Текст книги ""Зэ" в кубе (СИ)"

Автор книги: Ирина Валерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Надо же, это миссия была, оказывается? – Кир почему-то почувствовал горечь. Шав была в его жизни всегда, и до недавнего времени – единственным оплотом надёжности и безусловной любви. А тут получается, что она делала это из-за каких-то там высших целей?

Уловив его настроение, Мади быстро проговорила:

– Прости, я неверно выразилась! Ты ни в коем случае не миссия, не цель и не дело её жизни. Ты её любимый сын, и это единственное, что имеет для неё смысл.

Очень хотелось бы верить…

Возникшая неловкость заставила обоих ускорить шаги.

До увитой гибкими ветвями огромной арки оставалось несколько метров. Мощные, перевитые стволы старых деревьев росли вдоль всей Сиреневой улицы, взбираясь ветками по каркасу, укрытому под густым ковром ярких соцветий. На высоте четырёх-пяти метров цветущие лианы смыкались полукруглым куполом, откуда гроздья цветов всех оттенков сиреневого свисали вниз, образуя невероятной красоты полог. Нежный сладковатый аромат окутывал ненавязчивым шлейфом каждое движение.

Кир восхищённо вздохнул:

– Красотища какая…

Мади признательно улыбнулась:

– Я рада, что тебе начинает у нас нравится. Мы очень любим свой мир. Он живой в каждом своём проявлении.

Кир, уже несколько минут внимательно поглядывающий по сторонам, спросил:

– Мади, а почему домов до сих пор не видно? Неужели вы одни на этой улице живёте?

– Нет, что ты! Ты не очень хорошо представляешь себе устройство посёлка?

Кир отрицательно покачал головой.

– Ну хорошо, я объясню тебе на примере нашей Сиреневой улицы. На нашем радиусе находится двадцать домов. Каждые четыре дома отделяются от последующих поперечной кольцевой улицей, на которой расположены функциональные учреждения. Нам с Саммой до работы практически рукой подать. – Мади усмехнулась. – Вот, а всего радиальных улиц у нас двадцать. А кольцевых – семь. На данный момент. Зари пока что небольшой посёлок, у нас около пяти тысяч жителей, но с учётом того, что население активно прирастает, мы в перспективе можем расшириться ещё на несколько колец.

Кир вспомнил огромный, постоянно находящийся в движении Эл-Малхут, потом – спокойную родную Минакию и украдкой вздохнул. Несмотря на очевидную гармонию и красоту Зены, домой хотелось, и очень.

– Здорово вы всё устроили, но каким образом это объясняет отсутствие домов?

Мади рассмеялась:

– Ох, ну вот, заболталась и потеряла нить разговора. Дело в том, что дома пока что скрыты. Девочки огородились «завесами». Ну, их право, конечно, хотя с моей точки зрения это негостеприимно.

Она посмотрела на Кира и легонько сжала его ладонь.

– Не обращай внимания. Чуть позже они поймут.

Через несколько секунд Мади проговорила, довольно и не без гордости:

– Ну, вот мы и пришли!

Дом открылся внезапно. Только что были только цветы – и вот уже от казавшегося цельным полога ответвился неширокий коридор, а «травяная» дорожка бойко побежала вперёд, чтобы уткнуться в каменный порог дома-холма. Покрытый уже очевидно настоящей травой, длиной шагов тридцать и шириной не менее двадцати, вверх он вытянулся метров на пять, не более. Огромные овальные окна из неизвестного Киру материала казались сделанными из чистейшей воды. Это впечатление ещё больше усилилось после того, как на глазах Кира какая-то мелкая букашка со всего маху врезалась в прозрачную преграду, после чего та пошла кругами лёгкой зыби – точь-в-точь как вода, в которую бросили камень. Простота и цельность идеи поразили Кира, он так и стоял, с интересом рассматривая дом, когда беззвучно раскрылась прежде незаметная, овальная же дверь, и на пороге показалась высокая стройная женщина с длинными тёмно-каштановыми волосами.

– А я вас уже заждалась! – радостно заявила она и распахнула дверь пошире, предлагая войти. – Надо же, какой красавец, Шав ничуть не преувеличила! С тобой я давно заочно знакома, меня же зовут Самма.

