж зашипел маг. – С той самой. С командиром тройки Ордена. Почему она застыла как статуя?

– А разве это не ты?..

– Я?! Да я здесь абсолютно ни при чём!

– Но тогда… что же с ней стало? – в лёгком шоке посмотрел Яр на Виктора.

– Это-то я и хотел у тебя узнать, – обречённо пробормотал Недостойный.

– Но я ничего не знаю.

– Может быть, может быть… Хотя я бы не был в этом так уверен.

– Может, я пойду? – Ре'мьеро снова с тоской посмотрел на дверь. Усталый организм уже плохо воспринимал человеческую речь.

Виктор лишь кивнул.

Ярослав отвернулся и уже было открыл дверь как услышал:

– Ничего не понимаю!

– Я тоже.

– Что? – с удивлением уставился на него Виктор.

– Ты сказал, что ничего не понимаешь. А я ответил, что тоже… – остаток фразы потонул в очередном зевке.

– А-а-а, – протянул маг.

Ярослав зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

"Но я же ничего не говорил!", – Недостойный невидящим взглядом буравил дверь. "Я подумал! Тьма, что же происходит?!"

Слишком много невероятного стало окутывать и без того необычного друга.

"Но я ведь почувствовал, что это он как-то обездвижил Хранительницу… Расколись Небо! Ничего не понимаю!"

…Снова привычная уже темнота, красные «звёзды» и «снег». А ещё, высокий желтоглазый мужчина с тёплой, понимающей улыбкой.

– Очень рад тебя, наконец, увидеть, – голос сильный, но с лёгкой ноткой грусти.

– Где я? И кто вы?

– Я? Это пока не важно. У нас слишком мало времени для долгих объяснений. Потом. Позже. Если будет возможность. А где ты? Это твоё внутреннее "я", – незнакомец обвёл руками пространство вокруг. – Подсознание, обратная сторона твоей жизни, если хочешь.

– Но зачем я здесь. И почему у нас мало времени?

– Во-первых, ночь не вечна, – снова начал отвечать с конца мужчина. – А во-вторых, я не могу с тобой долго общаться. У меня просто не хватит на это сил А их и так осталось мало. Ты же ещё не способен "поддерживать" нашу встречу сам. Главное, не пугайся того, что будет с тобой происходить! – голос потихоньку растворялся в окружающем их мареве. – Мне пора, силы на исходе.

Незнакомец медленно отступил, снова сливаясь с темнотой, и… исчез.

А "звёзды" всё так же сияли и "снег" красными искрами ложился на плечи…

Изиза не могла поднять взгляд. Её терзали стыд и чувство вины. Девушка не справилась с порученным заданием и теперь, наверняка, в наказание будет отправлена на патрулирование границы. А работы скучнее и бессмысленнее придумать невозможно. Ибо за всю историю Страны Магов всего несколько человек умудрились прорваться сквозь Первый Предел… Так что патрулировать отправлялись только проштрафившиеся в той или иной ситуации. (То, что до неё с этим заданием тоже никто не справлялся, в расчёт не бралось!)

Верховный магистр Стратер с лёгкой укоризной смотрел на юную Хранительницу. Изизе всего-навсего семнадцать, но уже сейчас она отличный воин, одна из лучших, поэтому чересчур часто рассматривает проигрыш как личное оскорбление, и прекраснейшая девушка. Невысокая, обманчиво хрупкая, с золотыми волнистыми волосами и просто огромными озёрами тёмно-синих глаз. Как она была похожа на свою почившую тётку. Вылитая Локсети.

– Ну что ты нос повесила?

– Дядя, я же не справилась! Попалась как новичок! Тем более даже не могу объяснить как. Словно кто-то просто вырезал из моей памяти несколько минут жизни. Но ведь это не возможно! На нас не действует магия. Навредить можно только окружающим нас предметам или, на худой конец, лишить нас магической защиты как не раз делал этот Недостойный. Он ведь был почти в наших руках…Если бы не этот желтоглазый! Кто он? Неужели полукровка?!

– Желтоглазый? – Магистр, казалось, напрягся. – Как он выглядел?

