Текст книги "История одной истерии"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

У барменов кончилась кассета, поэтому последние слова Георгия прозвучали в кромешной тишине. Шумилов застыл с чашкой кофе в руках. Казалось, нас вдруг посетили проблески здравого смысла. Слова Жорика принесли с собой осознание серьезности положения.

– Вы правы, – выдавил, наконец, из себя издатель, видимо тоже решив, что жизнь дочери важнее любой неприязни, – Я боюсь, что Ксения в беде. Иначе она не исчезала бы столь внезапно и таинственно. Я согласен. Ведите дело.

Я мельком глянула на Георгия и не заметила ожидаемого торжественного блеска в его глазах. Похоже, Георгий действительно не хотел бы браться за это дело. К счастью, наивная вера издателя в собственные силы не оставляла Жорику выбора. Подчинясь долгу, детектив Собаневский убеждал заказчика не брать на себя ответственность за три жизни, а все же уступить место профессионалам. Кто-то же должен был выяснить, может, исчезнувшие актрисы и впрямь нуждаются в помощи. Он, детектив Собаневский, в этом, конечно, сомневается. Но проверить обязан. В такие минуты напряженной решимости, Георгий становился вдруг ужасно красивым. В такие минуты я гордилась своим союзом с Собаневским.

– Но, – издатель нарушил торжественность момента, – Если вдруг окажется, что отъезд Ксении как-то связан с её личной жизнью… С чем-то таким, что моя дочь хотела бы держать в тайне… С тем, что могло бы повредить её репутации… В этом случае, я требую от вас предельной корректности.

– Я же уже пообещала! – возмутилась я.

Нет, все-таки, что мы за народ такой? Тут люди пропадают, а мы… Один вдруг о чести семьи вспомнил. Тоже мне, консерватор-идеалист. Ну, точно, из другого времени к нам прибыл. Другому важнее всего собственный статус соблюсти. Мол, я – мозг расследования. Не руки, не ноги, не другие конечности, а именно мозг! И пусть все это вслух признают и в соответствующих бумагах запишут. Черти что, а не люди.

Я вдруг вспомнила о том, как несколько минут назад сама проявляла себя так же странно. Вместо выяснения сути, активно доказывала, что работаю «с Георгием, а не на него». Вспомнила и покраснела.

– А впрочем, – продолжал Шумилов, – Я уверен, что личная жизнь не могла послужить Ксении толчком к необдуманным поступкам. Тогда она не стала бы ничего от меня скрывать. Думаю, этой темы можно не касаться в расследовании…

– Давайте приступим к работе, – озвучил общее настроение Георгий.

– Итак, – я прочла то, что уже записала в блокнот, – Это кафе вам с Ксенией показала Лариса. Ксения дружила с обеими пропавшими девушками. Несмотря на то, что между собой Алла с Ларисой не ладили. Так?

– Вроде да. А что в этом такого?

– Обычный сбор информации, – поспешила заверить я, дабы избежать массы лишних вопросов, и тут же постаралась сменить тему, – А откуда Лариса узнала об этом заведении?

Праздный вопрос открыл новый пласт для размышлений.

– Официантом здесь работал какой-то её кавалер. Точно не знаю.

– Подождите, – насторожилась я, – Какой кавалер, если у Ларисы был постоянный молодой человек. Геннадий. Студент четвертого курса радиотехнического факультета нашего университета. Они с Ларисой встречаются уже два года! Откуда тут взяться кавалеру?

– Ну, не знаю, – замялся издатель, – Мне дочь рассказывала именно так: «За Ларой ухаживает официант из этого заведения». Я не вдавался в более интимные подробности. И не собираюсь…

– А придется, – резко вступила в разговор вновь пробудившаяся ото сна Жорикина вредность, – Иначе мы никогда не установим истину. Странное дело, правила приличия советуют игнорировать в обсуждениях именно те вещи, которые обычно и руководят поступками людей. Если бы Шекспир боялся прослыть сплетником, мы до сих пор не знали бы, за что Отелло задушил Дездемону!