Кир отметил, что голос у неё такой же мелодичный и напевный, как и у Лии. Мади мягко подтолкнула в спину, мол, не мешкай, заходи наконец-то, в самом деле. И с уже лёгким сердцем он шагнул через порог.

Внутри оказалось уютно. Естественный свет, проходивший через небольшие потолочные окошки, наполнял комнаты. Шелковистые на ощупь, но упружившие под ногами ковровые покрытия напоминали уже виденные «травянистые», однако имели различные расцветки – под основной цвет интерьера комнат. Огромный холл отрывался в разные комнаты, резная лестница тёмного дерева уводила наверх и огибала дом по всему периметру рядом балконов, где под высоким куполообразным сводом вдоль стен располагались широкие кушетки для отдыха. Кира препроводили в большую гостиную, отделанную в бежевых и терракотовых тонах, где уже был накрыт огромный стол. От количества закусок разбегались глаза. Уловив аппетитные запахи, он невольно сглотнул слюну. Кроме всего прочего, пряного, сладковатого, острого, пахло мясом. Жареным мясом. А именно – стейком, похоже, среднепрожаренным – именно такой он и любил.

Самма, окутавшая Кира заботой с первой минуты знакомства, незамедлительно поставила перед ним тарелку, украшенную свежей, аппетитно выглядящей зеленью, на которой лежал вожделенный сочный стейк, политый красноватым соусом.

– Не медли, дорогой. Мы же знаем, что ты голоден.

Кир расправился с мясом в считанные минуты. Самма и Мади в это время, переглядываясь и тепло улыбаясь, без особого энтузиазма ели что-то разноцветное, кажется, овощное, нарезанное тонкими удобными полосками. Еду они накалывали длинными шпажками, но потом подносили ко рту пальцами – надо сказать, получалось это у них изящно и естественно. Вообще, они очень органично выглядели во всём, что делали.

Утолив основной голод, Кир отставил тарелку.

– Благодарю. С тех пор, как пришлось из дому сбежать, вкуснее ничего не ел. И… – он немного замялся, – даже не ожидал, что вы употребляете мясо в пищу.

Самма довольно улыбнулась:

– Мясо у нас искусственно выращенное, чистый белок. Животных мы не убиваем, если ты об этом. А вкусно так потому, что готовлю я по рецептам нашей с Шав мамы. Ты же знаешь, что Шав моя сестра?

– Да. До сих пор не могу поверить в происходящее, если честно. Столько событий, одно ошеломительнее другого, но то, что Шав оказалась живой, настоящей женщиной – и мало того, обнаружилась целая планета, населённая женщинами, – вот это в голове не укладывается, если честно. – Кир потёр лоб. – Только сейчас дошло: ведь у неё с отцом могут быть дети, так?

Молчавшая до этого времени Мади пристально взглянула на него и сказала:

– Могут. Мы принадлежим к одному биологическому виду. Но на данный момент как для Шав, так и для всех нас это не самый насущный вопрос, сперва нужно решить глобальную проблему, а потом уже можно будет заняться устройством личного счастья.

– О какой глобальной проблеме ты говоришь? И ещё – мне хотелось бы подробностей по поводу нашей общности, да и вообще хотелось бы понять, откуда вы здесь взялись?

Мади усмехнулась:

– Как много вопросов! Давай начнём с самого простого – откуда мы появились. У нас бытует красивая легенда о первоматери по имени Лилла…

Кир нахмурился. Имя показалось смутно знакомым.

– Лилла… Погоди. Я где-то слышал о ней.

Мади энергично кивнула:

– Верно, слышал! Точнее, видел – когда читал мифы Зимара в изложении Тадеаша Творцевича, который, так уж вышло, ещё и твой отец. Мифы, понятно, не факты, но Аш-Шер недалеко отошёл от канонических источников, всего лишь художественно интерпретировал. Да, это именно она – первая жена Эл Хима, добровольно ушедшая в изгнание, которое для её мужа стало личным оскорблением. Для мира мужчин она умерла, поэтому её дальнейшая судьба никого из них не интересовала. Упомянули, что ушла в нерукотворный мир богов – ну и то хорошо. Мне сложно представить, что там за нерукотворность такая – точнее, что скрывается за этим поэтическим образом…