– Высокий, смуглый, черноволосый… Кстати, зрачки у него нормальные. Не как у Лесных.

– Где ты, говоришь, их встретила?

– На дороге в Олар.

– Их было шестеро?

Изиза кивнула.

– И Недостойный был с ним… Интересно, – Стратер на минуту замолчал, задумавшись. – Прекратить вылазки для его поимки. Он скоро сам придёт.

– С чего вы решили, дядя?

– С того, что Ярослав идёт сюда.

– Вы знаете его?

– Лучше бы не знал. Можешь идти.

– А… вы не будете меня наказывать?

– Нет. Ты бы никогда не смогла справиться ним…

Изиза, ничего не понимая, вышла.

– Ну что ж, дорогая. Он идёт. Будем надеяться, что ты была права.

Магистр Стратер тяжело поднялся с кресла. Годы всё больше и больше давали о себе знать.

"Как жаль, что этот Недостойный не попал к нам раньше. Из него мог бы получиться отличный маг. Хотя, судя по тому, что мне докладывают, за девять лет он и так многому научился. Причём сам. Талант. Быть может, ещё не поздно?

Глава 30

На Торговую улицу друзья выбрались только на следующее утро. Не было жёстких сроков, поэтом не было и причин для спешки. Отдохнули, выспались, отъелись (кто знает, когда ещё выпадет такая возможность, да и будет ли она?) за долгие дни питания лишь вяленым или спрессованным с овощами мясом, да странными на вкус кашами, что теперь готовил Максо.

Главная улица Олара поражала востребованностью. Здесь просто не то, что яблоку упасть, муравью притулиться негде было! Сновали туда-сюда люди, мелькали "солнечные", важно шествовали маги, легко отличимые от других по балахонам золотистого, красного и синего цветов. Как было известно, цвета одежды символизировали степень, ступень в огромной иерархии магов. Например, красный – маг низшего ранга, обладающий лишь немногим количеством силы, в основном использующейся для предметной магии (ну там подай-принеси и так далее). Магистры же носили серебро – знак высшего уровня, достижение совершенства. Но они никогда не появлялись среди людей по пустякам, поэтому всем приходилось довольствоваться калейдоскопом красок обычных магов, отрабатывающих свои положенные пять лет в услужении Ордена после окончания учебы… Всё это по ходу прогулки поведал Максо, бывавший в городе не один раз.

На компанию друзей внимания не обращали. Только один "солнечный" косо посмотрел на Аишу, брезгливо скривился, но потом резко отвернулся и так же стремительно ушёл. Лесной народ явно не жаловал полукровку, намного больше чем люди. Ярослав же, повинуясь порыву, взял девушку за руку и успокаивающе чуть пожал пальцы. В ответ Аиша лишь слегка улыбнулась.

Пользуясь моментом, Яр повнимательнее присмотрелся к "солнечным". Правда, на улице он заметил только мужчин. Высокие, большинство даже выше Ярослава, поджарые, белокожие, остроухие. Волосы огненные – цвет переливается от золотистого до красного, короткие, но сзади одна или несколько косичек. Желтые глаза с вертикальными, словно кошачьими, зрачками. Черты лиц заострены (этим они напомнили незнакомца из сна; сна ли?). Одеты в тёмно-зелёные одежды, наподобие той, что носила Аиша до столкновения с льёрсами. На бедре меч, за спиной лук и колчан… А ещё, у всех спокойные и безумно красивые, какие-то "неземные" лица!..

Перво-наперво отправились в ближайшую оружейную лавку. Максо прикупил болтов для своего двухзарядного арбалета. Аиша от покупных стрел отказалась – они у неё были специальные, с наконечниками всё из того же материала, напоминающего "лунный" камень. Девушка их никогда не бросала, после каждого боя собирала. Чинила, если нужно, и снова использовала.

"Экономная!", – Ярослав прыснул от пришедшей из ниоткуда глупости.

В лавке неподалёку приобрели шесть тёплых одеял, несколько мотков верёвок, сплетённых из растительного волокна (каждая из них могла с лёгкостью выдержать слона), специальные лампы со стеклянными стенками, защищающими огоньки от ветра и рудокопные молотки, способные прорубить не только лёд, но и камень.

