Текст книги "Ловушка для инквизитора(СИ)"
Автор книги: Ирина Варавская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 3. В поисках исчезнувшей ведьмы
Надежда отыскать Колючкину испарилась, стоило Дэлану переступить порог ее квартиры.
Все, что когда-то стояло на своих местах, теперь представляло смесь погрома и стихийного пожара. Что не было сожжено, то было разломано, разбросано и залито мутной водой с островками пены. Особенно досталось кухне. Деревянная мебель обратилась в пепел, металл оплавился, а куски пластика, в которые превратились мелкие бытовые приборы, все еще удушливо чадили. Копоть покрывала стены сплошным слоем, но вампиру удалось разглядеть на них несколько схожих пятен по всему помещению. Это были следы плазменных шаров. Он обошел квартиру несколько раз, но так и не нашел ничего, что могло бы пролить свет на исчезновение ведьмочки. И перешел ко второй фазе пустой траты времени.
За час им были опрошены все, оказавшиеся дома жильцы. Результат: слезливые причитания пожилой соседки снизу: "Бедная девочка! Как жить, когда такое творится?", три версии про нападение террористов, пять про самоубийство и только одна более или менее правдивая – от извращенца с биноклем из дома напротив.
По его версии, девушка вернулась домой незадолго до полуночи, он понял это по цвету зажегшегося в окне пульсара, а потом завертелось. Взрывы, пожар, Колючкина, которая прыгнула с балкона и исчезла в неизвестном направлении, погоня на коврах-самолетах.
Можно было уходить, но Дэлан вернулся. Словно сотня кругов по разгромленной квартире могла бы дать ему ответ, где искать беглянку, но на сей раз ему почти повезло. Он поддел ногой обгоревшую крышку кофейного столика – хотел выместить злость хоть на чем-нибудь, и отодвинул ее в сторону гораздо осторожнее, чем собирался. Под ней лежали обгоревший кусок ошейника с оплавившимися серебряными шипами и расколовшийся надвое медальон – точная копия того, что вампир извлек из останков наемника тем недобрым утром.
Он отряхнул руки от пепла. Отсюда его путь лежал в Грязные Кварталы.
Удивительно, но на фоне творящегося вокруг безумия они казались островком спокойствия. Ни кто ничего не жег – все занимались привычным делом: торговали телом, дешевой выпивкой и чужими жизнями. И все же улицы были почти пустынны. Исключением был Квартал Скупщиков. По обе стороны улицы разбегались их разнокалиберные лавки и ломбарды. Народ бодро шнырял мимо, торопился скинуть добычу, потому и перезвон дверных колокольчиков не умолкал ни на минуту.
Инквизитор шагнул к двери под самой старой вывеской, покрытой струпьями отслоившейся краски. За мутным стеклом с некогда золотым, а теперь облупившимся изображением весов, шелохнулась ажурная занавеска со спущенными петлями. Впрочем, сей антураж был рассчитан на недалекое большинство. Самые глупые отправятся к более "нарядным" витринам. Те же, кто имел при себе что-то более ценное, чем набор столового серебра, не раздумывая, направлялись именно сюда.
Ава Магазинер знал толк в хороших вещах, а в случае объективной необходимости сводил любимого клиента с тем, кто мог сделать дополнительное приятно всем сторонам сделки. Чести быть рекомендованными Магазинером удостаивались только лучшие из лучших воров Бьёрсгарда, среди которых с недавних пор обосновалась и Рубиновая Кобра. Ава частенько подкидывал ей лакомые кусочки. Собственно поэтому Дэлан настойчиво искал возможность подобраться к скупщику вплотную, а тот, кто ищет, всегда найдет. Ну, или создаст условия, чтобы птичка или, точнее, птенец птички, угодил в расставленные силки, но это уже другая история. Главное, что в его руках оказался рычаг ощутимого давления на гражданскую сознательность Авы.