Вспомнив сумеречный мир, Кир хотел было встрять в её монолог, но в последний момент передумал. Объяснить, что он видел, через что прошёл и вынес оттуда, вряд ли возможно – для придания формы миру, который вмещает в себя всё, нужны были слова какой-то другой, не открытой пока речи. Здесь, в уютном, обустроенном мире, полном жизни и сочных красок, умирающая звезда, Предвечный Дуб, взбалмошный Йолупень, перебирающий жёлуди-миры, казались фантасмагоричным сном. Однако полученная при инициации сила никуда не ушла, он всё так же ощущал её как необъятной величины потенциал. Пусть пока и не владел ею, а только содержал в себе, являясь в то же время уже неотъемлемой частью чего-то всеобъемлющего. Ещё тогда, вместе с силой, пришло осознание, что он не готов. Пока не готов. Чтобы взять на себя право являться действенной частью ничем не ограниченной возможности, сначала нужно приобрести опыт. Нужно многое пережить. Созреть нужно. Кир уже не спешил.

Задумавшись, он не сразу заметил, что Мади довольно давно замолчала и теперь сидела, подперев голову сжатым кулачком. Пальцы второй её руки были переплетены в нежном пожатии с пальцами Саммы. Обе женщины, глядя на него, улыбались: Самма – тепло и с заботой, а Мади, как это ей было свойственно, слегка иронично.

– Может, ты отдохнуть хочешь? Легенды никуда не денутся. – Предложение Саммы не требовало немедленного ответа, она и сама понимала, что спать Кир не пойдёт. Самма потянулась ко фруктовой вазе, вытащила маленький светло-синий плод с ноздрястой кожурой и принялась его очищать. Её тонкие пальцы двигались завораживающе медленно, изящно. Кир отметил, с какой нежностью смотрит на неё Мади, и незаметно для себя улыбнулся. Рядом с ними было как-то по-особому тепло и хорошо. Самма закончила чистить фрукт, разломила сочную фиолетовую мякоть на три части и подала порцию Кира в импровизированной тарелочке из гибкой кожуры. – Ладно, если спать пока не хочешь, тогда ешь атми, это хороший природный стимулятор. Ну, попробуй же, вкусно, правда?

Кир энергично замотал головой – вкус в самом деле был невероятный. Сладость таяла на языке. Разом обострилось восприятие, намечающуюся усталость как рукой сняло.

Самма аккуратно прожевала свой кусочек атми, промокнула губы полупрозрачным листом какого-то растения и вопросительно глянула на Мади.

– Я продолжу, с твоего позволения?

– Конечно, дорогая. – Мади легко прикоснулась к её волосам, поправляя тяжёлую тёмную прядь.

Глядя в синие глаза Саммы, так похожие на глаза Шав, Кир приготовился слушать.

– Итак, Лилла ушла. Но не с пустыми руками. У неё был с собой жёлудь. Возможно, ты знаешь что-нибудь о белке, сбежавшей в рукотворный мир?

– Вот даже как… Ну да, кое-что слышал. Кстати, совсем недавно имел удовольствие общаться с её безутешным влюблённым по имени Йолупень.

– Как? Йолупень? – женщины переглянулись и расхохотались. После Самма, всё ещё улыбаясь, продолжила:

– Так вот, белка, удирая из Тушита, прихватила с собой памятный сувенир – скорее всего, что тот самый Йолупень его и поднёс. Надо сказать, что подарок был щедрый. Этот жёлудь не имел предначертания, то есть из него мог вырасти абсолютно любой мир. Белка им очень дорожила, совершенно не понимая, насколько он ценен. Просто берегла как память – а ведь могла и слопать! И не сидели бы здесь с тобой, за жизнь разговоры не вели! – Самма увлеклась и активно жестикулировала.

Мади негромко рассмеялась, любуясь артистичной подругой.

– А как жёлудь оказался у Лиллы? – Кир уже понял, что к чему, но подыгрывал Самме.