Потом, отправив остальных в продовольственную лавку набрать припасов в дорогу, Ре'мьеро подался в кузницу, даже не потрудившись объяснить причину такого выбора. Вернулся с небольшой кожаной сумкой.

Заплатив за доставку продуктов прямо в гостиницу, компания уже собиралась отправиться туда же, когда всех остановил Максо:

– Подождите! Только не говорите, что собираетесь отправиться в горы на лошадях?!

– А что?

– На быстрых степных лошадках?! Да они ноги там в первый же день переломают! Вот что!

– И что ты предлагаешь? – возмутился Виктор.

– Тьма! И этот человек совсем недавно сомневался в моих умственных способностях! Ты что, забыл о существовании рогонов?!

– О, Недра!..

– И я том же.

– Может, вы и нас потрудитесь просветить?! – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался Мьерго. Чем избавил Ярослава от информационного голодания. К счастью, рогоны оказались не широко известными в миру созданиями. А то у Яра уже складывалось ощущение просто огромных провалов в обучении, предпринятом Алексимо.

– Рогоны – это такие зверушки, не так давно выведенные магами специально для прогулок по северным землям. Насколько я знаю, именно на них и передвигаются в горах воины Ордена Хранителей. Здесь, в Оларе, наверняка можно приобрести этих "лошадок" (главное знать, к кому обратиться). Ведь, я так понимаю, деньги у нас есть? – полуутвердительно закончил лекцию Максо.

– А не слишком ли много ты знаешь о магах и Хранителях, вор?! – подозрительно уставился на него Недостойный.

– Знание – неотъемлемая часть моей работы! – гордо произнёс Максо, но, увидев, что это никого особо не воодушевило, пояснил: – Да было дело… На одном заказе мимоходом прихватил кое-что почитать… а там много о чём было…

– Ладно. Расскажешь вечером, поподробнее, – решил Ярослав. – А сейчас отведи-ка нас туда, где можно приобрести этих рогонов.

Максо привёл их к большому трёхэтажному дому, облицованному голубоватым камнем. Зажиточный. Он находился в стороне от главной улицы, в северной части города. Открыл дверь слуга, больше всего напоминающий склад костей, настолько он был худощав.

– Что желают милостивые господа? – проскрипел он.

– Господа желают видеть хозяина дома, – ответил за всех вор.

– Как о вас доложить?

– Скажите, что пришёл старый друг. И настала пора возвращать долги.

Невозмутимый дворецкий ушёл, так и не удосужившись впустить их в дом. Впрочем, входную дверь он оставил открытой.

"Видимо, здесь не боятся воров!"

Через непродолжительное время раздались быстрые шаги, и в холл влетел мужчина лет сорока пяти. Среднего роста, шатен, с уже наметившимся брюшком.

– Максо! – кинулся он к вору. – Сколько лет! Наконец ты появился, – старые знакомые обнялись, – а то я начал подумывать, что с тобой что-то стряслось…

– Не дождёшься, старый лис! – Одиночка довольно ухмыльнулся.

– Ой, что это я?! Проходите скорее в дом. Друзья Максо – мои друзья.

…Попойка шла полным ходом. Ильмасский игристый ямир оказался воистину великолепным. А Жустен Кламбер, хозяин дома и давний друг Максо, весёлым и жизнерадостным человеком. Ильмасец по рождению, за свою жизнь он объехал весь Западный материк (не считая Страны магов). А пять лет назад обосновался в Оларе. Остепенился, купил дом, женился, завёл собственное дело (правда не совсем законное, но кто не без греха!). Обязанный Максо сохранённой когда-то свободой, а возможно и головой, Жустен готов был всегда и во всём ему помогать.

…Услышав, что им нужны рогоны, он сразу же пообещал посодействовать. А пока же пригласил всех на дружеский ужин…

Изиза вернулась к себе в комнату. Маленькая, она была обращена окнами на восток и первое, что видела девушка каждый новый день, это восходящее солнце, окрашивающее снежные просторы в багряный. Стоял поздний вечер, и бархат ночи за окном наполняли серебряные огоньки-звёзды. Изиза любила ночь. Она всегда казалась ей таинственной, романтичной и… сказочной. Именно ночью должны происходить чудеса.