Я легонько пнула Георгия носком сапога. Только начали говорить о деле, как он вмешивается. Жорик, к моему великому удивлению, послушался. Замолчал также неожиданно, как начал говорить, и вновь вернулся к разрисовыванию своей салфетки каракулями. Но Шумилова эта тема задела за живое.

– На самом деле, мы и так не знаем. Принимаем навязанную нам автором самую правдоподобную версию: из-за ревности. Еще и проецируем её на нашу реальную жизнь. Все, мол, беды от «дел сердешных». Проще всего обвинить в исчезновении девочек шалости Купидона, махнуть рукой, решить, что ничего страшного не случилось… Перерыть вокруг исчезнувших килограммы грязного белья для подтверждения своего мнения… Достоверность обеспечена. У какой девушки в двадцать два года не найдется тайного поклонника или разбившей сердце интриги?

– Но, согласитесь, – вступилась за свою версию я, – Нельзя не считать подозрительным то, что сердце Ларисы, которое все считали давно занятым, открывается еще на одного претендента…

– Или вы кривите душой, или вы никогда не были двадцатилетней барышней, – настаивал на своем Шумилов, забыв о своих слащавых интонациях, – В этом возрасте у них столько сердец, что даже появление дюжины любимых не может считаться подозрительным. Нет. Я уверен. Здесь дело намного серьезнее, чем «любит, не любит». В противном случае, Ксения бы объяснила мне, что происходит. У нас были очень откровенные отношения с дочерью. Мы всегда держали друг друга в курсе всех своих увлечений, – на этот раз было видно, что издатель очень нервничает, – Я не знаю, что должно было произойти, чтобы Ксюша не могла объясниться со мной… Знаю наверняка только одно: это «что-то» очень серьезно.

Я смотрела на Шумилова и не могла сдержать улыбки. Безусловно, он снова говорил глупости. Но та искренность, с которой он в них верил, не могла не тронуть. То, насколько горячо он обвинял милицию и нас с Георгием в любви к «грязному белью», насколько категорично защищал дочь и её подруг от «липких» подозрений, насколько всерьез пытался взять руководство расследованием на себя, – все это вызывало откровенное восхищение. Впервые я встречала настолько законченного идеалиста среди дееспособного населения нашего Города. Ощущение, что этот человек все-таки «не от мира сего», уже окрепло и превратилось в твердое убеждение.

– Наше расследование не сдвинется с места до тех пор, пока вы не откажетесь от своих иллюзий, г-н Заказчик, – в отличие от меня, Георгий не собирался щадить идеалы издателя, – Произойти могло все, что угодно, и «знать наверняка» мы можем только то, о чем говорят факты. Пока факты указывают на то, что необходимо разобраться в личной жизни исчезнувших.

– Послушайте, – я решила убедить Шумилова более мягкими методами, – Я не кривлю душой, и я, безусловно, была когда-то двадцатилетней барышней. Кроме того, у меня с родителями тоже складывались довольно открытые отношения. Так вот. Ксения могла не открыть вам какую-то тайну только в том случае, если эта тайна была чужой. Вы ведь знаете свою дочь? Могла ли она быть причастна к сердечным делам, скажем, Ларисы? Могла ли она хранить тайну подруги даже от вас?

– Ну… Теоретически, да, – подозревая в моих словах очередную ловушку своему идеализму, сощурился Шумилов.

– Именно эта тайна могла заставить Ксению уехать. Именно эту тайну мы должны, по вашей, кстати, просьбе, разгадать…

– А вы своим ханжеским чистоплюйством не даете нам это сделать, – безнадежно испортил наладившуюся было атмосферу доверия, Георгий, – Хотя, чем дольше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что вы намеренно скрываете от нас какие-то факты из жизни дочери. А мораль – это просто прикрытие. Ведь так?

На этот раз Георгий отложил салфетку и в упор посмотрел на издателя. Я с любопытством принялась рассматривать оставленные на салфетке закорючки, пытаясь понять, каким же образом они навели Жорика на столь категоричные выводы.