Вампир повернул замусоленную медную ручку и толкнул дверь. Внутри было сумрачно, пахло пылью и химическими реагентами. Единственная мутная лампа под потолком скудно освещала стеллажи вдоль стен, забитые малоинтересной рухлядью. Хозяин сидел за деревянной стойкой, которая была завалена шкатулками, футлярчиками и кожаными тубами с ощутимым запахом гари. В руках он вертел флейту, по спирали покрытую мягко светящимися рунами. Кончик длинного носа выглядывал из-под полей черной шляпы и беспрестанно подрагивал, выдавая радость скупщика от очередной удачной сделки. Колокольчик заставил его поднять голову. На узком, не слишком старом лице с жидкой бороденкой вспыхнула и погасла профессионально-скорбная улыбка.
– И шо вам опять надо до бедного меня, господин хороший инквизитор, шо ви готови отобрать у моей семьи последнюю крошку хлеба, торгуя вокруг моего скромного предприятия своим казенным лицом?
– Мне нужна информация, и чем скорее вы мне ответите, тем скорее я отсюда уйду.
– Все, шо знал несчастный я за предмет того подлого гешефта, шо ви так хорошо назвали взаимовыгодным сотрудничеством во благо моего глупого Сёмы, уже вам известно. Шо таки вам было непонятно?
– Мне нужно услышать это лично от вас.
– Таки в каком укромном месте ви не постеснялись спрятать записывающий кристалл, за шнурок которого ви собираетесь подвесить старого больного человека? Хеля, скорее снимай тот замок, шо твоя мама повесила на сундук с твоим приданным в день нашей свадьбы, я таки нашел ему правильное место – мой болтливый рот.
– Если я захочу сдать вас коллегам по цеху, я найду для этого что-нибудь более захватывающее, чем помощь следствию. Вы очень удивитесь, если узнаете, сколько скупщиков только на этой улице снабжают Управление сведениями.
– О-о! – Магазинер достал из-под прилавка перо и бумагу и приготовился записывать. – Можете ничего не говорить, но шо такое? Ви хотите сделать Аве каплю приятного за то добро, шо он вам сделал, и назвать несколько имен? Хеля, пошли Сему за плотником, чтоби снести одну маленькую стенку. Я уже слышу, как наш сосед Шмульцер начал вязать теплые носки до ближайшего колодца, так шо к вечеру его Фима уже будет чистить пол в твоей новой кухне, чтоби заработать себе и детям на скромную мацу. Ну, шо же ви молчите, как не родной? Говорите мне за всех.
Дэлан шагнул к стойке и схватил скупщика за недоразумение вокруг острого подбородка.
– Это шо, погром?
В глазах Магазинера зажегся маниакальный огонек. Дверь в жилую часть лавки приоткрылась, и высунулась женская голова в белом платке. Вампир знал, чем это закончится. На вопли и стоны хозяев сбегутся все, кому охота увидеть тщательно отрепетированное представление, и он останется ни с чем. Поэтому он отпустил скупщика и даже разгладил невидимую складку на его жилете, в то время как вторая его рука пережала Магазинеру горло, чтобы тот не издавал никаких звуков без разрешения.
– Что было в письме, которое вы мне отправили?
– Святой Иосиф, шо же ви такой нервный? Я за все скажу, тока отпустите! – Ава получил свободу, рухнул на табурет и жестом прогнал жену. – Посредник Кобры получил заказ, ви – мое письмо.
– Посредник? Вы никогда не упоминали, что Рубиновая Кобра кого-то использует.
– А шо, это так важно?
– Кто посредник?
Скупщик перестал изображать жертву, и его глаза жестко блеснули.
– Пусть я стар и слеп, но таки увидел, шо ви без жетона. Ми оба знаем, шо оно значит для инквизитора. Мои люди ждут сигнала за этой дверью. С утра один из них шо-то мастерил на предмет осинового кола. Вдруг споткнетесь, неудачно упадете, раз пятьдесят, сгорите, да так шо и мама родная не узнает. А оно вам надо?
Дэлан усмехнулся. Он бы с удовольствием поспорил за предмет уговора и без жетона, но рисковать сейчас не имел права.
– Что вы хотите за информацию?
Магазинер потер руки.