– Конечно, его подарила белка! Кстати, белочка пришла в мир Эл Хима не одна. Она была беременна, и очень скоро мир буквально заполонили белки. Найти среди них ту, одну-единственную первородную, было невозможно. Эл Хим в гневе повелел истребить их под корень, но разве можно совладать со стихийным явлением? Он воевал с пушистиками – почти успешно, но проходило время, и их род возрождался. Наша белка была хитра, но всё же однажды и она попала в ловушку одного из сыновей Эл Хима, сильно поранилась, и её просто выбросили, сочтя мёртвой. Первоматерь нашла её и выходила. Она умела ценить всё живое, и живое отвечало ей взаимностью. Потом они подружились, и в итоге белка сама подарила Лилле жёлудь. Так Лилла оказалась обладательницей бесценного сокровища. Когда она сбежала и после долгих скитаний обрела тихий, ещё никем не занятый уголок в пространстве возможностей, то посадила жёлудь, напитав его Словом. В отличие от Эл Хима, – не удержалась от «шпильки» Самма, – первомать знала истинную речь в совершенстве.

Кир пропустил последнее замечание мимо ушей и уточнил лишь то, что действительно было важным:

– Предание сохранило это Слово?

Самма грустно улыбнулась, а Мади покачала головой:

– Нет. Слово у каждого творца своё. Единственно возможное для его творения.

– Жаль. У меня пока никакого нет, тем более единственного.

– Нет – значит, будет. Ты же стоишь в самом начале пути. – Мади смотрела серьёзно и твёрдо и отвела взгляд только тогда, когда Самма легко коснулась её плеча. – Ах, да, миф не дорассказали. Так вот, Лилла долгое время жила в своём мире совсем одна. У неё были прекрасные чистые реки и моря, полные рыбы, густые тенистые леса, где росли чудо-плоды, луга с сочной травой, по которым бродил тучный скот, и поля, ждущие зерна. Но не было людей. Лилла давно забыла, как звучит детский смех, однако звать в свой мир мужчину не хотела. Только вот одиночество мучило её, она много плакала, и тогда над миром шёл дождь. Однажды, истерзанная тоской, она открыла дорогу в свой мир. И вскоре к ней пришли гости. Сто женщин и пятьдесят мужчин. Проклятые Эл Химом. Мятежники. Отверженное семя. Дети Лиллы. Конечно, она приняла их, обогрела, вылечила и подарила новый мир.

– Хм… Выходит, мужчины всё-таки были, причём в той пропорции, чтобы обеспечить возрождение популяции? – в Кире проснулся естествоиспытатель. – Где же они сейчас?

– Выродились, увы. В мире Лиллы стали рождаться дети, много детей, но мальчики среди них были нечасты. Однако наши женщины сохраняли мужчин так долго, как могли. Конечно, у нас изначально установился матриархат, но прародительницы не унижали своих мужей. Они их любили, и все вместе строили мир для жизни. К слову, войн Зена практически не знала – разве что мелкие родовые конфликты, которые мы давно научились решать путём дипломатии. Но несмотря на все усилия наших предков, настало то время, когда мужчины вымерли окончательно. Проклятие Эл Хима было тому причиной, или же мы все стали частью какого-то глобального эксперимента других богов, о том предание умалчивает. Ко времени великого исхода мужчин у нас уже была развитая наука, мы действительно пытались решить свою проблему, и если бы только от желания древних матерей зависело это решение, мужчины благоденствовали бы вместе с нами по сю пору. Но вышло как вышло…

Мади задумалась, лицо её погрустнело.

– Как бы там ни было, а вышло у вас хорошо. – Кир потянулся, расправляя плечи. – Мне, конечно, пока сложно судить в общем, но по тому, что я уже видел, можно понять, что вы находитесь на высоком уровне развития. Проблема продления рода перед вами не стоит ни сейчас, ни в отдалённой перспективе, так? Ресурсы вы, похоже, расходуете грамотно и справедливо распределяете, поэтому и войн на планете нет. Единственное, что может вызывать некоторую тревогу, это проблема перенаселения, но решать её придётся ещё очень нескоро. Честно сказать, у вас нет жизненно важных причин искать воссоединения с Зимаром – в отличие от нас. И мне не очень понятно, что побудило вас – именно вас! – сделать первые шаги. Надеюсь, вы здраво оцениваете последствия. Я насчёт своих соплеменников не заблуждаюсь, поэтому не поручусь, что ваше будущее после того, как Совет узнает о Зене, будет таким же безоблачным, как сейчас.