– Вы любыми путями стремитесь отвести следствие от личной жизни дочери. Это подозрительно. Кроме того, и здесь вы не отвертитесь, вы подозревали Катерину в причастности к исчезновению Ксении вовсе не из-за природной осторожности, которой прикрываетесь сейчас. А из-за чего?

– Я уже объяснял, – в голосе Шумилова прозвучали железные нотки, а глаза сверкнули холодным огнем, – Я просто хотел перестраховаться. А то, что я не хочу позволять посторонним копаться в личной жизни девочек, может показаться подозрительным только человеку, лишенному всякого благородства.

Ну вот! Издатель перенял тактику Георгия и теперь тоже ведет открытую войну, не стесняясь переходить на личности. Разговор отдавал крайней степенью маразма. Подумать только, во что может превратить мужчин проскочившая искра антагонизма. Ни одному, ни другому, похоже, снова не было дела до исчезнувших девочек. Единственной целью обоих теперь стало доказать собственную правоту.

Выходит, я ошибалась. Оказывается, для того, чтобы гений Жорика снова проснулся, недостаточно просто заставить Георгия задуматься. Надо еще изолировать его от остальных особей мужского пола, чтобы азарт возвышения над себеподобными не завел его в дебри споров, где борются не за истину, а за самолюбие. Помимо этого, Георгия необходимо кормить, поддерживать и заинтересовывать. Проще уж самой провести расследование. Но, увы, у меня никогда не было таланта сыщика. В общем, все шло к тому, что поиски пропавших девочек перерастали в крайне накладное и бесперспективное мероприятие.

– Господа! – я снова решила сделать все от себя зависящее, – Вам не кажется это абсурдным? Все перевернулось с ног на голову. Детектив и заказчик должны преследовать общие цели. Отчего же вы чините препятствия друг другу?

– Я просто хочу ограничить поле деятельности г-на Собаневского. Зачем лезть в не касающиеся Ксюшиного отъезда дела? В конце концов, спонсирую расследование я. И я вправе решать, какие именно сведения меня интересуют.

– Речь идет не об интересующих вас сведениях, а о фактах, интересующих следствие! – веско заметил Георгий, – Или мы работаем без запретов, или все же поищите другого детектива.

Шумилов собирался вспылить. Шумилов собирался окончательно разорвать отношения с этим наглецом. Шумилов жалел, что пошел на уступки в начале разговора. Шумилов хотел заняться поисками сам. Шумилов хотел, а я не хотела. Девочек было жалко. Да и, что греха таить, дело меня уже успело очень заинтересовать. Внезапно вспомнив, что в споре двух мужчин решающие слово всегда принадлежит женщине, я решила окончательно взять инициативу в свои руки.

– Давайте искать компромисс, – опередила ответ Шумилова я, – Мы же определились с целями еще в начале разговора…

– Методы их достижения тоже вызывают споры, – сказал Жорик, и я поняла, что ему тоже не хочется отстраняться от этого дела, в противном случае, он не стал бы помогать мне урегулировать обстановку. Жорика загрызла бы собственная совесть, брось он сейчас исчезнувших актрис на произвол идеализма Шумилова.

– Ужас! – искренне возмутилась я, – Сколько драгоценного времени мы теряем только на то, чтобы научиться понимать друг друга. Эдуард Семенович, поверьте, ни я, ни Георгий не сторонники подпитывать волну сплетен вокруг вашей дочери. Но, не разобравшись, мы, возможно, упустим нечто главное, способное помочь в её поисках. Понимаете? Давайте договоримся так. Мы обещаем конфиденциальность. Обещаем расспрашивать, кого бы то ни было, из Ксюшиных знакомых, только в случае крайней необходимости. Вы, в свою очередь, обещаете быть полностью откровенны с нами, и расположить к откровенности всех, кого сможете. Идет?

По сути, то, что предлагала я, мало чем отличалось от требований Георгия, но, похоже, в данный момент проблема была ни в том, что говорят, а в том, кто говорит. На самом деле издателю давно уже хотелось согласиться (ведь он действительно был заинтересован в поисках дочери), но смириться с победой Георгия он не мог. Согласиться со мной было проще.