Девушка легла на кровать и устремила задумчивый взгляд в матово-белый потолок. Ей не давали покоя провал задания и разговор с дядей. Изиза чуть приоткрыла губы в улыбке – только она могла называть Верховного Магистра и Главу Ордена Магов (и Хранителей, кстати, тоже) Стратера так просто, по-домашнему, "дядя". Девушка не однократно слышала, что очень похожа на тётку, покойную эйго Магистра. Она никогда не знала магессу Локсети, но была уверена, что дядя души в ней не чаял. А после случайной смерти родителей Изизы взял племянницу к себе на воспитание. К сожалению, у девушки не обнаружилось магического дара. Но она с радостью и гордостью стала Хранительницей и поклялась охранять и защищать Орден Магов, даже ценой собственной жизни…

"Недостойный… Зачем он так нужен дяде? Что в нём особенного? Чем он отличается от других отступников? Да, я много слышала о нём, прежде чем столкнулась сама. Он отличный воин и талантливый маг. К тому же, он не однократно уходил из-под прицела Ордена Хранителей. Но неужели только это?" Изиза устало закрыла глаза и воспоминания ворвались ураганом: высокий, молодой парень в сером плаще, черноволосый и черноглазый… прямой взгляд с лёгкой иронией, усмешка на губах. "Что же в нём такого?! Немного самоуверен, но неимоверно смел и отважен. Осторожен, но одновременно так беспечен. К тому же эти его последние слова…"

Изиза заворочалась. Перед мысленным взором всё ещё стояло его красивое, благородных кровей лицо, смеющийся взгляд, излом губ…

– М-м-м, – простонала Хранительница. – Вон из моей головы! Убирайся! Тоже мне, нашел, где обосноваться!..

Девушка попыталась переключиться на что-нибудь другое. И вспомнила странного человека с глазами камня Солнца, с которым ей пришлось схлестнуться. Кажется, дядя назвал его Ярославом. Какое странное имя… И кто он? Почему идёт сюда? И почему Магистр так спокоен? Что этот Ярослав сделал с ней, в конце концов?! Ведь Изиза действительно ничего не помнила. Вот они сражаются… и вдруг она стоит и ощущает холод стали у горла. Как много вопросов! И ничего не понятно…

И почему, интересно, Недостойный идёт с ним?

– Ум-м-м… Опять он!

Девушка отчётливо поняла, что лучший способ избавиться от него – это уснуть. Что она и сделала, как истинный солдат легко засыпая по команде мозга.

Хотя и просчиталась. Всю ночь её преследовали лучащиеся иронией чёрные глаза…

Голова гудела. Ярослав просто фантастическим усилием открыл глаза. «Такое ощущение, словно под веки насыпали кнопок, а меня самого долго били дубинкой. Били?.. Нет, до драк не дошло. Это я точно помню. Всё же, какого бы качества не был напиток, принимаемый накануне, похмелья не избежать!»

Как ни странно он лежал на кровати в комнате на постоялом дворе. "Но как я сюда попал? О, чёрт! Ничего не помню!"

Яр попытался сесть. С третьей попытки это нелёгкое, как оказалось, дело удалось. Максо в комнате уже не было, зато на столе возле кровати обнаружился кувшин с водой. Осушив его до последней капли (часть драгоценной жидкости всё же пришлось вылить на голову для просветления этого пока не особо необходимого органа), Ярослав понял, что жизнь не так плоха, как показалось сначала. Со второй попытки встал с кровати и, пошатываясь, отправился на поиски остальных.

Они обнаружились в трактире на первом этаже, вместе с Жустеном. Тот был весел и свеж как огурчик, словно и не пил вчера больше всех. Остальные, кстати, тоже.

– О! Здравствуй, Ярослав! Как-то ты неважно выглядишь, – обратился Кламбер к Яру.

Тот промычал что-то маловразумительное.

– На, выпей-ка вот это. Полегчает.