– Я рассказываю все, шо знаю, и ви делаете вид, шо в упор не знаете мою семью, и с миром идете дальше. С этого момента долг моего сына за покушение на вас будет погашен. Таки шо скажете?
– Вашего Сему не тронут. Даю слово.
Ава хрипло каркнул-рассмеялся, но кивнул.
– Таки ви тот, кому еще можно поверить. Но слушайте и не говорите потом, шо вас тут не стояло. Все зовут ее Золотой Лозой. Ви должны знать за нее.
Вампир кивнул. Золотая Лоза была травницей. Специализация – редкие и сильных яды. К ним Рубиновая Кобра питала особую слабость. Добавить сюда ведьмочку, и картинка начинала обретать четкость.
– Невысокая, волосы темные, глаза зеленые, отвратительный характер? – описал он Колючкину.
– Таки нет, очень высокая блондинка, нос горбинкой, родинка на щеке, – пожал плечами Магазинер. Его слова соответствовали описанию травницы в картотеке Управления. – Она приходила недели две назад, забрать заказ для наемницы. Я таки сразу взялся за перо и послал к вам дракона.
– Что было в письме?
– Шо же ви заладили – шо было, шо было?! – всплеснул руками скупщик. – Две недели назад Магазинер сообщил вам, шо отправил девушку в Белую Пустыню за одним редким товаром. Надо полагать, ви так резво побежали следом, шо сами не заметили, как ударились головой и все забыли.
Дэлан дернул углом рта. Вполне могло статься, что так и было.
– Где я могу ее найти?
– Шо может быть проще? Идите на улицу, спросите за это любого и смело идите туда, куда вас пошлют.
– Магазинер…
– Таки шо? Ви здесь инквизитор, или я? Ви найдете ее на Свободной улице. У нее там лавка.
Дэлан задумался. Слишком просто, чтобы сработало, но уже что-то. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился.
– Что искала Рубиновая Кобра?
Скорбное лицо скупщика стало совсем печальным.
– Уже и не за шо говорить. Артефакт активирован до передачи заказчику и пошел на ювелирный лом, а ваш покорный слуга Магазинер остался без процента. Это был Венец Ашерат. Вам известно за него?
Инквизитор кивнул. Он лично внес его в список артефактов, подлежащих уничтожению во благо Убежища. А ведь следы Венца, чья сила заключалась в огромных запасах любовной магии, способной заставить сотни тысяч живых существ буквально впадать в экстаз по одному слову владельца, давно затерялись в веках. Выходит, нашелся. Спрашивать у Магазинера, кто был инициатором поисков, было бесполезно. Он не сдал бы клиента даже под пыткой, чтобы сберечь репутацию. Впрочем, теперь это волновало вампира меньше всего.
– Если это попытка меня обмануть, я вернусь, – пообещал он. – И уже не буду таким добрым.
– В этом не будет нужды, Ава Магазинер понимает за честь, – заверил его скупщик, слегка склонив голову.
Дэлан скупо кивнул и вышел из лавки. Оставалось навестить нескольких знакомых, способных помочь в поисках Колючкиной в уплату старых долгов. Но не успел он сделать и пары шагов по бурой слякоти, как на плечо опустился голубой почтовый дракончик и выплюнул в подставленную ладонь свиток. Он узнал печать матери.
Он разломил пломбу, прекрасно представляя, что будет внутри. Мать в ультимативной форме требовала незамедлительного возвращения сына в родовой замок. В противном случае на его голову падут кары небесные и светские, а также ее сердечный приступ, ведь однажды он непременно доведет ее до нервного срыва.
Вампир поморщился и отпустил дракончика. Зашвырнул комок гербовой бумаги в ближайшую сточную канаву и отправился в замок только к вечеру, предварительно разослав по городу маленькую армию соглядатаев. К тому времени приготовления к балу уже завершились, и недовольство ее светлости ощущалось даже в шорохе елочной мишуры и дробном перестуке ее каблучков по натертому до блеска паркету. Его он услышал, как только переступил порог кабинета. Мать почти бежала по коридору, чтобы высказать ему, что наболело. Только вот у Дэлана не было ни сил, ни желания ее выслушивать.