– А как будем проводить границу между крайней необходимостью и нездоровым любопытством?

– Любые переговоры будут вестись только с вашего согласия.

Жорик отрицательно замотал головой. Издатель, скорее повинуясь инстинкту противоречия, чем, принимая взвешенное решение, кивнул утвердительно.

– В свою очередь, и ты, Георгий должен понять, – принялась за Жорика я, – что Эдуард Семенович вправе требовать от нас корректности. Он не хочет ставить под угрозу репутацию дочери, что же здесь плохого?

– Репутация человека создается его поступками, а не оценкой этих поступков окружающими, – непреклонно заявил Георгий, – Я действительно обещаю хранить все узнанные сведения в секрете, но хочу иметь право «рыться», как выражается наш заказчик, в любых интересующих следствие темах.

Я глянула на часы и почувствовала полный упадок сил. Надежд пробудить гений Георгия и с легкостью «раскрутить» дело оставалось все меньше. Вот уже час, как мы переливали из пустого в порожнее. Даже те зацепки, которые маячили на горизонте следствия довольно отчетливо, до сих пор не были оговорены. Такие как, скажем, подъезд, в котором скрылся парень, принесший письмо Ксении, или само содержание письма… Все мои попытки спасти положение не помогали. Мужчины неизменно возвращались к теме отстаивания собственных интересов. С момента первого резкого «обмена любезностями» за нашим столиком не прозвучало ни одной новой мысли.

– И первое, в чем я хотел бы порыться, – Георгий сделал театральную паузу, – Это в мотивах вашего, г-н Заказчик, поведения.

«О нет!» – только и смогла подумать я, – «Опять! Похоже, кроме личности Шумилова, Жорику сейчас не до чего нет дела. В конце концов, эти пустые перебранки начинают навевать скуку!»

– Скажите, у вас есть разрешение на хранение оружия? И ответьте, пожалуйста, за что вы собирались пристрелить Катерину? Не заставляйте меня озадачивать этими вопросами моих бывших коллег из органов. Уверен, они добьются от вас признания. Правда, их методы мне не слишком-то по душе…

«М-да… Про скуку я, похоже, погорячилась», – нелепо проскочило в мыслях.

– О чем вы говорите? – Шумилов задал вопрос, мучающий и меня.

– А вы не знаете? – усмехнулся бывший опер, – Что ж, не стану копаться в запрещенных для меня темах. Предоставлю это ценное право людям из милиции. Думаю, им достаточно будет услышать, что, в течение всего разговора с Катериной, вы ни на секунду не выпускали из руки пистолета. Того, что лежит в верхнем ящике вашего стола. Одного этого достаточно, чтобы заинтересоваться. Чем же так напугал вас человек, собирающийся расследовать дело об исчезновении подруг вашей дочери?

До этой тирады я считала, что склонность к преувеличениям и больное воображение – моя прерогатива. Увы, Георгий бил все рекорды, выдумывая что-то уж совсем несусветное. И как только ему такое в голову могло прийти?

– Не старайтесь зря, – после минутного раздумья произнес Шумилов, – Ничего не добьетесь. Разрешение на хранение оружия у меня есть. А в том, что я решил повертеть его в руках, нет ничего противозаконного. Я ведь никому не причинил вреда. Катя, подтвердите. Ведь я даже не угрожал вам?

8. Глава о том, как хорошо, что мы не в Швеции.

На этот раз я потерялась окончательно. Угрожал ли мне Шумилов? Хорошенький вопрос…

– Не знаю, – честно призналась я, подразумевая, что даже если издатель мне угрожал, я этого просто не заметила.

– В каком смысле «не знаю»? – издатель расценил мой ответ по-своему, – Не станете же вы утверждать… – Шумилов запнулся, – Как ловко вы все подстроили! – выдавил, наконец, из себя он, – Секретарь была выходная. А вы притащили с собой сестру. Выходит, у меня даже нет свидетеля… Честно говоря, не рассчитывал, что вы заметите пистолет. Теперь, заявив, что я угрожал вам, вы сможете заварить такую шумиху… Верный способ шантажа. Заботясь о своей репутации, я позволю вить из себя веревки. Примите мои восхищения.