Мади, сложив руки на груди, выслушала его внимательно, не перебивая.

– Ты верно выделил то, что нас долгое время удерживало от решительных действий. Мы всерьёз опасаемся, что элоимы воспримут нас в качестве жизненно значимого для них ресурса, и только. Именно поэтому выходы из портала, как ты уже знаешь, расположены на ближней орбите и оснащены дополнительной защитой. Случайные проникновения исключены. О Зимаре мы знали всегда, но не искали путей к нему даже после того, как заново открыли порталы дальнего переноса. Нас действительно устраивал существующий порядок вещей.

– Почему же перестал устраивать?

– Нельзя сказать, что перестал. Большинство по-прежнему уверено, что наше благоденствие вечно. А радикальная часть общества даже сейчас активно не приемлет научных опытов по выведению мужских особей. – Предвосхищая незаданный вопрос, Мади пояснила: – Мы сохранили образцы ДНК, разумеется. И попыток возродить мужской род не прекращаем, но удача пока не на нашей стороне.

Кир слушал Мади, но смотрел при этом на Самму. Судя по её виду, возрождению мужчин таким путём она не особенно бы обрадовалась.

– Хм… Зачем вам мужчины? Вы же прекрасно размножаетесь без нас.

Мади сверкнула глазами:

– Да! Проблема вымирания перед нами не стоит. Конечно, все зачатия у нас искусственные, но это даже хорошо, мы не пускаем на самотёк жизненно важный акт и не надеемся на удачу, как это происходило в тёмные века, а разумно контролируем. В результате все наши дети рождаются от наилучших комбинаций родительских генов. Сам же процесс зачатия прост и хорошо отлажен, процент неблагополучных беременностей крайне низок. – Мади кашлянула, сделала глоток воды и продолжила: – Однако мужчины нужны нам именно для продолжения рода, как бы странно это ни звучало.

Кир в недоумении развёл руками:

– Вот сейчас я уже ничего не понимаю.

Самма потянулась к пузатому глиняному кувшину, налила в узкий стакан опалово переливающуюся жидкость и подвинула его к Мади.

– Дорогая, давай дальше я.

Пояснила для Кира:

– Она всегда нервничает, обсуждая эту тему.

Мади махнула рукой и принялась потягивать напиток через широкую соломенную трубочку.

– Понимаешь, в чём дело… – Самма говорила негромко, голос её, певучий и нежный, струился, ласкал слух, и Кир в очередной раз услышал в нём интонации Шав. – Благоденствие расслабляет. Нас, оценивающих ситуацию в перспективе, немного, но именно мы взяли на себя право постепенно менять наш мир. Можно и дальше делать вид, что социум наш самодостаточен, и мы не нуждаемся в притоке силы со стороны. Но факты говорят об обратном. Мы остановились. Несколько сотен лет мы топчемся на месте. Мы дублируем основу – раз за разом основу, потому что в силу своей природы призваны сохранять. А нам нужен качественный скачок. И именно его привнесут мужчины.

– Любопытный вывод. – Кир, не отрываясь, смотрел на Самму. – Но на чём он основан, пока не улавливаю.

– О, это очевидно! Опять же в силу исходных данных вы ориентированы на экспансию внешнего мира. Вектор вашего движения направлен вперёд, мы же движемся вглубь: себя ли, другого человека, мира – не суть. Да и чисто с точки зрения физиологии вы устроены так, чтобы генетический материал мог подвергаться положительным мутациям – для чего ваши семенники и вынесены наружу, в неблагоприятную, по сути, среду. Мы сохраняем основу – вы изменяетесь сообразно условиям. Мы интуитивно постигаем суть явления – вы проверяете гармонию логикой. Мы ощущаем, куда идти – вы торите пути.

Самма, прежде такая улыбчивая, сейчас была предельно серьёзна.

Кир подался вперёд и сложил ладони «домиком».