Он плюнул на приличия и попросту сбежал в свои покои проверенной годами дорогой. Забрался вверх по стене, увитой каменным плющом, в заранее приоткрытое Тэрчестом окно. Как раз в тот момент, когда в спину вонзился разъяренный материнский вопль. Но и там его не оставили в покое. Опытный камердинер быстро загнал его в угол между шкафом и парадным портретом какого-то бледного пращура и вынудил облачиться в парадный герцогский костюм.
Но стоило отдать матери должное, она не хуже старика знала о привычках сына. Стол в его кабинете, куда он отправился тайным ходом, превратился в маленький филиал агентства по подбору невест. Фотографии были разложены согласно силе желания матери видеть ту или иную претендентку в роли невестки. Верхнюю строчку ее личного хит-парада занимала Виривена, что вызывало у Дэлана особенную злость.
Он смахнул фотографии в ящик стола и забросил ноги на стол. И остался один на один с портретом отца. Мрачные небеса, острые иглы молний, посеребренные боевые доспехи, начищенные до матового блеска, меч в руке и тяжелый пронзительный взгляд. Художник солгал. Дэлан помнил отцовские глаза. Они были мертвы. Будто внутри него жила пустота, заполнить которую было нечем. И не кем. Даже ребенком он понимал, что мир вокруг отца, включая их с матерью, был для него театром теней.
Вампир отвел взгляд от портрета, словно смотрел на незнакомца, достал из другого ящика лист отменной гербовой бумаги и коснулся его кончиками пальцев, призывая простейшую магию. В центре листа само собой возникло лицо Колючкиной – так, чернильный набросок, отголосок его мыслей о живой девушке. Ведьмочка улыбалась, еще насмешливо, но в глазах уже таилось беспокойство. Он устало растер шрам на виске, который некстати дергало застарелой болью, и продолжил облекать в рисунок свои мысли.
В левом верхнем углу появилась маленькая фигурка Рубиновой Кобры. Она помахивала мешочком с артефактом. Наемница подмигнула ему. Портрет Колючкиной смерил Дэлана ревнивым взглядом, поджал губы и повернулся профилем. В дополнение к ним на листе возник дракон – точная копия татуировки со спины наемника. Этот обвился вокруг Древа и плюнул огнем в шипастую кляксу вурдалака. Следом на бумаге проявились реалистичные очертания Грязных Кварталов, из самого центра которых уверенного пробивался росток виноградной лозы в мелких ядовитых шипах. Рубиновая Кобра сделала колесо и с неприличным жестом переметнулась поближе к дому. Колючкина одобрительно кивнула.
Он соединил Колючкину с драконом, вурдалаком, Грязными Кварталами и возникшей внизу листа схемой Врат прерывистыми линиями. Врата атаковала нечисть из Мертвого мира и черный человечек с гротескным мечом. Чуть поодаль вытянулась вверх башня Управления, которую подпирала фигурка генерал-магистра. Компанию ей составили маска Оракула в кольце рун "Проект "Возрождение" и череп с костями.
Чего-то не хватало.
Тогда на нос Колючкиной сел черный мотылек. Вампир невольно улыбнулся, когда она попыталась сдуть наглое насекомое, а ведь, действительно, не стоило сбрасывать со счетов и некроманта.
Теперь можно было и подумать. Он небрежно коснулся схемы и передал ей свои знания. На мгновение рисунок смешался. Наемница металась между Грязными Кварталами и Вратами. Дракон обстреливал огнем нежить, которая кучкой собралась возле Готты и жалобно пищала. Вспыхивали и угасали линии связей, добавлялись новые персонажи – Виривена, убитая девушка, создатель Оракула и, конечно же, некий "Х", чья воля явно довлела над этой историей. Но только одно на листе оставалось неизменным.
Глава 4. Багровое око Тьмы
Стук в дверь отвлек Дэлана от того, что он и так знал.
– Пошел вон, Бобикас!!!
– Ваша светлость, это Тэрчест, – ответили из-за двери. Вампир выдохнул и начертил в воздухе отпирающую руну. Камердинер вошел мягкой и бесшумной, несмотря на преклонные года, походкой. – Прибыл господин Деволье, просит о встрече с вами.