– А вы – мои соболезнования, – твердо произнес Жорик, залпом допил остатки кофе и встал. На миг мне показалось, что Георгий забыл, где находится, или – кем является, и действительно собирается обиженно пройтись по воде к выходу из ресторана. Уже стоя, Георгий решил добавить разъяснений, – Соболезнования по поводу вашей дочери. Из-за скрытности отца, Ксения лишается в моем лице надежного защитника.

«В нашем лице!» – мысленно поправила я Георгия, но, к счастью, у меня хватило совести и ума промолчать.

Шумилов тяжело вздохнул.

– Постойте, не уходите, – торопливо проговорил он, так, будто и впрямь поверил, что Георгий может уйти.

– Да? – Жорик послушно сел, понимая, что снова победил.

– Последний способ давления на меня, действительно оказался действенным. На все эти ваши угрозы о милиции мне, честно говоря, плевать. Хорошо, я все объясню вам. Если вы считаете, что это может помочь Ксюше…

– Считаю.

– Я не собирался стрелять в Катю. Я собирался запугать её.

– Я не боюсь оружия, – попыталась разрядить обстановку я, – Лучше б прятали в ящике стола змею или крысу… Тогда я бы испугалась.

Не глядя на меня, Жорик коротко дернул рукой, выставив ладонь в мою сторону. Предыдущий опыт показывал, что этот жест означал вежливую просьбу помолчать и не мешать течению разговора. Я неохотно повиновалась. Почему, если разговаривать по существу, так обязательно в обстановке крайнего напряжения?

– Запугать и…?

– И всё. Я надеялся, что в таком состоянии она расскажет мне правду. О музее одного литератора, о глухонемом, о моей дочери…

– Какую правду?

– Если бы я знал какую, то, наверное, не нуждался бы в объяснениях. Да. Я понимаю. Все это выглядит очень странно. Хорошо, я постараюсь говорить понятно, – и тут Шумилов одарил меня таким подозрительным взглядом, что я невольно поежилась, – Только объясните мне прежде, почему вы скрыли от меня, что заметили пистолет?

Предупреждая мой ответ, Георгий снова махнул рукой. Я, кривляясь, пожала плечами и многозначительно кивнула Шумилову на Жорика. Дескать, обязательно объяснила бы всё, но, видите, не разрешают. На самом деле, я не могла ничего объяснить, не то, что заказчику, но и самой себе. Откуда Георгий узнал о пистолете?

Шумилов, между тем, понял, что ответа от меня не дождется, и обреченно начал излагать.

– Понимаете, с тех пор, как исчезла Лариса, – Шумилов задумчиво прищурился. Казалось, он впервые оформлял свои смутные подозрения в стройную линию, – Ксения стала вести себя очень странно. За тот год, что дочь живет со мной, я уже достаточно хорошо изучил её. Поверьте, от природы Ксюша – очень добрая, открытая девочка.

– Простите, а где Ксения жила раньше? – вмешалась я, прежде чем Георгий успел выставить свою дурацкую ладонь.

– Не знаю, – ответил издатель, – Судя по её сбивчивым рассказам, то у друзей, то у тетки. Я не слишком третирую дочь расспросами о прошлой жизни.

Я, не вполне понимая, какая такая «прошлая жизнь» может быть у двадцатидвухлетней девушки, вопросительно уставилась на издателя.