– Во многом ты права, и ваша общая позиция, озвученная тобой, польстит элоимам. Но не стоит забывать, что мужчины в силу всё той же физиологии намного агрессивнее вас, и та самая упомянутая тобой экспансия внешнего мира нередко оборачивается войнами и разрушением. Мы всегда будем соревноваться между собой: за больший кусок, за лучшую самку, за продолжение своего рода. Как вы собираетесь справляться с этим?

Мади поднялась из-за стола, подошла к окну и легонько коснулась пальцем тонкой плёнки защитного поля. «Вода» лениво качнулась и пошла всеми цветами радуги.

– Ты задаёшь правильные вопросы. Я рада, что мы не ошиблись в тебе, Кир. Объединение наших миров вряд ли обойдётся без жертв. Но свести их к минимуму – задача вполне тебе по плечу, как думаешь?

И прежде чем Кир успел собраться с ответом, сказала негромко:

– Лия возвращается.

__________

[1] санскр. «независимая».

[2] санскр. «богиня утренней зари».

[3] санскр. «движение».

[4] санскр.: «тару» – «дерево»; Тара – имя богини, в переводе «Спасительница». «Аюс» – «жизнь».

Глава 10

Лия не просто вернулась – ворвалась в дом, как ураган. Загрохотали двери, взвились доселе спавшие сквозняки, и она порывисто влетела в комнату, наэлектризованная внутренним возбуждением настолько, что даже пружинки медных прядей казались взведёнными до предела. С размаху, но не без изящества плюхнулась в низкое кресло рядом с Киром и, яростно блеснув на матерей янтарными глазами, выдала:

– Ну как, тебе уже объявили, что ты – Мессия?

– Лия! – в один голос возмутились родительницы.

– А что? – Лия была настроена решительно. – Что не так? Вы же поставили человека – ну ладно, пускай уже не человека, не это важно! – перед сложнейшим этическим выбором, при этом выбора иного, кроме нужного вам, не оставив! Да что там Кир, вы и за всю Зену теперь решаете! У нас что, уже диктатура?

– Ребёнок… – Мади устало вздохнула, – не начинай, а? Не могу я больше.

Самма, стоявшая за её спиной, знаками умоляла дочь замолчать.

Лия закатила глаза вверх, выражая своё негодование, но продолжать не стала.

Повисла тягостная тишина.

Негромко кашлянув, Кир встал.

– Я пойду, пожалуй… У вас семейный разговор, не хочу мешать.

Женщины разом встрепенулись.

– Что ты, что ты! – захлопотала Самма. – Никуда ты от нас не пойдёшь, ну скажи же ему, Мади!

– И речи быть не может, не придумывай, ты у нас в гостях, значит, у нас и жить будешь столько, сколько понадобится!

– Мамы, мамы, минуту внимания! – Лия вскочила и схватила Кира за руку. – Кир будет жить у меня, нечего ему сейчас в посёлке лишний раз светиться да наших трепетных дев доводить до истерии. Сами посудите: без вас он и на улицу спокойно не выйдет, сами же знаете, что здесь да как. А то и с вашим сопровождением – он что, подконвойный? А у меня ему хорошо будет, свободно, лишних глаз нет, сами знаете.

Кир, и без того чувствовавший неловкость из-за предыдущей сцены, готов был сквозь землю провалиться. Делят его, как ценный приз, подумать только! Впрочем, перспектива жить в доме Лии казалась весьма заманчивой. Он тут же постарался убедить себя, что эта идея так хороша исключительно потому, что у Лии действительно уединённо, но в глубине души понимал, чем именно так привлекательно для него её предложение. Приструнив разыгравшиеся фантазии, он покрепче сжал ладошку Лии и сбивчиво заговорил, обращаясь к старшим женщинам:

– Спасибо вам… э-э… за всё спасибо. У вас очень хорошо… так уютно, дом потрясающий… и вы обе такие замечательные, я словно семью нашёл. Вы только не обижайтесь, хорошо? Но у Лии мне в самом деле проще будет.

Лицо Саммы огорчённо вытянулось. Она ничего не сказала, только пожала плечами и вздохнула. Но уже через секунду улыбнулась. Кир облегчённо выдохнул.

Мади замахала руками:

– Ой, да ладно вам, так и скажите, что сговорились! Мы не обидимся, что ты, главное, чтобы тебе было удобно. Тем более раз уж Лия сама позвала, то и обсуждать нечего.