Дэлан нахмурился. Он плохо представлял себе, что заставило его предшественника нанести визит именно сейчас, но кивнул.
Старик вышел, уступая место Залану Деволье. На бывшем инквизиторе был отличный костюм-тройка. В полумраке кабинета, где единственным источником света был огонь в камине, воротничок и манжеты сорочки казались вызывающе белоснежными. На носках дорогих ботинок блестели капли растаявшего снега. Дэлан поднялся, но предпочел остаться за столом.
– Ваша светлость, покорнейше благодарю, что согласились принять меня в такой час. – Визитер слегка поклонился и приложил руку к сердцу. При этом его взгляд успел скользнуть по его схеме. – Кажется, бал в самом разгаре, а ее светлость Регула, как и всегда, прекрасна. Алый цвет ей к лицу.
Дэлан спрятал лист в карман брюк и сложил руки на груди, не спуская взгляда с Деволье. Прежний глава КВМБ уже миновал порог зрелости, но еще не был стариком, хотя уже имел выбеленные сединой виски. В серых глазах соседствовали ум, хитрость и некоторая доля кротости. Весьма интригующая смесь.
– Что привело вас ко мне?
– Уверяю, исключительная необходимость. Вы, должно быть, заметили, что мир вокруг рушится гораздо быстрее, чем мы могли себе представить. И вы, Дэланакар, уже давно являетесь частью этого процесса.
Вампир приподнял брови.
– Будьте добры объясниться.
– Вот за этим я и пришел. Вы позволите? – Гость указал на кресла у камина.
– Прошу.
Дэлан сел первым. Деволье последовал его примеру. Положил ногу на ногу и с явным удовольствием вытянул руки к огню.
– Погода в Бьёрсгарде нынче совсем непредсказуема – то дождь льет, как безумный, то метель снегом заметает. Увы, с годами человеческое тело становится все более восприимчивым к таким переменам. Ему жизненно необходимы тепло и комфорт. – Он с сожалением отвернулся от камина и положил руки поверх резных подлокотников. – Я хочу, чтобы вы выслушали меня, но сначала ответьте на один вопрос. Как вы относитесь к пророчеству святого старца Тридора? Сегодня его слова обрели пугающую реальность.
– Полагаю, вы о пролившейся с небес крови?
Залан кивнул.
– Миллениум поднимет в небеса Багровое око Тьмы. Теперь это неизбежно. Близится конец этого мира. – Он умолк, видимо, ожидая реакции Дэлана, но он молча ждал продолжения. Загадки надоели ему еще днем. – Что ж, я не стану ходить вокруг да около. Я магистр ордена Ожидающих Пришествие.
Глаза Деволье блеснули. Что-то в них заставило вампира принять его слова всерьез. Вечер сразу перестал быть томным. Вот только обвинения в связях с очередным полулегальным сборищем фанатиков ему и не хватало.
Орден Ожидающих Пришествие представлял собой нечто среднее между Братьями Света и Братьями Огня. Порой его здорово шатало между двумя доктринами, порождая в рядах то святых великомучеников за все хорошее против всего плохого, то радикальных фанатиков, способных на что угодно ради искоренения зла. И перевес последних не лучшим образом сказывался на отношениях Ордена с Инквизицией. К большей части его магистров имелись разного рода законные вопросики, в отношении отдельных лиц уже выписывались ордера на арест – за пособничество террористам из числа Братьев Огня. И вот теперь, когда самого Дэлана обвинили во всех смертных греха, к нему явился Залан Деволье с подобными признаниями. И как прикажете на это реагировать? Выгнать и забыть, или все-таки выслушать.
– Вам не кажется, что я последний, кому стоило об этом говорить?
– После отстранения от службы вы остаетесь служителем закона даже в меньшей степени, чем были им всегда, а моя жизнь… Она ничто перед целями Ордена.
Вампир устало растер переносицу. Как же его все достало.
– И вы уверены, что мне можно доверять?