– От вас подобного гуманизма, я, конечно же, требовать не могу, – не преминул съязвить Шумилов, – Хотя ваши расспросы третируют куда больше. Ладно. Объясняю. Мы расстались с Ксюшиной мамой, когда дочери было пять лет. Расстались громко, некрасиво и навсегда. Первое время я еще пытался добиться права на общение с дочерью, но новый муж Ксюшиной матери был настроен категорически против. Незабываемые минуты унижений. Заплаканные глазенки дочери, направленный на меня ствол охотничьего ружья нового хозяина дома, хриплая ругань бывшей тещи, которая всегда считала меня недостойным членом семьи, и спокойный, отчужденный голос женщины, которая когда-то была единственным в мире близким мне человеком: «У меня семья, Эдик. Не порть нам жизнь. Ксенька в тебе не нуждается. Ты всегда был плохим, невнимательным отцом. Уходи». Я ушел. Уехал навсегда из того маленького городка, который вырастил меня и который, по сей день, я считаю своей родиной. Через шестнадцать лет Ксения приехала в наш Город и, спустя полгода, сумела отыскать меня. К этому времени она поступила в институт, увлеклась театральной студией Зинаиды, жила в общежитии, подрабатывала, торгуя косметикой. Конечно, я забрал дочь из общаги. Мы очень сблизились и подружились. Оказалось, что с матерью Ксения жила лишь до пятнадцати лет. Потом девочка уехала в районный центр поступать в училище. Где-то в семнадцать – бросила учебу и поехала в столицу. Казавшаяся такой реальной карьера актрисы и не думала складываться. На неё просто не хватало времени. Все силы уходили на борьбу за выживание. Денег, присылаемых матерью, едва хватало на оплату комнаты в коммуналке, а жить у гостеприимных друзей было неудобно. Требовать больше денег Ксюша не могла, зная, что материальное положение родителей очень неустойчивое. Воспитанная в убеждении, что наличие родного отца никак не может отражаться на её жизни, Ксенька даже не вспоминала про меня тогда, – Шумилов разговаривал, словно сам с собой. Воспоминания постепенно притупили его недовольство моим вмешательством, – Не одолев столицу, девочка переехала в наш город. Дальние родственники по материнской линии предоставили ей временное жилье, и помогли определиться с институтом. После неудачных столичных попыток попасть на факультет актерского мастерства, Ксюша решила поступать туда, куда проще. Я думаю, зря. Ну, да уже неважно. Своим политехническим Ксюша вполне довольна. Про то, что я живу здесь, она узнала совершенно случайно. Наш журнал участвовал в выставке, которую показывали по телевизору. Через шестнадцать лет разлуки, мы с Ксюшей узнали друг друга с первого взгляда (после предоставления ею соответствующих документов, разумеется).

Мои руки автоматически записывали данные. Жорик неотрывно следил за рассказчиком, терзая остроконечной ампулой авторучки несчастную плоть очередной салфетки. Издатель говорил, нездешним взглядом бороздя нездешние просторы где-то далеко за спиной Георгия.

«Так вот почему он так внимательно относится к дочери, и даже принимает активное участие в делах театра», – мелькнуло у меня в голове, – «Наверстывает упущенное. Что ж, тогда доверительные отношения между ним и дочерью даже не вызывают подозрений. Возможно, это действительно дружеские отношения, а не идеалистический самообман Шумилова».

Огорчило появившееся вдруг твердое убеждение, что искренняя дружба между родителями и детьми возможна только после долгой разлуки, позволяющей провести переоценку отношений и избавиться от потребности самоутверждаться друг на друге. До чего же все-таки несовершенно устроен человек. Ценит лишь то, что теряет, а потерять стремится именно то, что на самом деле подсознательно ценит.

– Как вы, наверное, уже догадались, – Шумилов вернулся в реальность уже без всякого раздражения, смирившись с необходимостью откровенничать, – Ксения значит для меня очень много. Мне не хотелось бы снова потерять её.

– Вернемся к пистолету, – перебил Георгий, окончательно убедив меня в своем законченном цинизме.