Самма, извинившись, вышла – «собрать в корзиночку всего понемножку », как она выразилась. Лия вызвалась ей помочь.

Оставшись один на один с Мади, Кир разом посуровел. Её ответный взгляд тоже был серьёзен, но несмотря на сквозившее в нём напряжение, заговорила она спокойно.

– Полагаю, у тебя накопилось много вопросов?

– Ещё бы. Я хотел бы наконец-то узнать, какую роль мне отводят в этом вашем плане. И мне нужны честные ответы, потому что играть вслепую я больше не согласен.

– Жёстко. – Мади нахмурилась. – Но ты имеешь на это право, всё так.

– Конечно, имею. Кто я, Мади? Моё появление на свет тоже вами спланировано? И… Шав?

Голос Кира звучал бесстрастно, но руки сжались в кулаки.

– Нет! Нет, пожалуйста, не думай так! – она нервно свела ладони в «замок». – Мы не настолько циничны, такого даже в планах не было никогда. Некоторое время мы наблюдали за Аш-Шером, он в юности был нетипичен, да и после инициации сохранил нешаблонность мышления. И потом произошло то, что произошло: он забрал Эви на Зимар, родился ты. И стал полной неожиданностью для всех: элоимы до последнего не могли предположить, что твой отец пойдёт на столь дерзкое нарушение устоев. Мы, разумеется, тоже не ожидали, но сам факт естественного рождения, воспитание ребёнка в семье, грудное вскармливание, любовь и тепло матери – это же невероятной щедрости подарок! Конечно, мы пристально наблюдали за развитием ситуации. Но не влияли, никак не влияли – до момента психокоррекции. После неё Аш изменился настолько, что стал представлять угрозу в первую очередь для тебя. И тогда в дело вступила Шав. Ей пришлось пройти небольшую коррекцию внешности, чтобы максимально точно соответствовать вкусам Аш-Шера. Он помнил образ Эви – подсознательно, понятно, поскольку эмоциональной памяти его лишили – и стремился её обрести опять. Никакую другую женщину он рядом не потерпел бы. Поэтому Шав пришлось стать похожей на твою мать, Эви. Ну, а стать ею внутренне было не так и сложно, они близки по психотипу, да и сама Шав – психотерапевт с многолетним стажем.

Кир смотрел пристально, анализируя каждое её слово. Энергетических полей Мади он почему-то не видел, но чувствовал, что она не врёт.

– Продолжай, пожалуйста.

– О, всё дальнейшее было лишь делом техники. У нас есть подкупленные трибы и… не только они. Агентурная сеть на Зимаре существует достаточно давно, скажем так. Подмена прошла без проблем, и в означенный срок Шав вошла в дом Аш-Шера. Всё, что было после, ты и сам знаешь…

Кир потёр лицо ладонями. Вопросы роились гудящим роем, и получаемые ответы их только множили, усиливая ощущение, что твёрдой почвы под ногами больше нет.

– Хорошо. Теперь о моей… миссии.

– Не спеши, Кир. – Звонкий голос Лии, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть от неожиданности. – Поедем ко мне. Сперва ты отдохнёшь, а потом мы поговорим. – Она взглянула на мать и повторила с нажимом: – Да, мы поговорим, мама. Мы будем много разговаривать – я и Кир. А потом вы встретитесь и вернётесь к этой теме, если вопросы ещё останутся.

Вопреки ожиданиям Кира, Мади промолчала. Только покачала головой, как бы говоря этим жестом: делай что хочешь, я умываю руки.

В комнату вошла Самма, волоча в руках большую плетёную корзинку, доверху набитую разной вкусно пахнущей снедью.

– Вот вам, на пару дней должно хватить, а потом я с новыми припасами наведаюсь. А то знаю я, у нашей рассеянной девчонки в доме никогда ничего из нормальной еды нет, а на плодах тара аюс мужчина долго не протянет!

С этими словами она торжественно вручила корзину Киру. Он с улыбкой принял ценный груз, мысленно подивившись его немалой тяжести.

Распрощались тепло, но не без некоторой неловкости. Мади в основном молчала, зато Самма говорила за двоих, обещая наведываться каждый вечер, и лишь под напором Лии, согласилась немного ослабить опеку.