– Что это? – Ре'мьеро плюхнулся на стул и с недоверием посмотрел на протянутый магом кубок. Внутри было нечто сизого цвета, вязкое, с непонятными, абсолютно не внушающими трепета, сгустками.

– Тебе лучше не знать…

– Это уж точно. Вкус у него точно дрянной, – скривился Максо, мелкими глоточками отхлёбывая из кружки.

– Хорошо. Рискну, – Ярослав взял стоящий перед ним кубок и отхлебнул. Вкус у этого чудо-отвара был не просто дрянной. Отвратительный. Яр еле удержал его от провокационной попытки вернуться назад.

С трудом допив всё до конца, Ре'мьеро закрыл глаза и расслабился. "Не знаю, из чего была сделана эта гадость, но она явно действует!" Голова перестала болеть, телу полегчало. Последним успокоился измученный желудок.

Ярослав рискнул улыбнуться и открыл глаза. Судя по нормальному лицу Максо, полегчало не ему одному.

– Кстати, а где Аиша? – Яр только сейчас заметил отсутствие девушки.

– Принимает ванну, – объяснил Виктор и с завистью добавил: – Пила-то она меньше других…

Друзья мирно пообедали, вместе с подошедшей чуть позже Аишей. Она выглядела посвежевшей, весёлой и источала нежный аромат каких-то цветов. Ещё влажные волосы, тем не менее уже заплетённые, отливали красной медью.

После обеда Жустен сообщил, что раздобыл им восьмерых отличных рогонов и сегодня вечером их приведут к нему в дом. Друзья решили отправляться на рассвете прямо из дома Кламбера. Благо жил он недалеко от северных ворот, так что рогоны не успеют привлечь ничьего внимания.

Магистру Конеру никогда не нравился Олар. Вот и сейчас, бродя по ночному городку, он испытывал непонятное даже для него самого отвращение. Маг шёл, медленно приближаясь к цели, к постоялому двору на главной площади. Отчётливо понимая, что это, скорее всего, последний шанс выкрасть Чашу. Наверняка, завтра отряд покинет Олар и вступит на территорию Страны Магов. А там Магистр не может появиться – тут же обнаружат и схватят. Так что сегодня он должен сделать всё чётко и верно, ибо другого раза просто может не быть. Причём сам, потому что никто не сможет сделать это лучше.

…Жустен ушёл, оставив друзей одних. Трактир быстро опустел. А они продолжали неспешно переговариваться, попивая розовый жмух [35]35
  Розовый жмух – компот, сваренный из розовых ягод жмышки (сорт).


[Закрыть] и поедая слоёные булочки с вареньем. Особенно в этом деле преуспевала Аиша.

– Кстати, Максо, – встряхнулся Ярослав. – Расскажи-ка нам поподробнее, что ты там интересного вычитал о магах и Хранителях.

– Да захватил я как-то с одного заказа фолиантик. Небольшой, но сделанный из кожи збера [36]36
  Збер – большая плотоядная ящерица, обитающая в пустынях Ильмаса. Больше всего походит на варана; обычно зеленого или золотого цвета, красный очень редок. Зберы практически все уничтожены, сейчас находятся под защитой правителей Ильмаса.


[Закрыть], причём красного. Сами понимаете, уже само по себе редкость и дорогущая вещь, – Яр не понимал, но смолчал. – Так он ещё и золотом да драгоценными камнями инкрустирован был. Хотел продать – деньжат заработать. А потом, дай, думаю, загляну, что там хоть написано. Вдруг фолиантик ещё какую ценность представляет. Заглянул, прочитал пару строчек, да так до конца оторваться и не смог. Там много о чём было. О том, что Страна Магов небольшая и включает в себя только заснеженные горы. Сами маги живут в центре, в огромной Цитадели, частично построенной, частично врубленной в скалы. И, насколько я понимаю, в строительстве без магии тоже не обошлось. Управляет там Совет Магов, а точнее его Глава, Верховный Магистр. Цитадель не столько город-государство, сколько государство-школа. Там маги живут, учатся, тренируются, преподают, заводят семью, рожают детей… Кстати, среди магов запрещены браки на стороне, за пределами Страны Магов.