– После исчезновения Ларисы, Ксюша не находила себе места, – покорно принялся объясняться издатель, – Уж я-то чувствую, когда с дочерью что-то не то. Предложил поговорить откровенно. Вместо этого, Ксюша целых два часа расспрашивала меня о жилище Хомутова, о его родственниках, о его друзьях. Потом долго теребила меня расспросами о каком-то глухонемом. Ни о каком глухонемом я тогда еще слыхом не слыхивал. О чем честно и сообщил дочери. На мой прямой вопрос о том, какое все эти разговоры имеют отношение к исчезновению Ларисы, Ксюша, помявшись, ответила, что, наверное, никакого. «Просто мне кое-что кажется», – нахмурившись, сказала тогда дочь, и я до сих пор жалею, что не выяснил природу этого «кое-чего». Впервые Ксюша нарочно избежала продолжения разговора. Ни разу за прошедший год, даже когда я случайно касался самых интимных подробностей её прошлой жизни, Ксюша не оставляла меня без разъяснения ситуации. Мы давно считали, что нам нечего скрывать друг от друга. Понимаете, мы оба с ней отлично знаем, что такое одиночество. А еще знаем, что к нему приводят именно такие недоговорки. Люди отчуждаются из-за них.

Нет, этот человек все же был инопланетянином. Нашел, что проповедовать в наше время!

«Нормальные родители учат детей сдержанности и осторожности… Каково, интересно, такой открытой девочке придется во взрослой жизни? Неудивительно, что она попала в беду», – подумала я, так и не поняв, что испытание взрослой жизнью Ксения давно уже прошла.

После исчезновения Аллы, Ксения совсем замкнулась. Казалось, какое-то ужасное знание грузом лежит на её плечах и не позволяет думать ни о чем другом. Расспросы ни к чему не привели. Тогда я заявил, что немедленно отправляюсь к Хомутову с требованием объяснений. Ведь Хомутов был единственной зацепкой, ведущей к переживаниям дочери. Ксюша запротестовала. «Нельзя идти к Хомутову! Нельзя! Когда все прояснится, я обязательно объясню тебе, почему. Пойми, если глухонемой вдруг узнает, что ты наводишь справки, может случиться непоправимое! Речь идет об очень важных для меня вещах!»

– И вы никому не рассказывали об этом разговоре?

– Этот разговор случился вчера. После него я решил провести самостоятельное расследование и даже нанять детектива для выполнения всякого рода локальных поручений, – Шумилов, усмехаясь чему-то в глубине себя, повернулся к Жорику, – Тогда я еще не знал, что детектив может потребовать от меня освещения полной картины. Правда, тогда еще и Ксюша никуда не уезжала, и я мог гарантировать её безопасность без посвящения в дела посторонних. Я предложил нанять детектива Зинаиде Максимовне, будучи уверенным, что режиссерша позвонит в «Order». Когда ко мне явились вы, Катя, я несколько оторопел. Привык решать серьезные дела с серьезными людьми… вы действительно не похожи на детектива, – я открыла рот, чтобы запротестовать, но не успела, – Теперь я понимаю, что ошибался, – успокоительно заверил Шумилов, – С самого начала я насторожился, услышав от вас про Хомутовский музей. Ксения так скрупулезно расспрашивала о нем… Мои подозрения усилились, когда вы сказали о глухонемом. Признаться, в какой-то момент разговора, я подумал, что вы откровенно признаетесь в похищении девочек, и пришли требовать выкуп. Именно тогда я достал из ящика пистолет, который вы каким-то чудом увидели. Но потом вы начали вести себя так, будто вы действительно детектив, и я обвинил себя в излишней подозрительности. После того, как вы ушли, я еще раз прокрутил наш разговор в голове, счел ваше поведение действительно подозрительным и сам позвонил в «Order», – после этого Шумилов хлопнул себя ладонью по лбу и самокритично заявил, – Идиот! Надо было сразу позвонить Зинаиде и узнать, откуда она вас такую выискала. Впрочем, об этой своей оплошности, я кажется, уже упоминал…

– Катерина, подчеркни: «Стоит немедленно разобраться с Хомутовым», – ткнул в мою сторону указательным пальцем Георгий, – Г-н. Заказчик, вы обязаны обзвонить всех известных вам Ксениных родственников и выяснить, не у них ли девочка.

– Вот! – с отчаяньем воскликнул Шумилов, – Я был прав, не желая доверяться вам. Вы сейчас просите меня сделать именно то, чего Ксения умоляла не предпринимать. В письме она просила не беспокоить её мать и даже, в случае чего, подтвердить пребывание Ксении у меня.