Чуть позже, уже летя в мини-челноке невысоко над землёй вдоль ленты магнитной дороги, Кир пытался поймать взгляд Лии, но она упорно отводила глаза, хотя и улыбалась при этом. Тогда он спросил прямо:

– Зачем я тебе понадобился?

Лия смутилась и не сразу нашлась с ответом.

– М-м… Давай уже дома, хорошо? Тем более что почти приехали.

Кир пожал плечами и уставился в окно. Чутко улавливающий настроения пассажиров квази-интеллект машины моментально среагировал и перевел до этого зеркальные стёкла в режим прозрачности. Небо, густо усеянное бессчётными звёздами разных цветов, буквально обрушилось на голову. Отдельные крупные светила, выделяющиеся на фоне мелких, приковывали к себе взгляд. Кир заворожённо смотрел, пока не затекла шея. Лия улыбнулась:

– Красиво?

Он взглянул на неё, глаза его лучились от восторга.

– Очень! У нас на Зимаре такого нет… Мы, как и Земля, ближе к концу одного из «рукавов» расположены. А вы, судя по всему, почти в центре своей галактики. Она тоже спиральная?

– О… – Лия провела ладонью по лицу, как будто желая снять невидимую паутинку. – Прости, я не могу открыть тебе такие подробности. Не имею права, понимаешь?

Кир хмыкнул:

– Что ж непонятного? Не доверяете. Это, конечно, задевает, но, в общем, вполне логично. Я пока что ни враг, ни друг. Сам не знаю, на чьей я стороне. – Он бросил пристальный взгляд на Лию, она смотрела с ожиданием, глаза её были слегка прищурены. – Нет, шагать в одну ногу с высшими я, понятно, не стану. Но даже если примкну к подпольщикам, и мы в конечном итоге перевернём зимарский уклад, наша глобальная проблема от этого не разрешится. Лет двести, ну, триста от силы, если ввести жёсткие ограничения, – и запасы яйцеклеток истощатся. Зимар обречен на медленное вымирание. Значит, у нас остаются два пути: либо война за сверхценный ресурс – фертильных женщин – с Землей, либо…

– Воевать с нами вы не сможете. – Лия сказала, как отрезала. – Вы нас попросту не найдёте. Даже ты. Не обольщайся, ты не всемогущ. Ну, во всяком случае, на данном этапе. – Глаза её слегка мерцали в полутьме, настороженной позой она напоминала грациозное дикое животное, готовое к прыжку. – Ты волен уйти с Зены в любой момент. Но вернуться сюда ты сможешь лишь в том случае, если тебя здесь кто-то будет ждать. Только тогда из миллионов вероятностей ты сможешь выбрать нашу.

– Э-э… Да. С вами, похоже, стоит не воевать, а договариваться. – Кир примирительно улыбнулся. – Знаешь, я меньше всего хочу воевать с кем бы то ни было. И я точно знаю, что элоимам тут делать нечего. Они пока не готовы. Однако решать проблему Зимара придётся. Раз вы в нас тоже заинтересованы, то в наших общих интересах найти взаимовыгодное решение. Думаю, что у вас давно готов план… Я прав?

Лия довольно усмехнулась:

– Прав. Да, у нас есть деловое предложение, но его обсуждение я предлагаю перенести на другое время, потому что мы уже прибыли.

Действительно, мини-челнок, около минуты постепенно сбрасывавший скорость, сейчас перемещался совсем медленно, практически парил над поверхностью, а через пару секунд и вовсе замер. Прозрачный купол плавно ушёл в корпус, открывая выход. Кир поднялся, потом переступил через невысокий бортик на землю, с удовольствием ощущая ногами мягкую траву. Лия вышла ещё раньше него, и теперь наблюдала, как он осматривается.

Ночное небо давало достаточно света, чтобы видеть всё пусть и не в подробностях, но достаточно чётко. Слева от себя Кир увидел большую рощу, где росли высокие лиственные деревья с кряжистыми стволами. Справа и впереди, насколько он мог видеть, колыхалось море густой травы, перемежаемое невысокими кустарниками. Признаков жилья не наблюдалось.