Деволье посмотрел ему в глаза:
– Вам нужны ответы, и я смогу их дать. Например, о том, как одной весенней ночью вы самовольно оставили полк, в котором служили под началом Истиара дэ Сигимар, попали в засаду и подверглись пыткам, о чем, конечно же, не помните из-за травмы головы. Все что у вас есть, это рассказ магистра Эйвэ, который своевременно оказался рядом. В ту ночь он рисковал собственной жизнью и доставил вас обратно в лагерь. Вам не хочется узнать, кто послал его за вами?
Дэлан вперил в собеседника ледяной взгляд. Часть его воспоминаний совпадала с тем, что говорил Деволье. До того момента, как ему пришлось сражаться за младенца с золотыми глазами. Все, что было потом, скрывал мрак. Он пришел в себя в лазарете в компании дроу, и оба были перемотаны бинтами, словно две мумии. Потом была комиссия, где он подтвердил версию Ильхара о похищении Светлыми и пытках. Так было проще.
– Вы отправились на драконе на север. Вы слышали Зов и не смогли остаться в стороне. Вы избранный, Дэланакар! Защитник Миссии, несущего с собой спасение мира от грядущей Тьмы!
– Прекрасно, – вздохнул вампир, оставляя кресло. Он подошел к окну. Снаружи мягко кружились и падали на землю хлопья снега, а небо затянули свинцовые тучи. Он попросил Деволье продолжать.
– Когда вас нашли, вы уже исполнили свое предназначение. Вас схватили и пытали, но только зря наносили увечья. Шрам свидетельство этих бесчеловечных пыток.
– И кто же меня пытал?
– Люди Калана дэ Гаркхата. На тот момент он еще не имел официального отношения к Инквизиции. Понимаю, вы хотите знать, почему вас не убили, но ответ и так вам известен.
– Я был нужен живым, чтобы рассказать, где спрятал это ваше… чудо, – задумчиво протянул Дэлан. – Меня бы держали в темнице, и до тех пор, пока я все не расскажу. Но что-то пошло не так. – Он отвернулся от окна. – Почему вы явились ко мне только сейчас?
Деволье поднялся. Трепещущий в камине огонь окружил его силуэт торжественным сиянием.
– Ваша светлость, час вернуть Миссию пробил.
Вампир подавил смешок.
– А ваш… э-э… наш Миссия, какую благодать с собой принесет?
– Согласно предсказанию Тридора, а как вы помните, Орден хранит у себя единственный в Убежище подлинник его пророчества, так что я знаю, о чем говорю, благодать наступит исключительно всеобщая. Маги наконец-то поймут, что им нечего и не с кем делить. Все будут заняты делом, восстанавливая разрушенный мир.
Дэлан все-таки усмехнулся.
– Думаю, сейчас вам лучше уйти. Я должен как следует проникнуться своей великой исключительностью. И желательно, в одиночестве.
– Что ж, понимаю. Вам необходимо все обдумать и осознать свою ответственность перед Убежищем, но знайте – его у нас почти не осталось. Очень скоро Тьма придет в наш мир, и тогда все, что имело для вас хоть какое-то значение, исчезнет. Вместе мы могли бы возродить вас к нормальной жизни. Без кошмаров и воспоминаний о боли, причиненной Зовом. Примите нашу помощь, вместо того, чтобы искать истину в сомнительных способностях падшей женщины.
Вампир в два шага преодолел разделяющее их расстояние и схватил Деволье за лацканы пиджака.
– Откуда вам об этом известно?! – процедил он.
– Орден всегда был рядом с вами. Держался в тени, оберегал, как мог. Поймите, Дэланакар, вы не просто шли по улице и вдруг вас осенило Зовом. Вы родились под звездой Избранного. Ваша встреча с Миссией предопределена. Об этом говорится в пророчестве.
– О чем еще там говорится?!
– Сокровенные слова святого старца Тридора доступны только членам Ордена, а вы пока еще не с нами. Заметьте, пока. Я уверен, как только вы все обдумаете, мы найдем общий язык.
– Что здесь происходит?!