– О письме стоит поговорить отдельно, – не обращая внимания на отчаянье клиента, продолжил Георгий, – Где оно? Что в нем было написано?

– Письмо осталось в офисе, – растерялся издатель, – Но я помню его наизусть, могу пересказать…

– Не волнуйтесь, – решила, все же, успокоить Шумилова я, – С Хомутовым мы будем разговаривать очень осторожно, чтобы не пробудить в нем никаких подозрений о наведении справок. А для разговоров с родными Ксюши вы можете что-то придумать. Скажем, попросите обзвонить их свою секретаршу. Пусть она прикинется подругой Ксюши по училищу…

– Катерина, неужели ты считаешь, что г-н Заказчик сам не найдет, что придумать, – перебил меня Жорик, – Собирался же он направлять на тебя оружие. Значит, не так уж он прост и безобиден. Правда?

– Я же извинился, – едва сдерживаясь, прошептал издатель в ответ на очередную колкость Георгия, и я побоялась нового обострения их взаимной неприязни.

Но обострения не случилось. На этот раз ситуацию спасла Зинаида Максимовна. Позже я заметила, что эта женщина наделена волшебным свойством появляться в нужное время в нужном месте.

– Счастлива приветствовать! – пробасила Зинаида Максимовна на половину городского парка и с видом завсегдатая подтянула к себе одно из «плавучих кресел».

Оказалось, что подлокотник, отделяющий одно сиденье от другого, легко откидывается вверх. Видимо, сидеть одновременно на двух стульях режиссерше было значительно удобнее. Терпеливо дождавшись официанта с двумя подстилками, Зинаида Максимовна, не обращая внимания на то, что поплавок довольно глубоко погрузился в воду, принялась устраиваться поудобнее. Официант что-то сказал режиссерше, услужливо поклонившись.

– Нет-нет, – сдержанно поблагодарила Зинаида Максимовна, – Меня подвезут.

Несмотря на то, что режиссерша говорила обычным повседневным тоном, её голос перекрывал играющую за стойкой музыку и разносился по всем закуточкам ресторана и окрестностей.

Тотчас же, после того, как Зинаида Максимовна с должным почтением разместила свои габариты, в проеме ведущей к бассейну арки появилась Тигра в сопровождении джентльмена, ничуть не уступающего в размерах нашей режиссерше. Шумилов настороженно глянул на меня.

– Нет, – быстро заверила издателя я, – Я её сюда не звала.

– Значит, Кристина подслушала разговор, – сокрушенно покачал головой Издатель, – Таких совпадений не бывает. О ресторане пока мало кто знает. Господи, как приучить племянницу к нормальному поведению? Родители страшно балуют её. А я – их, принимая на себя обязанности по воспитанию Кристины.

Я объяснила Жорику, кто такая Тигра, и почему Шумилов удивлен её появлением.

– Непохоже, – поддержал изначально мелькнувшую у меня мысль Георгий, – Если бы эта…м…племянница… специально притащила сюда режиссершу, та вела бы себя не так раскованно и появилась бы, наверное, вместе с…м…. девочкой.

Тигра, между тем, заметила нас и принялась размахивать руками над головой.

– Екатериночка Батьковночка! – то ли заискивая, то ли издеваясь, прокричала Кристина, – Это я, Тигра!

Можно подумать, я могла её с кем-то спутать.

– Это просто супер, что вы здесь! Мне, это… есть, что сказать!

После несколькосекундного анализа, я поняла, что именно Тигра хотела сообщить этой странной фразой.

– Замечательно! – прокричала я ей в ответ, поражаясь тому, насколько тускло звучит мой голос в сравнении с голосами двух предыдущих ораторов. Кто его знает, может, занятие театральным мастерством и впрямь дают что-то еще, кроме неприятностей. – Обсудим чуть позже!

Наш диалог разбился о громогласные требования режиссерши.

– Масик! – кричала она появившемуся с Тигрой джентльмену, – Ты опоздал на три минуты, с тебя три шоколадки! Предпочитаю занять вон тот столик!