Голос матери заставил Дэлана отступить. Леди Регула стояла на пороге кабинета, укоризненно сверкая глазами и драгоценностями. Из-за ее плеча выглядывали усы Бобикаса.
– Господин Деволье уже уходит. Прощайте.
– Наша следующая встреча неизбежна, а потому – до свидания. – Бывший инквизитор элегантно поклонился герцогине и исчез за дверью.
– Кто этот человек? – Ее светлость вошла и захлопнула дверь перед носом поверенного.
Дэлан украдкой оглянулся на окно. Похоже, на этот раз избежать разговора с матерью не получится.
– Это неважно. Чего вы хотите?
– Вопрос в том, мой дорогой, чего хочешь ты, – поджала она губы. – Твое отсутствие среди гостей уже вызывает недоумение. Но наши дорогие друзья настолько благородны, что не смеют выражать его открыто.
– Наши друзья, или все-таки ваши?
Мать предпочла проигнорировать его слова и продолжила:
– Ты немедленно отправишься со мной и займешь кресло в парадном зале. Пусть все поймут, что в нашей семье чтут традиции и законы, а все остальное – это просто слухи.
– Ах, вот оно что, – усмехнулся он. – Может быть, мне подойти к каждому и лично заверить в своей невиновности? Думаете, это поможет обзавестись лучшей племенной кобылой из тех, что вы для меня созвали?
– Дэланакар Эорат Шайэт дэ Аншэри, не смей так со мной разговаривать! Или я…
– Что, мама? Упадете в обморок от злости или швырнете в меня чем-нибудь тяжелым?
Герцогиня открыла рот, чтобы возразить сыну, но взяла себя в руки, резко выдохнула и растянула губы в улыбке.
– Нам обоим нужно успокоиться. Я потратила уйму времени и сил, чтобы все устроить, как того требуют приличия, потому что мы – дэ Аншэри. Этот бал, этот замок и наша честь это не только право – это обязанность. Особенно сейчас, когда все мы нуждаемся в поддержке своего Лорда. Одно твое присутствие среди гостей внушит им надежду, что все еще может остаться неизменным. Прошу тебя, сынок, если не ради меня, то ради этого. Всего несколько часов, а там, кто знает, как все сложится. Возможно, ты еще скажешь мне спасибо за должное участие в судьбе единственного сына.
– Послушайте, мама… – поморщился Дэлан.
– Пожалуйста, сынок, – она мягко коснулась его руки, заглядывая в лицо увлажнившимися глазами. – Что плохого в том, чтобы полюбоваться на прекрасных девушек или потанцевать с ними? Никто не заставляет тебя делать выбор прямо сейчас. Просто осмотрись.
Вампир смахнул ее руку и молча открыл дверь. Отделаться от матери невозможно, как и всю ночь сидеть в кабинете. Чем скорее он выполнит свою часть "маскарада", тем скорее сможет улизнуть из замка, не опасаясь удара вазой в спину.
– Идемте.
– Я знала, что ты меня услышишь, – просияла мать, принимая его руку. – Осталось встретить последних гостей. Кстати, дорогой, недавно я собралась передать фамильные обручальные кольца ювелиру, чтобы их почистили, но в сейфе их не оказалось.
– Теперь они хранятся у меня. И я сам буду решать, когда и на ком жениться, а не ждать, что вы снова отправите одно из них от моего имени.
– Я сделала это ради твоего же блага. Леорина дэ Помпиньи чудесная девушка.
– Только немного глуповата и с трудом протискивается в дверь парадной кареты даже боком, но зато какие связи могли появиться у вас, заключи я этот брак. Представляю, сколько планов вы успели настроить вместе с ее матерью.
– В отличие от тебя, мой дорогой, я не позволяю себе забывать о долге перед Домом дэ Аншэри, но поговорим об этом позже. – Они вошли в бальную залу, и герцогиня нацепила на лицо дежурную благосклонную улыбку. – Только не надейтесь, ваша светлость, что я забуду об этом разговоре. Вы должны сделать выбор, и вы его сделаете.
– Ночь долгая, и всякое может случиться, – возразил Дэлан. Он начинал отыгрывать свою партию.
